Bölüm 1346: Çıkmaz

Gondollara erişimi engelleyen bir inanç bariyeri zaten ortaya çıkmıştı. Zac, Xinyi’nin görsel benzerini hızlı bir şekilde öldürmeyi garanti etmek için hem [Eye of Issızın Gözü] ve [Arbiter of the Abyss]‘in hayalet zincirini kullandığı için pişmanlıktan bembeyazdı. Hemen ilerideki gondolları ve yakındaki mühür taşıyıcılarının hiçbirinin çok güçlü olmadığını görmüştü. Zac gardını düşürmüş ve bu yeni tehdit birdenbire ortaya çıktığında ona daha az seçenek bırakmıştı.

Yerli mühür taşıyıcılarının ortalama gücü, Zac’in birlikte katıldığı sınava katılanlardan daha fazlaydı ama çoğu, Zac’in başa çıkabileceği düzeydeydi. Zac, Xiphos’la kavgaya tutuşursa sonuçtan o kadar da emin değildi. Yakıcı Bilge, büyük ölçekli ibadet törenine katıldıktan sonra güçle dolmuştu. Xiphos ister yeni içgörüler kazanmış olsun ister inancını güçlendirmiş olsun, Zac’te gözle görülür bir baskı yarattı.

Xiphos herhangi bir öldürme niyeti göstermedi ancak bakışlarındaki çelik gibi kararlılık onun artık şaka yapmadığını gösteriyordu. Bahsettiği arkadaşının Janos olduğu çok açıktı. Xiphos doğrudan ona ya da belki de iblisin elindeki küreye bakıyordu. Olasılığın düşük olduğunu bilmesine rağmen Zac, mantık yürütmeye çalıştı.

“Ne duyduğundan emin değilim ama biz senin düşmanın değiliz. Buradaki arkadaşımın bu işgalcilerle hiçbir bağlantısı yok. Aslında, kötü ikizini alt etmene yardım etmekten mutluyum. Onlardan birini zaten öldürdüm,” dedi Zac, görsel ikizin cesedini gösterirken.

“Teklifin çok cömert. Ne yazık ki, hiçbir zaman bir kopyası olmadı. tıpkı sizin ikinizin bir kopyası olmadığı gibi, elbette nedenlerin farklı olduğundan şüpheleniyorum, dedi Xiphos. “Akrabalarınızın Peregrine Okyanusu’nun uydurma dünyalarında var olup olmadığından emin değilim.”

Everit gibi davranmanın bir anlamı yoktu. Zac derin bir nefes aldı ve başka bir yaklaşım denedi. “Grand Dream bizim katılımımızın farkında ve bunda bir sorun yok. Onun da buradaki arkadaşımla bir bağlantısı var. Senin müdahalen yarardan çok zarar veriyor.”

“Belki haklısın ama bu… şeyler ortaya çıktığından beri bulduğum en iyi seçenek bu,” dedi Xiphos. “Kıdemliler kayıp ve Dönüşüm Rıhtımı’nın akıbeti hâlâ bilinmiyor. Yörüngeleri stabilize etmek için acil bir emirle rıhtımlara gönderildik. Bu Kader hırsızlarını yok etmek ve Gökdoğan Okyanuslarını sakinleştirmek etkilidir, ancak korkarım ki bugünkü saldırı gelecek olanın sadece küçük bir kısmı.

Xiphos, Zac’e derinden baktı. “İmparatorluk İnancının mevcut gizliliğinizin içinden sızdığını hâlâ hissedebiliyorum. Bana sizin insanlarla mükemmel bir şekilde karışabilen hayaletler olduğunuz söylendi, ama neden Kadeh bana bunun bir kılık değiştirme olmadığını söylüyor? Bu noktada kendime bile güvenemiyorum, öyleyse gözlemlemem talimatı verilen bir varlığa nasıl güvenebilirim.”

“Spectre?” Zac şaşkın bir ifadeyle konuştu.

Xiphos, Zac’in kafa karışıklığını fark etmedi. Dikkati çoktan Zac’e dönmüştü. “Alevle bağlantınız ne olursa olsun arkadaşınız farklıdır. Tıpkı sulardan sürünerek çıkan bu lekeli versiyonların bizi tüketmeye çalıştığı gibi, o da inancımızı çalıyor. Onu takip ettiğini gördüm. Seni bu yozlaşmanın kokusunu taşıyan bir kabustan çıkarken gördüm. Bu kirliliğin kaynağını bulmakta benim tek ipucum o.”

“İstesek bile sana gerçeği söyleyemeyiz. İşte dinle,” dedi Zac bıkkınlıkla. “Bunların hepsi Büyük Rüya tarafından oluşturulmuş bir anı. Bu günün gerçekten gerçekleşmesinden bu yana çağlar geçti ve sizin oluşturduğunuz diziler aşındı. Kaynak Peregrine Okyanusu’nun içinde değil. Sol İmparatorluk Sarayı’na yerleştirdiğiniz Ebedi Miras’tan geliyor. Size yardımcı olamayız. Belki prenses bunu yapabilir.”

Xiphos’un gözleri, ifadesi sertleşmeden önce kısa bir süreliğine parladı. Zac, tapınağın az önce söylediklerinin hiçbirini duymadığını biliyordu; mahkeme ona izin vermedi. Korumaları zaten çeşitli şekillerde test etmişlerdi. Yerliler, en azından bu şekilde çoktan öldüklerini öğrenemediler. Algıları değişti, dolayısıyla beklentileri dahilinde bir şey duydular.

Kurallar, olayı bilenler için farklı olabilir. Beşinci Sütun’un gizli hazırlıkları ya da yanılsamanın ötesini görebilecek kadar güçlü olanlar, Esmeralda’nın önerdiği gibi, kendisine bir örtülü hikâye anlatılan bir uygulayıcıydı ama onların hayalet olduğunu düşünüyordu.

“Beni durdurmaya çalışmayın. Kadeh bana bunların tamamen yanlış olduğunu söylüyor. Bu gizemi öyle ya da böyle çözeceğim. Onu bu göreve görevlendiriyorum. benMasumiyetini kanıtladıktan ve lekeli ayna dünyasında bana yardım ettikten sonra ona Mercurial Divanı’na kadar bizzat eşlik edeceğim.”

“Sanırım bir çıkmaza girdik,” diye içini çekti Zac.

Zac harekete geçtiğinde vücudundan şiddetli karanlık dalgaları patladı. [Deathmark] ve [Fields of Despair]‘in ölümcül karışımı tapınağı yuttu. Şaşırtıcı olmayan bir şekilde inançlı, bölgeye nüfuz eden bol miktardaki İnanç Enerjisi tarafından güçlendirildi.

Zac, karanlığın altında Xiphos’un yanından hızla geçti ve Janos hemen bariyeri sökmek için çalışmaya başladı ve Zac, bilgeyi uzak tutmak için yalnızca iki zincirini gönderdi. Zac bariyere çarptığında [Death’s Duality], [Fatehew]‘in ruhu yok eden parlaklığıyla parlıyordu. Geç D sınıfı kalkanların çoğunu ezebilecek saldırı yalnızca bir dalgalanma yarattı.

Bariyer, tek bir kişinin çabaları yerine bir Savaş Düzeni tarafından yaratılmış bir şey gibi görünüyordu. Xiphos’un inançları güçlü olduğu sürece, bölgenin geniş ortamı tarafından desteklenecekti. İnanç Enerjisi, koşullar uygun olduğunda olağanüstü bir güç sergileyebildiği için Duygusal Tao’ya benziyordu ve Xiphos kesinlikle bir iç saha avantajına sahipti.

İki baltalı hayaletin duvara karşı performansı daha iyi değildi ve bir ışık patlaması, unvanına uygun olarak, tavlanmış alevlerden oluşan bir şenlik ateşine dönüşmüştü, Xiphos dışında. inançla yandı.

Bilgenin tercih ettiği silah, altın bir zincire asılı küçük bir mangaldı. Görünüşe göre bu, bir tutamda döven olarak kullanılabilirdi, ancak Zac, tapınağın yolunun o yöne doğru eğilmediğini hissetti. O, bir büyücü ve mentalist karışımı gibi düşünülebilecek gerçek bir rahipti.

Xiphos’un inancından güç alan mangalın ateşi, antik denizden daha sıcak görünüyordu. Çoklu Evrenin sınırlarını koruyan alevler, ölümün karanlığını ortadan kaldırdı ve Zac’in katmanlı alanında büyüyen bir sığınak yarattı. [Aşkın Bağı]‘nın antrasit zincirleri, hedeflerine gizlice yaklaşmaya çalışırken birdenbire ağrılı bir başparmak gibi öne çıktı.

Zincirlerin [Acımasız Zalimlik]‘i etkinleştirmek için Xiphos’a dokunması gerekiyordu, ancak bunun imkansız olduğu ortaya çıktı. kutsal alan ve bilgenin tek savunması bu değildi. İki metre yakınına geldiklerinde parlak bir ruh oluşmaktaydı. Belli belirsiz bir tapınakçıya (inancın savunucusu) benziyordu ve bağları kırılgan kile dönüştüren aşındırıcı bir etkiye sahipti.

Baltalı hayaletler kutsal alanın içinde daha da kötü durumdaydılar ve güneşe doğru yaklaştıkları anda solmaya başlıyorlardı. [Deathmark], bir ölüm ve yeniden doğuş döngüsü dahil edilerek güçlü tehditlerle başa çıkacak şekilde yükseltilmişti. Ancak mangalın gizemli ateşi, yaratılmış hayaletlere gerçek kurtuluş sağlayarak reenkarnasyon çarkını tıkamıştı.

Bu, rahiplerin Zac’in Ölüm Dao’suna karşı doğal bir avantaja sahip olduğu bir video oyunu değildi. Ölümsüzlere karşı etkiliydi ve Dönüşüm İskeleleri inancını güçlendiriyordu. Başka bir yerde çarpışsalardı sonucun farklı olacağını bilmek işe yaramıyordu.

Zac, oyalama girişimlerinin başarısız olduğunu görünce bariyere karşı iki kat gaddarca saldırmaya başladı. Zac kendini güneşin üzerinde duruyormuş gibi hissetti, ancak Xiphos onu Janos’un yanına getirecek adımı attığında tereddüt etmedi.

Yazarın tercih ettiği platformda bunu ve diğer harika romanları bulun. Orijinal yaratıcıları destekleyin!

Zac gibi Xiphos’un da kavgayla ilgilenmiyordu. Ancak onun bu kadar yakın bir seçeneği yoktu. Zac, becerinin tek seferlik güçlendirmesini etkinleştirdiğinde iki katına çıkan bir güçle aydınlandı. Bilgenin üzerine devasa bir siyah girdap inerek alevlerin çoğunu söndürdü ve alevler geçici olarak zayıfladı ve dört zincir kobralar gibi çarptı.

Xi’nin etrafına sarılırken havayı cızırdayan sesler doldurdu.phos. Zac’in [Acımasız İnfaz]‘ı etkinleştirmesine ve hedefini kenara çekmesine kadar yeterince uzun süre dayandılar. Sıcaklık neredeyse dayanılmazdı ve daha da kötüleşti. Zac, Xiphos’un cübbesini yakaladığında zırhındaki boşluklardan altın renkli alevler sızdı. Alevler daha sonra Zac’in etini kazıp herhangi bir lekeyi çıkarmaya çalıştı.

Zac, en ufak bir Öldürme Niyeti yaymamaya Dikkatli olduğunu hissetti, ancak [Void Mountain] aşağı indiğinde Tehlike Duyusu hâlâ endişe verici bir aciliyetle harekete geçti. Yanan inanç, Zac’in vücuduna yayılan Hiçlik Enerjisi dalgasıyla karşılaştı. Zac, iki taraf birbirini yok ederek birbirini yok etmeden önce bariyere atıldı.

Xiphos’un kafası karışmış görünüyordu, ardından Zac’in dayanıklı kalkana yüzünü dikmeyi başaramayınca şok oldu. Hiçbir sorun yaşamadan geçti, hatta Xiphos’u da yanında sürükledi. Zac vücudunun parçalarının gümüş fısıltılarla uzak dünyalara uçtuğunu hissetti. Bu olay acı verici olmaktan çok korkutucuydu ve planı unutturmaya yetmiyordu. Diğer tarafta bekleyen gondolun üzerine fırlatılmadan önce tapınakçıya tepki vermesi için zaman verilmemişti.

Zac hiçbir zaman kalkanı gerçekten kırmaya çalışmamıştı; bunun bir anlamı yoktu. İlk saldırısı, bunun rıhtımın bir özelliği değil, Zirve D sınıfı bir bariyer olduğunu doğrulamak için yeterliydi. Bu, bariyerin [Void Mountain]‘ın aşamalı olarak geçme kabiliyeti dahilinde olduğu anlamına geliyordu. Janos’a yardım etmesini emretmek de dahil olmak üzere her şey, gerçek planını uygulamaya yönelik bir yanlış yönlendirmeydi.

Xiphos, kendisiyle tekne arasında bir duvar oluştururken bir ışık dalgasıyla patladı. Ancak inanç alevleri, görünmez bir hiçlik dalgası tarafından neredeyse tamamen bastırıldı. Yöntem, Zac’in Xinyi’nin görsel ikiziyle başa çıkmak için kullandığı yöntemin tamamen aynısıydı; yalnızca nihai hedef farklıydı.

Zac birdenbire, daha önceki her şeyin çok ötesinde, ezici bir duyusal tehlikeyle kuşatılmıştı. Geldiği gibi hızla ortadan kayboldu. Zac yine de Xiphos’un gondolu gerçekten aldığını doğrulamadan zincirlerine onu iskeleye geri çekmelerini emretmişti. Xiphos [Peregrine Teleferiği]‘ne hafifçe indiğinde sırtı terden kaygan bir halde rıhtımda yeniden ortaya çıktı. Bilgenin merkezde olduğu zayıf bir dalga yayıldı ve Zac’in nefes almasına izin verdi. Xiphos alternatif bir zaman çizelgesinin parçası haline gelmişti.

Zac gondolun yola çıkışını karmaşık duygularla izledi. Xiphos’un deliğe gizli bir as salmaya yaklaştığını görebiliyordu; bu da Zac’in kendisini bir Zirve Hükümdarı ile karşı karşıyaymış gibi hissetmesine neden oldu. Bazı nedenlerden dolayı, Yakıcı Bilge geri çekilip kendi payına düşeni kabul etmeye karar verdi.

Xiphos, Zac’in bakışına düşünceli bir ifadeyle karşılık verdi. “Bu sefer içgüdülerime güveneceğim. Gelecekte de aynısını yapacağıma söz veremem.”

“Biliyorum. Ne olursa olsun sana yalan söylemedim,” dedi Zac, biraz düşündükten sonra ekledi. “İkimiz de bulmacanın yalnızca bir parçasını tutuyoruz. Sanırım gerçeğin ortaya çıkması için henüz çok erken. Aradığınız cevaplar Mercurial Divan’da bekliyor olabilir. Sadece bilgi bir lanet olabilir. Dikkatli olun.”

Xiphos zaten yarıya kadar çalkantılı gümüş sisle kaplanmıştı. Hala Zac’in sözlerini duymuştu. Gülümsemesi geri gelmişti ve başını salladı. “Dostum, umarım Cennet bize netliğin parlayan ışığı altında gerçek bir konuşma yapma şansı verir. Sanırım ikimizin de bu noktaya ulaşmak için üstesinden gelmemiz gereken zorluklar var. Majesteleri benden daha… etkili diyelim.”

“Ne-” Zac durdu ve kalbi tanıdık soy rezonansından dolayı küt küt atmaya başladı.

Zac arkasını dönerek iskelelerin ortasında küçük boyutsal bir çatlak fark etti. Kokuşmuş bir kan ve yıkım rüzgârı çıktı ama bir şey Zac’in diğer tarafta neyin saklandığını görmesini engelledi. Yakındaki mühür taşıyıcıları, tıpkı Zac’in geçtiği zamanki gibi bu garip olaya biraz daha yer ayırdılar. Bu yeterli olmayacaktır.

Kapı bir rögar kapağı boyutuna ulaştığı anda süpersonik bir hızla bir mermi fırladı. Zac, iskeleye çarpıp kıyameti tetiklemeden önce dehşet içinde bükülmüş bir kafa görebildiğini düşündü. Volkanların gazabını ve bir kasırganın vahşetini elinde tutan ilkel bir güç patladı ve yoluna çıkan her şeyi yuttu.

Patlama nedeniyle sekiz görsel ikiz anında parçalandı. Savunmalarının, doğanın zincirlerinden kurtulmuş güçleri karşısında hiçbir anlamı yoktu. Yerliler yıkımın ağır yükünden kurtuldular amaHala hayatlarının bir santimetre yakınında dövülüyorlar. Bu arada, boyutsal çatlak bir insanın sığabileceği kadar genişlemişti ve pus, güçlü bir figür tarafından ortadan kaldırılmıştı.

Bir kabus diyarından çıkmak için bir ceset yığınının üzerinden yürüyen Astora Theomore’du. Herhangi bir silah kullanmıyordu, silah oydu. Ellerinden kan damlıyordu ve kollarının etrafında çatırdayan güçler dönüyordu. O aslında bir boksördü ve Zac nihayet vücudunun taşıdığı korkunç Güç seviyelerini fark edebilmişti.

Zac sonunda saf güçte eşini bulmuştu. Aslında Astora Theomore onu yenebilirdi. Onun ham Gücü onunkinden yüksek değildi ama Zac’in Hiçlik İmparatoru Soyu çoğunlukla fayda sağlıyordu. Yalnızca [Spiritual Void] savaşta doğrudan güç veriyor. Bu arada Yaşam-Ölüm yapıları neredeyse yalnızca savunmayı güçlendirmeye odaklanmıştı.

Bu arada Astora iskeleye adım attığında kendini insansı bir felaket gibi hissetti. Astora’nın soyu yıkımla doluydu. Onun Gizli Düğümleri, yetenekleri, soyu; böylesine tüyler ürpertici bir aura sergilemek için her şeyin yıkıma yönelik olması gerekir. Peki neden olmasın? Bir Theomore Prensesi olağanüstü Savaş Nişanlarından ve diğer savunma hazinelerinden yoksun kalır mıydı? Darbeleri karşılayabilecek sağlam muhafızları mı eksik kalacaktı?

Bu durumda bile cevap hayırdı. Zac’in Öldürme Niyetinin kıyaslandığında sönük kalmasına yetecek kadar kanlı bir aura yayan kraliyet muhafızlarından oluşan bir ekip boyutsal kapıdan dışarı akın etti. Astora’nın emri gürültü yüzünden bastırıldı ama anlamı kısa sürede netleşti. Muhafızlar çiftler halinde hareket ederek rıhtımda kalan ikizleri acımasızca kestiler.

İstilacılar umutsuz bir hayatta kalma çabasıyla korkunç hazineleri veya yetenekleri serbest bıraktılar, ancak Kraliyet Muhafızları tamamen durdurulamazdı. Zırhlarındaki parlayan rünler her türlü saldırıyı boşa çıkarabilecek gibi görünüyordu. Bu tür önlemlerin kendi güçlerinin bir parçası olması mümkün değil, çünkü onlar yalnızca Zirve Hegemonlarıydı. Bir Hükümdar, hatta Autarch, kıyafetlerini Dao’larıyla bir pil gibi doldurmuş olmalı. Zac, oyun süresinin bittiğini bilerek küfretti.

Bir saniyeden kısa sürede bir düzine işgalci daha düşerek meydandaki dengeyi tamamen altüst etti. Serbest bırakılan mühür taşıyıcıları herhangi bir memnuniyetsizlik göstermeye cesaret edemediler ve gondollara doğru yola çıkmaya da cesaret edemediler. Sadakatlerini göstermek için sabırsızlanan cellatlara katıldılar.

Birkaç benzer çaresizce gondollara doğru kaçtı ve Zac sonunda neden hiçbirinin ikizini öldürmekten vazgeçmediğini anladı. İşgalciler gondolların arasından düştüler ve Peregrine Okyanusu tarafından yutuldular. Zac, etrafta dolaşan kopyalar varken niteliklerinin tespit edilemeyeceğini tahmin etti.

Zac ile büyüyen ordu arasında düzinelerce işgalci vardı, ancak düzenin sağlanması bir veya iki dakikadan fazla sürmeyecekti. Zac kesinlikle o zamana kadar gitmiş olmayı istiyordu. Varlığını zayıflatmak için [Uçurumun Hakemi] de dahil olmak üzere tüm becerilerini zaten devre dışı bırakmıştı.

“Artık sana kalmış,” dedi Zac, Janos’un beş gondolun yanından hızla geçtiğini gördükten sonra onlara ikinci kez bakmadan ekledi. “Hangisini seçmenin güvenli olduğunu söyleyebildiğinden emin misin?”

“Eşit tehlike, farklı zaman” dedi Janos, az önce yanından geçtikleri gondolu işaret ederek. “Mercurial Court’a ulaşmak neredeyse bir yüzyıl.”

“Yüzyıl mı?” Zac, Neşeli Bahçeler’e verilen fırsatı hatırlayarak tükürdü.

Eğer bu deneme de buna benzer bir sonuç verirse, gondolu seçen şanssız fok taşıyıcısının eve geri gönderilmeden önce yerleşmek için zar zor zamanı olacaktı. Denizde geçirilen yüzyıl değerli bilgiler sağlayabilirdi ancak mahkemenin gerçek fırsatları karşısında solgun görünmeleri gerekiyordu.

Zac okyanustaki yoğun gümüş girdabını işaret etti. “Peki ya teknesi?”

“Üç ay,” dedi Janos, bir uyarı eklemeden önce. “Ama yozlaşmış.”

“Haklı,” dedi Esmeralda, gözlerinde antik desenler titreşerek. “İpuçları artık daha güçlü. Sanırım uzayın derinliklerinde düşmüş Dao’ya dair zayıf bir ipucu hissettim.”

Zac, Xiphos’u böylesine tehlikeli bir yolculuğa zorlama konusunda karışık duygular hissetti. Sebebi ne olursa olsun Xiphos, Zac iç bölgeye ilk geldiğinde değerli bilgiler sağlamıştı. Janos’u hedef almış olsa da, bu kötü niyetle değildi. Genç bilge sadece ciddi bir tehdide çözüm bulmaya çalışıyordu. Aksine, Atwood İmparatorluğu’nun benzer bir tehlikeyle karşı karşıya kalması durumunda Zac’in yapacağından daha itidalli davrandı.

“Bu konuda fazla endişelenme. O çok güçlü ve yolsuzluğun etkisi pek de güçlü görünmüyor. Hiçbir şeyTıpkı o çarpık diyarlar gibi,” diye teselli etti Esmeralda. “Yolculuk onun için bir fırsat bile olabilir.”

“Öyle olmasını umalım,” diye içini çekti Zac. “Daha fazla değişken ortaya çıkmadan önce.”

Xiphos onları varış yerlerine ulaşmadan hemen önce durdurmuştu. Janos durmadan önce yalnızca iki gondolun daha yanından geçmeye devam etti.

“Bir ay. Muhtemelen en kısa rota.”

“Herhangi bir yozlaşma hissedemiyorum,” diye ekledi Esmeralda.

Kurbağa hâlâ Zac’in empati kurabileceği tereddütlü bir ifade sergiliyordu. Bunun olacağını biliyordu ama hayatının ve ölümünün cılız kaptana bağlı olacağını bilmek yutulması zor bir haptı. Açılır tavanlı daha güzel modellerden biri bile değildi.

Janos’un kendi teknesi sadece birkaç noktadaydı. Zaman çizelgesi dalgalanması kabul ettiğini ve kilitlendiğini doğruladı. Dalgalanan sulardan gümüş rengi bir sis yükseldi ve Zac, Janos’un aletinin onu ortamdaki inanç gibi absorbe edebildiğini görünce şok oldu.

“Unutma. Yolculuk dışarıda bir aydır. Gondol yola çıkarken Janos, “Ne yaşayacağınız başka bir konu” dedi. “Bizim ayak izlerimizi takip etmeyin. Kendinizi rüyada kaybetmeyin.”