Bölüm 1245: Takip Et

“Takip et…”

Ogras, Zac’in yere yığıldığını, ancak güçlü bir sarsıntıyla duvara fırlatıldığını görünce küfretti. Bir anda çok fazla şey oluyordu. Kaptanlarının başına, zihnini aşırı yükleyen olağanüstü bir şey geldiği açıktı. Fiziksel tehlikeler daha kolay yönetilebiliyordu. Ortalıkta dolanmak o canavara hiçbir şey kazandırmazdı ve insanlar yardım etmek için çoktan harekete geçmişlerdi.

Kızartılacak daha büyük balıklar vardı ve etraflarında çöken teneke kutu değildi. Kritik bir fırsat karşıma çıkmıştı ve bundan faydalanması gerekiyordu. Ogras, Yivli Cehennem’deki sinir bozucu yolculuk boyunca gözlerini bombadan ayırmamıştı; hem ağ püskürtülmüş ipliklerin bunu başaracağını umuyor hem de korkuyordu.

Yüksek dereceli mekanizmanın ipliklere mühür taşıyıcılarından daha iyi direndiği ortaya çıktı ve Kator’un saatinin her geçen dakika daha da gevşediğini fark etmişti. Ogras da umudunu kaybetmişti ama onların ani gidişi her şeyi alt üst etmişti. Hızlı hareket etmeleri gerekiyordu.

‘Yap şunu!’

Janos’un onun emrini duyduğuna dair hiçbir işaret yoktu, Enerji veya Dao’da da herhangi bir dalgalanma yoktu. Köprüdeki köşesinde neredeyse unutulmuştu, bu da öylece dik dik bakan Izh’Rak Reaver’ın hemen arkasındaydı.

Yphelion ileri geri savrulurken bipleyen alarmlar ve sinir bozucu sarsıntılar kisvesi altında artırılmış gerçekliğin küçük bir parçası gerçekle birleşti. Yalnızca Ogras, yöntemin dehasını ve Janos’un onu hayata geçirmek için ne kadar çok çalıştığını gerçekten takdir edebilecek donanıma sahipti. Janos’un uyanık olduğu her anı yavaş yavaş Yphelion’u Hayali Dünyasıyla birleştirmek için harcadığı planlarının yapımı bir aydan fazla sürmüştü.

Ogras ve Janos onu mürettebatın aklından silmek için birlikte çalışırken illüzyonistin varlığı gün geçtikçe zayıflamıştı. Fırtına perdesini geçtiklerinde Zac bile varlığını çoğunlukla unutmuş görünüyordu. Her ne kadar Zac’e karşı kazandığı bir dizi zafer gardını düşüremese de, Kator çok daha kolay bir hedefti. Gücüne geldi. Gözlerine sadece bir avuç dolusu girebildi. Geri kalanlar ondan o kadar aşağıdaydı ki ilgisizdiler, ihtiyaç duyduğu tek güvence onun gücüydü.

Zac baştan sona onların komplolarından habersiz kaldı. Bu işler böyleydi. İmparatorun güneşte durabilmesi için birinin gölgede hareket etmesi gerekiyordu. Gökyüzünü kaplayan yüksek ağaçlara dönüşmemeleri için tehditlerin ve sorunların filizlendikçe kesilmesi gerekiyordu.

Onların çözümü sınırsız değildi. Janos, gerçeklikten sapan büyük bir şey yaparsa ya da hedefin doğuştan gelen arzularına karşı çok fazla baskı yaparsa hemen keşfedilirdi. Yalnızca en hafif öneri fark edilmeden geçebilir. Yağmacının korumasını unutmasını sağlamak yeterli değildi ama bu kadar çok şey olup biterken kısa süreliğine başka bir yere odaklanmasını sağlamak yeterli olmalıydı.

Ogras’ın tek ihtiyacı olan tek şey bir dakikaydı. Gölgeler, Yphelion’un karşı tarafındaki uzak bir koridorda hareketlendi ve bombanın beklediği kapalı odaya gizlice girdi. Ogras’ın görsel benzeri şekillenirken odada bir kül bulutu belirdi. Mobilyalardan hasarlı kaplamalara kadar her şeyin ölümcül iplikler tarafından ele geçirildiği Aşağı Düzlemler’e yaptıkları yolculuk boyunca gördükleri şeyden farklı görünmüyordu.

Sona doğru geri sayım gibi gelen şey, artık sınırsız bir geleceğin habercisi olan uğurlu bir buluta benziyordu. Gerçekte bu, Yivli Cehennem’in son cesaret gösterisinde sahiplendiği, başlarının üzerinde tutulan cihazın bir parçasıydı. Hatta cihazın ortasında mühürlenen uzaysal yırtık bile tetiklendiyse patlayacak ve gemiyi yutacaktı.

Ogras’ın değişime neyin sebep olduğu, uzaysal yırtığın neden aniden ölümle dolup taştığı ve ipliklerin diğer her şeyden kaybolduğu hakkında hiçbir fikri yoktu. Bu bir güç mücadelesi miydi? Zac, Uzaysal Yırtılmanın bilinmeyen bir Alt Düzlem’e yol açtığını söylemişti. Belki de Dişli Cehennem ihlali hissetti ve sınırlarını korumak için ona saldırdı? Bu gizemler Ogras’ın çok ötesindeydi.

Bir şeyi kesin olarak biliyordu. Eğer lanetlenmiş iskelet ne olduğunu fark ederse, karşı koymaya zamanları olmadığı bir destek ortaya çıkaracaktı. Liderleri sayıma girdiğinde delirip saldırabilir.

Kendi gözetiminde değil.

p>

Ogras’ın Yanlış Gerçekler Şubesi aracılığıyla, orijinalinden neredeyse ayırt edilemeyen sahte bir uzaysal yırtık oluşturuldu. Bu ‘neredeyse’, eski astı olmasaydı planı imkansız hale getirecek kritik kusurdu. Gerçekliğin artmasıyla sahte gerçek oldu. Bomba artık çok pahalı bir dekor parçasından başka bir şey değildi.

İkili geri çekildi ve yağmacı, değişikliği fark ettiğine dair hiçbir belirti göstermedi. Bu Ogras’ı rahatlatmaya yetmedi. Kator kaygandı ve fırsattan yararlanana kadar sürekli gözetim altında tutulmaları gerekiyordu.

Bununla birlikte, cankurtaran halatlarının kalkanları çökmenin eşiğindeyken rahatlamanın zor olduğunu da belirtelim. Yakalandıkları fırtına şu ana kadar gördüklerinin çok ötesindeydi ve Yphelion zaten uçuşunun sonuna gelmiş bir oktu. Bir şeyler değişmediği sürece bu iş bitmişti.

Bir dakika daha geçti. Ogras, onları güvenli bir şekilde hedeflerine ulaştırmak için dişleriyle tırnaklarıyla mücadele eden ikiliye bakarak içini çekti. Zayıflığın altında güç vardı; yalnızca istikrarlı bir grubun yetiştirebileceği türden bir yetenek. Diğer becerilerin gelişmesine izin verilsin diye kapıları koruyan şiddetli savaşçıları olanlar.

Maalesef onlar çok gençti; hepsi. Ogras köprünün her yerinde patlayan gürültülü sinyalleri okuyamıyordu. Gerçeği acı verici bir netlikle gösteren gölgeleri geminin her tarafına yayıldı. Bitmeden önce bir, belki de iki dakikaları vardı.

Her şey böyle mi bitti?

“Geri dönün!” Kator kükreyerek bir eliyle Galau’yu tutarken diğer eliyle Catheya’yı Zac’e ulaşması için itti. “Toza dönüşmek yerine, Dişli Cehennem’de şansımızı denesek daha iyi!”

“İmkansız!” Galau vırakladı, Kator’un sıkı tutuşu yüzünden neredeyse boynu ezilecekti. “Tekrar etkinleştirilmesi haftalar alacak.”

“Onu serbest bırakın!” Emily kükredi, gözlerinden kana susamışlık akıyordu.

Joanna da savaşa gitmeye aynı derecede hazır görünüyordu, müzikle yüzleşmek üzere olduklarını umursamadan. İmparatorunu sonuna kadar koruyacaktı. Abisal gözlü kız bile cesaretini bulmuş ve imparatorluğuna ihanet etmek anlamına gelse bile savaşmaya hazır görünüyordu. Ogras’ın yüzüne acımasız bir gülümseme yayıldı. Daha kötüsü olabilir miydi?

Kollarının içinde [Shadewar Bayrağı] açılmaya başladığında aurası soldu. Kator bir piç olabilirdi ama sapkın bir uygulayıcı değildi. Üzerinde bayrağı kullanmak onun emeğini mahveder. Ama eğer hepsi ölecekse ne önemi vardı? Hepsi büyük öte dünyaya girmeden önce bir pişmanlığı düzeltsek iyi olur.

“Geliyor!” Jaol çığlık atarak yakın dövüşü daha başlamadan durdurdu.

Sözlerinin ardından mutlak bir sessizlik geldi. Fırtına bile dinmişti.

“Bu nedir?” dedi Kator, Galau’yu tutuşunu bırakarak.

“Patronu duymadın mı?” Ogras canlandırıcı bir gülümsemeyle, Öldürme Niyetinin çoktan gölgede kaldığını söyledi. “Takip et.”

Yazarın içeriğine el konuldu; bu hikayenin herhangi bir örneğini Amazon’da bildirin.

————

Zac irkilerek uyandı, kalbi korkudan küt küt atıyordu. Eğer zamanında gölgeye dönüşmemiş olsaydı, ani sarsıntı Ogras’ın dişlerinden birini kırabilirdi. Zac çılgınca etrafına baktı, ancak hala köprüde olduğunu fark ettiğinde rahatladı. Rüyasında, kaçtıkları tabuta benzer bir tabutun içinde sıkışıp kaldığını ve bilinmeyen bir yere doğru götürüldüğünü görüyordu.

“Ne kadar?” Zac ayağa kalkarken sordu.

“Sekiz saat” dedi Ogras. “Kanınızın pompalanmasını sağlayacak mı diye görmek için boğazınıza bir [Beyefendinin Yardımcısı] sokmayı düşünüyordum.”

“Ne? O kadar uzun mu?” dedi Zac, hüzünlü bir şekilde etrafına bakarak.

Köprü neredeyse boştu. Yalnızca Jaol, Mark, Catheya ve Ogras kaldı, ancak iblisin solgun görünümü ana bedeniyle birlikte orada olmadığını gösteriyordu.

“Sekiz saat oldu ve beni yerde yatarken mi bıraktın?”

“Büyüyü bozar diye seni rahatsız etmeye cesaret edemedik,” dedi Catheya zayıf bir gülümsemeyle. “İyi misin?”

“Başım dönüyor. Sanki bir küvet dolusu kaçak içki içmişim gibi geliyor,” diye homurdandı Zac, ruhu besleyen bir dizi hapı içerken. “Neler oluyor? Ne büyüsü?”

“Kendiniz görün,” dedi Ogras ekranı işaret ederek.

Zac ancak o zaman bayılmadan önce durumu tamamen hatırladı. Fırtına perdesini kolayca aşan korkunç bir fırtınanın içindeydiler. BirHenüz Yphelion o kadar sorunsuz seyrediyordu ki İmparatorluk Mezarlığı’nda olduklarını bir anlığına unutmuştu. Monitöre döndüğünde Ypelion’un ucunun önünde süzülen devasa bir rün gördü.

“Fırtınayı mı engelliyor?” diye bağırdı Zac, armanın içeriyi takip etmeleri için tamamen güvenli bir rüzgar tüneli yarattığını fark ederek. “Bunu kim yapıyor?”

“Sen olduğunu sanıyorduk?” Ogras dedi. “Bize bayılmadan önce takip etmemizi söylemiştin. Işık birkaç dakika sonra belirdi.”

“Ah.” Zac’in onları nereye götürdüğünü sormasına gerek yoktu.

Hedeflerine nasıl yaklaştıklarını hissedebiliyordu, bu da mührün onları getirmek için gönderildiği anlamına geliyordu. Zac açısından bu çok iyi bir işaretti. Centurion üssü, eğer yol gösterici bir rün gönderebilseydi, Centurion Deniz Feneri’nden çok daha iyi durumda görünüyordu. Bu aynı zamanda bir ön taramayı geçtikleri ve yaklaşmalarına izin verildiği anlamına da geliyordu.

“Bayılan tek kişi ben miydim?” Zac, tanıdık olmayan mührü incelerken sordu.

Bu ona Yıldız Düşüşü Divanı Mührü’nü hatırlattı, tek farkı, kendi yetiştirme sistemlerinden kopmuş gibi görünen tamamen yabancı unsurlar içermesiydi. İşaretler, Yabancı Tanrılardan aldıkları bir şey olan Kayıp Çağ’dan gelebilir mi?

“Evet. Mührü çağırdıktan sonra ruhunuzu tükettiğinizi düşündük.”

“Bundan sonra hepiniz nasılsınız…” dedi Zac, mührü deşifre etmekten vazgeçerek. Anlayamayacağı kadar karmaşıktı, o kadar ki hangi Tao’yu kullandığını bile söyleyemedi. “Görmedin mi? Kaçmadan önce mi?”

“Neyi gördün?” Ogras sordu. “Birdenbire bir kriz duygusuyla dolduğunda gölgelerin geçişini izliyorduk. Kimse neyle karşı karşıya olduğumuzu anlayamadan bizi dışarı sürükledin. Bir şey fark ettin mi?”

Zac düşünceli bir şekilde kaşlarını çattı. “Öyle diyebilirsiniz. Bu konuyu burada bırakmamız muhtemelen en iyisi olur.”

Cesedin sesi çoktan kaybolmuştu ama Zac hâlâ “bize” ifadesinin aklının bir köşesinde çınladığını hissedebiliyordu. Bu arada, her göz kırptığında sayısız gözün kendisine baktığını görebiliyordu. Eğer çıkışta biraz daha yavaş olsaydı, Dao’sunun alt üst edildiğini veya yeniden yazıldığını görebilirdi. Aynı şeyle karşı karşıya kaldıklarında daha zayıf mürettebat üyelerinin başına ne geleceğine dair hiçbir bilgi yoktu.

“Bazı taşlar çevrilmeden bırakılırsa daha iyi olur,” diye kabul etti Ogras, ancak merak uyandırıcı parıltı devam etti.

Zac’in bunları paylaşmaya istekli olsa bile gerçek bir cevabı yoktu. Ortalık sakinleştiğine göre o cesedin ne anlama geldiğini daha iyi anlayamıyordu. Hem Dişli Cehennem hem de tabutun içine mühürlenmiş ezici aura tamamen yabancıydı. Zac’in en iyi tahmini cesedin onunla konuşmadığıydı. Daha çok Karz’la konuşmak gibiydi, tıpkı Zac’in Musibet Tahtı’nı kullandığı sırada Sınırsız İmparator’un söylediği gibi.

“Ha?” Zac aniden mırıldandı.

“Sorun nedir?” Catheya onu baştan aşağı süzerek telaşlandı.

“Yphelion’la bağlantım bozuk,” dedi Zac. “Sistemlerin çoğuna, dahili taramaya bile erişemiyorum.”

“Şaşırmadım. Mühür bizi bulmadan önce dayak yedik,” dedi Catheya başını salladı. “Çoğu Galau’ya onarım işlerinde yardım ediyor. Kator bile.”

“Sanırım bitiş çizgisinde tökezleme ihtimali kıçına ateş açtı,” diye homurdandı Ogras. “Merak etme, onu gözetliyorum.”

“Durumu ne kadar kötü?”

“Kötü,” diye yüzünü buruşturdu iblis. “Tüccar, dışarıdan gelen yardımı kaybedersek yanacağımızı söyledi. Kalkanlar başarısız oldu ve tüm bölümler yırtıldı. Beş kişiyi daha kaybettik. Gittiğimiz yerde uygun onarımları yapmak için güvenli bir yer olması için dua etsek iyi olur. Geldiğimiz yoldan ayrılmak zorunda kalırsak buradan canlı çıkmamızın imkânı yok.”

“Eh, neredeyse geldik,” dedi Zac. “En fazla bir saat daha.”

“Sanırım hazırlanmamız gerekiyor,” dedi Ogras, Catheya’ya bakarak.

“Diğerlerine haber vereceğim” dedi Catheya, tek kelime etmeden köprüden ayrılırken.

Ogras, Zac’i kenara çekerek onları gölgeye gizledi. “Peki ya…”

“Bu onun hamlesi,” dedi Zac, iblisin ne istediğini sormaya gerek kalmadan.

“Bu konuda pasif kalmak hem sen hem de diğerleri için büyük bir risk teşkil ediyor. Özellikle de Boyun eğmez mühür taşıyıcıları için,” diye uyardı Ogras. “Ben…”

“İlk saldırmak farklı değil. Esmeralda, Ölümsüz İmparatorluğu ile yapılan anlaşma konusunda hiçbir şey yapamaz ve bu çoğunlukla beni doğru yolda tutmak için tasarlanmıştı. En azından ağır yaralanırım, muhtemelen görevden alınırım.Eğer onu tek seferde alt edemezsek başımız büyük belaya girecek. Onu aşağıya çekmeyi başarsak bile birkaçımızı da yanında götürür.”

Ogras birkaç saniye gözlerinin içine baktıktan sonra başını salladı. “Güzel. Güzel oynayacağım. Şansınız varsa, harekete geçtiği anda tökezleyebilir ve boynunu kırabilir.”

“Bizi baş ağrısından kurtarırdı,” diye gülümsedi Zac gülümsedi.

Haber hızla yayıldı ve çaresizlik, mürettebat arasında büyüyen beklenti hissini bastıramadı. Bir düzineden fazla yoldaşı uzağa gitmek için hayatlarından vazgeçmişti, geri kalanı ise sınırlarını zorlamıştı. Sonraki saatler, fedakarlıklarının buna değip değmeyeceğine, Zecia ve Dünya’yı kurtarmanın anahtarı olup olmadığına karar verecekti. mezarlığın derinliklerinde bulunabilir.

“Kenara yaklaşıyoruz. On dakika kaldı,” diye bağırdı Jaol sonunda.

“Başka bir şey var mı?” diye sordu Zac.

“Hiçbir şey. Taramalarımızı engelleyen bir bariyer var. Yalnızca alanın inanılmaz derecede sağlam olduğunu doğrulayabilirim. Bırakın İmparatorluk Mezarlığı’nı, sınırdaki normların çok ötesinde.”

“Tarikatçılar ne olacak?”

“Orada da aynı. İçinden geçtiğimiz fırtına hiçbir şeyi anlayamayacak kadar şiddetli. Tarayıcılarımız tüm bu müdahalelere rağmen yalnızca birkaç yüz mil mesafeye ulaşabiliyor.”

“Kimsenin bu fırtınayı korumasız olarak tek parça halinde atlatabileceğini hayal edemiyorum,” diye tükürdü Ogras. “C sınıfı bir gemi bile kısa sürede parçalanır ve biz neredeyse yarım gün boyunca yolculuk yaptık. Fırtınanın daha ne kadar uzanacağını kim bilebilir?”

“Fırtına doğal değil,” diye onayladı Jaol. “Geçen fırtınaların özelliklerine sahip değil. Yaklaştığımız üssün sonucu olmalı. Tüm türbülansları uzaklaştırarak istikrarlı bir bölge oluşturdu.”

Laondio’nun Bloodline Vision’daki arındırıcısını hatırlayan Zac, “Sistemin minyatür bir versiyonu gibi” diye düşündü.

Diziler, bir bölgedeki dünyevi kusuru ancak onu dışarı atarak ortadan kaldırabiliyordu ve Sistem, sektörleri entegre ederken de aynı şekilde çalışıyordu. Çoğu, Ebedi Fırtına’ya itildi ve entegre uzayın etrafında tehlikeli bir türbülans bandı oluşturdu. Bunun nedeni buydu. Milyon Kapı Bölgesi ve İmparatorluk Mezarlığı gibi bölgelerin ilk etapta oluştuğu bir fenomen.

Herkes son ana kadar Yphelion üzerinde çalıştı, bu noktada mühür taşıyıcıları köprüye geri dönerken geri kalanlar geminin merkezindeki güçlendirilmiş sığınakta yerlerini aldılar. Hepsi sorularla doluydu ve mühür, arkasındaki manzarayı göstermek için fırtınanın son katmanını deldiğinde köprü hep birlikte nefesini tuttu.

“Ne oldu…” Kruta şaşkın şaşkın baktı.

Zac, yolculuğu onu kozmosa götürdüğünden beri, Bütünleşme gelmeden önce uzay hakkında bilinen her şeyi aşan şeyler görmüştü. O zaman bile, Hiçlik Yıldızı bile önlerindeki tuhaf güneşle boy ölçüşemezdi. Hatta küresel ya da herhangi bir geleneksel üç boyutlu şekil bile değildi.

Güneş, kübik yapının merkezinde devasa sıcak sütunlarla dolu, içi boş bir tesseract şeklindeydi. zifiri karanlık bir küreydi. Ya da belki de düz bir diskti; Zac güneşin ne zaman üç boyutlu uzayı aştığını anlayamıyordu.

Emily orka bakarak “İnsan yapımı olmalı, değil mi?” dedi. “Heartlands’te buna benzer şeyler var mı?”

“Bazı değiştirilmiş yıldızlar gördüm ama buna benzer bir şey hiç görmemiştim. Cennette bile değil. Nasıl çalıştığını, hatta bir yıldız olup olmadığını bile anlayamıyorum.”

“Gerçek bir yıldız.” Konuşan genellikle içine kapanık Rhuger’dı. “Muazzam, görebildiğimiz şeyin çok ötesinde. Gerçek haliyle görünmesine izin verilse, İmparatorluk Mezarlığı’nın yarısını kaplayacağına inanıyorum.”

“O kadar büyük mü? Sınırda bu büyüklükte bir yıldız olduğunu hiç duymamıştım,” diye haykırdı Zac. “Süpernova olsaydı, Zurbor’un büyük bir kısmı olmazdı…”

“Bunu aklından bile geçirme!” Ogras hırıldayarak Zac’e keskin bir bakış attı. “En azından biz hâlâ buradayken!”

“Onu havaya uçurmayacağım, tamam mı?” diye mırıldandı Zac.

Sözü yerine getirildi. Astına bağlı olarak beklenti, şüphe ve yenilgiyle karşı karşıyaydı. Mühür taşıyıcılarını birleştiren tek şey, ifadesine olan mutlak güven eksikliğiydi. Ve Zac, Yabancı Tanrılar’ın işe yaramaması ihtimaline karşı bu fikrin bir miktar haklı olduğunu kabul etmeliydi.