Bölüm 1105: Görünümü Korumak

Yüzbaşı ve üzeri rütbeye sahip herkesin, düşmüş elitlerin üzerinde görünmeleri durumunda mühürlere göz kulak olmaları yönünde sürekli emir almış olsa bile, Kan’Tanu’lar arasında hiç kimse gezegende kilitli bir mühür taşıyıcısı olduğunun farkına varmış gibi görünmüyordu. Ancak Dünya Lordu bunun farkındaydı ve onu ayrı bir zindanda tutmuştu. Zac’in Uzamsal Yüzükler’i inceledikten sonra anlayabildiği kadarıyla, Yeniden Şekillendirilmişler, yabancı bir grupla özel bir anlaşma yapma umuduyla onu gizli tutmuştu.

Zac bu gerçeği ancak daha sonra, serbest bırakıldıktan sonra öğrendi ve Kan’Tanu dünyasında geride kalma korkusuyla statüsünü yüksek sesle duyurdu. Mühür Taşıyıcısı, Kan’Tanu mezhebinin bir parçası olmasa da aslen Zurbor Sektöründendi. Çoğunlukla uzak ve etkileyici olmayan bölgelerde olmasına rağmen hâlâ bazı bağımsız yetişimciler vardı; tıpkı çoğu F sınıfı dünyanın, içine yerleştirildikleri grupların bir parçası olarak bile görülmediği gibi.

Mühür taşıyıcısının kendisine verdiği adla Stormstar, bu uzak bölgelerin birinden gelmiyordu. Zurbor da tıpkı Zecia gibi Ebedi Fırtına’nın sınırındaydı ve içerideki durum Milyon Kapı Bölgesi’nden pek de farklı değildi. Aksine, altı milyon yıl önce mezhebin sektöre gelmesinden bu yana pek çok kişi Kan’Tanu’dan ve Kalp Lanetlerinden kaçmayı seçtiği için burası daha kalabalık ve kaotikti.

Eski korsan mührü Hollow Court’tu ve Zac hâlâ onunla ne yapacağına karar vermemişti. Mührünü çıkarmak için onu öldürmek çok acımasızdı, özellikle de Kan’Tanu mezhebinin bir parçası olmadığı için. Ama o da bir aziz değildi. Mürettebatını Ebedi Fırtına’dan çıkarmak için sektörler arası savaşın getirdiği kaostan yararlanmıştı. O bir Erken Hegemon’du ve gücü, yakalanmadan önce birden fazla E-sınıfı dünyayı yakıp yıkmasına olanak tanımıştı. Şimdilik Dünya’daki bir zindanda kilitliydi, Kozmik Enerjisi ve hareketleri mühürlenmişti.

Görevin en zor kısmının erken bitmesi rahatlatıcıydı ama onu zor durumda bıraktı. Bu yalnızca dördüncü başarılı kampanya olsa da, Calamity Company’nin fethettiği sekizinci D sınıfı dünyaydı. Üçü komşu gezegenleri fethederek, biri ise ikinci seferleri sırasında ikinci bir katmanı ilerleterek geldi.

Stratejik bir kaynak olarak kabul edilen şeytani bir ağacı öğrendikten sonra bir katman daha ilerlemeyi seçmişlerdi. Zac normalde böyle bir risk almazdı ama bu kadar sıkı korunan bir yer olmadığını gösteren bazı istihbarat toplamışlardı. Gezegenin nüfusu o kadar küçüktü ki, yalnızca tek bir savaş cephesi vardı ve korunmak için çoğunlukla devasa ağaca güveniyorlardı. Böyle bir fethin eve getireceği büyük miktardaki ek değer nedeniyle Zac tetiği çekmeyi seçmişti.

Ve artık orada savaşan tek kişi Calamity Şirketi değildi. Başlangıçta altı saat içinde Kavista’ya gitmesi gerekiyordu ama Acheron Şirketi on iki içinde dokuzuncu bir dünyayı yok edecekti. Eğer bu planı izlemiş olsaydı, büyük olasılıkla dünya dışındaki görevini tamamlamış olacaktı ve Kator’un, önce görevi teslim etmeden Port Atwood’a dönmesine izin vermesi mümkün değildi.

Zac, Abyssal Gölet’teki olaylardan sonra Kavista’ya dönme konusunda zaten temkinliydi ve Mahkeme Döngüsü Simgesini bu insanların önünde üretmek felakete davetiye çıkarmaktı. Görev ilerlemesinin vücutları arasında paylaşıldığını zaten doğrulamıştı ancak bunun nasıl çalıştığına dair Kator’a net bir cevap vermek istemiyordu. Ne kadar az emin olurlarsa, ona karşı plan yapmak o kadar zor olacaktı.

Aynı zamanda, gitmemek, Brightglaive Mühimmatlarına ve onların ölümsüz askerlerinin güvendiği Ölümle Uyumlu Yetiştirme Malzemelerinin ana kaynağına erişimi kaybetmek anlamına geliyordu. Sonuçta Alacakaranlık Limanı’nda yağmaladığı kaynaklar sonsuz değildi ve üzerinden yıllar geçmişti. Özellikle Savaş Makineleri, elit orduların yıldırım hızındaki harekâtlarında büyük bir faktördü ve hepsi ateş etmek için harcanabilir kapsüller kullanıyordu. Dökümhaneden satın almanız gereken kapsüller.

İkincisi, Ölümsüz İmparatorluğun onu onlara bağımlı tutmaya yönelik bir komplosu değildi. İster miasmik palalar ister düşen kuyruklu yıldızlar olsun, ateş etmek için ayrı bir yük kullanan D sınıfı bir Savaş Makinesi yapmak daha kolaydı. Her şeyi Dizi Kulesi’nin içine koymak, onu daha karmaşık hale getirecek ve çoğu zaman daha uzun şarj süreleri gerektirecektir.İşlevlerin ayrılması aynı zamanda dökümhanenin, ürünleri kullanıldığı sürece sürekli bir müşteri kazanacağı anlamına da geliyordu ve birçok kuruluş gerçek parasını satış sonrası hizmetlerden kazanıyordu. Güneşler dışında durumu, kullandıkları Blazing Comet ekipmanıyla aynıydı.

Neyse ki, bu dünyaya geldiğinde kendisine bir çıkış izni verilmişti. Sadece sekiz saatlik yolculuk mesafesinde ikinci bir D sınıfı gezegen vardı. Zac, Acheron Şirketi’nin kampanyasının sona ermek üzere olduğunu zaten belirtmişti. Peki, eğer tüm kaderi Arcaz’a yönlendirmek istiyorlarsa, neden kader paylaşılmadan önce onun komşu dünyayı fethetmesine izin vermiyorlar? Ölümsüz Hükümdarlar, Alev Taşıyıcı görevinin bir sonraki bölümünü görmek için açıkça istekliydi ve hiç kimse, kader gibi kararsız bir şeyle gereksiz riskler almaya istekli değildi. Kator bile pes ederek ona fazladan bir gün vermişti.

Bu şekilde Zac Dünya’daki görevi teslim edebilir ve jetonu güvende tutmak için diğer vücudunda bırakabilirdi.

Zac’in iletişim kristali sonunda vızıldamaya başladı. Pencereden dışarı baktı ve şık Kozmik Gemilerden oluşan bir filonun aşırı hızla yaklaştığını gördü. Bu arada elit birlikler ışınlanmaya hazır bir şekilde duvarların dışında toplanmıştı. Zac ayağa kalkıp pencereden atlarken homurdandı. Fethedilecek bir dünya daha.

On altı saat sonra Zac savaş cephesinden yıpranmış ama diğer açılardan iyi durumda çıktı. Uydu dünyası hedefledikleri dünyadan daha zayıftı ve Zac, savaş başladıktan sadece iki saat sonra bir mekikle geri döndü. Diğer elitlerin çoğu hâlâ Kan’Tanu gezegenlerinde işlerini hallederken Petrus ona eşlik etti.

Daha önce İkinci Tabur’a ait olan savaş kampına gelmişti. Calamity Şirketi için benzersiz bir silahın sergilendiği yeni yapılmış pankartlar da dahil olmak üzere, uzun zaman önce yeniden dekore edilmişti. Gelişini memnuniyetle karşılayan bir dizi mesaj geldi ve Merit Takas’a doğru ilerlerken kısaca onları taradı. Savaş zamanı görevlerinin takaslarda teslim edilmesi gerekiyordu ve Petrus da tanık olarak oradaydı.

Dışarıda büyük bir asker kalabalığı toplanmıştı ama onların gelişini gördüklerinde bir yol açtılar. Hepsi Calamity Company’nin savaşçılarıydı; saçları kırlaşmış ve zar zor iyileşmiş yaralarla kaplıydı. Birkaçı bir veya iki gün izin almak için Zac’ten hemen önce dönmüş, diğerleri ise daha önceki savaşlar sırasında iyileşmek için geri gönderilmişti. Takviye ihtiyaçları olması durumunda ve insanların dinlenmesine veya geçmesine izin vermek için genellikle Bölüğün %20’sini hazırda tutuyorlardı.

Hem canlı hem de ölümsüz askerler, Zac geçerken coşkuyla selamladılar. Dövüşlerinin çoğu oldukça görünürdü ve birkaç başarısından sonra askerleri arasında neredeyse efsanevi bir statüye ulaşmıştı. Görünen o ki, halkı arasında iki imparatordan hangisinin en güçlü olduğu konusunda pek çok tartışma bile vardı. Özellikle Calamity ve Acheron Şirketleri arasında kamplar kurulmuştu.

Tabii ki cevabı yalnızca Zac biliyordu.

Onun ölümsüz tarafı, ona yetişmek için insan vücuduyla üç hafta inzivaya çekilmiş olmasına rağmen hala insan olanından daha güçlüydü. Bu zamanın çoğu, dengesizliği hafifletmek için Yaşamla uyumlu enerjiyi emmek için harcanmıştı. Her şeyi Kozmik Çekirdeğin Yaşamla uyumlu devrelerine aktararak zaten üç seviye kazanmıştı; bunların çoğu Çekirdek besleyici hapları sindirmek ve [Void Heart]‘ı kullanmaktı. Kozmik Çekirdeğinde ve ruhunda hâlâ Ölüm fazlası vardı, ancak ikinci elit ordu toplandığı için durması gerekiyordu.

Zac’in yola çıkmadan önce ancak [Surging Vitality] ile nihayet ilgilenecek zamanı oldu. Başlangıçta bunu hâlâ Daimi Genişlik’teyken yapmayı planlamıştı ama Hegemonya’ya kadar beklemeyi seçmişti. Beceriyi mi yükselttiğini yoksa yeni bir beceri mi yarattığını söylemek zordu; aslında her şeyi çöpe atmıştı, yeni Beceri Fraktalı yalnızca birkaç temel özelliği koruyordu. Yeni beceriye [Yeniden Doğuş] adı verildi ve öncekinden çok daha güçlüydü.

Beceri, güçlü bir iyileşme dalgası için Öldürme Enerjisini kullanma yeteneğini korudu. Hâlâ çok fazla enerji kullanıyordu ama Yaşam ve Çatışma dalları artık etkiyi artırabilirdi. Daha da önemlisi, beceri dövüş sırasında dövüş yeteneğini etkilemeden etkinleştirilebiliyordu. Esasen, savaş alanında daha fazla hayatta kalma kabiliyeti için ilerlemesini seviyelerle feda edecekti.

Bu yönü Draugr formunun henüz geliştirilmiş iyileştirme becerisi olan [Ölümsüz Mühür] nedeniyle seçmişti. Bu mühürlerin zorlu savaşlarda birden fazla kez yararlı olduğu kanıtlandı ve Daos’una ve En Yüksek kalitede bir beceriye daha uygun olduğu göz önüne alındığında, [Surging Rebirth]‘in etkisi kesinlikle daha da iyi olmalı.

Yeni iyileşme becerisinin artık daha normal bir iyileştirme özelliği bile vardı. Çok etkileyici değildi ama enerji açısından oldukça verimliydi ve Kozmik ya da İlahi Enerjiyle çalışıyordu. Bu, bir savaştan sonra kullanacağı ve Kozmik Çekirdeğinde biriken Öldürme Enerjisini kullanarak iyileşmesine olanak tanıyan bir yetenekti.

“Hadi bunu Grup Merit odasında yapalım,” dedi Zac alçak bir sesle ve ikisi yan taraftaki odaya yöneldiler.

İçeride, Petrus bir dizi kayıt dizisi ve enerji auralarını analiz edebilecek bir hazineye benzeyen bir şey kurmaya başladı.

“Emirleri yerine getiriyorum,” dedi Petrus. Zac’in ona kaşlarını kaldırarak baktığını görünce çaresizce omuz silkti.

“Peki, benim iyi tarafımı tut,” diye mırıldandı Zac. “Hazır mısın?”

Petrus başını salladı ve Zac, iradesini yerine getirmek için elini Takas Kristalinin üzerine koydu. Uzayda hiçbir dalgalanma yoktu ama elinde tanıdık rünlerle kaplı tuhaf şekilli bir kutu belirdi. Kutu lake ahşaptan yapılmış ve kristal şeklinde olup toplam on kenarı vardı.

Her iki tarafta alt avluların her biri için bir tane olmak üzere tekil bir rune vardı ve Sol İmparatorluk Sarayı’nın mührü tokanın üzerinde yer alıyordu. Zac, açmadan önce kayıt cihazının kutusunu kısaca gösterdi ve içinde dokuz kenarlı küçük bir jeton buldu. Kutunun aksine bu, bilinmeyen bir leylak rengi metalden yapılmıştı ve tamamen boştu.

Zac, hayal kırıklığını gizleme zahmetine girmeden jetonu ters çevirirken, “Enerji dalgalanması ve değişim yok” diye anlattı. “Zihinsel Enerjiye ve Miasmaya direniyor. Görünüşe göre bu kavşakta hiçbir faydası yok.”

“Yapabilir miyim?” Petrus sordu ve Zac parayı verdi.

Bir süre sonra Petrus, “Ne tuhaf,” dedi. “Kutu içeriğinden daha değerli görünüyor.”

“Kullanımı daha sonraya kadar belli olmayabilir,” Zac omuz silkti ve jetonu sakladı.

“Bu şey,” Petrus tereddüt etti.

“Güvenlik için benimle birlikte olacak,” dedi Zac ifadesizce. “Kaderi ait olmadığı bir yere göndererek onunla uğraşmak istemiyorum.”

Petrus konuyu daha fazla uzatmadan yavaşça başını salladı. Zac onu teslim etmenin hiçbir yolu olmadığı için içten içe rahatlamıştı. Eğer gözetmen sert bir tavır almış olsaydı, Zac bazı talihsiz adımlar atmak zorunda kalacaktı. Yolun bu kısmında Zac bir sonraki adıma geçti.

“Zaten ikinci bir görev aldım.”

[Zecia’nın Alev Taşıyıcısı (Kampanya, Miras (2/?)): Grubunuzdaki Kaderli Alev Taşıyıcı Seferi Görevleri aracılığıyla 500.000 Merit biriktirin. Bir Orta D sınıfı uç düğümü fethedin. Ödül: Daha Az Aydınlanma. (0/500,000)(0/1)]

“Ödül bu seferki diğer mühür taşıyıcılarınınkiyle benzer,” diye yorumladı Zac.

Görevinde hızlı bir ilerleme kaydetmişti ama takipçilerinin üç aylık bir avantajı vardı. Mühür Taşıyıcılarının yarısından fazlası zaten ilk görevini tamamlamıştı ve ikinci görevleri farklı olsa da ödül aynıydı. Hepsi ek bir aydınlanma patlaması elde etmek için ayağa kalktı, ancak Zac bunun mühürden bir parça alacakları anlamına geldiğinden şüpheliydi.

Üzerinde “Küçük Aydınlanma” yazıldığı göz önüne alındığında, Sistem’in Ultom’un bazı gerçeklerini çıkarmış ve seyreltilmiş versiyonlarını ödüllendirmiş olması daha muhtemel görünüyordu. Zac bunun göl suyuyla gerçek anlaşma arasında bir yerde olacağını tahmin etti.

Mühür sahibi olmayan birkaç kişi de görevlerini tamamlamıştı ama ikinci ödül için aldıkları ödül oldukça farklıydı: kişiselleştirilmiş bir denemeye erişim. Zac emin olamıyordu ama bu duruşmalarda dış mahkeme mührünün ilk parçasını alma şansının küçük olduğuna inanıyordu. Milyonlarca dış mahkeme mührü dolaşımda olmadığı sürece bunun garanti olmasının imkânı yoktu. En azından Zac, alternatifin son derece yüksek ölüm oranları olacağı için durumun böyle olmasını umuyordu. Joanna zaten tüm silindirlere ateş ediyordu, erişim sağlamak ve onu bekleyen fırsatı yakalamak için umutsuzca çalışıyordu.

500.000 bireysel Liyakat çok fazlaydı, ancak Zac, daha önce biriken liyakati sayılmasa bile bunun o kadar da önemli olmadığını düşünüyordu. Her iki vücutta da 125.000 ile başlamıştı ki bu onu yerel listenin en üstüne koymaya bile yetmiyordu. İçindebaşka bir deyişle, en güçlü Erken D sınıfı yetiştiriciler savaşın başlamasından bu yana ayda 40.000’den fazla Merit üretmişti.

Bu, Zac’in Arcaz Umbri’Zi olarak geçen ay kazandığı 26.000 Merit’ten daha fazlaydı, ancak Zac bu sayının kendi sınırı olmadığını biliyordu. Tüm liderleri kendisi ortadan kaldırsaydı daha da fazlasını elde edebilirdi, ancak Joanna ve diğer seçkinlerinin görevleri ve deneyimleri için bu dövüşlere ihtiyaçları vardı. Hem kendisi hem de askerleri güçleniyordu ve yavaş yavaş daha fazla değere sahip daha zorlu düşmanları hedef alıyordu.

Her iki vücudunun da liyakati dikkate alındığı sürece, görevi yarım yıl içinde tamamlayabilmeliydi. Çok zorlu bir teslim tarihiydi ama her zaman daha fazla mühür taşıyıcısıyla karşılaşma şansı vardı. Korsan kaptanın yakalanması, çetelesine 25.000 dolar daha eklemiş, aylık gelirini neredeyse iki katına çıkarmıştı. Tek bir Alev Taşıyıcısı görevin yarısını karşılayabilirdi, ancak Zac bir tanesine rastlayacağından oldukça şüpheliydi.

İkinci yan görev de o kadar da kötü değildi. Kampanyalar sürekli sürdürülemedi. Kan’Tanu bölgesindeki birkaç savaştan sonra eninde sonunda sona ereceklerdi. Zecia’da bu genellikle çok dünyalı bir grubun ana dünyasına ulaşmak anlamına geliyordu. Zac’inki gibi daha küçük gruplarda, düşmanı Dünya’yı ele geçirdikten sonra rastgele daha güçlü bir yere gönderiliyordu.

Kan’Tanu’da bu normalde kendinizi içinde bulduğunuz organizasyonun hangi kolu olursa olsun ana dünyasına ulaşmak anlamına geliyordu. Daha zayıf bir Orta D sınıfı dünyayı ortadan kaldırmak kesinlikle imkansız değildi, ancak Zac, Calamity Şirketi’nin hazır olduğunu düşünmüyordu. Daha zayıf bir Orta D sınıfı grubun bile düzinelerce Hegemon’a sahip olması kaçınılmazdı, hatta eğer şanssızsa birden fazla Orta D sınıfı Hegemon. Calamity Company’nin 4 Hegemon’uyla kıyaslandığında bu çok fazlaydı.

Buna daha güçlü bariyerler ve askerlerinin daha yüksek ortalama gücü de eklenince, Zac’in kaba kuvvetle zafere ulaşması için önemli kayıplar alması gerekecekti. Ancak Calamity Company hızlı bir büyüme dönemindeydi ve saflarındaki Hegemonların sayısı giderek artacaktı. Pek çok kişi tam eşiğindeydi ve çekirdeklerini oluşturmaya başlamak için yalnızca son hamleye ihtiyaçları vardı.

“Ne düşünüyorsun?” Petrus,

“Eh, görevde ilerlemek için hiçbir şeyi değiştirmem gerekmeyecek” dedi.

“Grubunuz Orta D sınıfı bir gezegeni fethetmeye hazır değil,” dedi Petrus, Zac’in düşüncelerini tekrarlayarak. “Bir grup Dış Büyük’ün ağırlığı paylaşması için dilekçe vermenizi öneririm.”

“Acele yok” dedi Zac. “Biz genç bir grubuz. Bir yıl içinde ne kadar güçlü olacağımızı kim bilebilir?”

“Sanırım bu doğru,” Petrus başını salladı. “Şu anda Kavista’ya mı gidiyorsunuz?”

Zac, “Hâlâ biraz zamanım var, bu yüzden gitmeden önce kendimi toparlayacağım,” diye reddetti. “Belki son dakika bilgileri edinebilirim.”

“Elbette,” dedi Petrus ayrılırken. Kapı eşiğinde durdu ve nadir bir gülümsemeyle arkasına baktı. “Düellonuzda iyi şanslar. Eğer kazanırsanız, Beyaz Gökyüzü Falanksında bir efsane olacaksınız.”

“Elimden gelenin en iyisini yapacağım,” diye salladı Zac.

Zac kısa bir süre sonra takastan ayrıldı ve yetiştirme mağarasına ışınlandı. Sonraki saati bir kutuyu çıkarmadan önce zihnini sakinleştirmekle geçirdi. Aynı anda farklı bir sektördeki uzak bir gezegende Zac aynısını çıkardı. Geri döndüğünden beri Pavina’nın uyarısı aklının bir köşesinde kalmıştı ve zorba Izh’Rak Reaver’a karşı nasıl üstünlük sağlayacağı konusunda beynini harap etmişti.

Kator’la yapılan düello, ölümüne bir savaş değildi ve sizi sınırlarınızı ve ötesine zorlayabilecek biriyle karşılaşmak nadir bir fırsattı. Çatışma onun tekniklerini geliştirmesine bile olanak tanıyabilirdi ve ne kadar uzun süre savaşırlarsa Zac’in bir şeyler keşfetme şansı da o kadar artıyordu.

Ancak riskin düşük olması onun kaybetmeye hazır olduğu anlamına gelmiyordu. Hem kendisi hem de Boje için kazanmak istiyordu. Limited Exchange’deki son dakika alışveriş çılgınlığının ihtiyaç duyduğu fırsatı yaratacağını umuyoruz.