Bölüm 750 – 418: Çamurda Açan Çiçekler

Louis’in çelik seli çoktan uzaklaştı.

Kanyonda geriye kalan zaferin neşesi değil, henüz soğumamış bir korkudur.

Mülteciler çamurun içinde diz çöküyorlar, elleri hâlâ un lekeli.

Bazıları yaralı bacaklarını tutuyor, çığlıklarını susturmak için kumaşları ısırıyor, bazıları ise sanki hâlâ çılgınlıktan uyanmamış gibi uzaktaki alevlere sersemlemiş bir şekilde bakıyor.

Başlangıçta burada terk edileceklerini düşünmüşlerdi.

Fakat çok geçmeden kanyonun girişinden ikinci bir insan dalgası girdi.

Orada hasat yapacak süvariler ya da tarlayı temizleyecek falankslar yoktu.

Lojistik ve sağlık ekibiydiler.

Yüzlerce asker şişkin yürüyüş çantaları taşıyordu; adımları sabit ve hızlıydı.

Üniformaları tek tip renkteydi; göz kamaştıran gri-beyazdı, sanki çamur ve kan içinde göze çarpacak şekilde tasarlanmıştı.

Yüzleri kuş gagasından yapılmış maskeler ve kat kat gazlı bezle gizlenmişti, yalnızca yorgun ama tetikte olan bir çift göz ortaya çıkıyordu.

Kollarındaki güneş kol bandı özellikle yağmurdan sonraki soğuk ışıkta dikkat çekiciydi.

Düzinelerce simya parıltılı çubuk yere dikildi, hayaletimsi beyaz ışıkları kanyonun karanlığını düz bir koridora dönüştürüyordu. Kaos zorla durduruldu.

Mülteciler içgüdüsel olarak geri çekilmek istediler ama ekip onlara saldırmadı.

Önce çadır kurdular, sonra karantina sıraları kurdular, tencereler kurdular.

Ancak o zaman birisi yüksek bir noktada durdu.

Kızıl Dalga Standardından hafif bir zırh giyiyordu; omuz korumalarından yağmur suyu akıyordu.

Arkasında neredeyse kendisi kadar uzun, kabzası koyu deriye sarılı büyük bir kılıç vardı.

Ön plakasını çıkardığında, alnındaki eski bir yaranın bıraktığı hafif bir yara iziyle aşırı derecede genç bir yüz ortaya çıktı.

Mia, Kızıl Dalga Şövalyesi Tarikatı’nın üçüncü lojistik tugayının takım lideri.

Sesi yağmurdan sonraki nemli soğuğu delip geçiyordu: “İtmeyin! Renge göre sıraya girin! Red Tide emirlere uyan hiç kimseyi terk etmeyecek!”

Aşağıdaki emirlerin ne anlama geldiğini açıklamasına gerek yoktu.

Daha önceki çelik seli, cevabı zaten herkesin iliğine kadar kazımıştı.

Mia elini kaldırıp çamura dikilmiş renkli bayrakları işaret etti.

“Kırmızı bölge, yaralılar. Sarı bölge, ateşi ve öksürüğü olanlar. Yeşil bölge, yürüyebilenler, gidip yulaf lapası alın!”

Durakladı, gözleri izdihamdan yeni çıkmış olanları taradı: “Ayrım gözetmeksizin dışkılayan herkesin erzak miktarı iptal edilecek.”

Sipariş demir kadar soğuk ve sertti.

Yine de delilikten yeni kurtulan kalabalığın içgüdüsel olarak itaat etmeye başlamasını sağlayan şey bu ritimdi.

Martha çamurlu suda diz çöktü, kucağındaki çocuğu ağlayamayacak kadar zayıftı.

Son mücadelede zar zor bir avuç ham un almayı başarmıştı ama artık geriye yalnızca umutsuzluk kalmıştı.

Ununu kirli suyla karıştırdı, unu çocuğun ağzına götürürken elleri titriyordu.

“Biraz yiyin… lütfen, biraz yiyin…”

Çocuğun yüzü maviye dönüyordu, nefesi neredeyse fark edilmiyordu.

Mia yukarıdan düzeni sağlıyordu ama bu sahneyi göz ucuyla yakaladı.

O anda adımları durdu.

Yağmurun sesi, bağırışlar, metalik hoparlörlerin yankıları, hepsi uzaktan geliyormuş gibi görünüyordu.

Zihninde zamansız bir görüntü belirdi.

Beyaz Taş Köyü’nün kalıntıları, gökyüzünü ezmeye çalışırcasına yağan kar.

Bir adam yıkık bir evin içinde diz çökmüş, ateşten baygın bir genç kıza sarılıyor, dudakları solgun, sanki ciğerlerini öksürmeye çalışıyormuş gibi ağlıyordu.

Sekiz yıl geçmişti ama bu umutsuzluk değişmemişti.

Mia çamur ve suyun içinden onlara doğru sıçrayarak toprak yokuştan aşağı atladı.

Martha tam o çiğ hamur parçasını çocuğun ağzına tıkmak üzereydi.

Demir eldivenli bir el aniden bileğine kenetlendi.

“Durun!” Mia bağırdı, “Onu öldürmek mi istiyorsun?”

Martha büyük kılıca bakarken şövalye masallarındaki Kuzey Bölgesi iblisiyle karşılaştığını düşünerek titredi.

Dudakları titredi: “Hanımım… yapmadım…”

“Çiğ et yiyinMia, sanki zamana karşı yarışıyormuş gibi hızlı bir şekilde konuştu: “Ver onu bana.”

Eğildi, hareketleri beklenmedik derecede nazikti, çocuk bir kedi yavrusu kadar hafifti, alnı yanıyordu, nefesi iplik gibi inceydi.

Mia çocuğu sabit tuttu ve kalabalığa bağırdı: “Sağlık ekibi! Birinci derece kritik! Hayat İksiri! Buhar çadırı!”

Birkaç maskeli sağlık görevlisi hemen koştu, arkalarında bir sedye vardı, hareketleri sanki mükemmel bir şekilde prova edilmiş gibiydi.

Martha çocuğunu yakalamak için uzandı ama Mia onu omzuyla hafifçe dürttü.

“Beni takip edin.” Mia alçak bir sesle dedi, ses tonu öncekine göre biraz yumuşamıştı, “Etrafta dolaşmayın. Düşersen o da uzun süre hayatta kalamaz.”

Martha uyuşuk bir şekilde ayağa kalktı ve arkadan tökezledi.

Tıbbi çadır, dış dünyanın aksine sıcaktı. Köşede buhar boruları tıslıyordu, havada ilaç kokusu vardı.

Çocuk temiz beyaz bir çarşafın üzerine yerleştirildi ve sağlık görevlileri müdahale etti.

İğne minik damarı deldiğinde Martha bir çığlık attı.

Mia omzunu büyük bir güçle değil, çivi gibi sabit bir şekilde tuttu.

“İzle.” Martha’yla göz göze geldi, “Bu hayat suyu.”

Çocuğun mavimsi ten rengi açılmaya başladı, göğsü daha düzgün bir şekilde yükselip alçaldı.

Martha sanki kemikleri tükenmiş gibi yere yığıldı ve nefes nefese ağladı, “Teşekkür ederim… teşekkür ederim leydim… teşekkür ederim Tanrıça…”

“Ben tanrıça değilim.” Mia çömeldi ve dumanı tüten bir kase kıyma lapası uzattı

Kase sıcaktı, Martha’nın elinin titremesine neden oldu, neredeyse düşürüyordu

Mia. diz çökmüş: “Önce iç. Kendini çökmenin eşiğindesin.”

Martha yukarıya baktı, duygudan boğulmuştu ve miğferini çıkardıktan sonra Mia’nın yüzünü gördü.

Bu asil bir hanımın ince soğukluğu ya da bir şövalye lordunun üstün kibri değildi.

Eğitim ve iyi beslenmeyle şekillenmiş, sağlıklı ve sağlam, gözlerinde kararlılık hissi olan bir yüzdü.

“Sekiz yıl Mia aniden sanki Martha’ya ya da kendi kendine konuşuyormuş gibi konuştu, “Ben de onun gibiydim, neredeyse karda ölüyordum.”

“O zamanlar babam da… senin gibiydi, elinden geleni tutuyor, ağzıma bir şey tıkıyordu.”

Durakladı, ağzının köşesinde sığ bir kıvrım vardı.

“Sonra biri beni kaldırdı. Kızıl Dalga şövalyelerinin insanları kurtarmak için burada olduklarını söyledi.”

Martha şaşkına dönmüştü: “Sen… sen de…”

“Evet,” Mia başını salladı, “Eskiden bir mülteciydim, artık ben de bir Kızıl Dalga şövalyesiyim.”

Hafif zırhındaki güneş rozetini işaret etti: “Kızıl Dalga’da, kişi hayatta kaldığı ve çalışmaya istekli olduğu sürece yiyecek yiyecek vardır. Daha sonra okumayı öğren, kılıcı öğren. Çamur lekeli biri bile zırh giyebilir.”

……

Çadırın dışında, lojistik kampının düzeni santim santim gelişiyordu.

Yulaf lapası almak kapmak anlamına gelmiyordu.

Herkes önce dar bir geçitten geçmek zorundaydı.

Simya dezenfektan sisiyle karışan kireç suyunun keskin kokusu etrafa yayılıyordu.

Şövalye bağırdı: “Yıkama ellerin! On kez ovun! İyice yıkanmak yok, yemek yemek yok!”

Bazıları dişlerini gıcırdatıp itaat etti, bazıları ise sıranın en arkasına itilmek zorunda kaldılar.

Ateş veya öksürük belirtileri gösterenler hemen kalabalığın içinden çıkarılıp karantina alanına gönderildi.

Ancak o zaman yemek zamanı geldi.

Herkese aynı tahta kase verildi.

Tencerede neyin kaynadığı belli değildi. su, ama tuzlu kıyma ve pişmiş yulaf ezmesi, kalın ve sıcak.

Yaşlı bir çiftçi, elleri çok titriyordu, buhar yüzüne çarpıyordu ve gözyaşları kaseye düşüyordu. Hiçbir lord, ellerinin kirli olup olmadığını ya da ona yemek pişirmek için et kesmeyi umursamamıştı.

Nasıl tepki vereceğini bilemeden, onu şaşkına çevirdi.

Çok uzakta olmayan bir yerde, istihkamcılar cesetlerle uğraşıyorlardı.

Kazada ölenler veya gözetmenler tarafından öldürülenler, yakıt ve simya tozu serpilerek düzgün bir şekilde bir araya getirildi.

“Elbette olacak.Kızıl Gelgit şövalyesi kısaca şöyle açıkladı: “Yaşayanlar için bunların yakılması gerekiyor.”

Alevler yükseldiğinde mülteciler uzaktan izliyorlardı.

……

Mia’nın haberi kampta hızla yayıldı.

“Hayat kurtaran o kadın subay… bir zamanlar mülteciydi.”

“Gerçekten mi? Öyle mi söyledi?”

“Kendi elleriyle taşıdığı çocuk neredeyse kaybolmuştu.”

Kalabalığın Mia’ya bakış açısı değişti.

Önceki korku kaldı, çelik ve silahlara karşı duyulan içgüdüsel korku.

Fakat korkunun altında başka bir şey büyümeye başladı.

Özlem.

Eğer o çamurdan sürünerek çıkabiliyorsa, onların çocukları da çıkabilir mi?

Şafak söktüğünde, yağmur nihayet durdu.

Black Stone Canyon artık yutucu derin bir kuyuya benzemiyordu, daha ziyade hızla kurulan bir acil durum hastanesine benziyordu.

Martha çadırın yanında oturuyordu, çocuk artık pembe bir tenle, kollarında derin bir uykudaydı.

Kuru bir battaniyeye sarılmıştı ve elinde yarım kase tüketilmemiş et vardı. et suyu.

Mia hızlı bir şekilde çadırların önünden geçti, ancak Martha’nın önünde kısa bir süre durakladı: “Hayatta kalacak.”

Martha’nın boğazı tıkandı, ancak uzun bir süre sonra kelimeleri sıktı: “Ben… senin için ne yapabilirim?”

Mia kampın başka bir kısmına doğru başını salladı. Lojistik ekibinin kutuları taşıması için insanlara ihtiyacı var, sağlık ekibinin bandajların yıkanması gerekiyor, günlük ücreti ve yemeği ödüyoruz.”

Martha önce kucağındaki çocuğa, sonra da kampta sıraya girenlere baktı.

Yüzünü sildi, ayağa kalktı, kollarını sıvadı.

“Hanımefendi… Kıyafetleri tamir edebilirim.”

“Çalışabilirim.”

Kısa sürede daha fazla kişi ayağa kalktı.

Eller havada, sabah ışığında titriyordu.

Kampın en uzak ucunda, kömürle yazılmış basit, neredeyse kaba kurallar vardı.

Yiyecek istiflemek yok.

Aşağıda biraz daha ağır harflerle yazılmış ek kurallar vardı.

Bu sözler hiç zarif bir retorik değildi, ancak herkesin gözüne çivi gibi kazınmıştı.

Kızıl Dalga askerleri tekrar tekrar bağırarak düzeni sağlayamadılar, kesinliğe güvendiler.

Her ihlal net sonuçlar doğurdu, her itaat öngörülebilir ödüllerle değiştirildi

Fazladan bir kase almaya çalışan güçlü bir adam çizginin dışına sürüklendiğinde, kasesi vardı. Alınıp en kirli ve en yorucu yükleme alanına itildiğinde, kalabalıkta hiçbir kargaşa yoktu, aksine sakinleştirici bir sessizlik vardı.

Yüksek ateşi gizleyen ve gizlice yeşil bölgeye girmeye çalışan genç bir adam yakalanıp doğrudan karantina çadırına gönderildiğinde, ancak iki saat sonra gerçekten ilaç ve sıcak su verildiğinde, şüphe de bastırıldı.

Burada borçlanma yoktu, sadece sistem vardı.

Kızıl Dalga’nın iyi niyetle ayakta tutulmadığını anlamasını sağlayan da tam olarak bu soğuk ve neredeyse acımasız muameleydi.

Rastgele yulaf lapası dağıtan soyluların aksine, birisi daha yüksek sesle ağladığında veya bağırdığında tereddüt etmeyecek bir dizi kurala dayanıyordu.

Ve Kızıl Dalga’nın lapası sistemi çalışır durumda tutacaktı. insanlar bunu fark etti, itaat artık sadece zorlama değil aynı zamanda rasyonel bir seçimdi.