Bölüm 715 Ev

Bölüm 715: Ev

[V7C031– Hayatta ve Ebedi Huzurda]

Günlerce boşlukta uçtuktan sonra, görünüşte sürekli yıldızlı olan gökyüzünde nihayet bazı değişiklikler oldu; uzakta belirsiz bir şekilde bir kıta belirdi.

İlk uzun mesafeli uçuşu sırasında Qianye, boşluğun ne kadar korkunç olduğunu nihayet anladı. Buradaki uzay tamamen boş görünüyordu, ancak boşluk fırtınaları her an ve uyarı vermeden ortaya çıkabiliyordu. Özel takviyesi olmayan hava gemileri, merkeze doğru sürüklendiklerinde parçalanabilirlerdi.

Ayrıca, boşlukta yüzen küçük meteoritler vardı ve bunlardan bazıları mermi kadar hızlıydı. Çarpıldıklarında, zırh üzerinde derin çukurlar bırakıyorlardı.

Uzay boşluğundaki en büyük tehdit korsanlar değil, uzay canavarlarıydı. Tesadüfi bir karşılaşma o kadar kötü değildi, ancak yanlışlıkla bir yuvaya dalanların ölümü neredeyse kesindi. Ancak Kızıl Boru son derece yetenekliydi. Seçtiği rota kıvrımlı ve dolambaçlı olmasına rağmen, gemi yol boyunca tek bir uzay canavarıyla karşılaşmadı ve tarafsız topraklara güvenli bir şekilde ulaşmayı başardı.

Tarafsız topraklar bir kıta gibi görünse de aslında birçok küçük kara parçasından oluşuyordu. Bunların en büyüğü bile Qianye’nin savaştığı yüzen kıta büyüklüğündeydi.

Burası diğer kıtalardan oldukça uzaktaydı, neredeyse dünyanın terk edilmiş bir köşesi gibiydi. Sayısız küçük kara parçası, güneşin etrafında son derece karmaşık yörüngelerde hareket ediyordu. Bir zamanlar birileri, bu nötr toprakların doğal olarak oluşmadığını; bunun yerine, Boşluk Yıldızı’nın düşüşünden önceki bir dönemde belirli bir gezegenin veya kıtanın parçalanmasından kaynaklandığını öne sürmüştü. Ancak bu spekülasyon kanıtlanmamış bir teori olarak kaldı.

Burası merkezdeki katmanlı kıtalardan çok uzaktaydı ve bu nedenle sıcaklık dalgalanmaları çok yoğundu. Felaket boyutunda fırtınalar sık sık esiyor ve kara parçalarının çoğu bitki örtüsünü destekleyemiyordu. İnsan yerleşiminden bahsetmiyorum bile, en uyumlu örümcek bile orada uzun süre yaşayamazdı.

Burada hayatta kalmanın zor olması nedeniyle ne imparatorluk ne de Evernight bu yerle ilgilenmiyordu. Ancak her iki tarafta da yaşayamayanlar için burası tek sığınaktı. Başlangıçta buraya ulaşabilenler en güçlü kişilerdi ve tesadüf eseri en vahşi adamlardı. Zaman geçtikçe, burası tek amacı tarafsız topraklarda hayatta kalmak olan çeşitli karakterlerin bir karışımı haline geldi.

Şiddetli fırtınalar ve kara parçalarının karmaşık yörüngeleri nedeniyle, buradaki adalar arasında seyahat etmek tehlikeli bir işti. Sadece tecrübeli kaptanlar, derin deneyimleri sayesinde bu tür yolculukları tamamlayabiliyordu ve Kızıl Boru da bu kaptanlardan biriydi. Seçimi, tarafsız topraklardaki en büyük limanın ve aynı zamanda yeni gelenler için (insan yeni gelenler için) ilk geçiş noktasının bulunduğu orta büyüklükte bir kara parçasıydı.

Eski hava gemisi yavaşça iskeleye yaklaşırken, üzerlerinde eski püskü kıyafetler olan, yapılı bir grup adam çıkış kapısını kuşattı.

Kırmızı Boru kulübenin kapısında belirdi ve elini salladı. “Gidin, bu sefer eşya yok. Sadece birkaç kişiye ihtiyacım var.”

Bu haberi duyan rıhtımdaki insanlar hemen dağıldılar. Ancak o zaman arkada duranlar öne çıkma fırsatı buldular. Çoğu yaşlı ve çocuktu. Birkaç orta yaşlı adam da vardı, ancak zayıf, bitkin ve oldukça hasta görünüyorlardı.

Qianye ve Nighteye’nin hiç bagajı yoktu ve sahip oldukları tek sandık dondurulmuş hayvan etiyle doluydu. Aksine, yaşlı “Büyük Üstat”ın yanında tam beş kutu vardı ve hepsi son derece ağırdı. Qianye, kutuların üçünü birbirine bağlayıp kendisi taşıdı, geri kalanını taşımak için ise beş kişi daha görevlendirildi.

Uzun iskelenin yanından geçen Kızıl Boru, Qianye’yi üç katlı tuğla bir binaya götürdü. Burası hava gemisi limanındaki en görkemli yapıydı. Ana salonu oldukça genişti ama şu anda insanlarla doluydu. Ter ve vücut kokusuyla birlikte gürültü ve kaos insanın yüzüne çarpıyor, bu da Qianye’nin kaşlarını çatmasına neden oluyordu. Gece Gözü, büyük bir öngörüyle, algısını çoktan kapatmıştı.

Sakallı kaptan öne geçti ve salonun sonundaki tezgaha doğru ilerledi. Yolunu kesen herkese kırbacıyla vuruyor ya da onları tekmeleyerek yolundan çekiyordu. Saldırıya uğrayanların çoğu, kaptanın ağzındaki kırmızı pipoyu gördükten sonra, tek kelime etmeye bile cesaret edemeden kenara çekiliyordu. Sadece yüzü bıçak yaralarıyla dolu, sert bakışlı bir adam kaptana dik dik bakıyordu.

Kırmızı Boru soğuk bir şekilde gülümsedi ve yaralı adama boğaz kesme hareketi yaptı. Çevredekiler heyecanla bağırmaya başlarken, yaralı adamın ifadesi oldukça çirkin bir hal aldı.

“Bu ne anlama geliyor?” diye sordu Qianye yanındaki birine.

O kişi Qianye’ye şöyle bir baktı ve küçümseyerek, “Sen yeni olmalısın? Birazdan anlayacaksın. Bu bir hesaplaşma mücadelesi; memnun olmayanlar ölümüne savaşacak, cesaret edemeyenler ise kenara çekilip susacak.” dedi.

Qianye ne olduğunu hemen anladı. Tarafsız topraklarda güçlünün üstün geldiği böylesine açık bir kanunun uygulanacağını kim tahmin edebilirdi ki?

Yaralı adam, Kızıl Boru ile savaşa girmeye cesaret edemeyerek arkasını dönüp gitti. Civardakiler pişmanlıkla iç çekti.

Yaralı adam gittikten sonra, salonda kalanlar hızla bir yol açtılar. Sayısız göz Qianye’nin grubuna dikildi ve hepsi de düşmanca bakıyordu.

Red Pipe, kasaya vardığında altın bir parayı tezgaha attı ve “Arkadaşlarımın kayıt yaptırmasına yardım edin,” dedi.

Tezgahın arkasındaki adam şık görünümlü genç bir adamdı. Parayı hızla yerine koydu ve kalemini alarak Qianye, Nighteye ve yaşlı adama kimliklerini sordu. Qianye rastgele bir isim söyledi, ancak yaşlı adam adının Cui Yuanhai olduğunu söyledi. Qianye, gerçek adını kullanmasına biraz şaşırdı.

Yaşlı adam, Qianye’nin düşüncelerini anlamış gibi, “Artık koşmak için çok yaşlıyım. Buraya geldikten sonra başka bir yere gitmek istemiyorum,” dedi.

Genç adam, üzerlerine isimleri kazınmış üç bronz jeton çıkardı ve Qianye’ye fırlattı. “Bunlar kimlik belgeniz. Elbette, başka önemli bir işlevi yok. Gerçek kimliğinizi açıklamak istemiyorsanız, birkaç jeton da çalabilirsiniz, kimse umursamaz. Bu lanetli yerde, elinizde olan her şey sizindir.”

Bir bronz levha daha çıkarıp masanın üzerine koydu. “Burada hayatta kalmak istiyorsanız, bunu kendiniz kazanmalı veya çalmalısınız. Bu, Doğu Çoraklığı’na giden bir bilet. Gemide grubunuz ve eşyalarınız için zar zor yetecek bir oda bulacaksınız. Daha iyi koşullar istiyorsanız daha fazla ödemeniz gerekecek. Doğu Çoraklığı’nda insan sıkıntısı var, bu yüzden oldukça iyi şartlar sunuyorlar. Gitmeye razı olduğunuz sürece orada bir parça toprak alacaksınız. Payınızın çok küçük olduğunu düşünüyorsanız daha fazla toprak isteyebilirsiniz, ancak bu şekilde daha erken ölürsünüz.”

Qianye tarafsız topraklar hakkında hiçbir şey bilmiyordu, ama ona göre her yer aynıydı. Bu yüzden bronz levhayı almak için elini uzattı, ancak genç adam anlamlı bir gülümsemeyle levhayı avucunun altına bastırdı ve bırakmadı.

Qianye biraz düşündü ve meseleyi anladı. “Ne kadar?”

Genç adam parlak bir gülümseme sergiledi. “Akıllıca! Akıllı insanlarla konuşmayı severim. Elli altın sikke ve bu bilet senin.”

Tarafsız topraklarda birçok para birimi dolaşıyordu: İmparatorluk altın paraları, kara kristaller, Ebedi Gece gümüş paraları, kan kristalleri, şeytani küpler… Her şey kabul edilebilirdi. Qianye bir kese çıkardı, elinde tarttıktan sonra uzattı. “Elimde sadece kırk yedi tane var.”

Genç adam keseyi kaptı ve bronz levhayı Qianye’nin ellerine tutuşturdu. “Yeter artık, yeter artık!”

Qianye fazla ödeme yaptığını biliyordu ama ilk kez böyle bir işe giriştiği için zarar etmenin kaçınılmaz olduğunu düşünerek aldırış etmedi. Hava gemisinin nerede park edildiğini sorduktan sonra, diğerleriyle birlikte iskeleye doğru yöneldi. Kırmızı Boru ise hiçbir hareket yapmadan tezgâha yaslanmış halde duruyordu. Qianye’yi buraya gönderdikten sonra görevi tamamlanmıştı.

Qianye salondan ayrılırken genç adamın yüzündeki gülümseme tamamen kayboldu. Yan taraftan gelen orta yaşlı bir adam Qianye’nin uzaklaşan silüetini izleyerek, “O sadece sekizinci rütbeden bir adam. Onu gerçekten o yere göndermeniz gerekiyor mu?” dedi.

Genç adam Kızıl Boru’ya baktı. “Gücünü gizlediğini söylememiş miydin? Ne kadarını gizledi?”

Kırmızı Boru bu soruyu yanıtlamadı. Piposundan iki derin nefes çekti ve şöyle dedi: “Bu önemli değil. Yeterince saklanırsa, o insanlara daha çok sorun çıkarır. Öyle değil mi? Kurt Kral’la başa çıkmak o kadar kolay değil.”

Genç adam, yaşına yakışmayan gizemli bir ifade takındı. “Hâlâ aynı derecede kötüsün. Belki de bir sonraki iş birliğimizi yeniden gözden geçirmeliyiz.”

Kırmızı Boru altın paralarla dolu keseyi işaret ederek, “Sen de epey kazandın, değil mi?” dedi.

Genç adam elindeki keseyi tarttı. “Ama birden bu paranın bana sorun çıkaracağını hissettim.”

Rıhtımın diğer ucunda, Qianye nihayet hava gemisini bulmuştu; eski görünümlü bir gemiydi. Buhar borularının çoğu dışarıdaydı ve iki bacasından da yoğun siyah dumanlar yükseliyordu. Hava gemisine devasa buhar motoru zar zor sığmıştı; yolcular için ne kadar yer kaldığı bilinmiyordu.

Böylesine eski bir hava gemisi, Evernight Kıtası’nda bile nadir görülen bir manzaraydı.

Qianye bronz bileti uzattı ve gemiye binme izni aldı. Kabin, beklendiği gibi oldukça küçüktü. Kutuları içeri tıkıştırdıktan sonra, grup ancak ayakta durabiliyordu. Zhuji için sorun değildi çünkü küçük kız her pozisyonda, hatta baş aşağı bile uyuyabiliyordu. Bu yüzden doğrudan tavana atladı ve asılı bir pozisyonda uykuya daldı. Yaşlı adam kutuların üzerine otururken, Qianye ve Nighteye yolculuğu orada geçirmeye hazırlanarak güverteye çıktılar.

Yola çıkma vakti çok geçmeden geldi. Hava gemisi, tıslayarak ve çığlık atarak büyük zorlukla limandan ayrıldı ve uzaklaştı.

Uçuş kara parçaları arasında olmasına rağmen, varış noktasına ulaşmak tam iki gün sürdü. Bu, tarafsız toprakların sınırında son derece büyük bir kara parçasıydı. Boşluktan bakıldığında, Qianye bunun yüzen kıta ile aynı büyüklükte, belki de biraz daha büyük olduğunu tahmin etti.

Yolculuk boyunca Qianye başlangıçta Doğu Çoraklığı ile ilgili konuları sormak istedi, ancak kaptandan mürettebata kadar herkes bu konudan kaçındı ve tek kelime bile etmeye yanaşmadı. Qianye onlara birkaç altın sikke teklif ettiğinde bile, para tekrar ellerine tutuşturuldu.

Ancak Qianye bazı temel bilgilere ulaşmayı başardı. Doğu Çölü’nün büyük bir kısmı devasa bir gölle kaplıydı; yüzey alanının sadece dörtte biri kara, geri kalanı ise suydu. Göl o kadar büyüktü ki binlerce kilometre uzanıyordu ve haklı olarak deniz olarak adlandırılabilirdi. Bu yüzden Doğu Çölü’ne Doğu Denizi de deniyordu.

Antik hava gemisi yavaş yavaş karaya yaklaşıyordu. Qianye ve Nighteye geminin ön tarafında durmuş, gizemli ama tehlikeli görünen karaya bakıyorlardı. Nighteye aniden iç çekerek Qianye’nin omzuna yaslandı.

“Sorun nedir?”

Yaklaşan kıtaya ve uçsuz bucaksız, derin denize bakarak, “Burası bizim evimiz olacak gibi bir hissim var,” dedi.

Qianye onu sıkıca kucakladı ve “Pekala, o zaman burası bizim evimiz olacak!” dedi.