Bölüm 1171: Bir Cevap Bulmak

Catheya’nın gözleri aniden açıldı ve titrek bir nefes aldı. Bu büyük bir hataydı. Buzlu sıvı ciğerlerine akarak vücudunu zaten istila etmiş olan soğuk soğuğu besledi. Yüzeyin çok altındaki karanlık sularda boğuluyor, gömülüyordu. Çaresiz ve kafası karışmış bir halde zihni rahatlatıcı bir anıya takıldı.

Bu deneyim onu ​​aşırı soğuğa mahkum etmiş olsa bile, içinde bulunduğu kötü durum Abyssal Gölü’nün derinliklerine yaptığı ilk ziyaretinden garip bir şekilde tanıdık geliyordu. O zamanlar sınırsız Ölüm karşısında mirasını sorgulayacak kadar bunalmıştı. Neyse ki sonunda ortak noktayı buldu ve göl daha misafirperver hale geldi.

Benzerlik, Catheya’nın şaşkın ve panik durumunu dizginlemesine yardımcı oldu. Sıvı kapısı aniden bir rahim gibi geldi. Algılamadaki değişiklik, muazzam soğuğa karşı ani bir bağışıklık kazandırmadı ama Üç Saflığını uyandırmasına ve çevreyle uyum sağlamasına olanak sağladı. Geçtiğimiz günler onu tamamen bitkin bıraktığı için bu zayıf bir savunmaydı. Şans eseri, onu koruyacak başka bir eşya daha vardı.

Catheya dikkatini cübbesinin içine sabitlenmiş üç kristale çevirdi; her biri kapsülün bulanık sularıyla rezonansa giren antik soğukluk yayıyordu. Hâlâ oradaydılar, fiziksel nesneler olarak var oluyorlardı. Catheya, yolculuğunun bedenle mi yoksa ruhla mı yapıldığını hâlâ anlayamadığından, uyandığında onu bekleyeceklerinden emin değildi. Umarım üç tanesi yeterliydi.

Tundrayı kazarken Buz ve Ölüm’ün bir olduğu hissine tutundu. Ne yazık ki yüzeye ulaştığında üst üste gelme hissi kaybolmuştu. Ölüm, şiddetli rüzgarlarla karşı karşıya kaldığında geri çekildi ve Ölümün Buzdan önceki vücudunun içinde geri çekilmesini taklit etti. Yine de başının üstünde dönen parlak buz şeritlerine bakarken yüzüne bir gülümseme yayıldı.

Fikri mümkündü.

Catheya’nın dipsiz gözleri önündeki ıssız tarlalara döndü. Bu, Daimi Enginlik’ten dönüşü kesintiye uğradığında onu selamlayan manzaranın aynısıydı.

Zac’in yanına dönme arzusuyla kendini çöküşün eşiğine getirmişti. Catheya, özünü oluşturmaktan çok, onun başardığını gördüğünde yüzündeki şoku görmeyi sabırsızlıkla bekliyordu. Cehennem Ölümünün özünü, Belsim’in Gözyaşları’nda yıllarca katlandığı soğuk sularla birleştiren sıvı bir çekirdek. Yolları nehirlere dönüşürken bir okyanus olan çekirdek.

Ulaşım alanı onu bu cehennem gibi ortamda tükettiğinde bu arzuları suya düştü ve yeni keşfettiği gururu hızla dibe vurdu. Soğuk o kadar bunaltıcıydı ki yalnızca bir damla enerji döndürmeyi başarabildi. Geri kalanı şiddetli bir kışa dayanan bir nehir gibi donmuştu. Ruhu, hatta kalbi için de aynısı geçerliydi.

Tek bir adım atmak, Cennetsel Yıldırım kadar cezalandırıcı bir sıkıntı gibi gelmişti. Tanrılara şükür ki o zaten Uyum yoluna adım atmıştı. Bu, onun içinde bulunduğu zor durumu çözmese de, donup kalmamak için zar zor yeterliydi. Bu buzul dünyasında evle iletişim kurmak ya da yardım çağırmak mümkün değildi ve Catheya, ruhu tükendiği ve Uyum başarısız olduğu anda ölecekti.

Pes etmeyi reddetmiş, kendi yolunda en iyi yankı uyandıran yöne doğru inatla adım adım atmış ve bunun yükünü hafifleteceğini umuyordu. Tundradan bu şekilde çıkmak ya da en azından bu kadar soğuk olmayan bir yer bulmak istiyordu. Uçmak daha hızlı olabilirdi ama enerjisi donmuş haldeyken bu nasıl mümkün olabilirdi? Vadilerin üzerindeki sert rüzgarların onu dondurup buz küpüne çevireceğini söylememize bile gerek yok.

Ev, Zac, onun ekimi ve geleceğe dair her türlü düşünce sonunda buzun içinde hapsolmuştu. Geriye yalnızca soğuk kaldı, zihninin tamamını kaplıyordu. Hayır, soğuk ve devam etme kararlılığı. Ancak daha sonra yolculuğunun iki ay sürdüğünü, kat edilen mesafenin birkaç saatte kat edilebileceğini fark etti.

O gün bu küçük meskene rastlayan kişi, yolculuğa başlayan kişiden farklıydı. Her parçası çevre tarafından sert bir şekilde sertleştirilmişti. Acı çekerek yeniden doğuştu bu. Yoğun gerginlik nedeniyle Dao’ları bile ileri sıçramıştı.[Kara Buz Kozmosu] en büyük dönüşümügörmüştü; Buz ve Ölüm arasındaki kaynaşma onlarca yıl boyunca daha da gelişmiş görünüyordu.

Bugün, Dünyasal Etki Alanı tundranın küçük bir parçasının kontrolünü ele geçirecek kadar güçlüydü ve kayalıklar ile donmuş ağaçlar arasındaki rüzgar gibi hareket ediyordu. Yolculuk hala zorluydu ve sanki vücudunu okşayan nemli bornoz yanıyormuş gibi hissediyordu. Neredeyse kaçmayı başaramadığı yerin devam eden soğuğuydu bu. Güç açısından Abyssal Gölü ile boy ölçüşebilecek bir diyar.

Sonunda sade mesken ortaya çıktı ve dayanılmaz soğuk aniden ortadan kayboldu. Hala etrafındaydı, eskisinden bile daha güçlüydü. Ancak sanki soğuğun kendisi donmuş ve çevresine etki edemez hale getirilmiş gibiydi.

Catheya içeri girmeden önce nefesini verdi ve soğuk suyu cüppesinden dışarı attı, arkasında kadim sulardan ışıltılı bir örtü yarattı. Ne yazık ki kemiklerinin derinliklerine işleyen soğukla ​​aynı şeyi yapamadı.

“Öğretmenim,” dedi Catheya içten bir saygıyla eğilerek.

Sade ahşap kulübenin arka tarafında oturan kadın ilk tanıştıkları zamanki gibi görünüyordu. Güzel, sakin ve mesafeli. Catheya öğretmenini aradı ama ikisi arasında resmi bir öğrencilik bağı yoktu. Catheya onun tam adını bile bilmiyordu. Hivissul ismini alabilmek için bir aydan fazla yalvarması gerekmişti.

Hivissul etrafındaki dünya gibiydi, değişmemişti. Haftada bir kez yanındaki toprak çömleği suladığı zamanlar dışında nadiren hareket ediyordu. Buzlu ipekten yapılmış koyu mavi bir elbise giyiyordu, boynuzları donla kaplı ölü ağaçlara benziyordu ve zarif yüz hatları beyaz mermerden kesilmiş gibiydi. Zarif görünümüne rağmen, vücudunun pasif olarak yaydığı otoriter aurayı saklamak imkansızdı.

Yalnızca safkan ejderhaların sahip olduğu acımasız hava.

Zorlu yolculuğunun sonunda böylesine eşsiz bir varoluşla karşılaşmak büyük bir şok olmuştu ve Catheya’nın yoluna devam etmesini sağlayan inatçı kararlılık, önündeki yırtıcı hayvana karşı doğuştan gelen ilkel korkusu nedeniyle neredeyse çökmüştü. Pek çok ejderha ırkı vardı ama safkan bir yetişkinin en azından bir Autarch olması gerekirdi. Eğer yaklaşmasına izin vermeseydi, Hivissul’un varlığı bile Catheya’yı parçalayacaktı.

Catheya’ya ilk karşılaşmalarında hayatta kalacağı konusunda güven veren bir şey daha vardı.

“Nasıldı?” Hivissul gözlerini açarak sordu.

Miyasmik gök mavisi Ölüm’ün gerçek yüzü gibi geldi ve Catheya’nın yolu Hivissul’un gözbebeklerinin derinliklerindeki yola göre yeniden hizalanmaya çok yakındı. Öğretmeni bir ejderha olabilirdi ama aynı zamanda ölümsüzdü. Maalesef geldiğinden beri toplayabildiği tek şey bu kadardı. Hivissul, Ölümsüz İmparatorluğun bir parçası olmadığını doğrulamış olmasına rağmen geçmişiyle ilgili herhangi bir soruyu görmezden geldi. Doğal olarak uyanmış gibi de görünmüyordu.

Yetişimdeki büyük fark, olağan ipuçlarını bulmayı zorlaştırıyordu ama Catheya, hayatının baharında yeniden düzene girdiğine inanıyordu. Bunun bir Yüce Lich’in eseri mi yoksa kutsanmış bir toprak mı olduğunu söylemek imkansızdı, ancak bağımsız kalması ikincisini gösteriyordu.

Catheya, Hivissul’un ezici gücüne rağmen neden bu küçük çiftlik evinde kaldığını bilmiyordu. Catheya, ışınlanmanın başarısız olmasının sebebinin önündeki kadın olup olmadığını bile bilmiyordu. Ejderha, görünüşe göre Catheya’nın ne yaptığını umursamıyormuş gibi rahat bir görünüm sergilemişti. Catheya bu kadar kayıtsızmış gibi bile davranamazdı.

Bu hikayeyi Amazon’da keşfederseniz, bunun Royal Road’dan yasa dışı bir şekilde alındığını unutmayın. Lütfen bunu bildirin.

Hivissul’un gelişiminin ve Dao’nun, Catheya’nın şimdiye kadar karşılaştığı tüm varlıkları çok aştığını anlamak için sadece bir bakış yeterliydi ve aralarındaki yakınlık bile eşleşiyordu. Catheya, geri dönme konusunda endişeli olsa da böylesine muazzam bir fırsatı görmezden gelemeyeceğini biliyordu. Bu büyük fırsatı vaktinden önce sonlandıracağından korktuğu için resmi olarak öğrencilik talebinde bulunma cesaretini hâlâ toplayamamıştı.

Ancak son denemesinin bu yönde atılmış ilk adım olmasını umuyordu.

Catheya [Permafrost Lodes]‘u çıkararak “Sadece üç tane buldum” diye itiraf etti. Aniden, bulmakta zorlandığı küçük parçalar biraz cansız gibi geldi, bu yüzden Catheya, şansını artıracağını umduğu bir şeyi hemen ekledi.”Ancak bu ziyaret fikrimin uygulanabilir olduğunu doğrulamamı sağladı. Öğrendiklerimi Dünyasal Etki Alanıma dahil ettikten sonra gelecekte daha uzun süre kalabileceğim.”

Catheya ilk geldiğinde ejderha onu görmezden gelmişti. Vazgeçmek istemeyen Catheya, sonraki birkaç haftayı çevreyi temizleyip güzelleştirerek geçirdi. Yetiştirme ortamı eşsizdi ama çok sıkıcıydı. Catheya, Hivissul’un bir saksıyı suladığı için bahçe işleriyle uğraşmayı sevdiğini varsaydı ve bu yüzden evin etrafına koca bir bahçe inşa etmişti.

Sonunda Hivissul, ona [Üç Saflık] adlı bir kılavuz ve değerli taşlarla süslü bir kolye vererek çabalarının karşılığını verdi. Adı basitti ama tekniği olağanüstüydü. Bu, kişinin üç esasını temizleyen ve uyumlu hale getiren bir Buz-Ölüm Füzyon Kılavuzu’ydu: Beden, Kalp ve Ruh.

Vücut Temperleme’ydi ama değildi. Aynı şey Ruh ve Kalp için de geçerli olabilir. Bunu geliştirmek, bünyenizi güçlü bir Beden Temperleme Yetiştiricisi ile aynı seviyeye getirmezdi ve ruhunuz da bir Mentalist’inkiyle eşleşmezdi.

Bu, Kalbi, Ruhu ve Bedeni saflaştırıp tek bir kırılmaz bütün halinde birbirine bağlayan Catheya’nın daha önce görmediği benzersiz bir yöntemdi. Hiçbir yön öne çıkmayacak, ancak hiçbiri eksik olmayacaktı. Bozulmamış bir buz parçası gibi kusursuz olurdun. Darboğazların üstesinden gelmek daha kolay hale gelecek ve yetişiminin hiçbir yönünden eksik kalmayacaktı. Ve temellerinin gelişmesi ve uyumlu hale gelmesiyle, gelişiminin her yönü fayda sağlayacaktı.

Ancak Catheya kısa sürede bir sorunla karşılaştı. Teknik mükemmel bir uyumdu, zaten gelişim için Ölüm ve Buz’u kullanacak şekilde değiştirilmişti. Ancak yine de Catheya, kolyedeki on iki değerli taşın içerdiği sınırlı enerjiden yararlanmadan bu yöntemi uygulayamadı. Draugr mirasını, [Üç Saflık]‘a zar zor yeterince saf Ölüm sağlamak için kullanabiliyordu, ancak ne Dao, hazineler ne de tundra onun ihtiyaç duyduğu soğuğu sağlayamıyordu.

Sorun, Catheya’nın kendi yaratımı olan Dünyevi ve Cennetsel Uyum ile Dao Etki Alanı’nı [Kara Buz Kozmos] olarak adlandırdığı Dünyasal Etki Alanında birleştirirken karşılaştığı soruna çok benziyordu. Bu kadar ileri gitmek zaten büyük bir başarıydı ama Catheya bununla yetinmedi. Yaratılışının kullanımı yorucuydu ve düşmanca bir ortama yönlendirilirse etkisi sınırlıydı.

Zirveye ulaşmadan önce Dao’sunun gerçek kozmosla nasıl mücadele etmesi gerekiyordu?

Savaşını bitirmeye yetecek kadar uzun bir süre boyunca Dünyasal Etki Alanının ortamdaki Dao’yu tamamen geçersiz kılmasına izin verecek bir güç eklemesi gerekiyordu. Atalarına güvenmek bariz bir seçimdi. Kendi soyunu kanal olarak kullanarak Abyssal Gölü’nü kendi bölgesine aşılayacaktı. Ancak bunu yapmak, karar verdiği yönle çelişerek doğasını ağır bir şekilde Ölüm’e saptıracaktı.

Dünyevi Etki Alanı’nın dengeye ihtiyacı vardı, ancak çok az şey onun soyunda saklı atalardan kalma gölün gücüyle eşleşebilirdi. [Üç Saflık]‘ta olduğu gibi sorun Buz Dao’suydu. Yakınlığı vardı ancak miras ve temellerden yoksundu.

Catheya bir çözüm bulmaya çalışırken beynini harap etti, benzersiz ortamın aradığı cevapları barındıracağını umuyordu. Kolyeye güvenilemezdi. Ancak aşılmaz bir darboğaza balıklama dalmadan önce temelleri atabilirdi. Bir el kitabını bu kadar yüzeysel bir düzeyde uygulamak, hiç pratik yapmamaktan daha kötüydü. Aynı zamanda Catheya, bunu uygulamayı reddetmenin Hivissul’un öğretilerini de reddetmek, aralarındaki zayıf Karmik Bağlantıyı koparmak anlamına geldiğini hissetti.

Sorun Catheya’nın uyanık olduğu her anı tüketiyordu ama sonuçta başarısız oldu. Sonunda, vahşi doğada inatla çözüm aramak yerine, sorununu açıklamak için Hivissul’a yaklaştı. Bu aktarım bir karakter sınavıydı ya da Hivissul’un ifadesiyle, ‘Körü körüne takip etmek geleceği koparır. Tek başına seyahat etmek seni dolambaçlı yollara sürükleyecektir.’

Daha sonra ejderha ileri giden yolu sağladı. Tundranın altında Catheya’nın daha önce adını hiç duymadığı bir diyara açılan düzinelerce geçit vardı. Permafrost Geçidi, birden fazla Çağın soğuğunun tutulduğu daha alçak bir düzlem. Mıknatıs taşlarını toplamak için geçitlerden birini kullanmak buzla ilgili problemini çözebilirdi; ancak vadinin kendisi gibi düşük seviyeli bir yetiştirici için inanılmaz derecede tehlikeli olduğu uyarısında bulunuldu.

Ondan kurtulmanın tek yolu [Üç Saflık] konusunda ön ustalığa ulaşmaktı, kolye de bunun içindi. O zaman bile yalnızca kısa bir ziyaretten sağ kurtulabilirdi. Daha da kötüsü, vadinin ölümcül soğuğu kişinin vücuduna sızar ve temeline ciddi şekilde zarar verecek bir zehir haline gelirdi.

Bu bir kumardı. Ya fırsatı değerlendirin ya da hayatınız üzerine bahse girin. Mıknatıs taşları soğuk zehri dağıtmanın ve [Üç Saflık] uygulamasının anahtarıydı. Yeterli bulmak, darboğazlarını çözmek ve vesayetini sürdürmek anlamına geliyordu. Başarısızlık, ölüm anlamına geliyordu ya da temelleri o kadar hasar görmüştü ki, Ultom’a yetişemeyecek kadar iyileşemeyecekti. Belki de hiç.

Catheya zar atmayı seçti ve jüri hâlâ sonuç konusunda kararsızdı. Mıknatıs taşlarını buldu ama eski don hâlâ vücudunun derinliklerine işliyordu.

“Fizibilite hiçbir zaman sorun olmadı” dedi Hivissul sakince, Catheya’nın gerçek ölümün aradığı taşlara bakma zahmetine girmedi. “Kader anahtardır.”

“Üçü yeterli mi?” Catheya endişeyle sordu. “Kemiklerime işleyen soğuğu hissedebiliyorum.”

Ejderha neredeyse bir dakika boyunca cevap vermedi. “Bu üçünden hangisinin size en uygun olduğunu düşünüyorsunuz?”

Catheya’nın kaşları, elindeki erimeyen üç buz parçasına bakarken şaşkınlıkla çatıldı. Başka bir test miydi?

Hivissul, [Permafrost Mıknatıs Taşlarının] nasıl kullanılacağını hiç açıklamadı. Ejderha, kendini kanıtlamadan önce bunu açıklamanın anlamsız olduğunu söyledi. Catheya ne kadar çok taş varsa o kadar iyi olduğunu varsaymıştı. İlk gün bir tane buldu, bu yüzden diyar onu bunaltmadan önce beş tane bulmayı hedeflemişti. Bu yeterli olmasaydı, antrenman yapar ve çantalar dolusu eşyayı alana kadar geri dönerdi.

Artık sadece bir tanesine ihtiyaç varmış gibi görünüyordu. Peki hangisini kullanmalı?

Catheya üç parçayı inceledi. Hepsi kabaca aynı görünüyordu; tırnak büyüklüğünde kesilmemiş değerli taşlara benziyorlardı. Yakından bakıldığında, düzgün olmayan yüzeylerinin doğal rünlerden oluşan bir duvar halısı olduğu görülebilirdi. En yoğun rünlere sahip olanı mı seçmeli? Yoksa buzlu enerjisi biraz daha güçlü olan mı?

Biri üstün gerçeğe, diğeri üstün enerjiye sahipti. Ama yine de Catheya’nın bakışları her ikisinde de başarılı olmayan adamda durdu. Kaçmadan hemen önce bulduğu son şey buydu. Onu bulduğu yer özel değildi ve diğerlerinin başarısız olduğu bir şekilde onunla uyum sağlayamıyordu. Ancak bunda onu kendisine yakınlaştıran bir şeyler vardı.

“Kader…” diye fısıldadı Catheya taşı alırken. “Bu sanırım.”

“Güzel. Üç mıknatıs taşı tarafından seçilmiş olmak makul. Bunlardan birinin Gerçek Faestone olması, seçildiğini kanıtlar.” dedi Hivissul ve diğer iki taş havaya uçarken yüzünde nadir bir gülümseme belirdi. “Öyle olması gerekmiyordu.”

Catheya, küçük kristallerin kendi üzerlerine çökmeden önce muazzam enerji dalgaları patlamasını şaşkınlıkla izledi. Uzaysal buzun kalıcı aurası, Hivissul’un yardımı olmadan eve döndüklerini gösteriyordu. Catheya kalan kristale hayranlıkla baktı. Bu küçük şeyler bu kadar inanılmaz bir güç saklıyor muydu?

“Ne için seçilmiş? Ve kim tarafından?”

“Boğazın sakinleri tarafından vadinin bir dostu olarak.”

“Orada yaşayan canlılar var mı? Tamamen cansız görünüyordu ve öyle hissediyordu” dedi Catheya.

“Bazıları vadinin Fae’lerini Doğal Oluşumlar veya olağandışı enerji lokusları olarak görebilir. Ancak bir Ölüm varlığı olarak varoluş kurallarının şunlar olduğunu anlamalısınız: taştan kesilmiş değil.”

“Yani bu yaşayan bir şey mi?” Catheya sordu.

“Bu cevabı kendin bulman gerekecek” dedi Hivissul. “Güvene asla ihanet etmemeyi unutma. Sen sadakatsizliğin bedelini ödeyecek kadar güçlü değilsin. Dünya sana sırtını döndüğünde, Gökler de sana sırtını döner.”

“Şimdi ne yapmalıyım?”

“Dediğim gibi. Cevapları kendin bulmalısın,” dedi Hivissul, Catheya’nın önünde bir kapı açılırken. “Ancak o zaman üçlü hükümdarlığın yolu açılacak.”

Catheya içten içe yüzünü buruşturdu ama yüzünde herhangi bir hoşnutsuzluğun görünmesine izin vermedi. Öğretmeni daha fazla açıklama yapmak, hatta yaklaşan don sorununu çözmek konusunda isteksiz görünüyordu. Test bitmemişti.

En azından ejderha onu bir kenara atmamıştı. Geçit Permafrost Boğazı’na ya da tundranın dışına çıkmıyordu. Hivissul’un bölgesinin hemen kenarındaki bir dağda kendisi için kazdığı yetiştirme mağarası, portalın diğer tarafında bekliyordu. HaBiri dışarıdaki kavurucu soğuğun tüm öfkesini taşıyordu, diğeri ise Hivissul’un bölgesinin kontrolü altındaydı.

Eşsiz ortam ona Buz Dao’su hakkında pek çok fikir vermişti ve uzak konum, öğretmeninin dinlenmesini rahatsız etmeden yetişim yapmasına olanak tanıyordu. Görünüşe göre kadim don onu sakat bırakmadan önce kendini inzivaya çekmesi ve Gerçek Faestone’u nasıl kullanacağını bulması gerekiyordu.

Catheya başlamak için sabırsızlanıyordu ama tam geçmek üzereyken durdu.

“Eğer başarırsam—”

“O zaman sözümü tutacağım,” dedi Hivissul, gözleri kapanarak. “Seni Beşinci Sütun’a götüreceğim.”

“Daha önce de söylediğim gibi, Yıldız Canavarı İttifakı sütun için yarışıyor…” Catheya tereddüt etti. “Ya eğer—”

“Yıldız Canavarı İttifakı ilerlememi durduramayacak. Duruşmaya gelince, ben müdahale etmeyeceğim,” dedi ejderha ve Catheya bir rüzgârın onu kapıdan ittiğini hissetti. “Unutma, yüzünü Dünya’ya, yüzünü Cennete çevir. Yalnızca açık bir kalp, ilahiliğin içeri girmesine izin verebilir.”