Bölüm 498 Yükseliş Merdiveni

Bölüm 498: Yükseliş Merdiveni

[V6C27 – Sessiz Bir Ayrılığın Üzüntüsü] i𝑛n𝓻ℯ𝘢𝒅. Coｍ

Takip eden günlerde Evernight Kıtası’nda değişim rüzgarları esti.

“Devlerin Huzuru” etrafındaki kısa süreli denge, Evernight Konseyi’nin seferberlik emri vermesiyle tamamen bozuldu. Büyük karanlık ırk ordusu çevre bölgelere doğru ilerledi ve insanları kovmaya başladı. Doğal olarak, imparatorluk boş durmadı; karanlık ırk ittifak ordusuna karşı çok sayıda savaş çıktıkça, çevre bölgelerden birlikler sevk edildi. Her iki tarafta da bir dizi zafer ve yenilgiden sonra, durum yavaş yavaş bir çıkmaza girdi.

İki taraftan uzmanlar bin kilometrelik bir alanda aralıksız savaştılar; kimisi düşmanı uzaklaştırmaya çalışırken, kimisi de onları engellemeye çalıştı. İki taraf da gizlice küçük elit birliklerini Devlerin Dinlenme Yeri’ne gönderirken, aynı zamanda diğer tarafın birliklerini de yok etmeye çalıştı.

Bu sırada, Gökyüzü Şeytanı, kadim özün son parçalarını bırakmaya niyetli görünmüyordu. İki taraf savaş halindeyken daha da güçlenerek geri döndü ve “Devin Dinlenme Yeri”ni Demir Perde ile kapladı. Aynı zamanda avatarlarını serbest bıraktı ve her iki taraftaki uzmanlara karşı saldırılar başlattı. Sonunda, üç taraf arasında bir yakın dövüşe dönüştü.

Tam bu sırada Evernight Konseyi’nde bir şey oldu. Büyük bir ivmeyle harekete geçirdikleri kehanet girişimi ciddi bir aksilikle karşılaştı. “Devin Huzuru”nun altındaki ve uzmanların kaynak gücünü dağıtabilen gücün aslında bir rüzgar tüneli olmadığı, kaos boşluğu devinin kalıntı iradesi olduğu ortaya çıktı!

O muazzam varlık milyonlarca yıl önce yok olmuştu, ancak sadece ölümsüz bir öz oluşturmakla kalmadı, iradesi de sonsuza dek sürmüş ve sönmemişti. Evernight’ın usta peygamberlerinin hepsi, boşluk devinin iradesiyle temas ettikten sonra ağır hasar gördüler. Büyük Üstat Weber ağır yaralandı ve iyileşmesi on yıllar sürecekti. Uzmanların neredeyse yarısı doğrudan geri tepme sonucu öldü, geri kalanlar da büyük ölçüde zarar gördü.

Evernight fraksiyonunun kehanet gücü ağır bir darbe almıştı ve bu durum imparatorluğun onları hızla geride bırakmasına olanak sağlamıştı. Bu önemsiz bir mesele değildi çünkü bu, gelecekteki kapsamlı operasyonlarda imparatorluğun karanlık fraksiyonun kehanetine kolayca müdahale edebileceği anlamına geliyordu. Bu arada, karanlık fraksiyonun imparatorluğun kehanetine müdahale edebilmesi için daha yüksek bir bedel ödemesi gerekecekti.

Ancak Evernight Konseyi tamamen kazanımsız da değildi.

İki önemli bilgi elde ettiler. Birincisi, Devlerin Dinlenme Yeri’nin üzerindeki prizmatik türbülansın gerçekten de başka bir kaynaktan kaynaklandığıydı. Taş ormanının ve vadilerin bilinmeyen derinliklerinde bir geçit vardı. Bu kanalın ötesindeki dünya tehlikeli olsa da, mutlaka ölümcül olmayabilirdi. İkincisi, boşluk devinin iradesinin uzmanlar üzerindeki etkilerinin gerçekten de rüzgar tünelinin prensiplerini izlediğiydi. Uzmanlar üzerinde, standart rütbelerine göre bir baskı oluşturacaktı. Bu, yüksek rütbeli uzmanların ölme olasılığının daha yüksek olduğu, rütbeleri çok düşük olanların ise devin iradesi tarafından tamamen yutulacağı anlamına geliyordu.

Evernight Konseyi hemen bir ikilemle karşı karşıya kaldı. Kadim öz gerçekten de arzu edilen bir meta idi, ancak kanalın ötesinde onları ne tür tehlikeli bir toprak beklediğini kimse bilemezdi. Seferde çok sayıda üst düzey uzmanın kaybedilmesi durumunda, kayıplarını ve kazançlarını yeniden hesaplamak zorunda kalabilirlerdi.

Bu hesaplamanın sonuçları Evernight dünyasının üst kademelerinde ve doğal olarak imparatorluk tarafında da hızla yayıldı. Evernight Fraksiyonu’nda imparatorlukla anlaşma yapmak isteyenlerin sayısı oldukça fazlaydı.

Aynı zamanda, Evernight tarafındaki sayısız göz de imparatorluğun hareketlerini yakından takip ediyordu. Bu noktada, bazıları Lin Xitang’ın imparatorluğa gizli dönüşünün Evernight’ın kehanet güçlerine zarar verme planı olup olmadığından şüphelenmeye başlamıştı bile.

Ancak imparatorluk tarafında da bazı anormal ipuçları ortaya çıkmıştı. 108 kahin, imparatorluk başkentine vardıktan sonra Cennetin Gizem Köşkü’ne girdiler ve bir daha asla görünmediler. Ardından, her türlü nadir kuş, vahşi hayvan ve ölüm cezasına çarptırılan mahkumlar köşke gönderildi. Hiçbiri geri dönmedi.

İmparatorluk başkentinin arkasındaki dağda bulunan Cennetin Gizem Köşkü, kanlı ağzı ardına kadar açılmış devasa bir canavar gibiydi. Durmaksızın tüm eti ve yaşamı yutuyordu.

Cennetin Gizem Köşkü kapılarını ancak yedi gün sonra açtı. Sade giyimli Lin Xitang elinde bir yeşim parşömenle dışarı çıktı ve onu tam yedi gündür bekleyen içerideki bir görevliye verdi.

O iç hizmetkar tanınmayacak kadar yaşlıydı. Göz kapakları her an uyuyakalacakmış gibi kapanıyordu. Ama Lin Xitang’ı görünce, gözlerinden ruhani bir parıltı geçti ve sanki bir anlığına tüm köşkü aydınlattı.

Lin Xitang’ın yeşimden yapılmış parşömeni kendisine uzattığını gören yaşlı hizmetçi, üzerindeki tozu silkeledi. Ardından yaşlı, lekeli ellerini uzatarak parşömeni büyük bir dikkatle aldı. “Bunu nasıl tutmalıyım?”

Lin Xitang o anda tamamen aşkın bir varlık gibi görünüyordu. Sesi bile bulutlardan inmiş gibi uçucu ve geçiciydi. “Bunu mutlaka Majestelerine sunun.”

Görevli, “Emin olun Mareşal Lin, bu yaşlı hizmetkar sizi anlıyor. Önce biraz dinlenmelisiniz,” diye yanıtladı.

Lin Xitang sözlerine şöyle devam etti: “Bu yol tehlikeli olabilir. Görevli Zhao dikkatli olmalı.”

Hizmetli Zhao yavaşça cevap verdi: “Emin olun Mareşal Lin, bu hizmetli onlarca yıldır bu yolda seyahat ediyor. Bir sorun çıkmamalı.”

Lin Xitang başını salladı ve merdivenlerden tek başına indi. Rüzgar gümüş rengi saçlarını savururken, silueti oldukça uçucu görünüyordu. Sanki bir sonraki an rüzgarla birlikte uçup gidecekmiş gibiydi.

Lin Xitang ayrıldıktan sonra hizmetli Zhao da merdivenlerden indi ve siyah bir sedana bindi. Araç, önlerinde bir grup imparatorluk muhafızı eşliğinde hareket etti.

Araba imparatorluk başkentinin ana yoluna girdi, ardından iki dönüş daha yaparak oldukça dar bir sokağa girdi. Hizmetli Zhao, arka koltuğun ortasında oturmuş, elleri hâlâ yeşim parşömen üzerinde ve gözleri kapalıydı.

Araç sokağa girer girmez görevli Zhao’nun kulakları hafifçe seğirdi. Yavaşça başını kaldırdı ve gözlerini açtı.

Öncülük eden cipteki nöbetçi yüzbaşı gözle görülür şekilde sarsılmıştı. Aniden silahını çekti ve bağırdı: “Bir şeyler ters gidiyor! Çok sessiz! Alarmı çalın ve hücuma geçin!”

Sözleri daha bitmeden tüm vücudu donup kaldı ve alnında kanlı bir delik belirdi. Kurşun kafatasını ve arkasındaki muhafızın boğazını delip geçmişti. Anlaşılan saldırgan uzman bir keskin nişancıydı. Sürücü şok içinde direksiyonu çevirdi ve cip yatay bir pozisyona kaydı.

Bir başka kurşun daha uçtu, aracın zırhını deldi ve doğrudan sürücünün kafasına saplandı.

Kulakları tırmalayan alarm sesleri arasında imparatorluk muhafızları birer birer araçlarından indiler ve arabayı siper olarak kullanarak çatıdaki koyu renkli cübbeli saldırganlara ateş etmeye başladılar. Bu muhafızların hepsi seçkin askerlerdi, ancak görünüşe göre suikastçılar arasında uzmanlar da vardı. O keskin nişancı tüfeği de korkunç bir ateş gücüne sahipti; hedeflerin çoğunu tek atışta öldürüyor ve subayları teker teker etkisiz hale getiriyordu.

Tam bu sırada görevli Zhao camları indirdi. Bindiği araba birinci sınıf bir araçtı ve camları beşinci sınıf ateşli silahların patlamalarına bile dayanabilirdi. Bu anda camı açmak şüphesiz intihar girişimi olurdu.

Beklendiği gibi, tam da Hizmetçi Zhao’nun alnı yarı açık pencerenin üzerinden görünürken bir keskin nişancı mermisi ıslık çalarak geçti.

Yaşlı görevli elini kaldırdı. Hareketleri oldukça yavaştı, ancak parmaklarının bir dokunuşuyla kurşunu tam alnının önünde yakaladı.

Bu keskin nişancı mermisi, normalde görülenlerden oldukça farklıydı. Avuç içi uzunluğundaki mermi başı ince ama yeterince ağırdı, neredeyse bir arbalet oku gibiydi ve delici gücü son derece yüksekti. Öndeki cipin zırhı, bir kağıt yaprağı gibi delinmişti.

Görevlinin elinde mermi, ısıtılmış peynir gibiydi. Parmaklarıyla ovuşturarak top haline getirdi ve arabanın dışındaki yere düştü.

Siyah cübbeli yaklaşık on iki adam, güçlü auralarıyla birbirlerine baktılar; en azından orta rütbeli soylu uzmanlar oldukları anlaşıldı! Hızlı bir şekilde Hizmetli Zhao’nun arabasına doğru hücum ettiler. Diğer siyah cübbeli askerler ise intiharvari bir şekilde savaşıyorlardı. Siper almaya zahmet etmeden tüm güçleriyle ateş ediyorlar ve imparatorluk muhafızlarını sıkı bir şekilde bastırıyorlardı.

Görevli Zhao sakince kapıları açtı, kollarını düzeltti ve arabadan çıktı. Bir elinde yeşimden yapılmış parşömen, diğer elinde ise yeşim saplı kısa bir hançer tutarak üzerine doğru koşan siyah cübbeli adamlara doğru ilerledi.

Hizmetkar Zhao, kuşatma altında kısa adımlarla ilerliyor, birkaç santimlik mesafede ani manevralar yapıyordu. Elindeki hançer her geçtiğinde kan sıçrıyordu. Kont rütbesindeki lider bile üç darbe daha aldıktan sonra hizmetkarın ayaklarına kapandı.

Yeşimden yapılmış parşömen hâlâ sıkıca elindeydi. Alaycı bir şekilde, “Kara kanlı piçlerden oluşan bir grup, imparatorluk başkentinde böylesine alçakça davranmaya cüret ediyor!” dedi.

Liderlerinin ölümüyle geriye kalan suikastçılar pek bir tehdit oluşturmuyordu ve yeni gelen şehir muhafızları tarafından hızla etkisiz hale getirildiler. Cesetler üzerinde yapılan ilk incelemede aralarında karanlık ırk mensupları ve isyancıların olduğu ortaya çıktı. Bu, imparatorluk başkentinde gerçekleşen sayısız suikastta görülen standart bir durumdu.

Hizmetkâr Zhao bu sonuca soğuk bir şekilde güldü. Lin Xitang’ın önceden yaptığı uyarı olmasaydı, imparatorluk başkentinde pusu kurup kehaneti ele geçirmeye kalkışacak kadar cesur veya aptal birinin olacağına pek inanmazdı. Hemen ardından Hizmetkâr Zhao imparatorluk sarayına girdi ve derhal Qiantian Salonu’nda bir görüşme talep etti.

Cennet Salonu, mevcut imparatorun imparatorluk meclisi dışında hükümet işlerini yürüttüğü yerdi. Şu anda, salonun içindeki yüksek platform, havada asılı kalan koyu yeşil buharlarla örtülüydü ve platform, masa ve tahtın hepsi bu buharların arkasında gizlenmişti. Her şey pusluydu ve zar zor seçilebiliyordu.

Tahtta oturan bir adam vardı. Onun yüz hatları da sis tarafından benzer şekilde gizlenmişti.

Hizmetli Zhao hızla platformun altına geldi, yeşimden yapılmış parşömeni iki eliyle kaldırarak, “Majesteleri, Mareşal Lin’in gönderdiği eşya burada,” dedi.

Platformdaki adamdan hiçbir hareket yoktu. Yeşil sis neredeyse canlı gibiydi. Bir teli ayrılıp el şeklinde spiral çizerek yeşim parşömeni aldı.

Adam hemen açmadı. Sadece, “Mareşal Lin’in durumu nasıl?” diye sordu.

“Mareşal iyi. Şimdi dinlenmeye çekildi,” diye yanıtladı hizmetkar Zhao eğilerek. “Öte yandan, bu yaşlı hizmetkar, saraya dönerken yolda küçük bir aksilikle karşılaştı.”

Adam anlatılanları dinledikten sonra sakince, “İmparatorluk muhafızlarına o sokakta yaşayan herkesi öldürmelerini emredin. Yargılamaya gerek yok,” diye talimat verdi.

Hizmetçi Zhao bir an düşündü. “Bu yaşlı hizmetçi, üzerinde Fenyang ailesinin arması olan bir ev gördü.” Marki Fenyang elbette o bölgede yaşamazdı. Muhtemelen yan aileye ait bir ev ya da cariyesinin eviydi.

O adam hiçbir şey söylemedi.

Hizmetçi Zhao onun ne demek istediğini anladı. Tekrar eğilerek kendi kendine, “O zamanlar hiçbir sakin bize yardım etmeye gelmedi. Bu yaşlı hizmetçi anlıyor. Emirlerinizi hemen ileteceğim.” dedi.

O dönemdeki çatışmalarda ağır ateşli silahlar kullanılmıştı. Bölge sakinlerinin yardımı olmadan böyle sessiz bir pusu kurmak mümkün olmazdı.

O sokakta yaşayan herkesin katledilmesi neredeyse bin cana mal olacaktı, ancak yargılamanın olmaması soruşturmanın kapsamının genişlemeyeceği anlamına geliyordu. İmparatorluk yasaları katıydı, ancak daha önce hiç toplu ceza uygulaması olmamıştı. Soruşturmalar faili ortaya çıkardıktan sonra, o kişi suçtan tamamen sorumlu tutulacaktı. Fenyang ailesi, o kol masum olsa bile muhtemelen müdahale etmeyecekti.

İmparatorun başka bir talimatı olmadığını gören hizmetkar Zhao sessizce geri çekildi.

Ancak o zaman platformun üzerindeki adam yeşimden yapılmış parşömeni yavaşça açtı. Pürüzsüz yeşim yüzeyinde sekiz kelime yavaş yavaş belirdi: “Yedi eyaletin ülkesi, yükselişe giden bir merdiven.”

Bu sözleri görünce, yüce Qin İmparatoru bile ellerinin titrediğini hissetti.