Bölüm 623 Davet

Bölüm 623: Davet

[V6C152 – Sessiz Bir Ayrılığın Hüzünlü]

Li Tianquan sabırsızca, “Elbette! Çabuk ol!” diye yanıtladı.

“Evet, efendim.” Memur ayrılırken belli ki titriyordu. Bu insanlarla temasa geçmek konusunda pek istekli olmadığı anlaşılıyordu.

Qianye üssü terk ettikten sonra fazla uzaklaşmadı. Hemen kimsenin onu gözlemleyemeyeceği bir kör noktaya gitti ve mühimmat kutusunu Andruil’in diyarına yerleştirirken içinden iki sandık çıkardı. Ardından sandıkları bir kat ağaç özüyle kaplayıp ağaç gövdelerinden birinin içine sakladı.

Dev ağacın özsuyu, ormanı kutunun ağacın bir parçası olduğuna inandırarak, ağacın kutuyu yemesini etkili bir şekilde engelliyordu. Qianye bunu tesadüfen keşfetmişti. Ancak bu tür bir koruma çok uzun sürmezdi çünkü özsu sadece birkaç gün etkili oluyordu.

Her şeyi ayarladıktan sonra Qianye saate baktı ve aceleyle Li ailesinin yanına döndü. Bu sefer, sisli ormanın sınırlarında durdu ve puslu gökyüzünün altında bir düzine kadar insanın bir şey beklediğini görebildi.

Qianye, sisli ormandan çıkıp bu insanlara doğru yürümeden önce kısa bir süre gözlem yaptı.

Bu grubun lideri, Qianye’yi görünce gözleri parlayan, tombul orta yaşlı bir adamdı. Hızla öne çıktı ve coşkuyla, “General Qianye gerçekten güvenilir ve hızlı biri. Haha, bu lanet yerde beklemek hiç de hoş değil,” dedi.

Qianye adamla nezaket ifadeleri kurmadan sadece “Beni takip edin” dedi.

Adam, grubu Sisli Orman’da yarım saat boyunca bir daire çizerek dolaştırdıktan sonra nihayet sandıkları hazırladığı ağacın altına vardı. Qianye ağacın tepesine atladı, sandıkları aldı ve tombul adamın önüne yerleştirdi.

Adam kabı açarken endişeli gözleri parladı. Sevincini gizleyemeyen tombul adam elini ovuşturarak defalarca, “Harika, harika! Hepsi mükemmel şeyler!” dedi.

Qianye’nin bu sefer öldürdüğü en yüksek rütbeli kişi sadece birinci sınıf bir vikont olsa da, hepsi Evernight fraksiyonunun seçkinleriydi ve aralarında ünlü klan varisleri de bolca bulunuyordu. Tüm ekipmanlarını toplayamadığı için, geri getirdikleri en iyileriydi.

Şişman orta yaşlı adam vampir kılıcını eline aldı ve dikkatlice inceledi. “Bu işçilik ve malzeme, uzun zamandır böyle bir şey görmemiştim. Bakın şu desenlere, herkes, bunlar her yerde bulabileceğiniz şeyler değil. Bu vampir kılıcı Lakins ailesinden, hatta büyük olasılıkla ana kolundan olmalı. Sadece bu dekoratif motifler bile fiyatını yüzde otuz artıracaktır!”

Qianye’nin gözünde, vampirvari bir havayı yalnızca malzeme ve kalite ayırt ediyordu; tüm bu süslemeler ona aynı görünüyordu. Qianye ayrıca adama oldukça hayran kalmıştı. “Bay Lu’nun zevki iyi.”

Şişman orta yaşlı adam güldü. “Yuanyin Lu ailesi bu işi yüzyıllardır yapıyor. Bu sadece miras yoluyla edinilmiş bir geçim kaynağı, sizin yaptığınız büyük işlerle kıyaslanamaz bile, Qianye Kardeş! Dünkü teklifimi düşündünüz mü? Lu ailesinin sizin gibi bir destek direğine ihtiyacı var. Bize gelmeye razı olduğunuz sürece, sadece klan reisinin kızını size nişanlamakla kalmayacağız, aynı zamanda dün bahsettiğim iki kız kardeşi de cariye olarak vereceğiz.”

Qianye biraz şaşırdı. “Bu kız kardeşler senin büyüğünün torunlarından değil mi?”

“Peki ya öyleyse? Bu, klanın gelecek yüz yıllık gelişimini ilgilendiren ciddi bir mesele; üstelik cariye evliliği bir fedakarlık olarak bile düşünülemez. Ailemizde beğendiğiniz başka kızlar varsa, onlar da cariye olarak dahil edilecekler.”

Qianye kahkahayı bastı. Tanıştığı tüm aristokrat aileler aynı görüşteydi; klanları için her şeyi ve herkesi feda etmeye hazırdılar. Elbette, feda edilecekler genellikle daha az önemli üyeler ve yan ailelerdi. Gerçek üst düzey kişiler ise bu fedakarlıkların meyvelerinin tadını çıkarmayı bekliyordu. Bu sefer Lu ailesi, büyüklerinin torunlarını bile feda etmeye razıydı; bu gerçekten büyük bir yatırımdı.

“Lu ailesi çok nazik, ama tüm bunlar sadece sıralamada birinci olmak için değer mi?” Qianye, Fırtına İncisi’nin gerçek etkilerinden pek emin değildi, ancak Durgun Su Yeniden Doğuşu’ndan daha değerli olsa bile, mutlaka bir sınırı olmalıydı. Aksi takdirde, nasıl olur da ele geçirilmeye hazır hale getirilebilirdi? Bu tür hazinelerin sahipliği genellikle güçlüler arasındaki kısa süreli çatışmaların ardından perde arkasında kararlaştırılırdı. Normal şartlar altında bunlardan neredeyse hiç haber alınmazdı.

Lu ailesi, gücüne bakılmaksızın, aristokrat bir aileydi. Alt kademede bir aile olmasına rağmen, yüzlerce yıllık birikime sahipti. Qianye, bilinmeyen bir sıradan insanı işe almak için bir eş ve cariyeler vaat etmelerinin biraz fazla olduğunu düşündü.

Orta yaşlı adam gülerek cevap verdi: “Sıralamalar bizim için hiçbir şey ifade etmiyor. Biz sadece eğlenceye katılmak ve bundan kâr elde edip edemeyeceğimizi görmek için buradayız. Bizim için asıl önemli olan iş yapmak. Stillwater Rebirth iyi, ama Fırtına İncisi bizim için çok fazla, onu ele geçirme niyetimiz yok. Onu ele geçirsek bile güvende tutmanın hiçbir yolu yok. Ama General Qianye için durum farklı!”

Şişman adamın gözleri, Qianye’yi baştan aşağı süzerken, sanki nadir bir nesneyi inceliyormuş gibi parıl parıl parlıyordu. Qianye’nin omurgasından bir ürperti geçti; karşıdaki kişi Qianye’nin gücünden çekinmeseydi üzerine atılacağından şüpheleniyordu.

Buna rağmen, tombul adam Qianye’yi adeta büyüteç altında bir hazineyi inceliyormuş gibi dikkatlice incelemeye devam etti. “General Qianye, evlilik sadece kendini korumanın köküdür. Ailemiz için içtenlikle çalışmaya istekliyseniz, sadece soyumuzdan gelenlerle aynı muameleyi görmekle kalmayacak, başarılarınıza bağlı olarak yaşlılar meclisine de girebileceksiniz. Gelecek nesliniz haklarınızı miras alacak ve üç nesil sonra statüleri Lu ailesinin soyundan gelenlerden farklı olmayacak. Hatta klan reisi pozisyonuna bile talip olabilirler.”

Aristokrasinin uzmanları aileye katarak işe alması nadir değildi, ancak damatların en fazla bir yan aile kurmalarına izin verilirdi. Klan reisi pozisyonu için yapılan yarışmaya katılmaları imkansızdı. Geniş Kuzey Zhang Klanı, Yeşil Güneş Zhang Klanı ile aynı köklerden geliyordu. Bu, yıllar önce ana aileden ayrılmalarının nedeniydi. Lu ailesinin Qianye’ye böyle bir söz vermeye istekli olması, samimiyetlerinin büyük bir göstergesiydi.

Ancak Qianye sonunda başını salladı. “Bu konu çok ileriki bir zamana ait, bunu daha sonra konuşalım.”

Orta yaşlı adam kibar ret cevabına sinirlenmedi, ama pes de etmedi. “Gerçekten acele etmenize gerek yok, lütfen biraz düşünmek için zaman ayırın. Fırsatınız olursa Lu ailesini ziyaret edin ve klan lordumuzun kızıyla ve diğer kız kardeşlerle tanışın. Belki o zaman fikrinizi değiştirirsiniz.”

Adamın astları, ikisi sohbet ederken boş durmadılar. Üç yaşlı kahya önderliğinde, eşyaları tek tek çıkarıp değerlendirdiler. Bu kişiler işe son derece aşina görünüyordu ve büyük olasılıkla aile şirketinin bel kemiğini oluşturuyorlardı. Fiyatlar Qianye tarafından onaylandıktan sonra, silahları kaydettiler ve tekrar paketlediler.

Ekipmanlar, eline aldıktan sonra hiç düzenlemediği için büyük bir karmaşa içindeydi. Görevliler bu manzarayı görünce büyük üzüntü duydular. Her bir parçayı özenle temizleyip bakımını yaptıktan sonra özel kutulara yerleştirdiler.

Qianye onlara kısaca göz attı, ancak sunulan fiyatların oldukça uygun olduğunu görünce artık onlara fazla dikkat etmedi.

Orta yaşlı adam Qianye’yi ikna etmek için epey konuştu, ancak Qianye’nin taviz vermeye niyeti olmadığını görünce hemen konuyu değiştirdi. “Sayın Qianye, bu seferki iş birliğimizden memnun kaldıysanız, gelecekte de bize mal satmayı düşünür müsünüz acaba? Fiyatın adil olacağını ve hiçbir aksaklık yaşanmayacağını garanti ediyorum… Li ailesinin aksine.”

Bu tombul adam oldukça utanmazdı; Qianye, bir şey istemek zorunda kalınca birdenbire kardeşten babaya dönüştü.

Qianye biraz düşündü ve başını salladı. Savaş ganimetlerini aktarabileceği sabit bir kanalın olmasının kendisi için uygun olacağını düşündü.

Birkaç dakika sonra, tüm ekipmanlar kontrol edilmişti ve Qianye, eskisinden on binlerce altın sikke daha zengin bir şekilde ortaya çıktı. Doğal olarak, Lu ailesinin adamı ona yüksek saflıkta siyah kristallerle ödeme yaptı. Aksi takdirde, bu altın sikkelerin sadece miktarı bile oldukça önemli olurdu.

Anlaşmanın tamamlanmasının ardından Qianye, onları üsse doğru yönlendirirken kendisi ormana doğru ayrıldı. Qianye’nin silueti kaybolduktan sonra, tombul adam soğuk terler döktü ve neredeyse yerinde duramaz hale geldi.

Takipçilerinden biri ona destek olmak için geldi ve fısıltıyla, “Üstat, onu öylece serbest bırakacak mıyız?” diye sordu.

Lu ailesinin yeraltı işlerinin büyük bir kısmı, her büyük kıtada faaliyet gösteren şirketleriyle karanlık ırk silahlarının ticaretiyle ilgiliydi. Diğer yeraltı işletmelerini yutmak onlar için nadir bir olay değildi. Bu ast, Lu ailesi tarafından boyun eğdirilmeden önce bir haydutmuş ve birçok can almış, acımasız bir karakter olarak kabul edilebilir. Adam oldukça hırslıydı, çünkü on binlerce altın sikke, bir ticaret kervanının birkaç aylık emeğine denk geliyordu.

Ancak sorusu ona sadece bir tokat getirdi. Şişman adam bağırdı: “Katır mı kafana tekme attı? Sen, Liu Laosan, bu kadar çok silahı olan birini kızdırmayı göze alabilir misin hiç düşünmedin mi? Kaldı ki Sisli Orman’dayız, ormanın dışında olsak bile onun on tanesiyle başa çıkmak için sadece bir eli yeterli.”

Liu Laosan bunu duyunca şaşırdı. Yanağına yediği tokadı eliyle kapatarak sordu: “Usta, yani tüm bu silahları kendi başına mı çaldı? Bu nasıl mümkün olabilir? O insan mı acaba?”

Lu ailesinden tombul adam alaycı bir şekilde, “Görmüyor musunuz? Li ailesi bile onunla başa çıkamıyor. Yoksa bu anlaşmayı nasıl biz yapabilirdik ki?” dedi. Lu ailesi bu ekipmanları Li ailesininkinden yüzde yirmi daha yüksek bir fiyata almıştı. Ancak, özel ekipmanların bazıları Li ailesi tarafından katkı puanlarına dönüştürülebileceğinden, bu anlaşmadan kimin kâr ettiğini söylemek zordu.

Takipçiler korkudan sessiz kaldılar. Liu Laosan ile aynı düşüncelere sahip olanlar da vardı, ancak bu düşünce bu noktada tamamen ortadan kalkmıştı.

Orta yaşlı adam bağırdı: “Başka şeyleri düşünmeyi bırakın, hadi yola koyulalım. Yolda dikkatli olun, yoksa o kara kanlı piçler tarafından katledilirseniz kendi suçunuz olur!”

Astlar ayrılmak için eşyalarını toplamaya başladılar. Herkes heyecanlıydı ve bu bereketli hasat için alacakları primleri düşündükçe adımları hızlandı.

Lu ailesinin ekibi yavaş yavaş uzaklaştı, ancak birkaç yüz metre ötedeki bir ağacın tepesinde duran Qianye’yi kimse fark etmedi. İlginç konuşmayı duydu ve istemsizce gülümsedi—bu şişman Lu zeki bir insandı ve gelecekte onunla daha fazla çalışmak mümkün olabilirdi.

Qianye sıçrayarak bir kuş gibi ormanda süzüldü ve yavaşça yere indiğinde, dev bir ağacın dalına konmuştu. Orada ayaklarını hafifçe yere vurdu ve tekrar uzaklara doğru uçtu.

Bai klanının eski kalesi, karanlık ırkın kalesi olarak tamamen yeniden inşa edilmişti. Görkemli ana binanın içinde, Karanlık Uçurum’un Yaşlısı Preston, sert bir ifadeyle kalın bir savaş raporu yığını okuyordu.

Emrindeki birlikler büyük kayıplar vermişti; binden fazla düzenli asker ve hatta kendi aşiretinden bazı üyeler de ölmüştü.

Karanlık Uçurum’un ünlü bir iblis klanı olduğunu ve eğitim için dışarıya getirdikleri çekirdek soyundan gelenlerin en azından baron olduğunu bilmek gerekiyordu. Ünlü bir klandan bir baronun sıradan üçüncü sınıf vikontları öldürmesi zor değildi. Dahası, iblis gizli sanatları, yenilmez bir düşman karşısında canlarını kurtarmalarına olanak sağlamalıydı.

Fakat şimdi üç ayrı kayıp raporu vardı. Bu, üç klan üyesinin sonsuza dek en derin karanlığa geri döndüğü anlamına geliyordu. Şeytan soyundan gelenler çok kolay üreyemezdi, ancak üstün kan soyuna sahip her klan üyesi büyük bir potansiyele sahipti.

Son on yılda, imparatorluğa karşı yapılan topyekün savaşlarda bile bu tür kayıplara pek rastlanmadı.

Ölüm raporlarını bir kenara fırlattı ve başka bir liste aldı. Bu, Eden’in katkılarıyla ilgili bir belgeydi. Preston, sağlam kayıtları gördükten sonra nihayet gülümsedi. Eden, aşağılanmanın ardından cesaretini toplamış ve bir aydan kısa bir sürede kardeşlerine neredeyse yetişmişti.