Bölüm 1294: Küllerden

Zac’in ilk düşüncesi, anılarından ilham alan bir serap içine bırakıldığıydı. Ancak Zac’in kalbi ona, şaşkın ikilinin bir illüzyonun eseri olmadığını söylüyordu. Tam’in anılarının solmuş ormanı, yerini karanlığa bürünmüş bir dünyaya bırakmıştı. Bölgede açıkça uğursuz bir atmosfer vardı, ancak Zac, Doğayla uyumlu fırtınanın açık tehlikesi karşısında zımni bir tehdit algılayacaktı.

Bu, Tom’un dağınık anılarından veya başka yerden topladığı hiçbir bilgiden hiçbir şeyle eşleşmiyordu. Neredeyse Ogras’ın mirasının bir kısmının dayandığı Aşağı Düzlem olan Gri Dünya’ya varmış gibi hissetti. Yerden kayalık coğrafyayı noktalayan seyrek bitki örtüsüne kadar her şey gölgelerden oluşuyordu.

Kaynakları gökyüzündeki yüksek yoğun bulutlar gibi görünüyordu. Açıkça normların dışındaydılar ve Doğaya uyum sağlayan fırtınayla karşılaştırıldığında güçten yoksun değillerdi. Neyse ki çoğunu kendilerine sakladılar. Toprakları yağmalamak yerine seyrek bir antrasit yağmuru saldılar.

Yağmur damlasının düştüğü her yerde çevre yeniden çizildi. Çalılar veya fidanlar birdenbire ortaya çıkabilir ve çıkıntıların şekli büyük ölçüde değişebilir. Her damla, Zac’in becerilerinden birine ve Taiji’nin Dao’sunun yüce bir parçasına eşleşecek kadar güç içeriyordu. Neyse ki darbe almaktan kaçınmak çok zor olmadı. Herhangi bir anda Ruh Duyusuna beş damladan daha az damla düşebilirdi.

Burası tam olarak Zac’in Ogras’la karşılaşmayı bekleyeceği türden bir yerdi ve kimliğini doğrulamak için telepati yoluyla alışılagelmiş soruları hızla paylaştı. Genel olarak şüpheci olan iblis şaşırtıcı bir şekilde Zac’in aniden ortaya çıkmasını kabul etmeye hazırdı. Sırıttı ve mızrağını bir kenara bıraktı.

“Sonunda işe yarar biri. Buradaki tüm yükü taşımaktan yoruldum.”

Bu yorum Ventus’un derme çatma kalkanını indirmesine neden oldu. Reddedilmiş bir aşık ifadesiyle Ogras’a döndü. “Bütün ağırlığı mı taşıyorsun? Bunların hepsi benim sayemde! İhtiyacın olanı burada bulacağımızı söyledim. Onun bir hazine olacağını asla iddia etmedim.”

“Bir gölge yetiştiricisine, gölge diyarında iyi bir şey bulacağını mı söylüyorum? Sırada ne var? Bu denemenin bir yerinde güçlü bir düşmanla karşılaşacağım mı?” Ogras alay etti.

Zac da buluşmalarının Ventus’un Numeroloji sayesinde gerçekleştiğine ikna olmadı. Ortaya çıktığında elfin gözlerindeki mutlak kafa karışıklığının şüphe götürmez bir yanı vardı. Büyük olasılıkla yeniden bir araya gelme Roan sayesinde oldu. Toprak Çocuğu, Sylphid’in ona rehberlik edeceğini söylemişti ve Zac, nerede olduğunu soramayacak kadar başka meselelerle meşguldü. Genel istikamette uçtuğu için Hollow Court’a doğru olduğunu varsaymıştı.

“İkinizi görmek çok güzel. Hadi yetişmeden yerimizi değiştirelim. En son bir anıdan aklıma geldiğinde neredeyse bir Hükümdar tarafından yeniliyordum,” dedi Zac.

“Bu kulağa doğru geliyor,” diye güldü Ogras, Ventus’a daha az dostça bir bakış atmadan önce. “Peki, elf. Boncuklarını şıngırdat ve bu şiddetli yağmurdan uzakta güvenli bir yer bul.”

Ventus gözlerini devirdi ve abaküsün düzenini ayarladı. “Bu taraftan.”

Zac, dışarı çıkarken sıra dışı Ruh Aletine baktı. Bu, Aydınlık Tapınak Numerologunun Alacakaranlık Okyanusunda ilk karşılaştıklarında kullandıklarıyla aynı değildi. Eski abaküs, taş boncuklarla güzelce işlenmişti ve yıldızlara benziyordu. Değiştirilmesi, en azından estetik açıdan bakıldığında bariz bir geri adımdı.

Basitti ve Ventus’un Dao’suna daha az uyumluydu, herhangi bir Dao yaymayan masif ahşaptan yapılmıştı. Malzemenin Yıldızların Dao’suna olan yakınlığını telafi etmek için boncuklar küçük dizilerle kaplanmıştı. Göze çarpan tek şey antik havasıydı.

Ventus, Zac’in bakışını görünce, “Bu benim sponsorlarımdan alınan bir kredi,” diye açıkladı. “Bir manastırın döşeme tahtalarından yapılmış. Kalıcı aura, bu kıtada hesaplama yapmayı daha güvenli hale getiriyor.”

“Hm,” diye homurdandı Zac, elfin bu bilgiyi değerini vurgulamak için paylaştığını anlayarak.

Zac’ın Numerolog’un endişelerini gidermeye vakti yoktu. Tam’in hatıra feneri Zac’in göğsünden çıktığında, bir ışık parıltısı karanlığı aydınlattı. Bir gazi büstüne dönüşmedi. Bunun yerine kararsız bir görüntü akışına dönüştü. Bir an için bu bir gazi rozetiydi; daha sonra bu, şu anda Zac’in yüzüğünde bulunan Bereketli Toprak Mührünün bir kopyası oldu.

Sonunda basit bir mezar taşı şeklini aldı ve yere sızan inanç akıntılarına karışıncaya kadar bu şekilde kaldı. Etki Terea’nınkinden çok daha güçlüydü, öyle ki çevredeki kasvet kısa süreliğine geri püskürtüldü. Neyse ki en önemli kısımda herhangi bir sürpriz yaşanmadı. Alev Taşıyıcısı kimlik mührünün ikinci yuvasını doldurmak için bir şerit Zac’in eline girdi.

Zac bu eklemeye ilgiyle baktı. Beklediği aurayı yaymadı. Terea’nın kimliği, kendi yolunun ve Sol İmparatorluk Sarayı’nın aurasının bir karışımıydı. Zac bu yönü hiç sorgulamamıştı. O, Sol İmparatorluk Sarayı’nın mührüne sahip bir Alev Taşıyıcısıydı; elbette o aurayı yayardı. Tam’in mührü bunu yapmadı.

Tadı, Tam’in fenerinin aktardığı şey ile dönüşmüş Roan’ın kutsallığının bir karışımıydı. Altında saklı olan Zac, Sol İmparatorluk Genişliğinin uçsuz bucaksız varlığını belli belirsiz hissedebiliyordu. Sanki kimlik hem Tam’ı hem de Roan’ı temsil ediyordu. Bu, Zac’in tarihi yeniden yazmasının sonucu muydu?

Tam’in yeni zaman çizelgesinde nasıl davranacağını söylemenin bir yolu yoktu. Terea’nın hayaleti, Zac’in atılımını hızlandırması sayesinde daha güçlü görünüyordu. Tam basit bir muhafız olarak görevine geri döner miydi? Zac öyle düşünmüyordu. Tam denizde sürüklenen bir tekne gibiydi. Dünya Çocuğunu Kurtarmak onun ateşini yeniden alevlendirmiş olabilir.

Jetonu Bereketli Toprak Tarikatı’na katılmak için kullanabilirdi, bu da markadan yayılan yoğun inancı açıklıyordu.

“İşleri asla normal şekilde yapmıyorsun, öyle mi?”

Zac, iblisin söylenmemiş sorularla dolu çarpık yüzüne gülümsedi. “Sanırım.”

“O piç için iliklerime kadar çalıştıktan sonra elde ettiğim tek şey alaycı bir homurdanma oldu,” diye şikayet etti Ogras, Gökyüzü Kırıcı Mührünü sallarken.

“Eğer bu bir teselliyse, bunun iyi bir şey olup olmadığından emin değilim,” diye önerdi Zac.

“Karşılaştığım için üzgünüm,” dedi Ventus ilerideki büyük bir ağacı işaret ederek. “Köklerinin altında bir sığınak olmalı.”

Ogras, üçünü de yerin yirmi metre altındaki şaşırtıcı derecede geniş bir alana taşımadan önce Numerolog’un çıkarımını doğrulamak için bir gölge gönderdi. Kökler büyük bir kayanın etrafında büyümüş gibi görünüyordu. Daha sonra taş bir şekilde ortadan kaybolmuş ve büyük bir saklanma yeri oluşturacak bir oyuk yaratmıştı. 𝖗𝘼NǒBΕ𝒮

Zac bir köşeye geçmeden önce “Bana biraz zaman ver” dedi.

Zac ikisinin sorularla dolu olduğunu görebiliyordu ama anılar tazeyken işleri halletmesi gerekiyordu. Yeni Dao içgörüleri Yaşam ve Ölüm hakkındaki anlayışını genişleterek onları doğada görülen yaşam döngüsünün ötesine taşımıştı. Hayat her şeyi, anıları bile doğurabilir. Sonuç olarak Ölüm onları alıp götürebilirdi.

Hafıza alemindeki yaşam ve ölüm, daha büyük bir gerçeğe işaret eden yalnızca bir örnekti. Evrim ve Acımasızlık kavramları tüm yaratılışı kapsayacak şekilde yükseltilebilir. Zirvedekiler Göklerin altındaki her şeyi Tao’larıyla açıklayabilirlerdi. Bu Otoritenin yoluydu.

Öyle olsa bile onun dar odağını gevşetmek iki ucu keskin bir kılıç gibiydi. Geniş bir Dao, kapsamının artması aynı zamanda derinliğine de katkıda bulunmasaydı, zayıf bir Dao haline gelirdi. Zac, Dao Hayaletlerinin içinde saklanan sürekli değişen dünyaları hissetti ve bunu Aşkın’ın nihai saldırısıyla karşılaştırdı. Zac, gördüğü dünyanın zihnindekilerden daha gerçekçi olduğunu itiraf etmeliydi.

Okuduklarınızı sevdiniz mi? Yazarı, ilk olarak yayın yaptığı platformda keşfedin ve destekleyin.

Bu, onun daha fazla keşfetmesi gereken bir yöndü. Zac hâlâ Daos’unu yükseltmeye hazır değildi. Aydınlanma, açıklığa doğru atılan ilk adımdan başka bir şey değildi. Ama yine de ilk adım çoğu zaman en zoruydu. Zac, Terea’nın hazineleri veya Zenith İksiri gibi doğrudan faydalar sağlamamış olsa da, ikinci hatıra fenerinden elde edilen hasattan son derece memnundu.

Ufuktaki tek bulut, hatıranın uğursuz sonuydu. Bu, Dünya Ruhunun rahatsız edici içgörü seviyesinin ötesine geçti. Tam’in hafızasında yaşananlar, Zac’in davada geçerli olduğunu düşündüğü kuralları çiğnedi. Orijinal zaman çizelgesindeki dünyada, Zac’ten kaynaklanmayan kritik farklılıklar vardı.

Bölgeyi kutsanmış toprağa dönüştüren, orijinal Roan’ın ölümüydü ve bu da onun dönüşümü için gerekli İnanç Enerjisini topladı. Sıkıntı simülasyonun bir parçası değildi. Zamansal paradoks yüzünden çökmüştü ve Zac farkında olmadan tüm bunların aracı haline gelmişti. O dolandırıcı değildisonuçların “dünyanın hafızasını” değiştirmekle sınırlı olduğuna inanıyordu.

Zac, Sol İmparatorluk Genişliğinde hareket ettirilen bir kukla gibi hissediyordu ve iplerin kimin elinde olduğunu anlayamıyordu. Neyse ki bu sorunlarla tek başına uğraşması gerekmedi.

“Hepsi bitti mi?” diye sordu Ogras, Zac yanına geldiğinde.

“Şimdilik,” Zac başını salladı.

“Görüyorum ki Geç Hegemonya’ya zaten adım attınız, Lord Atwood. Sürekli çabalarınız geri kalanımızı utandırıyor,” dedi Ventus dalkavuk bir gülümsemeyle. “Dua ediyorum ki çıkarımlarım işinize yaradı.”

“Ben de sizi görmek güzel. Ve öyle de oldu,” dedi Zac kaşını kaldırarak.

Atwood İmparatorluğu’nun savaş cephelerini İmparatorluk Mezarlığı’nın kenarına taşımaya yönelik kapsamlı talimatlar hayatlarını çok kolaylaştırmıştı. Onlar olmasaydı Zac, geçiş için Ölümsüz İmparatorluğuna güvenmek zorunda kalacaktı. Kator’un planını ve Epiklesis Çanı’nın içinde saklanan Autarch’ları öğrenmiş olmak, tüm hayatlarını kurtarmış olabilir.

“O halde, anlaşmamız mı?” elf sordu.

“İstediğin kadar bizimle seyahat edebilirsin. Sen benimleyken seni güvende tutmak için elimden geleni yapacağım,” diye söz verdi Zac.

Zac, anlaşmalarının bir parçası olmasa bile Ventus’u davet ederdi. Numerolog, Esmeralda kadar yararlı olmayabilir ama hesaplamalarını yapmak, kıtanın tehlikeleriyle körü körüne yüzleşmekten kesinlikle daha iyiydi. Ventus da Zac’in bebek bakıcılığı yapacağı biri değildi. Alacakaranlık Yükselişi sırasında berabere kalmışlardı ve elf, Daimi Enginlik’te son derece iyi bir performans sergiledi.

Ventus şu anda Orta Hegemonya’daydı ve mühür taşıyıcısı olduktan sonra odaklanmış bir eğitim almış olmalıydı. Her ne kadar elfin aurası biraz boş gelse de onu ve Ogras’ı kavgaya sürükleyemezdi. Bu muhtemelen Cennet’in sırlarına bakmanın bir sonucuydu.

“Şu anki durumunuz mu? Tepki mi?” Zac onaylamak istedi.

“Öyle. Yavaş yavaş iyileşiyorum. Yavaş bir süreç. Deneme sırasında mükemmel duruma dönmem pek mümkün değil.”

“Yardım etmek için yapabileceğim bir şey var mı?”

“Bazı Doğal Hazineler ve kaynaklar tepkiyi hafifletebilir, ancak bunlar son derece nadirdir,” diye içini çekti Ventus. “Hesaplamalar yapmak için Göklerden borç almak Kozmik Yasaları çiğniyor. Zararı ortadan kaldırmak için aynı seviyede bir şeye ihtiyacınız var.”

Yasalarla dolu, ruhu besleyen hazineler mi? Unut gitsin. Zac duruşma başladığından beri sadece bir tane Kanunla dolu eşya bulmuştu ve bakır damarı Ventus’a hiçbir şey yapamazdı. Kanunlarla dolu hazineler ancak tesadüfen bulunabilirdi. Ve eğer gerçekten bir tane bulurlarsa, Zac bunların Ventus’tan ziyade kendisi üzerinde kullanılmasının daha iyi olacağına inanıyordu. İyileşmeyle ilgili herhangi bir söz vermek istemediği için Zac konuyu değiştirdi.

“İkiniz iz sürücü olmadan nasıl tanıştınız?”

“Adam birkaç hafta önce tam arkamda belirdi,” diye omuz silkti Ogras. “O zamandan beri bu yükü taşıyorum.”

“Ben olmasaydım ölmeyebilirdin ama kesinlikle daha kötü bir durumda olurdun,” diye alay etti Ventus. “Daha fakir olmasından bahsetmiyorum bile.”

“Hangi feneri seçeceğinizi hesapladınız mı?” Zac sordu.

“Pek değil. Duruşmaya sadece iki mührümle girdim. Benzer durumda olanlar son bir fırsat için toplumsal hafızaya gönderildiler,” diye içini çekti Ventus.

“Nasıl bir fırsat?”

“Karakterler arası savaşta kendimizi kanıtlamakta başarısız olduk, bu yüzden son bir fırsat için başka birine gönderildik. Sol İmparatorluk Genişlemesi’ni fetheden öncünün bir parçası olduk. Oldukça tehlikeliydi ama kesin değil Yeteneklerimizi sergilediğimiz ve doğru görevleri üstlendiğimiz sürece, ana karanın hangi kısmına gönderileceğimizi kontrol edebilirdik,” diye açıkladı elf.

“İki yıllık mücadele ve hesaplamalardan sonra, yollarımızın kesişme ihtimali en yüksek olan Sol İmparatorluk Genişliğine doğru yola çıktım.”

“Ne, iki yıl mı oldu burada?” diye bağırdı Zac. “Peki ana kıtada yalnızca birkaç hafta önce göründüysen nasıl benim önüme geçtin? Hakkında bilmediğim ışınlayıcılar var mı?”

“Bildiğim kadarıyla değil” dedi Ventus. “Kesinlikle işin içinde makul miktarda rastgelelik var; ne kadar şanslısınız ve girişte hangi anıyı seçtiniz. Ancak siz Alev Taşıyıcıları, alt mahkemelerden herhangi biriyle yakınlığınız olmadığı için ortaya daha yakın başlamış olabilirsiniz.”

“Bu, nasıl insanlarla karşılaşmaya devam ettiğimi açıklıyor.”

“Dikkatli olmalıyız. ISistemin duruşmaya katılanların mahkemeye ne kadar yakın bir yerde doğabileceğini sınırladığına inanıyorum, ancak biz mutlaka grubun en önünde yer almıyoruz,” diye uyardı elf.

“Ne olmuş yani? Bu canavar artık yanımızda olduğuna göre bu bir fırsat!” Ogras güldü. “Başka bir Alev Taşıyıcıyla karşılaşma ihtimalimiz düşük olmalı. Büyük ihtimalle bu kıtaya atılan birçok zengin genç ustadan birine rastlayacağız. Hepsi, eve dönmeyi hayal bile edemeyeceğimiz bir zenginliğe sahip olacak.”

Zac, iblisin gözlerinde yanan açgözlü alevleri görebiliyordu. “Kimseyi hafife alamayız. Geçen hafta bir Skybreaker neredeyse kıçımı bana teslim edecekti.”

“Bu nasıl mümkün olabilir? O çılgın İlkel’in kardeşiyle mi karşılaştın?” Ogras kulaklarına inanamadı, Ventus ise bindiği geminin sızıntılarla dolu olduğunu yeni fark etmiş gibi görünüyordu. Zac, onu fırtınaya kaçmaya zorlayan gizemli İmparatorluklarla olan savaşını paylaştı.

“Sen,” Ogras Ventus’u işaret etti. “İşe koyul. Kökenini hesaplayın.”

“Olmaz!” Ventus korkuyla ellerini sıktı. “Lord Atwood’un söylediği gibi kıtanın kaderiyle bir bağlantısı varsa, bu, duruşmanın gizli kurallarını gözetlemekten farklı olmazdı. Tepki beni bir kül yığınına dönüştürecek.”

“İşe yaramaz,” diye tükürdü Ogras. “Onun Cennetin bir parçası olabileceğini mi düşünüyorsun?”

“Sanmıyorum.” Zac başını salladı. “Onun inancı, Yselio Tobrial’da gördüğüm İmparatorluk Qi’sinden çok farklıydı. Ben onların gerçek Sınırsız İmparatorluğun bir parçası olduklarına inanma eğilimindeyim.”

“Şimdiye kadar gizli kalan bazı direnişçileri mi kastediyorsun?” Ogras yavaşça başını salladı.

Zac, Pesvati Yarığı hakkındaki teorisini ortaya koyamadan Ventus araya girdi. “Bu mümkün değil. O zamanlar Sınırsız İmparatorluk tamamen yok edilmişti.”

“Nasıl bu kadar emin olabiliyorsun?” Ogras alay etti. “Şuraya bir bakın. O deli adamlar tüm bu kıtayı bir dizi diske dönüştürdüler ve duyduğuma göre buna benzer yedi tane daha var. İmparatorluğun görkeminin zirvesindeyken ne kadar büyük olduğunu hayal bile edemiyorum. Bana tek bir kişinin bile tasfiyeden sağ çıkmadığını mı söylüyorsun? Günümüzün İmparatorluk Ailelerine bir bakın. Her zamankinden daha güçlü çıkmadılar mı?”

“Bu o kadar basit değil” dedi Ventus. “Sistem’in doğuşundan sonra Sınırsız İmparatorluğun çöküşü basit bir intikam savaşı değildi. Kozmos tarafından cezalandırıldılar. İmparator Limitless var olmaması gereken bir şey yarattı. Sonuç olarak kader nehri şehirlerini sular altında bıraktı ve halkını boğdu. Karmik tepki her bir vatandaşı hedef alıyordu.

Efendim, Sınırsız İmparatorluğun bugüne kadar büyük tabularla çevrili olduğunu söyledi,’ diye devam etti elf yüzünde korkuyla. “Sınırsız İmparatorluğu yeniden diriltmeyi ümit eden insanlar olduğunu düşünmüyor musunuz? Sistemin ilk günlerinde durum nasıldı sizce? Karanlık Çağlar sona erdikten sonra kimse sancağını kaldırmaz mıydı?”

“Bu girişimlerin tümü tepki nedeniyle başarısız oldu mu?” Zac tahmin etti.

“Kesinlikle” dedi Ventus. “İsim talihsizlik mıknatısı gibidir. Her türlü yeniden canlandırma girişimi başarısızlığa mahkumdur ve Sistem ya güçsüzdür ya da araya girmeye isteksizdir. İmparatorluk Cennetleri tam olarak Sınırsız İmparatorluk ile bağlarını tamamen kopardıkları için hayatta kaldı.”

Ventus’un açıklaması çok mantıklıydı. Onun da söylediği gibi, meseleyi mantıksal olarak değerlendirmeniz yeterliydi. Bir milyon yıl uzun bir zamandı, özellikle de evrenin maneviyattan arındırılması için. Öyle olsa bile, birden fazla Draugr Üstünlüğü Karanlık Çağlarda hayatta kaldı ve nesiller boyu korunmak için Cennetsel Bölgelerini kullandılar. Miraslarına yönelik bazı kayıplar dışında, Draugr Irk’ı diğer tarafta tek parça halinde ortaya çıktı.

Draugr, bu sıkıntıdan sağ çıkmak için çoğu kişiden daha iyi bir konumda olabilirdi. Yine de hayatta kalanlar kesinlikle onlar değildi. Teknokratlar da fırtınayı atlatmayı başardılar. Sınırsız İmparatorluğun hiçbir kolonisinin veya liderinin Karanlık Çağlardan sağ çıkamamasının makul bir açıklaması yoktu.

Ortak anlatı, imparatorun kendisi de dahil olmak üzere imparatorluğun üst kademesinin Sistem tarafından emildiği yönündeydi. Sınırları aniden korumasız kalan imparatorluk, korumasız bir hazineye dönüştü. En azından bir göreve gönderilmiş veya ön saflardan uzakta konuşlanmış bir Üstünlük olmaz mıydı?

Konumları ne olursa olsun, İmparatorluk Kaderi tarafından işaretlenen tüm Üstünlüklerin tüketilmesi mümkündü. Yine de içlerinden biri Ebedi Miras’ın içinde saklanmadı mı?Bir Çağın çöküşü sırasında sığınma sağlamak için inşa edilmişlerdi. Elbette kozmik bir tepkiden kaçabilirlerdi. Ventus’un iddia ettiği gibi, bu kadar büyük bir imparatorluğun yalnızca kalıntılarının kalmasının daha fazla nedeni olmalıydı.

Birdenbire, çok sayıda bilgi bir araya gelerek ortadan kaybolmayı reddeden bir teoriye dönüştü. İnancı yeniden canlandırmak, tarihi yeniden yazmak ve eski tabuları. Ritüelin amacı bu olabilir mi, varoluşunun günahını temizlemek için mi?

Sınırsız İmparatorluk tarihin kayıtlarından çıkmaya mı çalışıyordu?