Bölüm 1130 Gelgitler Arasında İnsan

Bölüm 1130: Gelgitler Arasında İnsan

Üç gün daha süren gergin hazırlıkların ardından, Karanlık Alev nihayet seferberliğin ilk aşamasını tamamladı ve savaş emrini verdi. Tam teçhizatlı askerler kışlalarından çıkıp hava gemisi limanında toplandıkça, Güney Mavi’nin tamamı kaynamaya başladı.

Sonsuz gibi görünen bir araç konvoyu sokakları tıkamıştı, her biri ağzına kadar kaynakla doluydu. Önemli kavşaklarda geçici denetim kampları kurulmuştu ve lojistik görevlileri, malzemeler üzerinde son kontrolleri yaparken listelerini hızla gözden geçiriyorlardı.

Denetim süreci son derece katıydı; araç numarası, varış yeri ve malların kusursuz bir şekilde eşleşmesi gerekiyordu, ancak bundan sonra geçişe izin veriliyordu. Bu durum önemli gecikmelere ve bu kontrol noktalarının dışında sayısız kamyonun birikmesine neden oluyordu.

Gizlice şikayet edenler vardı, ancak askeri disiplin Kara Alev ve Song Zining tarafından tesis edilmişti. Bu nedenle kimse açıkça şikayet etmeye cesaret edemedi.

Kuşbakışı bakıldığında manzara farklıydı. Şehrin tamamı tam bir karmaşa içinde gibi görünüyordu, ancak bir süre gözlem yaptıktan sonra, araçların ve insanların belli bir noktadan sonra hala yavaşça hareket ettiğini fark ediyordunuz. Tıkanıklığın çözülemeyecek kadar yoğun olduğu tek bir yer bile yoktu. Bu düzenli hareketlilik, aslında bir ustanın eseriydi.

Her güzergâhtaki sıkı prosedürler, kamyonların doğru güzergâh üzerinden doğru yere ulaşmasını sağlıyordu. Gecikme, kamyonların yanlış yere gitmesinden çok daha iyiydi ve bu süreç, casusların aksamaya neden olmasını oldukça zorlaştırıyordu.

Song Zining oldukça memnundu çünkü düzenli İmparatorluk ordusu bile daha iyisini yapamıyordu. Karanlık Alev’in lojistik subayları İmparatorluğunkilerden çok daha aşağı seviyedeydi, öyle ki birçoğu Song Zining’in emirlerinin ardındaki niyeti asla anlamamıştı. Bununla birlikte, emirlerini yerine getirmede yeterince itaatkâr ve hassastılar. Bu nedenle, verimlilikleri, aralarında her türlü ince kısıtlamayı paylaşan İmparatorluk birliklerinden hiç de aşağı değildi.

Bu aynı zamanda çoğu insanın bu devasa makinenin küçük birer dişlisi olduğu anlamına geliyordu. Yapabildikleri tek şey, önceden belirlenmiş yörüngelerine göre hareket etmekti ve büyük resmi etkileyemiyorlardı.

Bu noktada, neredeyse tüm gözler Southern Blue’daydı. Şehir içinde veya dışında, birçok kişi ayrıntıları dikkatle gözlemliyordu.

Güney Mavi’nin dışındaki platoda birkaç atölye vardı. Bu fabrikalar metalurji ve cevher ayıklama işleriyle uğraşıyordu; bu tür işler çok yer kaplıyordu ama pek bir değeri yoktu. Bu yüzden savunma çemberinin dışında inşa edilmişlerdi. Ancak bu atölyeler, şehrin tamamını iyi bir şekilde görebilecek kadar yüksekteydi ve şu anda yüksek bir kulenin tepesinde bu manzarayı seyreden bir grup insan vardı.

Böyle bir yerin savunmasız kalması imkansızdı. Kulenin hemen altında bir nöbetçi kulübesi vardı ve ara sıra devriyeler geliyordu. Ancak nedense bu askerler kuledeki insanları tamamen görmezden geliyorlardı.

Kulenin tepesindeki iki yaşlı adam, rüzgarda dalgalanan uzun sakallarıyla oldukça şık görünüyordu.

Onlardan biri, Southern Blue’ya bakarken sakalını okşadı. “Aceleci ama düzenli, bu Song Zining’in geleceğin tanrı stratejisti olarak kazandığı şöhret fazlasıyla hak edilmiş.”

“Qianye’yi de hafife alamayız. Kurt Kral bile onu kışkırtmaktansa bizi gücendirmeyi tercih eder,” diye ekledi bir başka yaşlı.

Genç bir adam merakla sordu: “İkisinden hangisi daha güçlü?”

Yaşlılardan biri şöyle yanıtladı: “Bu güzel bir soru! Song Zining, geleceğin tanrısal stratejisti olarak bilinir. Kehanet sanatlarında yetenekli olduğu, bu sayede avantajlarını en üst düzeye çıkarıp felaketlerden kaçınabildiği söylenir. Ayrıca on binlerce adamı savaşta yönetebildiği için, bence daha güçlü olan odur.”

“Bu doğru değil. On bin kişilik bir ordu gerçek bir uzman karşısında ne yapabilir ki? O, bu kadar genç yaşta Kurt Kral’ın kalbine korku salacak kadar güçlü, olgunlaştığında neler olacağını hayal edebiliyor musunuz? Song Zining ne kadar plan yaparsa yapsın, Qianye onu on bin askerin ortasında öldürebilir.”

İki yaşlı adamın görüşleri farklıydı. Sesleri yüksek, yüzleri kızarmıştı; sanki kavga etmek üzereydiler. Yakındaki orta yaşlı bir adam aceleyle, “Beyler, karar vermeniz gereken bir şey var,” dedi.

“Bu nedir?” Adam hızla ikilinin dikkatini çekti.

“Karanlık Alev’in filosu kalkış yapmak üzere. Onları yarı yolda durdurup ders vermeli miyiz, yoksa başka bir şeye mi karar vermeliyiz?”

Bu gerçekten de önemli bir meseleydi, ama iki yaşlı adam sessiz kaldı.

Güney Mavisi’ndeki bu bariz hareketlilik karşısında, göksel hükümdarın ikametgahı gerekli adımları çoktan atmıştı. Hatta bir pusu kurmak için boşlukta bir hava gemisi filosu bile gizlemişlerdi. Geniş casus ağları, Karanlık Alev’in uçuş rotası hakkında bilgi sahibi olmalarını ve daha erken pozisyon almalarını sağlamıştı.

Sorun şu ki, Karanlık Alev’in filosunun ne kadar güçlü olduğunu kimse bilmiyordu. Hava gemisi limanı Güney Mavi’nin en sıkı korunan bölgelerinden biri olduğu için, ajanları sadece uzaktan gözlem yapabiliyordu; üstelik mevcut abluka yakındaki sokaklara kadar uzanmıştı. Casuslar sadece yeni hava gemisinin boyutunu ve şeklini kaydedebildiler; performansı ve istatistikleri hala bilinmiyordu.

Göksel hükümdarın ikametgahı, filolarını toplarken olgun bir plana sahip değildi. İlk hedefleri, büyük bir askeri güçle Güney Mavi’ye saldırmaktı. Herkes Karanlık Alev’in bir sefere çıkacağını biliyordu, ancak ikametgah önlemlerden ödün vermeye cesaret edemedi. Qianye’nin Tidehark’taki eylemleri kötü niyetle doluydu; bunun göksel hükümdarın ikametgahına saldırmak için bir oyalama taktiği olup olmadığını kim bilebilirdi?

İşte bu yüzden göksel hükümdarın ikametgahındaki insanlar saldırıp saldırmayacaklarını tartışmak zorunda kaldılar.

Karanlık Alev’in filosunu tek seferde yok etmeleri en iyisi olurdu. Qianye ve Song Zining bile böyle bir kayba dayanamazdı ve bu, en azından birkaç yıllık ilerlemelerini geriye götürürdü. Bu aynı zamanda Qianye’ye göksel hükümdarın ikametgahının ne kadar güçlü olduğunu kanıtlayacak ve aynı zamanda, örneğin Kurt Kral gibi, sadakatsiz niyetleri olan diğer insanlara da bir uyarı niteliği taşıyacaktı.

Başarılı bir saldırı, tek taşla üç kuş vurmak anlamına gelir, peki ya başarısız olursa?

İki yaşlı, bakışlarını değiştirirken birbirlerinin gözlerindeki endişeyi fark ettiler. Konak çok sayıda savaş gemisi seferber edip devasa bir filo oluşturmuş olsa da, yaşlılar yine de karar konusunda tereddütlüydüler. Ya yenilirlerse? Göksel hükümdarın konağı da böyle kayıplara dayanamazdı.

Etraftakiler endişeliydi, ama iki yaşlıya saldırmaya cesaret edemediler. Onların tarafı onlarca savaş gemisi toplamıştı, oysa Karanlık Alev’in sadece bir düzineden fazla gemisi vardı. Korkulacak ne vardı ki?

Uzun bir süre düşündükten sonra, yaşlılardan biri sonunda ayaklarını yere vurarak, “Ji ağabey, ne dersin, öylece bırakalım?” dedi.

Diğer yaşlı adam kaşlarını kaldırdı. “Lu ağabey, bunu önermenizin mutlaka sebepleri vardır. Açıklayabilir misiniz?”

“Ji Kardeş, birçok kişi Kara Alev’in dev gemisini gördü ama kimse modelini söyleyemedi. Belgelerimizde de bulamadık. Bu oldukça garip.”

Yakındaki genç bir adam araya girdi, “Belki de bir çeşit antika eşyadır…”

Yaşlı Lu ona sertçe baktı ve söylemesi gereken her şeyi yarıda kesti. “Böyle eski bir gemi gördün mü hiç?” Casuslar fazla detay veremediler, ancak yüzeyde görünen her şeyi, örneğin mekanik kökenli topları, yine de görebiliyorlardı.

Yaşlı Ji’nin kaşları daha da çatıldı. “Büyük Qin’in en yeni savaş gemisi olabilir mi? Bu olamaz…”

“Ya şöyle olsaydı? Başka ne açıklaması olabilir ki?”

“B-Bu…” Yaşlı Ji bunu düşündükçe elleri titremeye başladı.

“Elbette, İmparatorluğun da sadece Ebedi Gece Konseyi’nin gemilerine karşı savaşta kullanacakları bazı temel savaş gemileri var. Onlar hakkında da hiçbir veri yok.” Yaşlı Lu’nun sesi buz gibiydi. “Yeni bir modelden bahsetmiyorum bile, sizce birkaç düzine hurda metal savaş gemimiz mevcut modelleri yenebilir mi?”

Yaşlı Ji terlemeye başladı.

Tarafsız topraklardaki savaş gemileri, İmparatorluk ve Evernight’a karşı koyamayacak kadar eskiydi. Tek dayanak noktaları buradaki özel çevreydi; bu da iki büyük fraksiyonun uzun süre burada kalmasını zorlaştırıyordu. Düzenli ordunun güncel bir modeli olsa bile, bir İmparatorluk savaş gemisiyle doğrudan karşı karşıya gelmek, ölümle burun buruna gelmek anlamına gelirdi.

Yaşlı Ji sonunda bir sonuca vardı. “Bu riski alamayız! Filomuza geri çekilme emri verin, onlarla karşılaşmayalım.”

Bu emirleri aldıktan sonra astlarından biri kulenin tepesinden kayboldu. Diğerleri ise Güney Mavisi’ndeki seferberliği gözlemlemeye devam etmek için yerlerinde kaldılar.

Yarım gün göz açıp kapayıncaya kadar geçti; şehirdeki birlik hareketleri yavaş ama düzenli bir şekilde devam etti ve küçük karışıklıklar anında giderildi.

Karanlık Alev’e büyük düşmanlık besleyenler bile Song Zining’in planlama yeteneklerine hayran kalmaktan kendini alamadı. Bu büyük ölçekli hareketi bu kadar iyi yönettiğini görenler, savaş sırasında lojistiğin ne kadar verimli olacağını hayal edebiliyordu. Ön saflardakiler görevlerini yerine getirdikleri sürece yenilmez bir konumda olacaklardı.

Bu düşünceyle herkes az çok huzursuz oldu. Böyle bir rakibe karşı savaşmaya değer miydi?

Ne yazık ki, düşmanlığın tohumları ekilmişti ve artık geri alınamazdı.

Southern Blue’dan gelen çanların yankısı kuleye de ulaştı; bu, hava gemilerinin kalkış yapması için bir işaretti. Grup gözlerini kocaman açtı ve süreci ciddiyetle izledi.

Hava gemisi limanlarından iki savaş gemisi yükseldi. Bu küçük gemilerin sadece korvet olduğu açıktı, ancak pürüzsüz ve zarif hatları, onları tarafsız ülkelerin hava gemilerinden acımasızca ayırıyordu.

Kalkış prosedürleri hızlı ve istikrarlıydı. Bir anda, yerden yüzlerce metre yükseklikten bölgeyi devriye gezmeye başladılar.

İki yaşlı ve maiyetindekiler terlemeye başladılar. Bu hızın ne anlama geldiğini çok iyi biliyorlardı. Ani bir saldırı durumunda, bu korvetler tarafsız kara savaş gemileri ateş menziline girmeden önce havalanacaklardı. Ardından doğrudan bir çatışma başlayacaktı.

Korvetler çiftler halinde havalandı ve sonunda altı tanesi gökyüzünü korumaya başladı. Ardından, devasa bir varlık sessizce havaya yükselirken herkesin gözleri bulanıklaştı.

Bu hava gemisi, boyutuna rağmen son derece zarifti. Tıpkı besin zincirinin tepesindeki bir avcı gibi, tüm öldürme niyeti güzel dış görünüşünün altında gizliydi.

Gemi, az önce korvetlerden bile daha hızlı ve sessiz bir şekilde yükseldi. Baş ve kıç tarafındaki ana toplar, her iki yanındaki toplarla birlikte, ateşinde kör nokta olmadığını açıkça gösteriyordu. Üst ve alt kısımları zayıf olabilir, ancak savaş gemisi, düşman kör nokta bulmadan önce etrafını çoktan dolanmış olurdu.

Hatta kalkış hızı bile tarafsız ülkelerdeki sözde savaş gemilerinin çoğundan çok daha yüksekti. Bununla birlikte, tüm süreç o kadar istikrarlıydı ki, maksimum hızda gittiğini söylemek mümkün değildi.

Grup, bu devasa hava gemisini bizzat gördükten sonra ne tür bir düşmanla karşı karşıya olduklarını anladı.

İlahi bir şampiyon bile böyle bir savaş gemisine tek başına saldırmakta zorlanırdı. Uzay boşluğunda hızına yetişmekte bile güçlük çekerlerdi, sürpriz bir saldırıdan bahsetmeye bile gerek yok.

O anda Song Zining ve Qianye o gemide değillerdi. İkisi Güney Mavisi’nde yan yana durmuş, en gelişmiş savaş kruvazörünün ufukta kayboluşunu izliyorlardı.

“Acaba aranızda bu kadar aptal biri olacak mı?” Qianye’nin ses tonu beklenti doluydu.

Song Zining kahkahayı bastı. “Göksel hükümdarın ikametgahından olanlar aptal değil. Neden ölüme meydan okusunlar ki?”

“Yazık.”

“Aslında bu önemli bir şey değil. Asıl sorun, Zhang Buzhou dışarı çıktıktan sonra dayanıp dayanamayacağımız.”

Qianye biraz düşündükten sonra, “Eğer ilahi bir şampiyon olursam, en azından onu uzak tutabilirim,” dedi.

Song Zining hafifçe iç çekti. “İlahi şampiyon, ha… tek ihtiyacımız zaman.”

Qianye, aklından Nighteye geçerken içten içe bir iç çekti.

Zamanlar, tıpkı gelgitler gibiydi; uyarı vermeden gelip geçiyor, kimseyi beklemiyordu. Dahiler ve sıradan insanlar, zamanın geçişi karşısında eşitti.

Qianye, keşke on yıl önce doğmuş olsaydı diye düşünmeden edemedi. Zhang Boqian ve Lin Xitang gibi güçlü karakterlerin de böyle düşüncelere sahip olmadığını kim söyleyebilirdi ki?

Bu gelgitlerle boğuşanların çoğu zaman bu tür konularda pek fazla seçeneği yoktu.