Bölüm 1370: Sınıra Hoş Geldiniz

Astora, Everit Draom’u dünyanın en küçük titreşimleri arasında gözlemlemek için duyularını zorladı. Adam yavaş yavaş avlusuna dönerken Doğa Ana yeni bir cevap vermedi. Gerçek kimliği gizemli bir sisin altında mükemmel bir şekilde gizlenmişti. En sinir bozucu olanı ise Astora’nın kılık değiştirmiş kendi ailesinin elini hissedebilmesiydi; bu da büyükleri tarafından saklanan bir sır.

“O her ne ise, içeri sızmak için eğitimli değil. Ve genç; bazı düşüncelerini açıkça görebilecek kadar genç.”

Astora gözlerini açtı ve Asir’in önünde durduğunu gördü. Doğduğundan beri yanında duran koruyucuyu görmek bu zamanlarda biraz teselli verdi. Astora bu meydan okumayı ve Ultom’un armağanına layık olduğunu kanıtlama fırsatını memnuniyetle karşıladı. Ancak her geçen gün, kıtanın uzaktaki konuklarıyla olan rekabetin yalnızca daha derin entrikaları gizlemek için bir bahane olduğundan daha az emin olmasına neden oluyordu.

“Onun hakkında ne düşünüyorsun?” Astora sordu.

“Onun bazı tuhaf numaraları var. Hiçlik üzerindeki kontrolü mükemmel ve maliyeti katlanılabilir görünüyor. Orijinal miraslardan birine sahip olmalı. Aynı zamanda içinde gelişen güçlü bir şeyler de var, ama onun sana ya da bana bir tehdit olduğunu söyleyecek kadar ileri gitmem,” dedi Asir yavaşça. “Ölümle uyumlu güçlü bir soyu olmalı. Yaşayanlar arasında bu kadar saf Ölüm’e tanık olmayı beklemiyordum.”

“Onun en büyük gücü soyu ya da Dao değil. Bu, takdirdir,” dedi Astora. “Hiç böyle bir şey görmemiştim. O bir kara delik gibi, dipsiz.”

“Ne olursa olsun, Opiter’i açığa çıkarmak için Ultom’un enerjisini kullandı. Bu, mühürlerde kalan boşlukla açıklanamaz.”

“Bırak öyle olsun,” Astora elini salladı. “Bir şey ortaya çıkardın mı?”

“Everit planlarını mahvetti,” diye tükürdü Asir. “Opiter’in bırakın saldırı için güç toplamayı, diğer tarafla iletişime geçmesine bile yetecek kadar zaman yoktu.”

“Bu sadece bir fikirdi. Beylerin izini sürmenin daha fazla yolu var” dedi Astora. “O adamı arabamıza bağlamak daha önemli.”

“Öyle mi?” dedi Asir şaşkınlıkla.

Astora yavaşça başını salladı. “Everit ya da adı her ne ise, seçildi.”

“Diyorsun ki…”

“Doğru. Hayatta kalabildiği sürece, ikinci Alev Arama Denemesi’ne katılma şansı oldukça yüksek. Hatta kardeşlerimden gelen fırsatı yakalamam için anahtar bile olabilir.”

Astora’nın söylemediği şey, bir nedenin daha olduğuydu. Sanki Everit Draom’un içindeki bir şey onu şok ederek uyandırmıştı ve onu meydanın karşısında gördüğünden beri bir yanlışlık duygusu taşıyordu. Gökler boş ve Dünya sığ görünüyordu. Yalnızca o, titreşen bir nehrin değişmez demirbaşlarından biriydi.

Mercurial Court ve ailesi bir şeylerin peşindeydi ve ona ipucu vermeyi reddetmişlerdi. Everit Draom bunun bir parçasıydı ve bu da onu Astora’nın gizemin kökenine inme konusunda en iyi şansı haline getiriyordu. Hatta içinde derinlerde onu uzanmaya iten bir şey vardı, Kader Nehri’nin bile bastırmaya çalıştığı bir şey.

‘Neden benim soyum bana bağlı olduğumuzu söylüyor?’ diye düşündü Astora. ‘Sen kimsin?’

—————–

“İleri adım atmadan önce zihnini sabit tut; diğer tarafta enerjiler çok daha güçlü,” diye uyardı Ogras, onlar kapının önünde dururken bölge yaşam ve inançla titriyordu.

“Çok fazla gelirse yanıma gelin. İkiniz de,” dedi Zac, Tavza’ya bakarak.

Draugr iki günlük dinlenmenin ardından çok daha iyi görünüyordu ama Dokuz Bahçe’den birine ya da en azından ona bağlı bir sınır bölgesine adım atmak üzereydiler. Burası tam olarak yaşayan ölülerin etrafta gezinebileceği türden bir yer değildi.

“Bizim türümüz, sizin düşündüğünüz kadar kırılgan değil. Evrenin düşmanlığı bizi dayanıklı yaptı,” dedi Tavza sakince ve öne geçerek öne geçti.

“Ünlü son sözler,” Ogras da aynı şeyi yaparken sırıttı ve Zac arkadan geldi.

Saf Yaşam dalgası Zac’e geldi. sanki bir şeker hücumu gibiydi ve bir an için Ultom’un ışığından bir çizgi daha emmiş gibi hissetti. Zac kendi Yaşam Dao’sunu döndürmeye başladığında bu duygu biraz azaldı. İlham ondan değil, Poised Meadow’un benzersiz etkisinden geliyordu. Eğer bunun zihninde özgürce dolaşmasına izin verirse, rastgele fikirler yoluna sızabilir. Daha da kötüsü, yabancı maneviyat parçacıkları kök salabilir ve şizofreniye benzer bir rahatsızlığı tetikleyebilir.

Yine de etkisi Neşeli Bahçeler ve Fare Kapanı’ndaki deneyimlerinden sonra beklediği kadar kötü değildi. Bir şey Dengeli Çayır’ı içeride tutuyorduKontrolde akıcılık ve etrafa bir göz atmak Zac’e neler olup bittiğine dair iyi bir fikir verdi. Ogras’ın dediği gibi bir hafıza alanına girmişlerdi. Bu şimdiye kadarkilerin en küçüğüydü ve çok da küçük bir farkla değildi. Sınırlardan biri yüz metreden az gerideydi, diğeri ise kabaca bir mil uzaktaydı. Böyle bir çap, Dönüşüm İskelesi’nin bölgelerinden birini kapsamaya bile yetmiyordu.

Ancak küçük alan, ileri karakol olarak daha iyi tanımlanabilecek gizli yerleşime sığmak için fazlasıyla yeterliydi. Binlerce binanın çoğu, güçlü yetiştiricilerin geçici konutlarına benziyordu; yalnızca dört yapı öne çıkıyordu. Birincisi, Bereketli Toprak Düzeni’nin armasını taşıyan bir tapınaktı ve ikincisi ise askeri karargahtı.

İçeriden gelen Saf Yaşamın yoğun dalgalanmalarına bakılırsa, daha da büyük bir bina muhtemelen bir araştırma tesisiydi. Son bina Dönüşüm Rıhtımı’nın çarşısına çok benziyordu ama onun üçte biri büyüklüğündeydi. Karakolun etrafı bir duvarla çevriliydi ve Zac arkadaki dünyayı göremiyordu. Durum, vücudunun Mercurial Mahkemesi’nde karşılaştığı durumdan farklıydı. Alanın sınırı açıkça duvarların yüz metre dışındaydı, ancak savunma düzeni tüm detayları gizlemişti.

Karmaşık rünleri Zac’in tüylerini diken diken eden Savaş Dizileri ile çevrelenmiş, duvarlarla çevrili bir platformun üzerinde görünüyorlardı. Şimdi uyurken Zac, kulelerin Hükümdarları zahmetsizce katletme gücüne sahip olduğunu söyleyebilirdi. Geri çekilme yollarını kapatacak herhangi bir engel olmaksızın arkalarında sabit bir şekilde süzülen bölge kapısı biraz rahatlık sağladı.

İki Tepe D sınıfı muhafız aşağıda bekliyor, Zac’i şaşkınlıkla ve biraz da saygıyla izliyordu. Ogras ve Tavza’ya baktı ve hafif gevşek ifadeleri, Bahçe’nin etkisiyle devam eden bir savaşa girdiklerini gösteriyordu. Diğerlerinin iyi olduğunu gören Zac, onları muhafızlara doğru götürdü.

İndirdikleri sırada içlerinden biri, “Sınıra hoş geldin kardeşim,” dedi. “İstasyonunuzu isteyebilir miyim?”

“Sınır ha? Geri dönmeyi beklemiyordum,” diye içini çekti Zac, Kıdemli Nişanını çıkarırken. Görüşü engelleyen bariyere baktı. “O zaman bunun ötesinde…”

“Tüzel kişiliği olmayan topraklar. Ama endişelenmeyin. Müttefik bir grup tarafından kontrol ediliyor,” diye gülümsedi asker. “Hallow Court’a gidip gitmediğinizi sorabilir miyim?”

“Öyleyiz,” dedi Zac, sonra sol elini kaldırarak.

Ogras da aynısını yaptı, Tavza ise Hollow Court Jetonu çıkardı. Askerler niteliklerini tek tek incelediler ve Zac, geri çekilip başını sallayarak nefes verdi. Mox’la hesaplaşmanın ardından Tam Brooks’un kimliğinde bir şeyler değişmişti. Zac, tıpkı Everit Draom ve Mercurial Court gibi, kıdemli kimliğine de duruşmaya katılma niteliklerinin verildiğinden neredeyse emindi.

Hikâye çalındı; Amazon’da tespit edilirse ihlali bildirin.

Bu beklenen bir şeydi. Mox’la uğraştıktan ve üç Halo’yu tetikledikten sonra girmeye hak kazanamadıysa, o zaman kimse yoktu. Yine de Zac içgüdülerinin doğru olduğundan tam olarak emin değildi. İşe yaramadıysa Zac, Skypiercer Mührü olan herhangi bir hatıra feneri için uçurumun üst katmanlarını aramayı planladı. Artık buna gerek yoktu ve yağmurlu bir gün için son yerini koruyabilirdi.

“Komuta merkezine gidin,” dedi asker. “General Vatnus tüm Mühür Taşıyanlarla tanışmak istiyor. Yolculuğunuzun bir sonraki adımını açıklayacak. Size şans diliyoruz.”

“Teşekkürler. Sağlıcakla kalın kardeşlerim,” dedi Zac selam vererek.

“Bekle, pazar açık mı?” Ogras ayrılmadan önce sordu.

“Teknik olarak öyle ama şu anda satın alınacak pek bir şey yok. Tüccarlar buradan yalnızca ayda bir geçer ve bir sonraki toplantıya üç hafta kaldı,” diye omuz silkti gardiyan.

Çarşı boş olan tek yer değildi. Karakol, barındırmak için tasarlandığı insanların yarısından azını barındırıyor gibi görünüyordu, bu da Dönüşüm Rıhtımı’ndaki şenlik atmosferiyle tam bir tezat oluşturuyordu. İşin iyi tarafı, trafiğin az olması, on dakika içinde General Vatnus’la görüşme fırsatı bulmalarına yardımcı oldu.

Askeri üssün arka tarafındaki, orta yaşlı bir adamın beklediği büyük bir ofise götürüldüler. Kendisini yüzeyin hemen altında bekleyen bilenmiş Öldürme Niyeti seli ile hareketsiz bir yanardağ gibi hissediyordu. Zac’in daha önce gördüğü en benzer kişi Beyaz Gökyüzü Phalanx’tan Tuğgeneral Toss’du, ancak bu general en azından bir Erken Autarch’tı.

“Demek bir sonraki grup sizsiniz. Fena değil,” diye başını salladı general, Ogras’a keyifle bakmadan önce Zac’e doğru başını salladı. “Çayır sanıyordumGeçen sefer fısıltıları seni korkuttu.”

“Sadece ileriyi gözetliyordum, Kıdemli,” dedi Ogras canlandırıcı bir gülümsemeyle.

“Hımm,” dedi general Tavza’ya dönerek. “Neredeyse Sekiz Cehennem’in aurasına sahipsin. Yolculuğun bu adımında dikkatli olmanız gerekecek. Başımıza uluslararası bir olay gelmesini istemiyoruz.”

“Dikkatli olacağım,” dedi Tavza hafif bir selam vererek.

“Küçük ellerinizi Hollow Court’un zenginliklerine sokmak için istekli olduğunuzu biliyorum, ancak karargah özel bir konuma inşa edilmiş. Oraya ulaşmak için dolambaçlı bir rota izlemeniz gerekiyor,” diye açıkladı kaptan üç küçük dizi diskini fırlatırken. “Bu pusulalar sizi Kabaton’a götürecek.”

“Peki öyle mi?” Zac merakla sordu.

“İmparatorluğun bir kardinaller toplantısı. Bahçe Hanımı, İmparatorluğun kendi sınırları içinde bir yerleşim yeri inşa etmesine nezaketle izin verdi.”

“Şehri krallık kapısının etrafına inşa etmek daha kolay olmaz mıydı?” diye sordu Ogras, Zac’in kafa karışıklığını tekrarlayarak.

“Öyle olurdu ve biz de öyle yaptık. Expanse Hollow’un bu girişi tek giriş değil. Hollow Court’a giden birçok koldan sadece biri.”

“Demek manzaralı yol bu,” diye başını salladı Ogras, sevimli bir gülümsemeyle yaklaşarak. “Kıdemli, küçük bir kuş bana diğer mahkemelerle bağlantılı yaşlıların biz mühür taşıyıcılarının biraz cep harçlığı toplamasına izin vermek için duruşmalar düzenlediğini söyledi.”

“Kıdemli İsimsiz Kılıçlardan birine rüşvet mi verdin?” Vatnus kıs kıs güldü. “Burada, sınırda oyunlar düzenleyecek zamanımız ya da lüksümüz yok. Burada geçiminizi kazanırsınız. Poised Meadow hakkında ne biliyorsun?”

“Onun Yaşam Daosu zeka kıvılcımıyla bağlantılı,” dedi Ogras hemen; Tavza’nın ses tonunu mükemmel bir şekilde taklit ederek onu sinirlendirdi.

“Doğru. Orada her zaman bir şeyler doğar ve ölür. Bu bir kaos” dedi general. “Öyle olsa bile imparatorluk ayrımcılık yapan bir imparatorluk değil. Dokuz Bahçe davamıza katıldı, bu yüzden varoluşsal boşluğu doldurmaya çalışmalıyız. Kabaton’un amacı budur ve oraya doğru ilerlerken göreviniz de bu olacaktır.”

“Yerlilerle etkileşime girip iyi haberi yaymak mı istiyorsunuz?” Ogras onaylamak istedi.

“Deneyebilirsiniz ama şansınızın pek yüksek olacağından şüpheliyim. Yan taraftaki tapınakçılar bu konuda pek ilerleme kaydedemiyor. Hayır, müjdeyi yaymanıza gerek yok,” dedi general parmağını kaldırarak. “Sadece birini ikna etmeniz gerekiyor. Kabaton’a yanınızda bir yerli getirin. Yolculuğunuza devam etmenin şartı budur ve aranıza kimi kattığınıza bağlı olarak ödüllendirileceksiniz.”

“Ne kadar güçlüyse o kadar iyi mi?” diye sordu Zac.

“Mutlaka değil. Güç geliştirilebilir. İmparatorluğun değerlerini anlayıp hayata geçirebilecek yaşam formları bulmakla daha çok ilgileniyoruz. Dışarıdaki çoğu şey, bir şehirde yaşayamayacak, asal boyutlardaki varlıklarla bir arada yaşayamayacak kadar vahşi ve asi. General, Kabaton’un yerli vatandaşlarının çoğu esasen duvarları içindeki bir tohumdan yetiştirildi,” diye açıkladı general.

“Bu gezi sırasında Sınırsız İmparatorluğun elçileri olarak hareket ettiğinizi unutmayın. Bizi itibarsızlaştıracak hiçbir şey yapmayın. Yolculuğunuzda hoş bir yerel bulabilirsiniz, ancak burada yaşayan çoğu şeyle iletişim kurmanın imkansız olduğunu göreceksiniz. Yerlileri kendi bakış açınıza zorlamayın, yoksa yaşlı ruhlar sizi cezalandırabilir.”

Zac tam bir sonraki soruyu sormak üzereyken general telepatik bir mesaj gönderdi. ‘Bizimkilerden birisin, o yüzden sana bir ipucu vereceğim. Yolculuğunuz sırasında bir ruhu beslerseniz iyi bir not almanız daha kolay olur. Yola çıkmadan önce tapınağı ziyaret etmeli ve iyi şanslar için bir tespih almalısınız. dışarı.’

Zac mesajı sindiremeden general devam etti: “O halde, ayrıntılarla fazla uğraşma. Çayır, Hollow Court’a bağlı en güvenli uçaklardan biridir. İçeri girin ve eğlenin. Ancak Kabaton’a giderken kendinizi yormamaya çalışın. Orada bekleyen vasıflarınızı kapmayı ümit eden bazı çocuklar var.”

“Rehberlik için teşekkür ederim efendim,” dedi Zac selam vererek.

Kısa bir süre sonra ofisten çıkarıldılar, burada üç görevli buharı tüten yiyeceklerle dolu tepsilerle bekliyordu. Zac derin bir nefes aldı ve hemen pişman oldu. Tepsiler yetenekli bir Spiritüel Şef tarafından pişirilen C sınıfı Hayata uyumlu Doğal Hazinelerle doluydu. Tepsileri kapatan bir mühür olsa bile, Zac’in vücudu açlıktan inliyordu. General akşam yemeğine çıkmadan önce aceleyle muayeneden geçmişti. Görünüşe bakılırsa General Vatnus bu uzak küçük karakolda oldukça iyi yaşıyordu.

Zac generalin bahşişini paylaşmadan önce üçü dışarı çıktı.

“Bir tesbih al.?” Ogras düşündü. “Dışarıdaki düzenlemeyle mi alakalı? Bir yerlerde İsimsiz Kılıç üssü olmalı. Gidip etrafa sorabilirim.”

“Gerek yok. Bu inançtır,” dedi Zac. “Bizim görevimiz, tıpkı Neşeli Bahçelerin öğrencileri gibi, Sınırsız İmparatorluğa bağlı bir yaşamı doğurmaktır. Hayat boşlukta görünmüyor. Poised Meadow’daki eşyalardan doğan ruhlar, eşyanın bazı özelliklerini üstlenmelidir.”

“Bir silahı uyandırırsanız, ruh kana susamış olur. Bir Kutsal Emaneti uyandırdığınızda İmparatorluk İnancıyla dolu dindar bir ruh ortaya çıkacaktır,” Ogras başını salladı.

“Bereketli Toprak Tarikatı Kutsal Emanetlerini dağıtır mıydı?” Tavza araya girdi. “Bir de kontrol meselesi var. Maddeyi çevreye maruz bırakmak yeterli mi? Bazı yerler diğerlerinden daha mı iyi? Süreci kontrol ederek daha iyi sonuçlar elde edecek misiniz?”

“Tüm güzel sorular, hiçbirinin cevabını bulamıyorum” dedi Ogras.

“Bunları kendi başımıza çözmemiz gerektiği hissine kapılıyorum. Her ihtimale karşı Tapınakçılara soralım,” dedi Zac.

Tapınakçılar başlangıçta yardım etmeye pek ilgi göstermediler. Zac’in madalyalı bir gazi statüsü veya Ogras’ın İsimsiz Kılıç kimliği onları pek etkilemedi ve Tavza şu anda klanı tarafından bir mühür hediye edilen soylu bir kadının kimliğini kullanıyordu. Daha iyi seçeneklerden Zac, isteksizce Roan’ın Bereketli Toprak jetonunu çıkardı; Tapınakçı.

Birkaç dakika sonra şapelin arkasındaki bahçeye götürüldüler; orada kaba kenevir cübbe giymiş bir adam çıplak elleriyle yabani otları çekiyordu. Bir ölümlüye benzemiyordu ama Zac’in içgüdüleri ona bu yaşlı çiftçinin General Vatnus’tan bile daha güçlü olduğunu söylüyordu. Ama yine de ellerinin tozunu alıp bir gülümsemeyle arkasını dönerken ondan gelen bir baskı yoktu.

“Genç dostum, sana kimin verdiğini sorabilir miyim? bu jeton mu?”

“Roan, Dünya Bilgesi,” diye yanıtladı Zac dürüstçe. “Bir süre önce Bilge’ye küçük bir meselede yardım ettim ve o da bunu bana aktardı.”

“Küçük bir mesele mi?” çiftçi gülümsedi. “Sanırım bahsettiğin konuyu biliyorum. Sanırım siz üçünüz göreviniz için bir çekirdek arıyorsunuz?”

“Bu sadece bir düşünceydi. Umarım jeton yüzünden herhangi bir kuralı çiğneme konusunda baskı hissetmiyorsundur,” dedi Zac.

“General Vatnus sana bir iyilik yaptığını söyledi mi?” dedi rahip çaresiz bir ifadeyle. “O sadece sizin fidanlarınızla karma ekmeye çalışıyor. Mühür taşıyıcılarının çoğu yola çıkmadan önce bu tarafa gelir. Yeterli sabrı gösterdikleri sürece genellikle yardımcı oluyoruz. Poised Meadows’a eli boş girenler ya generali kızdırdılar ya da Bereketli Dünya’nın uzun ömürlülük testinde başarısız oldular.”

“Ah,” dedi Zac, bir jeton göstererek içeri girmeye zorlanmasından biraz utanarak.

“Ancak çoğu, birkaç on yıl boyunca kutsanan basit bir bibloyla ayrılıyor. Bilge ile olan bağlantınızı görünce size gerçek bir yardım eli vereceğim,” dedi çiftçi ve özel bahçenin ortasında duran bir çiçekten üç tohum uçtu. Zac, tohumların [İkiz Tutulma]‘nın tamamından daha fazla enerji tuttuğunu fark ettikten sonra neredeyse onları çöpe attı.

“Bu güvenli mi?” Zac temkinli bir şekilde sordu, arkadaşları da hediye konusunda aynı derecede temkinliydi.

“[Ketumati Lotus] iki milyon yılı aşkın bir süredir düşmüşlerin dindarlığı tarafından yıkandı. Onun soyundan gelenler İmparatorluğun tebaasına asla zarar vermeyecektir,” dedi çiftçi memnun bir ifadeyle.

‘Ama biz İmparatorluğun tebaası değiliz!’ Zac zihninin içinde ağladı ama yine de tohumları dikkatlice yerleştirdi.

“Teşekkür ederim. Hediyeyi israf etmeyeceğimizden emin olacağız,” dedi Zac. “Bu bağlamda, yararlı bir ruhu en iyi şekilde nasıl uyandırabileceğimizi sorabilir miyiz?”

“Fazla bir şey söyleyemem. Hollow Court’a ulaşmak başlı başına bir sınavdır. Yaşamın amacını ve ölümün anlamını görmek için,” dedi rahip. “Kalbinin sesini dinle ve rastgelelikte saklı olan derin zarafeti bul.”

Yaşlı adamın şifreli sözlerinin ne anlama geldiğinden tamamen habersiz olan Zac, “Rehberlik için teşekkür ederim” dedi. “Gitmeliyiz.”

“Zamanı geldi. İlk olanlar bu kontrol noktasından aylar önce geçtiler,” rahip başını salladı. “Eğer bu yaşlı adam sana son bir tavsiyede bulunabilirse, bu, Hollow Court’un kapılarına doğru koşarken görüşleri görmezden gelmemendir. Bir çiçeğin büyümesi için zamana ihtiyacı vardır ve bazen yolculuk da varış yeri kadar önemlidir.”