Bölüm 1392 Bu Savaş Değil

Bölüm 1392: Bu Savaş Değil

Howard artık görünüşünü gizleyen bir kapüşon takmıştı. Kimse yüz ifadesini göremiyordu.

“Bu bir savaş değil! Bu bir soykırım!” diye kükredi Howard.

Alevlere atılan cesetler arasında çocuklar ve hatta bebekler bile vardı. Konsey askerleri karşılaştıkları her vampiri katletti. Progia, Byrne klanını yok etme niyetiyle son savaş alanı olarak antik kaleyi seçti. Bu süreçte adamlarından bazılarını öldürmekten bile çekinmedi.

Şeytan soyundan gelenler bu savaşta hayatta kalan bırakmaya niyetli değildi ve Byrne klanını tamamen yok etmeyi amaçlıyorlardı.

Qianye ve Nighteye olmasaydı, Howard yenilir ve zor durumdaki klan tamamen yok olurdu.

Nighteye, “Klanınızda çok sayıda hain var. Onlarla başa çıkmak için biraz zamana ihtiyacınız olabilir,” dedi.

Bu hainler, tabuta yeterli kan sağlanamamasına, yedek havuzların zehirlenmesine ve Howard’ın zamanında uyanamamasına neden oldular. Onlar olmasaydı, iletişim ekipmanları imha edilmezdi ve Kraliçe bu ihanetten haberdar edilirdi.

Nighteye, konsey Mueller Kalesi’ne saldırdığında durumu değerlendirmek için yeterli bilgiye sahip değildi, ancak artık işler aynı değildi. Progia’nın Byrne klanının kalesine yaptığı saldırı, kutsal savaşın kırmızı çizgisini aşmıştı. Savaşlar ancak eski zamanlarda bu kadar ileri gidebilirdi.

Howard bir anda yüzlerce yıl yaşlanmış gibiydi. Yorgunluktan, “Gerek yok. Eğer hâlâ yaşıyorlarsa, iblis soyundan gelenlerin onları yaşatmak gibi bir planı olmadığını muhtemelen anlamışlardır. Onları yakalamakla vakit kaybetmek yerine, neden bu kadar çok hain olduğunu düşünmeliyim.” dedi.

Güneş, Alacakaranlık Kıtası’na bir kez daha ışınlarını saçmıştı. Gökyüzündeki bulutlar, uçsuz bucaksız topraklara yağan güneşin sert ışınlarını yumuşatıyordu.

Midas Kalesi gittikçe uzaklaşıyordu, ancak yükselen duman uzaktan bile aynı derecede dikkat çekiciydi. Howard dağlardan geçerken kısa bir süre durakladı ve ister istemez evine doğru baktı. Ardından hızını artırarak Nighteye ve Qianye’nin hemen arkasına geldi.

…

Habsburg, Eimer şehrine girdi, ancak yıpranmış surlarına tek bir bakış bile atmadı.

Eski, kum rengi sokaklarda yürürken, dünyanın yasalarının burada farklı olduğunu hissetti. Bu, tüm yarı boyutlu ve küçük alemlerin ortak bir özelliğiydi.

Habsburg son derece genç bir prens olabilir, ancak tecrübe açısından eksik değildi. Çevredeki yasalardaki değişiklik onu hiç etkilemedi; hatta bu savaş şehrini iyice inceleme fırsatı bile buldu.

Bu şehir, şehir kapılarının arkasında küçük bir meydanı olan klasik Apennin tarzında inşa edilmiştir. Başlangıçta yolcuların arabalarını park etmeleri için tasarlanmıştı, ancak şimdi tamamen yassı balık şeklinde bir hava gemisi tarafından işgal edilmiş durumda.

Bu hava gemisinin şekli oldukça garipti, ancak şık ve aerodinamik görünüyordu. Dış gövdesi tamamen kapalıydı ve egzoz bile görünmüyordu. Silahların olmaması onu sivil bir hava gemisi gibi gösteriyordu.

Habsburg gözlerini kıstı. Bu, efsanevi uzay devi Altın Dil Balığı’ydı. Ancak bu hava gemisinin taklit mi yoksa yaratığın iskeletinden mi inşa edildiğini anlamak zordu.

İskelenin dibinde iki büyük dük duruyordu. Habsburg, onlardan birini Karanlık Uçurum Dükü George olarak tanıdı. Örümcek dük ise bir kadındı ve Habsburg daha önce hiç duymamıştı.

İkisi de onu görünce saygıyla eğildi. Habsburg aynı hareketi karşılık verirken ifadesizdi, ancak içten içe neden bu kadar saygılı olduklarına şaşırmıştı.

George, Habsburg’u selamladıktan sonra, örümcek dük kendini Melina olarak tanıttı. Kendisi, Örümcek Kraliçesi’nin Kraliyet Muhafızları olarak görev yapan Kristal Örümcek Birliği’nin yardımcı kaptanlarından biriydi.

Habsburg, konseyin gözlemcisi olan Karanlık Kabusun Predicasını kulübede görünce pek de şaşırmadı. İkisi dostane bir şekilde selamlaştılar.

Bundan kısa bir süre sonra, iki dük durumla ilgili basit bir rapor sundu.

Habsburg, öncü birliğin başında Dük Doer’in olduğunu duyduğunda bir şeylerin ters gittiğini hissetti. Buradaki uzmanlardan oluşan kadro hiç de zayıf değildi. Büyük bir karanlık hükümdar veya Eimer Şehri olmadan bile savaşa rahatlıkla yetecek kadar güçlüydü.

Konsey başkanının sınırlı kuvvetleri hakkındaki yorumu muhtemelen hiç top yemi getirmemiş olmalarından kaynaklanıyordu. Habsburg raporu inceledi ve görevinin oldukça sıradan olduğunu fark etti. Sıradışı olan şey ise Şeytan Kral’ın bizzat kendisinden konsey görevlerini yerine getirmesini istemesiydi.

Predica, raporları dinledikten sonra başını salladı. Habsburg’a dönerek, “Yarı boyutlu varlık on beş dakika sonra sıçrama yapacak. Şehri gezmek ister misin?” dedi.

Habsburg başını salladı. “Gerek yok.” Rahatça sandalyeye yaslandı. Kaba sayılacak kadar kötü olmasa da, böyle yarı resmi bir ortam için kesinlikle en uygun hareket değildi.

Predica ona bir bakış attıktan sonra iki dükle bazı konuları görüşmek üzere geri döndü. Dükler de bir süre sonra ayrıldılar.

“Eimer şehrinin nasıl yönetildiğini ve işletildiğini gerçekten gözlemlemek istemiyor musunuz?”

Artık sadece ikisi kalmıştı, Habsburg başını koltuğun sırtlığına yasladı ve gözlerini kapattı. “Başkan bana tam yetki vereceğini söyledi, değil mi?”

“Haklısın!”

“Pekala, zamanı geldiğinde komutayı ben devralacağım.”

Predica gülmek mi ağlamak mı bilemedi. Sonra adamın gizlenemeyen yorgunluğunu fark etti ve biraz endişelenmeden edemedi. “Yeni dünyadan kalan yaran iyileşti mi?”

“Sakatlığım şu an iyi, sadece yorgun hissediyorum.”

Predica bir süre sessiz kaldı. Habsburg’un yakındaki Cipla Adası’na önceden çağrıldığını biliyordu. Orada, yeni dünyadan gelen çok sayıda askerin yönetiminde başkanın yardımcısı olarak görev yapıyordu.

Oraya kalıntılar diyarı denirdi, orada kalmak hiç de kolay değildi.

Ebedi Salon ve ona bağlı adalar, bu dünyanın tepesine oldukça yakın bir konumdaydı. Köken gücü, boşluğun basıncı ve Kutsal Dağ’ın etkileri, kont rütbesinin altındakilerin normal bir yaşam sürmesini neredeyse imkansız hale getiriyordu.

Habsburg üç gündür tek bir adım bile dışarı atmadan orada kalmıştı. Onun rütbesindeki birinin bundan olumsuz etkilenmemesi gerekirdi, ancak Yeni Dünya’nın ormanlarında aldığı yaralar henüz iyileşmemişti.

Bir anlık sessizliğin ardından Predica, Habsburg’un nefes alışverişinin sakinleştiğini ve aurasının zayıfladığını fark etti. Habsburg aslında uykuya dalmıştı.

Predica bir süre şaşkın kaldı, ama sonunda buruk bir gülümsemeyle karşılık verdi. Bunu Habsburg’un kendisine duyduğu güven olarak mı görmeliydi? Yoksa bir protesto ve ihmal biçimi olarak mı algılamalıydı? Predica’nın silueti odadan kayboldu ve vampir prensin yalnız kalması için yer açtı.

Birkaç dakika sonra, Eimer şehrinin tamamı uzaysal bir sıçramaya girerken kısa bir süre titredi.

Ateş Feneri Kıtası’nın dışındaki boşlukta düzinelerce karanlık ırka ait hava gemisi sessizce havada süzülüyordu.

Filo’nun amiral gemisi, dük rütbesinde bir gemiydi ve dış görünüşü dükün bir kurt adam olduğunu kanıtlıyordu. Diğer savaş gemilerinin yarısı, konseyin doğrudan ast güçlerini simgeleyen, kanla lekelenmiş çapraz kılıçları tasvir eden bir amblem taşıyordu. Diğer yarısı ise çeşitli tarzlarda gemilerden oluşuyordu ve muhtemelen farklı ırkların bir koalisyonuydu.

Amiral gemisinde, Kurt Adam Dük Doer büyük kalibreli bir ateşli silah üzerinde bakım yapıyordu. Oldukça sakin görünüyordu, sanki savaş alanında değil de nadir bulunan boş zamanının tadını çıkarıyormuş gibiydi.

Kapı çalındı ve bir görevli odaya girdi. Doer’e belgeleri uzatmadı, her zamanki gibi yüksek sesle okumaya başladı.

Kurtadam dük, yardımcısının tüm belgeler rapor edilene kadar anlatımına sessizce kulak verdi.

Doer başını salladı. “Fena değil. Bu sefer oldukça iyi iş çıkardılar.”

Kurt adam kontu olan yardımcı, sözlerine şöyle devam etti: “İki eyalette de doğru dürüst uzman yok. Johnny’nin grubu bunu bile doğru düzgün yapamıyorsa evlerine geri dönsünler! Efendim, Zhao klanının Huzur Geçidi çok yakın. Müdahale etmemeleri için oraya bir savunma hattı kuralım mı?”

Doer masadaki güneş saatine bir göz attı. “Gerek yok, planlandığı gibi devam edin. Savaşın sonucu ne olursa olsun, birlikleri belirlenen saatte geri çekin. Emrimi unutmayın, herkesi geri çekin. Lordlar yaklaşık on beş dakika içinde gelmiş olmalı.”

Kurt adam kontu emirlerin ardındaki mantığı anlamadı, ama itaat etmesi gerektiğini biliyordu. Emirleri yüksek sesle tekrarladı ve Doer’in onayından sonra odadan çıktı.

Kurtadam dük başını eğdi ve silahını temizlemeye devam etti.

Çevredeki vampir tarzı uçak gemilerinden birinde, birinci kaptan yardımcısının odasında, bir vampir markiz, Doer’den bile daha rahat bir şekilde koyun postundan bir kitap okuyordu.

Aniden başını kaldırıp odada birini gördü. Ne zaman ve nasıl ortaya çıktığı belli değildi.

Marki Leonard şok olmuştu, ancak olağandışı bir hareket yapmadı. Vücudunu doğrulttu ve büyük bir çeviklikle ayağa kalkarak önündeki projeksiyona derin bir reverans yaptı.

Leonard daha sonra kristal ve kandan yapılmış, ses yalıtım dizisi yayan bir nesne üretti.

Habsburg memnuniyetle başını salladı. “Klayette yeni bir şey var mı?”

Leonard, “Siz başkanla birlikte ayrıldıktan bir gün sonra biz de Kara Güneş Kılıç Taşıyıcıları’nın üssüne gönderildik,” dedi.

Biraz düşündükten sonra Habsburg, konuyla alakasız bir soru sordu: “Son zamanlarda kutsal nehri ekim yaparken gördünüz mü?”

Leonard dürüstçe şöyle yanıtladı: “Hayır, bir keresinde belli bir enerji santralinin ilerlemesi sırasında nehrin ortaya çıkması dışında. Yanınızda olduğumda gölgesini görebiliyorum, ama ona asla dokunamadım veya ondan bir tepki alamadım.”

Habsburg başını salladı. “Kara operasyonları sırasında birlikten ayrılın, hiçbir vampir kıtasına geri dönmeyin. Saklanacak bir yer bulun.”

Leonard’ın yüz ifadesi gözle görülür şekilde değişti, ancak başka soru sormadı. “Benimle gelmeyecek misin?”

Habsburg, maddi şaşkınlığın ardından, “Yapamam,” dedi.

“Sen de tıpkı benim gibisin, oraya ait değilsin.”

“Ama onlar Samael’in soyundan geliyorlar.” Habsburg, somurtkan genç vampire nazik bir ifadeyle baktı. Tıpkı Habsburg onu geçen yıl yanına aldığında olduğu gibi, oldukça inatçı ve çocuksu bir çocuktu.

Leonard sordu: “Bu konsey mi? Yoksa iblisler Kayıp Cennet olayından mı haberdar oldular?”

Habsburg, “Bu meseleyi tamamen unutun. Bunun sizinle hiçbir ilgisi yok,” dedi.

Leonard tekrar sustu. Bir süre sonra ancak, “Pekala, Peder. İstediğiniz gibi yapacağım,” dedi. Ardından, sanki son bir selamlama yapıyormuş gibi Habsburg’un önünde diz çöktü.

Habsburg, genç adamın saçlarını okşadı ve bunu yaparken hafifçe iç çekti. Prens’in silueti gözden kayboldu ve Leonard, avucundaki bir damla kan örneğine bakakalmış bir halde kaldı.