Bölüm 1399 İltica

Bölüm 1399: İltica

Batı kıtasındaki savaş doruk noktasına ulaşırken, Alacakaranlık kıtasındaki kadim kale nadir bir huzur anının tadını çıkarıyordu. Bu saldırının boyutunu kimse kesin olarak bilmese de, Qianye dün gelen dağınık istihbarat parçalarından kabaca bir tahminde bulunabiliyordu.

Düşman birliklerinin meseleleri hızlı ve agresif bir şekilde çözmeyi amaçladığı açıktı. Konsey birliklerini Alacakaranlık’a sürüklemiş ve aynı anda birçok hedefe saldırı başlatmışlardı. Hedeflerinin çoğu markiz veya daha üst seviyedeki kaleler ile on iki büyük klanın önemli kaleleriydi. Ayrıca Howard gibi önemli şahsiyetleri de hedef almışlardı.

Bu ölçekte bir operasyon, önemli bir asker seferberliği gerektiriyordu. İçeride hainler çalışsa bile, operasyonu denetleyecek uzmanlara ihtiyaç duyacaklardı. Şeytan soyundan gelenlerin, vampirlerin ana kıtasında uzun süreli bir savaşa girmek istemeyeceklerini söylemek yanlış olmaz.

Bu aynı zamanda Qianye’nin grubunun büyük bir baskıyla karşılaşacağı anlamına geliyordu. Konsey takviyeleri ve büyük karanlık hükümdarlarla karşılaşmamalarının tek sebebi, önceden elde ettikleri avantajdı. Progia ise elbette bir istisnaydı.

Qianye ve Nighteye’nin konseyin operasyonlarını sekteye uğrattığı haberi düşman komutanlığına çoktan ulaşmış olmalıydı. Konsey aynı zamanda Karanlık Kitabı arıyordu, bu yüzden yerini öğrendikten sonra onu mutlaka avlayacaklardı.

Qianye ve Nighteye kaçmayı başarabilirlerdi, ancak bu kadar çok vampirle birlikte bunu yapmaları imkansız olurdu.

Howard çalışma odasında eşyaları karıştırdı ve Alacakaranlık Kıtası’nın bir haritasını bulup duvara astı. Ardından Nighteye ile birlikte saldırıya uğramış olan tüm kaleleri işaretlediler.

Her şeyi işaretledikten sonra yüz ifadesi daha da çirkinleşti. Grup, düşmanla ilk karşılaşmalarından bu yana Alacakaranlık Kıtası’nın yarısını kat etmişti. Yol boyunca kalelerin neredeyse yarısı saldırıya uğramıştı ve Van Cleef gibi kaç hayatta kalanın teslim olduğu bilinmiyordu.

Geçtikleri yerler o kadar kötü durumdaydı ki, diğer yerlerin de farklı olmaması muhtemeldi.

Bu çökmekte olan duruma bakarak Howard derin bir iç çekti. “Şeytan soyundan gelenlerin bu kadar hızlı ve acımasızca saldıracağını kim düşünürdü? Uyuyanların çoğu bir daha asla uyanmayacak.”

Alacakaranlık Kıtası, vampir ırkının ana üssüydü, bu nedenle büyük klanların çekirdek ailelerinin çoğu burada bulunuyordu. Yaşamlarının sonuna ulaşmış uzmanlar da kış uykusuna burada yatmayı tercih ederdi.

Her kalenin içinde kış uykusunda bekleyen bir uzman olduğunu söylemek abartı olmazdı. Normalde, kale işlerini yürütmekle görevlendirilen uzmanlar markiz rütbesindeki kişilerdi. Büyük klanlar bu rolü dükler üstlenirdi. Bu kişiler hiçbir şekilde zayıf değillerdi, ancak Sonsuz Gece Konseyi’nin hedefli bir saldırısına karşı kendilerini savunamazlardı.

Qianye ve Nighteye zamanında gelip Masefield Klan Lordu’nu yaralamasaydı, Karanlık İncil Howard bile yenilirdi.

Qianye yanına gidip haritayı kaşlarını çatarak inceledi. “Sanırım gizli sığınakların çoğu da tehlikeye girmiş durumda.”

“Büyük olasılıkla.” Howard oldukça endişeli görünüyordu. Medanzo, paylaşılan gizli bölgelerin çoğunu biliyordu. Özel olanların bildirilmesine gerek yoktu, ancak klanda yüksek rütbeli hainler varsa uzun süre gizli kalamazlardı. Bu, gizli bölgelerin artık güvende olmadığı anlamına geliyordu.

Qianye birdenbire, “Alacakaranlıktan geri çekil,” dedi.

“Neden?” diye sordu Howard ve Nighteye.

Vampir ırkı için Alacakaranlık sadece evleri değil, aynı zamanda totemleri ve dinleriydi. Her klanın burada kendi toprakları vardı ve şanlarını yüceltmek için bir kale inşa ederlerdi. Yine de Qianye onlardan geri çekilmelerini istiyordu.

Qianye, “Buradaki tüm gizli alemlerin sırları muhtemelen açığa çıktı. Prenslerin ve büyük karanlık hükümdarların kontrolündekiler bile. Ayrıca, kurtarabileceğimiz çok fazla vampir kalmadı. Kalanların yarısı belirsiz bir tutumda ve Van Cleef gibi teslim olanlar da epey olmalı. Kurtardığımız hayatta kalanlar çok fazla olmasa da, sayıları on binleri buluyor. Onları nereye koyarsak koyalım, büyük bir hedef haline gelecekler.” dedi.

Howard düşünceli bir şekilde başını salladı.

“Alacakaranlık, tüm orta kıtaların kalbinde, çeşitli diğer kıtaları birbirine bağlayan bir merkez konumunda yer alıyor. Bu da savunma için uygun olmamasının nedenlerinden biri. Şeytan soylular büyük hareket kabiliyetine ve saldırı yeteneklerine sahipler. Her an büyük bir ordu toplayabilirler ve Alacakaranlık’ta onları durduramayız.”

Eğer bu dürüst bir savaş olsaydı, vampirler konseyin müttefik ordusuna karşı kendilerini savunabileceklerinden emindiler. Ancak Medanzo’nun varlığıyla, vampir ırkının gizli kozları kolayca açığa çıkabilirdi.

“Düşmanın zayıf noktası açık, yeterli insan gücüne sahip değiller. Bu yüzden elit birlik stratejisi kullanıyorlar. Her asker, her savaş gemisi ve her uzman, diğer ırklara kıyasla daha iyi ekipmana, teçhizata ve eğitime sahip. Bu da çok daha yüksek bir bedelle üstün bir savaş gücü sağlıyor. Aynı sayıda asker kaybıyla daha fazla zarar görecekler ve askerlerini yenilemekte daha çok zorlanacaklar. Kısacası, uzun süreli bir yıpratma savaşına uygun değiller.”

Kara Güneş Vadisi’nde Song Zining’in takas taktikleri çoğunlukla iblis soyundan gelenleri hedef alıyordu. O zamanlar kurtadamlar onların yanında değildi, bu da onları yüksek kaliteli yemden mahrum bırakıyordu. Qianye’nin bunu dile getirmesiyle, zayıf noktalarını tespit ettiği açıkça ortaya çıktı.

“Güçlerimizi tüketmeyi de göze alamayız,” dedi Howard. Topladıkları vampirler, yalnızca tek bir vampir klanının gücüne denk geliyordu. Bu, Carltonlar gibi savaş deneyimi olmayan üyelerden oluşan bir klanla kıyaslandığında bile geçerliydi.

“Elbette, büyük çaplı bir yıpratma savaşı veremeyiz. Bu yüzden, daha küçük bir kuvvetle iblisleri kuşatmak için coğrafyaya güvenmemiz gerekiyor. Böyle bir yer bulacağız ve onlara karşı savunma savaşı vereceğiz.”

“Böyle bir yer var, ama hava saldırılarına karşı ne yapacaksınız?”

“Şehitler Sarayım ile havayı tamamen kontrol altına alabilirim.”

Howard’ın kaşları biraz gevşedi. “Uçaklarını getiremezlerse işler çok daha kolay olacak. Şafak Kıtası’nda uygun bir yer biliyorum.”

“Şafak mı? O daha yüksek bir kıta değil mi?” dedi Nighteye.

“Boşluk yolu istikrarlı mı?” diye sordu Qianye.

“İstikrarlı, ancak yollar dolambaçlı ve karmaşık, bu nedenle yüksek hızlı uçuş imkansız. Mevcut koşullar altında tam olarak istediğimiz şey bu.”

Qianye bir süre düşündü. “Öyleyse, klanların doğrudan soyundan gelenler için Şafak Kıtası’nda bir sığınak kurabiliriz. Sıradan vampirler ve bazı vasal aileler Kale Kıtası’na gidebilirler. Oradaki bölgem her ırkı eşit görüyor, orada iş ve barınak bulabilirler. Mümkünse, bu konuyu William ile görüşmeli ve Zirve’nin tutumunu öğrenmeliyiz. Şeytan soyundan gelenler vampirleri yok ettikten sonra kurt adamların ve örümcek adamların kendilerini bir sonraki hedef olarak görüp görmeyeceklerini merak ediyorum. Sanırım Zirve’nin bu konuda iyice düşünmesi gerekecek.”

“O halde mesele çözüldü. Ben de gidip bazı insanları kurtaracağım ve ulaşım ayarlamalarını yapacağım,” dedi Howard.

“Peki ya Perth klanı?” diye sordu Qianye. Bu sorun hem Nighteye hem de Howard için baş ağrısıydı.

Nighteye, Howard’a açıklamaları yapması için işaret etti. Howard, “Perthler Kraliçe’nin soyundan geliyor, bu yüzden statüleri özel. Klanın iç işleri, aktif büyük karanlık hükümdarlardan veya taçlı prenslerden biri tarafından yönetiliyor. Ben de birkaç on yıl boyunca onların ailesini yönettim.” dedi.

Qianye şaşırdı. “Bu sistem oldukça ilginç. Perth klanı, dışarıdan gelenlerin kendi klanlarına müdahale etmesinden korkmuyor mu?”

Howard, “Yönetmek diyorlar ama gerçekte biz sadece klanı korumak için oradayız. Onların gerçek iç meselelerine asla karışmam. Hatta ihtiyaç duyduklarında onlara bazı kaynaklar sağlamak zorunda kaldım. Kraliçe etraftayken kim gerçekten ailesine dokunmaya cesaret edebilir ki?” dedi.

Qianye sonunda anladı. Meğer bu yöneticilik görevi hiç de eğlenceli bir iş değilmiş. Sadece emek ve para harcamak zorunda kalmayacaklarmış, aynı zamanda gerçek anlamda hiçbir karar da alamayacaklarmış.

Qianye başını salladı. “Şimdi anlıyorum. Artık kesinlikle Twilight’ta kalamayız.”

“Burada ayrılalım. Şu anki halimle pek faydalı olmayabilirim ama kendime bakabilirim. Diğer aileleri topladıktan sonra sizi belirtilen yerde bekleyeceğim.”

“Pekâlâ.” Qianye başını salladı.

Karanlık İncil Howard, taç giymiş bir prensti. Kan mührü solmuş olsa da, sıradan düklerin boy ölçüşebileceği bir karakter değildi. Masefield Klanı Lordu gibi büyük karanlık hükümdarlarla karşılaşacak kadar şanssız olmadığı sürece onun için hiçbir tehlike söz konusu değildi.

Qianye ve Nighteye birlikte hareket edeceklerdi. Üçlü böylece çalışacakları bölgeleri paylaştı ve antik kaleyi terk etti. Arama ve kurtarma çalışmalarına sadece üç gün ayırmaya karar verdiler. Süre dolduğunda, vampirleri Twilight’tan uzaklaştırmaya başlamak için belirlenmiş gizli bir alemde buluşacaklardı.

Qianye’nin ayrıldığı zamana kadar Van Cleef, esirleri toplamayı ve kaleyi yağmalamayı neredeyse tamamlamıştı. Belki de kendi kalesinin kayıplarını telafi etmek istediği için, Eir’in cenaze eşyaları da dahil olmak üzere bu kaledeki her şeyi aldı. Hatta bazı duvar resimleri ve heykeller bile götürüldü.

Onun gidişinin ardından, eski kalenin tamamı, sanki bir çekirge sürüsü geçmiş gibi, tamamen ıssız kalmıştı.

Kalenin yıkılmış kan havuzu odasında, herkes gittikten çok sonra, göze çarpmayan bir köşede bir tabut yavaşça açıldı ve içinden bir vikont çıktı.

Buradaki tabut, üzerinde herhangi bir orijinallik dizisi bulunmayan, yarı bitmiş bir üründü. Tabutun malzemesi bakır değildi, bu yüzden Van Cleef ona ilgi duymadı. Kont bu sayede gizli kalmayı başardı.