Bölüm 1395: Nehirler ve Aylar

Üçlü kurtarma çalışmalarına devam ederken, değişen mağara sessizleşti. Bu sefer sessizlik, mekansal cebin çökecekmiş gibi göründüğü birkaç aksaklık dışında saatlerce uzadı. Zac, savaşma durumuna geri dönmek için elinden gelen her şeyi yaptı, hatta doğal iyileşmesini hızlandırmak için kısa bir uyku sırasında kendisini Miasma Kristalleri ile kapladı.

Kararlılık, derin cepler ve hap toksinlerini umursamazlık sonuç verdi. On saat içinde, yolsuzluğa aşırı doz verilmesinin sonuçları çoğunlukla çözüldü ve büyük bir arıtılmış aydınlanma girdabı [Hiçliğin Saflığı] içinde kullanıma hazırdı. Enerji rezervlerinin %80’ini geri kazanmıştı, Vigor ve Void Vigor ise sadece biraz gerideydi.

Umutsuz bir savaşın ardından toparlanmak için bazen yıllara ihtiyaç duyan güçlü Hegemonlar arasında bu kadar hızlı bir iyileşme duyulmamıştı. Bu, Sindris mirasının ve dirençlilik ve iyileşmeye yönelik iki anayasanın üst üste binen etkisinin bir kanıtıydı. Yine de bu mucize, av sırasında tekrarlanamayacak tek seferlik bir kumardı.

Zac koluna baktı ve bitkin yollarındaki hafif zonklamayı hissetti. Çekirdeğinden gelen donuk ağrıyla karşılaştırıldığında hiçbir şeydi ve içeriden akan enerji her zamanki canlılığından yoksundu. Hiçbir şey gerçek dinlenmenin yerini tutamaz ve vücudu önümüzdeki bir veya iki hafta boyunca en hafif tentürleri bile gerektiği gibi absorbe edemeyecek kadar yorgun olacaktır.

En azından şimdiye kadarki çabaları boşuna değildi. Zac, Mercurial Divan Mürit jetonuna bir miktar enerji aşılayarak iki sayının ortaya çıkmasını sağladı.

[Potansiyel: 8,137]

[İmparatorluk Liyakat: 71,877]

Sevona adasına adım attığından beri, Hastor Cemiyeti ile olan anlaşmalarına kısa bir bakış da dahil olmak üzere birikimini yakından takip etmişti. İlerlemesi şaşırtıcıydı. 600’ün biraz üzerinde Potansiyel ile başlamıştı ve hem şimdiki zamanın harabelerinde hem de geçmişin anılarında haftalarca süren sıkı çalışma, av başlamadan önce bu sayıyı zar zor 1.800’e getirmişti.

Bu, bir günden kısa bir süre içinde neredeyse 6.000’in üzerinde Potansiyel kazandığı anlamına geliyordu. Her yozlaşmış canavarın her biri birkaç puan vermişti, ancak en büyük parçalar doğal olarak ritüeli yarıda kesmek ve onu kontrol eden kişiyi öldürmekten geliyordu. Kesin tahsisi söylemek imkansız olsa da Zac, en büyük ödülün Zorm’u öldürmekten geldiğini hissetti; bu da toplamın neredeyse yarısıydı.

Zac ritüeli yarıda kesmenin büyük bir kazanç sağlayacağını umuyordu ama bunun neden olmadığını da görebiliyordu. Büyülü çemberlerden birini bozmak iç bölgenin çölleşmesini durdurmamıştı; bu sadece süreci yavaşlatmak için yeterliydi. Gerçek ödülü almak için işgalcilerin planını gerektiği gibi engellemesi gerekiyordu.

Yine de Astora Theomore’un iddiasının kesinlikle doğru olduğu kanıtlandı. Casusları avlamak, Potansiyel biriktirmenin açık ara en etkili yöntemiydi. Ayrıca bunu yapmanın Mercurial Divan’daki kaderini güçlendirdiğinden ve bunun da statüsünü İç Mürit seviyesine yükseltme maliyetini azaltacağından şüpheleniyordu.

Marai ile karşılaşmaları ek bir katkı sağlamamıştı. Her iki sayı da Zorm’la yaptığı savaştan sonrakiyle aynıydı. Her ne kadar İmparatorluk Liyakatinin aynı kalması sürpriz değildi; Mercurial Court’taki eylemleri ona tek bir puan bile kazandırmamıştı. Onun katkıları yalnızca Potansiyelliğe dönüştürüldü. Gördüğü kazanımlar, diğer yarısının Hollow Court’un eşiğinde hasara yol açması sayesinde oldu.

“Peki, ne düşünüyorsun?” dedi Esmeralda, Zac’i düşüncelerinden uzaklaştırarak.

“Haklısın. Başka seçeneğimiz yok,” dedi Zac, Esmeralda’nın yüzünde geniş bir sırıtış oluşmasına neden oldu.

Zac’ın Sevona’nın avına yönelik ilk planı, içeri sızanları birer birer alt etmek, Potansiyeli artırırken planlarını bozmaktı. Ancak adaya kaçırdıkları kuvvetler beklentilerini fazlasıyla aştı ve büyü çemberlerinin yaklaşmakta olan tehdidi vardı. Bir veya ikiden fazla Hükümdarla daha fazla başa çıkamazdı ve bu da yalnızca koşulların uygun olması durumunda mümkündü.

Esmeralda başka bir yol önermişti. Az sayıda olmalarından ve benzersiz avantajlarından yararlanarak av köşküne görünmeden gizlice girecekler, Sevona’nın ilahi çekirdeğini ya da kulübeye güç veren her ne varsa kaparken gerekmedikçe çatışmadan kaçınacaklardı. Bir hırsızın hırsızlığı ima etmesi klişeydi ama iyi noktalara değindi. Esmeralda’nın uzmanlığı, gizli bir yol açacak hançere sahip olduklarını gösteriyore ve çeşitli kısıtlamaların üstesinden gelebilecek Void yetenekleri.

Aurası her geçen saat adanınkine yaklaşan Idiche de vardı. Sanki Sevona’nın ilahi krallığının yerli bir vatandaşına dönüşüyordu ve bu, loca içinde kritik bir avantaj sağlayabilirdi.

Esmeralda, güvenlik kısıtlamalarını yetki alarak aşmanın, dizileri doğrudan kırmak yerine çoğu zaman çok daha kolay olduğunu defalarca savunmuştu. Zac’in İç Mürit olmak için bu kadar çok çalışmasının nedeni de tam olarak buydu. Bu, Esmeralda’nın ihtiyaç duyduğu hazineye erişmenin en kolay yoluydu.

Marai’nin veda sözleri ve nihai sonu, Zac’e işgalcilerin neyin peşinde olduğuna dair belirsiz bir fikir vermişti ve bu aynı zamanda tarikatın kıdemlilerinin başka türlü açıklanamayan yokluğuyla da bağlantılıydı. Locanın çekirdeğini ele geçirmenin planlarını bozacağını umuyordu. Bonus olarak, Disiplin Salonu’nun kaderin herhangi bir tepkisine neden olmadan adaya inmesi için gerekli gerekçeyi yaratacağından şüphelendi.

Üçlü hazırlıklarına bir saat daha devam etti, bu noktada değişen duvarlar neredeyse sıkışacakları noktaya kadar küçüldü.

“Gitmemiz lazım,” diye onayladı Esmeralda.

Zac başını salladı ve bir elinde balta, diğerinde eski hançerle onun yanına yürüdü. Idiche de üst düzey pelerinini giyerek onlara katıldı. Esmeralda zayıf bir uzaysal dalgalanmayı serbest bırakırken omuzlarını tuttu. Çevreleri bulanıklaştı ve bir kez daha açığa çıktılar.

“Haklıydın. Gerçekten değişti,” dedi Zac, önündeki yeni manzarayı inceleyerek.

En belirgin değişiklik, yağmur bulutlarının gitmiş olması ve yukarıdaki gece gökyüzünün Peregrine Takımadaları’nınki gibi olmamasıydı. Koyu mor perdede yalnızca birkaç yıldız belirdi. Belki de tepemizde asılı duran parlak masmavi ay nedeniyle parlaklığı gölgelenen gizli yıldızlar vardı. Adanın merkezinin tam üstüne yerleştirilmişti, bu da Zac’in gözünden kaçan bir bulanıklıktı. Zac bu mesafeden bile ayın aşağıdaki gizli kulübeye baskı uyguladığını görebiliyordu.

Kum ve yağmur arasındaki savaş sona ermişti ama bu onların yollarını kapatan hiçbir şey olmadığı anlamına gelmiyordu. Çekirdek bölge, hendek görevi gören eşmerkezli sekiz nehrin bulunduğu sığ bir çöle dönüşmüştü. Sevona’nın hayali suyundan yapılmışlardı, her biri bir öncekinden daha kalındı. Kaybedilecek bir savaş olmasına rağmen, doğrudan kavrulmuş kum tarafından emilmeye direnecek kadar enerjiye sahiplerdi. Yavaş da olsa Zac bunların nasıl yavaş yavaş aşındığını gördü.

Arkalarındaki dağlar artık Zac’e bir tehlike hissi vermiyordu ve çevredeki yanıltıcı enerji gözle görülür bir oranda azalmıştı. Av köşkü, son bir savunma katmanı oluşturmak için adanın tüm güçlerini toplamıştı. Gökyüzünde parlayan üç sihirli daire daha fazla kum dökmüyordu ama Zac onlardan gelen hafif bir titreşimi hissedebiliyordu. Sanki onun işitme aralığının dışında bir nota yayınlıyorlarmış gibiydi.

Idiche, “Değişiyor” diye onayladı. “Adanın özünü değiştirmeye çalışıyorlar. Belki diğer tarafa uyum sağlamak için? İki adayı uyumlu hale getirmek onların örtüşmesine yardımcı olabilir.”

“Bu çöl, doğayı taklit eden muazzam bir dizi. Her kum tanesi maneviyat taşır ve desenin bir parçasıdır,” dedi Esmeralda sıkıntılı bir ifadeyle.

“İyi ki iki daire yok edildi. Bize ihtiyacımız olan zamanı kazandırdı,” diye başını salladı Zac, örtü altında ilk nehre yaklaşırken. Esmeralda’nın yetenekleri. “En azından öyle olduğunu umuyorum. İstilacıların hiçbirini göremiyorum.”

“Gördüklerimizin gerçek olması şart değil” diye uyardı Idiche.

Esmeralda kıyıya ulaştıktan kısa bir süre sonra “Bu nehir basit değil” diye mırıldandı. “Sadece on metre genişliğinde ama Süreklilik’e yaklaşan gerçekleri barındırıyor. Uçurum mutlak. İçeri sürüklenmeden geçmek için yerel yasaları yeniden şekillendirebilecek bir Autarch’a ihtiyacınız olacak.”

Bu hikaye izinsiz çekilmiştir. Gördüğün her şeyi rapor et.

Zac bir parça maden çıkardı ve onu birkaç mil uçmaya yetecek güçle fırlattı. Dalgalanan suyun üzerine çıktığı anda ortadan kayboldu ve diğer tarafta asla görünmedi. Deney, aynı şeyin [Fuxi Mountain Gate] ile yapılmasının işe yaramayacağını doğruladı. [Void Zone]‘un genişletilmesi de benzer bir yanıt verdi. D Sınıfı Soy Yeteneği suyun üzerinde bir santim bile uzanamıyordu.

Hançer için biraz kan feda etmek, en az bir tane geçerli olduğunu kanıtladı.seçeneği.

Bıçağın kenarındaki tutuşunu bırakırken Zac kaşlarını çatarak, “Dağları geçtiğimiz zamandan daha yorucu,” dedi. “En fazla iki ya da üç kişiyi karşıya geçirebilirim. Daha fazla yaparsam savaş gücümü kaybederim.”

“Bu, benim ve uyurgezerin yalnızca bir nehri ve muhtemelen ilk nehri idare edebileceğimiz anlamına geliyor.” Esmeralda, Idiche’ye dönmeden önce başını salladı. “Bunu en tehlikeli yere saklamalı ve sığ olanlar için başka bir şey bulmalıyız. Bir şey hissedebiliyor musun?”

“O… beni çağırıyor. Sanırım içeri girebilir miyiz?” Bir süre sonra Idiche dedi. “Nehirlerin içinde bağımsız bir alan olmalı. Sadece onu nasıl geçeceğimizi bulmamız gerekiyor.”

Zac, isteksizce başını sallayarak onaylayan Esmeralda’ya döndü. “Mümkün ama locanın rakipsiz ilerlememize izin vermesinin hiçbir yolu yok.”

“Belki içerideki oluşumlar bizi müttefik olarak tanır. Aksi takdirde, kendimi yormadan bile bu şeyi yönlendirme için kullanabilirim,” dedi Zac hançerini sallayarak. “Beklenmeyen bir şey olursa diye ayrılmayalım.”

“Kabul ediyorum.” Esmeralda, Zac’in kafasının tepesindeki koltuğuna otururken zincirler Idiche’nin etrafına dolandı ve onu kendine çekti.

Her şey yerli yerindeydi, Zac sığ nehre ilk adımını atmadan önce sakin bir nefes aldı. Çevre bulanıklaştıkça, hücrelerinden ruhuna kadar vücudunun derinliklerinde küçük acı bıçakları belirdi. Zihninin tehlike çığlıkları atmadan önce kendisine ne yönünü toparlaması ne de acının kaynağını anlaması için zaman verildi.

Zihninin arkasındaki tanıdık çağrıya aynı derecede tanıdık bir yaygara da eşlik ediyordu, tek fark çarpık ve akortsuz olmasıydı. Zac hâlâ içgüdüleriyle hareket ediyordu ve yıllarca süren amansız savaşlar sonucunda kazınan katliam kurallarına uyuyordu. Parıldayan bir kılıç, dönen bulanık kum perdesini yırttı ve az önce durduğu yere çarptı.

Zac, kılıcın yörüngesini tamamlamadan önce aceleyle kaçmayı başarmıştı. Yan adımı, aşağıdan siperlikli bir kaskı kesen, yukarıya doğru acımasız bir sallanmaya kusursuz bir şekilde dönüştü. Hiçbir et yırtılmamıştı ve miğferin saldırıyı engelleyecek özelliği yoktu. Aksine, baltası sanki bir hayaletmiş gibi askerin içinden boşuna geçti.

Hayır, hayalet bile değildi. Zac, spektrallerden ve diğer enerji yapılarından payına düşeni yok etmişti. Öldürmeleri genellikle zor olsa da Zac’in Dao’dan ilham alan saldırıları en azından bir iz bırakmalıydı. Ancak asker, baltanın beyninden geçmesine pek ara vermedi. Sadece geri döndü ve Zac’e başka bir saldırı düzenledi. Bu sırada beş asker daha ona katılarak Zac’e her yönden saldırdı.

Saldırganlar yalnızca elit ordularda görebileceğiniz seri üretim tipte Erken Hegemonlardı. Bu onları zayıf yapmıyordu. Yetiştirilmiş seçkinlerin saf gücündeki eksiklerini sayı ve ekip çalışmasıyla telafi ettiler. Yine de Zac’in durumu çözerken doğrudan darbelerden kaçınmak için uğraşması gerekmedi. Yolsuzlukla dolu, dönen kum fırtınalarının ötesindeki sahneyi görüntülerken bulanık gibi hareket ediyordu.

Joanna ile tanıştığı Hafıza Alanı’nı anımsatan bir savaş alanının ortasında belirmişlerdi. Bir imparatorluk ordusu canavar dalgasını bastırıyordu. Ancak sahnede kritik farklılıklar vardı. Her şeyden önce, savaş, değişen mağarayla benzer özellikleri paylaşıyordu. Binlerce savaşçının bulunduğu çok daha geniş bir alana uygulandığında değişiklikler Zac’in saniyeler içinde yönünü şaşırmasına neden oldu. Uyumsuz sahneleri birleştiren bir rüya gibi, savaşın ahenksiz gürültüsüyle eşleşiyordu. Neyse ki savaş alanı, bulunduğu yere yaklaştıkça daha istikrarlıydı.

İkincisi, Zac, bir araya getirilmiş canavarların yarısından fazlasını tanıdı. Bir saat önce adayı keşfederken onlarla savaşmıştı. Rakipleri, bağlılıklarını ortaya koyan açık bir anlatıma sahipti. Zırhlı saldırganların neredeyse hepsinden yolsuzluk dumanı sızıyordu.

İçeriye sızanlardan oluşan bir ordu ile Sevona’nın canavarları arasında bir savaş mı? Gerçek miydi, yoksa yağmur suyu ile bozuk kumun içine gizlenmiş büyük oluşum arasındaki savaşın bir simgesi miydi? Zac, savaşçıların, özellikle de askerlerin maneviyatını hissedebiliyordu, ancak sahne, bir yanılsama veya rüya dışında anlam ifade edemeyecek kadar istikrarsızdı.

İster gerçek ister sahte olsun, canavar dalgası imparatorluğun savaş makinesinin üstesinden gelemiyordu ve sayısal avantajları düzenli olarak azaltılıyordu. Askerlerin yolsuzluklarına saldıran düşmanca ortam, onlarınaktı ve can kayıplarını artırdı, ancak gelgiti değiştirmeye yetmedi. Nehrin dağılma hızına paralel olarak savaş birkaç saat içinde bitecekti.

Idiche’den soluna doğru aniden zararlı bir rüzgâr çıktı. Yoğun yanıltıcı enerji tarafından parçalanmadan önce Idiche’nin boğazındaki yeni yaradan yolsuzluk ve kan döküldü. Zac, yaşadığı acının aynı kaynaktan kaynaklandığını fark etti. Hayali alan her şeyi bilendi ve Gizli Düğümler ve Soy Yeteneklerinin bile gözden kaçırdığı, derinlemesine gizlenmiş yolsuzlukları hedef alıyordu.

Acı, önceki temizliği sayesinde yalnızca bir sıkıntıydı ama Esmeralda’nın başının üstünde acıdan titrediğini hissetti. Tehlikeli düzeyde leke taşımıyordu ama kendini temizleme yöntemleri [Hiçliğin Saflığı] kadar etkili değildi.

Idiche en kötüsünü yaşadı. Vücudundan yozlaşmış tutamlar zorla çekilirken bilinçsizliğin eşiğinde sendeledi. Hazineyi Marai’nin dünyasından çıkarmak için ödediği bedel açıkça onların inandırdığından daha yüksekti. Zac, çıkış yolunu ararken, Idiche’yi çevreden ayırmak için [Hiçlik Bölgesi]‘ni etkinleştirmeye hazır halde gözünü onun durumuna dikti.

‘Nasıl savaşabiliyorlar? Koruyucu bir hazine mi? Yoksa tepkiyi minimumda tutacak bir yetiştirme yöntemi mi?’ Zac, savaş alanında yükselen sayısız yolsuzluk akıntısına bakarken içinden derin düşüncelere daldı.

Eski hançer, Zac’e kan bedeli ödemeden belirsiz bir yön duygusu sağlayarak değerini bir kez daha kanıtladı. Zac, düşmanlara saldırmak için çeşitli yöntemler deneyerek savaş alanında ilerlemeye başladı. Savaş alanı gerçeküstü olsa ve oluşumlar değişmeye devam etse de savaşçıların sayısı sabit görünüyordu. Canavarlar tarafından vurulanların yerini alacak yeni hayalet askerler görünmedi.

Eğer her nehirde uygun maliyetli bir sabotaj gerçekleştirebilirse, bu, düşmanların ada üzerindeki kontrolünü zayıflatabilirdi. Ne yazık ki, ruhları hedef alan keskinliğiyle [Fatehew] bile askerler üzerinde bir iz bırakmayı başaramadı.

Eylemleri yalnızca daha fazla dikkat çekti ve acı verici bir deney, gerçekten adaletsiz bir gerçeği doğruladı. Askerlerin saldırıları aslında ruhsal yaralar bıraktı ve aynı şey hayvanlar için de geçerliydi. Kendi başlarına, Zac’in öfkeli ruhu için fazla tehlike oluşturmuyorlardı, ancak birikmelerine izin verilirse sorun teşkil edeceklerdi.

Zac, isteksizliğine rağmen, [Void Mountain]‘ı etkinleştirdi ve Dao’yu yok eden runesini vizörlü miğfere çarptı. Mide bulandırıcı bir çatırtıyla içe doğru büküldü ve asker ipleri olmayan bir kukla gibi ufalandı. Zac tepki veremeden vücuduna bir yabancı maneviyat dalgası hücum etti ve kadim Öldürme Niyetinin şiddetli bir şekilde reddedilmesine neden oldu.

Zac etrafına bakarken başarılı deneyden neredeyse pişman oldu. Kaçan askerlerden oluşan ordu, artık onları ortadan kaldırmanın bir yöntemini bulduğu için birdenbire deneyim puanları denizine benzemişti. Erken dönem Hegemon’un maneviyat akışı neredeyse bir ejderin kanında yıkanmak kadar etkiliydi. Kadim niyeti tamamen geliştirmek ve [Bin Eksen Avatarı] için sağlam bir temel oluşturmak için yalnızca iki veya üç nehre ihtiyacı vardı.

Ne yazık ki, tüm orduyla ilgilenecek ne zamanı ne de Boşluk Enerjisi vardı. Birinin öldürülmesi çevredeki askerlerin de büyük tepkisine neden oldu. Daha önce neredeyse sonradan akla gelen bir fikir olarak onu hedef alıyorlardı. Artık Zac ölümcül olduğunu kanıtladığına göre düzinelerce öldürücü algı onun üzerine kilitlenmişti.

“Aşkın ruhlar. Kalp perdeyi aşar,” diye tonladı Idiche boş bir sesle.

Idiche düşman çevreye yenik düşmüş ve testleri sırasında bilincini kaybetmişti ama yine de uykusunda mırıldanmaya devam ediyordu. Uyurgezerlik yönlendirmesinin şu ana kadar doğru olduğunu gören Zac, [Warbringer Dharma]‘yı etkinleştirdi ve idolünü ortaya çıkardı. Savaş alanı biraz daha az sarsıcı ve gerçeküstü hale geldikçe gözleri parladı.

Maalesef efektler Hiçlik Enerjisi kullanmak kadar iyi değildi. Sanki silahı orijinal gücünün %5’ini iletmeyi başarmış gibiydi. Hala düşmanların içinden geçiyordu ama bunu yapmak manevi yaralar bırakıyordu. Zac umursamadı. İdolünü dışarıda tutmak, yalnızca konsantrasyonunun bir kısmını başka yöne çekmesini gerektiriyordu ve düşman düşene kadar vurmaya devam edebilirdi.

“Biri ikisini doğurur, siz sınırlandırılmışsınızdır”Bir,” diye mırıldandı Idiche, Zac nihayet saldırganlarından birini alt ederken, yalnızca idolünün dengeleyici etkisine güveniyordu.

Zac ne demek istediğini sormadan önce yüzen baltanın yanında ceviz büyüklüğünde bir tohum belirdi ve hayali bölge daha da istikrar kazandı. Zac’in kalbi, ani bir atılım yaptığını ve sonunda ikinci idolünü oluşturduğunu düşününce sıçradı. Bunun zorla yapılabilecek bir mesele olmadığını biliyordu, o zamandan beri herhangi bir idol oluşturamıyordu. ilki – özellikle Peregrine Okyanusu’nda kalbinin yumuşadığı süre boyunca – bir darbe olmuştu.

Zac’in ifadesi, o kadar da şanslı olmadığını fark ettiğinde belirdi. Tohum baltaya benzer gibi görünse de, hafif bir sahtelik hissi uyandırdı. Zayıf bağlantının sadece onu ve tohumu birbirine bağlamakla kalmayıp aynı zamanda Idiche’ye de uzandığını hissettiğinde ifadesi daha da buruştu.

Idiche, esasen onun üzerinde bir yanılsama yaratmıştı. Çevresi üzerinde somut bir etki yaratacak kadar inandırıcı bir İdol yaratması için zihnini kandırıyordu. Bu, ölçülebilir etkisi herhangi bir reddedilmeyi reddeden olağanüstü bir zihin durumuydu. Zincirleri zaten gelen saldırıları yavaşlatan bir savunma işlevi görecek kadar bedensel hale gelmişti ve bir sonraki rakip yalnızca üç vuruştan sonra düştü.

Vücudu savaş rüzgârları tarafından yutulurken, tohum biraz daha büyüdü ve onun besini oldu. İdolün açlığını hissetmek, ortadan kaybolmayı reddeden bir soruya yol açtı. Yeterince beslenirse, tohum gerçek bir şeye dönüşebilir mi?

Belki de bir Savaşgetiren İdolü yetiştirmenin tek yolu bir aydınlanma nöbeti değildi.