Bölüm 575: Kıskançlık

Stella, Janus’u evinin oturma odasına oturttu.

Aralarında parmaklarını şıklatarak hızla temizlediği bir masa duruyordu. Küçük boyutuna rağmen Stella aralarında bir uçurum olduğunu hissetti ve Jasmine ile Elaine’in küçük çocuklarından gelen uzaktan gelen kahkahalar odayı kaplayan gergin sessizliği zorlukla bölebiliyordu.

“Demek konuşmak istiyordun” dedi Janus, arkasına yaslanıp kollarını kavuşturarak “ve ifadenizden bunun ağır bir konu olduğunu anlayabiliyorum. Devam edin, sorularınızı yanıtlamaya çalışacağım.”

Stella, kelimeler. “Hükümdar olduktan ve sahip oldukları gücün farkına vardıktan sonra birçok şeyi sorgulamaya başladım. Sadece sormak istedim, neden bana gerçeği hiç söylemedin?” diye sordu, sesinde acı vardı.

Janus kaşını kaldırdı. “Ne diyeceğim?”

“Kaçmamıza o izin verdiğini.”

Janus’un yüzünde bir aydınlanma ifadesi belirdi ama yine de bilgisizmiş gibi davranmaya cesaret etti.

“Kimden bahsediyorsun?”

“Başkan!” Stella ona dik dik bakarak bağırdı. “Göksel İmparatorluk’tan kaçışınız kulağa o kadar kahramanca geldi ki! Tespit edilmekten kaçınmak için kendi uygulamanızı parçaladığınızı, vahşi doğayı geçtiğinizi ve beni güvenli bir yere getirmek için canavarlarla ölümüne dövüştüğünüzü söylediniz. Ancak sözlerinizin dışında bunların hiçbirine dair hiçbir kanıt yok. Artık bir Hükümdar olduğum ve bir Hükümdarın kullandığı gücü anladığım için hikayeniz pek mantıklı değil! Gerçek şu ki Başkan benimle kaçmanıza izin verdi, değil mi?”

Janus’un çenesi sıktı ve cevap vermedi.

“Bana neden yalan söyledin Janus? Ha?” Aralarındaki hava kana susamışlıkla kalınlaştı. “Cevapları senden üstün kılmak zorunda mı kalacağım?”

“Ben…” ifadesini sertleştirerek sustu. “Bunu itiraf etmek tuhaf geliyor ama hayranlığınızı istedim, tamam mı?”

“Ne yapayım?!” dedi Stella, duydukları karşısında şaşkına dönmüştü.

Janus bir an sessizleşti ve sonunda konuştuğunda sesi her zamanki rahat ritmini kaybetmişti. Daha yavaştı. Ölçülmüştür. Daha önce hiç yüksek sesle söylemediği kelimeleri seçen birinin sesi.

“Bizden yüzlerce kişi vardı; Dünya Ağacı özünden yapılmış ve Başkan’ın ataları için kap olarak yetiştirilmiş çocuklar.”

Durakladı ve onun dinlediğinden emin oldu.

“Crestfallen soyuna sahip olduğumu keşfettiklerinde, geri kalan herkes kirli paçavralar gibi bir kenara atıldı; Zephyrine dahil, çünkü onun canavar kanı soyumuzu kirletti.” Utançla yere baktı. “Ben… etrafımdaki herkes bir kenara atıldığında ve yalnızca ben övüldüğünde kendimi dünyanın zirvesinde hissettim. Seçilmiş kişi olduğumu söylediler ve bana sevgi, ilgi ve kaynaklar yağdırıldı.” Ona baktı ve gözlerindeki acıyı görebiliyordu. “Sen ortaya çıkana kadar böyleydi. Benden önceki diğerleri gibi, senin soyunun saflığını keşfettikleri anda ben de bir alet gibi bir kenara atıldım. Bir gecede seçilmiş olandan yedek olana geçtim.”

Stella buz gibi bir sessizlik içinde dinledi, bu hikayenin nereye varacağı konusunda derin bir endişe duyuyordu.

Janus sessizliğine rağmen devam etti. “Hâlâ ilgilerine layık olduğumu kanıtlamak için her şeyi denedim ama umursamadılar. Kıskançlık… beni tüketti.” Sesi soğuktu. “Seni öldürmeyi tartıştım, gerçekten yaptım. Eğer gidersen onların aşkını geri alacağımı düşündüm. Boğazını kesmeyi düşündüğüm gece kaderim değişti. Aynalı Olan rüyama girdi.”

“Aynalı Olan mı?” Stella sordu. İsim biraz farklı olsa da Taçlı Olan’a benziyordu.

Janus başını salladı. “Başkan’ın atalarından biri. Kendilerine bu adı verdiler ve bana da… yani ben göründüler. Bu, bir aynaya bakıp kendi kendimle konuşmak gibiydi. Her ne sebeple olursa olsun, Aynalı Olan sana olan kıskançlığımdan etkilendi ve beni onların aracı olarak damgalamaya karar verdi. Acıma gibi geldi.”

“Peki sonra ne oldu?” Stella soğuk bir tavırla sordu. “Çünkü açıkça beni öldürmedin.”

Janus dudağını ısırdı. “Aynalı Olan… rüyalarımda benimle alay etmeye devam etti, kulağıma fısıldadı ve kıskançlığımı yeni boyutlara yükseltti. Neşeli bir şekilde bana senin ataların en güçlüsü ve benim başlangıçta uğruna yaratıldığım kişi olan Taçlı Kişi tarafından seçildiğini bildirdi.” Janus sanki hâlâ canının yandığını kabul ediyormuş gibi içini çekti. “Birçok geceyi Aynalı Olan’la konuşarak, ne yapacağımı tartışarak geçirdim.” Gözlerini Stella’ya kilitledi. “BEn iyi intikamın sana ölüm bahşetmek değil, benden çaldığın doğuştan gelen hakkı senden mahrum bırakmak olduğu sonucuna vardım.”

Stella, eylemlerini anlatmaya devam ederken gözlerindeki soğukluğun tüylerini diken diken ettiğini hissetti.

“Aynalı Olan bana, seni Göksel İmparatorluk’tan çıkarmak için bana bir fırsat verebileceğini söyledi. İşe yaradı ve vahşi doğaya kaçtık. Hedefim Kan Nilüferi Tarikatıydı.”

“Neden?” diye sordu Stella, cevaptan korkarak boğazında bir yumruyla.

Janus tereddüt etmedi. “Liderinin soy toplayabildiğini duydum. Ben… Vincent Nightrose’un senin soyunu soymasını istedim.”

Stella ruhunun derinliklerinde bir şeyin çatladığını hissetti.

“Beni o kadar kıskanıyordun ki, benim bu Taçlı Kişi’nin gemisi olduğumu görmektense o canavarın beni ve Crestfallen soyunu yutmasına izin mi vermeyi tercih ederdin?!” Stella tısladı, elleri öfkeyle kasılmıştı.

Janus sadece başını salladı. “O zamanlar evet. Aynalı Olan beni derinden yozlaştırmıştı.”

“O halde neden Ash’i yerleştirdin?”

“Merak ve sana bir arkadaş vermek.”

“Yaptıkların hiçbir anlam ifade etmiyor,” Stella öfkeyle dişlerini gıcırdattı. Her şey bir yalan mıydı? “Madem beni bu kadar kıskanıyordun neden Ash’i arkadaşım olsun diye ya da babammış gibi davrandın?”

“Sana olan bakışın hoşuma gitti. bana,” diye omuz silkti. “Sen benim dünyadaki en güçlü insan olduğumu düşünüyordun. Çok tatlıydı.”

Stella ürperdi. “O halde neden Donmuş Yıldız Tarikatı’na kaçtın?”

Yasa dışı bir şekilde NovelFire’dan alınan bu hikaye, Amazon’da görülürse bildirilmeli.

“Ben…” kaşlarını çattı. “Suçlu hissetmeye başladım. Göksel İmparatorluk’tan uzaklık beni Aynalı Olan’ın rüyalarımı ziyaret etmesinden kurtardı. Senin bu kadar çabuk büyüdüğünü ve zihnimin berrak olduğunu görünce ne kadar yanıldığımı fark ettim ama aynı zamanda seni bir gemi olmanın getirdiği dehşeti bilerek oraya geri gönderemezdim. Bir bakıma seni bu hayattan kurtardım ve sana yeni bir başlangıç ​​verdim.”

Stella aniden ayağa kalktı ve Janus’a dik dik baktı. “O halde neden beni lanet bir zirvede, etrafım düşmanlarla çevrili halde yalnız bıraktın? Pek çok kez neredeyse ölüyordum!”

Janus yorgun bir ifadeyle yavaşça ona baktı. “Ben bir korkaktım. Yalanlarla dolu bir hayat yaşamaya devam edemezdim ve Göksel İmparatorluğun bizim için gelmesinden korktum, bu yüzden hayatta kalmanızı kadere bıraktım ve kaçtım. Donmuş Yıldız Tarikatını seçtim çünkü çok uzaktaydı ve suçluluğumu kumar ve alkollü şarapla bastırıyordu. Kendime sürekli seni kontrol edeceğimi söyleyip duruyordum ama bahaneler üretmeye devam ettim. Et meyvesi ağaçlarını sizin gibi büyüyen vücutlar fikriyle araştırdım, belki de Dünya Ağacı özsuyu projesini kendi yöntemimle sürdürmeye çalışmak için. Bilmiyorum. Kaybolmuştum ve kafam karışmıştı, her gün amaçsız yaşıyordum ve suçluluk duygusuyla boğuşuyordum.”

Rowan’ın Jasmine’le oynadığının duyulduğu dışarıya baktı.

“Bu boşluğu doldurması için onu öğrenci olarak işe aldım ve o bana yeni bir sayfa açmama yardım etti. İşler iyi gidiyordu ve sonra bir gün birdenbire bana mesaj attın. Bütün dünyam durdu. Seni hâlâ hayatta ve açıkçası sevinçten bunalmış halde bulduğumda çok şaşırdım. Etrafının düşmanlarla çevrili olduğunu bildiğim için sana kaçmanı söyledim. Yaşamanı istedim.”

Stella yavaşça yerine oturdu ve uzun bir süre yere baktı. Kafası yarışıyordu, ne hissedeceğine dair öfke ve kafa karışıklığı arasında gidip geliyordu. Şu ana kadar pek çok şey bir araya gelmemişti; sözde değerli bir mülk olmasına rağmen Göksel İmparatorluk’tan nasıl bir Hükümdar’ın burnunun dibinden kaçtığı ya da neden Janus tarafından ona yalan söylenip Red Vine Peak’te terk edildiği gibi. Janus’un ihmalkar olduğundan ve bazı şeylerin arkasında olduğundan şüphelenmişti. ama bu ölçüde değil. Başlangıçta onun Vincent Nightrose tarafından hasat edilmesini istemişti, sırf Taçlı Olan’ın gemisini alamasın diye. Daha sonra amaçlarının değişmesi onu yanlış yapmaktan kurtarmadı.

Ancak Aynalı Olan’ın onu yozlaştırdığını ve bir gemi olmanın en büyük onur olduğuna inanması için beyninin yıkandığını söyledi.

“Artık gerçeği biliyorsun,” Janus. içini çekti. “Öldür beni.”

Stella, kaderine boyun eğmiş gibi görünen kardeşine baktı.

“Peki bunu neden yapayım ki?” diye sordu, onu şaşırttı.

“Çünkü kişiliğim Aynalı Olan’ın kıskançlığıyla lekelendi,” dedi ihtiyatla “Ben de sana korkunç şeyler yaptım.”

Stella güldü ve başını salladı. tam tersi.”

Janus yüzüne yayılmış şüpheyle ona baktı. “Ne demek istiyorsun?”

“Bakalım,” Stella öne doğru eğildi ve parmaklarıyla saydı. “Taçlı Kişi’nin gemisi olmak üzere damgalandım. Senin müdahalen olmasaydı bedenimin bir başkası tarafından ele geçirilmesi kaçınılmazdı. Kıskanç olsan da olmasan da beni öldürmekten kaçındın, beni Göksel İmparatorluk’tan kaçırdın, bana bir dağ zirvesi kurdun ve hatta Ash’i bile diktin. Sen olmasaydın hayatım tamamen farklı olurdu. Muhtemelen hâlâ Göksel İmparatorluk’ta, yaşlı bir piçin ruhu benimkinin yerini almak üzere içeri girerken, bir sunağa sırıtarak bağlanma anımı gururla bekliyordum. Her şeyi aldım mı?”

Janus uzun bir süre ona baktı. “Senin ciddi bir sorunun var, bunu biliyorsun değil mi?” dedi kaşlarını çatarak. “Yükselişin beynini de mahvetti mi? Yaptığım dehşeti duyduktan sonra başkası bana işkence ederek öldürebilirdi. Beni öldürmelisin, Stella.”

“Belki de,” diye güldü Stella. “Ama davranışlarından ve sözlerinden, suçluluğun gerçekten omuzlarından kalkmasını istediğini anlayabiliyorum. O halde ölüm bir iyilik olur ve yaşadığım sürece seni affetmeyeceğim.” Ayağa kalktı ve ona ince örtülü bir tiksinti ile baktı. “Bu benim merhametimin sınırıdır. Evimden çık.”

Janus uzun bir süre ona baktıktan sonra ayağa kalktı ve tek kelime etmeden ayrıldı. Stella pencereye doğru ilerledi ve Janus’un Rowan’a gitmeleri gerektiğini söylemesini sessizce izledi. Rowan’a veda etmesine izin verdikten sonra ikili, Ash’in İç Dünyasından ayrıldı.

Stella tuttuğunu bilmediği bir nefes verdi. Gerçek şu ki inanılmaz derecede kızmıştı. Güvendiği ve örnek aldığı ağabeyi dışında hiç kimse onu içten içe kırdı. Ancak aynı zamanda artık onun yanlış yönlendirilmiş eylemlerinin sonuçlarına dayanan bir hayattan keyif alıyordu.

Bundan ve onun hâlâ onun kardeşi olmasından dolayı onu öldüremezdi.

Belki bu geçmişte olsaydı, ben daha zayıfken, kendimi tehdit altında hissederdim ve Ash’in ve tarikatın yardımıyla onu öldürürdüm. Ben bir Hükümdarım, onun devam eden varlığı bana seçme özgürlüğü verdi.

Ayrıca Janus, Taçlı Olan gibi, kıskançlıktan beslenen bu Aynalı gibi birden fazla atadan bahsetmişti.

Davetleri beklenen dikkatle dağıtma şekline bakılırsa, bu Taçlı Kişi’nin bu kişiliği, kıskançlık gibi üzerimden silinmiş gibi görünüyor. Janus mu? Göksel İmparatorluk’tan bu kadar uzun süredir uzaktayım, bundan şüpheliyim.

Baloda Taçlı Olan’la karşılaşıncaya kadar aradığı cevapları almak imkansız olacaktı.

O piç, adını okuduğumda ne olursa olsun katılacağımı biliyordu. Stella başka birinin avucunda oynamak kötü hissettirdi ama bu onun körü körüne gitmesi gerektiği anlamına gelmiyordu. geldiğini fark etmezdi.

“Janus’la aranızda bir şey mi oldu, Usta?” Jasmine, Hazel ve Talon’la birlikte eve girerken sordu.

Stella pencereden uzaklaştı ve öğrencisine gülümsedi. “Geçmişimle ilgili gerçeği öğrendim ve bu yüzden geleceğim onun içinde devam edemez.”

“Bu zor,” dedi Jasmine, ne takip edeceğini açıkça bilmiyordu. ile.

“Hayat bu,” diye karşılık verdi Stella pencereye ve artık boş olan bahçeye bakarak “Zayıf olduğunuzda dünyanın yalanlarını kabul edersiniz çünkü onlar sizi korur. Dedikleri gibi, cehalet mutluluktur.” Pencereden uzaklaştı ve kanepesine döndü. “Jasmine, senin için bile bilmediğin çok şey var ve böylesi daha iyi.”

“Mesela?” diye sordu saf bir merakla.

Stella gülümsedi ama yanıt vermedi. Ash’in gücünün sadece canavarları ve düşmanları yok etmekten değil, aynı zamanda yığın yığınlarından da geldiği gibi bir örnek verebilirdi. Ya da Larry’nin geçmişte kendisi için topladığı masum ölümlü cesetler. Ya da bir anlık hevesle Slymere halkını kurtardıklarını ve Jasmine’in şansının yaver gittiğini.

Jasmine onun sessizliğini anladı ve konuyu kapattı.

“Şimdi ne yapacaksın Usta?” ataları ve Dünya Ağacı’nı prangalarından kurtarıyor.”

Elaine’in dışarıdan seslenen sesi ikisini de şaşırttı.Bir süre sonra nefes nefese ama yüzü gülen bir halde kapı eşiğinde belirdi. “İşe yaradı! Et meyvesi ağacı annemin ruhunu kabul etti ve ona Bekçi meyvesini vererek, ağacı kendisine yeni bir vücut yetiştirmesi için yönlendirebildi.”

“Bu harika bir haber, Elaine,” dedi Stella bu kez gerçek bir gülümsemeyle. “Ne kadar sürer?”

“Bir süre, belki haftalar veya aylar,” diye itiraf etti Elaine kaşlarını çatarak.

“Gerçekten mi?” Stella şaşkınlıkla sordu. “Ash’in de dahil olmasıyla daha hızlı olacağını düşünürdüm.”

Elaine başını salladı. “Bir çocuğun bedeni veya zayıf bir uygulayıcı için bu daha hızlı olabilir. Ancak bir Yıldız Çekirdeği Alemi ruhunu taşıyabilecek bir vücut yaratmak için en uzun zaman alan şey, ruhsal köklerin işlenmesidir.”

Şimdi düşününce bu mantıklı geliyordu. Ruh tüm gücü elinde tutsa da kabın yine de onu desteklemeye yeterli olması gerekiyordu.

“Hala ona göz kulak olman gerekiyor mu?” diye sordu Stella.

Elaine tereddütle başını salladı. “Sanmıyorum?”

“Güzel, o zaman gel otur. Planımla ilgili fikrine ihtiyacım var.”

“Ah?” Elaine, Janus’un birkaç dakika önce işgal ettiği koltuğu aldı. Hazel ve Talon kanepede annelerine katılırken bu seferki ruh hali tamamen farklıydı. Elaine sevgiyle her birini kucakladı ve başlarından öptü; Et Meyvesi ağacı projesi tamamlandığında artık morali tamamen düzeldi. “Peki Prenses’e nasıl yardımcı olabilirim?” merakla sordu.

Stella masanın üzerine metal bir jeton koydu.

“Bu nedir?” Elaine ilgiyle sordu.

“Bu, Göksel İmparatorluğun Hanım Veilshade’i altında faaliyet gösteren bir Gölge olan Crow adında bir adamdan çaldığım bir jeton. Balodan önce onun organizasyonuna ve Göksel İmparatorluğun kalbine sızmak için yeni yeteneklerimden yararlanmam gerektiğini düşünüyordum.”

Öne doğru eğildi. “Bu fikir hakkında ne düşündüğünüzü merak ettim.”