Bölüm 1332 Değişen Dünya

Bölüm 1332: Değişen Dünya

Derinlik Hükümdarı’nın gaf haberi tüm İmparatorluğu sarstı.

Bu olay göksel bir hükümdarın yüzünü içerdiğinden, ayrıntıları yalnızca birkaç kişi biliyordu. Ancak birçok kişi etrafta soruşturma yaptı ve hikayeye kendi yorumlarını ekleyerek zaman içinde sayısız yeni versiyon oluşturdu. Doğal olarak, bu hikayelerin çoğu hükümdarın kulağına ulaşmadı.

Kimileri Derinlik Hükümdarı’nın yaşlılığından dolayı gerilediğini, kimileri dikkatsizliğinden, kimileri ise karanlık ırklar tarafından pusuya düşürüldüğünü iddia etti. Hatta bazıları Gece Gözü’ne ilgi duyduğunu bile söyledi. Ortada çok fazla farklı söylenti dolaşıyordu.

Kesin olan bir şey vardı ki, Nighteye’ın adı İmparatorluk genelinde yayılmıştı.

Alt tabakadaki insanlar dedikodu ve efsanelerle meşgul olurken, üst tabakadakiler farklı bir konuya odaklanmıştı. Sıradan uzmanlar, üç kutsal silahtan biri olan Uyanış Rüyası’na ve Fırtına’nın gücüne daha çok ilgi duyuyordu.

Uyanış Rüyası’nın o kadar keskin olduğu, boşluğu bile yarıp geçebileceği söyleniyordu. Bu, Ebedi Gece Konseyi’nin üç kutsal silahından biriydi ve Büyük Magnumlardan aşağı bir statüye sahip değildi.

Söylentilere göre, bu kılıç, uzayın derinliklerindeki uzayı parçalayan bir kılıç balığının mızrağından esinlenerek tasarlanmış ve malzemesi de bu türün kralından elde edilmiştir. Uzayı parçalayan kılıç balığı, yüzyıllardır ortaya çıkmamış bir efsaneydi. Ortaya çıktıklarında ise genellikle büyük sürüler halinde görünürlerdi ve her biri bir markizin gücüne sahipti. Sonuçta, onlar da uzay devlerinin bir türüydü.

O güçlü yaratığın binlerce uzayda ilerleyen kılıç balığı arasında kralı nasıl öldürdüğüne dair artık hiçbir bilgi yoktu, ancak Uyanış Rüyası konseyin hazinesinde nesilden nesile aktarılacak bir silah olarak kalmıştı. Nighteye’ın ellerinde bu kadar parlak bir şekilde parlayacağını kim tahmin edebilirdi ki?

İlahi şampiyonlar bu aşamada hazinelere pek önem vermiyorlardı; Uyanış Rüyası bile kısa bir tartışmanın ardından unutulmuştu. Onların odaklandığı şey, Fırtına’nın neden Gece Gözü’nün elinde olduğuydu.

Bir ırkın koruyucu silahını bu kadar kolayca ödünç vermesinin hiçbir sebebi yoktu. Kurtadamlar uzlaştılar mı, yoksa diğer üç ırk onların önemini fark ettikten sonra öncü çalışmalara katılmaları için onları mı davet etti? Yoksa her şeyin ardında bilinmeyen bir sebep mi vardı?

Onların görüşüne göre, Fırtına, Evernight’taki güç dengesinin değişmek üzere olduğunun önemli bir işaretiydi. Ana karada garip bir sakinlik hakim oldu, tüm gözler yeni dünyaya çevrilmişti, ancak iki taraf da rahatlamaya cesaret edemedi. Bu durum, Evernight Fraksiyonu’ndaki kutsal savaşın yeni bittiği zamanki gibiydi; herkesin sinirleri daha da gerilmişti.

Bir üst seviyede ise göksel hükümdarlar ve üstün ilahi şampiyonlar dikkatlerini Nighteye’a yöneltmişlerdi.

Bu mesele çok önemliydi. Elbette, Derinlik Hükümdarı önemli bir karakteri öldürmek için nadir bir fırsatı kaçırdığı gerçeğini gizlemeye çalışmadı. Her şeyi ayrıntılı bir raporda açıkladı ve bunu Işık İmparatoruna teslim etti; o da raporu diğer göksel hükümdarlara ve üstün ilahi şampiyonlara iletti.

Derinlik Hükümdarı, onun egemenlik alanını en ince ayrıntısına kadar tanımladı. Bu alanın, tüm Ebedi Gece ordusunun gücünü bir araya getirdiğini ve bu sayede kısa bir süreliğine göksel bir hükümdarla mücadele edebileceğini düşünüyordu.

Böyle bir alan daha önce hiç ortaya çıkmamıştı ve hayal edilemez bir potansiyele sahipti. Daha da fazla karanlık ırk uzmanıyla bu alanın ne kadar güçlü olacağını söylemek zordu. Eğer büyük bir karanlık hükümdar olup bir milyonluk orduyla İmparatorluğa saldırırsa onu kim durdurabilirdi?

Ancak, gökleri altüst eden her gizli sanatın da sınırları olmalıydı. Bu alanın iki olası eksikliği vardı: Nighteye’ın rütbesiyle kapasitesinin artıp artmayacağı ve ne kadar süreyle etkili olabileceği. Ne yazık ki, savaş bir sonuca varmak için çok kısa sürdü.

Göksel hükümdarlar ve üstün ilahi şampiyonlar eski kayıtları incelediler ancak bu bölgeye dair hiçbir kayıt bulamadılar. En azından, İmparatorluğun dahil olduğu savaşlarda daha önce hiç ortaya çıkmamıştı.

Derinlik Hükümdarı’nın açıklamasına göre, bu bölge kuş şeklinde uçuşan kan enerjisiyle doluydu. İmparatorluk bu nedenle ona geçici bir isim verdi: Uçuş Kuşu.

Tek bir gecede, Nighteye İmparatorluk için büyük bir sorun haline geldi.

Bazı kişiler durumu analiz ederek Li Fengshui’nin o zaman yaptığı şeyin doğru olduğunu düşündüler. Bu sorun kökünden çözülmeliydi. Sadece Li Fengshui’nin öngörüsü sınırlıydı ve mahkumdan olabildiğince fazla fayda sağlamak istedi. Sonunda Qianye’nin eline düştü.

Nighteye’ın adı geçtiğinde, elbette insanların aklına Qianye de gelecektir.

Kısa bir bilgi alışverişinden sonra, insanlar Qianye’nin Kıta Kalesi’nde bu kadar çok şey başarmış olmasına büyük şaşkınlıkla baktılar. O zaten saygın bir bölgesel güçtü ve büyük bir güce sahipti! On milyonlarca kurt adam tebaası ve milyonlarca insan takipçisi vardı. Ordusunun büyüklüğü yaklaşık bir milyondu ve yüz bine yakın insan asker ve paralı askerden oluşuyordu.

Uzmanlar açısından, Qianye’nin yanı sıra Caroline ve Fırtına Dükü de vardı. Bu üçü de dük ve ilahi şampiyon rütbesindeydi. Dahası, Qianye sıradan bir ilahi şampiyon değildi.

Caroline’ı da hafife almamak gerekirdi, çünkü arkasında Thunderfrost Tapınağı vardı. Tapınak lordu, gerçek bir üstün ilahi şampiyon olan büyük bir dük olan erkek kardeşiydi. Kız kardeşi kızarsa, bu tapınak lordunun olaya karışmadan durması mümkün değildi.

Sonuç olarak, sadece Fırtına Dükü ile başa çıkmak biraz daha kolay görünüyordu. Gerçi o kurnaz yaşlı düklerin hiçbiriyle başa çıkmak kolay değildi.

İmparatorluğun Kale Kıtası’nda Zheng gibi bazı vasal devletleri vardı, ancak bunların hepsi bir araya gelse bile Qianye’ye denk olamazdı. Ayrıca, Zheng o an neredeyse Qianye’nin vasal devletiydi. En azından Kral Nan Ruohuai’yi tahta çıkaran oydu.

Onu kuşatıp yok etmeyi bir yana bırakın, Qianye’nin onları ele geçirmemiş olması zaten büyük bir şanstı.

Qianye’nin güçlerini yok etmek kolay bir iş değildi.

Zhao ailesini saymazsak, en az dört yüksek rütbeli aristokrat aile ve bir düzineden fazla orta ve alt sınıf ailenin Qianye ile derin bağları vardı.

Bu ailelerin hepsi Qianye’nin bayrağı altında savaşmak üzere özel askerler göndermişti. Kıta Kalesi’nden gelen altın ve kaynak akışı, bu deneyimli yaşlıları harekete geçirmek için yeterliydi; üstelik Kıta Kalesi’ndeki toplam toprak payları zaten bir eyaletten daha büyüktü.

Orada çok kısa bir süre kalmışlardı! Üstelik, yeni dünyaya yayılma çabalarından elde edilen kârlar da vardı.

Ayrıca Qianye’nin Li ailesi ve İşaretçi Hükümdar’ın ikametgahıyla yakın bağları olduğuna dair söylentiler de vardı.

Birçok kişi, farkında olmadan Qianye’nin çoktan bir güç merkezi haline geldiğini keşfetti. Sanki daha dün Indomitable’dan savaşarak kurtulmuştu.

O zamanlar Qianye, kimsenin dikkatini çekmeyen önemsiz bir figürdü. Emekli bir mareşalin onu durdurması bile aşırı bir tepki olarak görülüyordu. Ancak şimdi, o zamanki büyük adamlar Qianye’ye sadece hayranlıkla bakabiliyorlar.

Dünya değişmişti, hepsi bu.

İmparatorluktaki birçok kişi bir bağlantı kurdu. Bazıları Qianye’nin şu anda İmparatorluğa yakın olduğunu, ancak Nighteye’ı öldürmenin onu diğer tarafa itebileceğini öne sürdü. O zaman İmparatorluk güçlü bir düşman kazanmaz mıydı? Onu öldürmek isteseler bile, Derinlik Hükümdarı başarısız olduktan sonra bunu kim yapabilirdi ki?

Qianye ve Nighteye bir zamanlar İmparatorlukta bulunmuşlardı. Qianye orduda görev yaparken, Nighteye inzivada yaşıyordu—ne güzel günlerdi bunlar. İlki İmparatorluğun bir direği olurdu, ikincisi ise kimliğini sonsuza dek gizleyip onun yanında yaşardı.

Herkes bu olasılığı sadece hayal etti ve asla yüksek sesle dile getirmedi. İmparatorluğun temel politikası hâlâ aynıydı: Farklı bir ırktan olanların niyetleri her zaman farklı olacaktır.

Bu durum, vampirlerin insan ırkı üzerinde bıraktığı derin gölgeler göz önüne alındığında özellikle geçerliydi; düşmanlık neredeyse kan bağına işlemişti. Qianye bir vampir olduğu sürece, vampir yasaları hâlâ var olduğu sürece ona güvenilemezdi. Kan Nehri’nin onu ne zaman uyandırıp, tıpkı Gece Gözü gibi İmparatorluk için büyük bir felakete dönüştüreceğini kim bilebilirdi ki?

Bu meseleyle ilgili olarak, Parlak İmparator o gece göksel hükümdarlar ve bakanlarla bir araya geldi. Bakanlar ve hükümdarlar, Gece Gözü’nün nasıl cezalandırılması gerektiği konusunda durdurulamaz bir tartışmaya girdiler.

Bir taraf onu öldürmek isterken, diğer taraf bunun Qianye’yi Evernight’a iteceğinden ve kazanımların kayıpları telafi edemeyeceğinden endişeleniyordu. Ayrıca, onu nasıl öldüreceklerdi? Nighteye, Fırtına ve Uyanış Rüyası’na sahipti. İmparatorluktan kim onu öldürebilirdi ve hangi silahı kullanırdı?

Tartışmaların sonu gelmeyecek gibiydi. Sonunda, İmparatorun görüşünü istemekten başka çare kalmadı.

Parlak İmparator bunca zamandır hareketsiz kalmıştı. Bu noktada Zhao Xuanji’ye dönerek, “Dük You henüz konuşmadı, sizin fikriniz nedir?” dedi.

Dük, “İmparatorluk ne karar verirse versin, Zhao klanı bunu tüm gücümüzle uygulayacaktır” diye yanıtladı.

Parlak İmparator başını salladı. “Qianye’nin Zhao klanıyla olan ilişkisini hepimiz biliyoruz. Dük You’nun daha büyük resme odaklanmasından son derece memnunum. Gece Gözü’ne gelince…”

Uzun süre sessiz kaldı, bakanlar kalabalığının arkasındaki duvara bakıyordu. “Öldürün!”

…

Yeni dünyadaki ileri üste, Song Zining büyük bir haritanın önünde hareketsiz duruyordu. Saçları dağınık, kıyafetleri de eskisi kadar düzenli değildi. Gözleri de kızarmış ve çukurlaşmıştı.

Bir yardımcı içeri girerek, “Efendim, son savaş raporları geldi. Dük Yunyang yenildi ve General Duan Yong savaşta şehit düştü. Bozguna uğrayan ordu geri dönüyor…” dedi.

Song Zining, onun sözünü bitirmesini beklemeden, “Masaya koyun,” dedi.

Yardımcı, belgeyi dikkatlice masanın üzerine yerleştirirken, bunu yaparken sağdaki belge yığınına da şöyle bir göz attı.

Soldaki yığın savaş raporlarına, sağdaki yığın ise malzeme ve kaynaklarla ilgili raporlara aitti. Her iki yığın da oldukça yüksekti, ancak iyi haberler nadirdi.

Yardımcı nefesini tuttu ve sessizce geri çekildi. Ofisin dışındaki askerlerin hepsi aceleci adımlarla ve endişeli ifadelerle hareket ediyordu. Genellikle arka cephede çalışan subaylar bile az çok yaralanmıştı.

Komuta merkezinin tamamı karanlık, kasvetli ve soğuktu.

Kurmay subay, çok da uzun zaman önce işlerin nasıl farklı olduğunu hatırladı. Günler yoğundu; her gün işlenmesi gereken kayıp listeleri vardı ve hastaneler yaralı askerlerle doluydu, ama herkes güçlüydü ve gülümsüyordu. Acı çekenler bile yüksek sesle gülebiliyordu.

Çünkü her savaş, kayıplara rağmen bir zaferdi ve karanlık ırklar, İmparatorluktan çok daha fazla asker kaybedecekti. Bu durum insanlara umut verdi çünkü karanlık ırklar ilk çökecek olanlardı.

Umut olduğu sürece fedakarlıklar katlanılabilirdi.

Fakat şimdi, yenilgi haberleri ardı ardına gelirken ölü sayısı hızla artıyordu. Geçmişin yenilmez mareşalleri bozguna uğratılıyor, birçok ünlü generalin kanı savaş alanını lekeliyordu. Bazıları sonsuza dek yabancı topraklarda uyuyacaktı.

Song Zining’in etrafındaki hale kaybolmuştu. Artık düşmandan her zaman bir adım önde olan o strateji tanrısı değildi. Hatalar yapabiliyor ve bazen düşmanın hareketlerini kavrayamıyordu. Dışarıda kurduğu bazı mobil birlikler de acı kayıplar vermişti.

Buna kıyasla, Wei Potian’ın çıplak bir şekilde geri dönmesi en şanslı olaydı.