Bölüm 341: Dal

Pazar bölgesi ile görkemli Quartier de la Cathédrale Commémorative arasında yer alan Rue Doyle’da yemyeşil bir sokak uzanıyordu. Temiz kaldırımları ve modern mimari tarzı, onu çevresinden ayırıyordu. Jenna, Arındırıcılarla buluşmak için burayı özellikle seçmişti.

Buraya gelen kişilerin onun eski hayatıyla pek bir bağlantısı yoktu ve tanınma ihtimali de düşüktü.

Bembeyaz bir bluz ve açık kahverengi bir elbise giyen Jenna’nın kıyafeti, iki Arındırıcı ile önceki karşılaşmalarından biraz farklıydı. Bu stratejik değişiklik, aynı kıyafeti tekrar tekrar giymesi durumunda diğer tarafın niyetini anlama girişimlerini engellemek içindi.

Bununla birlikte, genel sunumu belirli bir üsluba sadık kaldı: temizlik, ışıltı ve canlılığın bir tasviri. Bu imge, piskoposun vaazlarından ve kilise faaliyetlerine katılımı sırasında karşılaştığı tutkulu savunuculuktan damıtılmış bir kompozisyondu.

Boynunda sallanan bir Güneş Tılsımı, düzgünce toplanmış kahverengi-sarı saçlarını vurguluyordu. Ağaçların oluşturduğu uzun gölgeleri takip ederek 17 Numaralı Daire’ye doğru ilerledi.

Yolculuğunun ortasında, kahverengi, dört tekerlekli bir araba gürültüyle yanından geçti. Penceresi aralıktı ve etkileyici bir yüz ortaya çıkıyordu.

Siyah bir saray elbisesi giymiş bir hanım, arabanın iç kısmında yer alıyordu. Beyaz tüylerle süslenmiş koyu renkli bir duvak, başının tepesinde duruyor ve simsiyah saçlarını zarif bir şekilde çerçeveliyordu. Yüzü yumuşak hatlara sahipti; çenesi zarif bir kıvrıma sahipti. İnce, yüksek burun köprüsü, dolgun ve hafifçe yukarı kalkık kızıl dudaklara uzanıyordu.

Koyu gri gözlerinin içinde bir aydınlık parıltısı, bir hüzün esintisiyle bir arada var oluyor, bir sempati sancısı uyandırıyordu.

Ne kadar güzel… Jenna, araba geçerken yüreğinin derinliklerinden iç çekti.

Jenna kendisi çekici sayılsa da, başkalarının cazibesini takdir etme yeteneğine sahipti. Aynı zamanda, görünüşüyle, Haz Şeytanı rütbesine yükselen Franca ve az önce vefat eden hanım arasındaki keskin tezatı da kabul ediyordu.

Jenna dikkatini başka yöne çevirerek Rue Doyle’daki 17 numaralı dairenin çatısına çıktı.

Bekleyişi kısa sürdü, çünkü Imre ve Valentine kısa süre sonra ortaya çıktılar.

Valentine’in soğuk tavrı, proaktif bir sorgulamaya yol açtı. “Önemli bir istihbarat elde ettiniz mi?”

Valentine’in bakışları, Güneş Kutsal Amblemi’nin asılı olduğu Jenna’nın boynunun üzerinden geçti. Hafifçe başını sallaması memnuniyetini teyit etti.

Jenna başını yavaşça salladı. “Hayır.”

Imre ve Valentine’in sorularını dile getirmelerine izin vermeden, duygularını içtenlikle dile getirdi. “Tövbe etmek istiyorum.”

Tövbe mi? Imre, Valentine’e meraklı bakışlar attı.

Bir terslik mi oldu?

Jenna’nın bakışları yere doğru eğildi, yere bakarken dudaklarında buruk bir gülümseme belirdi.

“Annem rüyalarıma sürekli giriyor, sürekli tekrarlıyor.

“Ve her uykumda göründüğünde, kendimi şu rahatsız edici soruyla boğuşurken buluyorum: Kilise neden Hugues Artois gibi birinin seçimlere katılmasına izin verdi? Gerçeği ortaya çıkardıktan sonra, neden suç ortaklarını derhal yakalayıp, böylece ortaya çıkacak felaketi önlemediler?

“Kurtuluşu özlüyorum. Acı yüreğimi kemiriyor, inancımda şüphe uyandırıyor ve Tanrı’nın ve Kilise’nin hâlâ bizi gözetip gözetmediğini sorgulamama neden oluyor.”

Bu duygular samimiydi, ama göründükleri kadar yoğun değildi.

Valentine utandı ve Jenna’ya nasıl cevap vereceğini bilemedi.

Benzer durumları birçok kez yaşamış olan Imre, içini çekerek ustaca teselli etti: “Tanrı’nın her zaman bizi izlediğinden şüphe etmeye gerek yok. Güneş her gün yeryüzünü aydınlatıyor, ancak ışık ve karanlığın gelgitlerinin dünyamızın özünü oluşturduğunu anlıyoruz.

Tıpkı Güneş’in kaçınılmaz olarak batarak geceyi doğurması gibi, sabahın aydınlığının ve güneşin doğuşunun tadını çıkarmamızı sağlayan da bu döngüdür.

“Aynı şekilde, Kilise de her şeye kadir değildir. İntis’te, Buhar ve Makine Tanrısı Kilisesi, Ulusal Konvansiyon ve hükümetin dayattığı kısıtlamalara tabi olmaya devam ediyoruz. Eylemlerimiz sınırlamalarla sınırlıdır; kısıtlama ve keyfi soruşturma olmadan hareket edemeyiz.

“Acı ve felaket, varoluşun ayrılmaz parçalarıdır. Varlıkları değişkendir, ancak geçicidirler; tıpkı karanlığın ardından Güneş’in ortaya çıkışı gibi.”

Jenna birkaç saniyeliğine düşünceli bir sessizliğe gömüldü, ardından yavaşça nefes vererek gerginliğini attı. Kollarını hafifçe uzatarak, “Güneşe şükürler olsun!” diye haykırdı.

“Güneşe şükürler olsun!” diye hep bir ağızdan bağırdılar Valentine ve Imre.

Jenna, samimi performansıyla, “Hugues Artois’i parlamento üyeliğine kim getirdi? Ve kötü bir tanrının temsilcisi olmasını kim kolaylaştırdı?” diye sordu.

“Soruşturma aşamasındayız. Şimdiye kadar önemli bir gelişme olmadı,” diye yanıtladı Imre, ölçülü bir değerlendirmenin ardından.

Jenna’nın ifadesi kaygı ve endişeye dönüştü.

“Neden önemli bir ilerleme kaydedilemiyor? Daha önce bahsedilen ve önemli ipuçlarının edinilmesini engelleyen sınırlamalardan mı kaynaklanıyor? Yardımıma mı ihtiyacınız var? Kısıtlamalara bağlı kalmadan çalışıyorum ve yasaları ihlal etmekten korkmuyorum!”

Imre ve Valentine, Jenna’nın tepkisine hazırlıksız yakalanmadılar. Bu tepki, Hugues Artois’i aniden öldürmesiyle aynı ruhu yansıtıyordu, ancak daha sakin bir şekilde.

İkisi bakıştılar, bu konuyu sözleşmeyle bağlı bir muhbire emanet edip etmeme konusunda sessiz bir müzakere yaptılar, böylece daha fazla esneklik ve hareket alanı sağlandı.

Jenna, Franca’nın tavsiyesine uyarak, doğrudan Tahrik’e başvurmaktan kaçındı. Bunun yerine, iki Arındırıcı’nın mizacını ölçtü ve amacına ulaşmak için kelimeler kullandı.

“Eğer Kilise’nin eli kolu bağlı kalırsa, bu görevi yetenekli dindarlara devredemez mi?

“Hangisi daha önemlidir? Kilise’nin onuru mu, yoksa Tanrı’nın çocuklarının refahı mı?

“Önlenen her felaketle birlikte, sayısız aile ve hayat kurtuluyor. Hepsi Güneş’e adanmış yalvarıcılar olarak duruyorlar.

“Kötü bir tanrı Hugues Artois’i destekliyordu!”

Valentine, Imre’nin itiraz etmediğini görünce, Jenna’ya ciddi bir tavırla, “Bu konuyu araştırmamıza gerçekten yardım etmek istiyor musun? Çok tehlikeli. Hayatını kaybetme ihtimalin çok yüksek.” dedi.

Jenna, karmaşık bir gülümsemeyle karşılık verdi: “Ölümden korkuyorum, ama daha çok annem gibi, kafirler için kurbanlık bir kuzu olmaktan korkuyorum.”

Nefretini hiç gizlemiyordu.

Imre daha sonra, “Soruşturmalarımız sırasında Hugues Artois’in General Philip ile yakın bağları olduğunu tespit ettik. Bazı gizli faaliyetler ona dayanıyor. Ancak General Philip geçen yıl hastalığa yenik düştü ve tüm ipuçları kayboldu.” dedi.

“Hugues Artois’in diğer destekçileri ve taraftarları ya General Philip’e bağlılıklarını borçluydular ya da onu desteklenmeye değer bir varlık olarak görüyorlardı. Sapkın inançlara veya gizli örgütlere katılımları henüz doğrulanmadı.”

Jenna patladı: “Peki ya Philip’in ailesi? Hugues Artois’yı kuşatan sapkınlar ne olacak?”

“Philip’in ailesinde hiçbir sorun yok,” diye yanıtladı Valentine, ses tonunda belli belirsiz bir öfke vardı. “Hugues Artois’nın kampanyasıyla bağlantılı sadece iki sapkın yakaladık. Rolleri nispeten önemsizdi. En bilgili kişi, kaçış imkânsız hale gelince intiharı tercih etti. Fanatikliği, aradığımız ipuçlarını bulma arayışımızı engelledi.”

Gizli örgüt olan Tüm Yok Oluş Düzeni’nin iki kolunu etkili bir şekilde ortadan kaldırdık.”

Tüm Yok Oluş Düzeni… Jenna, kötü bir tanrıya inanan gizli örgütü hatırladı.

Imre, “Bilginin birincil kaynağı Cassandra adında kızıl saçlı bir kadındır. Eski kraliyet ailesinin yan kolu olan Sauron soyundan geliyor. Bir Beyonder ve nimetlerle donatılmış bir sapkın.” diye ekledi.

“Sauron ailesinde bir sorun mu var?” diye sordu Jenna.

İmre başını salladı.

“Şu anda somut bir sonuç yok. Hugues Artois’i destekleyen soylu aileler, Sauron ailesiyle standart ilişkilerini sürdürüyor. Cassandra, Sauron aile hiyerarşisinde pek itibar görmediği için maceraperest bir hayat seçti. Daha sonra bir Beyonder oldu ve geçen yıl Hugues Artois’in ekibine katıldı.”

…

Quartier de la Maison d’Opéra, Rue Lombar, Mekanik Kafe.

Mekanik bir hassasiyetle Kral Pastası, Poufer Sauron ve Kara Kedi örgütündeki ortaklarına yönlendirildi. Pasta, karmaşık siyah motiflerle süslenmiş kahverengi bir çiçek harikası görünümündeydi.

Poufer etrafına bakındı ve Lumian, Anori ve diğerlerine, “Bu Kral Pastası oyununun, saygıdeğer atalarımdan birine bir saygı duruşu niteliğinde olduğunu düşünüyorum. Kendisi, ilk Ardennen Kontu ve yirmi yedinci Şampanya Kontu unvanına sahipti.” dedi.

Poufer, etkileşimlerinde kendisini genellikle Kont Ardennen olarak tanıtıyordu.

“Roselle’in kıçını arzulayan Şampanya Kontu mu?” diye sordu romancı Anori sırıtarak.

Geçtiğimiz yıl boyunca Trier’in gizli kitap pazarında en çok aranan yasaklı el yazması “İmparator Roselle’in Gizli Günlükleri” olmuştu. Sayfalarında İmparator Roselle ile ilgili söylentiler ve bir dizi tuhaf, cızırtılı ifşaat yer alıyordu.

Poufer içini çekti ve “Bu, şanlı atalarımın torununun torunu olan otuzuncu Şampanya Kontu olmalı. Sauron ailesinin belirgin bir kolundan geliyor.” dedi.

“İtirazım yok.” Sarı saçlı ressam Mullen, sohbeti tekrar konuya getirdi.

Bu yalnızca bir oyundu; hiç kimse fazladan Kral Pastası’nın belirli bir kişiye dağıtılması konusunda ısrarcı olmadı, dolayısıyla hemen bir fikir birliği sağlandı.

Lumian’ın alışılmış tarzı göz önüne alındığında, itiraz edip Kont Poufer’ı kızdırması gerekirdi. Ancak, şu anki rolünün, sanata meraklı, varlıklı bir tüccar ailesinin varisi olan Gardner Martin’in bir arkadaşı etrafında döndüğünü hatırladı. Esasen, savurgan bir aptalı, savurgan harcamaların tadını çıkarıp küçümseyen bir kişiliği canlandırıyordu.

Poufer, dikkatini daha çekingen edebiyat eleştirmeni Ernst Young’a yöneltti ve “Pastayı kesme onuruna sahip olacaksın,” diye talimat verdi.

Yüzünü çerçeveleyen siyah bukleleriyle Ernst Young, kendine özgü bir gülümseme takındı.

“Mekanik Kafe’de garsonların olmamasından nefret ediyorum. Kendimi garson gibi hissediyorum.”

“Bu iyi bir şey değil mi? Casusların yokluğunu simgeliyor,” diye mırıldandı Romancı Anori.

Şair İraeta’nın elinde tuttuğu pipodan kiraz ağacından bir duman bulutu yükselirken, İraeta kıkırdayarak, “Belki de casus aramızdadır,” diye karşılık verdi.

O sırada Ernst Young masadaki bıçağı alıp Kral Pastası’nı yedi eşit parçaya bölmüştü bile.

Poufer, Kral Pastası dilimlerinden birini tabağın kenarına nazikçe yerleştirdi, ellerini kavuşturup göğsüne bastırdı. Yumuşak bir tonlamayla çıkan sesi, bir yakarış çağrıştırıyordu: “Sana, kudretli Sauron ailesinin bir üyesi, yüce Vermonda Şampanya Sauron.”

Poufer büyüyü üç kez tekrarladı. Lumian, garsonlarından yoksun kalan Mekanik Kafe’nin, piskoposların vaazlarının başlangıcına benzer şekilde, derin bir sessizliğe gömüldüğünü fark etmemek elde değildi.

Kral Pastası’nın fazla kısmını Vermonda Sauron’a ikram ettikten sonra Poufer bakışlarını Lumian’a çevirdi ve sırıttı.

“Sen misafirsin. İlk seçen sen olacaksın.”

Lumian, fark etmeden elini en yakınındaki Kral Pastası’na uzattı.

Tam o sırada Termiboros’un yankılanan sesi Lumian’ın kulaklarında yankılandı: “Değiştir.”