Bölüm 1359: Kuşatma

Zac, Dönüşüm Kapılarını geçerken içinden bir dalga geçti ve arkasındaki gizemli dünya gümüş bir parıltıyla yok oldu. Gördüğü son şey, gerçekliğin gizli kıvrımlarından binlerce nehrin çekilip içinden geçtiği nehre karıştığıydı. Sayısız diğerlerini geçersiz kılan bir yörünge belirlenmişti.

Kapıların diğer tarafında Peregrine Okyanusu’nun kızıl sularına dair hiçbir iz yoktu. Genişleyen harabeler önünde uzanıyor, birçok hafıza alanını ve alışık olmadığı mekansal dalgalanmaları barındırıyordu. Gökyüzü dört devasa haleyle aydınlatılıyordu. Zac, Mercurial Divan’ın sütununun içinde olduğunu fark ederek Peregrine Okyanusu’nu başarıyla geçip gerçek dünyaya döndüğünü doğruladı.

Kanba Tapınağı’ndan “Ne-nerede-” uykulu bir mırıltı geldi.

“Başardık. Lütfen beni izle,” diye ısrar etti Zacen yakın binaya doğru uçarken -ya da daha doğrusu düşerken-.

Zac’in durumu eskisinden çok daha kötüydü. Beklenen şey buydu ve ölümcül okyanus rüzgarlarının vücudunda bıraktığı yaralar onun en az endişe duyduğu şeydi. Asıl tehdit içeriden geliyordu. Geçtiğimiz on yıl boyunca gondolun gözlemlenmesine rağmen gerçek bedeninin durumunu gözlemleyememişti. Dao Kalbini ateşleyip illüzyonu kırdığında, sorunu fark edemeyecek kadar Kader ve Hiçlik’e atlamıştı.

Hiçlik İmparatoru’nun doyumsuz açlığı bile, varlığına nüfuz eden korkunç enerjilerin karmaşık ağı tarafından bastırılmıştı. Bu enerjinin bir kısmı, çıkarken çaldığı yeniden doğuş güçlerinden geliyordu. Usturlap, Hiçlik Girdabı’nı büyük bir önyargıyla ezmeden önce birkaç parça koparmayı başarmıştı.

Bu gizemli iplikler doğrudan onun kişisel Hiçlik’ine bırakılmıştı. Enerjiler Erken C derecesinden çok daha güçlü olmasa da (bir avuç kapmaya cesaret etmesinin tek nedeni buydu) son derece saftı. Doğuştan bir iradeye sahip gibi göründükleri için Cennetsel Yıldırım’a benziyorlardı. Enerji, hücrelerinin dibindeki kapılardan kaçmaya çalışıyordu ve parçalar zaten savunmasını aşıyordu.

Bu fikir aklına geldiğinde bunların hepsi Zac’in beklentileri dahilindeydi. Beklemediği şey, insan yarısının komada olması ve son derece güçlü Tao’ların saldırısı altında olmasıydı. Sanki Cennetsel Dao, Ruh Açıklığından Kozmik Çekirdeğin Kuantum Uzayına kadar uzanan savaşla ona karşı bir kuşatma başlatmış gibi hissetti.

Zac’in Draugr tarafı dikkatlerden kaçmadı. Aslında insan tarafının Kuantum Uzaylarından bir geçit açtığını hissetti. Hiç şüphe yok ki [Void’in Saflığı]‘nın içinde onu Musibet Tahtı’ndan geçiren kazanma stratejisini tekrarlamanın gerekliliğini özetleyen bir not vardı.

Bu kadar baş belası olduğu için insani yönüne bile kızamazdı, özellikle de kendisinin şu anda aynı şeyi yaptığını düşünürsek. Zac yalnızca kendisine dağıtılan eli oynayabilir ve onu kendi imajına dönüştürmeye çalışan yabancı gerçeklere karşı direnişe katılabilirdi. İlk adım düşmanı anlamaktı.

Draugr bedenine kayan en yoğun birikim, Ölümün uç noktasından kaynaklanan çizgilerden oluşuyordu. O kadar mutlak bir otoriteye sahipti ki, zaman ve mekânı aşabilecek gibi görünüyordu. Zac bunun Primo’nun Dao’su olduğunu hemen fark etti ve İnsan Zac’in bu Yüce Dao yankılarının büyük kısmını ölümsüz bedenine aktarmasının şaşılacak bir şey olmadığını düşündü.

Öyle olsa bile temellerinin sağlam kalmasının ana nedeni, Ölüm’ün tek başına gelmemiş olmasıydı. Primo’nun ölümü öncelikle evrene şeklini ve amacını veren sınırsız Yaşam tarafından kontrol altına alındı. Bu, Bereketli Toprak Düzeni tarafından kontrol edilen ve Roan tarafından kullanılan Yaşam Otoritesi’ydi.

Zac’in insan tarafı, karşıt güçleri uzaklaştırmakta başarısız olmuş ve vücutlarını bir savaş alanına çevirmiş olmalı. Dengeyi koruyarak çatışan güçlerin birbirini yıpratmaya çalışıyordu. Bir Dao çok güçlendiğinde diğer bedenden daha fazla gerçek kayıyordu. İlginçtir ki, bu, Zac’i beklenmedik bir yakınlık duygusuyla dolduran Kaos’un sönen çizgilerinin yardımıyla yapıldı.

Yüce Yaşam ve Ölüm’ün yanı sıra, Ters Tepe’nin anlamı üzerine bir savaşta kilitlenmiş iki kamp da vardı. İnsan tarafının bu alışılmadık Tao’ları manipüle etmekte çok daha zorlandığı açık. Yıkılmamasının nedeniMücadele sırasında vücutlarına sıcak, rahatlatıcı bir enerji nüfuz ediyordu.

Enerji Roan’ın Bereketli Dünyasına benziyordu ama biraz farklıydı. Zac’e savaşmaya devam etme gücü verirken Yüce Tao’ları zayıflattı. Sanki bir milyon insanın onayını alıyormuş gibi hissediyordu ama bu sadece başını suyun üstünde tutmaya yetiyordu. İnsan tarafı, Draugr yarısının Peregrine Okyanusu’ndan çıkıp yardım etmesi için oyalanmış olmalı.

Zac’in Peregrine Okyanusu’ndan çıkardığı son derece gelişmiş Dao Kalbi, durumu tersine çevirmek için mükemmel bir araç olurdu; eğer çatışan Taolar onun sorunlarının sonu olsaydı. Kuantum kapıları, orijinal zaman çizelgesine döndükten sonra tüm yeniden bağlantıların anasını başlatmıştı. Bu sefer, tek bir tutarlı deneyimde birleştirilmesi gereken sadece birkaç gün değildi; bir ömür boyu sürecek yeni anılar zaten zihnini aşırı yüklüyordu ve diğer sorunlarıyla başa çıkma çabalarını baltalıyordu.

Yıllarca süren hızlandırılmış Kalp Beslemesi yalnızca bir bilinç ipliğini tutmak için yeterliydi. Zac soğuk, sert zemine düştü ve umutsuz bir mücadele içinde diğer bedeniyle birleşti. Şanslı yıldızları Esmeralda’nın bunu başarabilmesine şükrederek dış dünyaya dair algısını bir saniye içinde kaybetti. Onun meşgul olduğunu fark edecek ve onu güvende tutarak sorunlarına odaklanmasına olanak tanıyacaktı.

Zac’in yaptığı ilk şey, Soyunun açlığını yeniden alevlendirmek oldu. Zaman çizelgesinin özünü kendisi için aldığında Hiçlik İmparatoru soyu şaşırtıcı bir yoğunlukla uyanmıştı. Zac bunun Dört Kural yüzünden olduğunu varsayıyordu ve açlığını tetikleyen Kaderdi, şimdi ise Yüce Dao’nun leziz lokmaları tarafından tahrik edilmiş olduğunu fark ediyordu.

Zac’ın savaşmaya devam etmek için kendi soyuna ihtiyacı vardı. İstilacı Taoların köşelerini kemirmek bile baskıyı azaltırdı. Soyunu çılgın bir durumda tutmak, aynı zamanda usturlabın gücünü Kişisel Boşluğunun derinliklerinde hapsolmuş halde tutmanın en etkili yoluydu. Zac bu gizemli alanın içeri giren her şeyi nasıl arıttığını görmüştü. Dönüşüm gücünü ne kadar uzun süre hapiste tutarsa, o kadar çok kendine saklanabilirdi.

Kalbi bir amaç ile küt küt atıyordu ve amaç asimilasyondu. Boşluk her şeydi ve her şey Boşluk’tu. Her zaman yaptığı gibi açlıkla savaşmak yerine onu besledi ve daha yükseklere taşıdı. Bu arada Zac, insan yarısının anılarını çılgınca gözden geçirmek için son netlik ipuçlarını kullandı. Durumu ne kadar iyi anlarsa, o kadar etkili bir karşı çözüm geliştirebilirdi.

Çok farklı iki anı seti halihazırda entegrasyonun ortasındaydı. Biri kısa sürdü, diğeri ise ömür boyu sürdü. İnsan tarafının deneyimlerinin uzunluğu eksikti, ihtişamla telafi ediliyordu. Zac, diğer yarısının şimdiye kadar Mox’la ilgileneceğinin farkındaydı ve Peregrine Ocean denemesinin sorunsuz ilerlemesini planın işe yaradığının bir işareti olarak değerlendirmişti. Gerçek, beklentilerini aştı.

Geçmişin Primo’su da dahil olmak üzere üç Üstünlüğün Mox’u bastırmak için el ele verdiğini düşünmek. Zac, Mox’un pusudan sağ kurtulabileceğini hayal edemiyordu. Eğer bir şekilde kaçmayı başarabilirse, Sol İmparatorluk Genişliği’nden insani olarak mümkün olduğu kadar uzaklaşmış olacaktı. Maalesef Otorite ile Cennet Bölgeleri arasındaki çatışmaya maruz kalmanın beklediğinden daha tehlikeli olduğu ortaya çıktı.

Zac ayrıca savaşın iki haftadan uzun bir süre önce gerçekleştiğini ve insan tarafının o zamandan beri korozyonla mücadele ettiğini fark etti. Hala Evi’Shi sığınağının hafıza alanında mıydı? Hayır, öyle olsaydı kuantum bağlantısı yeniden kurulmazdı. Roan onu takip mi etmişti? Peki “dışarıda” neredeydi? Zac, algısını insani tarafı etrafında genişletmeye çalıştı ama başarısız oldu. Yalnızca karanlık vardı.

Bu hikaye izinsiz çekilmiştir. Gördüğünüz her şeyi bildirin.

Ayrıntılar hakkında endişelenecek zaman yoktu. İki hafta hayatta kalmıştı, bu yüzden güvenli bir yer olmalıydı. Zac’in son kazanımlarından yararlanması ve sorunla baş etmesi gerekiyordu. Aksi takdirde, eninde sonunda enerjisi tükenecek ve yabancı Dao’nun kendini yormasını beklemeye geri dönecekti; bu, yıllar alabilen ve Roan’ın enerjisini yenilemesine bağlı olan bir süreçti.

Sorun şuydu ki, gerçek dünya ile yapay zaman çizelgesi aynı değildi ve Dao Kalbi, gerçekliği dışarıdan neredeyse aynı ölçüde etkileyemiyordu. Gücü gerçek dünyada nasıl kullanacağını yeniden öğrenmesi gerekiyordu. Şans eseri Zac hızla alternatif bir çözüm bulduanılarının zorla yeniden bütünleştirilmesinde yardımcı oldu.

Zac, Greenworth Ticaret Caddesi’nde geçirdiği yılların sonsuz anılarına göz atmak yerine daha derinlere indi. Her saniye bir günü yeniden yaşadı, bu deneyimin tadını çıkardı ve onu gerçekten kendine ait kıldı. Bunu yapmak zihnini stabilize etti ve Yüce Tao’nun etkisini büyük ölçüde azalttı. Çok geçmeden mesele sadece hayatta kalmak değildi; bu bir keşif yolculuğuna dönüştü.

Zac, ara sıra yoluna yakın mükemmelleştirilmiş Taos’un ışığı altında, bir uygulayıcının gözünden hayatını yeniden inceliyordu. Dao kalbi yeniden doğruladı ve Kalp, Dao’yu aydınlattı. Bir ölümlü olarak bile hayatı boyunca Yaşam ve Ölümün sayısız yönüne tanık olmuştu. Hatta bir an için gerçek ölümü bile deneyimlemişti; bu, yaşayan ölü yetiştiricilerin bile sahip olmadığı bir deneyimdi.

Yetiştiricilerin kullandığı Cennetsel Dao, On Yedi Tepe’nin tek yönü değildi.

Yaşam ve Ölüm, sığ sularda, sınırda mevcut değil miydi? Yaşam ve Ölüm döngüsü Karanlık Çağlarda da devam etmedi mi? Sistemin uyanışı uygulayıcılar için yalnızca bir felaketti. Evreni oluşturan dokunulmaz gerçekler etkilenmemişti. Hayatın var olması için enerjiye ya da maneviyata ihtiyacı yoktu. Cennetten saklanmak Ölümden kaçmak için yeterli değildi. Öyle olsaydı Mox, acıdan uzun ömürlü olmaya ve bu kadar büyük bir günah biriktirmeye zorlanmazdı.

Bilinç yaşamla başladı ve ölümle sona erdi. Bu, tüm varlıklara kodlanmış, ihlal edilemez bir yasaydı. Zac, insanların “Dao’yu Kanun Olarak” genellikle piramidin tepesindekilerin alanı olarak kullanmaktan bahsettiklerini duymuştu. Bunu, Dişli Cehennem Alem Lordu’nun Cennetleri bile Ölüm Dao’suyla değiştirdiği zamanki gibi görmüştü.

Zac, Dao’sunun kapsamını genişletmenin yollarını araştırıyordu ve araştırması sonunda meyvesini veriyordu. O, Hukukun özelliklerini üstlenerek veya diğer tüm kavramları kendi kavramlarıyla değiştirerek Dao’nun seviyelerine ulaşmaktan hala çok uzaktı. Ancak bir kısmını anlamak, ileriye giden yolu aydınlatmak için yeterliydi.

Yıllar göz açıp kapayıncaya kadar geçti ve her geçen gün onu cevabına biraz daha yaklaştırdı. Arka planda kendi soyunun öfkelendiğini belli belirsiz hissedebiliyordu ama aydınlanmasını sürdürmek için yalnızca ara sıra ateşini körükleyebiliyordu. Yüce Dao, bir Ölümlü Kalp tarafından yavaş yavaş zayıflatıldı ve Zac’in Yaşam ve Ölüm Tao’su aynı anda daha olağanüstü ve sıradan hale geldi; kaos yoluyla miras alınan bir paradoks.

Onun Yaşam Daosu, Kaderin prangalarına karşı savaşan kalıcı bir döngüydü. Aynı zamanda bir ölümlüydü; entegrasyonun ilk günlerinden beri kendisine sürekli olarak hatırlatılan bir şeydi bu. Yine de hâlâ Zecia’nın en güçlüleri arasındaydı ve şimdi güçlü bir duruşmanın baş yarışmacısıydı.

Kültivatörler yükseldi ve düştü ve hatta kadim miraslar bile zamanla zamanla aşındı. Ancak ölümlüler devrin ilk günlerinden günümüze kadar varlığını sürdürmüşlerdir. Bireysel yaşamları kısa ve olaysızdı. Buna rağmen İlkellerden ve Sınırsız İmparatorluktan daha uzun süre dayanmışlardı. Ölümlüler, Dao çöktüğünde ve Çağ sona erdiğinde ayakta kalan son kişiler arasında olacaktı.

Onun Ölüm Daosu, Kaderin prangaları üzerinde kontrol uygulayan aralıksız bir boşluktu. Ölümlüler kısa ömürlerle lanetlendiler ve sürekli olarak bunun kısıtlamalarına karşı savaştılar. Uygulama yolunu doğuran şey, daha fazlası için doğuştan gelen bu mücadeleydi. Birkaçı uzun ömürlü olmayı başardı ve ölümsüzlük yoluna çıktı. Ölüm en büyük dengeleyiciydi ve ne Üstünlükler ne de ölümlüler bundan kaçamazdı.

Zac sonunda kendi soyunun isteksizce geri çekildiğini hissetti. İzin verdi. Yabancı Taolar onun üstesinden gelebileceği kadar zayıflamıştı. Sonunda sona ulaşana kadar günler geçmeye devam etti. Hayatın son ipliği de koptu ve yatağında yatan Helisent’e doğru çöktü. Anılar sindirildi, Taolar birleştirildi ve ileriye giden yol açıldı.

İki çift göz açıldı. Tavanlar ve toprak katmanları tarafından kapatılmış olmasına rağmen Zac yukarıda bekleyen Cenneti görebiliyordu. Zac hiç vakit kaybetmeden Dao Hazineleri setlerini çıkardı ve ısırdı. Eksik malzeme yerindeydi ve devasa Musibet Bulutları inerken gökyüzü gürledi. Zac bunun makul sınırlar içinde kaldığını görünce rahatladı. Bunu yapabilirdi.

İlk ok indi ve dünyayı öfkeli bir kırmızıyla aydınlattı. Eş zamanlı atılımların yarattığı kaynaşmış gazap, bedenlerine çarpmadan önce tüm engelleri yok etti ve çalıntı içgörü arayışıyla tepeden tırnağa yayıldı. Acı sonuncuyu da silip süpürdüzihin sisi. Zac pek çok içsel değişikliği anında fark etti ama önce sıkıntıyla baş etmek geldi.

Musibet Yıldırımının ilk atışı hayatını tehdit edebilecek düzeyde değildi, bu yüzden [Void Heart]‘ı bir düşünceyle mühürledi. Çoğu zaman kendi iradesine sahipmiş gibi görünen Gizli Düğüm, komutu sorunsuz ve şikayet etmeden yerine getirdi. Zac bunun Kalbinin güçlenmesi sayesinde olduğunu biliyordu.

Bu, Zac’e gerçek buluşa odaklanması için daha fazla alan sağladı. Bu sıkıntı, Kozmik Çekirdeğini ilerletirken karşılaştığı akıl almaz yıkımı göstermiyordu ama bu onun rahatlayabileceği anlamına gelmiyordu. Sınırsız yıldırım Ruh Açıklığına akıp Dao Avatarlarını hedef alırken Zac zihninin sınırlarını zorladı.

Zac’in Dao’yu ilerletme yöntemi tamamen Dao’yu hazinelerden özümsemeye dayanıyordu. Bu hazinelerin kendilerine ait gerçekleri olması kaçınılmazdı ve ilerledikçe, ihtiyaçlarına mükemmel şekilde uyan Dao Hazinelerini bulmak o kadar zorlaştı. Zac, her bedenin en az beş Dao Hazinesi yemesi gerektiğini ve bu atılımda yalnızca kendi içgörülerinin yer almasını sağlamak için çok daha fazla çalışması gerektiğini hissetti.

Bu kez Zac’in aklının bir köşesinde Yüce Taolar da gizleniyordu. Primo’nun Ölümü’nün ve Bereketli Toprak’ın Yaşamı’nın izleri kaybolmuş olabilir ama onların derin gerçekleri kalıcıydı. Neyse ki bedeni neredeyse mükemmel durumdaydı ve Dao Kalbi bu göreve fazlasıyla hazırdı. Hatta Musibet Yıldırımı, heterojen içgörüleri söndürme konusunda istekli bir yardımcı haline geldi. Yeniden Doğmuş Yaşam ve Mühürlü Ölüm ile bağlantılı içgörüler Zac’in iradesiyle korunurken geri kalanı, onun Hiçlik Yolu’nun duygusunu yansıtacak şekilde bir kenara atıldı.

Dao Avatarları, ikinci bir yıldırım düşmeden önce ilk yıldırım turuna zar zor dayanabildiler. Zac’in vücudunda öfkeli yara izleri açıldı ve Zac homurdanarak tökezledi. Ancak, bir dizi Şifa Hapı ile birlikte ikinci bir Dao Hazinesi setini sorunsuz bir şekilde tüketti. Yükselen bulutlar üçüncü bir cıvatayı serbest bırakarak ilerlemeye devam etti. Bu noktada Zac, yıldırımın merkezinde Dört Issız’ın bir ipucunu hissetti.

Bu, Çekirdek Atılımlarının seviyesine yakın değildi ama yine de doğrudan yüzleşmeye hazır olduğu bir şey değildi. Hiçlik onu sardı ve [Hiçlik Dağı] tersine döndü. Gelen cıvatayı kükreyerek yumruklarken her iki beden de mükemmel bir simetri içinde hareket ediyordu. [Void Zone] tarafından zayıflatılan ve [Void Mountain]‘ın Dao-yok edici mührü tarafından tüketilen üçüncü ok, bedenine girdiğinde ikincisi kadar enerji bile taşımıyordu.

Ancak Dört Issız kaldı ve Dört Kanun, onların ardından çok daha fazla yıkıma neden oldu. Zac buna kararlılıkla katlandı, gözleri bulutlardan hiç ayrılmadı. Dördüncü bir ok oluşmaktaydı ve bunun sonuncu olacağını görmekten mutluydu. Bu hem en tehlikelisi hem de en güvenlisiydi. Daha önceki atılımlarda olduğu gibi, Zac [Void Heart] üzerindeki hakimiyetini bıraktı ve son hamle bir atıştırmalık haline geldi.

Zac gülümsedi. Bu kadar pürüzsüz atılımlar yapması pek sık olmuyordu. Sanki Cennet onun kibrine gücenmiş ve başına bela göndermişti. Draugr’ın vücudu aniden kelepçeden yakalandı ve çekildi. Zac’in kalbi sarsıldı, ancak onun yalnızca Esmeralda olduğunu anlayınca rahatladı.

Kurbağanın gergin ifadesi onun sorularını saklamasına ve kendisini kavgaya hazırlamasına neden oldu. Çevre bulanıklaştı ve Zac onların yere atılmadan önce uzaysal kapıya benzer bir şeyden geçtiklerini hissetti.

“Sorun nedir?” Zac, Esmeralda’nın hızlı nefeslerini ve yanan gözlerini görünce şaşkınlıkla sordu.

“Sen—!” Esmeralda hırıldayarak sakinleştirici bir nefes aldı. “Seninle sonra ilgileneceğim. Şimdilik, lütfen, ben dönmeden önce daha fazla sorun yaratmamaya çalış.”

Esmeralda bir sonraki anda ortadan kayboldu ve Zac’i bir soru işareti gibi bıraktı. Midesinden gelen derin bir gurultu, üç günün daha geçtiğini fark etmesine neden oldu. Ses aynı zamanda ona Hiçlik İmparatoru soyunun o zamandan beri oldukça azgın göründüğünü hatırlattı. Zac, batma hissiyle ipuçlarını bir araya getirdi.

Hiçlik, işgalci Dao’ları yok etmeye çalışmak için günler harcadı, ancak reddedildi. Artan açlığı nedeniyle dikkatini dışarıya çevirmiş olmalı. Kendi soyunun ne tür bir kargaşayı tetikleyebileceğini çok iyi biliyordu. Esmeralda muhtemelen yangınları söndürmek veya düşmanların dikkatini dağıtmakla meşguldü. Daha da kötüsü, verdiği emek boşa gitti. Sıkıcı bir klimasıkıntının çatırdayan acısının arkasına saklandı.

Yanlışlıkla soy evrimi girişiminde bulunmuş ve başarısız olmuştu.