Bölüm 885: Yolun Amacı

Mordred, Brayden’ı çok uzun süre izlemesine izin vermedi. Her ne kadar cazip olsa da bu girişimden elde edilebilecek yeterli şey yoktu. Hiç bu kadar saygısız bir dövüş yöntemi görmemişti. Tüm büyülerine rağmen diğer büyücüleri yalnızca fiziksel güçle platformdan fırlatmak kesinlikle bir seçimdi.

İnsanların onu fark ettiğinden emin olmaya çalışıyorsa işe yarıyordu. Kalabalıktaki izleyiciler neredeyse kesinlikle bunu sevmek ya da nefret etmek arasında ikiye bölüneceklerdi. Bazıları kaba fiziksel güç fikrini komik bulabilirdi. Geri kalanlar ilginç bir büyü göremedikleri için sinirlenirdi.

Mordred ikinci tarafta biraz daha düştü. Brayden’ın gerçekten neler yapabileceğini görmeyi çok tercih ederdi. Ancak eylem eksikliği de diğer her şey kadar bir cevaptı. Brayden’in, bu kadar erken bir aşamada bile, kendi büyüsüne çok fazla güvenmek zorunda kalmadan turnuvayı başarıyla tamamlaması, onun ne kadar güçlü olduğunu gösteriyordu.

Etki alanı oldukça güçlü olmalı. Rakiplerine ne kadar yaklaştığı göz önüne alındığında hâlâ herhangi bir şeyle vurulmamış olması… yakın dövüşte diğer büyücüler tarafından herhangi bir tehdit oluşturmayan biri. Başına gerçekten dert açabilecek tek kişi, görünürde hiçbir sebep yokken onunla bir araya gelmiş olabilir.

Garipti. Örümcek’in grubundaki herkes Mordred’in beklediğinden daha güçlüydü. Ancak hiziplerle hiçbir bağlantıları yok gibi görünüyordu. Hiçbiri rakiplerinden herhangi birini tanımıyor gibi görünüyordu. Buna teşebbüs bile etmediler.

Şimdiye kadar her biri, turun başladığı anda kendi başına yola çıkmıştı. Daha sonra hepsi çeşitli derecelerde tuhaflıklar başlatmaya başladılar. Hiçbiri turnuvayı güvenli bir şekilde oynamıyordu. Zayıf büyücüler birbirlerini ortadan kaldırırken herhangi birinin geri çekilip köşede kalması basit bir mesele olurdu.

Bunu yapsalardı, güçleri daha sonraki turlarda gizlenirdi. Bu neredeyse kesinlikle diğer güçlü büyücülerin çoğunluğunun yaptığı şeydi. Kartları göğsüne yakın tutmak çok büyük bir avantajdı. Rakiplerin artık itici olmadığı sonraki turlarda bu çok daha önemli olacaktı.

Spider’ın grubundan hiç kimse umursamıyor gibiydi. Gösteriş yapmak için dışarı çıkmaları bile söz konusu değildi. Onlar sadece… istediklerini yapıyorlardı. Hiçbiri rakiplerinin kim olabileceğini pek dikkate almamıştı ya da potansiyel olarak onların becerilerini izleyen ve not alan birini hesaba katmamıştı.

Sanki turnuvadaki her bir büyücüye hercai menekşe olmayı bırakmaları ve olabileceklere dair beklenti içinde geri durmaları konusunda meydan okuyorlardı.

Mordred bunun en akıllıca fikir olup olmadığından emin değildi. Ancak işler nasıl sonuçlanırsa sonuçlansın, kesin olan bir şey vardı. Kesinlikle çok dikkat çekecekti. Yakın dövüş turları sona erdiğinde, Mordred’in Örümcek’in grubundaki hemen hemen herkesin ilgi odağı olacağından hiç şüphesi yoktu.

Fakat Mordred burada oturup onların savaş stratejilerine hayran kalacak değildi. Bunu neden yaptıkları önemli değildi. Sorularının cevaplarını almakla çok daha fazla ilgileniyordu. Şimdi her zamankinden daha fazla. Ve bunları alabilmesi için… dikkat etmesi gereken gösterişli büyücüler değildi.

Saklananlar onlardı. Bu yakın dövüş savaşlarını yapabilecek kadar güçlü olan büyücüler onlar için bir tehdit bile oluşturmuyordu. Bazılarını bulmak diğerlerinden daha kolaydı. Bazı büyücüler yeteneklerine o kadar güveniyorlardı ki isteseler bile onları gizleyemezlerdi.

Savaşın harap ettiği bir sokağın sokaklarında dolaşan zengin adamlar gibiydiler. Her ne kadar şişkin çantalarını cüppelerinin altına gizlemiş olsalar da Mordred, cüppelerinin kalitesinden ve taşıdıkları havadan onların ne olduğunu hâlâ anlayabiliyordu.

Ve onlardan çok sayıda vardı.

Onlara istediği ilgiyi gerektiği gibi gösterememiş olması yeterliydi. Örümcek’in insanları birçok kez onların yakınından geçti. Bazıları gerçekten barizdi; örneğin Brayden’a katılan dev gibi. Mordred büyüsünden zar zor yararlanmış olmasına rağmen adamın içinden yayılan gücü hissedebiliyordu.

Bu hikayeye Amazon’da rastlarsanız, onunla birlikte çekilmiştiryazarın izniyle. Bildirin.

Ölümcül biriydi. Sandığından çok daha güçlü. Ve aynı arenada her biri benzer güce sahip en az dört büyücü daha vardı. Brayden ve Erek’in arenaya saldırmasından akıllıca kaçınmışlardı, açıkça ellerini çok erken kullanmaya zorlanmak istemiyorlardı… ama izliyorlardı.

Ve diğer arenalar da benzerdi.

Lee’nin onu izleyen birkaç güçlü büyücüsü vardı. Bir veya ikisini korkutmuştu. Gerisi sadece ilgilendi. Ve böylece liste uzayıp gitti. Diğer arenaların hepsi kendi tehditlerini taşıyordu. Bu gerçekten çok büyük bir sürpriz değildi. Bu turnuvanın ölçeği göz önüne alındığında, sayılamayacak kadar çok sayıda güçlü rakibin olması kaçınılmazdı.

Asıl soru, bu büyücülerin birbirleriyle karşı karşıya gelmesinin ne kadar süreceğiydi. Yem turnuvadan gerektiği gibi çıkarıldığında işler gerçekten başlayacaktı ve Mordred tam olarak kime göz kulak olması gerektiğini söyleyebilecekti.

***

“Kazandım!” Lee bağırdı.

Brayden gözlerini kısarak ona baktı. Yakın dövüş turlarının bitmesinden kısa bir süre sonra ikisi de Noah ve Fist’le birlikte izleme odasına dönmüşlerdi. Her ikisinin de hayatta kalma konusunda çok zorlanmış gibi görünmüyordu. İkisine de birkaç küçük çizikten başka bir şey olmamıştı.

“Pek emin değilim,” dedi Brayden yavaşça. “Yirmi üç kişiyi eledim. Sen on dokuz aldın.”

“Evet,” dedi Lee.

“Yani…” Brayden bir anlığına duraksadı. Sonra tek kaşını kaldırdı. “Ben yirmi üç aldım. Sen on dokuz aldın. Bu, daha fazlasını öldürdüğüm anlamına geliyor.”

“Evet,” dedi Lee.

“O zaman ben kazanırım,” dedi Brayden.

“Hayır.”

Brayden Noah’ya baktı. “Biraz yardım edebilir misin?”

Noah homurdanarak, “Bana bakma,” dedi. “Onunla bahse girdiğin için bu senin sorumluluğunda.”

“İddiayı kazandın. Bu da kaybettiğin anlamına geliyor,” dedi Lee kurnaz bir gülümsemeyle.

“Ah? Peki bunu nasıl anladın?” diye sordu Brayden, şaşkın bir sırıtışla kollarını göğsünün önünde kavuşturarak.

“Bizim iddiamız, kazananın kaybedene yemek ısmarlayacağı yönündeydi” dedi Lee. Gülümsemesi daha da genişledi. “Ve sen kazandın. Bu bana yiyecek alman gerektiği anlamına geliyor.”

Brayden ağzını açtı. Sonra durakladı, Lee’nin ne dediğini fark ettiğinde parmağını yarıya kadar havaya kaldırdı ve yere düştü. “Bekle. Bu bir hata değildi? Sadece yanlış söyledin, değil mi? Bunun ne anlamı var?”

“Bu bir iddia” dedi Lee. “Yasa değil. Mantıklı olması gerekmiyor. Ve anlaşma da anlaşmadır. Birisinin yanlış söylemesi önemli değil, değil mi? Yani kazandın. Bu da kaybettiğin anlamına geliyor.”

Brayden bir saniye ona baktı. Sonra bir kahkaha patlattı. “Yeterince adil. Turnuva bittikten sonra o zaman. O zamandan önce odadan çıkıp çıkamayacağımızı bilmiyorum.”

“Muhtemelen çıkarız,” diye araya girdi Fist.

Noah ona şaşkınlıkla baktı. Her şey bitene kadar odada kilitli kalmayı bekliyordu. “Gerçekten mi?”

“Yeterince uzaklaşırsak,” dedi Fist başını sallayarak. “En azından benim tahminim bu. Daha önce Cennetin Yolu Turnuvası’na hiç katılmadım. Ama katıldım ve başkalarını da gördüm. Her zaman bazı karıştırıcılar ve pislikler vardır, böylece üst düzey kişilerle sona doğru gevezelik edebilirsiniz. Ayrıca son dövüşler için bir hikaye oluşturmalarına da olanak tanır.”

“Bekle.” Noah’nın kaşları çatıldı. “Bir hikaye mi?”

Fist aşağıdaki arenaları işaret ederek “Bu bir gösteri” dedi. Yakın dövüşlerin bir turu daha başlamıştı. Henüz savaşmamış büyücüler varmış gibi görünüyordu. “Hepsi. Ama senaryo henüz yazılmadı. Sonuna kadar bununla ilgilenmeyecekler.”

“Bunların hileli olduğunu mu ima ediyorsunuz?” Brayden kaşlarını çatarak sordu. “Kazanan meşru değil mi?”

“Ah, hayır. Diğer Grup Başkanları Peygamber’in bunu başarmasına asla izin vermez. Eminim o da bunu isterdi ama kesinlikle istemez.” Fist başını sertçe salladı. “Sonuçlar henüz belirlenmedi. Ancak yine de mümkün olan en dramatik dövüşleri elde etmek için işleri ayarlamaya çalışacaklar. Mantıklı. Bunlar aynı zamanda dövüşçünün becerilerini en iyi sergileyenler olma eğilimindedir.”

“Bu, eğer iki kişi bir dereceye kadar düşmanlığa sahipse, her ikisi de turnuvada ileri bir noktaya ulaşırsa birbirleriyle kavga etme olasılıklarının daha yüksek olduğu anlamına mı geliyor?” Noah sordu.

“Benim tahminim bu. Maçları düzeltmiyorlar ama daha ilginç bir dövüş şansı varsa… bunu deneyip ayarlayacaklarına bahse girebilirsiniz. Burada aradıkları şeylerden biri de iyi bir hikaye sonuçta. Turnuvanın asıl amacı bu. Eh, yarısı. Bir sürü para kazandıran kısım da bu.”

“Ya diğer yarısı?” Nuhboş boş sordu.

“Asıl hedef bu olurdu.”

“Hangisi?” Noah sordu.

“Nasıl bilmezsin? Kelimenin tam anlamıyla hepimizin burada olmasının nedeni bu değil mi?” Yumruk sordu. “Bu, Cennetin Yolu Turnuvası.”

Bunu söyleyiş şekli, Noah’ın bunun ne anlama geldiğini gerçekten bilmesi gerektiğini açıkça ortaya koyuyordu. Ne yazık ki turnuva ne kadar ünlü olursa olsun o tam olarak Obsidia’dan değildi. Bu turnuvayı önemsemesinin tek nedeni Moxie ve öğrencilerini bulmaktı.

“Beni eğlendirin,” dedi Noah. “Nedir bu?”

“Yeni bir usta bulmak için,” dedi Fist. “Cennetin Yolu Turnuvasının amacı, Grup Liderinin yeni öğrencilerinden biri olarak seçilmek.”