Bölüm 1396: Nehir Geçişi

Zac, keşfedilmemiş aydınlanma deposundan yararlandı. Teorisini uygun bir yönteme dönüştürmek yeterli değildi ama Ultom’un gerçeği, onun fikrinin değerli olduğunu güçlü bir şekilde ortaya koyuyordu. Potansiyel kazanımlarla güçlenen ve yıkım araçlarıyla donanmış olan Zac, kadim hançerin rehberliğinde yıkımın izini sürmeye başlarken çok az dirençle karşılaştı.

Her öldürme çifte bir nimetti. Yeni doğmakta olan Savaş Getiren İdol’ü beslerken, birkaç kadim Öldürme Niyeti çizgisinin ruhsal bedeniyle bütünleşmesine izin verdi. Ne Daos’u ne de Becerileri kullanan Erken Hegemonları katletmek sınırlı içgörüler sağlasa da, incelikli niyeti özümsemenin getirdiği savaş alanı aşırı netliğini de hesaba katarsanız üçlü bir lütuf.

Kutsanmış bir avlanma alanı bulmanın sevinci kısa sürdü. Zac’in eylemleri onu rahatsız etmeden önce yalnızca birkaç düzine öldürmesine izin verildi. Diğer tarafın varlığı gizli savaş alanına sızmıştı ve ölen her askerle birlikte daha da güçleniyordu. Zac katliamı hemen durdurdu ama bu onun ortadan kalkması için yeterli olmadı.

“İsrarcı piç!” Esmeralda vücudunda rünler belirdiğinde küfretti.

Onları çevreleyen uzaysal alan güçlendi. Hayalet savaşçıların saldırmasını engellemedi ama algılarının konumlarına kilitlenmesini zorlaştırdı. Diyarın kendisi de varlığa direnerek yardımcı oluyordu. Yeterli değildi. Zac’in eylemleri, İmparatorluk Savaş Makinesi’nin bozulmasına neden olacak kadar heyecan yaratmıştı ve bu da çılgın canavarlara geri dönme fırsatı vermişti.

Her ölüm, varlığa daha fazla erişim sağlayarak Zac’in yaklaşan tehlike duygusunun daha da artmasına neden oldu. Müdahalenin üstesinden gelebilecek kadar güçlenmesi sadece bir zaman meselesiydi. Uyuyan Idiche bu sefer herhangi bir çözüm sunmadı. Pelerini onu saldırılara karşı güvende tutuyordu ve yolculuk boyunca sürüklenmesine izin vermekten memnundu.

Zac çılgınca bir tempo tuttu, yerini açığa çıkaracağı korkusuyla aurasını serbest bırakmamaya dikkat etti. Değişen savaş alanından kaçmanın söylendiğinden daha kolay olduğu ortaya çıktı. Sanki bir kabustaymış gibi Zac olduğu yerde sıkışıp kalmış gibi hissetti. Ancak beş dakika sonra ilerleme kaydettiklerini doğruladılar.

“Hissediyorum!” diye bağırdı Esmeralda ve bu noktada Idiche irkilerek uyandı.

Lonca Lideri Yardımcısı, uykulu gözlerle, kalabalık askerler ve kana susamış canavarlar arasında dolambaçlı bir yol izleyerek ileri doğru koşan bir tutam saldı. Kurbağa liderliği ele geçirdi ve Zac ile Idiche’yi aşağı yukarı aynı yola sürükledi. Zac hemen ileride bir anormallik hissettiğinde bu ışın genişledi ve Esmeralda hiç tereddüt etmeden daldı.

Kendilerini gerçekliğe geri döndürmeden önce Zac’in görüşü masmavi bir parıltıyla doldu. Sığ nehrin diğer kıyısında duruyordu, bacakları dizlerine kadar ıslaktı. Varlığın algısı onları geçitte takip etmekte başarısız oldu ama Zac onun bir sonraki nehirde onu bekleyeceğine dair kötü bir his duydu. Ama şimdilik güvendeydiler; yolsuzlukla dolu bir çölde olabilecek kadar güvendeydiler.

Vücudu yavaş yavaş duran bir motor gibi hareketsiz kalırken Zac nefes verdi. Kadim niyet de aynısını yaptı ve damıtılmış deneyimin getirdiği netlik solmaya başladı. Zac pişmanlıkla içini çekti. Sayıyı minimumda tutmasına rağmen, hücum sırasında yüze yakın askeri ortadan kaldırmıştı. Bu, kalan niyetin yüzde ikisini iyileştirmek için yeterliydi, ancak savaş alanının gerçek değerinin yalnızca bir kısmını temsil ediyordu.

Ultom’un aydınlanması, Erken Hegemonların illüzyonlarının Zirve Canavarı Krallarını öldürmekten ve kanlarında yıkanmaktan nasıl daha büyük faydalar sağlayabileceğinin cevabını zaten vermişti. Savaştığı askerler gerçek başka dünyalılardı. Düşmanları, ruhlarının şeritlerini zaman çizgileri boyunca göndermek için sihirli çemberleri kullanmıştı ve her ruh, o varlığın dokunuşunu taşıyordu.

Zac, bu işaretin geçişte hayatta kalmak için mi yoksa hedeflerine ulaşmak için mi gerekli olduğundan emin değildi. Her iki durumda da aktarım, ruh şeritlerine hayali alemde şekillenmeleri için gerekli gücü verdi. Onlar büyük bir varoluşun damgasını taşıyan klonlardı ve kadim niyeti tetikleyen şey, varlığın gücünün gölgesiydi.

Bedenine giren maneviyat çizgileri, yollarına çıkmaya çalışan düşmanları açığa çıkaracak bir olasılık olmalıdır. Giderek daha muhtemel görünüyorduAstora Theomore adaya zamanında varamadığı sürece işgalcilerle bizzat uğraşmak zorunda kalacaklardı. Rastgele bir öğrencinin gizli tuzağı tetiklemeden sekiz nehri geçebileceğini hayal edemiyordu.

Ne yazık ki diğer dünyalılar için Zac’in bedeni çok az enerjinin dayanabileceği aç bir girdaptı. Eğer kadim Öldürme Niyeti onu ilk önce ele geçirmeseydi, [Void Heart] onu silip süpürürdü. Tehlike yerine ilerlemesinin aracı haline geldi, ancak onu bu şekilde kullanmak istenmeyen ilgiyi beraberinde getirdi.

Bu, geçişin yalnızca ilk kazancıydı. Zac hâlâ önünde yüzen hayali tohuma baktı. Zifiri karanlık yüzeyinde hafif bir çatlak belirmişti ve Zac gençlik hayatının filizlenmeyi beklediğini hissedebiliyordu. Yeni oluşan İdol aslında hem Yaşamı hem de Ölümü temsil ediyordu. Bu, Dao başına bir idole sahip olma fikrinden farklıydı ama Peregrine Okyanusu’nda bir ölümlü olarak deneyimlediği Yaşam ve Ölüm’ün döngüsel ve karşılıklı bağımlı doğasıyla uyumluydu.

Gelişmekte olan idol, gerçeğe geri döndükleri için artık çok daha sahte hissediyordu. Yine de Zac doğru bir şeye doğru ilerlediğini görebiliyordu. Ve eğer diğer nehirleri geçerken bunu başaramazsa, er ya da geç bu duyguyu yeniden yakalayacaktı. Başarısız olmasının tek nedeni, Yaşam ve Ölüm’ü bölmek veya onu bir Kaos İdolü’ne dönüştürmek gibi zorla doğasını değiştirmeye karar vermesiydi.

Ama neden yapsın ki? [Warbringer Dharma] yalnızca [Void Emperor Apotheosis]‘in sinerjisini iyileştirmeyi amaçlayan yardımcı bir yöntemdi. O bir Kalp Yetiştiricisi değildi ve kalbini beslemeye çok fazla zaman ayıramazdı ve bunu da istemiyordu. Gökdoğan Okyanusu’ndaki deneyimi zaten eksikliğini gidermişti ve ikinci bir Savaşgetiren İdolü almak, ihtiyaçlarını çok ama çok uzun bir süre karşılamaya yetecekti.

İlüzyon tohumunun parmaklarının arasından kayıp gitmeyeceğinden emin olduktan sonra Zac, arkadaşlarına döndü. “Siz ikiniz iyi misiniz?”

“Daha iyi günler gördüm,” diye homurdandı Esmeralda, yozlaşmanın son izleri vücudunu terk ederken. “En azından sonraki geçişler o kadar kötü olmayacak. Hatta diyarın gizli bir tehlikeyle başa çıkmamıza yardım ettiğini bile söyleyebilirsiniz. Ama neden bu konuda daha nazik olmasın ki?”

Idiche soruya yanıt vermedi ama sabit aurası yeterli bir yanıttı. O sadece iyi değildi, aynı zamanda bu geçişten Zac kadar kazanç elde etmiş görünüyordu. Gizli bölge zorla ondan diğerlerinden daha fazla yozlaşma elde ederken, aynı zamanda bol miktarda yanıltıcı enerji de vermişti. Aurası daha zarif bir hal almıştı ve eskisinden daha güçlü bir gizem ve antiklik esintisi taşıyordu.

‘Bunu biliyordum. İçindeki o kadim ruh kıpırdanıyor,’ Esmeralda telepatik bir mesaj aracılığıyla ciddi bir ses tonuyla söyledi.

Zac, aynı şeyi fark etmiş olsa bile endişelerini göstermesine izin vermedi. Idiche’nin dönüşümü adaya adım attığında, belki de daha erken başlamıştı. Ortak düşmanlarıyla başa çıkma kisvesi altında yavaş yavaş uyurgezerlik yetenekleri hakkında bilgi edinmişlerdi ve uyuyan kişiliğinin bedeni üzerindeki otoritesini arttırdığı açıktı.

Idiche’ye göre yeteneği başlangıçta yalnızca ara sıra kehanet rüyaları şeklindeydi. Esmeralda’yı ele geçirdiğinde, Idiche’nin diğer kişiliği ilk kez zorla kontrolü ele geçirmişti. O zamandan beri, gruplarını belirli bir yola sokmak için uyarılmadan defalarca uykuya dalmıştı. Idiche, Marai’nin hazinesini ele geçirdikten sonra değişiklikleri büyük ölçüde hızlanmıştı.

Hikâye çalındı; Amazon’da tespit edilirse ihlali bildirin.

Zac şu ana kadar kiminle uğraştığından emin değildi. Idiche uzak bir ifadeyle parlayan aya bakarken, kendisini anlaşılmaz bir son sınıf öğrencisinin yanında duruyormuş gibi hissetti. Diğer kişiliği uyanıkken bile sızıyordu. Orijinal Idiche’nin tamamen bu bilinmeyen değişkenle değiştirilmesi ne kadar zaman alırdı?

Gizli kişiliğin orijinal Idiche’den çok daha güçlü olduğu aşikardı ancak onun hedefleri ve bağlılıkları bilinmiyordu. Şu ana kadar yardım etmişti ama bunun nedeni kulübeye erişim konusunda yardıma ihtiyacı olması olabilirdi. Onu içeri getirmek yarardan çok zarar getirebilir. Zac bu fikirden vazgeçmeden önce onu hemen orada etkisiz hale getirmeyi düşündü. Soygunu onun yardımı olmadan gerçekleştirebileceğinden hâlâ emin değildi.

“Devam etmeliyiz. Geciktiğimiz her saniye durumu daha da kötüleştirecek,” diye mırıldandı Zac.

Hem Esmeralda hem de Idiche, doğruladıklarının çoğunu dışarı atmıştı.Geçiş sırasında sorun yaşandı ama ilk nehrin ötesindeki leke dışarıdan fark edilir derecede daha yoğundu. Zac bile Kayıp Düzlem’in aşağıdan vücuduna girmeye çalışan saygısız enerjisini hissedebiliyordu. Daha da kötüsü ayda bir sorun vardı. Parlaklığı daha da güçlenmişti ve onun masmavi ışıltısına maruz kalmak bile aklını karıştırıyordu. Bu, bir tür görünmeyen zihinsel bozulmaydı.

İdiche, ifadesi daha normal hale geldikçe yavaş yavaş aydan uzaklaştı. “Yine uyuyakalmışım mı?”

“Sanırım biz ortaya çıkmadan önce uyandın,” dedi Zac ve kısa bir aradan sonra ekledi: “Yeni bir şey mi gördün?”

“O ay… Batışına izin verilemez,” dedi.

Zac başını salladı, ayın kötü bir haber olmasına hiç şaşırmamıştı. “Başka bir şey var mı?”

“Gördüm. Görüşten Sevona’nın İlahi Çekirdeği. Ahşap bir odanın ortasında süzülüyor, büyük bir gölge oluşturuyor ve dört silüetle çevreleniyor,” diye ekledi Idiche, bakışları yeniden uzaklaşarak.

“Güzel. Hadi gidelim,” dedi Zac. İlahi Çekirdeğin hâlâ ortalıkta olduğunun doğrulanması Zac açısından iyi bir haberdi. Bu, planlarının net bir hedefi olduğu anlamına geliyordu. Zac dört silüetin bunun için kavga eden kişiler olduğunu tahmin etti, grup da muhtemelen onlardan biriydi. “Hala geçmemiz gereken yedi nehir var, bu yüzden kanımı hançere feda etmekten vazgeçeceğim.”

Tekrar yola koyuldular. Nehirler arasındaki çölde gizli tehlikeler ya da oluşumlar yoktu. Tek tehdit, diğer tüm enerjileri dışarı iten alışılmadık derecede aktif yolsuzluktu. Aktif olarak lekelenecek her şeyi aradı. Esmeralda’nın hızıyla, bir sonraki nehre adım atıp başka bir savaş alanına götürülmeden önce yalnızca beş dakika dayanmaları gerekiyordu.

Çatışma daha şiddetliydi ve savaşçıların ortalama gücü bir kademe daha yüksekti. Distorsiyon da daha büyüktü; sürekli olarak ana yönleri değiştirirken öngörülemezliği de artırıyordu. Beklendiği gibi, ait olmayan bir şeyi arayan ezici algı zaten savaş alanını kaplamıştı. Hatta havada yeterli miktarda yozlaşma vardı ve bu, vücutlarına yerleşerek yıkıcı bir döngüye neden oluyordu. Şans eseri, çevredeki yanıltıcı enerji de daha güçlüydü. Algıyı büyük ölçüde sıfırlamıştı ve Zac’in gelişini fark edemedi. Bu hâlâ an meselesiydi.

Zac bu sefer esas olarak zincirlerine güvenmeye, öldürmek yerine kısıtlamaya çalıştı. Bu plan neredeyse anında çıkmaza girdi. Kalp tohumu bir alt uzaya yeniden girdiğinde gücünü yeniden kazanmıştı ama zincirler hâlâ yarı bedenseldi. Bu arada askerler eskisinden daha akıllı görünüyordu. Zincirlerin sınırlarını hızla anladılar ve Zac kısa süre sonra kendini yeniden bir yakın dövüşün içinde buldu.

Baskı yönetilebilirdi, ancak Zac saldırıların bir miktar Dao içerdiğini fark etti. Önceki savaş alanında yalnızca fiziksel güçle savaşmışlardı. Her nehir, son nehirde gerçek askerlerden ayırt edilemeyecek hale gelene kadar gerçek güçlerine bir miktar katkıda bulunur muydu?

Zac her türlü gereksiz düşünceyi bir kenara attı. Ordunun büyüyen direnişiyle uğraşırken sürekli yön değiştirdi ve hançerin işaret ettiği yönü hatasız takip etti. Bu bile öncekinden daha zordu çünkü bir miktar güç sinyali engelliyordu.

Askerlere odaklanırken hançeri Esmeralda’ya vermek işe yaramadı. Savaş alanındaki dönüşümleri Zac’ten daha iyi görse de hançerle bağlantısı daha zayıftı. Yönünü kaybetmeye devam ediyordu ve ortamdaki yozlaşmanın fısıltılarına karşı bağışık değildi. Kararlarını karıştırmaya devam etti ve Idiche’in daha da duyarlı olduğu ortaya çıktı. Sonuçta yalnızca orijinal yöntemlerine dönebildiler.

Durum hızla kötüleşti. Gittikçe daha fazla asker yönünü canavarlardan ona kaydırıyordu. Saldırı çok yoğunlaştığında Zac’in sayılarını azaltmaktan başka seçeneği yoktu. Yetiştirme sürecinin devam etmesi memnuniyet vericiydi, ancak artan felaket hissini telafi edemiyordu.

Savaş alanını geçmek on dakika sürdü ve ortaya çıktıklarında ay bir mücevher gibi parlıyordu. Işığı esas olarak doğrudan aşağıda yoğunlaşıyordu ve kulübeyi var etmeye zorlayabilecek gibi görünüyordu. Şu ana kadar sadece birkaç ahşap kulenin uçları açığa çıkarıldı. Farklı renklerde cilalanmışlardı ve bir şekilde rustik cazibeyi arkaik ağırbaşlılıkla birleştirmişlerdi.

Buzdağının sadece görünen kısmını görmek bile bunu anlamak için yeterliydi.yani basit bir avcı kulübesiyle uğraşmıyorlardı. Kuleler arasındaki yüksekliğe ve mesafeye bakılırsa buna orman kalesi demek daha doğru olur. Gördükleri manzaradan hem etkilenmiş hem de endişe duyarak hiç ara vermeden yollarına devam ettiler. Üçüncü, dördüncü ve beşinci nehirler herhangi bir önemli aksaklık yaşanmadan aşıldı. Yine de altıncıya yaklaşırken Zac tereddüt etti.

Zac’in durumu kötü değildi. Yalnızca Savaş Getiren Putlarına güvenerek savaşmak çok az enerji tüketiyordu ve her nehir bir öncekinden daha ödüllendiriciydi. Tohumun filizlenip gerçek bir şeye dönüşmesi için son bir itici gücü kalmadığını hissetti. Sorun, bu baskıdan sağ çıkıp çıkamayacağıydı.

Her geçiş daha fazla zaman alıyordu ve daha şiddetli bir direniş gösteriyordu. Beşinci nehrin çıkışını bulduklarında algının konumlarına kilitlenmesine sadece birkaç saniye kaldığını hissettiler. Bir sonraki savaş alanında aynı yaklaşımı benimserlerse zamanında yetişemezlerdi.

Esmeralda isteksizce “Birkaç saat bekleyebiliriz” diye önerdi.

“Bu aradan sağ çıkabileceğimizden emin değilim” diye tereddüt etti Zac.

Ay, bunaltıcı bir güneşten daha az olmayan bir yoğunlukla üzerlerine vuruyordu. Zac, Ruh Açıklığının bakışları altında solduğunu hissedebiliyordu ve beşinci gruptaki yozlaşma kesinlikle dayanılmazdı. Kumlar, Zac’in düşüncelerini duymuş gibi hareket etti ve kumdan bir kum adam yükseldi. Güçlü bir tekmeyle dağıtmak hiçbir şeyi değiştirmedi. Başka bir kum adam şekillenmeye başladı ve ardından daha da fazlası geldi.

“Nehirlerin sınırlamasından kaçmaya mı çalışıyorlar?” Esmeralda onların tanıdık şeklini görünce ağzından kaçırdı. İçerideki zırhlı askerlere benziyorlardı.

“Denemeliyiz. Bana ver,” dedi Idiche.

Zac hançeri ona vermeden önce bir an tereddüt etti. Yedek enerjiyle onları tüm nehrin karşısına geçirebilecek kadar güçlü olduğuna dair onlara güvence vermişti. Başarısız olursa, efendisinin bıraktığı, hayat kurtaran başka bir hazineyi ortaya çıkaracaktı. Sekizinci Büyük’ün diğer hediyesinin gücüne tanık olan Zac bu fikre katılmıştı. Çözümü bir sonraki nehre saklamayı umuyordu.

Idiche kenarı avucunun üzerinde sürükledi ve kurban aleti teklifi açgözlülükle kabul etti. Bir nabız attı ve gizli yol suyun üzerinde uzanıyordu. Idiche homurdanana kadar ancak yolun yarısına varabildiler ve köprü çöktü. Onlar suya daldıklarında Zac hızla hançeri geri aldı. Zac zaten sonuca hazırlanmıştı ama yine de devam etmeyi seçti. Nehrin ortasından girmenin onları çıkışa yaklaştıracağına inanıyordu.

Haklı olup olmadığını söylemek için henüz çok erkendi ama açıkça bir fark yaratmıştı. Bu sefer gölge ordusuyla omuz omuza görünmek yerine kararsız bulutların arasından düştüler. Zac, uçuş güçlerinin mühürlendiğini fark ettiğinde yemin etti, yüzlerce asker aynı anda yukarı baktığında sesi çatladı.

“Yedek plan mı?” dedi Idiche, Zac ona döndüğünde yanakları yorgunluk ve utançtan kızarmıştı.

“Zaten etiket oynamaktan yorulmaya başlamıştım,” Zac çarpık bir gülümsemeyle onu rahatlattı.

“Sanırım başka seçeneğimiz yok. On saniye, sayın,” Idiche yıldız ışığıyla dolu kristal bir şişe çıkarırken içini çekti.

İçindekileri askerlerin üzerine dökmeden önce tıpayı Zac’in eline hafifçe vurdu. aşağıda. Aniden Zac artık tek başına inmiyordu. Kendisinin yüz kopyası, felaketli bir meteor yağmuru gibi savaş alanına indi. Bunlar illüzyondu ama değil; bazı açılardan yozlaşmış ordudan daha gerçektiler.

Düzinelerce asker göz açıp kapayıncaya kadar paramparça oldu ve artık Zac’in inişine odaklanılmadı. Aslında onun varlığı tamamen kaybolmuştu, bir yıldız girdabı tarafından korunuyordu. Düşman hatları kaos içindeydi ve birdenbire ortaya çıkan ölümcül ekibi araştırmaya başladıkça güçlü algı dağıldı.

Zac indiği anda bulanıklaştı ve en yakınındaki askeri ikiye böldü. Onu gizleyen parıldayan ışık sabit kaldı ve güçlü varlık bile onun eylemlerini fark etmedi. Idiche şişeyi, varlığını gizlerken kendisinin kopyalarını yaratan, tek seferlik bir kaçış hazinesi olarak tanımlamıştı. Ancak kopyalar Zac’in gücünün yarısından fazlasına sahipti, bu yüzden de korkutucu bir saldırı öğesi olarak değerlendirilebilirdi.

Kaybedilecek zaman yoktu. Zac maksimum hızda yola çıkarken arkasında bir yıldız ışığı çizgisi bıraktı. Kayıpları en aza indirmek için ileri geri hareket etme zahmetine girmedi.Çılgın atılımı sırasında tohumları ölümle besleyen bir hayat hasatçısı oldu. Artık durum bu noktaya geldiğine göre Zac’in aklında tek bir hedef vardı. Idiche ona on saniyelik bir serbestlik süresi vermişti ve o da bunu değerlendirmeye niyetliydi. Son iki köprünün nasıl geçileceği geleceğe yönelik bir sorundu. Şimdilik toplaması gereken deneyim puanları vardı.