Bölüm 576

Bölüm 576

Üç Köpek, dünyanın sonuna kadar savaşan çit bakıcılarıydı. Onlar Se-Hoon’un yoldaşlarıydı; isimleri hem sayısız onur hem de sayısız rezillik taşıyan insanlardı. Se-Hoon resmi olarak böyle bir şey söylemese de onlar Se-Hoon’la aşk-nefret ilişkisi olan insanlardı.

Ve şimdiki zamanda bulunan üç kişi için Üç Köpek şu ana kadar zaman zaman yollarının kesiştiği insanlardı.

Köpeklerle rüyalarında tanışmışlar ve onlara teknikler öğretilmiş, Se-Hoon’un Rüya Tezahürü aracılığıyla güçlerini ilk elden deneyimlemişler ve hatta Se-Hoon’un yeniden yarattığı illüzyonlarla savaşma fırsatını yakalamışlardı.

Bu nedenle, şimdiki üç kişi için Üç Köpek, onlara rehberlik eden öğretmenler, önlerindeki yolda yürüyen öncülerdi ve…

Çıngırak!

Aynı zamanda aşılması gereken rakiplerdi.

“Hmph…!”

Sung-Ha’nın iki kısa mızrağı, bölgenin kontrolünü ele geçirirken alevleri ve karanlığı dağıtırken, Kuduz Köpek’in koyu kırmızı ateşle çevrelenmiş ikiz kısa mızrakları doğrudan doğruya saldırdı.

Woong!

Dört mızrak ucu çarpıştığı anda patlayıcı bir şok dalgası patladı ve etraflarındaki her şeyi parçaladı. İki güç birbirini iptal etmek yerine yankılandı ve güçlendi.

Neden? Çünkü ikisi aynı çerçeveyi (Cehennem Yüzüğü) ve “Yeom Sung-Ha” olarak bilinen aynı kökü paylaşıyordu. Bu olay, Sung-Ha ve Kuduz Köpek dışında kimsenin dayanamayacağı bir yıkım alanı yarattı.

Ancak iki gölge hiç ses çıkarmadan içeri girmişti.

Çarpışma!

Yüzlerce, hatta binlerce buz parçası havada çiçek açtı. Frost Alchemy ile oluşturulan parçalar birbirine çarptı ve hiç durmadan parçalandı, birkaç yüz metre içindeki her şeyi toz haline getiren soğuk bir parça fırtınası yarattı.

Teşekkürler! Teşekkürler! Thunk!

Ancak etraflarında dönen jilet keskinliğinde parçalardan oluşan bitmek bilmeyen kar fırtınasına rağmen Amir ve Buz Köpeği hançerleriyle durmadan saldırdılar. İkisi de diğerinin hayati noktalarını hedef alan herhangi bir savunma yapmadı – yalnızca minimum düzeyde kaçamak hareketler yaptı. Fırtınanın ortasında tek bir hatanın ölüm anlamına geldiği kılıç dansı benzeri akrobasi gösterileri yapılıyordu.

Bu arada, savaş alanının ortasında bıçak sırtında oynanan öfkeli tartışmaların aksine, Luize ve Blast Dog sessizce birbirlerine bakıyorlardı.

“…”

“…”

BOOM!

Büyü Büyüsü’nün gücü, hızlı aktivasyonda, karmaşık büyü ilahilerini atlamada ve her duruma anında tepki verme esnekliğinde yatıyordu. Luize’nin normalde bir büyücüyle dövüşürken baskıyı sürdürmek için büyü üstüne büyüyü ateşlemesinin nedeni de buydu; tüm bunlar bu avantajdan yararlanmak içindi.

Ancak rakip başka bir Büyü Büyücüsü olduğunda bu artık geçerli değildi.

Rumble-

Her iki taraf da aynı Büyü Büyüsünü kullandığında, inisiyatifi tek başına hızla ele geçirmek artık mümkün değildi. Ancak taraflardan biri gördüklerine tepki verebilirse rakibin vermeme şansı yoktu. Dolayısıyla gerçek bir avantajı yoktu.

Bu yüzden Büyü Büyücüleri arasındaki savaşlar, kimin diğerinin hamlelerini daha iyi okuyabileceğine bağlıydı; bu da, sonucun dövüş başlamadan önce belirlendiğini söylemenin abartı olmayacağı anlamına geliyordu.

GÜRÜLTÜ!

İki zihninin içinde sayısız çatışma yaşanmıştı ve tek başına bu, savaş alanındaki manayı, soluk ardıl görüntüler yansıtacak şekilde senkronize etmişti.

Sung-Ha öldüyse Amir yaşıyordu. Eğer Kuduz Köpek yaşadıysa, Buz Köpek ölmüş demektir. Sonuçlar Luize ve Blast Dog’un seçimlerine bağlı olarak sürekli değişiyordu. Sayısız değişken defalarca savaş alanına yayıldı; ta ki sonunda her şey tek bir sonucu yansıtana kadar.

“Set-”

İki Büyü Büyücüsü aynı büyüyle çevrenin kontrolünü ele geçirmeye başladı.

Soğuk soğuk yayıldıkça alevler daha hızlı döndü. Karanlık bir ilmik gibi daralırken çevredeki ışık kayboldu. Yerçekimi an be an tersine döndü. Fizik yasaları hiç durmadan altüst oldu.

Gıcırtı!

Dünyanın kanunları bu ikili tarafından defalarca yeniden yazıldı. Ve tüm bunların ortasında, kaotik savaş alanında,Bunu çözmek için iki mızrakçı ve iki suikastçı aynı anda hamle yapmıştı.

Whoosh–BOOM!

Sung-Ha’nın alevlerle dolu kısa mızrağı havayı deldiğinde, Amir hemen Buz Köpeğini ileri doğru tekmeledi ve onu gelen mızrağa doğru itti. Ancak Buz Köpeği, Kuduz Köpek’in mızrak sapını dayanak olarak kullanarak vücudunu havada büktü ve mızrağın ucundan kıl payı geçmesini sağladı.

Çatlak

Ama hepsi bu değildi. Geçtiğinde etrafındaki ağ benzeri buz, Sung-Ha’nın kısa mızrağına tutundu. Sadece saniyelik bir açıklık yarattı ama Kuduz Köpeğin kısa mızrağı çoktan Sung-Ha’nın boğazına doğru ilerliyordu.

Bunu gören Amir, Sung-Ha’yı korumak için aceleyle bir buz duvarı oluşturdu; ancak bu, Kuduz Köpek’in saldırısını durdurmaya yetmedi.

CLANG!

İkiz mızrak uçlarından yankılanarak buz duvarını anında parçalara ayırdı. Böylece korumasız kalan Sung-Ha, mızrağını sallayamayacağı kadar hızlı bir şekilde boynuna saplandı.

Saçmalık!

Gözleri tamamen açıkken boğazından kan fışkırmaya başladı. Kuduz Köpek daha sonra kesiği tamamen bitirmek için bileğini büktü –

“Yönlendir.”

Patlayan Köpeğin büyüsü Kuduz Köpeğin kısa mızrağını tamamen farklı bir yöne doğru fırlattı.

CLANG!

Sung-Ha’nın Kuduz Köpeğin kafasını hedef alan karşı saldırısı zar zor kenara savruldu ve bunun yerine Kuduz Köpeğin şakağını sıyırdı. Amir de onu takip ederek hançerini hiç duraksamadan Kuduz Köpek’in açıkta kalan boynuna doğru savurdu.

Buz duvarının Üç Köpek’in görüş hattını kapattığı kısacık anda Luize, Sung-Ha’yı sınırdaki bir boşluğa itmişti ve Amir, Deli Köpek’i kandırmak için yem olarak bir buz klonu yerleştirmişti.

Yakaladım…!

Bunun sayesinde Amir’in buz hançeri Kuduz Köpek’in ensesine dokundu ve çeyiz oymaya başladı—

“Kaçış.”

Vay canına! Çarpma!

Sung-Ha ve Amir geriye doğru savrularak durdukları yere saçılan buz kalıntılarını kıl payı kaçırdılar. Luize’nin saldığı şok dalgası nedeniyle Buz Köpeği’nin Kuduz Köpek’in etrafına döşediği buz tellerinin tamamı parçalandı ve ortaya çıktı.

“…”

Kusursuz bir kurguydu, o kadar kusursuzdu ki eğer Luize müdahale etmeseydi Amir, Kuduz Köpeğin kafasını tam olarak alamadan parçalara ayrılabilirdi.

Bir yoldaşın hayatını bile yem olarak kullanan bir taktikle karşı karşıya olduklarını düşününce… üçü, Köpeklere sert ifadelerle baktı. Aynı şekilde Üç Köpek de geri çekilmişti ve üçlünün artık kullanabildiği yeni yetenekler nedeniyle hepsi onları ihtiyatla izliyordu.

Mücadele beş dakikadan az sürmüştü ama her iki taraf da içgüdüsel olarak anladı: Bu, Se-Hoon’un sebep olduğu sayısız kelebek etkisinin ve yol boyunca zaman ve mekânı aşan alışverişlerin bir mücadelesiydi. Bu deneyimler yeni üçlünün bu noktaya kadar büyümesini sağlamıştı; artık geçmişle burun buruna durabilecek güce sahiplerdi.

“…”

Yine de, yalnızca kendi güçleriyle, kesin bir sonuca varılamayan aralıksız mücadele saatler, hatta günler alabilir. Yani sonuçta zaferi belirleyecek olan şey üçü değildi.

Aksine, şu anda katılmayan, her iki tarafın dördüncü yoldaşının – aynı adamın – gücüydü.

Woong!

Başka bir deyişle Se-Hoon’un onlar için dövdüğü eserler.

Kuduz Köpek’in ikiz kısa mızrakları (Kızıl Yokoluş ve Kara Çiçek) kesişti ve koyu kırmızı alevler saçtı.

CRACK-

Buz Köpeği’nin ikiz hançerleri (Zayed ve Sakin) soğuğu bastırırken kollarını dondurdu.

Woong-

The Blast Dog’un asası Yggdrasil onun sinestetik zihniyetini güçlendirerek çevresindeki dünyayı titretti.

Üç Köpeğin her biri, Se-Hoon’un o zamanlar kalbini döktüğü bir şaheser taşıyordu: Onları Haberci avcılarına dönüştüren, aday düzeyindeki ekipmanlar.

Gerçek güçleri bu silahlar sayesinde ortaya çıkan Köpeklerle karşı karşıya kalan üçlünün ifadeleri daha da sertleşti.

“İşimiz bitti.”

“Gerçekten…”

Şimdiye kadar güçlerini birleştirerek bir şekilde karşılık verebiliyorlardı ama artık çok geride kalmışlardı. Aradaki farkı kapatmak için hem Amir hem de Sung-Ha aynı hesaplamayı yaptı ve birinin kendini feda etmesi gerekip gerekmediğini merak etti.

Ama gözleri hâlâ Üç Köpek’te olan Luize, onlar hesaplamalarını bitiremeden konuştu. “Hey. Eğer bire bir ise… bunu başarabileceğinizi düşünüyor musunuz?”

Luize’nin ani sorusu üzerine Sung-Ha ve Amir sırasıyla Kuduz Köpek ve Buz Köpeğine baktılar ve hiç tereddüt etmeden mutlak kesinlikte bir cevap verdiler.

“Elbette.”

“Sanki kaybedecekmişiz gibi.”

“…Güzel.”

Luize Yükseliş Yüzüğü’nden kalın bir ansiklopedi (Akasha) çıkardı.

“O halde gerisini sana bırakıyorum.”

Hışırtı!

Akasha ardına kadar açıldı ve tek bir cümle oluşturmak için sayısız harfi havaya kustu.

“Geçmişteki halim şimdiki halim için bir sınav haline geliyor.”

O kadar belirsiz bir cümle ki neredeyse anlamsızdı. Normal koşullar altında Arayıcının Dünya Değişikliği[1] bile bunu yasa haline getiremezdi. Ancak şu anda bulundukları yerde (zaman ve mekanın birbirine karıştığı Orman’da) işler çok ama çok farklıydı.

Woong!

Akasha’nın cezası dışa doğru yayılırken kıpkırmızı parladı, Tövbe Yasası ile güçlendirildi ve Luize’nin Tekrar Ormanı üzerindeki kontrolün bir kısmını ele geçirmesine izin verdi. Ancak Yükseliş Yüzüğü’ndeki güç, Luize’in hak iddia ettiği alanın üzerindeki gökyüzünü parçalayıp onu sonuna kadar açmaya zorladığında bu son değildi.

“Terra!”

“Bir deneme oluşturuluyor!”

Kahramanlar Kuleleri’nin yöneticisi Terra, onlara karşı yeni bir deneme başlattı.

BOOM!

Gökyüzünden saf beyaz bir kule düştü, zirvesinden altın renkli dalgalar fışkırdı. Bu muazzam ışığa karşı koyamayan üçlü ve Üç Köpek, hiçbir iz bırakmadan ortadan kayboldu.

[‘Geleceğin Dönüm Noktası’ artık açık.]

Yeni bir deneme başlamıştı.

***

Vay be-

Şiddetli bir rüzgâr esti. Bulutsuz bir gece gökyüzünün altında orman dalgalar gibi sallanırken küllerle dolu bir harabenin külleri göklere doğru spiral çizerek yükseldi.

“Burası…”

Sung-Ha aniden kendini içinde bulduğu yeni manzaraya boş boş baktı.

Adım-Adım-

“Burası her şeyimi kaybettiğim yer.” Tanıdık ama tuhaf bir ses Sung-Ha’ya cevap verdi.

Yanına gelen Kuduz Köpek, Alev Tarikatı’nın artık sadece kül yığınlarından oluşan eski ana salonuna sakin bir şekilde baktı. Elleri ve ayakları bandajlarla sarılıydı ve yıpranmış askeri elbiseler giymişti.

“Aynı zamanda… en büyük pişmanlığımın devam ettiği yer burası.”

Siyah gölgeden orijinal formuna kavuşan Kuduz Köpek, yalnız bir ifadeye sahipti.

“…”

Sung-Ha sessizce başını çevirdi ve o da harabelere baktı.

“Tıpkı senin gibi ben de ustamı bir iblise dönüştükten sonra burada öldürdüm. Ama o zamanlar… senin aksine ben tam bir rezalettim.”

Se-Hoon olmadan Deli Köpek, Kara Alev Çarkı’nı dengede tutamaz ve veraset mücadelesini çözemezdi. Cehennem Yüzüğünün istikrarsızlığını bahane ederek varis pozisyonu nedeniyle defalarca tehdit edildi. Ve Yeom Jin-Hyun’un rehin tutulması nedeniyle kendisine sürekli olarak verilen mantıksız görevleri reddetmesinin hiçbir yolu yoktu.

Böylece, Sung-Ha’nın bilmediği bir dünyada, Deli Köpek Alev Tarikatı içinde izole bir hayat yaşadı, günden güne yavaş yavaş çürüyordu – ta ki bir iblise dönüşen ve liderliği katleden Yeom Jin-Hyun tarafından her şey sona erdirilene kadar.

“Bütün bunların Tarikat Ustasının açgözlülüğünden kaynaklandığını düşünmüştüm ama Usta bana Tarikatı suçlamamamı söyledi. Böylesine sefil bir sonla karşılaşmamızın sebebinin… sadece gücümüzün olmaması olduğunu söyledi.”

“…”

“Bu yüzden güçlü olmak istedim. Çünkü tekrar ele geçirilmek istemedim. Çünkü ustamın son dersinin doğru olduğunu kanıtlamak istedim.”

Kuduz Köpeğin ifadesi, şeytanlaştırılmış Yeom Jin-Hyun’u öldürdüğü ve bu yemini ettiği günü hatırlayarak acı bir hal aldı.

“Ama bu seçimin nasıl en büyük pişmanlığım haline geldiğini görünce… belki de ustamın rezaletini kabul etmeye dayanamadığım için bunu yaptım.”

Kuduz Köpek Sung-Ha’yla yüzleşmek için döndü; sonuna kadar taşıdığı pişmanlık ve orada kalan arzu sürekli zihninde canlanıyordu.

“Soğuk düşünerek tüm takıntılarımı bir kenara atıp geleceği sana emanet etmeliyim. Ama…”

“Bunu benden daha zayıf birine bırakmak doğru olmaz mı?” Sung-Ha onun yerine işini bitirip Kuduz Köpek’le göz göze geldiğinde sözünü kesti. “Öyle değil mi?”

İkisi tamamen farklı hayatlar yaşasa da köken hâlâ aynıydı: Yeom Sung-Ha olarak bilinen adamın kendisi.

Bunu yeniden hisseden Kuduz Köpek kısa bir kahkaha attı. “Ha… Evet. Birbirimizi anladığımıza sevindim. Ne kadar anlatırsam anlatayım o adamlar bunu asla anlayamıyorlar.”

“Biraz sinir bozucu. Onlara hoşgörü göstermemiz gerekecek.”

İkisi, dinleyen herkesin kan basıncını yükseltecek özel bir tavırla konuşurken, aynı anda kısa mızraklarını daha da sıkı tuttular.

“Usta’nın umutsuzluğunu ya da kendi öfkemi kontrol edemedim. Ama sen, farklı olacağını biliyorum.”

Woong!

Red Extinction ve Dark Blossom rezonansla çınladı ve harabelerin üzerinde külden başka hiçbir şeyin kalmadığı alevler yaratarak ikisini de kuşattı.

“Öyleyse kanıtla. Seçimimin yanlış olduğunu, geleceğinin DOĞRU olduğunu kanıtla!”

FWOOOOOSH-

Alevler kabardı ve Kuduz Köpeğin gücüyle rezonansa giren Aspirant seviyesindeki mızraklar tarafından ezici bir şekilde güçlendi.

Demek bu… Kuduz Köpek’in gerçek dileği…

Tüm dünyayı yakıp kül edebilecekmiş gibi hissettiren alevli aurayla karşı karşıya kalan Sung-Ha, korkudan çok acı hissetti.

Sahibini ve kendisini kurtaramayan Kuduz Köpek, geriye kalan tek şeye tutunmuş ve onu sonuna kadar sürmüştü. Hayatı pişmanlıklarla dolu, Kuduz Köpeğin artık sahip olduğu tek dilek tek bir şeydi: seçiminin doğrudan reddedilmesi.

Bu sadece onun -şimdiki Sung-Ha’nın- yerine getirebileceği bir dilekti; o, doğru seçimi yapmış ve Regressor’un yardımıyla geleceği değiştirmişti.

“…Vay be. İyi.”

Sung-Ha kendi silahını kaldırdı. Zaten tamamlanmış olan karanlık manalı kısa mızrak Shadowgrief ve henüz tamamlanmamış olan ateş manalı kısa mızrak. İki tane tamamlanmış silah kullanan Kuduz Köpek ile karşılaştırıldığında çok gerideydi.