Bölüm 453 Rekabet

Bölüm 453: Rekabet

[V5C159 – Ulaşılabilir Bir Mesafe]

Tüm generaller şok olmuştu. Savaştan başka bir şey bilmeyen o sert generaller bile bunun son derece uygunsuz olduğunu anlamıştı. Hemen Zhao Weihuang’ı durdurup onu vazgeçirmeye çalıştılar. “Lord Dük, bunu yapmamalısınız!”

“Lord Dük, lütfen kararınızı yeniden gözden geçirin!”

Generaller, çılgıncasına birlikte çalışarak öfkeli Zhao Weihuang’ı zar zor durdurmayı başardılar. Zhao Weihuang’ın Batı Kıtası’nda ne yaptığı önemli değildi, ancak bir orduyla Qin kıtasına geçmesi isyana eşdeğerdi. Sadece aristokrat ailelere saldırsa bile bu kabul edilemezdi.

Öfkesi dindikten sonra Zhao Weihuang, yöntemlerinin işe yaramayacağını da anladı. Ama yine de öfkesini bir türlü bastıramadı; hemen bir kağıt alıp birkaç isim yazdı ve generallere fırlattı. “Gidin ve araştırın! Batı kıtasındaki bu ailelere ait tüm üyeler, örgütler ve mülkler hakkında bilgi toplayın. Yedi gün içinde hepsinin yok edilmesini istiyorum! Bu dük, onların adını bu topraklardan silmeli!”

Generaller birbirlerine baktılar.

Kanlı savaşta doğan düşmanlığın kanlı savaşta kalması yazılı olmayan bir kuraldı. Bu, geçmişteki benzer imparatorluk operasyonları için de geçerli bir genel kuraldı. Hatta bir numaralı Yeşil Güneş Zhang ailesi bile, o zamanlar Song ailesinin elinde büyük kayıplar verdikten sonra öfkesini yutmak zorunda kalmıştı; Zhang Boqian bile beşinci göksel hükümdar olduktan sonra sorun çıkarmamıştı.

Şu anda Zhao Weihuang’ın eylemleri bu yazılı olmayan kuralı çiğnemeye eşdeğerdi ve bu örnek bir kez ortaya konulduktan sonra bitmek bilmeyen bir anlaşmazlıklar silsilesi kaçınılmazdı. Ancak bu, Qin kıtasına doğru ilerlemekle kıyaslanamazdı. Bu nedenle generaller emirleri kabul edip onlarla ilgilenmek üzere yola çıktılar.

Zhao Weihuang’ın yüzündeki öfke biraz azaldı ve yerini kasvetli bir ifadeye bıraktı; ellerini arkasına koymuş, harap olmuş çalışma odasında bir aşağı bir yukarı yürüyordu. Ateş Feneri Birliği’nin eylemleri çok geçmeden o insanların kulağına ulaşacak ve en azından onları biraz daha endişelendirecekti.

“İmparatorluk Partisi!” Öfkeden kudurmuş Zhao Weihuang, dişlerini sıkarak bu sözleri söyledi, elinin sırtındaki yeşil damarlar belirginleşmişti.

İmparatorluk Partisi’nde hiçbir geçmişi olmayan birçok yeni soylu vardı. Başarıya ulaşma konusunda istekliydiler ve yöntemleri acımasız, aşırı ve tahmin edilemezdi. Büyük klanlar yine de en azından onların tavırlarını ve prestijlerini dikkate alıyorlardı; oldukça temkinli davranıyorlar ve nadiren köprüleri yakıyor veya aşırıya kaçıyorlardı. Ancak bu yeni soylular ve adamları farklıydı; politikaları tehlikenin ortasında servet aramaktı.

Kanlı savaş devam ederken, her aileden savaşa katılanların sayısı da istikrarlı bir şekilde arttı. Zhao Weihuang’ın dört oğlundan üçü zaten kanlı savaş alanındaydı; tek istisna, köken gücü sınırlarını çoktan aşmış olan en büyük oğlu Zhao Junxiao’ydu. Şampiyon rütbesine ulaşmasının üzerinden bir aydan az bir süre geçmiş olan ikinci oğlu Zhao Junhong da, aceleyle birliğini Demir Perde’ye götürmüştü. Zhao Weihuang, öfkesine rağmen, bir miktar endişe duymadan edemedi.

Karanlık Ulus içindeki, birbirini takip eden dağlar ve nehirlerden oluşan karmaşık bir bölgede, günlerdir şiddetli bir savaş sürüyordu. Bu önemsiz alanda yirmiye yakın savaş birimi toplanarak, eşi benzeri görülmemiş bir kaos ortamı yaratmıştı. Savaşlar sadece karanlık ırklar ve imparatorluk güçleri arasında değil, kendi aralarında da sürüyordu ve bu iç çatışmaların acımasızlığı, fraksiyon savaşlarını bile aşıyordu.

Birkaç gün süren kaotik savaşın ardından, karanlık ırk kabile birliklerinden bazıları, savaş alanını çevreleyen önemli geçitleri kapatarak bir kuşatma oluşturmaya başlamıştı. Karanlık ırkları şaşırtan şey ise, olumsuz duruma rağmen imparatorluk güçleri arasındaki iç çekişmenin giderek daha da şiddetlenmesiydi. Öyle bir hırsla savaşıyorlardı ki, karanlık ırkları bile kenara itmişlerdi. 𝘪𝑛𝓃𝒓𝐞𝙖d. ᴄ𝒐𝑚

Dağın yamacında bulunan gizli bir mağarada Zhao klanından on kadar savaşçı iyileşmeye çalışıyordu. Çoğu yaralıydı, ikisi ise hareket edemez halde ve baygındı; ölü mü yoksa diri mi oldukları bilinmiyordu.

Mağaradaki atmosfer oldukça kasvetliydi. Zhao klanının savaşçılarından bazıları yaralarını tedavi ediyor, bazıları daha hafif yaralarla antrenman yapıyor, diğerleri ise silahlarını koruyordu; sanki az önce şiddetli bir savaş yaşamış gibiydiler. Ancak gruptaki savaşçılar muhtemelen yüzlerce savaşa katılmış seçkin gazilerdi. Dezavantajlı duruma rağmen güçlerini nasıl koruyacaklarını tam olarak biliyorlardı.

İyi donanımlı bir savaşçı, keskin nişancı tüfeğini uzaktaki ormana doğrultmuş, dürbünü ağaçlar, vadiler ve tepeler arasında hızla hareket ettirerek mağaranın girişinde çömelmişti. Aniden ormanda anormal bir hareket fark etti ve hemen nişanını oraya çevirdi.

Beklendiği gibi, ağaçların arasından bir grup asker çıktı. Liderlerini gördükten sonra rahatlayan tetikteki keskin nişancı arkasına dönüp, “Dördüncü Genç Efendi geri döndü,” dedi.

Ormandan çıkan kişi tam olarak Zhao Jundu’ydu. Savaşa katıldığından beri epey zaman geçmişti ve görünüşü başlangıçtakinden oldukça farklıydı. Genellikle ünlü bir kuaförün özenle baktığı siyah saçları, bir savaş bıçağıyla gelişigüzel tıraş edilmişti; yakışıklı, neredeyse kusursuz yüzü ise kalın bir kamuflaj boyasıyla kaplıydı.

Üzerindeki cübbe paramparça olmuş, altındaki hasarlı siyah zırhı ortaya çıkarmıştı. Vücudunun her yerinde bıçak kesikleri ve iyileşmemiş birçok yara vardı. Kollarından ve ellerinden taze kan sızıyor, kolundan dışarı akıyordu; hatta elindeki Mavi Gökyüzü bile kanla lekelenmişti.

Kanlı savaştan önceki Zhao Jundu soğuk, mesafeli ve aşkın bir varlık olarak tanımlanabilirdi, ancak şimdiki hali insan dünyasına geri dönmüş ve buz gibi bir cinayet niyetiyle dolup taşmış gibiydi.

Sadece o gözler eskisi gibi berrak ve parlaktı.

Zhao Jundu elinde bir insan kafası tutuyordu ve boynundaki kesikten ara sıra kan damlıyordu. Kişinin gözleri sonuna kadar açıktı, ifadesi son derece şok olmuş bir halde donmuştu. Bu sırada, Zhao Jundu’nun arkasında bir düzine kadar Zhao klanı askeri vardı. Ancak hepsi yaralıydı ve çoğu ağır yaralıydı; hatta iki adamın kolları ve bacakları eksikti.

Zhao Jundu mağaraya doğru yürüdü, ancak çok uzaklaşmadan adımlarını durdurdu. Ön tarafa soğuk bir bakışla bakarken gözlerinden mor alevler fışkırdı. Mavi Gökyüzü’nün ağzı da hafifçe kalktı ve köken gücüyle titremeye başladı.

Zhao Jundu’nun önündeki manzara aniden bozuldu; geniş kollu elbiseler giymiş bir kadın birdenbire ortaya çıktı. Gözlerini açtığı anda gökyüzünü ve yeryüzünü aydınlatan bir şimşek çaktı ve o an için perişan dağlar ve nehirler aydınlandı!

Zhao klanının deneyimli savaşçıları, kadının kimliğini tanıdıkları anda yüzlerinin rengi soldu!

O, Bai klanının umudu ve imparatorluğun ünlü efsanesi Bai Aotu’ydu.

Kollarını kollarının içine sokmuş, kaşlarını çatarak Zhao Jundu’nun elindeki başa baktı ve sordu: “Bai Huiyu’yu öldüren sen miydin?”

Zhao Jundu soğuk bir şekilde, “Doğru! Benim Zhao klanıma saldırmaya cüret eden sıradan on birinci rütbeli bir şampiyonun başına gelebilecek tek şey bu.” diye yanıtladı.

Bai Aotu’nun kayıtsızlığı, sanki klanın üçüncü kolunun en büyük oğlu önemsiz bir kişiymiş gibi değişmeden kaldı. “Peki ya Bai klanının üç kolu?”

Zhao Jundu sakin bir ses tonuyla, “Toplamda 96 adam öldürüldü,” dedi, “Keşke o sürtük Bai Kongzhao’yu görseydim. Yoksa onu da öldürür ve Kara Akıntı tarafındaki düşmanlığı ortadan kaldırırdım.”

Bai Aotu sonunda gözlerini kaldırıp Zhao Jundu’ya baktı ve soğuk bir sesle, “Zhao Dördüncü Genç Soylu’nun öldürme niyeti oldukça ağır,” dedi.

Zhao Jundu adamlarını işaret ederek sakin bir şekilde, “Zhao klanımın üç savaş birliğinden yüz adamdan geriye sadece bunlar kaldı. Eğer öldürme niyetim olmasaydı hiçbiri kalmazdı. Bai klanının en yaşlı hanımefendisinin bir itirazı var mı?” dedi.

Bai Aotu, soğuk bir öldürme niyetiyle yavaşça, “Ya yaparsam?” dedi.

Zhao Jundu, Mavi Gökyüzünü yukarı doğru çevirerek alaycı bir şekilde, “Demir Perde altında herhangi bir itirazınız olmasının ne önemi var? Beni öldürmeye cesaret edemezsiniz, zaten edemezsiniz de!” dedi.

Bu sözler, Zhao Jundu’nun imparatorluğun bir numaralı genç nesil dehası olarak duyduğu gururu ve agresifliğini yansıtıyordu.

Ancak Bai Aotu bunu duyunca öfkelenmedi. Aksine, hafifçe gülerek, “Seni öldürmenin sebebi ne olursa olsun, Zhao klanı kesinlikle tüm seçkinlerini toplayıp Bai klanıyla ölümüne savaşacak. Ama şu anda sana karşı harekete geçmeye cesaret edemememin sebebi bu değil.” dedi.

Bai Aotu, Zhao Jundu’nun konuşmasını beklemeden sözlerine devam etti: “Belki de insanlar, düşmanla -karanlık ırklarla- tam önümüzde böyle bir iç çekişmeye izin verdiğim için beni suçlayacaklardır. Bu, dostları kızdırıp düşmanı sevindirmek değil miydi?”

“Ama bu dar görüşlü insanlar, durumu değiştirecek güçleri olmadığı için ahlaka tutunmaktan başka çareleri olmayanlardır. İşler istedikleri gibi gitmediğinde başkalarını vicdansızca suçlarken hiçbir katkıda bulunmazlar. Ben nasıl bir insanım? Bu alçakların eleştirilerine neden kulak asmalıyım ki? Önümde yorum yapmaya cüret eden herkesi tek yumruğumla öldürmem yeterli!”

“Bana göre, Demir Perde’nin kanlı savaşı sadece bir çocuk oyunu. Karanlık ırklara ağır bir darbe indirmek için, yüzlerce sözde genç dâhinin öldürülmesi, tek bir markizin yok edilmesiyle kıyaslanamaz. Demir Perde altında yaşanan her şey önemsizdir ve büyük resmi değiştirmeyecektir.”

“Bai klanımızın davranışları uygunsuz olsa ve imparatorluğa büyük kayıplara yol açsa bile, ben bunu başka yerlerde kolayca telafi edebilirim. Bu çocuk oyununda ufak tefek şeylere takılmaya gerek yok.”

“Ben, Bai Aotu, tek başıma Bai klanı için yeterliyim!”

Bu sözler, Bai Aotu’nun yüreğinin şüphesiz bir göstergesiydi. Aslında Lin Xitang ve Zhang Boqian’ı örnek alarak, ailenin temellerinin tüm bir neslini tek başına omuzlamayı düşünüyordu.

Zhao Jundu gibi kibirli biri bile sessizliğe bürünmeden ve onu yeni bir gözle görmeden edemedi.

Bai Aotu, Zhao Jundu’ya derin derin baktı ve şöyle dedi: “Şu anda seni öldürmeye cesaret edemememin sebebi, Zhao klanının misillemesinden korkmam değil, imparatorluğun bir numaralı genç nesil dahisi olarak şöhretinin hak ettiğin şeylerden kaynaklanmasıdır. Henüz olgunlaşmadın ve benim elimde ölmen kalbimi yaralayacaktır. Büyük savaşımızın zamanı, aynı seviyede olduğumuz zamandır. Zhao Jundu, beni çok fazla bekletme.”

Zhao Jundu’nun gurur ifadesi kaybolmuş, gözlerinde bir saygı izi belirmişti. Ancak Bai Aotu’nun son sözlerini duyduktan sonra istemsizce kahkaha attı. “Bugünkü gelişimim parlak, mükemmel ve kusursuz. Batı Kutbu Mor Qi’m büyük başarı aşamasına ulaştı ve ilahi şampiyonluğa giden düz yol önümde açıldı. Sen ve ben aynı seviyedeyken nasıl benimle boy ölçüşebilirsin ki?”

Bai Aotu neşeli bir şekilde gülümsedi ve şöyle dedi: “Bu henüz kesinleşmedi. Savaşsız spekülasyon yapaydır.”

“Pekâlâ, gelecekte savaşacağız. Peki ya şimdiki zaman?”

Bai Aotu ortaya çıktığına göre, bir sebebi olduğu açıktı. Çok düşünmeden hızlıca cevap verdi: “Herkesin uğruna savaştığı şey senin elinde, değil mi? Bana ver ve bu işi burada bitirelim. Bundan sonra diğer Bai klanı üyeleri ne yaparsa yapsın, ben karışmayacağım. Ama sen de sana hiçbir kötülük yapmamış olanları katletmeyeceğine söz vermelisin.”

Zhao Jundu başını salladı. “İyi.”

Bai Huiyu’nun kafasını umursamazca yere fırlattı ve cebinden başparmak büyüklüğünde bir kristal çıkardı. Bu kristal, Qianye’nin elindeki boşluk kaynağı kristaline şaşırtıcı derecede benziyordu, ancak bu çok daha küçüktü.

Zhao Jundu, parmaklarını şıklatarak kristali Bai Aotu’ya doğru fırlattı. Bai Aotu kristali alıp iyice inceledikten sonra başını salladı. “Gerçekten de bir boşluk kristali. Çok iyi.”

Boşluk kristalini yerine koydu ve gitmek için döndü. Her adımda silueti daha da bulanıklaştı ve birkaç adım sonra tamamen kayboldu.