Bölüm 1377: Takımadalar

“Kahretsin! Çıkış nerede?” Zac, her yönden kendisine gelen sayısız mermiden çılgınca kaçarken küfretti.

“Biraz daha. Neredeyse ağı çözdüm,” dedi Esmeralda, çevrelerindeki gizemleri öğrenirken gözleri Uzamsal Güçle doldu.

Esmeralda’nın sesi, en zayıfları Elit Orta Canavar Kralları olan sayısız maymunun ısrarlı, heyecanlı çağrıları yüzünden neredeyse boğuluyordu. Sayıları, taş ağaçlardan yansıyan sesleri nedeniyle şişmiş gibi görünebilir, ancak yine de karşı koyma düşüncelerini boğmaya yetecek kadar çok kişi vardı. Kendini tek parça halinde tutmak bile onu meşgul etmek için yeterliydi.

Zac, Uzayla dolu dışkılardan ve kaya gibi sert hindistancevizlerinden oluşan bir eldivenin içinden geçerken çevresine bir çizgi girdi. Yalnızca alfalardan birinden gelebilecek yeterli kuvvet ve hıza sahipti ve eğer rotasını korursa doğrudan ona çarpacaktı. [Saygısız Üsler]‘in beceri fraktalı, tekrarlanan kullanımdan sonra zaten kılcal çatlaklar gösteriyordu ve fiziksel olarak engelleme söz konusu bile olamazdı. Zac, baltasını sallarken keskin bir şekilde sağa dönerek iki kötülükten daha azını seçti.

Daha küçük bir hindistancevizi ikiye bölündü ve herhangi bir geleneksel Uzaysal Bombanın Uzaysal Kaosunu gölgede bırakacak bir patlamayı tetikledi. Zac geçişin bedelini başka bir deri katmanıyla ödeyerek içeri girdi. Dikkat dağıtma, maymunların onlara yetişmesini sağladı ve Zac, kaçındığı maymun pisliği parçası sanki sisten yapılmış gibi kaybolduğunda yemin etti.

En azından bu sadece bir yanılsamaydı. Zac, değiştirdiği yola ışınlanacak zararlı saldırı için hazırdı. Onu takip eden maymunlar, illüzyonlar ve uzay konusunda aynı derecede yetenekli olan Mercurial Courts’un mükemmel bir temsiliydi. Bu kombinasyonla başa çıkmak son derece sinir bozucuydu ve sürekli yanılsamalar, Zac’in gözlerine güvenmesini imkansız hale getiriyordu.

Enerji dalgalanması, Zac’in devasa, fosilleşmiş bir ağacın dalları arasında kaybolmadan önce ona sırıtan maymun kaptanın yerini belirlemesine olanak tanıdı. Zac peşinden gitmemesi gerektiğini biliyordu. Çileden çıkan maymunlar, el becerisine dayalı Hegemonlar kadar kurnazdı ve üstleri hilelerle doluydu. Ayrıca önemli bir iç saha avantajına da sahiplerdi.

Adanın tamamı Doğal Oluşumlarla kaplıydı. Bunca zamandır Zac’in kaçmasını engelleyen hayali bir labirent oluşumu ve Fantezi Zirvesi’ne dayanan yetenekleri artıran ikincil bir oluşum vardı. Adanın yerlisi olan maymunlar doğal olarak en çok faydalananlar oldu.

Zac’in Dao Kalbindeki atılımı onu illüzyonlara karşı tamamen bağışık hale getirmemişti. Janos gibi yetenekli bir illüzyonist hâlâ onu tuzağa düşürebilir. Maymun Kralların hiçbiri bu seviyede değildi, ancak ada tarafından desteklendiler ve kalitenin yerini nicelik aldı. Zac labirent gibi ormanda gezinirken yoluna çıkan her saldırıyı nasıl analiz edecekti? Zac’in Ruh Duyusuyla gördüklerine güvenilemezdi; tehlike algısı bile ara sıra gecikiyordu.

Daha da kötüsü, yanıltıcı parıltının altında Uzaya uyum sağlayan Doğal Oluşumlar da gizliydi. Yanlış yöne atılacak aceleci bir adım, Zac’i adanın kalbine geri gönderebilirdi ki bu daha önce iki kez yaşanmıştı. Büyük ihtimalle maymun kaptan onu üçüncü kez geri dönmeye ikna etmeye çalışıyordu.

Zac yetişebilse bile sessizce acı çekmekten başka seçeneği yoktu. Şu anda adanın binlerce sakininin yalnızca bir kısmı onun peşindeydi ve düşmanlıkları uzlaşmaz bir kin düzeyine ulaşmamıştı. Zac maymun kafalarını uçurmaya başlarsa bu durum değişebilir. Bunu yapmak, gözlerden uzak dağda kalan Maymun İmparatorları bile uyarabilirdi.

Elbette, eğer maymunlar onun ne yaptığını anlarsa, onların şakacı tacizinin gerçek bir saldırıya dönüşme ihtimali vardı.

Zac, maymunların onu adanın illüzyonlarını ve uzaysal tuzaklarını tetikleme riskiyle karşı karşıya kalacağı bir tempoyu korumaya zorladığını bilmesine rağmen yalnızca kaybı yiyebilir ve yoluna devam edebilirdi. Hiçlik damarlarında aktı ve sürü, liderlerinin yaratmayı başardığı açıklığı takip edemeden ortadan kayboldu.

Hiçlik’in aşıladığı Son Aşama Acımasız Duruşu sayesinde bir saat süren takipten sonra sadece birkaç sıyrık ve morluk kaldı. Üç haftadır sürekli tehditlerPeregrine Adaları’ndaki savaş ona hızlandırılmış bir dövüş kursu vermiş, Hayata uyum sağlayan tekniğini sorunsuz bir şekilde yakalamasına olanak tanımıştı. Ne yazık ki, Hayatın Void’inin hareketlerine kattığı benzersiz öngörülemezlik, yerel faunadan kurtulmaya yetmedi.

Hiçlik İmparatoru Soyu, Zac’in D sınıfı içinde istediği gibi hareket etmesine izin verecek kadar güçlü değildi. En iyisi kritik bir anda savaşı tersine çevirmek için kullanmaktı. Uzun süren bir savaş sırasında, başka bir Dao’yu kullanmaktan yalnızca biraz daha fazla güç kattı. Maymunlar onun hareket şekillerini sezmek için zaten hayvani içgüdülerine güveniyorlardı ve saldırılarından kaçmak giderek daha da zorlaşıyordu.

Dört ezici algı ormanı kasıp kavururken sağır edici bir kükreme aniden tüm adayı sarstı. Zac aradıklarını bulamayacaklarını biliyordu; neredeyse olgunlaşmış [Peregrine Badem] güvenli bir şekilde [Purity of the Void]‘in içine saklanmıştı, ancak onu kimin çaldığını tahmin etmek zor olmazdı. Esmeralda çaresizce başını salladığında Zac, günahlarını artırmaktan başka çaresi olmadığını gördü.

[Ölümün İkiliği]‘nin üzerinde yürek parçalayıcı bir ışık yayan kapkara bir bıçak belirdi. Rüzgara karşı tedbirli davranan Zac en yakındaki ağaca saldırdı. Taş sütunların her biri geniş Doğal Oluşumun bir parçasını oluşturuyordu. Bir ya da ikisini kesmek, oluşumu kırmak için yeterli değildi, ancak enerji akışında, Esmeralda’nın çıkış yolunu bulabileceği kadar büyük bir kesinti yaratacağını umuyoruz.

Kocaman fosilleşmiş ağaç kabuğu parçaları yağmur gibi düşmeye başladığında, çevresinden gelen aralıksız gevezelik çılgınca bir boyut kazandı. Zac bir bulanıklığa dönüştü, ağaçlara birbiri ardına saldırıyor ve Void’in etkinleştirdiği [Abyssal Drive]‘ın hızlı ateş kullanımıyla saldırı sürülerinden kaçıyordu. Çok geçmeden ağaçlardan biri [Fatehew]‘in hem maneviyata hem de fiziksel maddeye yönelik ortak saldırısına yenik düştü.

Bir mil yüksekliğindeki sütun sağır edici bir gümbürtüyle düştü ve çağlar boyu süren nöbetine son verdi. Kesilen ağaç kütüğünden Uzaysal Enerji ve psychedelic özsudan oluşan bir şofben fışkırdı ve bölgeyi kaosa sürükledi. Zac’in tehlike hissi, en az bir Canavar İmparatorun hızla yaklaşmasıyla aralıksız bir çığlığa dönüşmüştü. Karmaşık arazi, C sınıfı bir canavarı bile bir anlığına geciktirebilirdi ama Zac’in fazla zamanı yoktu.

En güçlü maymunlardan ikisi, destek beklerken kendilerini dizginleyemedi. Zac’in baskıcı, kana bulanmış aurasının caydırıcılığı, evlerinin yıkıldığını görmenin öfkesi karşısında soldu. Uzaysal momentum dalgaları üzerinde iki çizgi parladı ve Zac’i hemen bir tokatlama ve yumruk yağmurunda boğdu.

Alea’nın zincirlerinden yapılan neredeyse aşılması imkansız duvar, barajı durduramadı ve hız o kadar hızlıydı ki, gerçek saldırıları ve yanıltıcı yanıltmaları takip etmek imkansızdı. Doğru cevabı bilmenin her zaman yeterli olmadığını da belirtmeden geçemeyeceğiz. Hayali bir yumruk çatlaklardan süzüldü ve göğüs zırhına çarptığında hava Zac’in ciğerlerinden dışarı çıkmaya zorlandı.

Ogras gibi, Fantezi kullanan bu maymunlar da gerçekleri ve yalanları tersine çevirme yeteneğine sahipti. Zac, illüzyonun yerini almak üzere uzuvlarını ışınlamak için uzaya güvendiklerini tahmin etti. [Void Zone]‘u etkinleştiremediğinde konsepti anlamak pek bir fark yaratmadı. Esmeralda’nın bir çıkış yolu bulması için gerçek oluşumu gözlemlemesi gerekiyordu.

Zac, hayati organlarını ve başına tüneyen kurbağayı korumak için üstün niteliklere ve bilenmiş içgüdülere güvenmek zorunda kaldı. Çok geçmeden belli kalıpları anladı ve tempoyu yakaladı. Yalnızca savunmadan, [Acımasız Fethetme] damlayan zincirler gözleri ve boğazları hedef almaya başladı.

Rakiplerini sakatlamaya yönelik gerçek bir girişim değildi. Sadece, Acımasız Tekniğin kısıtlayıcı dövüş tarzıyla tempoyu ve gecikmeyi kontrol etmesi gerekiyordu. Maymunları öldürmek yalnızca diğerlerini daha da kızdırırdı ve dört metre uzunluğundaki devler, uzun menzilli saldırılara karşı mükemmel insan kalkanlarıydı.

‘Anladım!’ Esmeralda aniden Zac’in zihninde haykırdı.

Zac, Miasma’nın dalgaları vücudunda ilerlemeye başlarken Ölüm ve Savaş ile dolu bir kükreme salarak cevap verdi. Hepsi sağ kolundaki bir noktada donup kalmıştı, bu da güçlü bir yeteneğin etkinleştirildiğini gösteriyordu. Maymun krallar şok içinde oldukları çılgın durumdan uyandılar ve hızla yoldan çekildiler.

Umutsuz, topyekun bir saldırı yerine Zac ortadan kayboldu. Cep boyutuna ulaştıkça çevre hızla değiştikurbağa onu yalnızca onun bildiği kuralları izleyerek altuzay akıntılarının karmaşık labirentinde sürükledi. Sonsuz gibi görünen taş ağaçlardan oluşan orman, göz açıp kapayıncaya kadar yerini tanıdık bir kıyı şeridine bıraktı ve Zac onların güvende olduğunu biliyordu. Maymunlar onu kıyıya kadar takip etmeye cesaret edebilirdi ama ötesindeki dalgalanan sular güvenli bir bölgeydi.

Bu hikaye kanuna aykırı bir şekilde Royal Road’dan kaldırıldı; Başka bir yerde bulunursa bu hikayeye ilişkin herhangi bir örneği bildirin.

Peregrine Adaları’nın yerel tiranlarının, düşük dereceli öğrencilere karşı hareket etmeme konusunda Mercurial Divan’la açıkça bir anlaşması vardı, ancak bu kısıtlamalar sadece bu kadar ileri gitti. Her yıl adaları keşfederken ağır şekilde yaralanan veya ölen çok sayıda öğrenci vardı. Her şey dengeliydi.

Bir öğrencinin sebep olduğu kargaşa ne kadar büyük olursa, o kadar şiddetli bir direnişle karşılaşırdı. Adayı keşfetmek yalnızca hafif bir tacizi garanti ederken, ahlaksızca katliam yapmak veya değerli hazineleri çalmak ölümcül bir tepkiyi tetikleyebilirdi.

Öğrenciler bunu biliyordu ama yine de ormanın derinliklerine dalmaya devam ettiler. Kıyı yakınında [Doğadoğan Badem] veya başka değerli kaynaklar bulmak samanlıkta iğne bulmaktan farklı değildi. Nadir durumlarda böyle bir şey meydana geldiğinde, tatlı su takımadalarını keşfeden binlerce denizciden biri tarafından birkaç dakika içinde kapılırdı.

Bu sefer çok daha yakından gelen bir başka kükreme adayı sarstı. Ağaçların arasında devasa bir kafa belirdi. Bu insansı canavarların daha küçük olduğu göz önüne alındığında, bu sadece bir avatardı ama gücü oldukça gerçekti. İmparator, davetsiz misafirleri hemen fark etti ve bubi tuzaklı hindistan cevizinden çok daha korkunç bir balgam topu tükürerek saldırdı.

Esmeralda, gelen saldırıyı heyecanlı bir kahkahayla karşıladı ve başarılı bir soygunun ardından kaçmanın heyecanından açıkça keyif aldı. Zac, saldırının aşırı enerjisinin bir kısmını kendisi için çekip onu dengesiz bir Uzaysal Kapıya dönüştürürken huşu içinde izledi. Beş mil uzunluğundaki el değmemiş kıyılar parçalanmadan hemen önce içeri girdiler.

Zac anında gerçekliğin dokusunda yoğun bir zayıflık hissetti ve anıların çöküşünü geciktirmek için hiçbir neden göremedi. Çevresi dalgalanıp bir çürüme hissi kazanmadan önce maymun adasına son bir kez baktı. Ada, buldukları zamandan biraz farklı görünüyordu. Canavar İmparatoru’nun saldırısından kaynaklanan krater, büyük bir lagün eklenerek günümüze getirilmişti.

Geri kalanı aynıydı. Sulardan hâlâ yozlaşmaya dair ipuçları geliyordu ve adayı çevreleyen Kayıp Düzlem’in aurasını tutan bulutlar dağılmamıştı. Bellek alanının parıldayan bariyeri de zayıflamamıştı. Bu yine de yabancı enerjinin daha fazla ele geçmesini engelliyordu.

Değişen coğrafyanın ötesinde, geçmişte onları takip eden hiçbir şeyin izi yoktu. Hafıza alanlarının kuralları Mercurial Sarayları’nda o kadar mutlak değildi ama hala dışarıdan Zac’e katılabilecek bozulmamış bir varlıkla karşılaşmamışlardı. Maymunlar, düşman olmasına rağmen Peregrine Adaları’nın gerçek yerlileriydi ve hiçbir yolsuzluk izi göstermiyorlardı.

Zac gondollarını çıkardı; denize açılmadan önce satın aldıkları normal bir gondoldu ve tek benzersiz özelliği Peregrine Adaları’nın konum değiştiren sislerine karşı doğal direnciydi. Geçmişteki casusları açığa çıkarmak için mevcut ipuçlarını kullanma planlarını takip ederek, istilacı leke nedeniyle maymun adasını ziyaret etmişlerdi. Aramaları herhangi bir benzerini ortaya çıkarmadı.

Buldukları şey daha da iyiydi. [Doğadoğan Bademleri] son derece nadirdi ve bunlardan birine rastlamak bir şans meselesiydi. Tam olgunluğa erişmeden önce hasat etmek, etkinliğine bir dereceye kadar zarar vermişti, ancak Mercurial Sarayları, hazineyi zorla olgunlaştırabilecek hazine dizilerine sahipti.

“Fena değil,” dedi Esmeralda, önde bırakılan bir yastığa otururken sırıtarak. “İyileşiyorsun. Yaşlılar kalıcı ölüm izlerini fark etmiş olmalı. Hazinenin bir veya iki yıl daha olgunlaşması beklenmiyor.”

[Yaban Bademini] koparmanın böyle bir sahneye neden olacağını kim tahmin edebilirdi? Raporlarda buna benzer bir şey yoktu. Dalgalanmaları durdurmak için [Issız Göz]‘ü kullanmak zorunda kaldım,” dedi Zac çaresizce yaralar.

“Bu yüzden yakınlıklarınızı avantajınıza kullanmanın yollarını bulmanız gerekiyor. Eylemlerimi uzayın kıvrımlarında saklıyorum çünkü bubenim doğamdır. Esmeralda, “Ölüm yolunda yürüyorsunuz, dolayısıyla alternatif önlemler bulmanız gerekiyor” dedi ve şöyle devam etti: “Örneğin, Miasma’nın izini bitkiye aktarabilir, bitkinin bir aksama geçirmiş ve kendi kendine solmuş gibi görünmesini sağlayabilirdiniz. Bu şekilde hem izlerinizi gizlemiş hem de aramalarını geciktirebilecek bazı karışıklıklar yaratmış olursunuz.

“Biliyorum, bahçıvanlar tarafından neredeyse anında keşfedildiğimiz için bu sefer pek bir fark yaratmazdı. Sadece düşünecek bir şey.”

“Bunu bir dahaki sefere aklımda tutacağım,” dedi Zac, uzak bir sütunda durana kadar etrafına baktı. “Görünüşe göre bu sefer bizi kovalayan Yıldız Düşüşü Divanıydı.”

Haftalarca süren deneme yanılma onlara Mercurial Divan’ın hafızalarının nasıl çalıştığına dair temel bir anlayış kazandırmıştı. Zaten hafıza alanlarının ve hafıza rüzgarlarının aynı şekilde hareket ettiğini, siz girdikten sonra herhangi bir sınır veya çıkış olmadığını doğrulamışlardı. O zamandan beri sınırların hala orada olduğunu fark etmişlerdi, sadece onları göremiyorduk.

Bir hafıza alanının içinde kaldığınız sürece, alanın kendisi çökmediği sürece dışarı atılmazsınız. Saat, pilin yavaş yavaş bitmesi gibi, sınırlarını terk ettiğinizde işlemeye başlıyordu. Zac, Imperial Merit’te kalışını uzatmadığı takdirde diyar eninde sonunda istikrarı bozacak ve seni dışarı atacaktı. Bu noktaya ulaştığınızda statik bellek alanına dönmenin bir faydası olmaz. Yine de başlatılırsınız ve alanın sınırlarında görünürsünüz.

Ancak, kararsızlık belirtileri ortaya çıkmadan önce bir bellek alanına dönerseniz saat duraklatılır. Peregrine Adaları’ndaki keşifleri sırasında bu durum onların lehine oldu. Adaların çoğunun küçük hafıza alanları vardı. Bu nedenle, işgal edilmemiş birkaç adadan birini keşfederken yalnızca kötü bir zamanda kovulma riskiyle karşı karşıyaydınız.

Bu kurallar muhtemelen başıboş dolaşan hafıza rüzgarları için geçerliydi, ancak içerideyken onların yolunu takip etmek imkansızdı. Birincisi, rüzgarlar her an yön değiştirebilir ve geçmişte kalarak hiç de akıllı olamazsınız. İkincisi, Mercurial Court’un içindeki alan doğrusal değildi. Kale sayısız uzaysal katmandan ve hayali alemlerden oluşuyordu ve bu katmanlar şimdiki zamanla geçmiş arasında eşleşmiyordu.

Hafıza rüzgarına girdikten sonra kişinin geçmişte ne kadar süre kalabileceği kesin değildi. Neyse ki, birkaç saat içinde ilk kez başlatıldıklarında bir aykırılık gibi görünüyordu. Diğer ziyaretleri, Zac normalde hafızanın tükenmesine neden olacak bir kargaşaya neden olduğunda bile en azından birkaç gün sürmüştü.

Zaman akışındaki farkı anlamak daha zorlayıcıydı ve hala bir rastlantısallık unsuru var gibi görünüyordu. Kutsal Yazı Kulesi’ni keşfederken neredeyse bir ay kaybettiler. En son gönderildiklerinde sadece bir öğleden sonrayı kaybetmişlerdi. Eğer deliliğin bir yöntemi olsaydı, bunu anlayacak bir Zamansal Yetiştiriciye ihtiyaç duyulurdu.

Zamanın ne kadar geçtiğini etkileyen iki faktör var gibi görünüyordu; bunlardan ilki, Kaderin dalgalanmalarıydı. Değişiklikler ne kadar büyük olursa içeride o kadar fazla zaman geçer. Hala kendi kaderleri üzerinde çalışan deneme katılımcılarının bu denklemin bir parçası olduğuna inanıyorlardı ve Mercurial Divan’ı etkileyenler yalnızca Diyar Şarkıcıları değildi.

Peregrine Adaları’na vardıklarından beri haftada bir oranında yeni haleler ortaya çıkıyordu. Her biri bir hafıza alanının sınırlarını terk ettikleri anda derhal sınır dışı edilmeye zorlandı. Geri döndüklerinde en az bir ay geçmişti. Bu anlamda haleler duruşma için geri sayım saati görevi görüyordu. Mühür Taşıyanların Dış Saray’daki kalışlarının, her saray dokuz haleden oluşan tam bir set kazandığında sona ereceğine inanıyorlardı.

Zac, zamanın tükenmesi konusunda endişelenmek için henüz çok erken olduğunu düşünüyordu. Halelerin tetiklenmesinin gittikçe zorlaşacağından ve bazılarının bizzat mahkemelerin içinden etkinleştirilmesi gerektiğinden şüpheleniyordu. Gerçek fırsattan çok daha kısa olsa bile, Dış Saray’da kalmaları muhtemelen yıllarla ölçülecekti.

Tarihin ne kadar hızlı ilerlediğini etkileyen ikinci faktör, gözlemden çok bir teoriydi. Tıpkı hafıza alanlarının önemli olaylara odaklandığı gibi Mercurial Court’un zaman çizelgesi de öyle. Anılar, önemli noktalara ulaşmak için olaysız dönemlerden hızla ileri sarılmıştı.

Zaman çizelgesinin giderek daha yavaş hareket ettiğini fark etmişlerdi. İlk hale üç ay, ikinci hale ise bir buçuk ay ekledi. Toplamda, anılarda yaklaşık bir yıl geçmişti;bir Hegemon için pek de fazla sayılmazdı.

Duruşma hâlâ yalnızca birkaç düzine Mühür Taşıyıcısının Mercurial Divanları’na ulaştığı aşamadaydı ve çoğu muhtemelen geçişleri sırasında edindikleri içgörüleri sindirmek için aylarca inzivada kalacaktı. Öte yandan, herhangi bir somut sonuç üretememek, Astora Theomore’un kalçasına sarılmak isteyen biri için pek de iyi bir görünüm değildi.

Daha da önemlisi, Zac, kaderlerinde bir dalgalanmaya yaklaştıklarını hissedebiliyordu. Yıldız Düşüşü Divanı’nın yeni halesi onları zamanın kritik noktasına kadar götürmüş olabilir. Zac kader rüzgarlarının estiğini hissedebiliyordu. Bazı sonuçlar elde edemezlerse bu fırsatı kaybedebilirlerdi.

Dokuz adayı ve takımadalara bağlı liman bölgesini ziyaret ettikten sonra yalnızca bir casus bulmuşlardı ve o da yalnızca zayıf bir Hizmetkar Mürit’ti. Her açıdan bakıldığında, casus boyutsal bir zayıf noktaya rastlayacak kadar şanslı ya da yeterince şanssızdı. Sonuçta o aslında bir anormaldi; ana zaman çizelgesinde ikinci kişiliği olmayan biriydi.

İstilacı, olağandışı kimliğinin açığa çıkması korkusuyla çoğunlukla kendi içine kapanmıştı. Sadece tek bir değerli zekası vardı. Gerçekten de adaların bir yerinde birkaç istikrarlı geçit ve gizli bir operasyon üssü vardı. Ne yazık ki, yozlaşmış kopyası hâlâ yurttaşlarına katılıp uygun bir kimliğe sahip olma umuduyla onu arıyordu.

Zac’in daha büyük bir hedefi hızlı bir şekilde ortaya çıkarması gerekiyordu. Astora ya da yardımcılarından biri o ortalıkta dolaşırken gizli üsse baskın düzenlerse şikayet edecek kimse olmazdı. Zac ana üssü bulamazsa geçitlerden birini ortaya çıkarmak işe yarayacaktı. Mühür Taşıyan bir doppelganger veya iyi bağlantıları olan bir İç Mürit bile onun bir tür ilerleme sunmasına izin verirdi.

“İyi haber, haklıydım!” Esmeralda aniden bağırdı.

“Tabii ki öyleydin,” dedi Zac, dikkati dağılmış bir şekilde ve yavaşça Yıldız Düşüşü Sarayı’nın sütunundan uzaklaşarak. “Bir dakika, neden bahsediyoruz?”

Esmeralda gözlerini devirdi ve ona bir Uzaysal Yüzük salladı. Zac bunu bir bakışta tanıdı. Maymun Adası’ndaki bir cesetten aldığı yüzüktü bu. Toplamda dört ceset bulmuşlardı. Üçü sadece iskeletti, bu da onların ölümlerinin işgal başlamadan önce meydana geldiği anlamına geliyor. Yalnızca Uzaysal Yüzüğün sahibi yakın zamanda ölmüştü.

Çoğu kişi onun [Peregrine Bademini] keşfedenin ve onu ele geçiremeden ölenin bir Öğrenci arkadaşı olduğunu düşünürdü. Aynı zamanda, yolsuzluğun sürekli varlığı boyutsal bir zayıf noktaya işaret ediyordu, yani ceset talihsiz bir yerde ortaya çıkan şanssız bir casus olabilirdi. Esmeralda olağandışı uzaysal dalgalanmaların izlerine dayanarak ikincisine yönelmişti. Kendini beğenmiş ifadesine bakılırsa haklı olduğu kanıtlanmıştı.

“Peki, bırak bana. Ne buldun?” Zac merakla sordu.

Esmeralda sırıtarak yakut bir mühür yüzüğünü çıkardı. “Kaşifler Loncasına gitmeliyiz.”