Bölüm 560 Şema

Bölüm 560: Şema

[V6C89 – Sessiz Bir Ayrılığın Hüzünlülüğü]

Qianye birkaç adım sonra onu takip etti ama Zhao Jundu ortada yoktu. Ancak o zaman Song Zining’in çadırının bu yeni kampta nerede olduğunu tam olarak bilmediğini fark etti. Dük You’nun yaverine gidip personel ofisinin yerini sorarken istemsizce kafasını kaşıdı.

Zhao Jundu çok daha hızlıydı. Mor bir enerji parıltısı kampın içinden geçti ve kısa süre sonra merkez komuta kampının önüne ulaştı. Birkaç dakika sonra, Song Zining’i personel ofisleri alanındaki ayrı bir çadırda buldu.

Song Zining, masanın önünde durmuş, ay ışığı altında vahşi bir kaplan resmi çiziyordu. Son fırça darbesi tam Zhao Jundu odaya girdiğinde düştü. Ciddi bakışlı Zhao Jundu’ya baktı ve “Bugün kötü bir misafirin geleceğini biliyordum. Söyle bakalım, ne istiyorsun?” dedi.

“Li Kuanglan’a iletmek için senden bir iyilik istiyorum.” Zhao Jundu doğrudan konuya girdi.

Song Zining’in yüz ifadesi iyice asıldı. “Başka bir şey isteyemez misiniz? İlla o mu?”

“Kesin o olmalı.”

“Kesinlikle hayır! Sanki onun kimliğini bilmiyormuşsun gibi değil.” Song Zining kararlı bir şekilde reddetti.

Zhao Jundu parmaklarını oynatarak, “Buraya pazarlık için gelmedim. Sadece sizi bilgilendirmek için geldim,” dedi.

Song Zining alaycı bir şekilde, “Saldırmak mı istiyorsunuz? Saldırın, ben karşılık bile vermem. Burası merkez komuta bölgesi. Beni öldürürseniz siz de başınız belaya girer.” dedi.

Zhao Jundu’nun gözleri buz gibiydi, parmağını Song Zining’in boğazına doğru uzattı. Song Zining hiç kaçmadı, hatta köken savunmasını bile etkinleştirmedi. Zhao Jundu’nun parmağı Song Zining’in boğazında zar zor durdu ve orada küçük bir kırmızı nokta oluşturdu. Hafif bir ileri itme bile boğazında bir delik açabilirdi.

Zhao Jundu’nun gözlerinde öfke parladı ve şöyle dedi: “Saygın Song klanının yedinci genç soylusunun bu kadar utanmaz olacağını hiç beklemiyordum.”

Song Zining kahkahayı bastı. “Aynı şekilde, aynı şekilde. Yani Zhao Dördüncü Genç Soylu’nun da insanları bir şeyler yapmaya zorlayamadığı zamanlar oluyor. Bu arada, sizin önünüzde utanmadan davranabilmek büyük bir onur.”

“Li Kuanglan’a bu iyiliği yapmalısınız.”

Song Zining sakin bir şekilde gülümsedi. “Bu iyiliğimin ne kadar değerli olduğunu bile bilmiyorum ama neden ona bir tane vermedin?”

“Evet, yaptım.”

Song Zining’in dudaklarından bir “Ah” çıktı, belli ki bunu beklemiyordu. Umursamaz tavrını geri çekti ve ciddi bir ifadeyle, “Bunun ne kadar büyük bir sorun olacağını biliyorsun, değil mi? Ve yine de ona bir iyilik yapmaya cüret ediyorsun? Elbette, sen ve ben aynı değiliz. Senin adın temiz, ama benim itibarım için aynı şey söylenemez. Bu belaya nasıl bulaşmaya cüret edebilirim?” dedi.

Zhao Jundu, “Başlangıçta bu iyilikleri ona borçlu olan Qianye’ydi” dedi.

Song Zining’in ifadesi değişti. “Qianye?! Li Kuanglan’ın asıl isteği neydi? Neden bu yükü senin üstlenmeni istedi?”

Zhao Jundu bu sözlerden bazı ipuçları çıkardı. “Qianye’nin ona bu iyilikleri nasıl borçlu kaldığını biliyor musun?”

Song Zining buruk bir kahkaha attı. “Qianye, Devlerin Dinlenme Yeri’ni keşfederken ‘Sakin Suda Yeniden Doğuş’ adlı iksirini kullandı. Li Kuanglan’ın böyle açık bir talepte bulunmasını hiç beklemezdim. Muhtemelen onun hoşuna gidecek pek fazla şey yoktur.”

Zhao Jundu, karşılıklı iyilik alışverişini kısaca anlatırken kaşlarını çattı. Song Zining’in ifadesi birden gizemli bir hal aldı ve mırıldandı, “Eğer sadece ölüm kalım savaşıysa sorun değil…”

Zhao Jundu, en ufak bir tereddüt bile göstermeden sözünü kesti: “Hayır, Qianye’nin Jingtang Li Klanı ile hiçbir ilgisi olmamalı.”

İkisi bir süre birbirlerine baktıktan sonra Song Zining sonunda içini çekti. “Madem öyle, o zaman kabul ediyorum.”

Zhao Jundu başını salladı ve ayrılmak için döndü.

“Bir dakika,” diye sözünü kesti Song Zining, “iyiliğimin bir karşılığı olmalı, değil mi? Bana hiç bir menfaat sağlamayacak mısın?”

Zhao Jundu arkasına bile bakmadı. “Saygın Yedinci Genç Soylu para mı istiyor?”

Song Zining öfkeyle, “Neden yapamayayım? Hâlâ geçindirmem gereken bir ailem var,” dedi.

Zhao Jundu adımlarını hiç yavaşlatmadı. Sanki hiçbir şey duymamış gibi davrandı.

Song Zining kıkırdadı. “Görünüşe göre Qianye’nin Zhao klanındaki konumu pek de iyi değil. Gizli saklı bir hayat sürmesine izin vermektense… neden onu bana geri vermeyeyim?”

Zhao Jundu gözlerinde soğuk bir parıltıyla geriye baktı.

Song Zining, buz gibi öldürme niyetini fark etmemiş gibiydi. Yelpazesini bir çırpıda açıp birkaç kez çırptıktan sonra tekrar kapattı. “Benim mütevazı mülklerim sizin gözünüzde etkileyici olmayabilir, ama Qianye burada hâlâ yarı ortak. Birinin kısıtlı vasalı olmaktan çok daha iyi olmalı…”

Sözleri daha bitmemişti ki şiddetli bir rüzgar yüzüne çarptı. Song Zining karnından darbe aldı ve çadırdan dışarı savrulurken boğuk bir patlama sesi duyuldu.

Zhao Jundu, uyguladığı gücün ne kadar büyük olduğunu bildiği için şaşırdı. Hızlıca saldırmış ve aynı hızla gücünü geri çekmişti; acı verecek kadar yeterliydi, ancak kurbanı havaya uçuracak kadar değil. Song Zining savunmasını kullanmasa bile böyle bir gelişme mümkün değildi. Zhao Jundu kaşlarını çatarak çadırdan dışarı çıktı.

Ortalık çok karışık değildi, ama tamamen yok da değildi. Uzaktan ara sıra geçenler vardı, ama hiçbiri durup bakmadı. Ancak, Zhang klanının dört ya da beş yüksek rütbeli subayı vardı ve bunlardan ikisini Zhao Jundu şahsen tanıyordu.

Zhang Muyi, Song Zining’i ayağa kaldırırken öfkeyle kükredi: “Komuta merkezinde kim kavga etmeye cüret eder?!” Çadırdan çıkan kişiye baktığında şoktan sustu.

Yakışıklı ve enerjik bir tümgeneral, Zhang Muyi’den çok daha hızlı tepki verdi. Zhao Jundu çadırdan çıkmadan önce bile bir adım öne atmış, Song Zining’i ve arkadaşlarını arkasında engellemişti. “Jundu Kardeş.”

Zhao Jundu da aynı şekilde karşılık verdi. “Ağabey Munian.”

Bu kişi, Zhang ailesinin genç neslinin lideri Zhang Munian’dı. Bai Aotu ve Zhao Jundu kadar ünlü olmasa da, ailenin temel direğiydi.

Zhang Munian, Song Zining’in perişan haline baktı ve şaşkın bir tonla, “İkiniz arasında bir yanlış anlaşılma mı oldu?” diye sordu.

Zhao Jundu, Song Zining’in tuzağına düştüğünü hemen anladı.

Zhang Munian, başkalarının işlerine, hele hele Zhao ve Song klanlarının işlerine karışacak biri değildi. Ancak şu anki tavrı, bu meseleye arabuluculuk etme niyetini açıkça ortaya koyuyordu; bu da Song Zining’in onun nezdinde belli bir öneme sahip olduğu anlamına geliyordu. Söylentilerin doğru olduğu anlaşılıyordu; bu yedinci genç soylu sadece Zhang Boqian’ın emrine girmekle kalmamış, aynı zamanda Zhang klanının genç neslinin de takdirini kazanmıştı. Hatta Zhao Jundu bile adamın dünya işlerindeki uzmanlığını kabul etmek zorunda kalmıştı.

Bugünkü planın ardındaki sebep çok açıktı. Song Zining’in kanlı savaş sırasındaki askeri katkılarının neredeyse tamamı Zhao klanına gitmişti. Her ne kadar bir anlaşma bahanesiyle olsa da, tavrından şüphe duyanlar kesinlikle vardı. Şimdi Zhang Munian ve Zhang Muyi gibi Zhang klanının çekirdek soyundan gelenlerin huzurunda Zhao Jundu ile açık bir çatışma içinde olduğu için, Zhao klanıyla olan önceki tüm bağlantıları silinecekti.

Bu arada, Song Zining’in Song klanından ayrılması imparatorluğun üst kademeleri arasında zaten bilinen bir sırdı. Bağlılığı olmayan yetenekli genç bir uzman olarak, bundan sonra Zhang klanından çok daha fazla ilgi görmesi muhtemeldi.

Zhao Jundu içinden alaycı bir şekilde gülümsedi. Song Zining’in beğenisini kazanmak gerçekten zordu. Öfkesine rağmen, onun bu fırsatçı hamlesine hayranlıkla iç çekti. Zhao Jundu, Zhang Munian’ın sorusuna hemen cevap vermedi, bunun yerine Song Zining’e dikkatle baktı.

Song Zining buruk bir gülümsemeyle, “Bu sadece özel bir mesele, önemli bir şey değil,” dedi.

Zhang Munian, Zhao Jundu’ya dönerek, “Madem öyle, umarım Jundu kardeş, benim hatırım için Song Zining’in özrünü kabul eder.” dedi.

Zhao Jundu, Song Zining’i soğuk bir bakışla süzdü. “Pekala, artık eşit durumdayız.”

Song Zining amacına ulaşmış ve Zhao Jundu’nun sözlerindeki imaı anlamıştı. Ancak yine de tek bir açık vermedi ve sadece gözlerini yere indirerek ayağa kalktı. Zhang Munian, Zhao Jundu’nun beklenmedik derecede uzlaşmacı tavrını görünce daha da rahatladı. İkisi eski tanıdık oldukları için doğal olarak karşılıklı nezaket ifadelerinde bulundular.

Tam o sırada, kampın dışından belli bir kişi içeri koştu. Zhao Jundu ve Song Zining, Qianye’nin siluetini uzaktan tanıdılar ve birbirlerine bakmaktan kendilerini alamadılar.

Song Zining omuz silkerek ve boyun eğmiş bir tonla, “Ona açıklayacağım,” dedi. Qianye’nin ortaya çıkmasıyla Song Zining, bu sözde iyilik alışverişinin Qianye’nin isteği dışında yapıldığını çabucak anladı. Zaten Zhao Jundu’dan faydalanmış olduğuna göre, sonuna kadar iyi adam rolünü oynaması en doğrusuydu.

Song Zining’in Qianye’ye durumu nasıl açıkladığını bir kenara bırakırsak, imparatorluk ordusu takip eden günlerde tüm savaş alanında bir temizlik operasyonuna başladı ve karşı saldırıya hazırlık olarak geçici savunma önlemleri inşa etmeye başladı. Tüm ordu son derece meşguldü. Öte yandan, Qianye’nin seviyesindeki kişilerin birkaç gün boyunca yapacak hiçbir şeyleri yoktu, sadece iyileşmekle meşguldüler. Savaş alanı temizlendikten ve kayıplar doğrulandıktan sonra katkılarını kontrol edebilecekti.

Aslında Qianye’yi oldukça şaşırtan bir şey vardı. İmparatorluk, Evernight kampını fethetmek için ağır bir bedel ödemişti, bu yüzden mantığa göre burada uzun vadeli bir yerleşme için sağlam savunmalar inşa etmeleri gerekirdi. Ancak Qianye’nin gördüğü tek şey geçici yapılar oldu; bu da imparatorluğun burada uzun süre kalma niyetinde olmadığını açıkça gösteriyordu.

Personel ofisindeki pozisyonuna rağmen Song Zining bile Zhang klanının ileri gelenlerinin politikaları hakkında hiçbir şey duymamıştı. Qianye bunu anlamıyordu, ama işin aslını öğrenmek gibi bir niyeti de yoktu. Şu anki görevi, iki taraf arasında dengeyi sağlamak için mümkün olan en kısa sürede şafak kaynağı gücünü geliştirmeye başlamaktı.

Evernight Kıtası’nın dışındaki boşlukta, uzun bir gökkuşağı kıtanın yarısını kaplayarak Beyaz Dağ’ın tepesindeki antik bir kaleye doğru uzanıyordu.

Burası, Karanlık Ulus’un derinliklerinde bulunan binlerce yıllık bir kaleydi. İnsan ırkının o eski döneme ait yazılı kayıtları bile yoktu. Zamanın geçişi, eski kalede silinmez izler bırakmıştı ama yine de yıkılmasına neden olamamıştı. Aksine, vampirlerin ardı ardına gelen nesilleri tarafından gerçekleştirilen genişletme ve yenilemeler sayesinde giderek daha görkemli hale gelmişti.

Kalenin ana binası, dağın en yüksek zirvesini kaplayan, birbirine bağlı binalardan oluşan uzun bir kompleksti ve çevredeki dağ tepelerindeki dört küçük komplekse kemerli geçitler ve hava gemileri aracılığıyla bağlanıyordu.

Her bir kemerli geçit, aşağıda uzanan dipsiz uçurumun üzerinde binlerce metre boyunca uzanıyordu ve tamamen yıl boyunca hiç hareket etmeyen devasa hava savaş gemileri tarafından destekleniyordu. Uzaktan bakıldığında, bir mucizeden farksız görünüyordu.

Ana kompleksin tepesinde, orta büyüklükte bir meydana doğru yüzlerce metre uzanan bir geçit vardı. Ancak her iki yapı da herhangi bir hava gemisi desteği olmadan derin uçurumun üzerinde havada asılı duruyordu.

Meydanın çevresinde onlarca göz alıcı heykel vardı ve şu anda bir hava gemisi yavaşça yaklaşıyordu. Bu meydan şaşırtıcı bir şekilde bir hava gemisi demirleme yeriydi. Sadece buradaki liman binlerce metre yükseklikteydi.