Bölüm 869: Kumul Fatihi [1]

Bölüm 869: Dune Conqueror [1]

Tezahüratlar çok yüksekti.

‘Haaa! Haaaa!’

O kadar yüksekti ki etraftaki tüm küçük sesleri neredeyse bastırıyordu. Ve gürültünün ötesinde havada kavurucu bir sıcaklık vardı, her şeyin üzerinde geziniyor ve her yeri sıcak bırakıyordu.

Önünde duran bir figür yeri koyu kırmızıya boyadı; etrafındaki tezahüratlar yükselirken elini havaya kaldırdı.

Tezahüratların altından yükselen davul sesleri, ne söylemeye çalıştıklarını anlamamızı zorlaştırıyordu.

Ama eğer kulaklarını yeterince zorlarsan duyabilirler…

T…?

Bu…?

Kime tezahürat yapıyorlardı?

‘Tharvek! Tharvek! Tharvek!’

*

Swooosh—!

Şehrin Kapıları’nın dışında geçirdiğim süre boyunca fırtına hiç durmadı. Isı sürekli olarak oyalandı ve uzun süre maruz kalmayı giderek zorlaştırdı. Giysiler bir miktar koruma sağlasa da, amansız sıcağa dayanmak için onlara güvenilemezdi.

Uzayda gezinen sayısız canavara eklenince burasının cehennemden hiçbir farkı yoktu.

‘…Şehirde işlerin bu kadar katı ve sert olması şaşılacak bir şey değil.’

Neredeyse hiç yiyecek veya su yoktu. Kaynaklar kıttı ve şehrin içindeki alan da kıttı.

“Sonunda geri döndün.”

Kapının girişinde derin bir ses beni karşıladı.

O, son birkaç aydır birlikte çalıştığım gardiyanlardan biri olan Murok’tu. Yüz hatları elbisesinin altında gizliydi ama gözlerindeki dar aralıktan yüzünden aşağı doğru uzanan uzun bir yara izini görebiliyordum.

“Komutan seni istedi.”

“Komutan mı?”

Buraya alıştıktan sonra artık dili akıcı olmasa da az çok konuşabiliyordum.

“Evet. Seni istedi.”

“Ben… anlıyorum.”

Başımı salladım.

Bunun nereye varacağını aşağı yukarı görebiliyordum.

Daha fazla oyalanmadan öne çıktım. Devasa kapılar yavaşça açılırken gürledi, ağır mekanizmaları taşa sürtüyordu. Yol açılırken bir ısı ve toz dalgası onların hareketleriyle birlikte yer değiştirip yanımdan geçti.

Şehir sonunda beni içeride karşıladığında hiç tereddüt etmeden eşiği geçtim.

‘Dürüst olmak gerekirse, tekrar görmek ve konuşmak tuhaf hissettiriyor.’

İlerlerken yüzüme dokundum. Son birkaç aydır dünyayı tamamen karanlık ve sessizlik içinde dolaşıyordum. Bir noktada tat, koku ve dokunma duyularım bile kopmuştu.

İletişim kurabilmemin tek yolu, ihtiyaç duyduğumda diğer muhafızlarla ve komutanla etkileşim kurmama yardımcı olan Owl-Mighty aracılığıyla oldu. Neyse ki dilim pek iyi olmadığından pek sık olmuyordu.

‘Buradayım.’

Ofis, bakımlı çok katlı bir binanın içinde, metal çitlerin hemen dışında, sütunun yakınında bulunuyordu.

Benimkine benzer üniformalar giyen insanlar binaya girip çıkıyordu. Ana girişe ulaştığımda, bakışlarımı belirli bir odaya odaklamadan önce lobiyi hızlıca taradım.

Burayı ilk kez ‘görüyordum’ ama kapıya uzanıp yavaşça açtığımda zaten buradaydım ve orta büyüklükte bir oda ortaya çıktı. İçeride kafası kazınmış, kalın kaşlı, iri yapılı bir adam oturuyordu. Bedeni geniş ve etkileyiciydi, varlığı boşluğu dolduruyordu.

Beni tehdit etmese de ondan yayılan gücü açıkça hissedebiliyordum.

“Buradasınız.”

Ben kapının yanında dik dururken derin sesi odanın içinde gürledi.

Bana bakmadı, gözleri elindeki kılıca odaklanmıştı.

“Seni buraya neden çağırdığımı biliyor musun?”

“…Tanıtım.”

Komutan durakladı, başını kaldırıp bana baktı ve koyu kırmızı gözlerini ortaya çıkardı. Kısa bir süre sessizlik devam etti, ardından dudakları bir gülümsemeye dönüştü.

“Görünüşe göre farkındasın.”

Kılıcını odadaki ahşap masanın üzerine koydu.

“Sen… iyi bir savaşçısın. Burada geçirdiğim yıllar boyunca, senin kadar yetenekli biriyle tanışmayalı uzun zaman oldu. Geldiğinden bu yana, Muhafızlar arasındaki ölümlerin sayısı önemli ölçüde azaldı ve yok edebildiğimiz solucanların sayısı geçen yıla kıyasla neredeyse iki katına çıktı. İsteseydin, Sıralama Savaşlarına başvurabilirdin. Neden yapmadın? Onuru umursamıyor musun?”

“Benim için… değil.”

“Hımm, anlıyorum.” Komutan parmağını takip ettibıçağın metalik yüzeyi boyunca. “Kararınızı sorgulamayacağım. Herkesin kendi yolu vardır ve sizi zorlamayacağım. Doğrusu, bizimle kalmanızı tercih ederim. Ama performansınız şimdiden yukarıdakilerin dikkatini çekti.”

Yukarıdan gelenler mi?

Kalbim tekledi, vücudum hafifçe gerildi.

‘Performanslarım harika olsa da yukarıdan bakanların dikkatini çekecek kadar olmamalı. Bir şeyler ters gidiyor. Yakalandım mı?’

“Gerilmene gerek yok.”

Komutan sanki tavrımdaki ince değişimi fark etmiş gibi güldü.

“Nereden geldiğini anlıyorum ama bu terfi pek de düşündüğün gibi değil. Bir dereceye kadar şanslı olduğunu söyleyebilirsin. Yakın zamanda özel korumalarını kaybetmesi nedeniyle yeni korumalara ihtiyacı var. Seni ben önerdim.”

“O…?”

O kimdi…

“Tharvek.”

Komutan ciddi bir şekilde konuştu, göğsümde ani bir gerginlik oluşurken eli bıçağı bıraktı.

“Dune Fatihi.”

***

Sun-Scour Arena.

BOOOM—!

Her yönden tezahüratlar yağıyordu. Arenanın ortasında duran iki savaşçı çatıştı; yere kan fışkırırken vücutları çarpıştı. Kavga uzadıkça tezahüratlar daha da yükseldi ve arenaya daha da fazla kan aktı.

Tüm tezahüratlara rağmen belli bir alan sessiz kaldı.

Arenanın yukarısındaki özel bir platformda, büyük kırmızı bir kanepeye yaslanmış bir figür var. Çenesi yumruğuna dayanıyordu, sarkık gözleri aşağıda gelişen sahneyi izlerken grimsi saçları yüzüne gevşek bir şekilde düşüyordu.

Aniden dudakları aralandı.

“Merhaba.”

Kiminle konuştuğunu kimse bilmiyordu.

“…Alttaki birinin benim için tehdit olduğunu mu düşünüyorsun?”

Sözleri sessizlikle karşılandı.

Ve başını çevirdiğinde nedenini anladı.

“Hm, ah. Doğru. Onlar… ölüler.”

Tharvek’in dikkati aşağıdaki kavgaya döndü. Ne kadar uzun süre izlerse göz kapakları o kadar ağırlaştı. Bu soruyu sormuş olmasına rağmen cevabını zaten biliyordu.

İki yarışmacının hiçbiri ona karşı gerçek bir tehdit oluşturmuyordu.

Derin bir nefes alırken gözleri sonunda kapandı ve görüntüler zihninde oyalanırken ağır kan kokusunu içine çekti. Bir zamanlar onlar gibiydi. Bir zamanlar zirveye kadar pençeleriyle tırmanan bir savaşçıydı.

Ve şimdi, onun pozisyonu için meydan okumaya cesaret eden neredeyse hiç kimse yoktu.

‘Eh, bir adam var gibi görünüyor.’

Gözlerini tekrar açan Tharvek’in bakışları arenanın diğer tarafına, başka bir yükseltilmiş platformun bulunduğu yere doğru kaydı. Gösterişli bir sandalyede uzun sakallı yaşlı bir adam oturuyordu, odaklanmamış gözleri aşağıdaki savaşa odaklanmıştı.

Ama sanki dikkatindeki değişimi hissetmiş gibi yaşlı adam yavaşça başını kaldırdı.

Bakışları buluştu ve Tharvek genişçe gülümsedi.

Yaşlı adam dikkatini kavgaya döndürmeden önce sadece öfkelendi.

Aynı anda Tharvek arkasında bir şey hissetti. Başını çevirdi, birkaç figür belirdiğinde kaşlarını hafifçe kaldırdı.

“HoHo?”

Bakışları belirli bir kişiye odaklandı ve yüzüne bir gülümseme yayıldı. Oturduğu yerden kalkarken, iki elini ileri doğru uzatırken tertemiz beyaz cübbesi aşağıya doğru sarkıyordu.

“Komutan değilsen. Seni uzun zamandır görmüyorum. Nasılsın?”

“…iyiyim.”

Komutan Rien, yanında duran beş kişiyi işaret ederek başının arkasını ovuşturarak cevap verdi.

“İstediğiniz gibi beş iyi savaşçı topladım. Bu noktadan sonra onlar size gerçek muhafızlar olarak hizmet edecekler.”

“Mükemmel!”

Tharvek’in gülümsemesi, korumalara daha yakından bakarken genişledi. Onlara baktıkça daha da tatmin oluyordu.

“Evet, evet. Bu adamlar yapacak. Onlardan oldukça hoşlanıyorum. Ah?”

Aniden bakışları belirli bir korumaya kaydı. Adamın yüz hatları gizlenmiş ve yalnızca kehribar rengi gözleri görülebiliyor olmasına rağmen Tharvek onda alışılmadık bir şeyler hissetti.

“Bu adam…?”

“Hahaha. Görünüşe göre fark etmişsin.”

Gülen komutan elini Julien’in omzuna koydu.

“Buradaki, bir süredir tanıştığım en yetenekli guardlardan biri. Aslında o kadar iyi ki onu başkasına verdiğim için neredeyse üzülüyorum. Ancak ilişkimizi göz önünde bulundurarak onu vermeye karar verdim. Bana çok şey borçlusun.”

“Öyle mi?”

Tharvek korumaya yukarıdan aşağıya baktıMemnuniyetle başını salladı.

“Ona baktıkça daha çok seviyorum. İyi iş çıkardın komutan. Bu kesinlikle gelecekte işleri daha az sıkıntılı hale getirecek.”

“Haha, ilişkimiz göz önüne alındığında bu kadarı hiçbir şey değil.”

Komutan bir kez daha güldü, sesi platformda gürlemeden önce aniden etraflarındaki gürültü tarafından boğuldu.

“Ah, kavga bitmiş gibi görünüyor.”

Tharvek dikkatini yeniden arenaya çevirdi. Bakışları hâlâ ayakta duran, elleri kesik bir kafayı tutan, yukarıdan kan akarken omurgası hâlâ oradan sarkan yalnız figüre takıldı.

“Mükemmel!”

Tharvek aşağıdaki tuhaf manzaraya bakarak tezahürat yaptı.

“Güzel bir performanstı.”

Cebine uzanarak belli bir şişeyi aldı ve onu kazanan savaşçıya fırlattı.

“Zaferiniz için tebrikler! Bu, hak edilmiş bir ödüldü.”

Kalabalık her yönden tezahüratlar yaparak, muzaffer savaşçının adını haykırıyordu. Coşku çok büyüktü ve Tharvek etrafına baktığında kendisini atmosferden sarhoş olmuş halde buldu.

Dövüşün başladığı zamana kıyasla tamamen farklıydı.

Yüksek sesle alkışlayarak arenaya bakmaya devam ederken, savaşçı kısa sürede bölgeden çıkarılırken etrafa sessizlik hakim oldu. Tharvek koltuğuna oturmaya devam etti, yaşlı adam ayağa kalktığında bakışları bir kez daha karşı taraftaki yaşlı adama kaydı ve derin sesi baştan sona yankılandı.

“Bırakın sonraki yarışmacılar öne çıksın.”

Sun-Scour Arena’nın en ucundaki metal kapılar açıldı ve her iki tarafta da iki figür belirdi, seyirciler bir kez daha tezahüratlara boğuldu.

“Gorian! Gorian! Gorian!”

“Rhizen! Rhizen!”

İki yeni katılımcı görüş alanına girdiğinde Tharvek’in gülümsemesi daha tuhaf bir şeye dönüştü ve bakışları Rhizen’e odaklandı.

Gorian’dan bir baş daha kısaydı ama bu onun varlığını pek azaltmıyordu. Gorian gibi o da Sıralamadaki en yeni üyelerden biriydi ve şaşırtıcı bir hızla yükselen biriydi.

Tharvek’in bakışları ona odaklandığında başını muhafızlarına doğru çevirdi. Ona seslenirken gözleri özellikle bir tanesinin üzerinde oyalandı.

“Merhaba.”

Sesi yumuşaktı ama etraftaki kaosa rağmen başını çeviren muhafıza ulaşmıştı.

Kısa bir an için gözleri buluştuğunda başka hiçbir şey yokmuş gibi göründü.

Sonra Tharvek konuştu.

“Aşağıdaki birinin benim için tehdit olduğunu mu düşünüyorsun?”