Bölüm 1121: İmparatorun Mızrağı

Altın cübbeli savaşçının saldırısının gücü altında tüm platform çöktü. Hiçbir beceri ya da Kozmik Enerji söz konusu değildi, ancak mızrak, Joanna’nın alnına doğru delerken yirmi metreden uzun, parlak bir ejderhayı çağrıştırıyordu. Zırhından geriye yalnızca kırıntılar kalmıştı ve tepeden tırnağa kana bulanmıştı. Aurası titreyen bir mum gibiydi ama mızrağının tutuşu sağlamdı.

Şimşek hızında bir vuruşla hayaleti paramparça ederken gözlerinde acımasızlık parlıyordu. İçindeki gerçek darbe o kadar kolay geri çevrilmedi ve altın rengi bir ölüm çizgisi kaosun içinden geçerek kalbine doğru hızla ilerledi. Ölüm yaklaşıyordu ve ona silahını bırakma zamanının geldiğini söylüyordu. Vadesi çoktan gelmişti.

Joanna bu boğucu duyguyu görmezden geldi, umutsuzluğu bastırdı. Ölümcül saldırıdan geri çekilmedi; o bunu memnuniyetle karşıladı. Kemikler kırıldı, etler parçalandı ve acı, ateşli bir cehennem gibi kasıp kavurdu. Tamamen bıçaklanmıştı, sol akciğeri mızrakçının saldırısındaki kudurmuş güç tarafından tahrip edilmişti. Kalbi bile yaralanmıştı ama savaşın alevleri onu atmaya devam etmeye zorladı.

Yıkıcı bir Dao seli şaftın içine aktı ve göğsüne doğru ilerledi ama kanlı bir el onu yakaladı. Kendi fırtınası düşmanın silahına girerken Joanna kendini daha da yakına sürükledi. Kendi Dao’sunun rakibininkiyle rekabet edemeyeceğini biliyordu ama umrunda değildi. İnanç ve arzu, her türlü yenilgi veya teslimiyet düşüncesini bastırarak onu harekete geçirdi.

Ve çok daha büyük bir orduyla karşı karşıya gelirken imkansız bir güçle patlayan bir asker müfrezesi gibi, düşmanın Dao’su da durduruldu. Bu sadece kaçınılmaz olanı geciktiriyordu ama savaş rüzgârları bir anda değişebilirdi. Yoldaşı imkansız bir açıyla eğilerek hedefinin kafasına doğru delip geçtiği için görünüşe göre sudan yapılmıştı.

Mızrakçı Joanna’yı kurtarmaya ve savuşturmaya çalıştı ama Joanna ana kaya gibi yere çakılı dururken kasları şişti. Mızrak yaklaşırken gözlerinde hâlâ en ufak bir duygu kırıntısı yoktu. Joanna, rakipleri sonlarının farkına varmaya çalışırken binlerce ifade görmüştü ama boş kabullenme daha önce karşılaştığı bir durum değildi. Mızrak doğru isabet etti ve düello bir anda sona erdi.

Joanna yere düşen savaşçıya bir dakika boyunca baktı, inleyen her nefesi sanki yeniden bıçaklanmış gibi hissediyordu. Acıyı memnuniyetle karşıladı. Bu bir ders ve onun yolunun kanıtıydı. Sonunda, arenanın kenarında onu bekleyen kapıya doğru dönmeden önce rakibine hafifçe eğildi. Her adım yavaş ve acı vericiydi ama adım atarken kalbi beklentiyle atıyordu.

Yeterli değildi.

Kendini bulutların arasındaki tanıdık platoda bulduğunda yüreği umutsuzlukla doldu. Önceki savaştan sonra olduğu gibi diğer tarafta hâlâ iki merdiven vardı. Biri bir sonraki mücadeleye yol açarken diğeri Dünya’ya geri döndü. Ona bir ödül ve geri dönme seçeneği kazandırmak için geçme olarak sayılması gereken sekiz zafer gerekliydi.

Ancak, sekizinci mücadeledeki umutsuz mücadeleye rağmen merdivenlerin varlığı Joanna’yı ilerlemeye teşvik etmişti. Dokuz en fazla ve dış kortların sayısıydı. Altın mızrakçıya karşı yapılacak isteğe bağlı savaşın gerçek ödülü, yani Boyun eğmez Divan’ın mührünü almak için son mücadele olduğunu düşünmüştü. Emin olmak için yanına gitti, ancak uyarılar onun kalıcı umutlarını hızla suya düşürdü.

[Devam]

[Dünya’ya Dönüş. Ödül: [Kalyndor’un Şanı]]

Bir dizi bilgi, ödülün, savaş yolunda yürüyenler için mükemmel şekilde uygun, yüksek kaliteli bir Savaş Nişanı olduğunu gösterdi. Eşleşen bir D sınıfı mızrak becerisiyle birlikte geldi ve kendisini ve astlarını güçlendiren doğal bir hale yaydı. Bu kalitede bir eşya Zecia’da parayla satın alınamazdı ve bu, son altı ayda biriktirdiğinden çok daha fazla değere mal olurdu.

Ama onun gelme amacı bu değildi.

Sislere giden parlak merdivenlere doğru dönerken Joanna’nın kalbindeki fırtına yavaş yavaş dindi. Avını bekleyen ilkel bir canavar gibi, içinde ölümcül bir tehdidin saklandığını belli belirsiz anlayabiliyordu. Belki de Indomitable Seal’den önceki son koruyucuydu. Belki de değildi. Bunu söylemenin bir yolu yoktu. Ancak Joanna, bu merdivenleri çıkması durumunda zafer şansının olduğunun acı bir şekilde farkındaydı.

Hiçbir şey yoktu.

Her rakip arasında ciddi bir güç farkı vardı. Şİlk üçünü otuz dakika içinde bitirmişti ama sekizinci savaş onu cephaneliğindeki her aleti kullanmaya zorlamıştı. Dokuzuncusu daha da kötüydü. Altın mızrakçıya karşı verilen savaş boyunca bastırılmıştı. O da kendisi gibi bir E-Seviye Gelişimciydi ama neredeyse Zac gibi biriyle dövüşmüş gibi hissetmişti. Her vuruşu bir ejderhanın gaddarlığını ve gücünü içeriyordu, bu da Joanna’nın sonuna kadar karşı hamle yapamamasına neden oluyordu.

Yine de kazancını hemen alıp ayrılmadı. Joanna oturdu ve bir Şifa Hapı yedi, parçalanmış zırh parçalarını sakince yaralarından çıkardı. Seçimini yapmak zorunda kalmadan önce altı saati vardı, bu yüzden önceki savaşın umutsuz durumu hâlâ aklını meşgul ederken karar vermenin bir anlamı yoktu.

Saatler geçti ve vücudundaki yaralar, en kaliteli hapları ve [Steelspirit Cascade]‘in onarıcı etkisi sayesinde yavaş yavaş kapandı. Rakibinin saldırısının güçlü niyeti nedeniyle akciğeri zamanında tam anlamıyla iyileşmeyecekti ama bıçak saplanırcasına acı hafif bir ağrıya dönüşmüştü. Sonunda yalnızca beş dakika kaldı ve Joanna iki yolla yüzleşmek için ayağa kalktı.

Yollardan biri ölüme, diğeri ise yenilgiye yol açtı. Seçim basitti.

Bir sonraki seviyeye doğru ilerlerken çelik botlarının adımları sessizliği cenaze çanları gibi bozdu. Düşünceleri Dünya’ya, astlarına ve arkadaşlarına döndüğünde ruh hali karmaşıktı. Rabbine. Onun seçimi bir ihanet olarak değerlendirilebilir. Ona güvenen insanlar vardı ama o hayatını mahvetmek üzereydi.

Tüm mantığa ve mantığa rağmen, sonuna doğru yürürken Joanna’nın kalbi sakindi. Devam etmesi için çağrılmasının özü, bulutların arasında bekleyen cevapların yaşamak ya da ölmekten daha önemli olmasıydı. Zafer şansı olmasa bile yola devam etmeliydi. Eğer geri adım atarsa, sonsuza dek dışarıda kilitli kalacak ve seçilenlerin giderek daha da uzaklaştığını görecekti.

Bu sefer bencil olacaktı.

Sonunda bulutlar aralandı ve Joanna kendini savaşın küllü dumanıyla çevrili bir kulenin tepesinde dururken buldu. Çevreden bir şey toplamak imkansızdı ama Joanna bir şekilde perdenin ardındaki çatışmanın, Sektörler Arası savaşını bir çocuk kavgasına benzeteceğini hissedebiliyordu. Havada antik çağ ve felaket kokusu vardı.

Taş kulede, görünüşü Joanna’yı hazırlıksız yakalayan yeni rakibi dışında hiçbir şey yoktu. Önceki savaşçıların güçleri farklıydı ama hepsi bir şekilde olağanüstüydü. Beşinci rakibi bir fırtınanın gücünü kullanıyordu; saldırıları şimşek kadar hızlı ve şiddetliydi.

Yedincisi bir dağ kadar sağlamdı ve mızrağı görünüşe göre bütün bir orduyu uzakta tutabilecek güçteydi. Her birinin kendi tarzı ve mızrakla ilgili kendi anlayışı vardı ve bu onların varlığının bir ifadesi olarak gururla sergileniyordu. Bu kadın farklıydı.

Görünüşe bakılırsa saf bir insandı. Elindeki mızrak hafifçe öne eğilmiş halde sessizce duruyordu. Silahı ve donanımı çok basit görünüyordu, Atwood Ordusu’nun standart silahlarından bile daha kötü görünüyordu. Hiçbir parlaklık aurası ya da Dao’sunun yarattığı hayaletler yoktu. Ancak gözleri buluştuğunda Joanna kan denizleri ve dağlar dolusu ceset gördü.

Bu onun Dao’sunun bir numarası ya da ifadesi bile değildi. Milyonlarca savaşa katılmış bir savaşçının, savaşın özüne bakmış birinin deneyimiydi bu. Zac’in neredeyse insanlık dışı kan dökücü aurası, bu kadının ellerindeki kanın yanında hiçbir şey değildi ama yine de bakışlarında ürkütücü bir dinginlik vardı. Cesetler onun yolunun kanıtıydı, kan ise seçimlerinin bedeliydi.

Joanna’nın aradığı yanıtları taşıyordu.

Ben Joanna Thompson’ım, dedi Joanna öne çıkarken. “Yıkılmazlık’ı arıyorum.”

“Yıkılmazlık,” diye yanıtladı kadın yavaşça. “Bu, trajediyle biten dar bir yol.”

Joanna bir an duraksadı ve rakibinin gerçekten cevap vermesine şaşırdı. Önceki rakipleri kendilerini neredeyse kukla gibi hissetmişlerdi. Konuşmuyorlardı ve kavga ederken herhangi bir ifade ya da duygu yoktu. Ellerindeki mızrakların ve sergiledikleri üslubun sadece fonuydular. Bu kadın birçok bakımdan farklıydı.

“Öyle bile.”

“O halde göster bana.”

Söylenecek başka bir şey yoktu.[Silahlanma Bölgesini] serbest bırakırken Kozmik Enerji, Joanna’nın vücudunda dalgalandı ve çeliğin doğurduğu savaşla bir mızrak yüze dönüştü. Yıkım nehrinin öncüsünü oluşturarak kulenin üzerinden süzüldü. Joanna hiçbir engelin olmadığını biliyordu. Eğer öyle olsaydı, yolunu sergileme şansı bile bulamadan ölürdü.

Muzaffer Mızrak Dalı ile dolu yıkıcı silahlar yağmur gibi yağıyordu ama rakibinin gözlerinde en ufak bir dalgalanma yoktu. Sakince ileri doğru birkaç adım attı ve Joanna’nın ölümcül eldiveninden hiçbir beceri kullanmadan zahmetsizce kaçındı. Sahne şok ediciydi ama Joanna bu kadar kaba bir saldırının fazla bir işe yaramayacağını biliyordu. Rakibinin dövüş stili hakkında bazı ipuçları verdiği sürece sorun yoktu.

Maalesef mızrakçı kız Joanna’ya hiçbir şey vermiyordu ve onu kör vuruş yapmaya zorluyordu. Joanna’nın elindeki mızrak, tüm kuleyi yerle bir edecek kadar güçlü bir şekilde saplarken öldürücü bir işaretle parlıyordu. Rakibi neredeyse gülünç derecede basit görünen bir darbeye karşılık verdi ama Joanna’nın içgüdüleri ölümcül bir tehlikenin çığlıklarını atıyordu. Bu onun geri adım atmasına yetti mi? Tabii ki hayır.

Joanna ikiye bölündü ve basit saldırısı bir kıskaca dönüştü. Rakibi ani değişime tepki vermedi ve Joanna’nın iki yarısının tam ortasından saldırmaya devam etti. Ancak Joanna’nın korkusu daha da arttı ve daha geniş bir yer yaratmak için kendini umutsuzca daha da uzaklaşmaya zorladı.

Omzu hâlâ yırtılarak açılmıştı ve eski yaraları açan acı verici bir yarık yaratıyordu. Yine de Joanna boğazının delinmesinden zar zor kurtulduğunu biliyordu. Kendi saldırısı daha iyi sonuç vermedi. Sanki görünmez bir güç alanı onun saldırısını uzakta tutuyordu. Az önce ne olmuştu? Rakibi açıkça boş havaya saldırmıştı ama Joanna süzgeç gibi kanıyordu. Bunun tersine, mızraklarının hedefi isabetliydi ama rakibe bile ulaşamadılar.

Ölümcül bir felaket bir öncekinin yerini aldığından analiz etmeye zaman yoktu. Joanna’nın kalbi, ilk değişimde ölüme ne kadar yaklaştığını görünce küt küt atıyordu ve içgüdüleri ona hayatı için kaçması gerektiğini haykırıyordu. Ancak topyekun bir saldırı başlatırken korkuyu yakıta ve mızrağını bulanıklığa dönüştürdü. Ölüm dansı başlamıştı ve içlerinden biri düşene kadar durmak yoktu.

Joanna bir asura gibi savaştı, geçtiğimiz yıllarda büyük çabalarla biriktirdiği tüm güç ve anlayış kırıntılarını ortaya çıkardı. Acımasız baskı, kömürün elmasa dönüşmesi gibi, ustalığın yeni seviyelerine ulaşmasını sağladı. Ama bunun ne önemi vardı? Rakibi, Atwood Akademisi’nde öğrettikleri temel hareketlerde mızrağını gelişigüzel sallıyor gibi görünüyordu ama her saldırı, bitirici darbelerden daha korkutucuydu.

Durdurulamaz ve atlatılamazlardı. Her saldırı ölümle burun burunaydı. Joanna bunu nasıl yaptığını anlayamıyordu. Herhangi bir Dao hissedemiyordu ve rakip de herhangi bir teknik kullanıyor gibi görünmüyordu. Sanki rakibinin iradesi gerçeği esnetiyordu ve Joanna’nın yaptığı herhangi bir şey, en iyi ihtimalle seçilen sonucu biraz değiştirebilirdi.

Önceki yaraların üzerine birbiri ardına yaralar eklendi ve rakibin aurası büyüdükçe kavga daha da orantısız hale geldi. Kemikler paramparça oldu, kaslar parçalandı ve antik fayanslar Joanna’nın kanıyla doldu. Joanna’nın zihni acı ve kan kaybından dolayı bulanıklaştı ama saldırıları daha da şiddetli hale geldi. Başarısız olduğunu biliyordu ama bu iş bitmeden rakibinin üzerinde en azından bir iz bırakmak istiyordu. Onun varlığının ve yolunun kanıtı olabilecek bir işaret.

Başka hiçbir şeyin önemi yoktu. Başka hiçbir şey yoktu. Yalnızca mızrağı ve mızrağını düşmanına saplamak için duyduğu sarsılmaz arzu vardı. Uyluğuna bir delik açıldıktan sonra tökezledi ama düşüşünü savaşı devam ettiren bir hamleye dönüştürdü. Kalbinin pompalayacak kanı tükeniyordu ama atışları bitkin askerleri uyandıran bir savaş davulu gibi daha da yükseldi.

Bıçakladı, savurdu, savuşturdu. Bir kesik ön kolunu kestiğinde ve silahını kaybettiğinde yumruk ve tekmelere geçti. Kasları kesildiğinde, sinirleri koptuğunda ve uzuvları onu hayal kırıklığına uğrattığında bile pes etmedi. Joanna’nın görüşü kırmızı ve bulanıktı ama katıksız irade gücüyle körüklenen çaresiz bir sıçrayış için son enerji kırıntılarını da topladı; Rakibinin boğazını hedef alırken meydan okurcasına dişleri görünüyordu.

Şimdi bile rakibinin gözlerinde hiçbir duygu yoktu. Acıma yok, aşağılama yok.Mızrağı ileri doğru saplanırken yalnızca ateş ve kan vardı; parlak ucunda dağları ezebilecek ve denizleri hareket ettirebilecek bir irade vardı. Joanna bunun böyle olduğunu bilerek içini çekti, hayal kırıklığı ölüm korkusundan çok daha büyüktü.

‘Giysilerine bile dokunamadım.’

Mızrak alnını deldi ama cam kırılmasına benzeyen parçalayıcı bir ses kulede yankılandı. Kırılan kafatası değil, rakibinin mızrağıydı. Joanna kalın kafalı olduğunu biliyordu ama kemikleri rakibinin silahını kıracak kadar güçlü değildi. Başka bir şeyler oluyordu ama beyni bunu kavrayamıyordu. Cehennemin kapılarından çoktan geçmişti ve yaşayanlar dünyasının meseleleri uzak ve kafa karıştırıcı geliyordu.

Yıkım, kırılan mızrağın kadının koluna kadar devam etmesiyle devam etti ve kadın parça parça parçalandı. Kızgın ya da korkmuş değildi. Sanki ölümü hiçbir şeymiş gibi gülümsedi. Gözlerinde sarsılmaz bir inanç hâlâ mevcuttu; öyle ki Joanna, kendi iradesinin tek başına vücudunun çöküşünü alt üst edeceğini umuyordu.

Ancak bu durum tersine dönmedi. Mızraklı kız çok geçmeden beyaz bir toz girdabından başka bir şeye dönüşmedi ve kendi vücudu inanılmaz bir hızla onarıldı. Joanna’nın zihni karmakarışıktı, mavi ekran görüşünü engelleyene kadar boş boş bakıyordu.

[Süre: 5 dakika 12 saniye. Geçti.]

Joanna’nın kendisini diğer taraftan geri çekmesi ve komutta söylenenleri sindirmesi bir dakikadan fazla sürdü. Zaman? Geçti? Rakibini asla yenmeyi amaçlamadı mı? Yeterince uzun süre dayanması mı gerekiyordu? Sessizce dua ettiği mucize gelmişti.

Ayrıca bu gerçekten sadece beş dakika mıydı?

İstem silindi ama Joanna yeni bir geçit görünmediğini fark etti. Bunun yerine, dönen toz hızla başka bir şekle bürünüyordu. Kırık bir mızrak ucuydu bu. Rakibinin kullandığının neredeyse aynısı görünüyordu. Ancak o kadar korkunç auralar yayan çatlaklar, yara izleri ve karanlık noktalarla kaplıydı ki neredeyse onu bayıltıyordu. Joanna, zihnini sakinleştirip mızrak ucuna doğru dönmeden önce tökezleyerek bir adım geri atmak zorunda kaldı.

Kan olmalıydı. Görünüşüne bakılırsa eski kan. Mızrak ucu öyle arkaik bir aura yayıyordu ki, Joanna’nın zihninde onun kökenleri konusunda hiçbir şüphe kalmamıştı. Zac ona, hayal edilemeyecek bir saldırıya karşı koyan, hasar görmüş duvarlar olan Sol İmparatorluk Sarayı hakkındaki vizyonunu anlatmıştı. Bu mızrak o türden canavarca bir irade yaydı. Ve yalnızca Sol İmparatorluk Sarayı’nı tehdit edebilecek olanların kanı böyle bir etki yaratabilirdi.

Kadın ne tür düşmanlarla savaştı ki kanlarının gücü bugüne kadar kaldı?

“Bana Indra Eyler deniyordu ama dünya beni İmparatorun Mızrağı olarak biliyordu. Doğru ya da yanlış, inançlarımı sonuna kadar takip ettim.”

Rakibinin sesiydi ama her kelimeyle güç ve ihtişamla büyüyordu. İlk cümleden sonra Joanna, eti ve kemikleri yenilenmiş olsa bile artık dik duramayacaktı. Indra’nın sesindeki inanç o kadar güçlüydü ki, yıldızları ezebilirdi.

“Yıkılmaz irade, kırılmaz ruh! Altı Yönü süpürün ve Sekiz Cehennemi bastırın! Dao’yu bastırın ve Terminus’u delin!”

Her kelime Joanna’nın kafasında patlayan bir bomba gibiydi; öyle bir kararlılıkla doluydu ki gerçeklik ona benzemiyordu. Her hece, milyonlarca savaşın yoğunlaştırılmış özü gibi, bir anlam ve deneyim dağı taşıyordu. Joanna’nın zihninin derinliklerinde bir şey doğana kadar her cümle birleştirildi ve üst üste getirildi.

Bir bölüm mü?

Joanna’nın kalbi bir bilgi patlamasıyla dolarken titredi. Başlangıçta sadece kısa anılardan ibaretti. Kimsenin hatırlamayacağı, düşük rütbeli bir asker olarak işe başlamanın mücadele anıları. Uygulama yolunda kişinin etkileyici olmayan yeteneğine karşı mücadele etmesi. Asla teslim olmamak, kendi eksik takdirlerini asla durmak veya yerleşmek için bir bahane olarak kullanmamak. Ölümün gözlerinin içine bakmak ve geri adım atmamak.

Zamanlayıcı Sistem’in sınavı olabilirdi ama Joanna’nın tepkisi gizemli mızrak bakirenin tepkisi olmuştu. Joanna pes etmiş, kaçmış ya da oyalanmış olsaydı Indra’nın takdirini kazanamayacaktı. Artık arkasında bir şey bırakmıştı, aynı yolda yürüyen biri için mirasından bir parça.

Ne yazık ki Joanna’nın ruhunda üç beyaz ışık belirdiği için zaman içinde gönderilen hediyeyi araştırmaya zamanı olmadı.Joanna’nın varlığının her köşesi mutlak gerçek ve kesinlik ile doluydu. O kadar uzun süre iliklerine kadar çalışmıştı ki, kendini kırılma noktasına ve ötesine itmişti. Hasat zamanı gelmişti. Joanna parlayan ışıklara baktı ve yolunu her zamankinden daha iyi anladı.

“İmparatorun mızrağı…”