Bölüm 573: Stella’nın Dönüşü

Ashlock, İç Dünyasında Stella’yla buluşmak için acele etti ve kızının göksel sisten güvenle çıktığını görünce heyecanı hızla endişeye dönüştü.

Stella’da yanlış bir şeyler vardı. Bu kızı neredeyse büyütmüş, onun en yüksek ve en alçak hallerini görmüştü. On yıl boyunca dünyayla omuz omuza savaşmışlardı. Yani Stella’nın gerçekten gülümsediğini ve bunun bir rol olduğunu ve hissettiği kötü duygudan, sahte olanın sadece onun ışıltılı gülümsemesi olmadığını biliyordu.

Onun dönüşünü sözlerle karşılamak yerine, gökyüzünü yardı ve onu Nazar ile inceledi çünkü bunun şu etkisi oldu: Bakışınız artık gerçek görüşe sahip. Qi ile yapılan her türlü engelin veya illüzyonun arkasını görebilirsiniz. Çevrenizdeki ve insanlardaki Qi akışını algılama yeteneğiniz de önemli ölçüde arttı.

Stella onun yoğun bakışları karşısında bocaladı ama Ashlock pes etmedi. Korkularını doğrulayana kadar da korkuları bir bakışta doğru çıktı.

Ebedi Diyar’ın girişinde duran kız Stella’ya görünüyordu, Stella gibi giyinmişti ve hatta Stella’nın azarlanmayı beklediğinde ve bunun önüne geçmek istediğinde yaptığı gibi gülümsüyordu. Ancak gerçek görüşü Hayalet Peçe Tılsımı’nın kapağını hiçbir çaba harcamadan görebiliyordu.

Kefeninin altında gözleri her zamanki şakacı pembe değildi; süt beyazıydılar; Eter’in rengiydi. Sanki engin ve biçimsiz bir şey dışarı sızmaya çalışıyormuş gibi, cildindeki örümcek ağlarını ören kırık çizgilerin arasından soluk bir ışık sızıyordu. İç Dünyası onun varlığına Ashlock’un hiçbir canlıdan hissetmediği şekilde karşı çıkıyordu.

O, yükselmiş bir gelişimci değildi. Ödünç alınmış bir palto gibi insan vücuduna bürünen, artık tamamen bu dünyaya ait olmayan bir şeydi.

Ashlock dehşete düşmüştü. Güç uğruna kendine ne yapmıştı? Baktıkça daha da sinirleniyordu. Nazarını ve baktığı portalı aniden kapattı. Stella normal görünümüne döndü. Ancak İç Dünyasının ona verdiği o rahatsız edici duygu asla kaybolmadı.

“Kendine ne yaptın?” dedi, artan öfkesi göz önüne alındığında sözleri amaçladığından daha yumuşak çıkıyordu.

Belki de öfkesinin yüzeyin altında gizlendiğini hisseden Stella’nın hazırlıklı gülümsemesi dalgalandı. Kendi ellerine baktı ve bir an için performansı tamamen düştü.

“Özür dilerim” dedi sessizce.

Özür olması gerekenden daha sert vurdu ve öfkesini başarılı bir şekilde yelkenlerinden çıkardı. Stella nadiren özür diledi. Bu iki kelimenin zorla söylenmeden yüzeye çıkması, çok yanlış bir şey yaptığını bildiği anlamına geliyordu.

Ama bu onun hatası mıydı?

Ashlock’un onu Ebedi Diyar’a gönderdiğini hatırladığında, sanki Hükümdar Diyarı’na ulaşmak çok basitmiş gibi “Hükümdar olduktan sonra savaşa katılabilirsin” dediğini hatırladığında içini burkan bir şüphe yükseldi. Onun güvenliği için, onu zarardan uzak tutmak için yüce bir hedef koymuştu. Peki kızını tehlikeden uzak tutma girişimleri korkunç bir şekilde geri tepti mi?

“Bunu… ben mi yaptım?” Ashlock, biraz umutsuzlukla sordu. “Seni bu kadar ileri gitmen için ben mi zorladım?”

Stella’nın kafası yukarı kalktı. Yüzündeki özür silinip gitti ve yerini bir anda daha sert bir ifadeye bıraktı.

Hayır, hiçbir tartışmaya izin vermeyecek kadar kararlı bir tavırla dedi. “Aptallığım için kendini nasıl suçlayabilirsin? Bunu yaptım. Seni ve diğer herkesi etkilemek istedim ve bu mezhepte bu savaşta kendi ağırlığını taşıyamayan tek kişi olmayı bırakmak istedim.” Ashlock onun her zaman yaptığı gibi güvenini yeniden kazandığını görebiliyordu. “Çok ileri gittim. Bu benim sorumluluğumda, başkası değil. Benim kararım. Benim aptal kararım.” Bakışlarını ona çevirdi. “Öyleyse bana öyle bakmayı bırak.”

“Ne gibi?”

“Sanki bunun geri dönüşü olup olmadığını anlamaya çalışıyorsun.”

Öyleydi.

Sıkıntı içinde ofladı. “Güç arayışımda milyon parçaya bölündüm ve Eter ile bir oldum. Artık böyleyim ve bunu kabul etmek zorunda kalacaksın.” Kollarını kavuşturdu ve cevabını bekleyerek beklentiyle ona baktı.

Ashlock bir cevap vermedi ve sessiz kaldı. OGeçmişte Stella’nın tuhaflıklarına katlanmıştı ve dünya onu ne kadar ezmeye çalışırsa çalışsın her zaman onun köşesinde olacaktı çünkü o da onun için aynısını yapacaktı. Ama bu… çok uzaktı. Ayrıca ihanete uğradığını da hissetti. Bu çetin sınavdan sağ çıkmış olsa da, ya intihara meyilli güç arayışında başarısız olsaydı? Ya rastgele bir öğleden sonra ona Stella’nın ölümünü bildiren duygusuz bir mesaj almışsa?

Hayatının onun etrafında nasıl mahvolacağını hayal etmek bile onu öfkelendiriyordu.

Stella ona bakmaya devam etti, onun sessizliği karşısında kendine olan güveni sarsılmaya başladı. İç Dünya onun ruhu olduğundan ve bu nedenle en derin düşüncelerini yansıttığından, bu konudaki duygularını çevresindeki değişimden anlayabiliyordu.

İnsan bedenini teslim ettiğinden ve hayatı şeytani bir ağaç olarak kabul ettiğinden beri, duygularının çoğu durumda mesafeli olmasına alışmıştı. İnsanlık dışı bir şeye dönüşmenin bedeliydi bu. Ölümlülerin kendi tanrısal etkisi altında ölmesini, kârını nasıl etkilediğini umursamadan izlese bile, yıllar önce bununla barışmıştı.

Fakat şu anda böyle bir mesafe yoktu.

Öfke, sessiz ve yönsüz gökyüzünde kıpırdandı, tatmin edici bir hedefi olmayan türdendi ve bu onu sonsuza dek iltihaplanmaya bıraktı. Suçluluk da buna karışmıştı, beklediğinden daha ağırdı. Ve ikisini karıştırınca, net bir kelime bilemediği bir şey ortaya çıktı: Bu kadar ileri gitmesini istememiş olsanız bile, birisinin sizin için açtığınız yolda yürümek için kendini kırmasını izlemenin acısı.

Stella’nın meydan okuyan duruşuna rağmen, onun kabul edilmeye ve her şeyin yoluna gireceğinin kendisine söylenmesine yönelik umutsuz özlemini hissedebiliyordu. Sırf ona üzüntüyle yük olmasın diye çok istediği güç uğruna ölen bu kırılmış, öfkeli kıza değer verdi.

“Sen öldün,” sonunda dedi. Bu bir soru değil, bir ifadeydi.

Stella’nın çenesi kasıldı. “Ama yine de buradayım. Yeni bir biçime büründüğüm için bana yabancı muamelesi yapmayacaksın herhalde?” Durakladı ve gözleri kısıldı. “Ayrıca bir kez öldüğünü ve yeni bir biçime büründüğünü de biliyorum…”

“İşte bu yüzden eylemlerinin ağırlığını anlıyorum!” Ashlock gürledi ve tepemizde kasvetli bir şimşek çaktı. “Güç için intihar ettin, Stella! Hala benim kızımsın ve benim için bu dünyadaki en değerli insansın, bu yüzden gerçekten önemli olmayan bir şey için bu kadar ileri gideceğini öğrenmek beni kırıyor. Güvende olabilmen için güçlü olmanı istiyorum; böylece sonsuza kadar yanımda kalabilirsin ve ikimiz de bir daha yalnız kalmamıza gerek kalmaz. Önemli olan hayattır, Stella. Bir ruhun alabileceği ve uğruna takas edilmemesi gereken en değerli hediyedir. HER ŞEY.”

Stella yavaşça dizlerinin üzerine çöktü, gözlerinden Aether’in yaşları sızıyordu. “Ben—ben gurur duyacağını düşünmüştüm. Bunu senin için yaptım, böylece faydalı olabilirim. Üzgünüm. Çok çok üzgünüm. Bu kadar ileri gitmemeliydim… lütfen beni affet.”

Ashlock yanıt vermedi ama harekete geçerek yanıt verdi. Ruhani bir kök onun etrafında dolaştı ve başını okşadı.

Sonraki sessizlik rahat değildi ama dürüsttü. Ashlock, doldurmak için acele etmeden, aralarına oturmasına izin verdi. Öfkesi üzüntüye dönüşürken şu anda ona sunabileceği tek lütuf buydu. Ao Lingxuan hiçbir şey söylemeden onun arkasında ruhsuz bir heykel gibi duruyordu ve Maple kucağına kıvrılarak geldi.

Hikâyeyi beğeniyor musunuz? Resmi sitede okuyarak desteğinizi gösterin.

Ancak Stella onun kucağında ağlarken, Ashlock İç Dünyasına bir gücün akın ettiğini hissetti. Bu, Stella’nın edindiği, ona Ebedi Diyar tarafından beslenen Qi ve dao bilgisinin bir kısmıydı. İntihara meyilli yükselişi nedeniyle ödüllendiriliyordu.

Bu onu derinden rahatsız etti, ancak bunu daha önce fark etmesi gerekirdi.

Onu ölüm ve fetih için, ıssız uykusunda dokuz diyarı dize getirdiği ve insanlara tapınmasını aşıladığı için ödüllendiren bir sistem, şaşırtıcı olmayan bir şekilde onun nasıl davrandığını umursamıyor gibi görünüyordu. Aslında, Stella yükselişi sırasında ölseydi bile Qi ve Dao içgörülerini elde edebilir miydi?

Bunu düşünmek bile özünü kaynattı.

Fakat Dao bilgisi bilincini etkiledikçe, kendi anlayışının ve Eter ile bağlantısının güçlendiğini hissetti. Kendini, Stella’nın Ebedi Diyar’dan çıkan parçalanmış versiyonunun ötesine bakıp onun gerçek yüzünü görebildiğini buldu.

HOnun hala Eter’de parçalar halinde var olduğunu öğrendiğimde çok rahatladım. Onlara ulaşmaya çalıştı ve onlar da çağrısına yanıt verdiler.

[Aether Dao’nun anlaşılması büyük ölçüde arttı]

Sistem mesajı, ağlayan kızının üzerinde belirerek vizyonunda belirdi. Bunu daha fazla mesaj izledi ve görüşünü ödüllerle doldurdu.

[Issızlık Yasası anlayışı %100’e ulaştı]

[Hükümdar Bölgesi yükseliş gereksinimleri:

Bir İç Dünyaya sahip olun: 1/1

Issızlık Yasası’nı anlama: %100

Dokuz kişinin ruhunu yutun Hükümdar Diyarı varlıkları: 1/9]

Ashlock, yeni boyutlara ulaşan parlak sayıların dikkatini, gücünü aldığı yerden, yani düşmanlarının, arkadaşlarının ve şimdi de kendi kızının çektiği acı ve ölümden uzaklaştırmak için tasarlandığını bilerek mesajları tiksintiyle reddetti.

“Göster bana,” dedi sonunda.

Stella gözyaşlarını sildi. “Size ne göstereceğiz?”

“Alanınız; neler yapabileceğiniz.” Durakladı. “Bana buna değdiğini söyleyeceksen beni ikna et. O zaman… belki seni affedebilirim.”

Sonuçta, bunun olması kısmen onun hatasıydı. On sekiz yaşındaki bir kızı, kendi değerini hiçbir gözetim olmadan Hükümdar Alemi’ne ulaşmaya bağlamaya zorlayacak kadar aptallık etmişti. Ebeveyn olarak başarısız olmuştu.

Stella’nın ağzının kenarı seğirdi. İfadesinde bir şeyler yumuşadı; çok fazla olmasa da yeterliydi. Yavaşça ayağa kalktı ve etrafındaki hava değişti.

“Aetherial’in Alanı” dedi neredeyse gülümseyerek. Cildindeki çatlaklar güçle parladı, gözleri daha önce Nazar Gözüyle gördüğü aynı süt beyazına dönüştü ve etrafındaki hava paramparça oldu.

Ashlock, Stella’nın bölgesinin neler yapabileceğini anında anlayabildi; o aslında Aether’in kendisi haline geldi ve onu gerçeğe dönüştürdü. Ruhani kökünü onun etrafına sıkıştırmaya çalıştı ama köküyle onun derisi arasındaki boşluk sınırsız görünüyordu. Ayrıca onu ruh baskısı ile ezmeye çalıştı ama bu sadece Eter’e dağılmıştı.

Dokunulmaz hale gelmişti.

Bu girişimlerini hissederek ona umutlu gözlerle baktı. Onun onayını ve affedilmesini istiyordu.

Ashlock içini çekti. “İtiraf etmeliyim ki, bu uğrunda ölmeye değer bir güç olabilir.”

Stella’nın yüzündeki mutlak rahatlama ifadesi etkileyiciydi.

“Teşekkür ederim,” tekrar gözyaşlarına boğularak içtenlikle söyledi.

“Ama bu senin aptallığını görmezden geleceğim anlamına gelmiyor” dedi sertçe. “Cezanıza gelince,” diye başladı ama boş bir cevap verdi. Onun savaşa katılmasını reddetmenin yanı sıra, layık bir cezayı da düşünemiyordu. Yalan söylememişti; gücü artık korkutucuydu ve onu toplantılara katılmaya ya da bir mağarada yetişim yapmaya zorlamak yerine savaş alanında onun varlığına ihtiyacı vardı. Thal’korr’la olan mücadele bunu sağlamıştı.

Ashlock, sabırla cezasının kararını bekleyen Stella’ya baktı ve aklına bir fikir geldi. “Cezanıza gelecekte anneniz karar verecek.”

Ebeveynlik 101: sorumluluğu diğerine aktarın. Ashlock şimdiye kadar iyi polis olduktan sonra kötü polis olmaya başlamayacaktı. Sessiz bir dua mırıldandı. “Üzgünüm Dünya Ağacı, ama umarım asi çocuğuna yakışan bir ceza bulabilirsin.”

Stella onun sözleri karşısında heyecanlanmış görünüyordu. “Annemden bir ceza mı?”

“Gerçekten. Dünya Ağacı zamanı geldiğinde özgür olacak, özellikle de senin yardımınla.”

Stella buna gülümsedi, süt beyazı gözleri ve korkutucu görünümü göz önüne alındığında bu biraz ürkütücüydü. Artık bir Hükümdar olduğuna göre Ashlock, geçmişteki mücadelelerini ve bunların ne kadar önemsiz göründüğünü hayal etmeden duramıyordu.

Vincent Nightrose mu? Artık ikisine de karşı bir saniye bile dayanamaz. Ona neyin çarptığını fark etmeden başı uçardı. Canavar dalgası ve Zephyrine’in yanı sıra İlkel Derebeyler bile küçük bir engel gibi görünebilirdi.

Yine de Stella’nın büyümesine ve mezhebinin geri kalanının ilerlemesine rağmen, Göksel İmparatorluk hala üzerlerinde belirdi ve Dünya Ağacı köle olarak kaldı.

“Ben yokken ne oldu?” Stella, etki alanını iptal edip ‘normal’e dönerken sordu. “Aslında öncelikle unutmadan sana bir şey söyleyebilir miyim?”

“Elbette?” Ashlock, onu neyin bu kadar heyecanlandırdığını merak ederek sordu.

“Tessellate ailesinin Patriği ile konuştum. Onlar, yaratılışın üst katmanlarında yer alan güçlü bir Eter ve Uzaysal hizalanmış ailedir ve o, ailesini yaratılışın dördüncü, beşinci ve altıncı katmanları arasında bağlayabilirsek İlahi Parçasını takas etmeyi teklif etti.”

Ashlock, yaratılışın büyüklüğünü anlamak için biraz zaman ayırdı. Stella’nın az önce söylediği şey. “İlahi Parça mı dediniz?!”

Stella kendini beğenmiş bir şekilde başını salladı. “Ona bunu size soracağımı söyledim ve savaşta olduğunuz için bunun biraz zaman alabileceği konusunda onları uyardım. Peki bu mümkün olabilir mi?”

Bu iyi bir soruydu. “Öyle mi sanıyorum? Yaradılışın gerçek katmanlarını birbirine bağlayamıyorum, çünkü onlara erişme imkanım yok, ancak dördüncü, beşinci ve altıncı katmanlara bağlı üç cep bölgesini birbirine bağlayabilirim. Ancak portalı açık tutmak isteyeceğimi sanmıyorum çünkü bu, şüphesiz Ebedi Alem’in zaman genişlemesini bozacaktır.”

Stella şaşkınlıkla gözlerini kırpıştırdı. “Yani mümkün mü? Bunu yapmaya istekli olur musun?”

“İlahi Bir Parça için? Neredeyse her şeyi yaparım,” diye itiraf etti Ashlock.