Bölüm 868: İyi uydurulmuş bir yalan [2]

Bölüm 868: İyi uydurulmuş bir yalan [2]

“Nasıl hissediyorsun? Böyle devam edebileceğinden emin misin? Pek iyi görünmüyorsun.”

“…Ben iyiyim.”

Leon sakin görünmek için elinden geleni yaptı ama yarım vuruşluk geç tepkisi Anne’in ona bakarken kaşlarını çatmasına neden oldu. Leon kimseyi kandırmıyordu. Sadece yüzü nispeten solgun değildi, aynı zamanda aldığı yaralar hâlâ açıkça görülebiliyordu.

Anne bir şey söylemek için ağzını açtı ama çok geçmeden arkasına bakıp diğerlerinin arkadan takip ettiğini fark ederek durdu.

Grup şehrin merkezinde duran devasa sütuna doğru ilerleyerek ilerledi. Oraya giden cadde hafifçe yükseliyordu; duvarları yıpranmış, çatıları sarkmış harap evlerle kaplıydı.

Yapıya yaklaştıkça yol giderek genişliyor, havada asılı kalan koku dağılmaya başladıkça insan sayısı da azalıyordu.

Sonunda yol, birkaç metre havaya yükselen uzun metal kapılara çıktı; koyu renkli parmaklıkları güçlendirilmiş ve sıkı bir şekilde yerleştirilmiş, merkezdeki devasa sütunu çevreliyordu. Önde, Kapı Muhafızları ve Nomin’inkine benzeyen gri üniformalar giymiş birkaç muhafız duruyordu; varlıkları sağlam bir şekilde yaklaşan herkesi dikkatle izliyorlardı.

“Gideceğim.”

Anne öne çıktı ve gardiyanlara belirli bir jeton göstererek onlarla etkileşime girdi.

Jeton özel bir şey değildi, birkaç karmaşık desen taşıyordu ama onu çıkardığı anda muhafızların sırtları dikleşti. Kenara çekilip kapıların açılmasına izin vermeden önce Leon’un yönüne baktılar.

Leon ve diğerleri yanından geçerken gardiyanların bakışlarında belirli bir düzeyde saygı vardı ve Keira’nın yorum yapmasına neden oldu.

“Görünüşe göre bazı hayranlarınız var.”

“…Düşünürsen mantıklı olur” dedi Aoife, dikkatini uzaktaki sütuna odaklamıştı. “Burası güçlülere saygı duyuyor ve Leon’un bu sözde Sıralamalı Savaşlara katılmaya yeni hak kazandığı göz önüne alındığında, ona bu şekilde bakmaları mantıklı.”

“Sanırım.”

Kiera omuzlarını silkti.

Grup ilerlemeye devam etti ve sütuna doğru ilerlerken daha fazla gardiyanla karşılaştı. Anne tüm zaman boyunca yolu gösterdi ve yaklaştıkça Leon karmaşık yapıya hayranlık duymadan edemedi.

Yakından bakıldığında sütun daha da heybetli görünüyordu; yüzeyi platformlarla, çıkıntılı yürüyüş yolları ve ufuk çizgisiyle birleşiyormuş gibi görünen birbirine bağlı yapılarla kaplıydı.

Borular, destek kirişleri ve etrafını karmaşık desenlerle saran güçlendirilmiş parçalar, şehrin içinde yükselen müstakil bir şehir izlenimi veriyor. Leon yukarıya bakmak için başını geriye eğdi, yukarıda yükselen yapının heybetli ağırlığını hissetti ve aşağıdaki sokaklara uzanan geniş bir gölge yarattı.

Görkemli dış görünüşüne rağmen iç kısmı şaşırtıcı derecede kabaydı ve sütunun çekirdeği boyunca yukarıya doğru kıvrılan devasa bir sarmal merdivenin etrafında toplanmıştı. Anne ve diğerleri sessizce tırmanırken ayak sesleri sert yüzeylerde yankılanarak ilerlediler, yükselişlerinin sabit ritmi etraflarındaki açık alanı dolduruyordu.

Leon nefesini düzenli tutmak için elinden geleni yaparak sessizce onu takip etti.

Tüm dikkatini yaralarını iyileştirmeye odakladı.

‘Julien, Rünlerle ilgili bir şeyler. Yaralarımı iyileştirmek için, kendimi düzgün bir şekilde iyileştirmek için Rün’ü hissetmem gerekiyor. Yapabileceğimi biliyorum. Bunu daha önce de hissetmiştim.’

Leon aradaki bağı hissetmek için elinden geleni yaptı ve merdivenleri çıkarken aldığı yaraları iyileştirmeye odaklandı. Ancak diğerlerinin durması çok uzun sürmedi ve başını bir kez daha kaldırdığında nefesi boğazında kaldı.

İkinci katın girişinde uzağı görmesini sağlayacak bir kapı yoktu. Açık geçitten, geniş bir merkezi meydanın etrafında yapılandırılmış sıralar halinde düzenlenmiş, her yöne uzanan çok sayıda binayı görebiliyordu.

Yürüyüş yolları, yapıları organize bir ağla birbirine bağlıyordu ve birçok cepheye asılan pankartlar ve tabelalar, normalde monoton olan şehre renk katıyordu.

Kalabalıklar bölgede sürekli akış halinde hareket ediyordu, kıyafetleri alt seviyelerdekilere göre çok daha zarifti, kalite farkı kumaşlarda ve kişiye özel tasarımlarda hemen fark ediliyordu.

Yukarıya bakıyorum, Leon fBurada gri gökyüzü daha net görünüyor, üst kat artık ufkun büyük bir kısmını kaplamadığından güneş ışığı daha serbestçe süzülüyor ve aşağıdaki plazaya daha parlak ışığın yayılmasına izin veriyor.

“Burası ile alt kat arasındaki fark neredeyse gece ve gündüz.”

Anne’nin sözleri Leon’u düşüncelerinden çıkarırken, Leon sakin bir ifadeyle etrafına baktı.

“Leon’un rütbe alması sayesinde hepimiz burada kalabiliyoruz. Ancak burası çok daha iyi görünüyor diye alt seviyeye göre daha güvenli olduğunu düşünmeyin. Aslında çok daha tehlikeli. Buradaki herkes alt seviyelerin aksine inanılmaz derecede güçlü.”

Anne dikkatini Leon’a çevirdi.

Solgun yüzüne ve özelliklerine baktı ve elini omzunun üzerine koydu.

“Sizin sayenizde kalacak bir ev bulduk ama korkarım dinlenmek için fazla vaktiniz olmayacak.”

“Ha?”

“Buradaki durum, alttaki durumdan çok daha acımasız. İkinci seviyedeki her kaynak daha da önemli ve şehre değerinizi kanıtlayamazsanız, o zaman daha fazla kalamazsınız. Bir meydan okuma yapıp sıralamaya çıkmadan önce tam olarak bir gününüz var. O zamana kadar savaşamazsanız, daha alt seviyelere geri atılırız ve en az bir ay boyunca sıralama savaşına katılamayacağız.”

“Ne?!”

Leon’un gözleri büyüdü, şaşkınlığını gizleyemedi.

“Ama ben sadece…”

“Biliyorum,” Anne’nin iç çekerken sesi ciddiydi. “Yorgun olduğunuzu ve yaralarınızın tam olarak iyileşmediğini biliyorum, ancak şehir böyle işliyor. Kimseyi beklemiyor. İyileşmek için sahip olduğunuz kısa süreyi rakibinizi dikkatlice seçerken değerlendirmenizi öneririm.”

Sütunun dışına doğru yürüdüklerinde Anne onunla daha fazla bilgi paylaşmaya devam etti ve sonunda sütunun çevresini çevreleyen tanıdık çite ulaştı. Onun ötesine adım attıklarında, etraflarındakilerin bakışlarının kendilerine doğru döndüğünü, havanın gözle görülür derecede gerginleştiğini hissettiler.

Neyse ki, Anne durumu Leon’a açıklamaya devam ederken herkes önceden kılık değiştirerek kalabalığa karışmalarına izin vermişti.

“Rütbe alsanız bile işler kolaylaşmayacaktır. Rütbe aldığınız anda birisi size o pozisyon için meydan okuyacaktır. Savaş isteğini reddedemezsiniz ve alacağınız en fazla birkaç saatlik hazırlık olacaktır. Bu nedenle dövüşürken herhangi bir zayıflık göstermemelisiniz. Zayıflık gösterdiğiniz anda, konumunuza göz koyan herkesin anında hedefi olursunuz.”

Sonunda konuta ulaştılar ve Anne tüm durumu Leon’a açıklamaya devam etti. Kuralları ve öğrendiği her şeyi anlattı, her noktayı detaylı bir şekilde anlattı. Leon dikkatle dinlemeye çalıştı ama duydukça ifadesi daha da sertleşti.

‘Bu acımasızlığın da ötesinde.’

Anladığı kadarıyla hayatı bu andan itibaren daha da zorlaşacaktı. Tüm lükslere sahipti ama bunları sürdürmek için her gün hayatını riske atmak zorundaydı.

Yine de…

Leon sessizce yumruklarını sıktı.

`…devam edebilirim.’

Anne ve diğerlerinden ayrılan Leon, ikinci katın ana meydanından pek uzakta olmayan konutun içindeki kendi odasına girdi. Binanın mimarisi hiç de süslü değildi, çevredeki pek çok eve benziyordu, tasarımı süslü olmaktan çok basit ve işlevseldi.

Leon çevreye pek dikkat etmiyordu.

Buna dikkat edecek vakti yoktu, hemen yatağına gidip uyudu, Julien’in ona bahsettiği ‘Rune’ denen şeyi düşünürken enerjisini yenilemek için elinden geleni yaptı.

Aynı zamanda bir rakip de seçti ve onun adına meseleyle ilgilenen Anne’ye ayrıntıları verdi. Gizlice onun yardımına oldukça minnettardı ama mevcut durumunu anladığından, Rune hakkında düşünmeye geri dönmeden önce ona yalnızca kalbinin derinliklerinden teşekkür edebilirdi.

Ancak bunu ne kadar hissetmeye çalışsa da bunu yapmakta zorlandı.

Bunu düşünmeyi bıraktığında ertesi gün çoktan gelmişti ve onunla birlikte kapısı çalınmıştı.

Tok’a—

“Leon? Hazır mısın?”

“Evet.”

Leon’un gözleri odasından çıkarken yavaş yavaş açıldı. Diğerleri zaten dışarıda bekliyorlardı, ona ciddi bir ifadeyle bakıyorlardı.ifademiz.

Anne’i takip ederek oradan uzaklaşmadan önce tek tek bakışlarıyla karşılaştı.

O noktadan itibaren her şey bulanık görünüyordu. Sütuna geri döndüğünü, bir kez daha yükseldiğini ve ardından Anne ile yollarını ayırdığını hatırladı.

BOOOM!

Gök gürültüsü gibi bir ses onu düşüncelerinden kurtardı ve başını kaldırdığında kendisini geniş bir arenada ayakta dururken buldu. Loş gri gökyüzü ve solgun güneş yukarıdan parlıyor, ayakları yere dağılmış kumlara hafifçe batarken boşluğa sessiz bir ışık saçıyordu.

Yüksek duvarlar onu her taraftan çevreliyor, yükseklere çıkıyor ve arenayı çevreliyordu; kalabalıklar ise üst kenarlarda toplanıp parmaklıkların üzerinden eğilerek tezahürat ve yuhalama karışımı bir sesle ona bakıyordu.

Her taraftan kuşatılmıştı, kendini bir hayvan gibi hissediyordu.

Minik.

Ama aynı zamanda göğsünde bir şeyin kıpırdadığını hissetti.

İleriye bakarken, kumlu arenada rakibiyle gözlerini kilitlerken, içinde tam olarak anlayamadığı bir şey kıpırdandı.

“Haa.”

Leon uzun bir nefes verdi ve gürültü zihninden silinirken gözlerini hafifçe kapattı.

‘Sanırım bu kadar. Dikkatsiz olursam gerçekten ölebilirim.’

Havada kalan ağır kana susamışlığın yanı sıra her yöne yayılan güçlü kan kokusunu hissedebiliyordu.

Rakibine bakmak için gözlerini tekrar açan Leon’un vücudu gerildi.

‘…Benim için geri dönüş yok.’

***

“Neden hiçbir şey yapmadın insan?”

Baykuş Kudretli’nin sesini zihnimde duyduğumda sadece acı bir şekilde gülümseyebildim.

“Bu durumda ne yapmamı bekliyorsun?”

“Onunla konuşsaydın onu durdurabilirdin. Bu kadının becerileri müthiş.”

“Öyle olduklarından eminim.”

Delilah’nın becerileri konusunda şüpheye yer yoktu.

Ancak sorun bu değildi.

“Zihni stabil değil. Bir şey söyleseydim sonuçları felaket olurdu. Seni fark etmemiş olması bile bunun yeterli kanıtı olmalı, değil mi?”

Baykuş-Mighty göremiyordu ama ben görebiliyordum.

İçinde kalan karanlık. İçinde çılgınca kıpırdayan duygular. O anda her türlü duygunun içindeydi. Onu kışkırtmamak benim yararımaydı.

Ufacık bir parça her şeyi tutuşturmaya yetti.

Ve o zaman ne olacağını bilmiyordum.

Bu nedenle hiçbir şey yapmamak en iyisiydi.

“…anladım.”

Baykuş-Mighty’nin sesinde hâlâ bir şüphe izi olsa da, devam etmedi. Bunun yerine bana tamamen farklı bir soru sordu.

“Sana zarar vermeye çalışsaydı ne yapardın? O kadın… öyle yapacakmış gibi görünüyordu.”

“Öyle mi?”

Dürüst olmak gerekirse onun böyle şeyler düşündüğünü hissettim. İçindeki kırmızı bana bunu söyledi. O anda boynuma soğuk bir şeyin ulaştığını hissettim ama o zaman bile endişelenmedim.

Daha ziyade onun bana dokunmasını diledim.

Bu şekilde, Duygusal Büyümü kullanarak onun duygularının çoğunu bastırabilirdim.

‘Eh, her neyse. Tekrar benim için geleceğini biliyorum. Bu kadar… Anlayabiliyorum.’

Ayaklarımın kuma daha da battığını hissederek yeniden yürümeye başladım. Owl-Mighty yanımda kaldı ve başa çıkamayacağım bir şey olması durumunda ekstra bir koruma katmanı sundu. Aynı zamanda elimi kalçama bastırdım.

[Sense]

Vücudumdaki tüm hisleri uzaklaştırdım.

‘Burada duramam. Devam etmem gerekiyor.’

Aklımda belirli bir hedef vardı ve durmayı planlamıyordum. Şu anda en çok ihtiyacım olan şey kendimi eğitmek ve geliştirmekti.

İleride yürürken, kararan görüşümde bir dizi bildirim belirdi.

Zaman böyle akıp geçti.

O zamanlar çok hayal kuruyordum. Bir sürü hayalim vardı.

Ama…

Sebebi ne olursa olsun, her rüyamı unutup duruyordum, antrenmana devam ederken aklıma sadece küçük parçalar geliyordu.

Çölde gezinip görevlerimi yerine getirirken zamanın nasıl geçtiğini tamamen kaybettim; becerilerim her geçen gün gelişiyor, aynı zamanda canavarlardan daha fazla kan çekiyor ve içindeki Rune’daki boşlukları dolduruyordu.

Zaman akıp gitti—

Üç ay böyle geçti.