Bölüm 1163 Zorunlu Atılım

Bölüm 1163: Zorunlu Atılım

Ani saldırının yarattığı ilk kaostan kurtulduktan sonra İmparatorluk ordusu şiddetli bir şekilde karşılık vermeye başladı. Kara ve hava kuvvetlerinin birleşik çabalarıyla kısa sürede birkaç Evernight savaş gemisini düşürmeyi başardılar. İmparatorluk da pusuda iki gemi kaybetmiş olsa da, ticarette hâlâ üstünlüğünü koruyordu.

İşlerin iyi gitmediğini gören Evernight, irtifasını artırarak bulutların arasına geri çekildi. İmparatorluk, yeterli bilgi olmadan düşmanın peşine düşmeye cesaret edemediği için, bölgeyi keşfetmek üzere bulutların arasına tek bir yüksek hızlı hava gemisi gönderdi.

Korvetin kaptanı, bulut katmanını yarıp geçtikten sonra, sıkı bir şekilde organize olmuş düşman filosuyla karşı karşıya gelince neredeyse bayılacaktı. Orada, korkutucu derecede büyük, alışılmadık bir hava gemisi vardı; belki de bir dük sınıfı, hatta büyük dük sınıfı bir gemi olmalıydı.

Duke sınıfı hava gemileri, Evernight filosu uzay boşluğunun kontrolünü kaybettikten sonra nadiren onlara eşlik ederdi. Bölgede kalanlar ise genellikle tek başlarına hareket ederlerdi ki sürüklenmesinler.

Böylesine büyük bir filonun ortaya çıkması, İmparatorluğun uzayın kontrolünü kaybetmiş olabileceğini gösteriyor olabilir mi?

Evernight filosuna ait iki savaş gemisi, korvetin ortaya çıkışını görünce saldırıya geçti. Neyse ki, İmparatorluk gemisi yeterince temkinli davranarak güvenli bir mesafeyi korudu. Durumun iyi olmadığını görünce hemen kaçtı.

Korvet, elde ettiği şok edici bilgilerle geri döndü. Genç On Dördüncü Prens ne yapacağını bilemezken, Dük Wei kasvetli bir ifadeyle sessiz kaldı.

Merkez ordu, filoyu kara kuvvetlerinin hemen üzerinde konumlandırarak savunma düzenine geçti. Bunun bir amacı aşağıdaki kuvvetleri korumak, diğer bir amacı ise kara kuvvetlerinin ateş gücünden faydalanmaktı.

Tam o anda şiddetli bir fırtına koptu, bulut tabakasını dağıttı ve o devasa filonun bir köşesini ortaya çıkardı. İmparatorluktan olan herkes sarsıldı.

Yemlerinin işe yaramadığını gören Evernight filosunun tamamı yavaşça alçaldı ve İmparatorluk güçlerinin önünde dağıldı.

İmparatorluk amiral gemisinin kaptanı sonunda konuştu: “Kazanamayız.”

Kaptan İmparatorluk Muhafızlarından gelmişti ve hava gemisi savaşlarında uzmandı. Dük Wei bu moral bozucu sözleri duyunca sadece kaşlarını çattı ve karşılık vermedi. Sonunda, “Savaşabilir miyiz?” dedi.

“Yapabiliriz, ama sonunda yine de kaybedeceğiz. Savaş gücündeki fark çok büyük! Bahsettiğimiz şey tam bir boşluk filosu!” Amiral gemisinin kaptanı, Dük Wei’ye karşı bile düşüncelerini dile getirmekten çekinmedi.

Dük Wei, göz alıcı dük sınıfı amiral gemisini işaret ederek, “Bunu batırabilir miyiz?” diye sordu.

Kaptan başını salladı. “İşimiz bittiğinde ayakta kalan son gemi bu olacak.”

Dük Wei, “Bu, diğer tüm savaş gemilerini yok edebileceğimiz anlamına mı geliyor?” dedi.

“Biz de yok olacağız.”

Dük Wei’nin ifadesi yavaşça soğudu. “Bu kadar kayıp kabul edilebilir. İlerleme emrini verin!”

Kaptan şok olmuştu. “Bunu yapmamalıyız!”

Dük Wei hoşnutsuzdu. “Neden olmasın!? Filomuz yok olsa bile, Evernight tarafının kayıpları bizimkinden daha büyük olacak. Uzayda zaten iki filo kaybettiler, daha kaç tane hareketli birimleri olabilir ki? Bu, bir takas için en stratejik zamanlama. O filonun tekrar boşluğa dönmesine izin vermemeliyiz!”

Kaptan bu mantığı anlıyordu; İmparatorluk bu filoyu burada yok etmezse çok daha büyük bir baskıyla karşı karşıya kalacaktı. Hatta savaşın tüm sonucunu bile etkileyebilirdi. Yine de, yıllarca kullandığı savaş gemisini feda etmek huzursuz bir duyguydu.

Dük Wei, Evernight filosuna kısaca bir göz attı. “Kara ordusunun üzerinde pozisyonumuzu koruyalım ve yavaşça kanatlı bir formasyona doğru ilerleyelim. Bu pozisyonda kalalım ve emri verene kadar beklemede kalalım. Ayrıca, Indomitable’a haber gönderelim. Tahminim doğruysa, gerçek hesaplaşma başlamak üzere. O yaşlı bunakların işe koyulma zamanı geldi.”

Yüksek hızlı bir hava gemisi en yüksek hızda geriye doğru uçtu. Evernight filosu hiçbir hareket yapmadı, sadece İmparatorluğun ilerleme yolunu engelledi.

Dük Wei’nin komutasında, merkez ordusu yeniden ileriye doğru atıldı. Hava ve kara kuvvetleri, çelik bir top gibi yavaşça düşmana doğru ilerleyen, bütünleşik bir birlik haline getirildi.

İmparatorluk güçleri dikenlerle kaplı bir kirpiye benziyordu. Evernight tarafının artık iki seçeneği vardı: ölümüne savaşmak ya da düşmanın geçip gitmesini izlemek. Savaşmak, zafer veya yenilgiden bağımsız olarak ağır kayıplara yol açacaktı, ancak düşmanın geçmesine izin vermek, Whitetown’ı asla geri alamayacakları anlamına geliyordu. Yakındaki hava gemisi limanı bile düşman eline geçebilir ve Evernight ordusunun ölüm fermanını imzalayabilirdi.

İmparatorluk ordusu giderek yaklaştıkça, Evernight filosu hızla savaş düzenine geçerek geriye çekildi. Ayrıca yanıtlarıyla ilgili bir mesaj da yayınladılar.

Kısa süre sonra, birbiri ardına hava gemileri bulutların arasından hızla geçip Evernight filosunun arkasına doğru alçalırken havada garip bir ıslık sesi yankılandı. Yörüngelerine bakılırsa, gerçekten de iniş yapıyorlardı!

Kapıları yerden yaklaşık on metre yukarıda açıldı ve sayısız asker yağmur damlaları gibi dışarı döküldü. O yükseklikten sağlam bir şekilde yere indiler ve çarpmanın etkisinden hiç etkilenmediler. Anlaşılan hepsi seçkin birliklerdendi.

Sayısız malzeme ve silah sandığı boşaltıldı. Karanlık ırk askerleri etrafı sardı ve birkaç zırh parçasını açarak İmparatorluk ordusunun önünde kısa bir duvar oluşturdu. Açık alanda, böyle bir duvarın varlığı veya yokluğu önemli bir fark yaratıyordu.

Karanlık ırk askerlerinin ilk sırası düzenli bir şekilde beklerken, arkadaki nakliye araçlarından bitmek bilmeyen bir asker ve teçhizat akışı geliyordu. Göz açıp kapayıncaya kadar bir sıra ağır top monte edilmişti. Sayıları sadece birkaç düzine olsa da, devasa balista okları fırlatabilen bu toplar İmparatorluk filosuna büyük bir tehdit oluşturuyordu.

On dördüncü Prens sonunda harekete geçti. “İmparatorluk Muhafızları ne yapıyor? Böyle bir filonun geçmesine nasıl izin verebildiler?” Sadece savaş gemileri değildi. Nakliye gemileri bile geçebildiğine göre, İmparatorluk uzay boşluğunda oldukça tehlikeli bir konumdaydı.

Başından beri sessiz kalan Dük Wei, gökyüzüne baktı. Birkaç kilometre ötede, bulutların arasında alevli bir renk vardı; aniden yanan bazı hava gemisi parçaları yere düşüyordu.

Kalıntılar tamamen deforme olmuştu, ancak yine de bir kısmının İmparatorluk kökenli olduğunu zar zor ayırt edebiliyorduk. Ayrıca Evernight’a ait olanlar da vardı.

Dük Wei iç çekti. “Görünüşe göre İmparatorluk Muhafızları elinden gelenin en iyisini yapmış.”

On dördüncü prens de gökyüzündeki anormalliği fark etti. Hemen anladı ki, boşlukta da bir savaş yaşanıyordu; öyle şiddetli bir savaş ki, ana kuvvetlere ait enkazlar bile kıtaya düşüyordu.

On dördüncü Prens gökyüzüne baktı. “İmparatorluk Muhafızlarının savaşı kazansalar bile aşağı ineceklerini sanmıyorum. Dışarıda kapalı bir güvenlik çemberi kurmaları daha olası. Ne yapmalıyız?”

Dük Wei buruk bir şekilde güldü. Mevcut duruma bakılırsa, İmparatorluk Muhafızları Evernight’ın buraya bu kadar çok asker göndereceğini tahmin etmemiş olabilir ve bu nedenle ana kuvvetleri başka yerlerdeydi. Ya da düşman kuvvetlerinin ilerlemesini durduracak kadar güçleri kalmamış olabilir. İlk olasılık anlaşılabilir, ancak ikincisi doğruysa işler oldukça kötü olurdu.

Ayrıca, İmparatorluk Muhafızları filosu tamamen uzay filosu idi ve kara kuvvetlerini takviye etmek hiçbir zaman onların güçlü yönü olmamıştı. Birim türlerinden ekipmanlarına ve silahlarına kadar her şey buna uygun değildi.

En mantıklı strateji, taarruz sırasında Evernight güçlerini olabildiğince yıpratmak, ardından boşluğu kapatıp düşmanın yeniden ortaya çıkmasını beklemekti. Hava gemilerinin boşluğa girerken ve çıkarken formasyonlarını ayarlamaları gerekecekti, bu nedenle bekleyen taraf her zaman avantajlı olacaktı. Kolayca görkemli başarılar elde edebileceklerdi. Evernight filosunun içeride ne yapacağına gelince, açıkçası bu İmparatorluk Muhafızlarının umurunda değildi.

Dük Wei yavaşça, “İmparatorluk Filosunun komutanı ben olsam bile, muhtemelen ben de boşluğu kapatır ve Evernight filosunun ortaya çıkmasını beklerdim,” dedi.

On dördüncü Prens, Dük’ün devamını sabırla bekledi.

Bu noktada durum onun başa çıkabileceği bir şey değildi. Çok sayıda düşman kara kuvvetinin ortaya çıkmasıyla, aslında ikilemde kalma sırası İmparatorluktaydı. Saldırıya geçerlerse ağır kayıplar vereceklerdi, ancak burada bir çıkmazda kalırlarsa Whitetown’a ne olacağını tahmin etmek kolaydı.

Evernight fraksiyonu, merkezi orduyu durdurmak için büyük yatırımlar yapmış, Whitetown’daki güçleri yok etme ve hava gemisi limanlarını tehdit eden engeli ortadan kaldırma niyetlerini açıkça belirtmişti.

Dük Wei hemen saldırmadı ve Evernight güçlerinin savunma hazırlıklarını tamamlamasını ciddi bir ifadeyle izledi. Birkaç dakika sonra sağ elini kaldırdı ve bunun üzerine yardımcısı komutu beklemek üzere yaklaştı.

“Emri verin…” Dük Wei epey bir süre durakladı. “Tüm kuvvetler, ilerleyin! Onların arasından yol açacağız!”

Yardımcı şaşırdı ama bir şey söylemeye cesaret edemeyerek emri vermek üzere oradan ayrıldı.

Dük Wei, On Dördüncü Prens’e döndü. “Majesteleri, lütfen Ölümlü İmparator’u getirin!”

“Ölümlü İmparator mu? Şimdi mi?” On dördüncü Prens biraz şaşırdı.

Dük Wei, “Ölümlü İmparator, kara savaşları için en uygun silahtır. Bizim tek umudumuz, onların hava-kara düzenini bozmaktır.” dedi.

“Neden bu kadar acele ediyorsunuz?”

“Yanılmıyorsam, Whitetown zaten ölüm kalım noktasına gelmiş durumda. Hayatlarımızı riske atarak saldırmaktan başka çaremiz yok. Zamanında varamasak bile, daha fazla düşman uzmanını etkisiz hale getirmenin ve karşı taraftaki baskıyı azaltmanın bir yolunu bulmalıyız.”

On dördüncü Prens bu sözlerin ardındaki anlamı fark etti. “Bu yöntem Evernight fraksiyonu için çok riskli değil mi? Stratejileri başarısız olursa büyük zarar görecekler.”

Dük Wei’nin ifadesi sertti. “Bu, tüm köprüleri yakıp düşmana elimizdeki her şeyle saldırmamız için daha da büyük bir sebep. Çok yavaş hareket edersek, doğrudan onların tuzağına düşebiliriz.”

“Anlıyorum, lütfen biraz bekleyin. Gidip Ölümlü İmparatoru getireceğim.”

“Harika! İlk vuruş için sana güveniyoruz.”

Birkaç dakika sonra, İmparatorluğun eşsiz borazan sesi savaş alanının her yerinde yankılandı. Yerdeki tüm İmparatorluk kuvvetleri, hava gemisi filosuyla birlikte ilerlerken saldırı düzeni aldı.

Ani ilerleyişi beklemedikleri anlaşılan Evernight güçlerinin arka hatları birdenbire kaosa sürüklendi. Mallarını boşaltan bazı nakliye gemileri bölgeden tam hızla ayrılmaya başladı, ancak ardı ardına gelen nakliye hava gemileri de vardı. Bu durum, küçük alçak irtifa bölgesinde trafik aksamasına neden oldu.

“Şimdi!” Dük Wei emri verdi ve İmparatorluk filosu doğrudan Evernight hava gemisi formasyonuna doğru hücuma geçti.

Arka cephedeki kaos, Evernight birliğini az çok etkilemişti. Tek bir atışta önemli kayıplar verdiler; bazı savaş gemileri, kendi kara kuvvetlerinin bulunduğu bölgeden ayrılmadan önce ateş açtı. Kısa süre sonra, bir Evernight korveti vuruldu ve kendi kamplarına çarparak parçalandı.

Bu noktada, İmparatorluk amiral gemisi hızlandı ve Evernight kara kuvvetlerine doğru hücuma geçti. On Dördüncü Prens, elinde Ölümlü İmparator kılıcıyla geminin ön tarafında duruyordu. Vücudunun etrafında, kendisine doğru gelen tüm mermi ve okları saptıracak hafif bir parıltı vardı. Prens, aşağıdaki yoğun düşman oluşumuna ateş ederken sakin, soğukkanlı ve odaklanmış bir haldeydi!

Bir anda alevler fırladı ve ardında tüm karanlık ırk oluşumlarını sildi!