Bölüm 617 Değişiklikler

Bölüm 617: Değişiklikler

[V6C146 – Sessiz Bir Ayrılığın Hüzünlü]

O sırada yaşlı general, “Genç Efendi Jingzhan, Genç Asil Qingyun’un gücü olağanüstü, ancak henüz zaferi garantilemedi. Aksi takdirde, aile neden ona Fırtına İncisi’ni doğrudan vermezdi? Bu sıralamaları kurmanın amacı ne? Elbette halkın öfkesinden endişe ediyorlar.” dedi.

“Üstelik, çeşitli klanlar tarafından gönderilen savaş birlikleri birkaç gün içinde gelecek. Bu seferki kazançlar birçok insanı harekete geçirdi ve imparatorluğun büyüklüğü göz önüne alındığında, her yerde gizli kaplanlar ve ejderhalar var. Kim bilir hangi uzman bu mücadeleye atılacak? Genç Efendi, bulanık sular iyidir. Bana kalırsa, katkıları toplamak için çok çalışmalı ve bu kadar çabuk geri dönmemeliyiz. Böylece katkılarımız kamuoyuna açıklanmaz.”

“Bu sadece işleri biraz daha uzatacak, ne faydası var?” Li Jingzhan belli ki sinirlenmişti.

“Eğer süreci biraz uzatırsak bazı değişiklikler olabilir. Örneğin, Genç Soylu gerçekten ilgilenirse ve yeterli bağış toplarsa, üçüncü kola bağlılığımızı değiştirmeyi düşünebiliriz. Neden ikinci kolun baskısı altında kalmaya devam edelim ki?”

Li Jingzhan’ın ifadesi tamamen değişti. Sonunda dişlerini sıkarak, “Pekala, öyle yapalım!” dedi.

Tam bu sırada çadırın dışında bir gürültü koptu. Li Jingzhan başını kaldırıp, “Bu gürültü de neyin nesi? Rezillik!” diye bağırdı.

Li Jingzhan’ın öfkeli bakışlarına rağmen, kişisel muhafızlardan biri çadıra koşarak girdi ve “Genç Efendi, durum hiç iyi görünmüyor. Dev bir canavar sürüsü yaklaşıyor!” diye bağırdı.

Li Jingzhan hızla ayağa kalktı ve anında bir tokat attı. “Canavar sürüsünün nesi bu kadar büyük? Onlardan azımsanmayacak kadarını öldürdüm, değil mi? Otomatik topları kurun ve onları katledin.”

Li Jingzhan, Li ailesinin özel ordusundan yüzlerce seçkin askeri getirmişti. Bol miktarda ateş gücü ve mühimmatla iyi hazırlanmış olarak gelmişti. Bu birliğin savaş gücü uzun zamandır savaşta kanıtlanmıştı. Geçtiğimiz ay içinde üç karanlık ırk avcısı alt grubunu yok etmişlerdi; en azından sayı bakımından bu alt gruplar Li Jingzhan’ın grubundan aşağı değildi.

Canavarlar ve cüceler söz konusu olduğunda, asıl tehditleri sayıca çok olmaları ve savunmasız zehirleriydi. Organize seçkin birlikler bu yaratıkların düşmanıydı; yeterli mühimmat olduğu sürece, büyük kalibreli otomatik toplar onları neredeyse biçip geçebilirdi.

Bu canavar sürülerine karşı koymak için Li Jingzhan altı adet yüksek hızlı otomatik top ve büyük miktarda mühimmat getirmişti. Geçtiğimiz ay, bu topların püskürttüğü metal fırtınası en az birkaç bin cüce ve canavarı öldürmüştü.

Li Jingzhan, otomatik topların tanıdık gürültüsünü duydu. Hatırladığı kadarıyla, alevler geniş alanlardaki canavarları sanki ot biçiyormuş gibi biçiyordu.

Ancak kişisel koruma, darbe almasına rağmen geri adım atmadı. Sürekli olarak, “Genç Efendi, bu sefer aynı şey değil! Çabuk kaçın!” diye bağırıyordu.

Sözünü bitirmeden ifadesi donup kaldı. Ardından aşağı baktığında göğsünden bir mızrak ucunun saplandığını gördü.

Sisli Orman’da en sık rastlanan türden, tahta bir kazıktı. Cüceler doğduktan sonra dev ağacın yapraklarını ve dallarını kesip tahta mızraklara dönüştürürlerdi. Ardından, kendi tükürükleri ve bilinmeyen bir bitki özsuyunun karışımını kullanarak kazığı zehirle kaplarlardı. Böylece, her iki tarafa da sonsuz sorun çıkaran güçlü zehir doğmuş olurdu.

Li Jingzhan mızrağın ucuna baktığında göz kapakları seğirdi ve beyni tamamen boşaldı.

Bu kişisel muhafızın gücünü ve zırhının kalitesini çok iyi biliyordu. Li Jingzhan’ın kendisi bile bu muhafızın zırhını delmek için ciddi bir saldırı düzenlemek zorunda kalırdı, ama şimdi, tam önünde tahta bir mızrakla zırhı delinmişti.

Hatırladığı kadarıyla, bu cücelerin fırlattığı mızraklar muhafızlarının zincir zırhını zar zor kesebiliyordu. Vücudun tamamını delebilecek güçte değillerdi.

Bu sırada bir ıslık sesi duyuldu ve bir mızrak daha Li Jingzhan’a doğru fırladı. Li Jingzhan yıldırım hızıyla karşılık verdi, hemen kılıcını çekti ve mızrağı ikiye böldü. Ancak bu hareket bile kılıcın titremesine ve alçak bir vızıltı çıkarmasına neden oldu. Mızrağın gücü o kadar büyüktü ki, Li Jingzhan hafifçe geriye doğru sendeledi.

Şok ve öfke içinde olan adam, çadırı yırtarak açtı ve dışarı fırladı.

Kısa bir süre içinde tüm kamp harabeye dönmüştü. Birçok asker gelen mızraklarla yere çakılmıştı. Mızrakların bazıları kalkanlarını delip göğüslerine saplanmıştı.

Uzaklardaki ormandan gelen sayısız mızrağın kampa düşmesiyle hava ıslık sesleriyle doldu. Birbiri ardına canavarlar sisin içinden fırladı ve aralarında birkaç insan figürü hareket ediyordu.

“B-Bunlar da ne?!” Li Jingzhan, yaklaşan canavarlara ve yerlilere bakarken şok olmuştu.

Bu yerli varlıklar tanıdık görünümlerini korudular, ancak artık cüce değillerdi. Önceki boylarının iki katına ulaşmış ve genç bir insanla kıyaslanabilir hale gelmişlerdi. Vücutlarında altın rengi beneklerle karışık çok sayıda kırmızı damarlı desen vardı. Dahası, daha fazla altın rengi beneke sahip olanlar açıkça daha güçlüydüler.

Canavarlar eskisinden daha büyük hale gelmiş ve aynı kırmızı damarlar ve altın lekeler desenine sahip olmuşlardı. Hızları, güçleri ve yapıları da keskin bir şekilde artmıştı; hatta otomatik toplar bile onlarda sadece kanlı delikler açabiliyordu, oysa geçmişte kanlı bir karmaşaya dönüşürlerdi.

On metre ötede, yaban domuzu şeklindeki mutant bir yaratık kurşun yağmuruna karşı koyuyordu ve ancak otomatik toplardan açılan bir düzine kurşundan sonra öldü.

“Bu…” Li Jingzhan’ın elleri ve ayakları buz kesti. Gerçekten ne yapacağını bilemiyordu.

Üzerlerine doğru hücum eden canavarlar ve cüceler sayıca çok fazla değildi; toplamda sadece birkaç yüz kişiydiler. Ancak savaş güçleri tamamen değişmişti ve tüm birliklerini boğmaya yetecek kadar güçlüydüler.

O sırada yaşlı general Li Jingzhan’ı sürükleyerek canavarların ters yönüne doğru kaçtı.

“Hayır, bırakın gideyim. Askerlerim hâlâ kampta.” Li Jingzhan direndi.

“Kayboldular, Genç Efendi. Gelecekte güçlü bir geri dönüş yapabilmek için bugün hayatta kalmalısınız!” Yaşlı general, Li Jingzhan’ı sürükleyerek götürürken hiçbir açıklamaya izin vermedi.

Çok geçmeden, gürültülü kamp ölüm sessizliğine büründü.

…

Bu sırada, bir insan birliği Sisli Orman’ın sınırları boyunca sessizce ilerliyordu. Yönlerinden anlaşıldığı kadarıyla, Sisli Orman’ı geçerek Song klanının savaş bölgesine doğru gidiyorlardı. Grup çoğunlukla Li ailesinin özel askerlerinden oluşuyordu ve aralarında paralı askerler ve maceracılar da vardı.

Grubun ortasında iri, sert görünümlü bir adam vardı. Şimşek gibi parlayan gözleri, zaman zaman iki yanındaki aynı ormanı tarıyordu.

Bunu gören açık tenli orta yaşlı bir adam güldü. “Li Bey çok temkinli. Bu bölge oldukça huzurlu ve karanlık ırklar burada nadiren, hatta hiç görünmezler. Görünseler bile, onları denetleyen bir uzman olmayacak. Eğer gerçekten karşımıza çıkmaya cesaret ederlerse, size daha fazla katkı sunacaklardır.”

İri yapılı adamın yüz ifadesi biraz yumuşadı. “Öyle olabilir, ama dikkatsiz olamayız. Bölgede bir iblis soyundan gelenlerin faaliyet gösterdiğini duydum.”

Orta yaşlı adam alaycı bir şekilde, “Bunlar sadece söylenti. Ayrıca, asker sayımız eskisiyle kıyaslanamaz bile. Üssümüze saldıran iki kont bile bir daha ortaya çıkmaya cesaret edemedi. Bu çatışmanın başlangıcından bu yana çok uzun zaman geçti. Eğer gerçekten bir uzman varsa, o aileden gelen gençler her seferinde nasıl sağ salim geri dönebiliyor? Bana kalırsa, bu bölgenin sorumlusu olan esmer tenli adam, kont olsun ya da olmasın, işe yaramaz bir tembel olmalı. Muhtemelen bahsetmeye bile değmez.” dedi.

İri yapılı adam gülümseyerek, “Haklısın…” dedi.

Cümlesinin yarısını bitirmişti ki orta yaşlı adam geriye doğru düştü ve kafasının yarısı havaya fırladı.

O iri yarı adamın bile irkilmeden edemediği bir durumdu. Sonra kendine geldi, silahını çekti ve kükredi, “Düşman saldırısı!”

Bu sözleri söyledikten hemen sonra, görünmez bir çekiçle vurulmuş gibi tüm vücudu havaya fırladı. Yere düştüğünde, göğsündeki zırh paramparça olmuş, oradaki et feci şekilde parçalanmıştı.

İri yarı adam yukarı tırmandı, ancak kalın zırhın kalbinin sağlam kalmasına izin vermiş olmasına sevinmeden önce bir şeylerin ters gittiğini fark etti. Yarasından akan kana baktığında simsiyah olduğunu gördü. Dahası, öz gücü hızla tükeniyordu.

Siyah titanyum!

Bu isim adamın zihninde belirdi. Hemen ardından, askerlerin kurduğu çok katmanlı savunma hatlarını aşan sakin ve zarif bir figür gördü. O silüet nereden geçerse geçsin, oradaki tüm savaşçılar -rütbeleri ve savaş güçleri ne olursa olsun- donup kalıyor ve yavaş yavaş yere düşüyorlardı.

İri yapılı adamın görüşü bulanıklaşıyordu. Emri altındaki deneyimli savaşçıların nasıl öldüğünü artık net bir şekilde göremiyordu.

Gölge, göz açıp kapayıncaya kadar önünde belirdi.

Adam öfkeyle çırpındı. “Sen kimsin?”

Adam kapüşonunu açarak insan ırkına ait olmayan yakışıklı bir yüzü ortaya çıkardı. Dudakları hafifçe alaycı bir gülümsemeyle kıvrılırken, “Sizin bahsettiğiniz o işe yaramaz tembel benim, Karanlık Uçurumun Cenneti,” dedi.

Bu isim, iri yapılı adamın aklında kalan son anı oldu.

…

Li klanının üssü, son zamanlarda çeşitli aristokrat klan ve ailelerden gelen birliklerin üsse akın etmesiyle her geçen gün daha da hareketleniyordu. Bu rakip birliklerin her biri bir diğerinden daha iyi donanımlı ve güçlüydü.

Liderlerin hepsi aristokrasinin önde gelen isimleriydi ve buradaki tek amaçları Fırtına İncisi’ydi. Yola çıkmadan önce aile reisleri onlara ne pahasına olursa olsun bu inciyi ele geçirmelerini emretmişti.

Sonraki birkaç gün boyunca Li Tianquan tamamen işleriyle meşguldü. Daha önceki büyük organizasyonlardaki deneyimlerinden yola çıkarak, yaşlılar meclisindeki otoritesinin kesinlikle bir adım daha ileriye gideceğini bildiği için hem endişeli hem de memnundu. Dahası, bu sefer ev sahibi Li ailesiydi ve Fırtına İncisi onların mülküydü, bu yüzden diğer tüm aristokrat aileler ona oldukça saygılı davranıyordu. Li Tianquan bu günlerde mutluluktan uçuyordu ve neredeyse konumunu unutmuştu.

Gelen aristokrat ailelerin oluşturduğu savaş birliklerinin hepsinin konaklama, yiyecek ve malzeme ihtiyacı vardı; bu idari düzenlemeler Li Tianquan’ı son derece meşgul ediyordu. Neyse ki, bu birlikler çok uzun süre kalmıyor ve kısa bir örgütlenme döneminden sonra Sisli Orman’a doğru yola koyuluyorlardı. Ve ancak çoğu ormana girdikten sonra Li Qingyun kendi birliğini ormana getirdi.

Katkı sıralaması için gerçek mücadele daha yeni başlamıştı. Bağımsız avcılar ne kadar deneyimli olurlarsa olsunlar, aristokrat ailelerin iyi eğitimli özel ordularıyla boy ölçüşemezlerdi.

Qianye bile bin kişilik bir orduyla karşılaştığında ancak dolambaçlı bir yol izleyebiliyordu; en fazla, gizli saldırılarla onları taciz edebilirdi. Ancak bu tür saldırılar katkı biriktirmek için faydalı değildi ve bunun nedeni basitti: Hedefleri öldürdükten sonra bile katkı kanıtı toplamanın bir yolu yoktu.

Ancak aristokrat aileler tarafından gönderilen savaş birliklerinin çoğu, onların çekirdek güçlerinden oluşuyordu. Beş yüz askerden oluşan bir grup, böyle bir düşman birliğini kolayca alt edebilirdi.

Üç aylık sürenin dolmasına bir aydan biraz fazla zaman kalmıştı, ancak Li ailesi de dahil olmak üzere çeşitli aristokrat aileler, yönetim kurulunun en tepesinde yer alan bağımsız uzmanları pek umursamıyordu.

Sadece Zhang ve Zhao klanları Sisli Orman’a savaş birliği göndermedi. Bu iki klan her zaman statülerini korumuş ve asla böyle özel yarışmalara katılmamıştı. Dahası, savaş kritik bir aşamadaydı. Zhang klanı oldukça uzun bir süre direnmeyi başarmıştı, ancak bu noktada neredeyse tükenmişlerdi. Söylentilere göre, her çatışmada geri püskürtülüyorlar ve savaş bölgelerinin çoğu düşman eline geçmişti.

Söylendiğine göre Zhao klanı geçmişteki düşmanlıklarını bir kenara bırakarak Zhang klanını güçlendirmek için Kara Işık savaş bölgesine motorlu bir birlik göndermişti. Bu iki dev güç, ana savaş alanına odaklanmış, burada olup bitenlere zerre kadar dikkat etmemişti.

Li Tianquan doğal olarak memnuniyetsizdi. İki klanın da çok kibirli olduğunu ve imparatoriçenin klanını önemsemediklerini düşünüyordu. Ancak, onlara karşı muhalefetini dile getirecek kadar yüksek bir statüye sahip değildi. Klan lideri ve Deniz Gözlemcisi Markizi Li Tianshi, bu konuda yaptığı şikayete hiçbir yorum yapmadı. Bu durum, mutluluğunun ortasında küçük bir düğüm oluşturdu.

O günün şafağında, Li Tianquan nadir bulunan bir fırsatla güzel bir çay demleyip son savaş raporlarını incelemeye başladı. Daha bir sayfayı çevirmişti ki kapıya aceleyle vurulduğunu duydu.