Bölüm 760 – 423: Raymond’un Kararı

Kış aylarında Gray Rock Eyaletindeki dondurucu yağmur aralıksızdı.

Biçimsiz ıslak karla karışan yağmur, alçaktaki gri bulutlardan katman katman yağarak Sis Bataklığı’nın kenarındaki yolları soğuk çamur yığınına dönüştürdü.

Gri sis görüş mesafesini son derece düşük bir seviyeye indirdi; hafif bir mesafedeki fener ışığı bile yutulabiliyor ve geride yalnızca rüzgarda sallanan belli belirsiz bir gölge kalıyordu.

Yürüyüş hattı uzadı.

Ağır tekerlekler defalarca çamur çukurlarına battı ve ardından bastırılmış küfürler geldi.

Yaralılar, ıslanmış pelerinlere sarılı olarak, vagonun kenarına yaslanmış halde, nefeslerinden acının açıkça belli olduğu şekilde, oluşumun ortasına yerleştirildi.

Ara sıra uzaktan keskin ve kısa bir ıslık sesi gelir, sisi yırtıp hızla kaybolurdu.

Bu, havayı kesen Büyülü Patlama Mermilerinin sesiydi.

Bu tür ıslıkların her biri birkaç şövalyeyi alıp götürür.

Her olay tüm hattın istemsizce gerginleşmesine neden oluyordu.

Dük Remont’un ordusu seçkin görünümünü çoktan kaybetmişti.

Şövalyelerin zırhları çamurla kaplıydı, yüzleri solgun ve yorgundu.

Formasyon kaldı ancak çok az kişi doğrudan ileriye bakmaya cesaret etti.

Sanki her an sisin içinden görünmeyen bir şey fırlayacakmış gibi, daha fazla göz içgüdüsel olarak yolun her iki tarafındaki sazlıklara ve ormanlara çevrildi.

Dük Remont komuta vagonunda duruyordu, kaşları çatıktı, sert hava ve Kızıl Gelgit Şövalyelerinin ara sıra ortaya çıkışı ruhunu yıpratıyordu.

Daha yüksek görüş ona pek rahatlık sağlamadı.

Teleskopu yolun kasıtlı olarak yavaşladığı kısmı tararken, bu şekilde devam etmenin yalnızca kademeli erozyona yol açacağını hemen fark etti.

“Bunu daha fazla uzatamayız.” Teleskobu bıraktı, bir emir subayını çağırdı ve dikkatlice hazırlanmış planı açıkladı.

Yem çok geçmeden kuruldu.

Erzak yüklü bir düzineden fazla araba kasıtlı olarak yoldaki bir dönemece yerleştirildi, aksları kırılarak konvoyu durmaya zorladı.

Sadece birkaç düzine, son derece bitkin görünen şövalye, neredeyse baştan savma olacak kadar gevşek bir savunmayla onlara eşlik ediyordu.

Bu arada, yolun her iki tarafındaki çamurun altında, ağır zırhlı yüzlerce elit şövalye çoktan siper almıştı.

Ağır piyadeler gibi soğuk çamur ve suda gizlenerek, zırhları soğuk suyu ıslatarak, ağırlık vücutlarına baskı yaparak her nefesi yavaş ve zahmetli hale getirerek atlarını terk etmek zorunda kaldılar.

Duke Remont malzeme arabasına baktı: “Haydi Louis.”

Sesi gıcırdayan dişlerle doluydu.

Çok geçmeden sisin içinde nal sesleri duyuldu.

Remont’un vücudu hafifçe öne eğildi, eli zaten kılıcının kabzasındaydı.

Ancak nal sesleri yem arabasına yaklaşmadı.

Yandaki ormanlık alandan hızla geçtiler, o kadar hızlı hareket ettiler ki yönlerini bile değiştirmediler.

Tedarik arabaları tamamen göz ardı edildi.

Remont’un gözbebekleri aniden küçüldü.

Neredeyse aynı anda rakibinin gerçek hedefinin farkına vardı.

Ordunun sağ arka tarafında, ana yoldan güvenli bir şekilde uzakta görünen alçak bir bölgeydi.

Kara Akbaba Şövalyeleri’nin izci kampının çadırları orada konuşlandırılmıştı ve tüm orduya istihbarat ve uyarı sağlamaktan sorumluydu.

Tırnak sesleri burada kesildi.

Lambert, şövalyeleriyle birlikte, yaklaşmadan 700 metre uzaktaki gizli bir noktayı dizginledi.

Kılıçlarını çekmediler.

Bunun yerine, keselerinden yedinci nesil taşınabilir Sihirli Patlama Mermileri olan gümüş küreleri çıkardılar.

Tehlikeli rünlerle kazınmış taşınabilir Büyülü Patlama Mermileri, hızlı bir şekilde basit simya bombası fırlatıcılarına yüklendi.

Komutlar olmadan bu şövalyeler inanılmaz derecede yetenekliydi.

Düzinelerce küre aynı anda fırlatıldı, sisin içinde zarif paraboller çizdi ve tam olarak izci kampının çadır alanına indi.

“Boom! Boom! Boom!…”

Bir sonraki anda, mavi-siyah simya alevleri aniden patladı.

Şok dalgası alçakta bulunan bölgeye yayıldı; çadırları, kazıkları ve zırhlanmayı başaramayan izcileri yuttu.

Hava menekşe rengiydiÇamur, su ve kalıntıları her yöne fırlatan çalkantılı dalgalarla büyü gücüyle hafifçe karıştırılıyor.

Çığlıklar yalnızca kısa bir süreliğine vardı ve patlamaların ardından hızla silindi.

Ve bu Büyülü Patlama Mermilerini fırlatan şövalyeler, patlama sesleriyle çoktan ortadan kaybolmuştu.

Remont orada durup o ovanın dalgalı bir ateş denizine dönüşmesini izledi.

Yemlenen araba virajda hâlâ güvende duruyordu.

Yine de çamur ve suyun içinde yatan iki yüz ağır zırhlı şövalye yerlerinde kaldı.

Uzun süre hareketsiz yatmak soğuk suyun eklemlerine sızmasına neden olmuştu.

Bazıları herhangi bir emir beklemeden kontrolsüz bir şekilde titremeye, hatta hislerini kaybetmeye başlamıştı.

Bunların hepsi absürd derecede zalimceydi.

Yaver komuta arabasına doğru koşarken neredeyse tökezliyordu.

Yüzü çamur ve kan lekelerine karışmıştı, sesi soğuktan ve korkudan sürekli titriyordu.

“Majesteleri… Kara Akbaba Kampı, hepsi gitti.”

Derin bir nefes aldı, sanki devam etmek için tüm cesaretini topluyormuş gibi:

“Az önce öncüden acil bir rapor aldı, köprüyü geçerken yüzen köprüden fırladılar, bütün bir ağır süvari bölüğü… bataklığa düştü.”

Remont sessiz kaldı.

Yarbay başını eğdi, sesi neredeyse kırılma noktasına geldi.

“Bu otuzuncu saldırı. Beş gün… sadece beş gün. Gray Rock Eyaletinin sınır işaretini bile görmedik ve güçlerimizin üçte biri zaten kaybedildi.”

Komuta vagonunun çevresinde sessizlik hüküm sürüyordu.

Remont yürüyüş haritasını yavaşça yaydı.

O anda nihayet anladı.

Yaptığı her düzenleme, aklına gelen her düşünce, hatta güvenli görünen her köşe bile sanki görünmez bir bakış tarafından önceden görülüyordu.

“Biliyor…” Remont usulca mırıldandı, “Her şeyi biliyor… şaşılacak bir şey yok…”