Bölüm 1332: Gerçek Güneşin Şafağı

Emily itiraf etmeliydi ki, işlerin bu kadar çabuk ve zahmetsizce kontrolden çıkabilmesi şaşırtıcıydı. Ona neyin çarptığını anlamadan, kendisini diğer binlerce yurttaşıyla birlikte utanç verici derecede klişe kapüşonlu bir sabahlık giymiş halde buldu. Emily’nin cadı estetiğine karşı hiçbir şeyi yoktu ama kadim bir tanrıyı çağırmayı amaçlayan bir ritüele katılarak işleri inkar edilemez bir şekilde fazla ileri götürmüştü.

Adil olmak gerekirse, işlerin yanlış yönde ilerlediğine dair bazı işaretler vardı.

Her şey bir kumarla başladı; yalnızca Işıltılı Saray ile olan belirsiz bağlantısına dayanarak son dakikada bir hatıra feneri seçmek. Davanın tüm ayrıntılarını anladıktan sonra Emily, kendisinden pek de iyi olmayan bir kimliğe kavuştuğunu fark ederek hayal kırıklığına uğradı. Glothine Peyna, Şafak Tarikatı’nın bir stajyeriydi ve hâlâ tam teşekküllü bir Tapınakçı olmaktan çok uzaktaydı.

Elbette, Glothine’in potansiyeli gizemli bir Kardinal’in dikkatini çekmeye yetiyordu. Glothine böyle bir adamın sorun çıkaracağını bilmeliydi. Kardinal, İmparatorluk İnancıyla dolu kutsanmış Tapınakçılar için uygun olmayan gizli bir göreve öncülük etti. Tarikat, Gerçek Güneşin Çocukları adında bir tarikat keşfetmişti.

Kardinal’in, kendi saflarında yükselip yakalanması zor tanrı hakkında bilgi toplayabilecek kadar yetenekli casuslara ihtiyacı vardı. Sorunun kökenine inilmezse tarikat yeniden ortaya çıkacaktı. Glothine, bariz tehlikelerine rağmen bu fırsatı değerlendirdi. Ödül kaçırılmayacak kadar iyiydi. Diyetin gerçek kimliğinin açığa çıkması, Glothine’in yemin etme hakkını doğrudan kazanacaktır. Sadece bu da değil, o, Işıldayan Saray’da, İnanç’ın özenle seçilmiş diğer seçkinleri arasında konuşlanmış bir Tapınakçı olmuştu.

Emily içten içe alay etti. Hatıra feneri tarikatın ilk gösterimi sırasında başladı. O aptal kız açığa çıkmadan önce ilk engeli bile aşamamıştı. Emily nezaketle görevi devralmış ve sorunu eski güzel bir Atwood Diplomasisi yoluyla çözmüştü. Ölü tarikatçılar hiçbir sırrı açığa çıkarmazlardı. Emily, gözetmenin jetonunu soğuk, ölü parmaklarından alarak başarıyla Gerçek Güneşin Kızı oldu.

Başlangıçta her şey eğlence ve oyundu. Emily’nin diğer ‘çocuklar’ arasındaki statüsü, ziyaret ettiği her hafıza alanıyla birlikte artarken, ödülleri ağız sulandıran bir durumdan akıllara durgunluk veren bir boyuta ulaştı.

‘Seni bu şekilde elde ediyorlar, değil mi? Sana iyi vakit geçirmeni sağlıyorlar, sonra farkına bile varmadan kapana kısılıyorsun.’

Parti bitmişti. Tarikat, tarikatların yaptığını yapıyordu ve Emily’nin hiçbir çıkış yolu yoktu. Kelimenin tam anlamıyla bir yanardağın içinde sıkışıp kalmıştı ve ateşli kardeşleriyle birlikte kutsal metinleri söylemek zorunda kalmıştı. Emily’nin Şafak Tarikatı ile iletişime geçmesinin hiçbir yolu yoktu. Eğer öyleyse ona neden inansınlar ki? Glothine’in adının Tapınakçı kayıtlarından çıkarılmasıyla bugün arasında en az bir milyon yıl geçmişti. Bir Orta Hegemon nasıl bu kadar uzun süre hayatta kalabildi?

Ayrıca Emily’nin geçmişi onu bir casustan ziyade bir dönek gibi gösteriyordu. Bu onun dördüncü bağlantılı hafıza alanıydı ve durumu tersine çevirecek hiçbir şey yapmamıştı. Aksine, bu aptal ritüel için gerekli hazırlıkların yapılmasında yardımcı olmuştu – bunu yalnızca birkaç saat önce fark etti.

Emily, ritüel dairenin ortasında süzülen zonklayan güneşe baktı ve yapısal bütünlüğünü oyuncaklarından biriyle test edebilmeyi diliyordu. Binlerce D sınıfı tarikatçı muhtemelen güneşin altına yerleştirilen sunağın etrafında duran dört lider gibi gücenecektir. Hepsi Hükümdardı ve Gerçek Güneşin Temsilcisi özellikle korkutucuydu.

Yolda kalmaktan başka yapacak bir şey yoktu. Güneşin derinliklerinde kıpırdayan ilkel auraya hiçbir şey yapamazdı. Derinlerinde Emily’nin anlayışını aşan bir şey ortaya çıkmıştı; kadim ve güçlü bir şey. Zaten Dao’yu çarpıtan ve Gökleri gizleyen bir varlık.

Emily başını salladı. Belki de düşündüğü kadar kötü değildi. Mührü, açgözlülüğün neden olduğu ihaneti açıkça teşvik etmişti. Eğer Işıltılı Divan onun hazinelerini zimmete geçirirken tarikatın rekabetini ortadan kaldırmasını istemediyse, her talihsiz maceradan sonra mührünü parlatmamalıydı. Peki ya kötü bir tanrıyı çağırdıysa? Bu sadece bir anıydı ve tanrı neden dindar takipçilerini öldürsün ki? Hatta içinde iyi şeyler de olabilir—

Acı dolu bir çığlık Emily’nin fantezisini yerle bir etti. Büyü çemberinin diğer ucundaki bir tarikatçıdan geldi. Kapüşonundan ve kollarından koyu dumanlar döküldü. Emily hissedebiliyorduseğiren tarikatçının içinde yoğun bir ısı birikiyor. Onu tutamadı ve kendiliğinden Gerçek Güneş aurasıyla eşleşen ateşli bir sütuna dönüştü. Alevin ortasında mühürlenmiş, inatçı bir İmparatorluk İnancı topu vardı.

Başka bir tarikatçı çığlık atarken ana tarikatçılardan biri, “Saflarımızda inanmayanlar var, kötü niyetli fareler var” dedi. “Gerçek Güneş’in alevleri onları kafa karışıklıklarından arındıracak.”

‘Uğursuzluk getirmek zorunda kaldım, değil mi?’ Üçüncü bir casus açığa çıktığında Emily içinden inledi.

Bu sadece başlangıçtı. Ateşli sütunlar birbiri ardına patladı ve her biri sönmüş yanardağın bunaltıcı sıcaklığına katkıda bulundu. Daha da kötüsü, Güneş Tanrısının aurası her kurbanla derinleşiyordu. Gerçek Güneşin Çocukları, ritüel için Tapınakçılara ihtiyaç duyarak kendilerine sızmaya açıkça izin vermişlerdi. Emily içinden hiç durmadan şikayet ediyordu. Beyin ölümü gerçekleşen bu tarikatçıların nesi var?

Sınırsız İmparatorluk’ta yaşam oldukça iyiydi, öyleyse neden antik tanrılarla uğraşasınız ki? Bu kadar sıkıldın mı? Peki bu kadar çok imparatoru öldürdükten sonra sonunun iyi olacağını mı sanıyorsun? Bahsi geçmişken, bu Tapınakçılar nasıl bu kadar güvenilmez olabiliyor? Nasıl bir aptal Şafak Tarikatı’nda işleri yönetiyor? Neden düzinelerce casus gönderelim ki? Belli ki ifşa olacaksın.

Emily’nin her şeyden çok True Sun tarikatının casusları nasıl tespit edebildiğini bulması gerekiyordu. Zaten siyah bir isim kitabı var mıydı? Değilse, İmparatorluk İnançlarını gizlemeye yönelik büyüde bir sorun olmalıydı. Ölümler, güneşte ortaya çıkan o geniş auradan kısa bir süre sonra başladı.

Emily bu büyüyü kullanmaktan hiç çekinmemişti, bunun en büyük nedeni Glothine’in parçalanmış anılarının her şeyi içermemesiydi; muhtemelen erken açığa çıkmasının sebebi de buydu. Şu ana kadar herhangi bir sorun yaratmadı. Emily, konuşacak bir inancı olmadığı için bunun bir sorun olmadığını düşünmüştü. Her yangın onun eminliğini yok ediyordu.

Ne yapması gerekiyordu? Kaçış yoktu. Yanardağ inanılmaz düzenlerle mühürlenmişti ve görevinden ayrılırsa kesinlikle bir sonraki sütun olacaktı. Sinsice etrafına baktı ve umutsuzca başka birinin ilk hamleyi yapması için dua etti. Bu bir domino etkisini tetikleyecek, belki de bir kaçış fırsatı yaratacaktı.

‘Kas beyinli deliler! Neden hiçbiriniz koşmuyorsunuz? Zaten onlarca kişi öldü! Kendinizi feda edecekseniz, bunu meslektaşlarınıza yardımcı olacak şekilde yapın!’

Fedakarlıklar, onun son ayrılışına doğru sayan bir saat haline geldi. Emily savaşmadan pes edecek biri değildi. Herkes hamle yapmaya isteksiz olduğundan, topu kendi başına yuvarlamak zorunda kalacaktı. İlk dikkatten kurtulmanın bir yolunu bulduğu sürece hayatta kalma şansı vardı.

Emily’nin beklediği fırsat, acı verici ve anında ölümü garanti etmeyen bir plan bulamadan geldi. Yüzen güneş titreşti ve ateşli sütunların içindeki mühürlü İmparatorluk İnancının inanılmaz bir yoğunlukla patlamasına neden oldu. Altın alevler içeriden tutuşmuş, Gerçek Güneş’in ateşini hızla bastırıp tüketmişti.

Sütunlar çöktü ve bükülmez inanç ışınları yayan minyatür güneşlere dönüştü. Yaralı bir file bakan aç aslan sürüsü gibi Gerçek Güneş’in etrafını sardılar. Güneş Tanrısı gördüklerinden hoşlanmadı ve devasa varlığı geri çekilmeye başladı. Kurban güneşleri avlarının kaçmasına izin vermedi ve düzinelerce ışıltılı zincir salıverdiler.

Zincirlerin ucuna acımasız dikenli gümüş zıpkınlar bağlandı. Batan güneşi kazdılar ve kalışlarını zorla uzattılar. Zincirlerden dördü ritüele başkanlık eden liderleri hedef aldı. İki tanesi Gerçek Güneşin Temsilcisine öyle bir hızla bıçakladı ki tepki veremedi. Emily’nin umduğu gibi göğsüne bir delik açmadılar. Zincirler doğası gereği maneviydi ve hedeflerini mühürlemenin ötesinde hiçbir şey yapamıyordu.

Diğer iki zincirin her biri bir lider yardımcısını hedef aldı ve sonuncuyu serbest bıraktı. Geri dönüş göz açıp kapayıncaya kadar gerçekleşti ve bu yalnızca başlangıçtı. Üçüncü usta yardımcısının eli öyle acımasız bir auraya sahip taşlı bir kaplama kazandı ki Emily’nin düşünceleri bir anlığına dağıldı. Emily kendine geldiğinde, lider yardımcısı çoktan elini meslektaşının kafasına saplamıştı ve onun başka bir casus olduğunu doğrulamıştı.

Diğerlerinin işini bitirme şansı bulamadı. Zincirlenmişken, ekimlerinin bir kısmını ellerinde tuttular. SPy’nin elleri Temsilci ve yardımcısının tanrılarını kurtarmasını engellemekle meşguldü. Çevreleri etkilenmesin diye ayrı bir alanda savaştılar. Hain zincirlere zarar vermek istemezken, tarikatçılar sunağı umutsuzca güvende tutuyordu.

“Gerçek Güneşi Koruyun! Zincirleri kırın!” Temsilci kükredi ve şok içindeki tarikatçıları uyandırdı.

Gerçek inananlar tereddüt etmeden harekete geçerek yanardağın her yerine dağılmış altın renkli güneşleri hedef aldılar. Bazılarının başka fikirleri vardı. İki yüzden fazla tarikatçı, sayıları üçe bir oranında fazla olmasına rağmen korkusuzca inananların yolunu kesti. Emily, tarikatçıların dörtte birinin casus olduğunu fark ettiğinde şaşkınlıkla ağzı açık kaldı.

Kukuletalı tarikatçıların dörtte biri kargaşadan uzaklaşarak temkinli bir yaklaşım sergiledi. Hiç şüphe yok ki, şaşırtıcı derecede bol kaynakları nedeniyle tarikata katılan Emily gibi fırsatçılardı. Gerçek inananlar bu grupla uğraşmadılar. Yanardağın düzenleri hâlâ sağlamdı, dolayısıyla onlarla daha sonra ilgilenecek zamanımız olacaktı.

Rahatlama duygusuna kapılan Emily, kahramanca bir duruş sergilemeye yönelik her türlü planı masaya yatırdı. Bunun yerine tarafsız gruba katıldı ve iç çemberdeki yerinden dikkatlice uzaklaştı. Şafak Tarikatı hamlesini yapmıştı, bu yüzden dış bariyerin bir an önce yıkılması gerekiyordu.

Yoksa öyle mi olacaktı?

Emily’nin adımları durana kadar yavaşladı. Bellek alanları yalnızca işlerin kötüye gittiği yerlerde ortaya çıktı ve durum kesinlikle iyimser görünmüyordu. Tapınakçılar yiğitçe bir direniş sergilediler ama güneşin takipçilerinin de kendilerinden yana sayıları vardı. Tapınakçılar sağda solda ölüyordu. İlk iki düzine kurbanlık güneşlere dönüştü ve bu noktada Gerçek Güneş kükredi. O andan itibaren yeni güneşler ortaya çıkmadı.

Daha da kötüsü, Gerçek Güneş, takipçilerine gücünün bir kısmını vererek onların hayatlarını umursamadan savaşmalarını sağlamıştı. Hatta bazı oportünistler bile Tapınakçıların ne kadar bocaladığını görünce mücadeleye katıldılar. Giderek daha az savunucuyla tarikatçılar zincirlere saldırmaya başladı. Onları doğrudan yok etmek imkansızdı ama her saldırı onun parlaklığının küçük bir kısmını tüketiyordu. İlklerinin patlaması çok uzun sürmeyecekti.

C sınıfı casusun işleri tersine çevirme gücü yoktu. Temsilci, Gerçek Güneş’in lütfundan en çok yararlanan kişiydi ve casus, bunaltılmak üzereydi. Emily ne yapacağı konusunda tereddüt ederken, yerel ürünlerini sakladığı Cosmos Sack’te bir titreşim hissetti. Bu, Emily’nin Glothine’e ait olduğunu belli belirsiz hatırladığı basit bir hatıradan geldi.

Bu hikaye izinsiz alınmıştır. Gördüğün her şeyi rapor et.

Emily’nin bunda bir terslik olduğunu anlaması için onun parlayan İmparatorluk İnancını görmesine gerek yoktu. Kimliğini kazandığından beri varlığını tamamen görmezden gelmişti ama onu her zaman üzerinde tutuyordu. Emily’nin sırtı terden kayganlaşmıştı ve aniden True Sun’ın casusları nasıl bulduğunu fark etti.

Emily’e hiçbir sorgulamaya izin vermeyen bir emir almadan önce duyarsız patronlarına lanet etme şansı verilmedi.

‘Alev tutuşturun!”

Emily’nin bakışları istemeden mihraba çevrildi ve süs eşyalarının yerini küçük bir altın çubuk demeti aldığını fark etti. Mesajı alan tek kişi o değildi. Sekiz Tapınakçı hemen sunağa doğru ateş etti. Hatta ikisi üçte birine yol açmak için canlarını bile feda etti. Hepsi boşunaydı. Sadece Zac gibi biri aynı seviyedeki bir sürü yetiştiricinin arasında yol açabilirdi.

Ve yine de yapması gereken şey tam olarak buydu. Zincirler kopuyordu, casuslar ölüyordu ve herhangi bir takviye belirtisi yoktu. Bundan sonra ne olursa olsun, çok az ve çok geç olacaktı. Parmağını terazinin üzerine koyması gerekiyordu.

“Allah kahretsin!” Emily, kollarından bir dizi balta dökülürken tükürdü.

Uçan tomahawklar, Dao ile güçlendirilmiş görüşü bile engelleyen gerçek bir fırtına başlattı, ancak ortasında yükselen devasa totem direğini gizleyemedi. Hatırayı araç olarak kullanan Emily, sütuna iki cilalama baltası fırlattı. Etki hemen görüldü.

Hala ayakta kalan yüz Tapınakçı vardı ve hepsi de normların üzerinde cesaret ve güç sergiliyordu. Onlar bile tarikatçıların amansız dalgasına karşı mücadele ediyorlardı ve çoğu şimdiye kadar dayanabilmek için gizli kartlarını kullanmıştı. Baharın gücünü ve şiddetliliğini taşıyan bir nabızYaz güneşinin sıcaklığı yanardağın içinden geçerek, bocalayan savaşçılara yeni keşfedilmiş bir güç aşıladı.

Tapınakçıların ani güç patlaması nedeniyle düzinelerce tarikatçı tek bir nefeste öldü. Birkaç kişi daha [Beş Mevsimin Dansı]‘nın menzilinde bulunca ayrıldı. Balta dizisi, kendilerine neyin çarptığını anlayamadan altı can aldı. Tarikatçılar öfkeli hallerinde bile bir tür uyum sergilediler. Parlatma direğine doğru ilerlemeden önce bir çevre oluşturmak için birlikte çalıştılar. Emily buna dayanamazdı.

“Suzy!”

Devasa bir semender yoğun fırtınanın içinden hızla geldi; maddi olmayan formu uçan baltaların içinden geçmesine izin veriyordu. Yakınlardaki en organize tarikatçı gruba çarptı ve onların oluşumunu tamamen bozdu. Tarikatçılar, Gerçek Güneş’in gazabını serbest bırakarak canavara ve Emily’nin saldırısına karşı savaştılar.

Alevler, uçan baltalara şok edici bir kolaylıkla zarar veren gizemli bir güce sahipti. Emily onu Tapınakçılara vermek zorundaydı; bu kadar çoğunun hâlâ ayakta olması bir mucizeydi. Alevler Suzy’yi temkinli ve doğrudan temas kurmak konusunda isteksiz hale getirdi. Bunun yerine yanan formu, sanki karanlık fırtınayla kaynaşmış gibi yarı saydam hale gelmeden önce karardı. Semender yaratığı yazın kavurucu sıcağını yaymaktan sonbaharın çürümesinin bir avatarına dönüştü.

Suzy ağzını sonuna kadar açtı, alevleri boğan bir fırtına saldı ve iki tarikatçı yere yığıldı. Başka bir tarikatçı, fırtınanın gölgesinde parıldayan bir tomahawk yüzünden öldü ve devasa semenderin acımasız vuruşu, geri kalanlarını macuna çevirdi. O anda devasa bir alev eli, fırtınanın karşı ucundaki totem direğini hedef aldı.

Bu, niceliğin üstesinden gelmeyi umut eden sekiz Erken Hegemonun ortak çabalarıydı. Pusu, vahşi semenderi şaşırtacak kadar hızlı değildi. Suzy sert bir rüzgara dönüştü ve cilalama sütununun önünde belirdi. Semender, Emily’nin rehberlik veya Kozmik Enerji sağlaması olmadan hareket ediyordu; bu ancak artık bir beceri olmaktan çıktığı için mümkün olan bir şeydi.

Emily, Gerçek Güneşin Çocukları ile yaptığı anlaşmalardan çok şey kazanmıştı ve [Ateşli Güneş Tohumu] şüphesiz en iyisiydi. Güçlü Doğal Hazine, Suzy’ye gerçek bir ruh kazandırmış ve onu Verun gibi çağrılan bir arkadaşa dönüştürmüştü. [Sonbaharın Havarisi] zaten Emily’nin en ölümcül becerilerinden biriydi ve gerçek bir ruha dönüşmek Suzy’yi daha da güçlendirmişti.

Semender sadece yaz sonunun sıcağını değil, Emily’nin mevsimlik Dao’sunu da temsil edecek şekilde uyarlandı. Suzy’nin inanılmaz dönüşümü işin en iyi kısmı bile değildi. Güneş tohumu, Emily’nin Kozmik Çekirdeğinin kalbinde ruhsal bir alan yaratmıştı ve hem Suzy hem de evi, Emily gelişim gösterdiğinde beslenecekti.

Bu ekleme, her seviye için gereken enerji miktarını artırmıştı, ancak faydaları bunu fazlasıyla telafi ediyordu. Güneş tohumu Monarşiye saldırırken önemli bir yardım sağlayacaktır. Alanı İç Dünyasıyla kaynaşacak, onu sabitlerken sınırlarını genişletecekti. Emily’nin ayartılmasına ve “son bir puan” için yanardağın hafıza alanına girmesine neden olan şey de bu hazineydi.

Suzy pusuyu başarıyla durdurdu, ancak bu sadece kaçınılmaz olanın ertelenmesiydi. Bağnazlar, Tapınakçıların ani güç patlamasının arkasında totem direğinin önemli bir faktör olduğunu fark etmişlerdi. Giderek daha fazla kişi dikkatlerini kurban güneşlerden yeni tehditle baş etmeye kaydırdı. Suzy bir avuç tarikatçıyı oyalayabilirdi ama onlardan oluşan koca bir ordu yeni doğan evcil hayvanından çok fazla şey istiyordu.

Totem direğini hayatı pahasına korumanın hiçbir şeyi değiştireceği söylenemezdi. Emily, meraklılarının durumu tersine çevirmeye yetmeyeceğini her zaman biliyordu. Önemli olan, kazandığı ilgiyi nasıl kullandığıydı. Semenderin saldırısı, fırtınanın içinde sessizce beliren altı devasa toptan odaklanmıştı. Emily’nin değiştirilmiş [Tanrı Katili Topları]‘nın bile silahlanması için bir dakikaya ihtiyacı vardı.

O an geçmişti, bu da kendi birkaç güneşini yaratma zamanının geldiği anlamına geliyordu.

Kulakları sağır eden bir kükreme, muazzam bir ateş ve duman şok dalgasının habercisiydi. Patlamayı, merkez üssü Emily’nin totem direği olan yanardağın canlanmasıyla karıştırmak kolay olurdu. Altı yoğunlaşmış yıkım çizgisi, genişleyen buluttan çok daha hızlı hareket ediyordu. Doğrudan en dar kümelere çarptılarEmily’nin konumunu ilerleten tarikatçılar.

Zorbalar, Atwood İmparatorluğu’nun kanlı armağanıyla baş etmeye ne yazık ki hazırlıksızdı ve geçici güneşler tarafından tüketilmişlerdi. Patlamalar hızla ortadan kaybolarak geride büyük bir yıkım bıraktı. Üç düzine tarikatçı anında öldü, geride sadece kırıntılar kaldı. Çok daha fazla sayıda kişi gizli şarapnel yüzünden sakatlandı ya da şok dalgası yüzünden sersemledi.

Felaketten kıl payı kurtulanlar, sözde kardeşlerinin için için yanan kalıntılarına sessizce baktılar. Güçlendirme sütununun etrafında beliren tehditkar silahlardan hep birlikte uzaklaştılar. Gerçek Güneş’in lütfu bile onların [Tanrı Katili Topların] büyük boy namlularına bakmasını sağlayamadı.

Savaş Makinelerinden dumanlar fışkırdı ve üzerleri çatlaklarla kaplandı. Düşmanlarını cehenneme sürüklemeye hazır ölmekte olan savaşçılar gibi hâlâ elle tutulur bir savaşma ruhu yayıyorlar. Alçak bir kükreme çıkarırken rünleri titriyor ve titreşiyordu ve tarikatçılar canlarını kurtarmak için koşmaya başlıyorlardı.

Korkunç bir güç yayan yanan bir gürz, toplar daha fazla ilerlemeden önce alçaldı. Çöken bir yıldızın ağırlığını taşıyordu; bir Hegemon’un dayanabileceğinden çok daha fazlaydı. Totem direği paramparça oldu ve [Tanrı Katili Topları] yankılanan bir darbeyle düzleşmiş hurdaya dönüştü. Suzy, toplar ateşlendiği anda manevi alanına dönmeseydi onların kaderini paylaşacaktı.

Emily, Gerçek Güneşin Temsilcisi’nin müdahale ederek kaptan yardımcısının beklenmedik değişkenle başa çıkmak için ölümcül şekilde yaralanmasına izin vereceğini beklemiyordu. Neyse ki ortalıkta kalmayı hiç planlamamıştı. Zaten kilometrelerce uzaktaydı, yarattığı şok dalgasının içinde saklanıyordu. Temsilci, yeni güneşlerin doğmasını önlemek için pususunu kontrol altında tutmuştu ama dalgalar yine de bulunduğu konuma ulaşıyordu.

Vücudunda kanayan çatlaklar belirirken acı dolu inlemesini engelleyen Emily, sunağa doğru ilerlemeye devam etti. Mesaj ona alevi tutuşturmasını söylüyordu, o yüzden yapacağı şey buydu. Gecikmiş bir görev duygusu yüzünden değil, Emily’nin kendini tek parça halinde dışarı çıkarken görmesinin tek yolu bu olduğu için.

Emily doğaüstü bir zarafetle, amaç ve Dao arasında mükemmel bir bütünleşmeyle hareket ediyordu. Aurasını dalgalanan bulutlardan neredeyse ayırt edilemez hale getiren bir fırtınaya dönüşmüştü. Ritüeldeki yerleşimi en iç çembere yakındı ve Gerçek Güneş’in etrafına dikilen koruyucu çevreyi başarıyla geçti.

Başarı o kadar yakındı ki Emily’nin tadını alabildi ama bulutlar bunaltıcı güneşin parıltısına dayanamadı. Emily’nin onları devam ettirmek için elinden geleni yapmasına rağmen, Emily hala tarafsız bölgeyi geçerken dağıldılar.

Arkalarında tanrılarının tehlikede olduğunu fark eden düzinelerce güçlü tarikatçı vardı. Önlerinde daha önce bir kez canını almayı denemiş olan Zirve Orta Hükümdarı vardı. Bir kaya ile sert bir yer arasında kalan Emily ancak yoluna devam edebilirdi. Sunağa doğru koşarken tarikatçılara uğursuz rünlerle kaplı devasa bir top fırlattı, vücudu canlandırıcı yıldırımlarla çatırdıyordu.

Bomba kör edici bir ışıkla patladı. İşte bu kadar. Emily, disko topunun önünden çekilen tarikatçılara kıs kıs güldü. Elbette onlara gerçeği sunmayı tercih ederdi ama stokları azalıyordu. Bu, dışarıdan yardıma ihtiyaç duymaya zorlandığı ilk sefer değildi. Emily bunları Sol İmparatorluk Genişliği’ni artan sıklıkta geçerken kullanmıştı ve önceki hafıza alanları kışkırtıcı müdahale gerektiriyordu.

Emily bu gidişle Işıldayan Saray’a boş ceplerle varacağından korkuyordu. Tuzak ona ihtiyacı olan pencereyi aldı ama bu iş henüz bitmemişti. Gerçek Güneşin Temsilcisi böyle ucuz bir numaraya kanmaz. Ancak Temsilci, düşmanlarının kararlılığını hafife almıştı. C sınıfı casus aniden patladı ve İmparatorluk İnancında bir yangını serbest bırakarak Temsilci’yi yoldan çekti.

Hükümdar’ın yaşam gücünün ateşlediği altın alevler sunağı süpürdü ve gizli bir koruyucu dizilimi açığa çıkardı. Bir Hükümdarın iç dünyasının patlaması yalnızca küçük bir çatlak açmayı başardı ve o zaten kapanıyordu. Ya şimdi ya da aslaydı.

“Hayır!” Elçi kükredi ve altın alev perdesinin içinden umutsuzca başka bir saldırı başlattı. Zayıflamış olsa bile bu Emily’nin baş edebileceği bir şey değildi. Emily kalbindeki acıyı bastırarak attıZaman satın alabilecek kadar güçlü olan tek şey. Muazzam bir rafine alaşım küpü yere çarparak dayanıklı bir abluka oluşturdu.

Emily yazın şiddetli alevleriyle dolu tomahawk’ını gölgesinden sunağa fırlattı. Silah yanan bir kuyruklu yıldıza dönüştü ve çatlaktan başarıyla geçti. Tam o sırada siper patladı. Orta D sınıfı gemi, aktif kalkanıyla bir veya iki darbeye dayanabilirdi. Aynı şey katlanmış haliyle söylenemezdi.

Emissary’nin umutsuz alev dalgası aşağıya doğru indi ama Emily’nin görebildiği tek şey sunağın üzerinde yanan küçük, altın renkli ateşti. Yukarıdaki yanan gaz topu kendisine Gerçek Güneş demeye nasıl cesaret edebildi? Ne sahtekar. Sadece o alev bu kadar büyük bir isme layıktı. Emily sakin bir şekilde başını kaldırdı; öyle temel, dokunulmaz bir gerçeğe rastladığını biliyordu ki, gerçeklik buna ancak uyabilirdi.

Gerçek Güneş’in kadim varlığı paramparça oldu ve Elçi’nin yetişiminin tamamen çökmesine neden oldu. Gökyüzü karardı ve volkan, muazzam kozmik kaybın soğuğundan dolayı dondu. Tüm hafıza alanı sarsıldı ama İmparatorluk İnancı, güneş ışığının mutlak yokluğu nedeniyle dondu. Emily’nin zihnindeki Dao bile titreyerek sönmekte olan bir alev gibi sönmekle tehdit ediyordu.

Cosmos onları her şeyin sonuna tanık olmaya zorlarken kavga durmuştu. Emily dünyanın sonsuz karanlığa gömüleceğinden korktuğu anda Gerçek Güneş görkemli bir güçle yeniden parladı. Kızgın kırmızıdan küçük ateşin imparatorluk altın rengine geçiş yapan güneş, tartışılmaz bir otoritenin nabzını serbest bıraktı. Tarikatçılar doğrudan güneş ışığı altında gölgelere dönüştüler ve hiçliğe dönüştüler.

“Kasaplar! Hırsızlar!” yıpranmış görünüşlü bir Temsilci feryat ederek, tebaasının yok olmasına katılmadan önce Emily’ye nefret dolu son bir bakış attı.

Emily onu zar zor duydu. Aurası önceki yüksekliklerini aşıp akıl almaz seviyelere ulaşırken Gerçek Güneş’e aval aval baktı. Hafıza alanının on kez parçalanması gerekirdi ama güneş ışınları gerçeği havada tutuyordu. Güneşten düşen tek bir damla, ancak kanatsız bir meleğe dönüşmüştü.

Özelliksiz varlık, yıkıma baktı ve elini yavaşça salladı. Zincirler soldu ve geriye yalnızca kurbanlık güneşler kaldı. Düşmüş Tapınakçıların cesetlerinden çıkan yüzlerce kişi daha onlara katıldı. Emily, hayatta kalan birkaç casus bile kardeşlerine katılıp onu bu kahrolası meleğin yanında bırakana kadar olay yerine hayran kaldı.

“Ne—Sen—” Emily cesaretini toplayamadan kekeledi. Eğer ölecek olsaydı, sızlanarak dışarı çıkmazdı. “Kahretsin! Eğer sıkı çalışmamın karşılığını beni şenlik ateşine çevirerek ödemeye cesaret edersen sana musallat olacağım. Seni iktidarsızlıkla lanetleyeceğim, seni ateş başlatan deli!”

“Sana bir laf var. Sanırım tarikata başarılı bir şekilde sızman disiplin eksikliğinden kaynaklanıyor,” diye alay etti kararlı bir kadın sesi, tonu yumuşamadan önce. “İyi iş çıkardın. Eğer zamanında müdahale etmeseydin, sayısız yıllar süren çalışma boşa giderdi.”

Emily, emrin neden bu kadar uzun sürdüğünü sormak istedi ama artık hayatta kalabilmek için öfkesini dizginledi. Yine de öfke onun düşüncelerini okuyabiliyor gibiydi.

“Tanrıları avlarken dikkatli olmak çok önemlidir. Gerçek Güneş’in İnanç Sunularımızı kabul etmesi bir milyon yıldan fazla zamanımızı aldı ve bize asla gerçekten güvenmedi. Yakınlarda gizlenen Yüksek Dereceli Tapınakçıları algılasaydı tuzağımıza asla girmezdi.”

“Durun, ne oldu?” Emily ağzından kaçırdı. Melek, Şafak Tarikatı’nın Gerçek Güneşin Çocukları’na sızmakla kalmayıp, gerçekten de kurduğunu mu itiraf etti?

Melek, “Katkınız hatırlanacak,” dedi ve sol eline bir alev çizgisi döküldü.

Emily’nin, onun taşıdığı gizemli gücü araştırmaya vakti olmadı. Melek gitmişti ve İmparatorluk Alevi hafıza alanı üzerindeki hakimiyetini serbest bıraktı. Volkanın yüksek duvarları soldu ve ötesindeki geniş orman ortaya çıktı. Emily küçülen kurban güneşlerine acıyan bir bakış attı ve aniden oldukça tanıdık göründüklerini fark etti.

Bölgenin son kalıntıları da silinirken Emily’nin aklına bir veda mesajı geldi.

“Onların hizmeti onların ödülü. İnançları sonsuza kadar yanacak, karanlıkta kaybolanlara yol gösterecek.”

Sadece iki yüz yeni yapılmış hatıra feneri kaldı.