Bölüm 890: Zeth

Büyücüler devasa gruplar halinde maskeli balo salonuna akın etti. Vivian turnuva için kaç malzemeci kiraladıklarını tam olarak hatırlamıyordu ama bu yüzlerce arasında bir yerdeydi. Eğer işi bitirmek için küçük bir ordudan daha azını getirmiş olsaydı, Aqua Terra’ya dövüşmek için gelen bu kadar çok kana susamış büyücüyü şık kıyafetleriyle toplayıp kısa sürede göndermek neredeyse imkansız olurdu.

Yatırımının işe yaradığını görmek beni rahatlattı. Beklenen büyücülerin dörtte üçünden fazlası çoktan gelmişti. Birkaç dakika sonra herkes burada olacak ve partinin resmi olarak başlaması için hazır olacaktı.

Elbette, aslında bir süre önce başlamıştı.

Yalnızca bir sonraki öğrencisini veya yeni üyeyi arayan büyücüler için değil, aynı zamanda savaşçılar için de. Aralarında istekli olanlar bunun yalnızca gelecekteki potansiyel hayırseverlerini selamlamak için bir fırsat olmadığının fazlasıyla farkındaydı. Bu aynı zamanda kiminle karşı karşıya olduklarını analiz etme şansıydı.

Elbette kısıtlamalar vardı. Aqua Terra’nın alan adı bastırma özelliği burada hâlâ etkindi. Maskelerin ve büyü önleyici kıyafetlerin eklenmesiyle insanların gücü ve kimliği oldukça iyi gizlenmiş olacaktı. Ancak bu tür şeyleri aşmanın her zaman yolları vardı.

Savaşçılardan bazıları tamamen farklı boyutlardaydı. Odadaki herkesin beş baş üstünde yükselen cüppelerin ne kadar etkili olduğunun bir önemi yoktu. Savaşçılar arasında birkaç gerçek devden fazlası olsa da, bilge büyücüler alabilecekleri her türlü bilgiyi arıyorlardı. Ve hepsi bu değildi.

Bu maskeli balo, akıllı herkesin rakipleri hakkında bilgi toplaması için fırsatlarla doluydu. Konuşma veya gözlem yoluyla büyük miktarda bilgi öğrenilebilir. Bazı büyücüler muhtemelen yemek yemek için maskelerini çıkarıp kimliklerini açığa çıkaracak kadar kibirli olabilirler.

Ve insanlar maskelenmiş olsa bile onları bilgi paylaşmaktan alıkoyacak hiçbir şey yoktu. Büyücüler, arenalara katılan güçlü rakipler ve kime dikkat etmeleri gerektiği hakkında bildiklerini kolaylıkla paylaşabiliyorlardı. Takas edebilecek değerli bilgileri olmayan herkes sessizce dinleyerek çok şey öğrenebilirdi.

Aslında… Vivian’ın yapmayı planladığı da tam olarak buydu.

Beyond kullanıcısının onunla yeniden alay etmek için gücünü etkinleştirip etkinleştirmeyeceğini görmek için beklerken, insanların ne hakkında konuştuğunu dinleyerek gerçekten de oldukça fazla şey öğrenebilirdi. Gerçek en iyi rakiplerin kimler olduğuna dair güçlü sonuçlara varmak için turnuvanın biraz erken zamanı olabilir. Ancak günün sonunda ekip, en iyi adayların kim olduğunu şaşırtıcı derecede iyi bir şekilde görme eğilimindeydi.

Bugün etrafta dolaşan her türlü söylenti, kimin izleneceğinin ve diğer Grup Başkanlarının muhtemelen kime göz kulak olduğunun belirlenmesinde oldukça yararlı olacaktır. Her ne kadar hepsinin muhtemelen birbirlerine ilgi duydukları bazı büyücüler olsa da, gerçek hedeflerini olabildiğince yakın tutmaya çalışıyorlardı.

Vivian bakışlarını dağınık büyücülerin üzerinden geçirdi. Birçoğu hala salonda amaçsızca dolaşırken, bazıları oyunu çoktan çözmüştü. Büyücüler kendileri çok değerli bir şey söylemekten kaçınmaya çalışırken, yararlı bir şey bulmak için dürtükleyip dürtüklerken odanın her yerinde gruplar oluşuyordu.

Onların konuşmalarından herhangi birini yakalamak zor değildi. Vivian, odadaki her şeyi, dikkatinin hafif bir hareketiyle duyabiliyordu. Ama onun için bile her konuşmayı takip etmek imkansızdı. Zihni aynı anda bu kadar çok yöne ayrılamazdı.

Bunun yerine sadece kalıpları dinledi. İsimlerin tekrar tekrar anılması – grupların diğerlerinden daha fazla bahsettiği kişiler. Henüz pek bir şey bulmayı beklemiyordu. Turnuvanın herhangi birinin gerçekten büyük bir izlenim bırakması için henüz çok erkendi.

Ancak gece ilerledikçe bazı insanlar kendilerini daha belirgin hale getirmeye başladı. Hatta birkaçı…

Vivian’ın düşünceleri zayıfladı.

Sonra maskesinin ardındaki dudakları kaşlarını çattı. Yemek alanlarından birinin yönünden kayda değer bir kargaşa geliyordu. Gecenin bu kadar erken saatlerinde beklediğinden çok daha büyük bir tanesi. Neyse ki araştırmak için hareket etmesine gerek yoktu. Sadece gözünü sese çevirdi.

Birkaç obur bunu yapmış olabilir.hemen yemeğe gidiyorlar ama bu sadece bir ya da iki kişi gibi görünmüyor. Burada neler oluyor? Birisi kavga mı başlattı? Veya—

Bu hikayeyi sevdiniz mi? Yazarın tercih ettiği platformda orijinal versiyonu bulun ve çalışmalarını destekleyin!

Vivian’ın düşünceleri dağıldı.

Küçük bir büyücünün, yiyecekle üst üste yığılmış düzinelerce tabağın altındaki masa örtüsünü çekiştirmesini, her şeyi masanın üzerinden sürüklemesini ve parçalanan tabaklar ve susturulan etlerden oluşan bir kakofoni ile yere çarpmasını, bilinci şaşkın bir inanamama ve biraz da huşu içinde izledi.

Vivian’ın zihninde bir öfke parıltısı belirdi.

Salonuma zarar verebileceğini mi sanıyorsun? Kimsin…

Ve sonra, ikinci kez, sözü kesildi.

Kısa boylu büyücü, içi bozuk yiyeceklerle dolu büyük masa örtüsünü toplamıştı ve üzerinde aktif olarak aşağı yukarı zıplıyor, her şeyi ezerek kumaşın içinde dağınık bir macun haline getiriyordu. Daha sonra kendi kendilerine başlarını salladılar ve doğaçlama sanat eserlerini bıraktılar. Büyücü, derme çatma çantalarının ucunun bükülüp kapatıldığından emin oldu. Maskelerini çıkardılar ve ayaklarının dibine yere attılar, böylece genç bir kadının özellikleri ortaya çıktı. Parçalanmış tabaklarla ve ezilmiş yiyeceklerle dolu çantasını havaya fırlattı.

Bir çatlak vardı.

Çenesi bir yılanınki gibi açıldı ve iki sıra jilet keskinliğinde dişleri ortaya çıktı.

Sonra çantanın tamamını boğazından aşağı düşürdü.

Tek bir kez bile çiğnemedi.

Küçük büyücü sadece sırıttı, dili dudaklarının üzerinde gezinirken tatmin edici bir iç çekti, en az on farklı insanın yemeklerini tek lokmada yemişti. Bölgedeki diğer büyücülerin tümü ona inanamayarak baktı. Fark etmiş gibi görünmüyordu.

Vivian’ın gözü seğirdi. Yüzleri hatırlama konusunda pek iyi değildi. Çok fazla büyücü gördü ve bunların çoğu onun dikkatini çekmiyordu. Ama bu büyücüyle ilgili bir şeyler neredeyse biraz tanıdık geliyordu. Sanki onları daha önce görmüş gibi. Ancak daha o tavşan deliğinin daha aşağısına gitmeyi düşünmeden önce, son derece rahatsız edici bir manzara onu tanıdı.

Ne… ah. Hayır. Ah, hayır. Cesaret etme.

Genç kadın gözünü en yakın masaya çevirmişti… ve hala aç görünüyordu.

Ciddi olamazsın.

***

Zeth havayı tatmak için dilini dışarı çıkarma dürtüsüne direndi. Yüzünü kapatan bir maskenin ona pek bir faydası olmayacaktı. Tadabileceği tek şey maskesinin arka kısmı olacaktı. Bir yanı o lanet şeyi koparıp bir kenara atmak istiyordu.

Fakat kılık değiştirmesini biraz da olsa işlevsel tutan tek şey buydu. Cüppeler normal insanlar için tasarlanmıştı. Etli ve kısa, düz yüzlü insanlar. Birinin burnu ve terazisi varsa pek işe yaramıyorlardı. Eldivenler elbette yardımcı oldu. Ancak bu mükemmel bir çözüm değildi. Maskesi olmasaydı, kapüşonunun oluşturduğu büyülü gölge onun gerçek formunu kimseden gizleyemezdi.

Yine de hiç yoktan iyidir. Kendilerini büyücü olarak mazur gören tüm bu sefil, aşağılık lekelerin arasında dolaşmak zorunda kalsaydım, bundan hoşnut olmazdım. Pisliklerin arasında bile saygıya değer olanlar vardır. Bunlar için buradayım.

Ve burada bulunmasının ilk nedeni de buydu.

Zeth etrafına baktı. Büyük salonun köşelerinden birinin yakınında, soluk kırmızı dolgulu iki sandalyenin bulunduğu ahşap bir masanın önünde duruyordu. Masada kimse oturmamasına rağmen iki bardak köpüklü sıvı çoktan masanın üzerine serilmişti. Gözleri kısıldı. Her şey tam olarak kendisine söylendiği gibiydi.

Odanın çeşitli yerlerine dağılmış başka masalar da vardı. Ve bunun da ötesinde, maskeli balo salonu çok büyüktü. Her tarafa dağılmış düzinelerce, düzinelerce küçük masa olduğundan emindi. Birinin açıklamayı bu kadar doğru anlaması, ya turnuvaya inanılmaz derecede yakın oldukları ya da çok daha ilginç bir şeyin olduğu anlamına geliyordu.

Bu ilginçti. Çok çok ilginç.

Bu, doğru çıkan iki tahminden ikincisiydi.

Masaya yaklaştı ve sandalyelerden birini çekerek sessizce oturdu. Büyücüler çoktan odanın her yerini kazmaya başlamışlardı. Birkaçı ona doğru baktı ama kimse karşısındaki masaya oturmadı.

Zeth elinin yanındaki kupadan içmek için hiçbir harekette bulunmadı. Gizemli velinimetinin ne kadar çok şeyi olduğu göz önüne alındığındaKolayca manipüle edildiğinden, kendisini zehirlenmiş bulmayı kesinlikle istemiyordu. Belki de paranoyaydı. Ona etki edebilecek çok az zehir vardı… ama Zeth rakiplerini hafife almadı.

Yemek alanlarından birinden gelen yüksek sesli bir çarpma dikkatini çekti. Gözleri içgüdüsel olarak yana kaydı. Ne olduğunu göremeyecek kadar çok büyücü vardı. Ama gözlerinin başka yöne çekildiği kısacık zaman diliminde, birisi karşısındaki masaya oturmuştu.

Beklediğinden daha kısaydılar. Onunkinden pek de farklı olmayan kapüşonlu bir pelerin tüm vücutlarını kaplıyordu. Eldivenler, açıkta kalan etin tek bir şeridinin bile ellerinde ve kollarında görünmesini engelliyordu. Kıyafetlerindeki tek fark büyücünün maskesiydi.

Hayvan yerine daha sade bir seçeneği tercih etmişlerdi. Beyaz seramikten yapılmıştı ve ortasında soluk mavi bir göz vardı.

“Bunu başardığını gördüğüme sevindim,” dedi büyücü belirgin bir kadın sesiyle.

“Böylesine kibar bir daveti reddedemezdim” diye yanıtladı Zeth. Sesindeki tıslayan eğlenceyi gizleme zahmetine girmedi. Bu kadın çoktan onun kimliğini çözmüştü. “Ve bu bir izlenim bırakmanın yolu. İki tahmin, ikisi de doğru. Önce kızıl saçlı kadınla ilgili. Sonra bu masayla. Dikkatimi istedin. Şimdi anladın. Ama bilmeliyim. Beceriksiz olduğumu mu düşünüyorsun? Yoksa senin yardımın olmadan buraya gelemeyeceğime mi inanıyorsun?”

“Eğer senin beceriksiz olduğunu düşünseydim, burada buluşmak için tüm çabayı gösterir miydim sanıyorsun?” Kadın sordu. Sesinde hafif bir eğlence vardı ama uzaktı. Pek insani bir ses değildi. “Yeteneklisin. Durum böyle olmasaydı ikimiz de burada oturmazdık.”

“Ben de aynı fikirdeyim,” dedi Zeth. Maskesinin ardındaki gözleri kısıldı. “Ama eğer söylediklerin doğruysa… söyle bana. Neden bana turnuva rozeti vermeye karar verdin?”