Bölüm 574: Ruhların Önemi

Her şeyden önce Stella eve dönmeye karar verdi. Mental olarak bitkin durumdaydı. Yükselişine ilişkin gidişatına Ash’in olumsuz bir tepki vereceğini tahmin etse de hiçbir şey onu olup bitenlere hazırlayamazdı.

Ancak Ash’in öfkesi, Taçlı Olan’ın adını okuduktan sonra yaşadığı derinden rahatsız edici duyguyla karşılaştırılamazdı. Bu kısa süreli kontrol kaybı ve bir başkası tarafından damgalanma hissi onu iliklerine kadar sarsmıştı.

Aether’i kolaylıkla geçerek ön kapısına ulaştı ve içeri adım atmak üzereyken bir çocuğun çığlık attığını duydu.

“Hazel, tabii ki tadı kötü. Bu yiyecek değil!” Bunu Elaine’in bıkkın sesi takip etti.

Stella’nın kapı tokmağının üzerinde duran eli iç geçirerek yanına düştü. Neden bu kadar çok insanın evimde olduğunu öğrenmeye cesaret edebilir miyim? manevi duygusunu genişletip bahçede birden fazla insan tespit ettikten sonra düşündü. Birisi onu görmeden kaçması gerekip gerekmediğini tartışırken, sonunda kaderine teslim oldu.

Evinin yan tarafındaki çocukça çığlıkları takip ederken, Elaine’i iki eli yürümeye başlayan çocuklarla dolu bir şekilde çimlere çömelmiş, Hazel’ın yumruğundan küçük ve karanlık bir şeyi çıkarmaya çalışırken buldu; Talon ise kız kardeşinin içinde bulunduğu zor durumu ancak akademik bir ilgiyle izliyordu.

Janus da buradaydı, uzanıp uzanıyordu. ayakları yukarıda, gözleri kapalı bir bankta oturuyordu; Hazel’ın çığlıklarına rağmen son derece huzur içindeydi. Kısa bir mesafede, hemen tanımadığı bir çocuk odaklanmış, telaşsız hareketlerle alçak mızrak formları yapıyor, aynı tekrarları tekrar tekrar yapıyor ve her seferinde sessizce kendini düzeltiyordu.

Beklendiği gibi kimse onun varlığını fark etmedi. Hayalet Peçe Tılsımı, yetişimini maskeliyordu ve yeni eterik formu onun sessizce hareket etmesine olanak sağlıyordu. O aslında buradaki herkes için bir hayaletti.

“Usta mı?!” Jasmine ağzından kaçırdı, bahçenin kenarındaki sebze tarlasından kafasını ona doğru çevirdi.

Eh, biri hariç. Stella irkildi. Usta-Mürit bağlantısı sayesinde Jasmine ne olursa olsun onun varlığını tespit edebiliyordu.

Jasmine sayesinde herkes ona baktı. Janus bile onu görünce tembelce tek gözünü açtı ve gülümsedi.

“Herkese merhaba” dedi Stella. “Ebedi Diyar’dan döndüm – offf,” Jasmine koşarak ona sıkıca sarıldığında rüzgar onu susturdu. Oldukça beklenmedik bir durumdu ve Stella’yı şaşırttı.

“Jasmine?”

“Korkunuzu ve acınızı hissettim, Usta,” dedi, sesi pelerininin içinde boğuktu. “Seni bir daha göremeyeceğimi sanıyordum.”

Stella homurdandı ve Öğrencisinin sırtını okşadı. “Dünyanın benden bu kadar kolay kurtulabileceğini mi sanıyorsun?”

“Hayır,” dedi kararlı bir şekilde. “Ama senin için hâlâ o kadar korktum ki geceleri uyuyamadım.”

Stella’nın eli durakladı ve beceriksizce gülümsedi. İlk başta Ash onun için endişeleniyordu ve şimdi Müridi de mi endişeleniyordu? Bunu asla yüksek sesle itiraf etmezdi ama insanların onun iyiliğini önemsediğini bilmek kalbini ısıttı ve güç uğruna kendisine yaptıklarından dolayı kendisini daha da suçlu hissetmesine neden oldu.

“Geri döndüğünü gördüğüme sevindim küçük kardeşim,” dedi Janus, ayağa kalkma zahmetine bile girmeden banktan. “Dönüşünü beklerken sıkılmaya başlamıştım.”

Stella, ağabeyine gözlerini kıstı. “İzinsiz evimde kalan birine göre son derece rahat görünüyorsun.”

“Ben son derece rahatım. Eviniz çok rahat.” Sonunda doğrulup gerindi ve ona değerlendirici bir ifadeyle baktı. “Sen… farklı görünüyorsun. Hükümdar Alemi’ne ulaştın mı?”

Stella yalnızca başını salladı, ayrıntılara tekrar girmek istemiyordu. “Bu sizin öğrenciniz mi?” diye sordu, mızraklı kızıl saçlı çocuğa bakarak.

Janus konunun değişmesini onurlandırdı. “Evet, bu Rowan. Uzun lafın kısası, onu ailesinin başarısız kumar girişimleri nedeniyle kendisine dayatılan kölelikten satın aldım ve onu benim öğrencim olarak eğitmeye karar verdim,” diye Rowan’ı ileriye doğru itti. “Devam edin, kendinizi tanıtın.”

“Ben—Ustamın saygın küçük kız kardeşi ve Donmuş Yıldız Tarikatı’nın Lideri ile tanışmak bir onurdur,” diye kekeledi çocuk, gerçekten dehşete düşmüş görünüyordu.

“Ona hangi hikayeleri anlattınız?” dedi Stella, kardeşine suçlayıcı bir bakış atarak. “Karşımda titriyor.”

Janus eğlenmiş görünüyordu. “Beni, seni uydurma hikayelerle kana susamış bir iblis olarak göstermekle mi suçluyorsun?Korkarım eylemlerin ve efsanen senden önce gelecek. Söz veriyorum, hikayeleri dinledikten sonra sizinle ilk kez tanışan herkes böyle davranacaktır.”

“Efsanem mi?” Stella başını eğdi. “Ne saçmalıyorsun?”

Janus kaşını kaldırdı. “Arkanızda tam anlamıyla Donmuş Yıldız Tarikatı’nın tiranı, ruhu bağlı bir köle olarak duruyor. Hikayeler bir şeydir, ancak onların canlı kanıtlarını görmek onların çok daha gerçek görünmesini sağlar.”

Stella omzunun üzerinden Ao Lingxuan’a baktı. Her zaman durduğu yerde, iki adım geride, bir heykel gibi sessiz durdu, buz gibi gözleri özel hiçbir şeye odaklanmamıştı. Artık onun gölgelenmesine alışmıştı ve onu nadiren düşünüyordu ama o hala vahşi doğada en güçlü mezheplerden birine hükmetmiş bir Hükümdar Diyarı buz ejderhasıydı ve o Hizmetindeki varlığının örtülü ağırlığı onun hakkında herhangi bir hikayenin anlatamayacağı kadar çok şey anlatıyordu.

Tamam, haklı olabilir, sessizce itiraf etti.

Ses tonunu umursamaz bir tavırla “O bir aptaldı” dedi. “Herkes onu benim gibi bir iddiada yenebilirdi.” İhtiyacı olan son şey, onu görünce ağabeyinin titremesiydi. bir şey.

Janus güldü. Homurdanmamıştı ama içten bir kahkaha atmıştı. “Bu doğru olsa bile Stella, orada kim ruhunu bir Monarch ejderhasıyla bahse sokacak ve zaferini garantileyecek kadar küstah olabilir ki? Ao Lingxuan’ın asla kaybetmediği söyleniyordu, ama bu onu alt edenleri yediği içindi.”

Stella kaşlarını çattı ve ağabeyinin onu sinirlendirme girişimlerini görmezden geldi. Şu anda onun maskaralıklarını yapacak havasında değildi. Banktan ve Rowan’dan uzaklaşarak, kalçasında sakin bir Hazel ile evin yanında duran Elaine’e odaklandı. Stella onu son gördüğünden çok daha yorgun görünüyordu – o uykuda biraz yorgun görünüyordu tam olarak düzelmedi.

Bu hikayeyi Amazon’da görürseniz çalındığını bilin.

“Meşguldünüz” diye tahmin etti Stella. “Vay canına, bitkin görünüyorsun.” demekten daha hoş bir yol gibi görünüyordu.

Elaine zayıf bir şekilde gülümsedi “Sen ve Büyük Elder Diana’nın yokluğunda isteyerek birkaç proje daha üstlendim. Görünüşe göre tarikatın operasyonları siz ikiniz olmadan durma noktasına geliyor.”

Stella parmağıyla kendini işaret etti. “Ben mi? Diana, anlayabiliyordum. Pek çok şeyi hallediyor. Ama ne yapacağım?”

“Bildiğinden daha fazlasını” dedi Elaine, sesi yorgunluktan ağırlaşmıştı. “Neyse ki, Etmeyve ağacı projesi dışında, senin yokluğunda görevlerin çoğunu tamamladım. Bununla duvara çarptım.”

Stella ayrıca Et Meyvesi ağacını insan vücudu oluşturmaya zorlamada da başarısız olmuştu.

Elaine devam etti: “Söyle Stella, artık geri döndüğüne göre bu projede bana yardım edebilir misin? Tabii bu, Hükümdar Alemi’ne ulaşmanın yanı sıra bunu da anlamadığınızı varsayıyor?”

“Bazı keşifler yaptım, ancak bunun hala devam eden bir çalışma olduğunu kabul ediyorum,” diye yanıtladı Stella, bu da Elaine’in gözlerine biraz hayat kazandırmış gibi görünüyordu.

“Gerçekten mi? O zaman belki de bulgularımızı birleştirip yapbozun son parçasını çözebiliriz,” diye önerdi Elaine.

“Elbette,” dedi Stella kısaca. Aklını birkaç saatliğine dağıtmak güzel olurdu ve Elaine’in çaresizce yardıma ihtiyacı olduğu açıktı; yüzündeki rahatlama ifadesi her şeyi anlatıyordu.

Elaine, Hazel’ı Talon’un yanına yere koydu ve yürümeye başlayan çocuk yeniden ağlayacakmış gibi göründü. “Jasmine, bakar mısın Stella’yı Cennete Meydan Okuyan Meyve Bahçesi’ne götürüp notları karşılaştırırken Hazel ve Talon’dan sonra mı?”

Jasmine, Stella’dan ayrıldı ve başını salladı.

“Çok teşekkür ederim,” Elaine rahatlayarak içini çekti. “Bu taraftan, Prenses.”

“Seninle konuşacak bir şeyim olduğundan sonra geri döneceğim, Janus,” dedi Stella, Elaine’i evinden uzaklaştırmak için harekete geçmeden önce. Yalnız kaldıklarında, o da “Söylesene Elaine, Cennete Meydan Okuyan Meyve Bahçesi nedir?” diye sor.

“Ah, henüz görmediğini unutmuşum,” diye kıkırdadı Elaine. “Buna bayılacaksın.”

***

Elaine’in ifadesine göre Stella, Cennete Meydan Okuyan Meyve Bahçesi’nin yüksek ağaçlarının arasından yürürken hayranlık içindeydi. Her daldan meyve damlıyordu ve bunların çoğu da kendisiydi. Wraith benzeri varlıklar ağaçların arasında süzülüyor, olgun meyveleri şaşırtıcı bir verimlilikle topluyorlardı.

Elaine ona bir meyve uzatarak, “Bunu yemelisin,” diye önerdi.Bekçi meyvesi denir; Meyve Bahçesi’nin arkasındaki işleyişi görmenizi sağlar ve hatta ağaçlara ne yetiştirecekleri konusunda rehberlik edebilir ve Qi veya Dao bilginizle meyvelerini aşılayabilirsiniz.”

Stella sunulan meyveyi boş boş yedi ve gücünün zihninde vızıldadığını hissetti. Tabii ki, vizyonu benzersiz bir görüntüye büründü ve Qi’nin tüm meyve bahçesi boyunca nasıl nabız gibi attığını görebiliyordu.

“Burası çılgınca” diye itiraf etti.

“Ashlock Elaine teslimiyetle “Bunu bir saat içinde büyüttü” dedi. Stella onu anladı; kendisini Ash’le kıyaslamamak ve bazen kendini önemsiz hissetmemek zordu. Maple’ı buna çağırdığı andan itibaren yaptığı her şey imkansız görünüyordu.

“Yaklaşıyoruz” dedi Elaine. “Duyabiliyor musun?”

Duyabiliyordu; ormanın içinde hızla çarpan Meyve ağacı kalplerinin düzenli atışları. Yaklaşıp içeri girdiklerinde ses daha da arttı. Stella, “Vay canına, onları son gördüğümden bu yana çok büyümüşler,” diye belirtti. Her birinin dalları diğerlerinden oldukça kalındı ve ucunda baş büyüklüğünde atan bir kalp vardı. Renkleri koyu kırmızıydı ve o kadar yüksek sesle atıyorlardı ki artık yakın oldukları için kalp atışlarını hissedebiliyordu.

“Kesinlikle öyleler” dedi Elaine biraz gururla.

“Peki, ne kadar ileri gittin?” aldın mı?” diye sordu Stella. “Çünkü bunların hiçbiri henüz vücuda benzemiyor.”

“Beklediğimden daha ileri, ama açıkça yeterince uzak değil.” Elaine dudaklarını büzdü. Yüzünü ağaçlara doğru çevirdi ve sıra boyunca yavaşça yürümeye başladı. “Kardeşine alınma ama ben Donmuş Yıldız Tarikatı’nda topladığı tüm araştırmaları onaylayarak başladım. Vardığı sonuçların çoğu iyi olsa da, ağaçların oraya nasıl ulaştığına dair teorileri tamamen temelsizdi ve gerçeklerden çok teoriydi. Basitçe söylemek gerekirse, kardeşiniz umutsuz bir araştırmacı,” Elaine, Stella’nın eğlenen ifadesini fark ettiğinde onun eline öksürdü.

“Hayır, devam et,” diye ısrar etti Stella.

“Hayır, hayır, yapmamalıyım. Janus’un yazılarına duyduğu temelsiz güven beni gerçekten hayal kırıklığına uğrattı; tamam, bu kadar yeter. Geriye doğru çalışmayı başardım ve Et Meyvesi ağacını beslediğiniz şeyin, çıktılarını şekillendirdiğini doğruladım. Onlara sıradan et verdiğimde kalpler kalp olarak kaldı. Hayvan bileşimi, hayvan yapısı. Ama onları yetiştirici cesetleriyle beslemeye başladığımda – özellikle de Ashfallen Şehri hapishanelerinin bana yardımsever bir şekilde sağladığı saf ruh köklerine sahip olanları – kalpleri değişmeye başladı.” Üçüncü ağaçtaki en büyük kalbi işaret etti. “Şunun iç yapısına bakın.”

Stella gözlerine Qi aşıladı ve seçilmiş sıcaklığın koyu kırmızı dış yüzeyinin altına bakmak için Bekçi meyvesini kullandı. Şaşırtıcı bir şekilde, artık sadece kalp olmayan bir şeyin başlangıcını görebiliyordu. Gelişmemiş damar dallanması. Dokunun, normal etin sahip olmadığı bir özelliği de vardı, yani hareketsiz ruh kökleri.

“Bu, ruh kökleri olan bir beden yetiştirmektir,” diye düşündü Stella.

“Bir beden büyütmeye çalışmak,” diye düzeltti Elaine. “Bir bedenin nasıl görünmesi gerektiğini bilmiyor. Kendisine verilen farklı cesetlerden çıkarım yapıyor, bu da sonuçların tutarsız olduğu anlamına geliyor. Farklı ağaçlar, neyle beslendiklerine ve hangi sıraya göre farklı yapılar üretiyorlar. Onlara Bekçi meyvesi ve ağacı Bastion meyvesi ile besleyerek bir dereceye kadar rehberlik edebilirim, ancak rehberlik kendi Qi’mden modelleyebileceğim şeylerle sınırlıdır. Bu, tüm kalplerin yalnızca benim yakınlığımı kabul edecek şekilde yapılandırıldığı anlamına geliyor.” Dördüncü ağacın yanında durdu ve dallarına baktı. “İllüzyon ruhu kökleri. Her biri. Onu nasıl ayarlamaya çalışırsam çalışayım, damga varsayılan olarak zaten olduğum gibi oluyor. İllüzyon Qi uyumlu bir kalp yetiştirebilirim. Ne beslersem ya da söylersem söyleyeyim tam bir vücuda sahip olamıyorum.”

Stella, Elaine’den yayılan stresi hissedebiliyordu.

“Harika bir iş çıkardın” dedi Stella dürüstçe, “ve sanırım nerede yanlış yaptığını biliyorum.”

Elaine ona umut dolu gözlerle baktı. “Öyle mi?”

Stella başını salladı. “Yanlış yaklaşıyorsun. Beden nedir?”

“Bir grup organ, doku, sinir…” Elaine tereddüt etmeden yanıtladı ama Stella başını sallayınca durakladı. “Hayır? Beden de öyle değil mi?”

“Beden her şeyden önce ruhun taşıyıcısıdır. Evet organlar, dokular ne önemliyse. Ama Magnus’u düşün. Bunların hiçbiri onda yok ama yine de bir bedeni var. Ne olursa olsunBüyüdüğümüz bedende hiçbiri onun şimdiki ruhunun beklentilerine uymuyor. Temel olarak söylemeye çalıştığım şey, ruhun bedenin planı olduğudur; o olmadan ağacın ne büyüyeceğine dair hiçbir rehberi yoktur.”

Elaine atan kalbe baktı ve sonra tekrar Stella’ya baktı. Farkında olmaya başlamış gibiydi. “Ben bir aptalım,” diye fısıldadı alçak sesle. “Tam bir aptal. Bunu neden düşünemedim? Beden ruhtan kaynaklanır, tersi değil. Onlara rehberlik edecek bir ruh olmadan, ağaçları boş kabuklar yetiştirmeye zorluyorum.”

“Hey, kendine karşı sert olma. Bunu ancak yükselişimden sonra fark ettim ve kalbe ruh kökleri aşılayacak kadar ileri gidemedim,” dedi Stella bitkin Elaine’i rahatlatmaya çalışarak. “Fikriniz iyiydi, tamam mı? Herhangi birinin ruhunu alabilecek boş bir beden yapmak ideal olurdu, ancak yaratılış sürecine bir ruh dahil edilmeden bu işe yaramayacaktır.”

Ashlock’un bile Entlerini yaratmak için henüz ayrılmamış bir ruh içeren taze cesetlere ihtiyacı vardı. Ruh her şeyin anahtarıydı.

Elaine ona yorgun bir ifadeyle baktı. “Bu kulağa aptalca gelebilir ama bir şekilde cevabını bulacağını biliyordum. Her zaman öyle yapıyorsun.”

“Çok övgü,” diye kıkırdadı Stella. “Ama seni hayal kırıklığına uğratmak zorunda kalacağım. Ruhların önemli olduğunu bilmek harika olsa da, onları manipüle etme yolum yok. Ne yazık ki başka bir duvara çarptık.”

Elaine’in aklına bir fikir geldi ve başını kaldırdı. “Patrik, orada mısın?”

Üzerlerinden bir varlık geçti.

“Ne oldu, Elaine?” Zihinlerinde birbiriyle örtüşen yüzlerce ses yankılandı.

“Morrigan’ın ruhunu sıradaki son meyve ağacına aktarabilir misiniz?” Elaine diye sordu.

“Bu benim yeteneklerim dahilinde,” Ashlock onayladı. “Bunu şimdi yapmalı mıyım?”

Elaine başını salladı ve heyecanla annesinin ruhunun taşınmasını istediği ağaca doğru yürüdü. İşte o zaman Stella bu projenin Elaine için ne kadar kişisel olduğunu hatırladı; tıpkı Dünya Ağacı’nı kurtarmak için Göksel İmparatorluğu yok etmek istediği gibi, Elaine de onun için bir beden yetiştirmek istiyordu. Elaine’i vücudunun ele geçirilmesinden kurtarmak için öldürülen annesi.

Stella, Et Meyvesi ağacı projesini tamamlamak için Elaine ve Ash’ten ayrılırken gülümsedi.

Janus’la konuşması gereken acil bir şey vardı.

Daha spesifik olarak, bu kadar çok Hükümdarın gözünün önünde Göksel İmparatorluk’tan tam olarak nasıl kaçtıkları ve onun Taçlı Kişi hakkında bir şey bilip bilmediğinin hikayesi.