Bölüm 1320: İnanç Sıçrayışı

Bultras’ın çekicinin ritmik darbeleri beş gün boyunca hız kesmeden devam etmişti. Lanetli alevden yalnızca küçük bir parça köz yığını kalmıştı ama Zac, demircinin incelik tekniği sayesinde kendisini bir güneşin üzerinde duruyormuş gibi hissetti. Bir obsidyen cam parçasından maneviyat ipliklerini çıkarmaya hazırlanırken yüzünden ter damlaları aktı.

Onun eylemleri yalnızca Daimi Enginlik’te yıllarca süren uygulamalardan elde edilen pratik uzmanlığı taşımıyordu. Derin vuruşlar, Zac’e kıtanın kalp atışını duyduğu izlenimini veren özel bir ritim içeriyordu. Bultras’ın yöntemleri mükemmeldi ve eylemleri, Zac’in işi bittikten sonra kararsız metalleri eritip kalıplamakla sınırlı değildi.

Demircilik tekniği, kritik bilgileri kelimelerden daha doğrudan aktarıyordu. Bultras’ın kişisel Ruhsal Alevinin gümbürtüleri ve kükremeleri Esmeralda’nın kullandığı Dao Kelimelerine daha yakındı. Bir opera şefi gibi davranarak onun ve Alea’nın Bultras’ı tek bir amaç doğrultusunda sorunsuz bir şekilde birleştirmesine olanak tanıdılar.

Bultras, şöhreti ülkeyi sarsan ünlü bir karakter olmayabilir, ancak otuz bin yıldan fazla deneyime sahip usta bir zanaatkardı. İşbirliğinin başlangıcındaki birkaç aksaklık dışında süreç inanılmaz derecede sorunsuzdu. [Aşk Bağı], Sistem’in yardımıyla hazırlanmış mükemmel bir yaratım olduğundan, planlarını altüst edebilecek hiçbir gizli zayıflık yoktu.

Takımda zayıf bir halka varsa o da Zac’ti. Bultras’ın sahip olduğu birçok şeyden yoksundu: pratik deneyim. [Cosmic Forge] alıştırması yapmak için harcadığı zaman kıyaslandığında çok kısaydı ve çoğunlukla E-sınıfındaki zamanla sınırlıydı. Orta D sınıfı malzemeler üzerindeki tecrübesi neredeyse yok denecek kadar azdı ve bu da birkaç malzemenin talihsiz bir şekilde kaybedilmesine neden oldu. Neyse ki, diğer tarafı hızla imdada yetişti.

Zac, [Boşluğun Saflığı]‘ndan saf aydınlanmanın bir parçasını daha çıkardı ve Ruh Çekirdeklerini kullanmanın ve malzemelerin karmaşık bileşimlerini analiz etmenin verdiği yorgunluk silinip gitti. Kafa karıştırıcı karmaşa netleşti ve Zac, Omnitool’uyla çizdiği desenleri ustaca ayarladı. Ölümle uyumlu camdan heterojen parçaları çıkarmak için daha istikrarlı bir yaklaşım bulmuştu.

Zac’in insan yarısını Kayıp Çağ’dan Ölü Dao ile dolu bir bölgenin yakınına yerleştiren şey sadece şans değildi. Zac başından beri Alea’nın ilerlemesini karşılamaya tam olarak hazır olmadığını biliyordu, bu yüzden diğer tarafını yolsuzluğun düzeltilmesi için aramaya göndermişti. Ultom’un aydınlanmaları, süreç boyunca Zac’e rehberlik etmek için fazlasıyla yeterliydi ve Bultras’ı çok şaşırttı.

Ona göre, Zac korkunç bir hızla gelişiyormuş gibi görünüyordu ve kesinlikle yanılmıyordu. Biriktirdiği deneyim ve içgörüler mevcut oturumla sınırlı değildi. Zac yaparak öğreniyordu ve [Cosmic Forge]‘da aylarca süren normal pratikte elde edebileceğinden birkaç gün içinde daha fazla ilerleme kaydediyordu. Zac, yozlaşmış bir bölgede bir veya iki ay daha kalabilirse üçüncü bölüm olan [Öz Birliği]‘nin kilidini açma görevini tamamlayabileceğine inanıyordu.

Dış Mahkemelerin çağrısıyla bunun gerçekleşme şansı zayıftı. Zac’in vakit bulması durumunda Ultom’un ışığından faydalanabilecek daha acil sorunlar vardı. Şimdi bile daha fazla hata yapmaktan kaçınmak için düşüncelerinin başka yere gitmesine izin vermedi. Malzeme kaybına dayanabilirdi. Sorun, hem kendisinin hem de Bultras’ın büyük miktarda Zihinsel Enerji kullanmasıydı, bu da hata riskini artırıyordu.

Bu kaçınılmazdı; aslında aylarca süren çalışmayı tek bir seansa sığdırıyorlardı. Normalde bir demirci, rezervlerini yenilemek için aralar vererek, her seferinde bir malzemeyi temperlerdi. Bu, Zac’in [Kozmik Çıkarma]‘yı kabaca kullanması nedeniyle mümkün değildi; bu da malzemeleri kararsız hale getiriyordu. Süreç başladığında bunların tamamen arıtılması ve [Aşkın Bağı]‘na aşılanması gerekiyordu.

Ayrıca, sürekli ilerlemeyi zorlayan Ruhsal Alevin emilmesi de vardı; onlara katı bir son teslim tarihi veren giderek istikrarsızlaşan mekansal kıvrımdan bahsetmeye bile gerek yok. Alea ve işlenecek malzemeler bir adım daha yüksek olsaydı, Zac enerjileri tükenmeden bunu başarabileceklerinden emin değildi. Neyse ki, yalnızca Orta D sınıfı bir yükseltmeyle uğraşıyorlardı.

İki gün sonra, son malzeme de sorunsuz bir şekilde teslim edildi.büyüyen embriyo. Lanetli alevin son közleri de emildi ve mağaranın Doğal Lanet ile bağlantısı resmen kesildi. Katlanmış alan titredi, artık yalnızca Elemental’in değişiklikler sırasında alanı sabit tutmak için yerleştirdiği Uzaysal Kristaller tarafından açık tutuluyordu. Bunlar başarısız olursa işleme parkın ortasında devam etmek zorunda kalacaklardı.

Esmeralda’dan hâlâ bir iz yoktu ama Zac pek endişeli değildi. Geri dönme yeteneğine büyük bir güven duymasaydı, Doğal Lanet’e sızmazdı. Zac onun bir yerlerde ganimetlerini saydığından ya da dinlendiğinden şüpheleniyordu. Zac’in kendisi biraz kestirmekten çekinmezdi ama bitirmesi gereken bir adım daha vardı.

Alea’nın atılımı teknik olarak tamamlanmıştı. Zifiri siyah sıvılaşmış damla, eğer dururlarsa, çok geçmeden sertleşerek bir kozaya dönüşecekti. Daha önceki atılımlarının aynısıydı. Ancak Zac’in bu kez Alea’yı içine atacak bir Geçici Odası yoktu ve duruşmada ana silahı olmadan yıllar geçiremezdi.

En önemlisi, Alea’nın dönüşümü tek başına tamamlaması mümkün değildi. Yardım edecek [İlahi Yatırım Dizisi]‘ne sahip değildi ve Ruhsal Alevin kontrolünü ele geçirmek zaten çabalarının çoğunu alıyordu. Malzemelerin kaynaşmasını hızlandırmak ve [Love’s Bond]‘u kabaca yeni görünümüne kavuşturmak için Bultras’a ihtiyaçları vardı. Alea’nın yalnızca son rötuşları yapması yeterli olacak, böylece zorluk ve zaman gereksinimi büyük ölçüde azalacaktı.

“Tutuştur!” Bultras, gözlerindeki alevler yeni boyutlara ulaşırken kükredi.

Zac, Alet Embriyosunun üstünde ve altında iki kapı belirdiğinde ilgiyle baktı; Bultraların malzemeleri eritmek için kullandığı Ruhsal Alevi çok aşan yoğun bir alev sütunu yarattı. Son deneyimlerden sonra Zac kısaca Bultras’ın ateşli bir Aşağı Düzlemin kapılarını yarattığını düşündü. Çok geçmeden durumun böyle olmadığını anladı. Mekansal dalgalanmalar olmadı. Gösteri onun bir yeteneğiydi.

“Dao!” ardından demirci bağırdı.

Zac ne yapması gerektiğini biliyordu. Hiçbir şeyi geri tutmadı, hatta Çatışma ve Ölüm stokunu serbest bırakmak için [Spiritual Void]‘i bile açtı. Acımasız Kalıbının içinden aktı ve Zac, Dao Örgüsünü doğrudan alevlere gönderdi. Teklifi kabul ettiler ve Zac’in yolunu yansıtacak farklı altın ve çelik tonları elde ettiler.

Zac’in Dao’sunun fırın olmasıyla Bultras öfkeyle çekiçle vururken ateşli bir bulanıklığa dönüştü. Çarpışan çağlayan, daha önce ölçülen yaklaşımdan tamamen farklıydı. Her darbe bir Orta Hegemon’un hayatını tehdit ediyordu ama Zac, Alea’nın bağının verdiği rahatlığı hissediyordu. Zac her şeyin yolunda olduğunu doğruladı, bu yüzden bir Asker Hapı yedi ve ateşi tutuşturmaya devam etmek için bir avuç Zihinsel Kristali ezdi.

Üç gün sonra kapılar kapandı ve Bultras tökezleyerek bir adım geri attı. Bir zamanlar kırmızı olan yüzü yorgunluktan ölmek üzereydi ama önünde yüzen kaba göğüs zırhına bakarken gözleri heyecanla doluydu. Malzemeler mükemmel bir şekilde harmanlanmış ve sabitlenmişti, öyle ki Zac antrasit metalin yapımında düzinelerce farklı malzemenin kullanıldığını anlayamamıştı.

[Aşkın Bağı] formu henüz tamamlanmamıştı ve hem zincirler hem de [Ölümün İkiliği] göğüs zırhını dolduran bunaltıcı karanlığın içinde gizlenmişti. Ancak Zac, Alea’nın gerçek bir kıyafet olma yolunda bir sonraki adımı başarıyla attığını görebiliyordu. Basit bir kalp koruyucusundan Ruh Aracı artık onun tüm gövdesini koruyacaktı. Zac ayrıca Kozmik Çekirdeğinin etrafındaki bölgelerin ek koruma kazandığını da söyleyebilirdi.

“Başardık. Yaptığımıza inanamıyorum,” diye fısıldadı Bultras hemen devrilmeden önce. Saniyeler sonra, derin horlamalar uzaysal cebi sarstı.

Ses bulaşıcıydı ve Zac, boşalmış Uzaysal Kristalleri yerine koyarken sürekli esniyordu. Sonra yüzen göğüs zırhına doğru yürüdü ve dokunuşunun soğuk olduğunu görünce şaşırdı.

‘Nasıl?’ Zac geçici olarak bağlantısını gönderdi, Alea’nın onu şu anki haliyle duyup duyamayacağından emin değildi.

‘Başardık!’ yorgun ama heyecanlı bir ses yanıtladı. ‘Ve Cennetin gazabıyla yüzleşmemize bile gerek kalmadı.’

Zac gülümsedi rahatlama. Kendisi gibi planlanmamış sıkıntıların Alea’nın da hedefi olacağı korkusunu o da paylaşıyordu. Neyse ki durum böyle değildi. Görünüşe göre Cennet onun varlığını büyük bir trans olarak görmüyordu.Bir Hiçlik Yetiştiricisi olarak ilerleme.

‘Her şeyi toparlamak için sadece birkaç haftaya ihtiyacım var. Aptal alev şaşırtıcı derecede inatçıdır. Onu dizlerimin altına almam birkaç yılımı alabilir,’ Alea devam etti, varlığı çoktan silinmeye başlamıştı.

‘Hafıza alanından çıktıktan sonra daha uysal hale gelmeli. Bu noktada, destekçisini hissedemeyecek,’ dedi Zac, pek de umursamayarak.

Hak sahibinden çalınan bu hikayenin Amazon’da olması amaçlanmadı; gördüklerini bildir.

Ruhsal Alevin ona hiçbir faydası yoktu ve Zac onu savaşta etkili bir şekilde kullanabileceğinden şüpheliydi. Başlıca kullanımı, Alea’nin ruhunu yumuşatmasına ve gelecekteki atılımlarda yardımcı olmasına yardımcı olmaktı. Alevi ehlileştirmek onlarca yıl sürse bile fark etmezdi.

Eski hırsızdan hâlâ iz yoktu. Biraz düşündükten sonra Zac olduğu yerde kalmaya karar verdi. Uzaysal kıvrım yeterince güvenliydi ve başka bir yerde beklemek yerine burada bekleyebilirdi. Uykunun onu ele geçirmesine izin vermeden önce arınma alanından bir güncelleme gönderdi. Birkaç saat sonra ıslak bir musluk Zac’i uyandırdı. Zac homurdandı ve arkadaşına dönmeden önce yüzünü ovuşturdu.

“İşler yolunda gidiyor gibi mi görünüyor?” Zac, Esmeralda’nın kendine özgü kibirli gülümsemesini görünce yorum yaptı.

“Bir Doğal Lanet, büyükleri nasıl durdurabilir?” Esmeralda, acı verici derecede sahte, mütevazı bir ifade takınmadan önce övünmeyi bıraktı. “İyi bir mesafe, sanırım. Kazanımlarınla ​​kıyaslanamaz.”

Zac, son yoldaşlarına bakmadan önce kurbağanın kurnaz bakışına gözlerini devirdi. Zac’in dinlenmesi sırasında horlamalar durmuştu ve Bultras yakınlarda gözleri kapalı oturuyordu. Saf Zihinsel Enerji dalgaları onun etrafında dönüyor, yavaş yavaş daha saf ve güçleniyordu.

“Gerçek bir aydınlanma,” diye yorumlayan Esmeralda, Zac’e alaycı bir bakış attı. “Etkiyi taklit etmek için kirli su içmeye ihtiyaç duyan bazı insanların aksine.”

“Hey, işe yaradığı sürece,” Zac omuz silkti. “Ortamdaki inanç zayıf ama istikrarlı. Alanın kendi kendine çökeceğini sanmıyorum. Çekirdeği kapmadınız mı?”

“Aldım ama Doğal Lanetler ve Oluşumlar dayanıklı şeylerdir. Yavaş yavaş yenisini büyütmeye yetecek kadar enerji ve maneviyat birikti,” dedi Esmeralda. “Yine de ortadan kaybolmalar bir süreliğine duracak.”

“Bu yeterli olacaktır. Bultras sebebin farkında ve biz gittikten sonra yaşlıları buraya getirebilir,” dedi Zac. “Tarihi değiştirmek için yeterince şey yaptık. Daha fazla kalmak zaman kaybı.”

“Haklısın,” dedi Esmeralda, biraz fazla çabuk kabul ederek.

Zac kurbağaya şüpheyle baktı ve aniden Esmeralda’nın yapışkan parmaklarının tek kurbanının Doğal Lanet olduğundan endişelendi. “Yapmadın…”

“Sadece birkaç parça. Onları geçmişte bırakmak israf olurdu, öyle değil mi?” dedi Esmeralda, gülümsemesi genişleyerek. “Bununla birlikte, muhtemelen er ya da geç ayrılmamız gerekiyor.”

Zac, [Aşkın Bağı]‘nı çağırıp onu sırtına bağlarken hafifçe güldü. Alet Embriyosunu dönüşümü sırasında bir Uzaysal Hazineye doldurmak onu mahvetmez ama Alea’yı yavaşlatır. Göğüs zırhı sırtına takılıyken onu Dao’su ile besleyebilirdi. Bultras hâlâ aydınlanmanın ortasındaydı ve ilham kaynağının elinden alındığını fark etmedi.

Sırf veda etme fırsatını mahvetmek istemeyen Zac, Doğal Lanetin devam eden tehdidi hakkındaki bilgileri kaydetti ve Bilgi Yeşimi’ni yakınlarda bıraktı. Bununla birlikte katlanmış alandan ve hemen ardından da Terren Tezgahı’ndan dışarı çıktılar. Hafıza alanının bariyerini geçtiklerinde sokaklar hâlâ sessizdi.

Gece hırsızları gibi, kimseden habersiz gelip gidiyorlardı. Terren Tezgahı’nın yöneticileri kasalarının boşaldığını fark ettiğinde, Zac ve akıl hocası çoktan gitmiş olacaktı.

Sol İmparatorluk Genişliğinin diğer tarafında Zac derin bir nefes aldı ve anıların dalgasını sindirdikten sonra gözlerini açtı. Draugr tarafı kadar bitkin değildi ama yine de son saatlerini dinlenerek geçirmişti.

“İyi misin?” Ogras, Zac’in gölgelerinin içinden sordu.

İblis bu kez meraklı gözlerden saklanmıyordu. Bir saat önce döndükten sonra kolaylık olsun diye Zac’in gölgesine düşmüştü. Zac şu anda Ultom’un içgörülerini özümsemek için yozlaşmış bir ormanın derinliklerindeydi ve ortam Centurion Üssü’nden çok daha kötüydü. Zac’in gölgeleri çarpık Dao’dan neredeyse arınmış bir sığınaktı.

“Öyle düşünüyorum,” dedi Zac, Terren’s Loom’daki olayları kabaca anlatırken.

“Dış Saraylarda Kaderini güçlendirmek için başkalarını öldürmek mi? Kulağa Acımasız Cennetler gibi geliyor, tamam mı,” diye güldü iblis. “Bu gerçektenArtık pek bir önemi yok ama sütunların etrafında bir beslenme çılgınlığı olacak. Çoğu gübreye dönüşecek.”

“Bu her zaman böyle değil mi? İnsanlar hayatta bir kez karşılarına çıkacak bu fırsattan vazgeçmek istemeyerek yine de ışığa akın edecekler,” diye içini çekti Zac ayağa kalkarken. “Sizin açınızdan işler nasıl gitti?”

Sol İmparatorluk Genişliği bir fırsatlar leydisiydi ve Zac diğer yarısına damıtılmış aydınlanma sağlamakla meşgulken ikisi boş durmamıştı. İki gün önce Zac, Ventus’un solmuş Kaderin başka bir izini keşfetmiş olabileceği mesajını aldı. Yolsuzluğun yayılması kesin bir çıkarımı imkansız hale getirdiği için araştırmaya koyuldular.

“Numerolog haklıydı. Gerçekten derinlerde saklanan bir hafıza alanı var” dedi Ogras. “Kendi gözlerimle görmeseydim inanmazdım.”

“Nasıl bir senaryo?” Zac, beklenti ve korku karışımı bir tavırla sordu.

Hafıza alanlarındaki fırsatlar son derece iyiydi ama tehlikeler de öyle. Bu onun insani yanı için iki kat doğruydu çünkü Hollow Court’a ve onun Kader bağlarına karşı bir yakınlığı vardı. Bozulmuş bir bölgenin ortasında hayatta kalan bir bellek alanının doğasında var olan gizemi de eklediğimizde, neyin beklediğini bilmiyorduk.

“Hiçbir fikrim yok, konumunu yalnızca uzaktan doğrulamayı başardık” dedi Ogras.

“Yolda yoğun bir yolsuzluk mu var?” Zac tahminde bulundu.

“Çok heyecanlı bir versiyon bu,” dedi Ogras başını salladı. “Ayrıca onu uzakta tutan bir düşman var. Alanın, lekeyle mücadele eden güçlü bir Nexus Ven üzerinde oturduğunu düşünüyoruz. Burası bir savaş alanı gibi ve biz bu karmaşayı tek parça halinde atlatacağımızdan emin değildik. Bu noktaya geldiğimizde zaten yozlaşmayla mücadele ediyorduk.”

“Yani hafıza teknik olarak yozlaşmanın içinde büyümüyor,” dedi Zac bunun farkına vararak.

Bırak tüm hafıza alanlarını, Kayıp Çağ’ın enerjisi tarafından kirletilen bölgelere düşen herhangi bir hafıza feneriyle hâlâ karşılaşmamışlardı. Ventus yozlaşmanın tam olarak bu nedenle yayıldığını varsaydı; diğer bölgeler kalıcı İmparatorluk İnancı tarafından korunuyordu. Yeni keşfedilen hafıza alanı bu geleneği tam olarak ihlal etmese de Zac, inancın terk ettiği bir yerde ortaya çıkması için alışılmadık bir şeyler olması gerektiğine inanıyordu.

“Ne düşünüyorsun? Hoşuna gideceğine dair bir his var içimde,” dedi Ogras gölgelerin arasından çıkarken.

“Git. Neden gitmiyoruz?” Zac, iblisin gizemli görünümünü görünce güldü.

Dipper Seventh’in ölüme yakın deneyimi, Ogras’ın zenginlik ve maceraya olan susuzluğunu gidermede hiçbir işe yaramadı. Ventus, Zac’in aceleyle inşa ettiği yetiştirme mağarasının bariyerlerinin hemen dışında bekliyordu ve Zac’in kararını duyunca hiç şaşırmadı. Güvende olmak için yola çıkmadan önce bir gün daha dinlendiler. Zac’in bir miktar Zihinsel Enerjiyi geri kazanması, diğerlerinin ise bu kusuru gidermesi gerekiyordu.

Bölge çok büyük değildi ve Zac’in üçlüyü güvende tutmak için yolsuzlukları silip süpüren bir boşluk görevi görmesi sayesinde harika bir tempo tutturdular. Ogras’ın en son ziyaret ettiği manzaraya ulaşmaları bir günden az sürdü.

“Bu… Hayat mı?” Zac aşağıdaki sahneyi çekerken bağırdı. “Hoşuma gideceğini söylemene şaşmamalı.”

Ogras’ın bahsettiği Nexus Ven aslında şiddetli bir Yaşam uyumlu Damardı. Yükselen yolsuzluk dalgaları onu yıpratmaya çalıştı ama Hayat inatla tutunmaya devam ediyordu. Altın ışıktan yapılmış ağaçlar, çalılıklar ve hatta ruhlar bile çılgınca çürümeyi yutuyor, hızla büyüyüp küle dönüşüyor ve uçup gidiyordu. Gelecek nesil, Hayatın cömert beslenmesi sayesinde küllerden filizlendi.

Zac neredeyse on dakika boyunca mücadele döngüsünü sessizce algıladı ve hafızasına kazıdı. Bu onun Yaşam Daosuna dair bazı içgörülerini yansıtıyordu. Dahası, bu durum Zac’in uzak hafıza alanında onu bekleyen şeyler konusunda daha da umutlu olmasına neden oldu. İç mekanları yalnızca mesafe nedeniyle gizlenmemişti. Tüm anılar, Yaşam’a uyum sağlaması gereken yoğun, altın rengi bir pusla doluydu.

Oraya takılıp kalmanın bir anlamı yoktu. Ventus en güvenli rotayı buldu ve Zac liderliği ele geçirdi. Şiddetli yolsuzluk dalgaları, Zac’in merakını gidermesini engellemeye çalıştı. [Boşluğun Saflığı] onun arıtabileceğinden çok daha hızlı dolmaktaydı. Arkadaşlarını yakaladı ve [Skystriker] ile doğrudan kesip saldırının bir kısmını geçici olarak uzaklaştırma becerisini kullandı.

Çok geçmeden, tedavinin tam tersi olduğu Yaşam uyumlu tarafa ulaştılar. Zac gözle görülür bir yanma hissettiYaşayan ormandan gelen güzellik. Bunun Hayata uyumlu yapısı yüzünden mi, yoksa büyük miktarda kusur yutmuş olmasından mı kaynaklandığını söylemek zordu. Her iki durumda da üçlüye saygın misafirler gibi davranıldı ve hafıza alanına uçarken hiçbir direnişle karşılaşmadılar.

Diğer deneye katılanların işaretlerini araştırdılar. Beklendiği gibi hiçbiri yoktu. Zac, bu yozlaşmış bölgelerin derinliklerini keşfetme zahmetine giren başka birini hayal edemiyordu. İçeri girdiler ve anında yoğun bir Saf Yaşam dalgasıyla karşılandılar. Eğer dışarıdaki Nexus Damarı uzun süren bir mücadelenin ardından aşınmışsa, şu anda onunla en üst düzeyde karşı karşıyaydılar.

Ortamdaki enerji son derece yoğundu, hatta Kepçe Madenlerinin derinliklerini bile aşıyordu. Aynı zamanda son derece saftı. Zac, Yaşam’ın canlı okşaması dışında neredeyse hiçbir Dao’yu hissedemiyordu. Hücreleri mutlulukla ürperdi ve sisi emmeye başladı. Verun ve Haro da farklı değildi. Yaşam Dao’sunu geliştirmeyen Ogras ve Verun bile atmosferden büyük keyif aldılar.

Ani bir ses üçüne konumlarını hatırlattı. Tınlayan kahkahalar Yaşam’ın izole edici perdesinden geçip gitmişti. Kısa bir süre sonra, telli bir çalgının yürekleri titreten melodisi duyuldu. Bu kısa not aslında Zac’in yorgun ruhunu dindirmeye yardımcı oldu ve bunun oldukça yetenekli bir Müzik Yetiştiricisinden geldiğini gösteriyordu.

“Tarikattaki bazı kutlamalara benziyor,” diye fısıldadı Ventus. “Güçlü bir klanın arka bahçesine girmiş olabilir miyiz?”

“Bunu öğrenmenin tek bir yolu var,” dedi Ogras hevesli bir bakışla, iyi bir parti olasılığından açıkça hoşlandığı belliydi.

“Hadi gidelim ama dikkatli olalım,” diye uyardılar Zac yola çıkarken. “Bu Sisteki Hayat… Dikkatli olmazsanız ruh halinizi etkileyecektir.”

“Yani?” Ogras sordu.

“Çok fazla iyi bir şey,” diye mırıldandı Zac, arkadaşlarının giderek artan coşkusunu bastırırken.

Onlar sesleri takip ettikçe sis yavaş yavaş zayıfladı ve çok geçmeden başkalarıyla karşılaşmaya başladılar. Hepsi farklı türde kıyafetler giyiyordu ve birkaç farklı ırkla karşılaşmışlardı. Aynı gruptan gibi görünmüyorlardı ama hepsinin birkaç ortak noktası vardı. Her biri en azından bir Orta Hegemon’du ve zar zor geçinip giden çaresiz, gezgin gelişimciler değildi.

Hepsi güçlü auralar yayıyordu ve görünümleri ya güç, zenginlik ya da asil duruş çığlıkları atıyordu. Kimse onların görünüşüne şaşırmış ya da rahatsız olmuş gibi görünmüyordu ama üçü yine de altın rengi sisin içine çekildiler. Birkaç dakika sonra, Zac ve arkadaşları yeniden ortaya çıktılar, artık yeterince giyinmiş ve ortama uyum sağlayacak şekilde tasarlanmışlardı.

“Birine neler olduğunu soralım mı?” diye mırıldandı Zac.

İşte o anda karanlığı gizleyen sis tamamen dağıldı ve bir düzineden fazla görevlinin sıralandığı büyük giriş ortaya çıktı. Bu, kilometrelerce uzanan bir duvarın içine inşa edilmiş pek çok kapıdan yalnızca biriydi ve müşteriler sürekli gelip gidiyordu. Zac onlara doğru gülümseyen göksel görevlilere, ardından girişin üzerindeki tabelaya ve son olarak da müşteriler ayrılırken yüzündeki mutlu gülümsemeye baktı.

“Uh, boş ver,” dedi Zac tuhaf bir bakışla.

“Neşeli Bahçeler, ha?” Ogras zarif bir şekilde yazılmış senaryoyu okudu; sırıtışı o kadar genişti ki yüzü neredeyse ikiye bölünüyordu. Hâlâ sahneyi Beşinci Sütun’un yüce hırslarıyla bağdaştırmakla meşgul olan Zac’e döndü. “Peki bu fırsatın sana özel olduğunu mu düşündün? Cennetin gözleri var!”