Bölüm 721 Ölüm Yolu

Bölüm 721: Ölüm Yolu

Lanet olası havaya lanetler yağdırarak adımlarını hızlandırdı. Şu anda, evinin şöminesinin parlak alevi ona son derece çekici geliyordu. Küçük Bıçak, eve döndükten sonra şömineye bir parça Karanlık Koruluk odunu atmayı planlıyordu. Tek bir parça, evi bütün gece ısıtmaya yeterdi. Qianye gibi acemiler olmasaydı, böyle bir lüksün tadını çıkaramazdı.

Lil’ Knife kısa süre sonra eve geldi. İçeri girer girmez yüzüne ışık ve sıcaklık vurdu; ayrıca oturma odasında çay ve atıştırmalıklar hazırlayan güzel ve zeki karısını görünce de çok sevindi. Karısının hâlâ uyanık olup onu bekliyor olması Lil’ Knife’ın kalbini sıcaklıkla doldurdu.

Ancak, oturma odasına girdiğinde şaşırdı çünkü orada biri oturuyordu, hem de bir erkek!

Aniden öfkeye kapıldı. Sağ elini sallayınca, avucunda ince, sapsız bir bıçak belirdi. Bu bıçak, ona lakabını kazandıran, çok fazla boğazı kesmiş bir bıçaktı.

Salondaki adam yaklaşan ayak seslerini duyarak sakince arkasına döndü. Lil’ Knife, adamın yüzünü görünce elleri titredi. Bıçağı elinden düştü, ama bunu fark bile etmedi. “Sen misin?!”

Salondaki kişi elbette Qianye’ydi. Bu yeni gelenin canavar sürüsünü kısa sürede alt ederken gösterdiği ilahi gücüne tanık olduktan sonra, Küçük Bıçak daha önce aklında olan tüm planlarından tamamen vazgeçmişti. Şimdi Qianye aniden evinde belirince, adam o günkü uyarısını hemen hatırladı.

O anda Lil’ Knife’ın kalbinde hiçbir şüphe kalmamıştı, sadece acı vardı. “Söyledikleri gerçekten doğruydu.”

Qianye yerdeki bıçağa baktı ve “Bıçağını düşürdün,” dedi.

Lil’ Knife alaycı bir gülümsemeyle, “Bu bir fark yaratacak mı ki?” diye sordu.

Bunun üzerine Lil’ Knife masanın yanına oturdu ve doğrudan Qianye’ye baktı. “Bana ne istersen yap, ama onu bırak. Onu geçen yıl kaçırdım, hiçbir şey bilmiyor.”

Qianye hafif bir gülümsemeyle, “Önümde kahramanlık yapmanın bir anlamı yok. Onun gitmesine ve haberi yaymasına izin veremem. Kimliği belirsiz bir katil, en iyi tehdit türüdür.” dedi.

Lil’ Knife’ın yüzü bembeyaz oldu. “Demir Ayı seni bırakmayacak.”

Qianye sakince, “Seninle işim bittikten sonra onu bulmaya gideceğim,” diye yanıtladı.

Lil’ Knife şok olmuştu. “Sen! Dün gece olanlardan haberin var mı?”

Qianye yapmacık bir gülümseme takındı. “Ne düşünüyorsun?”

Lil’ Knife onun kafasını kavrayarak, “Seni öldürmek istemedik. Sadece seni test ediyorduk,” dedi.

“Canavar sürüsü ve yerlileri kullanmak mı? Birini yoklamak için fena bir yöntem değil, söylemeliyim. Başarılı olurlarsa, size çok işten tasarruf ettirecekler, değil mi?”

“Hayır, elbette ki hayır. Savaş gücünüz hakkında zaten bir fikrimiz var. Bu tür bir keşif saldırısı size en fazla biraz zorluk çıkarır, ölümcül bir şey olmaz.”

“Neden benimle iletişime geçmek istediniz?”

“Yerlilerle düşmanlık kurmanızı ve dikkatlerini çekmenizi istedik. Böylece hayatta kalmak için bizim desteğimize ihtiyaç duyacaksınız. Ayrıca, Demir Ayı, o bölgede kök salmanızı ve denizden ve karşı kıyıdan gelen tehditlere karşı bir tampon görevi görmenizi umuyor.”

“Denizde ve karşı kıyıda ne var?”

“Orada bazen çok özel bir sis yükselir, gördüğünüzde anlayacaksınız. O sisin içinde bir tür yaratık var. Kimse neye benzediğini bilmiyor çünkü o gizemli sisin içinde kalan hiç kimse hayatta kalamadı. Ayrıca, sis yükseldiğinde gerçek anlamda yüksek rütbeli, vahşi canavarlar ortaya çıkar ve bunlar dünkü sıradan yaratıklara hiç benzemez. Kasabada onlarla savaşabilecek tek kişi Demir Ayı’dır ve o bile bu canavarları geri püskürtmek için kasabadan ateş desteğine ihtiyaç duyar.”

Qianye ciddi bir şekilde başını salladı. Qianye, Demir Ayı’nın gücü hakkında iyi bir fikre sahipti; adam, imparatorluk seçkin birliklerinde bile acımasız bir general olarak kabul edilebilirdi. Tarafsız topraklarda koca bir bölgeyi yönetebilenler, hepsi de güçlü kişilerdi.

Qianye yaklaştı ve “Süre doldu. Şimdi söyle bana, neden seni öldürmeyeyim?” dedi.

Kadın bir şey söylemek istedi ama Lil’ Knife ona sert bir bakış atarak sözünü kesti. Sonra bir süre düşündükten sonra, “Bundan sonra, işleri sizin için asla zorlaştırmayacağız. Vergileriniz yarıya indirilebilir; bu en azından yapılması gereken şey. Ayrıca, kasaba genelinde adil fiyatlar alacaksınız. Iron Bear’dan daha fazlasını elde edebilirsiniz belki, ama yapabileceğim en iyi şey bu.” dedi.

Bunu söyledikten sonra Lil’ Knife gözlerini kapattı. “Biliyorum, bu şartlar pek bir şey ifade etmiyor, sadece yap şunu.”

Ama beklediği boğaz kesme olayı gerçekleşmedi. Bunun yerine “Anlaştık” cevabı geldi.

“Ah, imkansız!” Lil’ Knife yerinden fırladı.

Qianye ayağa kalktı ve kadının omuzlarına hafifçe vurdu. “O senin çocuğunu taşıyor, hayatta kalmanın tek sebebi bu.”

Hem sevinçli hem de şaşırmış olan Küçük Bıçak, kadını sıkıca kucakladı. Qianye’nin tam ayrılmak üzere olduğunu görünce aceleyle, “Demir Ayı’ya kız kardeşimi daha çok düşünmesini söyle, yoksa aptalca şeyler yapacak!” diye seslendi.

Qianye gülümsedi ama hiçbir yorum yapmadan oradan ayrıldı.

Birkaç dakika sonra Qianye, şehrin merkezindeki büyük konutun içinde duruyordu. Kapıyı arkasından kapatarak hem dondurucu soğuğu hem de bahçeye dağılmış tüm muhafızları dışarıda bıraktı.

Önünde, Demir Ayı tırmanmaya çalışıyordu ve ağzından kan sızarken Qianye’ye nefret dolu gözlerle bakıyordu. Yüksek bir kükremeyle tekrar saldırdı, vücudundaki kaslar sanki derisinin altında yılanlar hareket ediyormuş gibi titriyordu.

Qianye’nin önüne gelir gelmez yumruğunu savurdu ve yumruğunun etrafında bir şemsiye gibi dalgalar yayılırken keskin bir patlama sesi duyuldu.

Ancak Qianye, Doğu Tepesi’ni kaldırarak Demir Ayı’nın yumruğunu kılıcın kabzasıyla savuşturdu. Ardından, bu ivmeden faydalanarak ağır kılıcı döndürdü ve adamın karnına kılıfındaki kılıçla vurdu.

Bu sefer Demir Ayı’nın savaşacak ya da başını kaldıracak gücü kalmamıştı. Ama gözlerinde hâlâ inatçı bir parıltı vardı. “Kurt Kral seni bırakmayacak!”

Qianye adamın önüne çömeldi ve sakince, “Sence ben Kurt Kral için senden daha faydalı değil miyim? Neden seni istesin ki?” dedi.

Demir Ayı’nın yüz ifadesi asıklaştı. Sonuçta, bu pozisyonu yıllar önce önceki belediye başkanından gasp etmişti. Selefi Doğu Denizi’ne atılmıştı; hatta kalıntılarına bile rastlanamamıştı.

“Sen daha yeni gelen birisin,” diye zar zor tek bir cümle kurabildi Demir Ayı.

Qianye, “Yaşlı olanı, yani seni öldürdüğüm sürece tecrübeli olan ben olacağım. Bu kadar basit.” diye yanıtladı.

Iron Bull başını eğdi. “Yap şunu. Sonrasında adamları dışarı, evin içine sürüklemeyi unutma. Yoksa donarak ölürler.”

“Ho? Astlarınıza oldukça değer veriyor gibisiniz. Böyle bir yere gelebilecek birinin buna kanacağını düşünüyor musunuz?” diye sordu Qianye ifadesiz bir şekilde.

Demir Ayı iç çekti. “Ben öldükten sonra da burada sen olacaksın, ama bir gün buradan ayrılırsan, bu kasaba o muhafızlar olmadan mahvolacak. Yerlileri durduracak kimse kalmayacak.”

“Lil’ Knife’ın kız kardeşine söylemek istediğiniz bir şey var mı?”

Demir Ayı öfkeye kapıldı. Nereden geldiği bilinmeyen bir güçle ayağa kalktı ve kükredi: “Onun saçının teline bile dokunmaya cüret edersen seni paramparça ederim!”

Ama yere düşmeden önce sadece birkaç adım atabildi.

Ancak o zaman Qianye, “Lil’ Knife’ın size söylememi istediği şey buydu,” dedi.

Demir Ayı aptal değildi; olan biteni anladıktan sonra ölümüne savaşma kararlılığı azaldı. İçini çekti. “Gerçekten de, beni morartana kadar dövmeseydin bu sözler duymazdan gelinirdi. Tamam, söyle bakalım, ne yapmamı istiyorsun? Her şeyi yaparım, hayatım pahasına bile olsa, ama ölürsem karıma ve çocuklarıma bakacağına söz vermelisin.”

“Henüz astlara ihtiyacım yok. Ancak Büyük Girdap ve ondan ortaya çıkan iki ürün hakkında detaylı bilgi istiyorum.”

Demir Ayı şaşırdı. “Büyük Girdaba gitmek mi istiyorsun?”

Qianye önemli mesajı hemen kavradı. “Yani tarafsız bölgelerdekiler de Büyük Girdap’a gidebilir mi?”

Demir Ayı başını salladı ve biraz kibirle, “Daha doğrusu, Büyük Girdap’a giden tek sabit yol tarafsız topraklardadır. İmparatorluk ve Evernight gibi diğer yerlerden gelen insanlar ancak geçici geçitler aracılığıyla girebilirler.” dedi.

Qianye biraz şaşırmıştı. “Eğer durum böyleyse, neden insanlar ve karanlık ırklar burayı yağmalamaya gelmiyor? Tarafsız topraklar iki grubun birleşik saldırısına dayanabilir mi?”

Demir Ayı şöyle cevap verdi: “Rob? Bu nasıl bu kadar kolay olabilir ki!? İmparatorluk ve Evernight’ın sefer filolarını birden fazla kez alt ettik. Zamanı geldiğinde, tarafsız toprakların tamamı tek bir varlık olarak toprakları savunacak. Ayrıca, tek başımıza savaştığımızı mı düşünüyorsun? Bizi destekleyen yüzlerce küçük ulus var.”

“Başka ne var?” diye sordu Qianye.

Büyük Girdap’ın ne kadar değerli olduğu düşünüldüğünde, iki taraf da Yenilmezler’de yaşananlara benzer bir savaşa girmekten çekinmedi. Eğer gerçekten istikrarlı bir geçiş yolu olsaydı, hem insan göksel hükümdarları hem de karanlık ırk büyük hükümdarları daha fazla kota elde etmek için harekete geçerlerdi. Tarafsız toprakların tüm kârı ele geçirmesine izin vermezlerdi.

Demir Ayı da oldukça bilgiliydi. Qianye’nin sıkı sorularına biraz mahcup bir şekilde cevap verdi: “Tarafsız topraklardaki geçit aslında o kadar da kolay kullanılmıyor. Sürekli var olmasına rağmen oldukça istikrarsız. Duyduğuma göre, şiddetli dalgalanmalar sırasında ilahi şampiyonlar ve markizler bile orada uzun süre kalamıyor. Bu nedenle, her yıl ölüm cezasına çarptırılmış bir grup insanı geçide sokup, şanslı birinin sağ salim geri dönüp dönmeyeceğini görmek için deniyoruz. Yıllar boyunca on binlerce kişi geçide girdi, ancak sadece yirmi kişi sağ salim geri döndü.”

Bu daha mantıklıydı. Demek ki bu geçit bir ölüm yoluymuş; iki tarafın da ilgilenmemesi hiç şaşırtıcı değil.

“Bu konuyla ilgili daha fazla bilgi toplamaya devam edin, ne kadar detaylı olursa o kadar iyi. Ayrıca, yerliler hakkında daha detaylı istihbarat da istiyorum.”

Iron Bear onayladı. “Büyük bir şey mi planlıyorsun?”

Qianye başını sallarken gülümsedi. “İstediğim şey, başkalarının bana büyük bir şey yapmasını engellemek.”

Demir Ayı bazı şeyleri anlıyordu ama bazı konularda hala kafası karışmıştı. Ancak Qianye çoktan ayrılmak üzereydi.

Qianye’nin siluetinin uzakta kayboluşunu izledikten sonra, Demir Ayı adamlarını çağırdı ve avludaki muhafızları sıcak bir yere taşımalarını emretti. Tüm düzenlemeleri bitirdiğinde gece yarısını çoktan geçmişti. Soğuk bir rüzgar esti ve dondurucu soğuk Demir Ayı’nın aniden titremesine neden oldu.

Birden fark etti ki Qianye sadece astarsız tek bir giysi giyiyordu, buna rağmen bu kadar soğuk havada rahatça hareket edebiliyordu.

Demir Ayı bu düşünceyle bir kez daha ürperdi.