Bölüm 1106: Araf

Zac, bir seferden her döndüğünde Sınırlı Takas’taki sonsuz hazineler listesini taramıştı. Gücünü artırabilecek binlerce eşya vardı ama düellonun kısıtlamaları dahilinde zafer şansını artıracak bir şeye ihtiyacı vardı. Bu, seçeneklerini büyük ölçüde azalttı.

Örneğin, Nitelik Meyveleri ona uygun maliyetli bir destek sağlayacaktı, ancak Kator’un nitelikleri onunkiyle eşleşecekti. Yani er ya da geç meyveleri alması gerekecek olsa da, bunların şu anda hiçbir amacı yoktu. Aynısı daha önce tespit ettiği [Erken D Sınıfı Araç Embriyo Dizisi] için de geçerliydi. Savaş ekipman kalitesine bağlı değildi ve yağmacıyla savaşırken [Ossuary Siperini] bile kullanmazdı.

Ayrıca, Sol İmparatorluk Sarayı’na girmeden önce kendi başına başarabileceği bir şey için liyakatını boşa harcamak istemiyordu. Örneğin, [Bin Işık Avatarlarının] yeniden oluşumunu hızlandıracak ruh güçlendirici hazineler vardı, ancak bunun için zaten bir Yosun Kristali vardı. Ve ruhu güçlendiren hazinelerin ne kadar pahalı olduğunu görünce maliyet getirisi pek iyi değildi.

Sonunda Zac önündeki kutuların içindeki eşyaya ulaşmıştı ve hatta iki tanesini almak için harekete geçmişti. Buna [Wargod’s Sagacity] adı verildi ve savaşı hedef alan bir tür aydınlanma hazinesiydi. Daos’u iyileştirmedi ama onu kullanmak aydınlanmış bir durumda binlerce savaşa girmeye benziyordu ki bu tam da Zac’in şu anda ihtiyacı olan şeydi. Daha da iyisi, ne kadar çok ölüm-kalım deneyimi yaşarsanız hazine o kadar etkili olur. Ve Zac’in yaşındaki çok az kişi bu konuda onun deneyimine üstün gelebilirdi.

Onun iki ustalık becerisini geliştirmek kolaydı, ancak öğretilerini birleştirmek başka bir konuydu. D sınıfı yörüngelerde gizlenen farklılıkların sonu yoktu ve ilk başarıya ancak bir aylık çabanın ardından ulaşmıştı. Farkına varmak başlangıçta heyecan vericiydi çünkü bu, Daos’unu yükseltmeye dayanmayan tekniklerinde hala geliştirilebilecek çok fazla alan olduğu anlamına geliyordu. Ancak zaman, son derece eksik olduğu bir kaynaktı.

E sınıfı becerilerin Ustalık Zirvesine ulaşması ve tekniğine dahil etmesi birkaç ayını almıştı, ancak Zac, D sınıfı versiyonların bunun en az on katı kadar zaman alacağını düşünüyordu. Durum böyle olunca, temel öğretilerin iki duruşuna tamamen aşılanmış sayılabilmesi için [Balta Ustalığı] ve [Silahlanma Ustalığı] üzerinde birkaç yıl harcaması gerekecekti.

Ömrünü bin yıllarla sayan bir Hegemon için birkaç yıl hiçbir şey değildi, ancak sınav çok yakındaydı. Hedef hâlâ bir yıl kadar sonra Orta Hegemonya’ya girmekti ve bu noktada zaten Orta D sınıfı Ustalık Becerileri öğretilerine odaklanması gerekiyordu. Sol İmparatorluk Sarayı’na girmeden önce tekniklerinin sınırlarına ulaşmasını istiyorsa dışarıdan bir miktar yardıma güvenmek zorunda kalacaktı.

Zac ayrıca [Wargod’s Sagacity]‘in tekniklerini geliştirmenin başka yollarını bulmasına izin vereceğini umuyordu. Onlarca yıl boyunca çok çalışmış, metodik bir şekilde tutumlarını sıfırdan inşa etmiş ve yeniden inşa etmişti. Ancak onun duruşları sonuçta Dao ve dövüş konusunda sınırlı bir anlayışa sahip E-sınıfı bir uygulayıcı tarafından yaratılmıştı. Ona mükemmel gelen şeylerin içinde küçük zayıflıklar mutlaka gizliydi.

Teknikleriyle ilgili gerçek bir ilham kıvılcımı da almayalı epey zaman olmuştu. En son Reenkarnasyon Kapıları’nın içindeydi ama bu deneyim onun zorlu çalışmasının temelleri üzerine inşa edilmişti. Teknikleri, [Void Vajra Yüceltmesi] veya [Issızlık Sütunu]‘nu doğuran ender aydınlanma halinden hiçbir zaman yararlanmamıştı. Zac bu hazinelerin bu kadar fayda sağlamaya yetip yetmeyeceğinden emin değildi ama 65.000 liyakat değerindeydi ve iki tane almıştı. Tekniğinde devrim yaratmamış olsalar bile, onu yıllar süren çabadan kurtarmış olmalılar.

İnsan tarafı kendisini yakın zamanda fethedilen Kan’Tanu dünyasının kalbindeki bir yetiştirme odasına kapatırken, mağarasının ölüme uyum sağlayan yarısına taşındı. Şiddetli savaşın ardından başkentte hala kanlı bir atmosfer vardı ve sanki tüm bölge geçici olarak Çatışma Dao’suna uyum sağlamıştı – onun teknikleri üzerinde düşünmek için mükemmeldi.

Her şey yerine oturduğunda, her iki ceset de kutularını açarak içindeki hazineyi ortaya çıkardı. Zac, [Wargod’s Sagacity]‘in Doğal Hazine mi, yoksa üretilmiş bir şey mi olduğundan emin değildi. Bu fiziksel bir nesne değil, kutunun içindeki küçük bir dizi tarafından yerinde tutulan parıldayan bir ründü. Düzenin Mürted’ine dayalı bir fraktal gibi görünmediğinden Doğal Hazine daha olası görünüyordu. Bu, Çatışma Steli’nde gördüğü önceki ilkel desenlerle daha yakından ilişkiliydi.

Kutuyu açmak çevreyi karıştırmak için yeterliydi ve Zac’in kalpleri sanki bir savaş alanının ortasında çaresizce savaşıyormuş gibi çarpıyordu. Gizemli rün çok uzun süre açıkta kalamayacağından Zac onları Zihinsel Enerjiyle yakaladı ve alnına doğru itti.

Etki anında gerçekleşti.

Zac, savaş ateşleri damarlarında dolaşırken birden fazla Vahşi Hazine yemiş gibi hissetti. Bununla birlikte, normal hazineler onu ara sıra büyük hayallere ya da kana susamış bir açlığa sürüklerken, [Wargod’un Bilgeliği] eşi benzeri görülmemiş bir netlik getirdi. Yıllar boyunca yaptığı sayısız savaş zihninde canlandı ve anılardan yeni ipuçları ve dersler çıkarıldı.

Rünler çok geçmeden Ruh Açıklığına ulaştı ve iki Ruh Spiralinin tam arasında durdu. Aklına savaşın sırlarını yağdıran parlak güneşler gibiydiler. Ön sırada oturan bir diğer kişi ise Savaş Baltası Şubesi’nin Hayaletiydi. Sanki hazineler ve minyatür Zac bir geri bildirim döngüsü oluşturuyordu ve avatar değişen baltasını sallamaya başladı.

Zac da yerinde oturamadı ve yıkıcı dansına başlarken ellerinde baltalar belirdi. Zac [Silah Ustalığı]‘nı etkinleştirirken Miasmik sisler Yetiştirme mağarasının Ölümle uyumlu yarısında girdap gibi dönüyordu. Yörüngeler ve yönlendirmeler, Acımasız Duruş’a dokunmadan önce sonsuz anı akışıyla birleşti.

Zincirler, ayaklar ve balta, bir savaşçının her an sahip olduğu binlerce seçeneği sergileyen neredeyse baş döndürücü sayıdaki çizgilerle mükemmel bir uyum içinde hareket ediyordu. Tempo, açı, güç ve hız. Kesme, yakalama, tekmeleme veya yeniden konumlandırma; her şey sonsuz permütasyonları doğuracak şekilde ayarlanabilir. Kozmosun gerçeklerini vuruşlarınıza eklemek, Göklerle rezonansa girmenize ve onun gücünün bir kısmını ödünç almanıza olanak tanır.

Ancak teorik bilgi ile Dao’yu bir teknikte birleştirmek, bir beceriyi Dao’ya aşılamak kadar basit değildi. Dao’nuzun evreni ve kendinizi nasıl etkilediğine dair çok daha derin bir anlayış gerektiriyordu. Dao, Uyumlanmış Zihinsel Enerji ve hatta zihninde dolaşan Avatarlar kadar somut bir şey değildi. Avatarlar, beynine anlamlı gelecek şekilde ifade edilen kavrayışıydı, düşünce gerçeğe dönüştü.

Taolar, gerçekliğin dokusunu oluşturan gerçeklerdi. Her şeyde, sıradan şeylerde bile bunun ipuçlarını görebiliyordunuz. Ustalık Becerilerinin “uyumsuz” teorileri bile geniş bir Tao dizisine dayanıyordu; Göklerin altında gerçekten uyumsuz olarak görülebilecek hiçbir şey yoktu. Belki kendisi hariç.

Entegrasyon, temel varoluşun benekli gerçeklerini ortadan kaldırmak ve onların yerine kendi Tao’larınızı koymak anlamına geliyordu. Yolunuzun bir ifadesi haline geldiniz, odaklandınız ve hareketlerinizi kısıtlayan dikkat dağıtıcı Tao’lardan kurtuldunuz. Her eylem Tao’larınızla tam olarak rezonansa girdiğinde, Bütünleşme Aşamasının zirvesine ulaşmış olursunuz. Elbette bir Dao Dalı, kapsamlı bir tekniği tam olarak taşıyacak kadar derin değildi.

Draugr formu sorunsuz bir şekilde Hiçlik Durumuna girdi ve onu, önünde açıkça ortaya konan gerçekleri emen kuru bir süngere dönüştürdü. İnsan tarafı bir miktar dirençle karşılaştı ama rahatsızlığı bastırdı ve Ölümün vücuduna yayılmasına izin verdi. Bu sırada zincirlerin tıngırdaması Kan’Tanu dünyasının mühürlü odasında yankılanıyordu. Bu Alea değildi, daha ziyade yıllar önce aldığı yedek bir silah olan [Chainbox Two]‘du.

Zac’in, kendi sınıfı veya Evrimsel Duruş açısından masaya hiçbir şey getirmediği göz önüne alındığında, Ölüm’ü insan formunda serbest bırakması pek sık görülen bir durum değildi. Ancak fiziksel olarak onu durduran hiçbir şey yoktu, özellikle de artık uyanmış Draugr Soyu, herhangi bir karşıt Dao’ya karşı direncini büyük ölçüde geliştirdiği için.

Yine de, ilk birkaç dakika boyunca iki bedeni arasında hafif bir uyumsuzluk vardı, sanki iki enstrümanın akordu biraz bozukmuş gibi. Ancakhareketleri aynı düşünce ve kavramları iletene kadar birbirine yakınlaştı. İnsan formunun çevresinde, [Balta Ustalığı] ile oluşturulan ikinci bir yörünge seti vardı ve bu, onun İnsafsız Duruşuna dahil ettiği derslerin sayısını ikiye katlıyordu.

Zac, canavar sürülerinden onu sınırlarının ötesine iten güçlü düşmanlara kadar her şeye karşı kanlı mücadeleler vererek deneyimleri boyunca savaştı. Her salınım bir öncekinden biraz daha rafineydi ve geçen ay boyunca sindirmeye çalıştığı bilgi dağları artık o kadar da bunaltıcı gelmiyordu. Ancak bitmek bilmeyen savaşlar zihninde tekrar canlanırken yüzlerinde kaşlarını çattı.

Her dövüş onu daha güçlü kılan önemli bir dersti, ancak binlercesinin daha geniş bir resimde üst üste gelmesi ona üzücü bir önsezi duygusu verdi. Bir şeyler eksikti.

[Wargod’s Sagacity]‘in ışığını ve tecrübesini kullanarak boşlukları ne kadar çok doldurursa, tekniklerinin olabilecekleri standartta olmadığını o kadar çok hissetti. Derecelerine göre çok büyük kusurları yoktu ama mümkün olanın sınırlarında olan bir şeyden ziyade, Orta-Yüksek Kalite Tekniği gibi bir şeye benziyorlardı. Zac, Kan’Tanu odasındaki gıcırdayan sarmaşıkların yerini gıcırdayan sarmaşıklarla değiştirmeden önce kısa bir süre tereddüt etti.

Mükemmel senkronizasyona ulaştıktan sonra, Zac’in vücutları farklılaştı ve insan Zac, Ölüm’den Hayat’a doğru ilerledi. Bu arada Draugr Zac, mağarasındaki ölümcül ormandan Yaşam ve Ölümün eşiğine doğru mücadele ederek yolculuğunu yansıtıyordu. Getirdiği değişimi hissetmesini sağlamak için kasıtlı olarak yavaş ve ölçülü bir geçişti. Birkaç dakika sonra, insan vücuduyla Evrimsel Duruşa tamamen girmişti.

Her iki duruşu da eş zamanlı olarak sonuna kadar kullanmak, bedenleri ayrılmış olsa bile normalde çok zordu, ancak hâlâ parlayan rünler, bunu hiçbir aksama olmadan başarmasına olanak tanıyordu. Bedenleri bağımsız hareket ediyordu, her biri kendi kavramlarını ve Tao’larını takip ediyordu. Ancak zaman geçtikçe ve anlayışı genişledikçe Zac, salınımlarının yeniden senkronize olduğunu hissetti.

Bu sefer hareketleri aynı değildi ama daha çok Yaşam ve Ölüm arasındaki yoğun bir savaşta kilitlenmiş ortaklar gibiydiler. Veya belki de eylemlerinin diğerine bağlı olduğu simbiyotik bir bağlantı kurduklarını söylemek daha doğruydu.

Biri ilerlediğinde diğeri geri adım atıyordu. Biri sola hareket ettiğinde diğeri sağa doğru hareket ediyordu. Birinin eylemleri diğerini tamamlar, bütünün yarısını oluşturur. Birbirlerini itip yükselttiler ve Zac, ustalık becerilerinden aldığı dersleri birleştirme hızının iki kattan fazla arttığını hissetti.

Ancak, ne kadar çabalarsa çabalasın, Zac iki duruşunu mükemmel bir şekilde hizalayamadı. Teknikleri arasında kapatılamaz bir uçurum vardı ve bir kez daha o rahatsız edici eksiklik duygusuyla doluydu. Bu kez bu duyguyu yaratan yalnızca Acımasız Duruş değildi; ikisi de öyleydi. Ve bunun iki ustalık becerisini tamamen entegre ederek çözülebilecek bir sorun olmadığını görebiliyordu.

Neyin eksik olduğunu anlamak zor değildi. Üçlü yolunun yalnızca iki Dao’sunu kullanan bir tekniğin hiçbir zaman bütün olduğu düşünülemezdi.

Zac bu sorunun yıllardır farkındaydı, ancak yolunun iki tarafı bir olduğunda bunun yolun ilerleyen aşamalarında düzeltebileceği bir şey olduğunu düşündü. Ancak Zac belli belirsiz de olsa bunun bir seçenek olmadığını ya da en azından ideal bir seçenek olmadığını hissetmişti. Mevcut duruşunun tavanına ulaşmaya yaklaşmamıştı bile ama bekledikçe kusurlu olma riskiyle karşı karşıya olduğunu hissediyordu. Orom Dünyası’ndaki duruşunu yeniden düzenlemek için yıllarını harcamak zorunda kaldığı zamanlardaki gibi, sıfırdan yeniden inşa etmek istemiyordu.

Sorunu düzeltmek, söylenenden daha kolaydı; Yaşam ve Ölüm’ü işleyen bir bütün halinde birleştirmenin ne kadar zor olduğunu kimse ondan daha iyi bilemezdi. Kaos, bu kırık zirvede ilerlemeyi engelleyen bekçiydi; bu, ikincil bileşenlerini kavramak için Büyük Dao’yu gerektiren bir paradokstu. Ancak Zac zaten bir geçici çözüm bulmuştu.

Çözümün [Wargod’s Sagacity]‘in ışığında saklandığına inanıyordu. Tekniği ile gelişim sisteminin diğer kısımları arasında belirsiz bağlantılar oluştu, ancak parlaklık çoktan solmaya başlamıştı. İzlenim bulanıklaştı ve uzaklaştı, ancak Ruh Açıklığındaki titreşen rünler göz kırpıp sönerken Zac birkaç ipucunu zar zor kavrayabildi.

p>

Cevap Hiçlik’in içindeydi.

Zac bir süre hareket etmedi, zihni normale dönerken bu deneyimi yavaşça sindirdi. Çoğunlukla ustalık becerilerinin içgörülerini birleştirdiğini söyleyebilirdi. Savaş alanındaki her şeyi tam anlamıyla pekiştirmesi bir veya iki aya ihtiyacı olacaktı, ancak bu onun çok fazla zamanını almayacaktı. Tekniklerle bunu söylemek zordu ama Zac, duruşlarının kabaca yüzde on beş daha güçlü ve daha esnek hale geldiğine inanıyordu.

Böyle bir destek yaklaşan düelloda çok büyük bir yardım olabilirdi ama yine de günün en büyük kazancı gibi gelmiyordu. Henüz somut hale gelmemiş olsa bile, sonundaki içgörü gerçek ödüldü. Bazen vizyonunuzu genişletmek ve büyüme sürecine başlamak için bir ilham kıvılcımına ihtiyacınız vardı. Soyut bir hayali veya isteği takip edilebilecek bir hedefe dönüştürdü.

Zac gözlerini yavaşça açarken sakin bir nefes aldı. Aylardır aydınlanmış bir haldeymiş gibi hissetti ama zihinsel bir kontrol baltasını yalnızca beş saattir salladığını gösteriyordu. Bu, Kavista’ya gitmek üzere yola çıkmadan önce hâlâ biraz zaman olduğu anlamına geliyordu. İnsan tarafı eski Dünya Lordu’nun gelişim odalarından çıkarken Draugr yarısının ilhamı sindirmeye devam etmesine izin verdi.

Dao Muhafızı pozisyonunu almış Vilari’yi dışarıda beklerken buldu.

“Durum nasıl?” diye sordu Zac.

“Hâlâ stabil” dedi Vilari. “Kan’Tanu ordularından biri savaş cephesinden döndü ama gezegenin diğer tarafındalar. Geri döndüklerinde dağıldılar, bu yüzden onlarla uğraşmadık. Zaten kaynaklar için o kadar uzağa gitmiyoruz.”

Zac başını salladı. Genellikle fethedilen gezegenlerin orduları mümkün olduğu kadar uzun süre tarafsız savaş cephelerinde saklanırdı. Kim sadece katledilmek için geri dönmek ister ki? Tarafsız bölge, fatihlerin diğer savaş cephelerine girememesi nedeniyle en azından hayatta kalma şansı sağlıyordu. Fatihler yerleşebilir, sonraki dünyaya gidebilir veya evlerine dönebilirdi. Başka bir deyişle, üç seçenekten ikisi, saklanan orduların birkaç hafta sonra eve dönmesine izin verecektir.

“İyi misin? Ruhun tedirgin görünüyor,” diye sordu Vilari, Zac’in dikkatinin dağıldığını gördükten sonra endişeyle sordu.

“Önemli bir şey değil,” Zac gülümsedi. “Az önce bir aydınlanma hazinesi yedim.”

“Kendine güveniyor musun?”

Vilari onun en yakın sırdaşlarından biriydi, bu yüzden Ölümsüz İmparatorluğu’ndaki durum ve yaklaşan düello hakkında zaten her şeyi biliyordu.

“Biraz ilerleme kaydettim ama bunun yeterli olup olmadığını bilmiyorum,” diye iç geçirdi Zac. “Sağlam istihbarattan ziyade yalnızca söylentiler toplamayı başardım. Ancak Kator’un Orta D sınıfı sıralamasında en üst sırada yer almasının bir nedeni var. O zorlu bir rakip.”

“Dikkatli olun,” dedi Vilari. “Sonuçta kazanmak ya da kaybetmek önemli değil. Bu sadece yolunuz üzerindeki küçük bir durak. Gerçek tehlike, Ölümsüz İmparatorluğun gizli tehditleridir. Emirler olsun ya da olmasın, birbiriyle çelişen hedefler ve derin akıntılar olması kaçınılmazdır.”

“Biliyorum. Dikkatli olacağım,” diye gülümsedi Zac. “Bir süreliğine geri dönmem gerekiyor. Buradaki her şeyi halledebilir misin?”

“Elbette. Bir sonraki kampanyayı ertelememiz gerekiyor mu?”

“Hayır,” diye reddetti Zac. “Sadece birkaç saat kalacağım. Ancak muhtemelen tarafsız cephelerde savaşmayacağım. Tüm dikkatimi diğer bedenime vermem gerekiyor.”

“Kendi meselelerinize odaklanın ve bizim için endişelenmeyin” dedi Vilari. “Tüm yükü tek başına taşımak zorunda kalmaman için çok çalıştık.”

Zac, Battlefront Array’e gitmek için [Earthstrider] ‘ı kullanarak uzaklaşmadan önce veda etti. Ordusunun mesafeyi kat etmesi bir saat sürmüştü ama Zac’in Dünya’ya geri dönmesi yalnızca on dakika sürdü. Kısa bir süre sonra, gözlerini açmadan Mahkeme Döngüsü Simgesini içeren kutuyu teslim eden Draugr yarısının önünde durdu.

Zac onu aldı ve mağaradan ayrılarak ıssız bir adaya ışınlandı. Takımadalarındaki birçok adanın aksine bu adanın enerjisi son derece seyrekti. İki Nexus Damarı arasındaki fay hattının tam üzerindeydi, bu da tüm enerjinin komşu adalara yönlendirildiği anlamına geliyordu. Ancak ada boş değildi. Yüzeyinin çoğunu devasa, ürkütücü bir yapı kaplıyordu.

İmparatorluk Hapishanesi.

Habersiz ziyareti küçük bir heyecana neden oldu ve Zac tanıdık bir yüz fark etmeden önce taş zeminde aceleci adımlar yankılandı. Bu, Yeni Dünya Hükümeti’nin eski üyesi ve Atwood İmparatorluğu’nun şu anki Adalet Bakanı olan Julia Lombard’dı.

“İmparator Atwood, sizi bugün görmeyi beklemiyorduk” dedi Julia hafifçe eğilerek.

“Burada mısınız?” Zac şaşkınlıkla söyledi.

“Burası Adalet Bakanlığı’nın önemli bir tesisi. Haftada bir ila iki gün buradan çalışıyorum” diye açıkladı Julia. “Her iki durumda da Araf’a hoş geldiniz.”

“Araf mı?” dedi Zac kaşını kaldırarak.

“Mahkumlar buna böyle diyorlar” dedi Julia. “Daha fazla ve daha güçlü hücrelere olan ihtiyaç sonsuz olduğu için daha derine inmeye devam ediyoruz. Şu ana kadar cehenneme giden yolu yarıladığımızı söylüyorlar.”

“Umarım bir gün bu katlardan bazılarını kapatabiliriz,” diye içini çekti Zac. “Durum nasıl?”

“Durum stabil. Mahkumlar hiçbir şey yapamayacak kadar bitkin” dedi Julia. “Teftiş için mi buradasınız?”

“Hayır,” dedi Zac başını sallayarak. “Özel mahkumu görmeye geldim. Stormstar.”