Bölüm 742 – 413: Savaş Alanı Durumu (2)

Başını çevirdi ve Albert’e baktı, ses tonu hâlâ nazikti: “Bu, Lord Louis tarafından verilen karardır; hafif bir saldırıya güvenmeye çalışmak yalnızca hazırlanmış demir formasyonlarına çarpmaktan başka bir işe yaramaz.”

Albert bir an düşündü: “Yani adım adım mı? Kaleleri birbiri ardına mı ele geçireceksiniz?”

Lambert açıkça saygılı bir ifadeyle başını salladı: “Tanrının başka bir stratejisi var.”

Ceketinden Kızıl Gelgit Bölgesi’nin balmumuyla damgalanmış mühürlü bir emri çıkardı ve masanın üzerine koydu: “Bütün ordu iki gün boyunca yerinde dinlenir, atları besleyin ve cephaneyi sayın. Sonra orta rotada birleşin.”

Albert şaşkına dönmüştü: “Orta yol mu? Nereye toplanacaksınız?”

Lambert’in parmağı, alakasız gürültüleri siliyormuş gibi uzaktaki tüm kalelerin üzerinden geçti ve sonunda haritanın ortasındaki büyük taş kaleye indi.

“Gri Kaya Kalesi.” Louis’in niyetini kendinden emin bir şekilde iletti: “Lord bizimle Blackstone Kanyonu’nun önünde buluşacak. Tüm ağır ateş gücü toplanacak. Sonra doğrudan Gri Kaya Kalesi’ni ele geçireceğiz.”

Albert’in kalbi şiddetle çarptı.

Remont Klanı’nın kalesi olan, yüzlerce yıldır işletilen ve Batı Bölgesi’nin gurur simgesi olan Gri Kaya Kalesi’nin doğrudan ele geçirilmesi.

Onun dünyasında bu yere hiçbir ordu dokunmadı.

Albert düz yürüyüş rotasına baktı ve göğüs boşluğunda bir şeyin alev aldığını hissetti.

Kan kaynamaya başladı; sonuçta o da Kuzey Bölgesi’nden; kemiklerindeki savaş niyeti uyanıyordu.

Mırıldandı: “Önden saldırı mı?”

Lambert gerçek bir subay gibi duruşunu düzeltti: “Evet. Kafa kafaya. Bu Tanrı’nın emri ve başarabileceğimiz bir şey.”

Albert yürekten güldü, kahkahası cesaretle doluydu: “Harika! O halde beni durdurma, öncü ben olacağım!”

…

Gri Kaya Kalesi’nin üzerindeki gökyüzü sanki kurşun bir blok aşağıya doğru baskı yapıyormuş gibi karanlıktı, ancak askeri istihbaratın toplanma yeri parlak bir şekilde aydınlatılmıştı ve mühürlü taş oda boğulma noktasına kadar havasızdı.

Gray Rock Bölgesi’nin, yolları ve kasabaları işgal eden rengarenk bayraklarla dolu dev bir haritası duvarda asılıydı.

Altı ay önce Remont Klanı’nın kontrolü altındaki düzenin simgesiydiler; şimdi bıçaklarla yavaş yavaş dilimlenen bir deri gibiler.

Kael Remont haritanın önünde duruyordu, yüzü solgun ve kansızdı.

“Rapor—!” Ağır demir kapı itilerek açıldı ve bir haberci tökezleyerek içeri girdi.

Tek dizinin üstüne çöktü, nefes nefeseydi, sesi boğuktu ama çaresizce net kalmaya çalışıyordu.

“Beyaz Nehir Geçişi düştü! Kuzey Ordusu köprü kurmadı; yüzen köprüleri bir gecede inşa etti! Garnizon alarm bile çalmadı, akşam yemeğinde bütünüyle ele geçirildi!”

Oda fısıltılı mırıltılarla doldu.

Nehrin White River Geçişi’ndeki bölümü çalkantılıydı; Sağduyuya göre, geçmek isteyen herkesin önceden odun, çivi ve zanaatkar toplaması gerekiyordu, bu da yürüyüş rotasını kolayca fark edilebilir kılıyordu.

Yine de Kuzey Ordusu nehrin tam üzerinde bir yol oluşturmuş ve fark edilmeden sessizce kıyıya ulaşmış gibi görünüyordu.

Kael’in Adem elması hareket etti, hiçbir şey söylemedi, sadece elini kaldırdı ve haritada White River’ı temsil eden aile bayrağına sıkıca bastırdı.

Bayrak yavaşça sallandı ve sanki bir şeyin yıkılma sesini duymuş gibiydi.

“Rapor—!” İkinci haberci dizlerinin üzerine çöktü, sesi gergindi, “Redleaf Kasabası Baronu… şehrin kapılarını açtı ve teslim oldu.”

Kael buz gibi bir tavırla bakışlarını kaldırdı: “Teslim olma sebebiniz?”

“Kuzey Halkı gece Baron’un Malikanesine saldırdı, kılına bile zarar vermedi, sadece tek oğlunu bağladı… onun önüne.”

Haberci zorlukla yutkundu, “Çocuk tüm kasabanın görmesi için şehir duvarına asıldı. Baron hemen bozuldu ve gönüllü olarak kapı anahtarlarını teslim etti.”

Birisi sesli bir şekilde nefesini tuttu, bu vahşi bir katliam değildi; bir şehrin kemiğinin en yumuşak kısmını bulup herkesin göreceği şekilde kırmaktı.

Kael’in parmakları asayı ovuşturdu, ahşabın dokusu parmak uçlarına değiyordu.

Fısıldadı: “Kırmızı Yaprak Kasabası’nın bayrağını da kaldırın….”

“Rapor—!”

Üçüncü çağrı neredeyse herkesin kalp atışlarını bastırdı.

“Demir Duvar Şövalyesi Düzeni düzlüklerde düşman öncüsüyle karşılaştı.” Haberci kendisini her iki ha ile de desteklediyerde buldu, sesi kuru, “Düşman ordusu duman kusan demir bir canavarla ilerliyor.

Şövalyelerimiz henüz saldırmaya başladı ama henüz çatışmaya girmediler ve parçalara ayrıldılar… tam bir zırh parçası bile bulmak zor. Bu bir savaş değildi; bu… bir katliamdı.”

Bir anlık ölüm sessizliği, yalnızca ateş çukurundaki közlerin hafif çıtırtısı.

Demir Duvar Şövalyesi Düzeni, Remont’un bıraktığı birkaç astan biri olan, ağır zırhlı, kalın kalkanlı, önden saldırılarda asla kayıp vermeyen Gri Kaya Bölgesi’nin imzasıydı.

Ancak artık ovalarda uzaktan parçalanmışlardı.

Kael yavaşça başını kaldırdı ve haritanın tamamına baktı.

White River Geçişindeki küçük bayrak kaldırıldı. Kırmızı Yaprak Kasabası’nın yanındaki işaret cansız gri bir parçaya bulanmıştı ve Demir Duvar Şövalyesi Tarikatı’nın konuşlandığı yerin yanındaki ovalar kırmızı mürekkeple yoğun bir şekilde daire içine alınmıştı.

Kırmızı daireler mum ışığının altında sanki kağıdın altından yukarıya doğru bir şey sızıyormuş gibi sallanıyordu.

Parmağı haritanın ortasında durakladı, ucu hafifçe titredi.

“Nasıl böyle olabilir…” Kael boğuk bir sesle mırıldandı.

Düşmanın adımları düzensiz değildi; görünmez bir ipi takip ederek iletişimi kesti, geçişleri ele geçirdi ve hareketli güçleri adım adım yok etti.

Sanki araziyi zaten biliyorlardı; her ikmal hattının, her deponun, her süvarinin alışkanlıklarının farkındaydılar.

Birden yüksek bir yerden bakıldığı yanılsamasını hissetti.

Gizlendiğini sandığı tüm savunmaları, gizli tahıl depoları, yedek sığınakları o görünmez gözlerden hiç de gizli değildi.

“İçimizde hainler var ve çok sayıda.” Kael başını kaldırdı, göğsünde ağır bir baskı hissetti, “Sızma tam olarak ne zaman başladı?”

Eyaletin kontrolünün bizde olduğunu sanıyorduk. Ama onun gözünde sadece olgun bir buğday tarlasıydı. Önce hangi kısmın biçileceğine, hangi kısmının sonraya bırakılacağına zaten karar verilmişti.”

Haberciler sessiz kaldı, kimse yanıt vermeye cesaret edemedi.

Kael yavaşça geri çekildi, deliklerle dolu haritaya baktı ve savaş alanıyla ilgisi olmayan bir soğukluk hissetti.

Düşmanın kılıçlarından değil, neredeyse her şeyi bilen kontrollerinden korkuyordu.

Louis Calvin.

Ad, her seferinde baskıyı artırarak zihninde tekrar tekrar dönüyordu.

Yumruğunu sıktı, ancak haritanın hangi kısmına saldıracağını anlayamadığını fark etti.

Sonra hareket edebilen tek şey araziydi.

Gözlerini kapattı, derin bir nefes aldı ve gözlerini tekrar açtığında hiçbir tereddüt olmadı, yalnızca çaresizlikten kaynaklanan zulüm vardı.

“Bu kurdu durduramazsak, ayaklarının yere basmasını sağlayın.”

Kael’in sesi alçaktı ancak soğuk bir kararlılık taşıyordu: “Çelik canavarlar güçlüdür ancak ağırdırlar ve yollara bağımlıdırlar. Çamur arabaları yutabilir, cesetler ise onları yavaşlatabilir. O yolu bataklığa ve mezarlığa çevirin… ve geçemezler.”

Yarbay dondu: “Genç Efendi, demek istiyorsunuz ki…”

Kael aniden başını kaldırdı, yumruğunu masaya öyle bir kuvvetle vurdu ki harita titredi: “Tüm kuzey köylerini yakın! O zaman hiçbir erzak kalmaz.”

Alev gözbebeklerinde titreşti.

“O halde yaşlı, zayıf, kadın fark etmeksizin tüm mültecileri mutlaka geçmesi gereken yola sürün, hepsini o yola itin! O yol… bataklık cehennemine dönüşsün.”

Yaverin yüzü solgunlaştı: “Genç Efendi, bu büyük bir toplumsal huzursuzluğa neden olur…”

“O halde öldürün!” Kael kükredi: “Karşı gelmeye cesaret edeni anında öldürün! Düzen istemiyorum; Zaman istiyorum!”

Haritada iç bölgelere giden geniş yolu işaret ederek dişlerini gıcırdattı: “Onbinlerce insanın etinden, kanından, bagajından, besi hayvanından, parçalanmış eşyalarından bu yolu doldurmasını istiyorum. Çürüsün, kayganlaştırın, öyle kötü koksun ki Kuzey Halkı nefes almakta zorluk çeksin!

Louis’in çelik canavarlarının… cesetlerle dolu çamur denizinde mücadele etmesini istiyorum.”

Yarbay daha fazla tartışamayacak kadar korkarak geri çekildi.

……

Emirler verildikten sonra Gray Rock Eyaleti Araf’a benzer bir göçe başladı.

Köylerin çatıları ateşe verildi, yangın gece gökyüzünde korkunç bir kırmızı çizgi oluşturdu.

ÇığlıklarÇürümüş insanlar, bebeklerin feryatları, düşmüş yaşlıların inlemeleri ve korkmuş hayvanların çığlıklarıyla karışarak havayı doldurdu.

Yol, artık akamayan bir et nehrine kapatılmıştı.

Ve Kael yüksek bir platformda durup, sanki acımasız ama etkili bir silahın çalışmaya başlayıp başlamadığını kontrol ediyormuş gibi her şeyi soğukkanlılıkla izliyordu.

“Louis.” Soğuk bir şekilde mırıldandı: “Onların ölümüne sen sebep oldun.”

“Güneye yürümeye cesaret edersen, ben de tüm Gri Kaya Eyaletini gömmeye cesaret ederim. Gelin, Kuzey Kralınızı görelim, ister ilerlemeye cesaret edin… ister çamur denizimde sürüklenmeye cesaret edin.”

Kael uzaklara baktı, göğsünde sanki yanan bir demir parçası varmış gibi hissediyordu ve onu nefessiz kalacak kadar yakıyordu.

Aşağıdaki vadideki trajediyi görmezden geldi ve eğer kesinlikle gerekliyse yakındaki Gri Kaya Kalesi’ne bakmak için döndü…

Gri Kaya Kalesi altı yüz yıldan fazla bir süredir ihlal edilmemişti, ne pahasına olursa olsun onu savunması gerekiyordu.