Bölüm 340: Kara Kedi

Quartier de la Maison d’Opéra, Rue Lombar.

Sokak, çeşit çeşit tatlılarıyla ünlüydü ve her köşesi rengarenk şekerlerle doluydu.

Lombar Sokağı’nın sonunda, küçük bir şekerleme fabrikasının yanında Mekanik Kafe yer alıyordu.

Dışarıdan sıradan bir yer gibi görünüyordu ve cam pencerelerden bakıldığında bile mekanik yapısına dair hiçbir ipucu yoktu. Ağır ahşap kapının üzerindeki siyah Üçgen Kutsal Amblem, gerçek kimliğini hatırlatan tek şeydi.

Lumian koyu kahverengi kapıyı itti ama kapı sanki içeriden kilitliymiş gibi direndi.

Bir an düşündükten sonra, ikinci pencerenin yanında asılı duran kapı zilini çekti.

Lumian, çınlayan çanların arasında metalin yumuşak şıngırtısını duydu ve kapının yavaşça açılmasını izledi.

Arkasından uzanan mekanik bir kol, bar tezgahına kadar süs eşyası gibi uzanıyordu.

Lumian etrafı inceledikten sonra kafenin bir köşesine doğru ilerledi. Oraya beş kişilik iki tek ayaklı masa yerleştirilmişti.

Aralarında, ateş kırmızısı saçlı, orta yaşlı bir adam göze çarpıyordu. Kozmetiklerden dolayı açık tenli, kahverengi-kırmızı gözlerinin altında koyu halkalar olan, büyüleyici bir adamdı.

Temiz tıraşlı, açık kahverengi kadife bir ceket ve papyon takmadığı kırmızı bir gömlek giymişti; bu da zarif ve rahat bir hava yayıyordu.

Lumian’ın aradığı kişi, Intis’in eski kraliyet ailesi Sauron’un üyesi olan “Kont” Poufer’di.

Babasından büyük bir servet miras almış olmasına rağmen siyasete, askerliğe veya ticarete atılmamıştı. Bunun yerine, edebiyat eleştirmeni olarak çeşitli sanat çevrelerinde yer almış ve “Kara Kedi” toplantılarına sık sık katılmıştı.

Gülümseyerek yaklaşan Lumian, “Siz Kont Poufer misiniz?” diye sordu.

Poufer Sauron rahat bir tavırla yukarı baktı, “Martin’in bahsettiği arkadaş sen misin?” diye sordu.

“Evet, Ciel Dubois.” Lumian hiçbir çekince göstermeden bir sandalye çekerek oturdu.

Poufer ona ölçülü bir bakış attı, dudaklarında memnun bir gülümseme vardı.

“Hiç de fena değil; sen gerçekten güzel bir arkadaşsın.”

“Edebiyat, yağlıboya tablo, heykel, şiir ve müzik arasında tercihiniz hangisidir?”

“Romanlar,” diye tereddüt etmeden cevap verdi Lumian.

Poufer geriye yaslandı ve çaprazında oturan tombul, orta yaşlı adama işaret etti.

“Anori, son zamanların en edebi belagati olan yazarı.”

İnsan doğasını araştırmanın yazının özü olduğunu unutarak erotik alana dalan yazar? Lumian, doğal olarak Aurore’un bu romancı hakkındaki değerlendirmesini hatırladı.

Başlangıçta Anori’nin eserleri, insanlığı anlamanın bir yolu olarak aşkı ele alıyordu. Ancak zamanla odak noktası değişti ve aşk, aşkı ele geçirdi. Aurore, kısıtlamalar olmasaydı, Anori’nin “Köpekleri Kovalayan Rahipler”e benzer, riskli bir roman yazabileceğine inanıyordu.

Elbette Lumian insan doğasını araştırmakla pek ilgilenmiyordu; sadece ilgi çekici kısımların tadını çıkarıyordu.

“Romanlarınız ufuklarımı gerçekten genişletti,” dedi Anori’ye içtenlikle.

Siyah saçlı ve mavi gözlü Arnaud, piposunu tüttürerek, “Neyse ki, ‘Bir Habercinin Ölümü’ kitabımı beğendiğinden hiç bahsetmedin,” dedi.

Bir Habercinin Ölümü… Bu Adri’nin eseri değil mi? Evet, Aurore isim benzerliğinden bahsetmişti ve bu da sık sık kafa karışıklığına yol açıyordu. Lumian, “Hükümet tarafından desteklenen, yıllık beş haneli bir servet kazanan ama sadece saçmalık üreten Adri’den mi bahsediyorsun?” diye sorunca aydınlandı.

Anori kahkahalarla gülmeye başladı.

“Bu bir bardak absinthe’e bedel!”

Bunun üzerine önündeki tek ayaklı masanın üzerindeki gümüş grisi metal düğmeye üç kez vurdu.

Kont Poufer, Lumian’ın resepsiyonundan büyük memnuniyet duydu ve Kara Kedi örgütünün diğer üyelerini tanıttı.

Bunların arasında solgun ve yorgun bir tene sahip ressam Mullen, biraz sert bakışlı edebiyat eleştirmeni Ernst Young ve kiraz ağacından bir pipo tutan şair Iraeta da vardı.

Lumian selamlaşmayı bitirirken, Anori’nin tek ayaklı masasının demir renkli yüzeyinin beklenmedik bir şekilde açılarak yeni açan bir çiçek gibi açıldığını gördü.

“Stamen”in içinde, mekanik bir asansörle yukarı doğru yükselen bir tepsi üzerinde, rüya gibi bir parlaklık yayan bir bardak zümrüt yeşili pelin otu belirdi.

Yazar Anori, absint bardağını aldı ve tepsiye 1 verl d’or değerindeki gümüş parayı fırlattı.

Mekanik asansör yavaş yavaş aşağı doğru inerek, ayrılan metal yüzeyin kapanmasını sağladı ve tek ayaklı masayı eski haline getirdi.

Anori, yüzünü güzelleştiren bir gülümsemeyle absenti Lumian’a doğru kaydırdı.

“Az önce söylediklerin için tebrikler!”

Gerçekten Mekanik Kafe… Lumian burayı yeniden tanıdı.

Bakışları masanın geniş ve sağlam ayağına kaydı, bunun içi boş olduğundan ve yeraltındaki bir kanala bağlı olduğundan şüphelendi.

Pelin içkisinden bir yudum alıp, tanıdık acılığını tadan Lumian, dikkatini tek ayaklı masaya çevirdi.

“Değişiklik yok mu?”

“Burada bir bardak absinthe 1 verl d’or’a mal oluyor,” diye sırıttı Anori.

Biraz pahalı değil mi? Salle de Bal Brise ve bodrum katındaki bar sadece yedi lick alıyor. Kaliteleri neredeyse aynı… diye içinden eleştirdi Lumian.

1 verl d’or 20 yalamaya eşdeğerdi.

Tam o sırada, solgun yüzlü, sürekli yorgun görünen ama yakışıklı bir adam olan ressam Mullen kahvesinden bir yudum aldı ve “Trier Hayvanat Bahçesi’ne bir filin geldiğini duydum. Oldukça sıra dışı bir görüntü.” dedi.

Tombul Anori mırıldandı, “Bir filde bu kadar ilgi çekici ne olabilir ki? Bana son derece sıradan geliyor.”

Kont Poufer hafifçe kıkırdadı.

“Peki, parlamento ile iki kilise arasındaki süregelen çatışmayı, üst düzey hükümet yetkililerinin sürekli tökezlemesini, yayınların iğrenç sansürünü ve sırtlanlar gibi bizi takip eden gizli ajanları tartışalım mı?”

Anori istifa ederek iç çekti.

“Hadi o file sadık kalalım.”

Kara Kedi üyelerinin kahkahaları arasında Kont Poufer sağ bacağını çaprazladı ve “Madem yeni bir arkadaşımız var, bir mistisizm oyunu oynamaya ne dersiniz?” diye önerdi.

Tasavvufun içinde olduğu bir oyun mu? Lumian’ın kaşları seğirdi.

Şair Iraeta, piposunu düşünceli bir şekilde tüttürerek, “Ne tür bir oyun?” diye sordu.

Kont Poufer gülümsedi ve “Kral Pastası diye bilinen bir oyun.” dedi.

Masadaki şaşkın ifadeleri gören Kont Poufer kıkırdadı ve devam etti: “Hiçbirinizin çocukluğu veya ailesi yok mu? Bu oyunu oynamadınız mı?

Kural, Kral Pastası’nı katılımcı sayısına 1 eklenerek eşit parçalara bölmektir. Büyük parça, ritüel olarak saygı duyduğumuz bir tanrıya veya saygıdeğer bir atamıza adanır. Kalan parçaların arasında, saklı bir bakla veya madeni para bulunur. Bunu keşfeden kişi, o gün için ‘kral’ olur ve diğerlerine emir verme yetkisine sahip olur.

Elbette bu emirlerin akıl sınırları içinde kalması gerekir.”

Tasavvuf boyutu, fazla Kral Pastası’nı kurban olarak sunmayı mı içeriyor? Lumian, Anori, Mullen ve diğerlerine bir bakış attı, fikirden etkilendi ve grupta herhangi bir Öteki’nin olup olmadığını merak etti.

Elbette, hiçbiri öyle görünmüyordu.

Kont Poufer’in teklifi, on saniyeden biraz fazla bir sürede Lumian hariç herkesin onayını aldı.

Tek ayaklı masasının üzerindeki ilgili düğmeye basarak başladı ve mutfağa Kral Pastası göndermesi için uygun sayıda vurdu.

Bu tatlı, rivayete göre Sauron Hanedanlığı döneminden beri sevilen bir tatlıymış.

…

Engizisyon sınırları içindeki Église Saint-Robert’ın yeraltında, bir Arındırıcılar toplantısı yapılıyordu. Valentine, Imre ve diğer Arındırıcılar, Diyakoz Angoulême’nin ofisinde toplandılar.

Açık altın rengi bir gömlek ve soluk beyaz bir pantolon giymiş olan Angoulême, elindeki dosyayı kaldırıp gruba seslendi: “Quartier de la Princesse Rouge’daki Rue Vincent 50’de bulunan cesedin, eski aranan papaz Guillaume Bénet’ye ait olduğunu doğruladık. Polis merkezinin pazar bölgesindeki arananlar posterlerini kaldırmasını sağlayın.”

Pazar bölgesi davası Arıtıcıların yetki alanında değildi, ancak Valentine bunu duymuştu. Sonunda, bu doğrulandı.

Üzerinde resmi bir mavi ceket olan Valentine, Angoulême’e baktı ve sordu: “Diyakoz, Guillaume Bénet’in katilinin soruşturmasında herhangi bir gelişme oldu mu?”

“Şu anda şüpheli yok,” diye yanıtladı Angoulême; altın rengi saçları, kaşları ve sakalı ona heybetli bir hava katıyordu. Devam etti: “Şunu kesin olarak söyleyebiliriz ki, olay yerinde açık bir yanma izi vardı ve Guillaume Bénet’in bir Şeytan’ın lanetine yenik düşmüş olması muhtemel.”

“En azından bir 7. Sıra Avcısı ve bir Şeytan mı? Bu alışılmadık bir kombinasyon,” diye belirtti Imre, açıkça şaşırmış bir şekilde.

Bildiği kadarıyla, Demoness yolunu izleyenlerin çoğu, nadiren işbirliğine ihtiyaç duyan güçlü bir gizli örgüt olan Demoness ailesiyle bağlantılıydı.

“Alışılmadık olması imkansız olduğu anlamına gelmez,” diye karşılık verdi Angoulême.

Bir Arındırıcı diyakoz olarak, Imre, Valentine ve diğerlerine kıyasla daha gizli bilgilere ve deneyime sahipti. Hatta Demoness ailesinden iki kişiyi bizzat idam etmişti.

Valentine kaşlarını çattı, bir an düşündükten sonra, “Lumian Lee’nin de bu işte parmağı olabilir mi? Sağlam bir nedeni var,” diye önerdi.

“Ama gücü yok,” diye itiraz etti Imre. “Cordu’dan ayrıldıktan sonra nasıl bu kadar çabuk Pyromaniac’a yükselebildi? Kontrolü kaybetmekten endişe duymuyor mu? Ayrıca, senin tarifine bakılırsa, bir Pyromaniac bile Guillaume Bénet’e rakip olamaz.”

Valentine varsayımına tutundu.

“Bu yüzden bir Şeytan’dan yardım istemiş olabilir.

“İntikam almak için Demoness ailesine katılmış ve daha sonra kendisi de bir Demoness olmuş olabilir mi?

“Eğer bu doğruysa, bu büyük bir sorun haline gelebilir. Lumian Lee’nin ciddi sorunları var. Ayrıca Demoness ailesinin kaos yaratma eğiliminden de bahsetmiştin.”

Angoulême başını salladı. “Bunu yakından takip etmeliyiz. Bu konuyu rapor edeceğim. Bu arada, pazar bölgesindeki şüpheli kişilerin incelemesini yoğunlaştırın.”

Kararını verdikten sonra Valentine’e güvence verdi: “Fazla endişelenme. Lumian Lee, Guillaume Bénet’i ortadan kaldırmak için bir sebebi olan tek kişi değil. Güçlü ödül avcıları, Aurora Tarikatı’nın resmi üyeleri ve diğer kötü tanrıların bahşettiği kişiler var.”

Valentine, anladığını belirtmek için kısa ve öz bir şekilde itiraf etti.

Son Beyonder vakaları üzerine yaptıkları görüşmenin ardından Valentine ve Imre, diyakozun ofisinden çıktılar ve mekanik daktiloyla tanışan Charlie’nin yanından geçerek Église Saint-Robert’a giden tünele doğru yöneldiler.

“Sence yarı Şeytan bizi neden arıyor? Önemli bir bilgi mi elde etti?” diye merakla sordu Imre, takım arkadaşıyla sohbet ederken.

Valentine, “Bu, Guillaume Bénet’in ölümüyle ilgili olabilir mi?” diye cevap vermeden önce kısa bir süre düşündü.

İmre hazırlıksız yakalandı.

“Demones ailesiyle bir bağlantısı olduğunu mu ima ediyorsun?”

Valentine cevap veremeden Imre başını salladı.

“Bu imkansız. Demoness ailesi kadın suikastçılardan nefret eder. Eğer bir tane bulurlarsa, kesinlikle onları ortadan kaldırırlar.”