Bölüm 1311 Kanlı Direniş

Bölüm 1311: Kanlı Direniş

Song Zining belki kibirliydi, ama sözleri Dük Yuanguang’ın kendini biraz daha iyi hissetmesini sağladı. İmparatorluğun üçüncü sıradaki genç uzmanına yenilmek o kadar da utanç verici değildi.

Song Zining her zaman halk önünde romantik genç efendi imajı sergilemişti, ancak orduda uzun süre kaldıktan sonra yumruklarını nasıl kullanacağını öğrenmişti. Memnuniyetsiz herkesi kışlanın arkasındaki meydanda tartışmaya davet etti, ancak Dük Yuanguang’ın hızlı yenilgisinden sonra kimse cesaret edemedi.

Zorlu düşmanları alt ettikten sonra, Song Zining’in komutasındaki ordu nihayet mutlak bir itaat durumuna geldi. Bu nedenle, herkesi hayrete düşüren bir dizi savaşa girişti. Bir kale inşa etmek yerine, devasa bir filo topladı ve merkezi bölgede dolaşarak, fırsat buldukça karanlık ırk birliklerine saldırdı.

Birçok kişi bu fikre karşı çıktı. Görüşlerini ilk dile getirenler aristokrat ailelerden gelenlerdi. Toprağa olan sarsılmaz sevgileri vardı ve bir toprak parçasının üzerinde bir kale olmadığı sürece tam anlamıyla işgal edilmiş sayılmayacağını düşünüyorlardı. Elbette gerçek şu ki, Song Zining’in böyle bir niyeti olmadığı için toprakları gerçekten işgal etmemişlerdi.

Öte yandan, bu strateji hava gemilerine olan talebi artırdı; adeta para yakıyordu. İmparatorluk artık en basit modeli kullanıyordu, hatta sırf bu amaç için yeni bir model geliştiriyordu. Bu, bir hava gemisi gövdesinin içine yerleştirilmiş bir motordan başka bir şey değildi ve birçok alanı açıkta bırakılmıştı. Bu yöntemle bile askeri harcamalar astronomik rakamlara ulaşmış ve İmparatorluk hazinesi yavaş yavaş tükeniyordu.

İmparatorluk sarayındaki önemli karakterler artık yerlerinde duramıyorlardı. Parlak İmparator her gün birkaç hazine raporu dinliyordu; her birinden sonra yüz ifadesi daha da kötüleşiyordu, ancak sonuçta her zaman yüreğini sertleştirip hava gemisi inşa maliyetlerini onaylıyordu.

Eski ordu güçleri büyük bir çatışma içindeydi. Bir yandan askeri bütçeleri endişe verici bir hızla tükenirken, diğer yandan günlük raporlar son derece görkemliydi. Düşen düşmanların uzun listesi, İmparatorluğun geçmişinde derin izler bırakmış isimleri sık sık içeriyordu. Karanlık ırkların İmparatorluktan çok daha fazla kaynak harcadığı göz önüne alındığında, sadece katlanabilirlerdi.

Bu, her biri diğerinin önce çöküp çökmeyeceğini görmek için bekleyen, kanayan iki dev arasında bir mücadeleydi. İmparatorluk, Evernight’tan daha yavaş kan kaybediyordu, ancak Evernight boyut olarak çok daha büyüktü. Kimin kazanacağını söylemek gerçekten zordu.

Bu acı verici bir süreçti. Sonunda, İşaretçi Hükümdar askeri departmana gelmeyi bıraktı ve oradaki insanlara yalnızca ihtiyaç duyulduğunda onu çağırmalarını emretti.

Kim savaşın böyle bir noktaya geleceğini tahmin edebilirdi ki? Görünüşe göre karanlık ırklar daha fazla dayanamamış ve stratejilerini değiştirmeye başlamışlardı.

Masefield ailesi ani bir karşı saldırı başlattı ve kalelerinin kapısının hemen dışındaki kısımlarını geri aldı. İmparatorluk orada sadece küçük bir birlik bırakmıştı ve iblis ordusu ortaya çıkar çıkmaz bu birlik de hemen kaçtı.

Masefield ordusu daha da derinlere ilerlemeye devam etti, ancak İmparatorluk kalelerinin hepsinin boş olduğunu gördü. İçerideki küçük garnizon, savaşmadan bile kaçmayı başardı.

Birkaç kaleyi ele geçirdikten sonra, ordunun başındaki iblis dük tereddüt etmeye başladı. Artık kapıdan epey uzaklaşmış ve merkezi bölgeye yaklaşıyorlardı. Bu, Song Zining’in onu daha derinlere çekip güçlerini yok etme planı olabilir miydi?

Buradaki görevi İmparatorluk ordusunu meşgul tutmak ve en ideal şekilde Song Zining’i geri dönmeye ve yardım etmeye zorlamaktı. Bazı birliklerin kaybedilmesi sorun değildi, ancak hiçbir komutan, düşman birliklerini cezbetmek için bile olsa, astlarının tamamen yok edilmesini istemezdi.

İblis soyundan gelen birliğin hareketleri, tereddüt içinde temkinli bir şekilde yavaşladı, ancak dört kutsal ağaç korusunun dışındaki İmparatorluk üssüne ulaşana kadar İmparatorluğun ana kuvvetiyle karşılaşmadılar.

Bu orman, stratejik açıdan önemli bir merkezdi çünkü burada üretilen kutsal ağaç özü, İmparatorluğun yeni dünyadaki faaliyetlerini desteklemek için hayati önem taşıyordu. Burayı asla bırakmayacaklardı.

Şeytan soyundan gelen dük sonunda sabrını kaybetti ve kaleye saldırdı. Bu sefer, hatırı sayılır bir direnişle karşılaştı. Savunma ordusu, şiddetli saldırı altında tam bir gün dayandıktan sonra perişan bir şekilde geri çekildi.

Kayıpları ağır olsa da, iblis soyundan gelen dük, depoyu kaynaklarla dolu görünce her şeyin buna değdiğini düşündü.

Yeni dünyada gece çökerken gökyüzü karardı.

Gökyüzü karardıkça dükün ruh hali de değişti. Bunun bir tuzak olup olmadığından şüphe duymaya başlamıştı. Kuvvetlerini toplayıp hemen geri çekilmek istedi, ancak önündeki uzun ormanlık alanı görünce tereddüt etti.

Ünlü bir iblis soyunun baş kahramanı olarak, dört kutsal ağacın bulunduğu bu ormanın ne anlama geldiğini çok iyi biliyordu. Bu ormanı ele geçirip elinde tutabilmesi, klan için büyük bir hizmet olurdu. Bunun getireceği erdem, yeteneklerinin sınırlarını zorlayacak nadir kaynaklar elde etmesine yetecekti.

Gece gökyüzünün altındaki orman o kadar cazip görünüyordu ki, dük gözlerini ondan ayıramıyordu. Bu sadece bir orman değildi; otorite, zenginlik, mevki ve çok daha uzun bir ömür anlamına geliyordu. Kısacası, onun için her şey demekti.

Dük geceyi tereddüt içinde geçirdi. Şafak sökerken sakinleşmeye başlamıştı ki ufukta sıkışık bir hava gemisi filosu gördü. Sayıları o kadar fazlaydı ki yüreği adeta durdu.

Geri çekilmek için artık çok geçti. İmparatorluk o kadar cömertti ki, tüm ordu hava gemileriyle taşınıyordu; onlardan kaçmanın hiçbir yolu yoktu.

İmparatorluk filosu göz açıp kapayıncaya kadar ormanın dışına ulaştı. Dükün keskin görüşü göz önüne alındığında, güvertede Song Zining ve Zhao Jundu’nun bayraklarını çoktan görebiliyordu. Sonunda Song Zining’in onu buraya çektiğini ve ormanın cazibesini kullanarak burada kalmasını sağladığını anladı. Bu da İmparatorluk ordusunun rahatça ilerlemesine olanak tanıdı.

Tuzak basitti ve yem çok gerçekçiydi. Ormanı terk etseydi kaçma şansı olabilirdi, ama şimdi geriye tek bir seçeneği kalmıştı. O da birlikleri terk edip kaçmaktı.

Bu karar konusunda fazla düşünmeye gerek yoktu. Dük bazı savunma düzenlemeleri yaptı ve uzmanlarını ön saflara yerleştirdikten sonra son hızla kaçtı.

Neyse ki, Song Zining ve Zhao Jundu ona sadece bir bakış attılar ve peşinden koşmaya dair hiçbir işaret vermediler. Dük, olabildiğince hızlı kaçarken biraz daha sakinleşti. Geride bıraktığı birliklerin içinde bulunduğu umutsuzluk artık onun umurunda değildi.

Masefield takviye birlikleri ortalıkta görünmediğinden, kaçtığı için onu suçlayamazdık.

Hızla uzaklaşırken, koyu renkli cübbeler giymiş yaşlı bir adam aniden yolunun üzerinde belirdi. “Seni bekliyordum.”

Dük, irkilerek kalbinin derinliklerinden yükselen ani ve durdurulamaz bir ürperti hissetti.

“Derinlik Hükümdarı!” Dükün sesi umutsuzluk doluydu.

…

Evernight Konseyi. Görkemli Kutsal Dağ aynı ciddiyetle dimdik duruyordu. Bir figür gökyüzünü yarıp geçti ve konseyin dışında belirdi. Ardından yavaşça basamaklardan yukarı çıktı ve kapılardan içeri girdi.

Kasvetli, kadim bir çan yüksek sesle çaldı, sesi kıtalar boyunca uzaklara yayıldı ve birkaç özel yere ulaştı. Çan sesi yedi notadan oluşuyordu; tüm büyük karanlık hükümdarları ve prensleri bir toplantıya çağıracak acil bir sinyaldi.

Birkaç dakika sonra, meclis salonunda birkaç güçlü aura belirdi. Ayrıca, kendi prensleri ve büyük karanlık hükümdarlarının yerine gelen birkaç markiz de vardı. Bu toplantının içeriğini kaydetmek ve raporlamakla görevli olacaklardı.

Salon oldukça boştu ve Kutsal Dağ’da hiçbir yüce varlık bulunmuyordu. Bu nadir bir durumdu çünkü yüce varlıklar genellikle gerektiğinde önemli kararlar almak için bir projeksiyon bırakırlardı.

Salonun içindeki boşluk bile bulanıklaştı, boğuk bir ses şöyle dedi: “Masefield klanından Progia, neden hepimizi buraya çağırdın ve neden bu kadar öfkelisin?”

“Klanımızın en genç umudu Dük Freyr, yeni dünyada düştü. Planımız onların arka cephesine saldırmak ve onları meşgul etmek değil miydi? Ana kuvvetleri neden birdenbire geri döndü? Hatta o aşağılık Derinlik Hükümdarı bile ortaya çıktı! Merkez bölgedeki insanlar ne yapıyor? Hepiniz işe yaramaz mısınız?”

Mavi Kral şöyle yanıtladı: “Vampir ırkımız da ağır kayıplar verdi, bilmiyor muydunuz?”

“Arachne halkı üç dükünü kaybetti.”

Progia’nın sesi keskinleşti. “Ama Freyr’in ölmesine gerek yoktu! Eğer İşaretçi Hükümdar’la savaşmakla meşgul olmasaydım, Derinlik Hükümdar’ın başarılı olmasına asla izin vermezdim.”

“Yapacak bir şey yok, Masefield klanının kapısı insanlara çok yakın.”

Progia kasvetli bir sesle, “Tazminat istiyorum,” dedi.

“İmkansız.” Medanzo bu fikri hemen reddetti.

Progia soğuk bir şekilde, “Vampir ırkınız, kâr hırsıyla çok sık prensler ve büyük karanlık hükümdarlar yetiştirdi. Aksi takdirde dünyanın bize karşı kötü niyeti neden bu kadar güçlenirdi ki? Şimdi işler kötüye gitti! Hiçbirimiz istediğimiz gibi saldırmaya cesaret edemiyoruz, oysa insanların hiçbir sınırlaması yok.” dedi.

Medanzo alaycı bir şekilde, “Sanki iblisler daha az uzman kullanıyormuş gibi,” dedi.

Arachne Savaş Lordu Noxus arabuluculuk yapmaya çalıştı: “Bu tür konularda tartışmayalım. Her iki klanınız da çok sayıda uzman seferber etti, sadece Arachne biraz geri durdu.”

Birdenbire, Medanzo ve Progia’nın öfkesi Noxus’a yöneldi. Medanzo, “Örümcek ırkınız pastanın en büyük dilimini aldı,” dedi.

Progia soğuk bir şekilde, “Evet, Örümcek Kraliçesi bile işin içindeydi. Yeni dünyanın iradesinin sarsılmaması mucize olurdu,” dedi.

Noxus, işlerin böyle gelişeceğini düşünmemişti. Biraz düşündükten sonra ateşi uzaklaştırmaya çalıştı. “Kurt adamları unutmayın. Sousa’nın da birkaç kez, üstelik kılık değiştirmeden ortaya çıktığını duydum. Bence en büyük sebeplerden biri o olabilir. Zirveler Tepesi de bir şeyler planlıyor. Fort Continent’teki insanlarla birlikte çalıştıklarını duydum.”

Medanzo sabırsızca, “Sadece ilahi bir şampiyonu tartışmanın ne anlamı var? Göksel hükümdarlarla nasıl başa çıkacağımızı düşünmeliyiz,” dedi.

Noxus, “İnsanların da yeni dünyanın öfkesini üzerine çekmesi ne kadar sürer sizce?” diye sordu.

Bu ciddi bir soruydu. Şimdiye kadar sessiz kalan Ebedi Alev nihayet konuştu: “İki saldırı.”

Salon sessizliğe büründü.