Bölüm 1371: Uzun Ömürlülük

“Ne düşünüyorsun?”

Zac başını kaldırdı ve Ogras’ın geri döndüğünü gördü. İblis gizli bilgi ve diğer fırsatları aramak için karakolu hızlı bir şekilde tararken Zac ve Tavza kapıların yanında bekliyorlardı. Tavza [Ketumati Lotus]‘un pusulalarını ve tohumlarını incelemekle meşgulken, Zac düşüncelere dalmıştı.

İblis yalıtkan gölgelerden bir örtü diktikten sonra Zac, “Tapınakçı’nın veda sözlerini düşünüyordum” dedi. “Yolculuğun varılacak yer kadar önemli olduğunu söylemek genel bir öneri gibi görünmüyordu. Bu arada, biz ilerledikçe Dış Saraylar arasındaki farklar daha da belirginleşiyor.”

Ogras onaylayarak başını salladı. “Fark ettim. Planlarımızı değiştirmemiz gerekiyor mu?”

“Bence Hollow Court’ta liyakat mevcudiyeti Mercurial Court’takinden daha düşük. Katmanlar arasında hızla ilerlersek vardığımızda hedeflerimize ulaşmak için yeterli puana sahip olmayabiliriz,” diye düşündü Zac. “Eğer öyleyse, burada iyi performans göstermek zorluklardan daha önemlidir.”

Eğer şüpheleri doğruysa iki cesedi de duruşmada aynı aşamaya ulaşmıştı. Draugr tarafı Hisar keşfiyle ilgili güncellemeler gönderiyordu ve o şu anda Potansiyeli toplamak için Peregrine Adaları’na doğru gidiyordu. Şu anki görevlerine çok benziyordu. Zac, merakından dolayı General Vatnus’un verdiği pusulaya bir miktar zihinsel enerji aşıladı. Hemen listelenmeye değer bir şey görünmüyordu.

Düzgün bir pusula gibi, yalnızca belirli bir yönü işaret ediyordu. Zac başını salladı ve tekrar yerine koydu. “Birkaç ay önce duruşmanın nasıl başladığını görünce rahip, yetişmek için acele ettiğimizi fark etmeliydi.”

Gölgeler duvarından geçerken Tavza, “Tek ipucu bu değildi,” dedi.

“Hemen içeri gelir misiniz?” Ogras alçak sesle mırıldandı.

Tavza, Ogras’ın yorumunu abartı olarak değerlendirdi ve hız kesmeden devam etti. “Yer üzerindeki çiftçilik görevimiz ve Bereketli Toprak Tapınağı’ndan bir çekirdek ile ödüllendirilmek için ‘uzun ömürlülük’ ihtiyacı sabrımızı sınadı. Mühür Taşıyıcılarını körü körüne Çukur Saray’a koşmamaları konusunda teşvik ediyorlar. Kapılarını cömertliklerinden açmıyorlar. Aşağı Düzlemler ile Sol İmparatorluk Genişliği arasındaki bağı güçlendirmek için bizim birikmiş Kaderimize ihtiyaçları var. Yalnızca davayı ilerleterek ödüllendirileceğiz.”

“Sanırım haklısın. Değil genel planı değiştirelim; bu görevleri tamamlamak için biraz daha fazla çaba harcamamız gerekecek,” dedi Zac. Tavza’nın gitmesini istemenin bir anlamı olmadığını görerek konuya devam etti. Eğer o ve Ogras’ın özel olarak tartışacakları bir şey varsa, bunu her zaman telepatik olarak yapabilirlerdi. “Peki ya sizin açınızdan?”

“Bahsetmeye değer bir şey yok. Bu bölge üzerinden ticaret yapma iznine sahip üç grup var. Birlikte Kabaton’a doğru yola çıkmadan önce genellikle bir veya iki gün kalırlar. Sayılarda güvenlik falan. Bu ziyaretler arasında karakol kış uykusunda da olabilir. Biz Mühür Taşıyıcılarının ziyareti, burada konuşlanmış askerlerin yıllardır gördüğü en heyecan verici şey,” dedi Ogras.

“Anladınız mı? dışarı—”

“Bu ileri karakoldan şimdiden yüz elli üç kişi geçti ve bunlardan kaçının bizim türümüzden olduğunu söylemek imkansız,” dedi Ogras. “Kabaton’a yolculuk bir hafta sürer, ama bunun şimdi geçerli olup olmadığını kim bilebilir.”

“Peki ya çarşı?”

“Yeniden açılmasını beklemenin bir anlamı yok. Bunlar sadece şu anda burada konuşlanmış askerlerin bir takım istekleri. Tüccarlar oradan geçerken getiriyorlar ve eşyaları korkunç bir fiyatla satıyorlar. Burası gibi olduğu sürece Kabaton’da iyi şeyler bulma umudumuz daha yüksek.”

“Ona ne dersin? büyük bir bina mı?”

“Emin değilim. Yerel halkın bile bundan haberi yok. Yalnızca bir avuç kişinin erişimi var ve Mühür Taşıyıcıları bunların arasında değil.”

“Bu bir tuner,” dedi Tavza, yaşam sütununa bakarak. “Poised Meadow’un Yaşam Dao’sunu Sol İmparatorluk Genişlemesi’nin daha geniş Cenneti ile uyumlu hale getiriyor. Bu ileri karakolun hem kıtanın hem de Aşağı Düzlemlerin bir parçası olduğuna inanıyorum. Bunlar İnanç ve Kader yoluyla birleşiyor.”

Poised Meadow’un aurasının doğal olarak kampın İmparatorluk İnancıyla birlikte örüldüğü görüldüğünden, teori Zac’in şüpheleriyle uyumluydu. İster ileri karakol ve Kabaton’un asıl amacı ister General Vatnus tarafından verilen görev olsun, bunlar Joyful Gardens’ın Bahçe Ruhları ile yaptığının aynısıydı.

“O halde burada kalmamızın bir anlamı yok,” diye homurdandı Zac ayağa kalkarken. “Haydi yola koyulalım.”

Üçlü bir kez daha dağıldıdış kapılardan geçmek için kimlik bilgilerini verdiler. Karartıcı bir sis alanın sınırına kadar uzanıyor ve onların ötesini gözlemlemelerini engelliyordu. Birkaç test diğer tarafta istikrarlı bir ortam olduğunu doğruladı ve bu noktada Zac durumu kontrol etmek için devreye girdi. Sis dağıldı ve Zac sonunda Dengeli Çayırlar’ı doğru dürüst görebilmişti.

Dışarıda kocaman bir ormanın bizi beklemesini beklemek mantıklı olurdu. Gerçekte, Poised Meadow, sonsuz bir asteroit alanı gibi ortalıkta dolaşan küçük dünyalarla daha çok Daimi Genişliğin Felaketi’ne benziyordu. Sonra yine, muazzam fırtınanın kaosu tamamen ortadan kaybolmuş, yerini Zac’in Hayata uyumlu bir alemden beklemediği mutlak bir huzur almıştı.

Görüşte ikisi birbirine benzemeyen yüzlerce yüzen ada vardı. Bazıları bir futbol sahasından büyük değildi, bazıları ise memleketindeki ada büyüklüğündeydi. Onları birleştiren tek şey güçlü yaşam güçleriydi. Adalar canlıydı ve belirsiz, soyut bir anlamda değil. Birkaç ada, Zac’e büyük bir bitki maddesi kütlesi olan Mossy’yi hatırlattı. Diğer yaşam formları doğal dünyadan şekiller aldı. Dağlar, yüzen alanlar, hatta nehirler ve fırtına oluşumları vardı.

Tıpkı pek çoğu da insan yapımı nesnelerden doğmuştu. Görüş alanında bir düzineden fazla yüzen bina vardı ve hepsi güçlü bir yaşam kıvılcımı sergiliyordu. Ayrıca Zac’in tanımlayamadığı heykeller ve büyük nesneler de vardı. Zac bunların Sınırsız İmparatorluk’tan kalma ve Poised Meadows’un eşsiz atmosferi sayesinde çoktan akıl kazanmış şeyler olduğunu tahmin etti.

Kadim kızgınlığın neredeyse solmuş aurası, tüm yapıların Sınırsız İmparatorluk’tan kalan kalıntılar olmadığını gösteriyordu. Son günlerinde Sol İmparatorluk Genişliğini kasıp kavuran devasa savaş Poised Meadows’a ulaşmıştı, dolayısıyla adalardan bazıları işgalcilerin bıraktığı eşyalardan yapılmış olabilirdi.

Hafıza alanı büyük bir deniz kabuğuna bağlanmıştı ve en yakın ada Zac’in gerçekten tanıdığı büyük bir tapınaktı. Bazı anlaşılmaz değişiklikler yapılmış olsa da, az önce ziyaret ettikleri yer Bereketli Toprak Tarikatı’nın kilisesiydi; gerçek olan ve bir hatıranın parçası olmayan kilise. Tam Brooks’un mezarı ve Mercurial Court’un kalıntıları dışında, anılarla bağlantılı ilk gerçek kalıntıydı.

Bunu görmek, Poised Meadows’un bu bölümünün Cennetten gizlendiğini gösteriyordu. Aksi takdirde tapınak İmparatorluğun günahıyla lekelenir ve aynı talihsizliğe maruz kalırdı.

Aşağı Düzlemlerde gizli kalmanın bir bedeli vardı. Tapınak artık adaların geri kalanı gibi yaşayan bir varlıktı ve Zac’in görünüşünü fark etmişti. Güçlü bir algı aracılığıyla gözlemlendiğini hissetti. Yalnızca Geç D-Seviyesi bir gelişimcinin derinliklerine ulaşmıştı ama Mossy gibi, kendi seviyesinin sınırlarını aşan bir kapsamı vardı.

Tapınak, Zac’in gelişini fark eden tek yerel değildi; belki de kendisini çevreden korumak için Tao’larını döndürmek zorunda kaldığı için. Karakolun koruyucu aurası Poised Meadow’un etkisini bastırmıştı ve şimdi hem Zac’te hem de eşyalarında yaşamı uyandırmaya çalışıyordu.

Düzinelerce yerli, aralarındaki tanıdık olmayan varlığı inceledi. Zac nasıl tepki vereceğinden emin olmadığından selam vermekle yetindi.

“Merhaba, ben sadece bu bölgeden geçiyorum.”

Çalıntı hikaye; lütfen bildirin.

Dağınık görünümleri gibi, yerel halkın da aralarında bir yabancının ortaya çıkmasıyla ilgili kendi düşünceleri vardı. Birkaç ada titredi ve sessizce ve komşunun alanına tecavüz etmemeye dikkat ederek mesafeyi artırmaya başladı. Diğerleri ya meraktan ya da kin nedeniyle yaklaşmak istediler. Çoğu hiç tepki vermedi, belki de onu duyamadı ya da mesajı işleyemedi. Kendi baloncuklarının içinde kalmaktan ve Hayata uyum sağlayan cömert enerjileri absorbe etmekten memnunlardı.

Tuhaf yaşam formlarının hiçbiri aslında ortaya çıkmadı. Zac, hafıza alanının caydırıcı bir etkisi olduğuna dair bir hisse sahipti. Zac’in çevreyi tehditlere karşı incelemesine olanak tanıyan güvenli bir bölge oluşturdu. Dakikalarca bekledikten ve aurasını birkaç kez tamamen serbest bıraktıktan sonra, Zac en önemli noktayı doğruladı: onun varlığı Realmlord’un veya yüksek dereceli yerel halkın dikkatini çekmemişti. Ancak bu noktada arkadaşlarına girmeleri için işaret verdi.

Ogras ilgiyle etrafına bakarken, “Pusula hâlâ çalışıyor,” yorumunu yaptı. “Havası dışarı atılmış bir bodruma benziyor.”

Açıklama şaşırtıcı derecede yerindeydi. Hayatın Dao’su, kameradakinden daha istilacı olsa dap, Neşeli Bahçeler’in kapısından dışarı taşan dizginsiz Hayatla karşılaştırıldığında soluktu. Şu anki konumları Sol İmparatorluk Genişliğinin ruhsal yoğunluğuyla zar zor eşleşebiliyordu ve Yaşam Dao’sunun içinde gizlenmiş bir çürüme vardı. Aynı zamanda, sanki bölge zarar görmüş canlılığını geri kazanmaya başlamış gibi bir tazelik duygusu da vardı.

“Sanırım Dengeli Çayırlar’ın bu kısmı Sol İmparatorluk Genişlemesi’nin bir parçası haline getirildi. Hafıza alanını çalışır durumda tutan bir İmparatorluk İnancı alt akıntısı var ve İmparatorluk Kaderinin etkisini hissedebiliyorum” dedi Zac. “Belki de kıta duruşma için yeniden ortaya çıktığında bu sınır bölgesi nihayet gerçek bahçeye yeniden bağlanmıştı.”

Yakındaki tapınağa karmaşık bir bakışla bakan Tavza, “Bunlar yasak tarihin dokunduğu korunmuş kalıntılar” dedi. Zar zor duyulabilen bir fısıltıyla devam etti: “Ölü olan yeniden dirilebilir.”

“O da ne?” Zac, Tavza’ya düşünceli bir şekilde bakarken Ogras sordu.

“Hiçbir şey. Bu sadece duruşmaya girmeden önce duyduğum bir şey,” dedi Tavza, gizemli ifadesi geri geldi.

“İyi misin?” diye sordu Zac, Tavza’yı çevreleyen Abisal Ölüm bulutunu inceleyerek. Bu onu Yaşam Dao’sundan koruyordu. Daha da ilginci, Zac sadece birkaç metre uzakta durmasına rağmen bunu zar zor hissedebiliyordu. Tavza, güçlü bir maskeleme etkisi yaratmak için mükemmel kontrol ve Oblivion’un yeni uygulamalarını birleştirmişti.

Başkaları hakkında endişelenmeden önce kendine bakmalısın, dedi Tavza, anlamlı bir şekilde Zac’in ayaklarına bakarak.

Zac ayakkabılarından ruhsal bir dalgalanma çıkınca küfretti. Hızını bile arttıramayan basit bir çift Erken D sınıfı botlardı. Kendisiyle yerden sızan enerjiler arasında bir izolasyon katmanı oluşturabilirlerdi ama o bunları çoğunlukla rahatlık için giyiyordu. Uzamsal Yüzüğünün içinde buna benzer bir düzine çift vardı ve bunların ara sıra savaşta kırıldığına bakılırsa.

Tohum ve önemli hazinelerini korumaya o kadar odaklanmıştı ki, yerden ayakkabılarına akan hayatı gözden kaçırmıştı. Başlangıçta dalgalanmayı bastırmayı planlayan Zac, sürece müdahale etmemeyi seçti. Bu bir uyanışa tanık olmak için bir fırsattı, bu yüzden ayakkabılarını çıkarıp yere koydu.

Üçlü, derinin bükülüp kürk çıkarmasını ve çevreden çılgınca enerji çekmesini ilgiyle izledi. Süreç aslında yerel halktan onların gelişinden daha güçlü bir tepki aldı ancak çok uzun sürmedi. Yüzlerce algı birer birer geri çekildi ve Zac bunun nedenini hemen anladı.

Bilinci kristalleştirme eşiğine ulaşmak yerine, ayakkabı çiftinin içinde biriken enerji hızla istikrarsızlaşmaya başladı. Tavza elini salladı ve patlamadan önce onları şeffaf su dolu bir kafese kapattı. Muhafazayı dağıtan enerji, rüzgârla sürüklenen deri parçalarıyla birlikte Poised Meadows’a geri döndü.

“Zavallı şeyler, terli küçük domuzcuklarınızın kökleşmiş hatırasıyla maneviyatı uyandırıyor,” diye güldü Ogras. “Neden kolay yolu seçtiklerini anlayabiliyorum.”

Zac iblisin iğnesini görmezden geldi. Uyanışın mekaniğiyle, daha doğrusu tamamen başarısız olmasının sebepleriyle daha çok ilgileniyordu.

“Tohumların bu şekilde gelişmesine izin veremeyiz. Sonuçlar güvenilmez ve son derece tehlikeli olacak. Bir tür kontrol olması gerekiyor,” diye mırıldandı Zac.

“Konum önemli. Ayakkabılarınız bu platonun doğasının bir kısmını almış. Öğenin kendi maneviyatıyla karşılaştırıldığında küçük bir parça olsa bile, istikrarsız bir heterojenlik katıyor. İki seçeneğimiz var: Birincisi, Poised Meadow’un Yaşam Dao’sunun bozulmamış bir kaynağını bulmak, burada uyanışı yönetmemiz için üzerimizdeki baskı büyük ölçüde azalacak,” dedi Tavza, ilerideki tapınağı işaret ederek. “İkinci seçenek içeride yatıyor.”

Zac, Tavza’nın bu özel tapınaktan değil, onun yaydığı auradan bahsettiğini fark etti. Bereketli Toprak Tarikatı’na olan kökeninden dolayı, diğer yaşam formlarından çok daha güçlü bir İmparatorluk İnancının izini taşıyordu. Maneviyatları daha fazla ortak zemine sahip olduğundan, tohumların onun varlığında uyandırılmasında daha az sorun yaşanacaktı. Tapınak aynı zamanda onlara iyi niyet mesajı veren yaşam formlarından biriydi, dolayısıyla süreç boyunca onlara saldırmak pek mümkün değildi.

“Muhtemelen Kabaton’u bulana kadar tohumları uyandırmayı beklemeliyiz. Bu bize yol boyunca daha iyi seçenekler arama şansı verecek. Başarılı bir uyanışın ne tür tepkileri tetikleyeceğini de bilmiyoruz. Diğer cyaratıklar bunu bir tehdit olarak görebilir” diye önerdi Ogras. “Tohumların içindeki korkunç miktardaki enerjiyi göz önüne alırsak, uyandıktan sonra onları kontrol edemeyebiliriz. İşler kontrolden çıkmadan önce onları hızla Kabaton’a sürükleyebilirsek işler daha kolay olacak.”

“Yine de bu yapıyı incelemek isterim. İçeride önemli kayıtlar kalmış olabilir” dedi Tavza. “Bu dava geçmişi değiştirmeye ve Sınırsız İmparatorluğun başına gelen felaketten kaçınmaya odaklanıyor. Bunu yapabilmek için neyin yanlış gittiğini daha iyi anlamamız gerekiyor.”

“Hedefimize ulaşmak için çok sayıda yerel halkla etkileşim kurmamız gerekecek. Önce dost canlısı biriyle fikir alışverişinde bulunmak kötü bir fikir değil,” diye kabul etti Zac ve üçü bekleyen tapınağa doğru uçtular. Devasa deniz kabuğundan aşağı adım attıkları anda sorunlar ortaya çıktı.

“Kahretsin, tüm uçurum canlı!” Ogras küfretti.

“Git!” Zac, bulundukları yerde yavaş yavaş büyük bir varlığın toplandığını hissederek konuştu.

Sanki yerel halkın arasındaki tüm boşluk, akıllara durgunluk verecek kadar büyük bir yaratığın parçası gibiydi. Dostça mı yoksa düşmanca mı olduğunu söylemek için henüz çok erkendi ve Zac’in bunu öğrenmeye hiç niyeti yoktu. Böylesine güçlü bir varlığın dikkati, kötü niyetli olmasa bile ölümcül olabilir. Hangi sınıf olduğu önemli değildi. Mossy gibi, böylesine güçlü bir bilinç, onların ruhlarını zahmetsizce alt edebilirdi.

Üçü hızlarını artırıp uçurumun üzerinden hızla geçti. Aşağıda iki katman daha yerel halk vardı. Daha fazlası da olabilirdi ama yeşil bir sis tabakası görüşlerini engelliyordu. Tapınak merdivenlerine indiklerinde manzara kayboldu ve baskı hissi de onunla birlikte yok oldu. Ancak tapınak canlanana kadar onlara dinlenmeleri için zaman verilmedi.

Girişin yanındaki sütun sırası bir gümbürtüyle tabanlarından ayrıldı ve bir ahtapotun dokunaçları gibi Zac’in grubuna doğru yavaş yavaş ilerledi. Sütunlar taşın özelliklerini taşımıyor, kauçuğa dönüşmüş gibi eğilip uzamıyordu. İlahi Enerji dalgası üçünün üzerinden geçerken, Sınırsız İmparatorluğun mirasından kesinlikle farklı olan yaşam modelleri sütunlarda aydınlandı.

Bıyıklar, Ogras’tan biraz daha uzun, Tavza’da ise daha da uzun bir süre Zac’in önünde durdu. Zac tam tapınağın onun varlığını reddedeceğinden korktuğunda dallar orijinal konumlarına geri döndü. Bu süreç boyunca ana kapı açık kalmıştı ama içeriye adım atma fikri Zac’i tedirgin etmişti. Dövülebilir taş ve açıklığa akan sürekli enerji akışı arasında, kapı daha çok kılık değiştirmiş bir canavarın ağzına benziyordu.

Yine de tapınağın Geç D Sınıfı Canavar Kral’ın eşdeğeri olduğundan emindiler, bu yüzden dikkatlice içeri girdiler. Tapınak ziyaretçilerin gelmesinden paniğe kapılmaktan çok şaşırmış görünüyordu. Hareketleri pekala tuhaf görünebilir ve yaratık onların tuhaflıklarına uyum sağlamaktan mutluydu. Ancak keşifleri durma noktasına gelmeden çok fazla ilerlemediler.

Nef neredeyse tanınmaz haldeydi, hafıza alanında gördüklerine hiç benzemiyordu ve tapınağın geri kalanına yalnızca Ogras’ın gölgeleri erişebilirdi.

“Her şey çarpık ve rastgele. Hiçbir yere çıkmayan koridorlar, düzgün girişleri olmayan odalar ve bakım düzenine benzeyen hiçbir şey yok. Korunmuş herhangi bir öğe bulamıyorum. Eşyalar ulaşılamayacak bir yerde saklanmadığı sürece, bu ruh onları yemiş ya da atmış olmalı,” dedi Ogras sıkıntıyla. “Doğuştan gelen bir Ruh Aletinin bundan daha anlamlı olması gerekmez mi?”

“Bunu bir Ruh Aleti olarak düşünmemelisin. Bu, Alet Ruhu’nun doğuştan gelen bilgisi olmadan doğmuş, bir Dirilişin uyanışına daha yakın olan bir yaşam formu,” dedi Tavza etrafına bakarken. “İmparatorluk Mezarlığı’nı keşfederken buna benzer bir şeyle karşılaştım. O halde uyumsuz bir oluşumun kurulmasıyla bir kale canlanmıştı. Kalede sadece savunması sağlam olan alanlar korundu. Burada herhangi bir dizi izi hissedemiyorum.”

“Sormayı deneyelim mi? Her hareketimizi açıkça izliyor,” diye önerdi Ogras sesini yükselterek. “Merhaba? Dostum, odanı kaplayan çöplerin yok mu? Onu elinizden almaktan mutluluk duyacağız. Yeşim ve altın, hepsini biz yapıyoruz.”

Hiçbir şey yoktu.

Zac Bereketli Toprak Simgesini çıkarmadan önce biraz düşündü. “Dostum, biraz yardım edebilir misin?”

Zac’in aklına anında güçlü bir dalgalanma geldi. Görüşü tapınağın fiziksel sınırlarının ve ruhunun ruhsal sınırlarının ötesine geçti.. Çıplak gözle görülemeyen geniş bir nehirden aşağıya doğru yelken açtı ve tapınağın bildiği şekliyle evrenin kalbine doğru ilerledi. Çok geçmeden Zac, kabaran nehrin altındaki ince, gizli ipleri ve beslenmek için ondan beslenen sayısız yaşamı fark etti.

Nehre hayat veren armağanını sağlayan kusursuz yeraltı suyuydu. Zac nehrin yukarısında yüzen bir balık gibi yaklaşarak onların kökenlerini takip etti. Nehir ve onunla ortak yaşam içinde yaşayan yaşam formları daha da güçlendi. Zac tapınaktaki bedeninin ve ruhunun açlıktan titrediğini hissedebiliyordu ve Hiçlik İmparatoru Soyunu yeniden tetiklememek için kendini tutmak zorundaydı. Sonra kaynağı gördü.

Damla arkaik bir ışıkla parlıyordu; hem son derece karmaşık hem de açıklanamayacak kadar basit olan milyonlarca desen. Sınırsız zarafetle dolu bir Yaşam Pınarı.