Bölüm 1390: Bir Dünyanın Baskısı

Yükselen öfke, yırtıcı ıstırabı ve genişleyen ses korosunu kontrol altında tuttu. Algısını bozan öfkeli Zamansal Enerjiyi ve hasarlı İç Dünyasını kasıp kavuran fırtınaları bastırırken tutunacağı bir cankurtaran salı haline geldi.

Zorm, her şeyin bu kadar çabuk ve tamamen kontrolden çıktığına inanamadı. Lodge Adası’na ulaşmak onun en tehlikeli aşamayı atlatacağı anlamına gelmeliydi. Bu katmanın Zorm Hastor’unu tazılara haber vermeden öldürmüştü. Ardından, Hastor Cemiyeti’nin sessizce ele geçirilmesini kolaylaştırarak ve yalnızca bu tarafta var olan gerekli malzemeleri toplayarak büyük bir başarı elde etmişti.

Başardığı her şeyle Zorm, Büyük Birleşme sırasındaki yerini güvence altına almaya yetecek kadar ödül alacaktı. Gerçekliğin sayısız katmanında kendisinin başka C sınıfı versiyonları da olabilir, ancak bunu başarmasını sağlayacak İlk Çağ’ın gücüne ve asal boyutun desteğine sahip olacaktı. Zorm, görevi ihmal nedeniyle askeri kınamayla karşı karşıya kalmaktan kurtulabilirse artık şanslı olacaktı.

Herkesin, gölgelerde gizlenen piçleri fark etmemiş olması önemli değildi. Ana dizi gözü patladığında sonuçta Zorm sorumlu komutandı. Navel’in darağacından sonra ikinci sırada yer alacağı gerçeği olmasa bile kasıtlı olarak başka tarafa bakıp bakmadığını neredeyse merak ediyordu. Felaketi hafifletmenin tek yolu vardı. Faili adalete teslim etmesi ve başka neler planladığını ortaya çıkarması gerekiyordu. Bu grubun umdukları kadar bilgisiz olmadığı açıktı; adadaki oluşumlar bozulmadan bu kapalı konuma ulaşmayı başardılar.

Idiche sorun değildi. Zorm’un tarafında yer almıyordu ama dosya, bu perişan durumuna rağmen onu bastırabileceğinden emin olmasını sağladı. İşe burnunu sokan yabancı gerçekten tehlikeli değişkendi. Neyse ki, bir İç Dünya’ya sahip olduğuna dair hiçbir işaret göstermedi ve kendisini Zorm’un kapısına teslim etti.

Aşındırıcı Ölüm ve görüşü engelleyen sisler, Zorm’un, düşmanıyla bir savaşçı gibi yüzleşmek yerine karanlığın kıvrımları arasında saklanan bir korkak olan hedefinin dikkatle yaklaştığını hissetmesine engel olamadı. Zorm, inşa ettiği tiyatro salonunu yıktıktan sonra suikastçının gizli kalıp kalmayacağını görmek istiyordu.

Bunu düşünen Zorm, Pure Oblivion’dan yapılmış devasa gözü çevreleyen girift oyma heykellere bakarken hâlâ biraz tedirginlik duyuyordu. Zorm bunun bir hazine değil, bir yetenek olduğundan emindi. Bir Hegemon’un Enerji ve Tao’yu bu kadar karmaşık bir şekilde uyguladığını hiç görmemişti. Çoğu Hükümdar bile yeterli hazırlık olmadan bu seviyede bir şey yaratmakta zorlanır.

“Önemli değil. Tek bir güç Sayısız Daos’u alt eder,” diye mırıldandı Zorm, arkasında tek gözlü bir devin hayaleti yükselirken öfkeli bir ifadeyle mırıldandı.

Zorm’u tuzağa düşürmeyi amaçlayan sayısız zincir derinliklere doğru düştü. Hayali Kan Şeytanı’nın yaydığı yerçekimsel baskının üstesinden gelebilecek güce sahip değillerdi. Dev gücünü aktardığında tepkinin yarattığı ıstırap daha da arttı, ancak Zorm yumruğunda güç toplarken dayanmaya devam etti. Karmaşıklık kırılgandı. Sadelik Cennetin Yoluydu.

Zorm yumruğuyla bir oldu ve ıssız göze doğru savurarak öfkesini ve gelişiminin ağırlığını doldurdu. Hayalet bir zincir birdenbire ortaya çıktı ve onu yoldan çıkarmaya çalıştı. Bu sırada önüne bir bariyer yükseldi. Zorm öfkeyle hırladı ve şiddete olan açlığının kesilmesine izin vermedi.

Bariyer kağıt gibi yırtıldığında uzay büküldü ve Zorm’un içini muazzam bir tatmin duygusu doldurdu. Kuvvet, anti-güneşin yarısından fazlasını tüketerek ilerlemeye devam etti. Unutuş yok edildi ve karanlığın perdesinde bir mil genişliğinde bir delik açıldı. Zorm tepedeki gökyüzünü görebiliyordu ve solan sihirli daire öfkesini yeniden alevlendirdi.

Pelerinli figürün karanlığa geri çekilmeye çalıştığını gördüğünde alnındaki damarlar kana susamışlıkla zonkladı. Gökyüzünde kapanan kasayı görmezden geldi ve çöken gözün düzelmesine izin verdi. Zaten ciddi şekilde zayıflamıştı, artık tehdit oluşturacak kadar güçlü değildi. Öyleyse neden kaçsın ki?

Zorm hayalet zinciri çekerken “Burada işimiz bitmedi,” diye sırıttı.

Suikastçı çaresizce kesime giden bir kuzu gibi sürüklendi. Zorm ancak son saniyede ölümcül bir tehdit hissetti. Bütün dünya eğildi ve hedef havada büküldüalnına ani ve acımasız bir vuruş yapın. Zorm’un pürüzlü düşünceleri, ölümün gözlerine bakarken keskinleşti ve İç Dünyasının derinliklerindeki çatlak mühürden acilen güç çekti.

İlk Çağ’ın İlkel Enerjisinin bir akışı titreşip kayboldu ve doğrudan bedenine taşındı. Kadim ilhamdan yararlanarak sol şakağında simsiyah bir göz oluşturdu. Zorm, görüşüne başka bir bakış açısı eklendiğinde mide bulantısıyla mücadele etti; biri doğrudan yaklaşmakta olan karanlık çizgiye bakıyordu.

Kan Şeytanı’nın doğuştan gelen yeteneği zorla kopyalanırken, yeni oluşan gözden yapışkan kan aktı. Durdurulamaz bir hızla bir göz nabız atıldı. Zorm’un ruhunu ürperten mürekkep rengi bıçağı parçaladı ve kalan güç onun arkasındaki zırhlı kola çarptı. Zırhın içinden hoş çıtırtılar geldi ve boşluklardan ölüm kokan kapkara kan aktı. Bu sahne neredeyse Zorm’a kendi acısını unutturmaya yetiyordu. Metal mahfazanın içinde ezilmiş etten başka bir şey kalırsa şaşırırdı. Zorm, gözlerine nişan alan iki zinciri savururken yürekten güldü. Bir sonraki kişi gövdesine bir delik açacaktı.

Balta bir kez daha üzerine geldiğinde kahkaha Zorm’un boğazına takıldı. Acıdan sersemlemiş olması gereken kiralık katil, ezilmiş koluna bir zincir daha dolamış ve onu ikinci bir vuruş yapmak için kullanmıştı. Hatta Zorm’un gözlerine yaptığı saldırının geri tepmesini takibi hızlandırmak için kullanmıştı. İlk saldırının ezici ivmesinden yoksun olsa da Zorm’un hayatı için bir tehdit oluşturuyordu.

Zorm, koluyla salınımı bloke ederken yüzünü buruşturdu ve yaranın acı verici korozyona uğradığını hissetti. Neler oluyordu? Adamın kolu lapaya dönmüştü ve o hiç çekinmedi mi? Bunu böyle bir güçle saldırmak için kullanmak, bayılacak kadar yoğun bir acı dalgasına neden olmalıydı, ancak tek bir vuruşla durmadı.

Suikastçı korkmadı ve gölgelere geri dönme eğilimi de göstermedi. Zorm birdenbire boğucu zincirler ve uğursuz kenarlarla çevrelendi; deli bir adam, ruhsuz bir kukla gibi sessizce ilerlemeye devam ediyordu. Gerçekte ise hiç de öyle değildi. Zorm bu kadar yakın olduğundan sonunda saldırgana ya da en azından ruhuna bakan gözlere doğru dürüst bakabildi. Zorm’un kalbi, içinde yandığını gördüğü yoğun ateş karşısında ürperdi ve hatta çılgın sesler bile, sahip oldukları şok edici derecede saf İmparatorluk Öldürme Niyeti karşısında sessizleşti.

Bu kimdi? Böyle canavarca bir niyetin bir öğrenci tarafından beslenmesi mümkün değildir. Bunlar yalnızca büyük generallerin sergilediği şeylerdi. Kendisiyle oynanıyor muydu? Bu, Karmik Ablukayı aşmayı başaran ve gerçek gücünü mühürleyerek adaya gizlice girmeyi başaran bir son sınıf öğrencisi miydi? Peki eğer varsa, daha fazlası da var mıydı?

Görevlerinin sekteye uğramasına şaşmamalı. Yaratıcılar nihayet karşı önlemlerini uygulamaya başlıyorlardı.

Zihni kaos içinde olan Zorm, enerjisini defalarca yüzyıllar boyunca mükemmelleştirdiği karmaşık kalıplara çekmeye çalıştı. [Altın Dev Zırhı] şekillenmek üzereyken, bir zincir veya kesin olarak zamanlanmış bir salınım enerji akışını bozuyordu. Sanki bu kıdemli, Zorm’un yöntemlerini içten dışa anlamış gibiydi.

İç Dünyasını baskılayıcı bir alan yaratmak için kullanmak, durumu zar zor onun lehine değiştirdi. Düşmanı, kendisini kontrol altında tutmak için birlikte çalışan bir değil dört örtüşen alanı elinde tutuyordu. Daha iyi durumda olsaydı farklı olabilirdi, ama şimdi? Temellerine verilen hasarın daha da kötüleşmemesi zaten iyi bir sonuçtu.

Öfkeli bir şekilde karşı saldırı yapmaya çalışan Zorm’un öfkesi, aklını bulandırıyordu. Karanlığın perdesi defalarca yırtılarak açıldı ama o yalnızca rakibini sıyırmayı başardı. Piç her zaman ulaşamayacağı bir yerde hareket ediyor, Zorm’a öfkesini ve gücünü açığa vurma fırsatı bırakmıyordu. Günahlarını artırmamak için dikkatli olmak zorunda olmasından nefret ediyordu. Yanlış bir yumruk, dışarıdaki astlarını öldürme veya daha da kötüsü, formasyondan geriye kalanlara zarar verme riskiyle karşı karşıyaydı.

Bu hikayeyi Amazon’da keşfederseniz çalındığını unutmayın. Lütfen ihlali bildirin.

Baltalı savaşçının saldırıları kendi başlarına zayıftı ancak hızla birikiyordu. Zorm, bocalayan rezervlerini kemiren aralıksız baraj altında boğuluyordu. Her saniye yeni kanayan yaralar ortaya çıkıyordu. Sadece bir yumruk. Durumu değiştirmek için Zorm’un ihtiyacı olan tek şey buydu. Ancak düşmanı açıklığı sağlayabilir miydi?g?

İlk patlamayı takip edemedikten sonra savaşın kontrolünü tamamen kaybetmişti. Bu kadar çok kan dökülmüş bir kıdemlinin uzmanlığıyla eşleşmeyi nasıl umabilirdi? O da—

“Yeter!” Zorm ciğerlerinin var gücüyle kükredi, kendisini bastıran zincirleri kıran bir yıkım dalgasıyla birlikte umutsuzluğunu da dışarı attı.

Doğru. Bu savaş görevle aynıydı. Aynı derecede önemli ödülleri olan büyük tehlikeler vardı. Ne kadar yetenekli olursa olsun, bu kurnaz piç yine de Geç D sınıfına kadar bastırılmıştı. Zorm’u öldürüp cesedini kanıt olarak geri getirebilseydi, hataları affedilirdi. Ödülleri orijinalini bile aşabilir. Bu kadar ince öldürme niyetine sahip birinin Mercurial Divan’ın gizli Dao Rezervinin bir parçası olması gerekiyordu.

Eğer böyle bir tehdit planlanandan önce ortadan kaldırılabilirse, memleketteki yaşlıların üzerindeki baskı büyük ölçüde azalırdı. Birkaç astını öldürmenin ya da bazı dizi düğümlerini havaya uçurmanın bununla karşılaştırıldığında ne önemi vardı ki? Geleceğinin bulutlu gökyüzünde bir kez daha güneş ışığı ışınlarının belirdiğini gören Zorm, her şeyi yapmaya karar verdi.

Mühür kırıldı ve katliam etrafa saçıldı. Parçalanmış İç Dünyasını doldurdu ve yaralarına sızarak onları birbirine yapıştırdı. Kaslarını durdurulamaz bir güçle doldurdu. Bu sefer onu durduracak hiçbir şey yoktu. Bir sonraki saldırıya mutlu bir şekilde dayandı ve aniden baltanın yerinden çıkmasını önlemek için kaslarını sıktı.

Hedefin temposu kısa süreliğine bozuldu ve Zorm’un yumruğu o uyum sağlayamadan indi. Saldırı her şeyi yerle bir etti. Unutuşun zayıflamış gözü güneşin önündeki bir ateş böceği gibiydi ve iki grup heykel şiddetli yankılarla dolu milyonlarca parçaya bölündü. Onu boğan dört alan, Birinci Çağ’ın içini boşaltan gücüne dayanamadı ve karanlık süpürüldü.

“Sahip olduğun tek şey bu mu?” Zorm, önünde uçuşan et parçalarına ve parçalanmış bağlantılara kükredi.

Yumruk, düşündüğü gibi gökyüzüne doğru hizalanmamıştı. Bunun yerine doğrudan çatlak dağa doğru saldırmış ve topyekün saldırısıyla tüm vadiyi kaplamıştı. Zorm’un umurunda değildi. Bu tehdidin ortadan kaldırılması, bazı yaralı astların kaybına değdi. Mantıksız bir açlık onu en yakın et yığınına uzanmaya zorladı.

Sesler onu, gücünü ele geçirmek için düşmanını tüketmeye teşvik ediyordu ama ete yapıştırılan kanlı bir kumaş parçası zihnini berraklaştırdı. Hedefinin siyah kumaşı değil, kuzeninin gri cübbesiydi. Bunun farkına varmak ona soğuk bir duş gibi çarptı ve artık pişmanlık duymak için çok geçti. Siyah bir bıçak onu omuzundan kalçasına kadar delip geçerken keskin bir acı içini doldurdu.

“Sen… nasıl?” Zorm, en ufak bir enerji dalgası yaratmadan, ölü bir açıdan ortaya çıkan adama nefesini tuttu. Zorm’un güçlü saldırısında sol kolunu kaybetmişti ama gözlerindeki ateş bunun için daha da parlak yandı.

“Beyinsiz bir canavar, gerçekten de,” diye alay etti adam, sert sesi öbür dünyanın soğukluğunu bastırıyordu.

Boğazına dolan kan Zorm’un tepki vermesini engelledi ve çekirdeğini korumakla daha çok meşguldü. İkiye bölünmek pek önemli değildi ama İç Dünyasının girişini açığa çıkarmıştı. Şu anki durumunda, kırılması için yalnızca son bir itmeye ihtiyacı vardı. Zorm, bunca zamandır elinde tuttuğu kaçış hazinesini etkinleştirirken alt uzayını koruyan bariyeri öfkeyle güçlendirdi.

Yenilginin pençesinden zaferi yakalamaya dair tüm düşünceler uçup gitti ve Birinci Çağ’ın aşıladığı kötü niyet, onun savaşma ruhunu yeniden alevlendirmeye yetmedi. Zorm her seferinde yenilmişti ve zekasıyla yenilmişti ve geriye yalnızca hayatta kalma arzusu kalmıştı. Geri çekilip toparlanabildiği sürece Büyük Birleşmeden sağ çıkma şansı hâlâ vardı. Peki sonrasında ne oldu? Bu gelecek için bir endişeydi.

Tam Zorm ortadan kaybolmak üzereyken, görünmez ve tamamen yabancı bir güç bariyere çarptı. Uzaylı enerjisi onun yolunun antiteziydi ve Birinci Çağ’ın enerjisi bile onun gücüne karşı güvende değildi. Saldırı, buharı tükenmeden önce yalnızca saç teli genişliğinde bir boşluk açmayı başardı, ancak bu bile tek başına Zorm’un tüylerinin diken diken olmasına yetecek kadar korkutucuydu.

İç Dünya’nın bariyeri, Kozmos’un kurallarıyla güçlendirilmişti. Herhangi bir rastgele saldırının üstesinden gelebileceği bir şey değildi. Onu kırmak uzun süreli bir kuşatma ya da hedefin İç Dünya üzerindeki kontrolünü kaybetmesine neden olacak kadar hasar toplamayı gerektiriyordu. Zorm’un durumu ne kadar kötü olsa da bu gereksinimlerin hiçbiriyerine getirildi.

[Zi’var Retreat] etkinleştirilene kadar hâlâ dayanmaya yetecek kadar enerjisi vardı. Tüm vücudunun macun haline getirilmesinin bir önemi yoktu. Yeni bir tane yetiştirmek için birkaç yüzyıl harcayacaktı, hatta uygun bir hazineyle takas etmeyi başarırsa daha da hızlı olacaktı. O zamana kadar savaş bitmiş olacaktı ve sessizce sıvışabilirdi.

Önündeki imkansız sahne yüzünden tüm bu planlar altüst oldu. Saldırganın arkasında sessizce bir parşömen belirdiğinde Zorm’un kalbi umutsuzlukla doldu. Alışılmadık, kızgın kırmızı bir yazının bir satırı alta eklenmişti. Zorm bunu okuyamıyordu ama adının sessizce çeteleye eklendiğini biliyordu.

Zorm, İç Dünyasının derinliklerinde hiçbir uyarı olmadan belirip onu ikiye bölen zifiri kara bir bıçakla “Bir astımı zorbalık etmek” diye bitmek tükenmek bilmeyen şikâyetlerle şikayet etti.

Bunun böyle gitmesi gerekiyordu.

——

Yıkım etraflarını sarmıştı. Patlama antik ağacı devirmeye yetmedi ama düzinelerce dal koptu. Şok aynı zamanda dikkatlice açılan kesikleri de dağlamış ve damarları içgüdüsel olarak gövdenin daha da içine doğru çekilmişti. Kısa vadede daha fazla özsu toplamak imkansız olacaktır. Aslında pek de önemli değildi. Sunak ve destekleyici düzenlemesi tamamen gitmişti.

Kurtuluş.

“Lonca Ustası Marai, geçen yılki davranışın çok etkileyiciydi,” dedi Royce ağzındaki kanı silerken. Sakinliğini korumaya çalıştı ama Marai, yumuşak cepheyi çatlatmakla tehdit eden için için yanan öfkeyi görebiliyordu. “Ne yazık ki, takipten yoksunsunuz. Sizi bizim tarafımıza getiren bencillik aynı zamanda başarısızlığınızın da nedeniydi. İç Dünyanızı gerçekten patlatmış olsaydınız, sadece bir kırılma değil, hepimizi öldürebilirdiniz.”

Marai’nin, arkadaşının yüzünü taşıyan bu yabancıyla şakalaşarak enerjisini boşa harcama lüksü yoktu. İç Dünyasının çökmesini engellemekle meşgulken, bir yandan da bir yandan dolup taşan yozlaşmayı uzaysal bir bariyerle uzakta tutuyordu. Bu uhrevi canavarları kandırmak için doğruyu ve yalanı karıştırmaktan, onların lanetli teklifine gerçekten katılmaktan başka çare yoktu. Artık susuzluktan ölüyormuş gibi hissediyordu ve hemen yakınındaki bulanık sis hayat veren suydu.

İğrenç deliliği özümsemek için kullandığı sahte İç Dünya, gerçeğin dörtte birinden yapılmıştı. Ritüeli bozmak için onu feda ederek temellerine ciddi şekilde zarar vermişti. Kaçmayı başarsa bile, yetişiminin çökme ihtimali oldukça yüksekti. Üstelik henüz ayrılamazdı.

“Yine de şaşırdım. Seni sabitlediğimizi sanıyorduk,” diye devam etti Royce. “Yoksa bizi kırmak için kullandıktan sonra yeni bağlılıklarınızdan vazgeçebileceğinizi mi düşündünüz? Bazı kapıların açıldıktan sonra kapanmasının o kadar da kolay olmadığını anlamalısınız. Bunu hissedebiliyorsunuz, değil mi? Ve bizim yardımımız olmadan…”

“Çok yavaş,” Marai boş havayı tutarken kanlı bir sırıtışla alay etti.

Göze çarpmayan bir dal patladı ve içinde mavi bir taşla parıldayan kırık bir taç ortaya çıktı. kadim, yanıltıcı güç. Sevona’nın yarı uyanmış kutsal emanetinin patlamada nereye kaybolduğunu anlamaya çalışırken herkes kendini kontrol altında tutmuştu ve tepki Marai’nin üstünlüğünü bozmaya yetmedi. Bir hazine avcısı loncasının lideri olmak için görünüş yeterli değildi.

“Hayır!” Royce kükredi, taç Marai’nin elinde belirdiğinde şekli canavarca bir şekle dönüştü.

Bu garip görünüm gerçek Royce’a dair anılarını kirlettiğinde Marai’nin kalbi bir kez daha kırıldı ama bu onun inancını daha da güçlendirdi. Bu işgalciler haklıydı. O bencildi ve mezhebin sınırlarının ötesinde İmparatorluğa gerçek bir bağlılığı yoktu. Ama gözünü diktiği adamın yerine geçerek onu işe almaya çalışmamalıydılar. Yaptığı son şey olsaydı planlarını mahvederdi.

Uzaysal ablukası, şiddetli saldırılar altında çöktü. Kaçacak zamanı yoktu ve bu bedenin yok edilmesine izin veremezdi. Cezayı İç Dünyasına çekti ve zaten parçalanmış kıtasının üzerine kıyamet benzeri bir meteor yağmuru gibi yağmasına izin verdi. Aklı, yozlaşmanın etkisiyle yüzüyordu ve hazinenin teslim edilmesi yönündeki acil taleplere neredeyse boyun eğiyordu.

Marai’nin görüşü yaklaşıyordu ve düşünceleri dağılmaya başlamıştı. Royce’un çarpık formundan gelen öfkeyi kullanarak umutsuzca kendi iç dünyasını korudu.[Peregrine Voyage]‘ı etkinleştirirken yakıt harcadı. Royce sürüklenirken kükremesi bozuldu ve sonraki saldırılar boş alandan geçti. Bir sonraki anda Marai ıslak, sert bir yüzeye çarptı ve çarpışma omurgasını kırdı. Ayağa kalkacak ne enerjisi ne de yeteneği vardı.

Marai, etrafını saran yozlaşmayı hissettiğinde “Hala burada,” diye yakındı.

En güçlü kaçış hazinesinin Peregrine Adaları’nı son bir kez görmesine izin vereceğini umuyordu ama mühür çok güçlü çıktı. Marai adanın kendi boyutlarında kaldığından bile emin değildi. İşaretler onun her iki gerçekliğin eşiğinde konum değiştirdiğini gösteriyordu.

En azından Royce’tan ya da başka birinden iz yoktu. [Peregrine Voyage] onu adanın merkezindeki aşılmaz sislerin derinliklerine göndermişti. Ritüeller yüzünden zayıflamış olsa bile onu bulmak samanlıkta iğne aramak gibi olurdu. Karanlık onu ele geçirirken Marai gülümsedi. Gerisi başkalarının çabalarına bağlı olacaktır.