Bölüm 1081: Koşulları Yeniden Pazarlamak

Doğal düzene meydan okuma niyetiyle böceği ezmek amacıyla kara bulutların arasından çıkan saf yıldırımdan bir parmak. Bu arada Alea bir inanç havası yaydı; etrafında dönen enerjiler o kadar tanıdıktı ki Zac’e ait bile olabilirlerdi. O bir göksel general gibiydi ve dünya onun çağrısına cevap verdi.

Alea, süreç başladığından beri Toplama Dizilerinden büyük miktarda enerji çekiyordu ama bu, kendi alanını desteklemek için yerden fırlayan sağanak akıntıyla karşılaştırıldığında hiçbir şeydi. Yer onu karşılamak için yükselirken Gökler alçaldı. Mor bir ışık sütunu tüm Ölüm bölgesini arındırırken Zac kendini yüz metreden fazla geriye itilmiş halde buldu.

Üçüncü atışın ivmesi durdurulamaz gibi geldi, Ölümün katmanlarını kağıttan yapılmış gibi itiyordu. Alea geri adım atmadı. Zincirler sütuna saplandı ve her biri parçalanmadan önce gücünün bir kısmını emdi. Ancak biriken yıldırım çok fazlaydı. Az da olsa zayıflamaya devam etti.

Sonra, Zac iblisin etrafındaki küçük bir cepte gerçekliğin tanıdık mührünü hissettiğinde her şey durdu.

“Ne-” Zac, Alea’nın Musibet Yıldırımında [Fate’s Predestination]‘u etkinleştirmeye cüret ettiğine inanamayarak şokla nefes verdi.

Zac, bağlantısında yırtıcı bir acı hissetti ama yüzü taştan bir kararlılık maskesiydi. Vücudunun merkezini ve yeni malzemelerin özünü içeren balta, donmuş bir gerçeklikteki tek hareket kaynağı olan bir bulanıklığa dönüştü. Serbest kalmadan hemen önce Musibet Yıldırımına çarptı.

Mor sütuna büyük bir yara izi kazınmıştı ve ortasındaki öfkeli kırmızı kaybolmuştu. Ancak Alea’yı bir yıldırım denizine batıran sıkıntının büyük kısmı devam etti. Zac’in bütünüyle yutulmadan önce gördüğü son şey [Kara Ölüm]’ün erimesi ve Alea’nın cenin pozisyonuna kıvrılmasıydı. Daha sonra bağlantı koptu ve Zac çaresizlik ile umut arasında kaldı.

Zac, içeri girmeye mi zorlayacağını yoksa Alea’nın yeteneklerine mi güveneceğini düşünürken tırnaklarının avuçlarına battığını hissetti. Cennet onun için işleri kolaylaştırmadı. Sanki mor bir güneş doğmuştu; şimşek ve öfkeden yapılmış bir güneş. Sınırsız enerjisi, Zac’in içeride neler olduğunu görme veya hissetme çabalarını bastırdı.

Her saniye sonsuzluk gibi gelse de sonuçta olduğu yerde kalmayı seçti. Neyse ki yıldırım küresi sonunda küçülmeye başladı. Yukarıdaki bulutlar aralanırken bir kısmı da dağıldı, ancak yıldırımın bir kısmı da açıkça içerideki bir şey tarafından tüketildi. Sonunda içerideki durum ortaya çıktı ve Zac rahat bir nefes aldı.

Alea gitmişti ve tabutun düzeldiğine dair hiçbir iz yoktu. Bunun yerine, daha önce tabutun yüzeyinde kısa süreliğine fark ettiği aynı rünlerle kaplı iki metre uzunluğunda bir kristal vardı. Alea son geçişinde de benzer bir form almıştı, bu da sürecin bir sonraki adımına başladığı anlamına geliyordu. Kozanın üzerinde aşağı doğru inen uzun şimşek yayları cızırdadı ve E-sınıfınınkini aşan dengesiz dalgalanmalar ortaya çıkardı.

Zac auranın gücünden çok, ruhsal dalgalanmaların olduğu gerçeğini umursadı. Bu, Zac geçici olarak onun varlığını zihninde hissedemese bile Alea’nın hayatta olduğu anlamına geliyordu. Geriye kalan her şey ikinci plandaydı. Zac, Alea’nın sakinleşmesini ve sıkıntı bulutlarının tamamen dağılmasını beklerken sakinleşmek için biraz zaman ayırdı.

[Love’s Bond]‘un evrimine eşlik eden hiçbir Hegemonya Toll’u yoktu. Alea’nın artık E-sınıfında olmadığının tek kanıtı yaydığı auraydı. Öte yandan o da tam olarak D sınıfında değildi. Henüz değil. Alea’nın buluşu sonuçta benzer bir etki yaratacaktı, ancak Ruh Aletleri’nde işlerin sırası biraz farklıydı.

Alea gerekli malzemeleri emmişti ve Musibet Yıldırımı bir fırının parçası gibi davranıyordu. Şu anda Alea’nın yeni malzemeleri vücuduna entegre etme konusunda hızlı çalışması gerekiyor. Normalde bu süreci bir demirci yönetirdi ama [İlahi Yatırım Dizisi] bunu gereksiz kılıyordu. Yetenekli bir zanaatkar yükseltmeyi hâlâ hızlandırabilirdi ama Zac, Alea’yı bir Kavista zanaatkârına vermekten çekiniyordu.

Elbette, evrimler normalde işleri Alea’nın götürdüğü kadar ileri götürmedi, eski biçimini tamamen parçalayarak her şeyi sıfırdan yeniden inşa etti. Zac de [Void Vajra Süblimasyonunu] geliştirirken aynı şeyi deneyimlemişti ve bunun ne kadar tehlikeli olduğunu biliyordu. En ufak bir tereddüt ya da zayıflık, bedeninizi toparlayamadan ruhunuz dağılırdı.

Zac, oraya gitmeden önce, devam eden yıldırımın dağılması ve Alea’nın dalgalanan aurasının dengelenmesi için bir saat daha bekledi. Arkadaşıyla yeniden bağlantı kurmaya çalışarak elini pürüzsüz yüzeye koydu. Sonunda bilincinin zayıf olduğunu fark etti.

“İyi misin?” Zac hızla sordu. “O görünüş…”

‘Sana söyledim, bu bir sürpriz. İki yıl,’ Alea, Zac bilincinin kristalin derinliklerine çekildiğini hissetmeden önce fısıldadı.

Zac içini çekti ve kozayı aldı, onu dikkatlice ışınlanma dizisine taşıdı. Kuklalar nöbet tutarken bile Alea’yı burada bırakmaya niyeti yoktu. Ortam enerjisinin büyük ölçüde zayıfladığı göz önüne alındığında pek bir anlamı yoktu. Bunun yerine kristali Yetiştirme Mağarasına taşıdı ve burada Alea’yı Ölümle uyumlu tarafın kalbine yerleştirdi.

Ona dönüşümü ve ondan bu kadar çok şey sakladığı gerçeğini sormayı umuyordu ama bunun için beklemesi gerekecekti. İki yıl beklediğinden daha uzundu, muhtemelen işleri bu kadar ileri götürmesinin bir sonucuydu. Ama yine de önemli bir şey değildi. Zaten savaşın son aşamasına kadar kendisini silahsız bırakmayacak bir çözümü vardı; Liyakat Borsasındaki Geçici Odalar. Ancak bu odalardan birine yalnızca Alea’yı koymak uygun maliyetli değildi.

Yeterli kaynak sağladığı sürece [Verun’un Isırığı]‘na da sığabilirdi. Onların yan yana gelişmelerine izin vermek, yeni yakınlıklarıyla daha iyi uyum sağlamak gibi bazı beklenmedik faydalar sağlayabilir. Verun, Evrimsel Yol’u [Aşk Bağı]‘nın Acımasız doğasıyla karşılaştırarak aydınlanacaktı ve bunun tersi de geçerli olacaktı. Böyle bir plan için, atılımlarını tamamlamak üzereyken birinin onları beslemesi ve zamansal alanın dışına itmesi gerekir.

Mükemmel bir dünyada, Zac bunu kendisi yapardı. Birkaç yıl boyunca becerileri üzerinde çalışıp temellerini sağlamlaştırmayı umursamazdı. Ancak, geçtiğimiz on yıllar boyunca Zaman Nehri’ni bu kadar aldatmanın kalıcı izini hala hissedebiliyordu. Şu anda bu idare edilebilir bir durumdu ancak bu kadar kısa sürede başka bir zamansal alana tekrar girmek ciddi sonuçlar doğurabilirdi. Bunun yerine, silahlarını yönetme karşılığında takipçilerinden birinin bu fırsatı kullanmasına izin vermişti.

Odayı ve bir gönüllüyü almak kolaydı, ancak [Verun’s Bite]‘ta hala birkaç önemli malzeme eksikti. Kavriel deposunda uygun hiçbir şey yoktu. Ölümsüz İmparatorluğun hayata uyumlu hazineleri olsa bile mevcut koşullar altında kesinlikle Zac’e vermezlerdi. Ruhsal Hazineler bile en azından bazı Ölüm ipuçlarını içeriyordu, bu da onları ilk balta için uygunsuz kılıyordu.

Zac ihtiyaç duyduğu şeyleri Zaman Odası’nın yanı sıra Merit Takası’ndan her zaman alabileceğini biliyordu ama zaten istediği eşyaların kendisine 70.350 Merit’e mal olacağını hesaplamıştı. Mümkünse, Zac sahip olduğu azıcık değeri bile harcamaktan kaçınmak, bunu başka şekilde elde edemeyeceği şeylerde kullanmasına izin vermek istiyordu. Ve şans eseri, ihtiyaç duyduğu diğer şeyleri nasıl elde edeceğine dair iyi bir fikri vardı.

Allbright İmparatorluğu ve diğer zirvedeki gruplar, başlangıçta ona yalnızca Ölümsüz İmparatorluk ile olan bağlantısı ve temsil ettiği potansiyel nedeniyle samimi davranmıştı. Ancak savaş başladıktan sonra her şey değişti. Tüm sektör onun Kozmik Kapları için çığlık atıyordu ve bu da onu savaşta kilit bir oyuncu haline getiriyordu. Başka bir deyişle, eski sözleşmeleri yeniden müzakere ederek bazı avantajlar elde etmenin zamanı gelmişti.

“İşler nasıl?” Zac, Calrin’in Thayer Konsorsiyumunun en üst katındaki ofislerine adım atarken sordu.

Küçük Sky Gnome, Draugr bedeniyle hâlâ Kavista’da mahsur kalmıştı, ancak başkanın pozisyonu bu kadar kritik bir zamanda boş bırakılamazdı.

“İşleri kontrol altında tutmaya çalışıyorum, ancak Calrin’in uzmanlığı ve kişisel bağlantıları, operasyonların sorunsuz yürümesini sağlayan şeyin büyük bir parçası.” iç çekti.

Zac kanepeye otururken içten içe güldü. MERHABACalrin’in insani ilişkisi ve Calrin birlikte çalışırken sürekli yaşlı bir çift gibi tartışıyorlardı ama açıkça birbirlerini özlemişlerdi. Calrin, Kavriel eyaletindeki kısa değişimleri sırasında benzer şekilde Vikram hakkında endişelenmişti.

“Eminim iyi durumdasındır,” diye gülümsedi Zac. “Endişelenme. Bir veya iki hafta içinde geri dönecek.”

“O zamana kadar idare etmeliyiz,” diye başını salladı Vikram. “Size nasıl yardımcı olabilirim?”

Zac, “Gemi satışlarını daha iyi anlamam gerekiyor” dedi. “Daha doğrusu, emirler ve nereden geldikleri.”

Vikram, “Çoğu büyük koalisyonun ellerine geçen her şeyi alacakları kalıcı emirleri var” dedi. “Bu siparişler orijinal fiyatlandırmamızdan yüzde altmış ila yetmiş daha fazlasını sunuyor. Ayrıca çeşitli gruplardan yüzlerce bireysel siparişimiz var, bunlardan bazıları fiyatın beş katından fazla.”

Zac da aynısını beklemişti ve Vikram’ın devam etmesi için başını salladı.

“Satışlarımızı zaten birkaç Starflash ve Farsight ile birlikte neredeyse yalnızca Sunstreak’ten oluşacak şekilde değiştirdik. Diğer tüm modellerin üretimi esasen durduruldu,” diye açıkladı Vikram.

Starflash Ogras’ın sahip olduğu orta menzilli destroyerdi, Uzak Görüş ise hızlı keşif gemisiydi. Amacınız küçük bir seçkinler ekibini komşu bir gezegene göndermek ve bir fiyatına iki tanesini fethetmekse her ikisi de iyi seçeneklerdi. Ancak beklendiği gibi Sunstreak en popüler versiyondu çünkü hem en ucuz hem de üretimi en hızlı olanıydı.

Yaklaşık 800 adamı barındırabilecek daha küçük bir akıncı gemisiydi. Diğer iki geminin sürdürülebilir uçuş hızlarına sahip değildi ancak anlık bir hız patlaması sağlayacak bir patlama fonksiyonuna sahipti. Ayrıca kaçmadan önce sert ve hızlı vurabilecek birkaç güçlü silahı da vardı; bu, bir yıldırım saldırısı başlatırken Kasaba Koruma Düzeni’ni vurmak için mükemmeldi.

“Allbright İmparatorluğu ile olan anlaşmamızda durum nedir?” Zac sordu.

“Böylesine büyük bir anlaşmayı hemen imzalayarak büyük fayda sağladılar” dedi Vikram.

Zac alaycı bir şekilde gülümsedi. Allbright İmparatorluğu bu anlaşmayı gerçek ihtiyaçtan ziyade baskı altında imzalamıştı ve bu da Zac’in geçtiğimiz yıllarda istikrarlı bir para akışını güvence altına almasına olanak tanımıştı. Artık bu anlaşma onlar için bir altın madenine dönüşmüştü. Bu değişmek üzereydi.

“İki ay sonra hâlâ bitecek mi?” Zac onaylamak istedi.

“Evet” dedi Vikram. “Savaş yeni bir sözleşme müzakere etmeye başladığından beri bizimle defalarca iletişime geçtiler, ancak herhangi bir karar vermeden önce talimatlarınızı beklemenin daha iyi olacağını düşündük. Sonuçta bu sadece bir gelir meselesi değil.”

Vikram haklıydı. Eğer Zac sadece karı maksimuma çıkarmak isteseydi, en yüksek parayı ödeyen kişiye bir miktar Sunstreaks satardı. Ancak zaten harcayabileceğinden daha fazla parası vardı ve gemiler bağlantılar ve nadir malzemeler gibi başka faydalar da sağlayabilirdi. Zac’in stratejik kaynakları ele geçirmesi anlamına geliyorsa gemileri yerleşik gruplara daha düşük bir fiyata satmak tercih edilebilirdi.

Gemileri Zecia’ya ve onun tersanesini geliştirme arayışına yardımcı olabilecekleri en iyi yere yerleştirme konuları da vardı.

“Mükemmel,” dedi Zac. “Allbright İmparatorluğu’na bir mesaj gönderin. Onlara bir temsilcinin bir saat içinde ziyarete geleceğini söyleyin.”

Çok geçmeden tanıdık bir yüz ofise girdi. Bu Zakarith Azh’Rodum’du ve küçük şeytanı görmek Zac’i nostaljiyle doldurdu. Konuştuğu ilk iblislerden biriydi. [Yükseliş Meyvesi] ile ilgili kaotik olaylardan ve Azh’Rezak Klanının daha sonra geri çekilmesinden hemen sonra tanışmışlardı. Bazı yanıtlar almak için geçici olarak Zakarith ve babasını kaçırmıştı.

O zamandan bu yana rütbeleri yükselmişti ve bugün Atwood Ordusu’nun tedarik ve teçhizatından sorumlu üst düzey yetkililerden biriydi. Ceylan gözlü bakışının ve küçücük yapısının yetenekli ve inatçı bir müzakereciyi sakladığı ortaya çıktı ve Vikram, bu göreve gönderilecek en iyi kişinin kendisi olduğuna inanıyordu.

Zac’i görünce “İmparator Atwood,” diye bağırdı Zakarith. “Seni burada görmeyi beklemiyordum.”

Zac onun istikrarlı aurasını ve tavrını hissedince tatmin olmuş bir şekilde başını salladı. Tek başına gönderilirse soğukkanlılığını kaybedeceğinden endişeliydi ama o da son yıllarda herkes gibi olgunlaşmıştı.

“Seni gördüğüme sevindim,” dedi Zac, giriş yapmadan konuya atlayarak. “Eğer hazırsan senin için bir görevim var.”

“Yardım etmek için elimden geleni yapıyorum” dedi Zakarith.

“Yardım etmek için elimden geleni yapıyorum.”p>

Bir saat sonra iblis ışınlayıcıya binerek Kızıl Sektör’e doğru yolculuğuna başladı. Zac de gelmek isterdi ama merdivendeki isimleri gördükten sonra bunun çok riskli olduğunu anladı. Allbright İmparatorluğu, Erken D sınıfı sıralamasında ilk 100’de üç sırada yer aldı ve Pretty Peak 73. sırada yer aldı.

Üç isim bu kadar güçlü bir grup için özel bir şey değildi, ancak sorun şuydu ki bu üç isimden biri Ventus Kalavan’ın 29. sırada yer almasıydı. Başka bir deyişle, Ventus’un bahsettiği Işıltılı Tapınak grubu, Allbright İmparatorluğu’nda kalıyordu ve bu da onu şahsen ziyaret etmekten çekinmesine neden olan öngörülemeyen bir değişken ekliyordu.

Hatta küresel sıralamada şu an 7. sırada yer alan Helian Ailo’nun Işıltılı Tapınak’a ait olduğundan şüpheleniyordu. Sonuçta bu kadar güçlü bir yerel olsaydı Zac’in onun adını çoktan duymuş olması gerekirdi. Benzer bir durum, çok tanıdık Ykrodas Havarok adı da dahil olmak üzere Havarok İmparatorluğu’ndan bireyleri barındıran Dravorak Hanedanlığı’nda da görülebilir.

Zac gülümsedi ve merdivende Arcaz Umbri’Zi adının göründüğünü gördükten sonra prensin nasıl bir ifadeye sahip olduğunu merak etti. Zac, Uona Noz’Valadir’i kendisinin ve adamlarının önünde idam ederken Kaos’un gücüyle dolu olduğundan, karşılaşmaları Ykrodas üzerinde büyük bir etki bırakmış olmalıydı.

Havarok Hanedanı’nın Sol İmparatorluk Sarayı’nın kokusunu nasıl yakaladığı hakkında hiçbir fikri yoktu ama onların bu yüzden ortaya çıktıklarından neredeyse emindi. Bu insanların varlığı işleri karmaşık hale getiriyordu ve Zac, Kırmızı Bölge’ye olan yolculuğunda Zakarith’e katılırsa kendini katliama sunan bir domuz gibi olacaktı. Özellikle Havarok’un, yalnızca soyadına dayanarak ondan nefret etmek için yeterli nedeni vardı. Umbri’Zi Klanı ile Havarok İmparatorluğu arasındaki savaş, Zac’in bildiği kadarıyla hâlâ devam ediyordu.

Zakarith’i göndermek bile riskliydi ama o tehlikeleri açıkladığında Zakarith gözünü bile kırpmamıştı. Askerlerin her gün hayatlarını tehlikeye attığını söylemişti, peki böyle bir şeyden nasıl vazgeçebilirdi?

Zac, gitme zamanının geldiğini söyleyen bir bildirim gelene kadar Vikram’la bir saat daha geçirdi. Birkaç dakika sonra hükümet binasının güvenli bir bölümündeki büyük bir ofise adım attı. Aslında ofis kendisine aitti ama orada neredeyse hiç vakit geçirmemişti. Her zaman boştu ama bu sefer pencerelerin yanında bir figür duruyordu.

“Geri döndün!” Emily, göğsüne çarpan bir bulanıklığa dönüşerek bağırdı.

“Seni özledim,” dedi Zac, öğrencisini kucaklarken bir gülümsemeyle. “Ben yokken Dünya’nın direği olduğunu duydum. Seninle çok gurur duyuyorum.”

Emily’nin yüzünde hafif bir kızarıklık belirdi, göğsüne daha da gömülürken.

“Ama yine de geri döndüğün anda puanımı mahvettin. İki kez,” diye mırıldandı Zac’e bakmadan önce. “Neler oluyor? Toplantıdan önce beni bu yüzden mi özel olarak görmek istedin?”

“Oturalım,” diye içini çekti Zac ve sonraki dakikaları durumu gözden geçirerek geçirdi.

“Yani yarınız Ölümsüz İmparatorluğu’nda o zengin çocukları dolandırmakla mı meşgul?” Emily kıkırdadı.

“Onun gibi bir şey,” diye güldü Zac. “Malzemeleri ele geçirmek için biraz utanmaz olmam gerekiyor. Dışarısı zorlu. Küçük öğrencim bile Hegemonya konusunda beni yendi.”

“Kozmik Çekirdek gibi bir şey beni nasıl geride tutabilir?” Emily sırıttı. “Ayrıca benim yolum seninkinden çok daha basit.”

“İhtiyacın olan bir şey var mı?” Zac sordu.

“İyiyim” dedi Emily. “Katkı Değişiminiz ve Merit Mağazanız arasında ihtiyacım olan her şeye sahibim. İlerlemek için yardımınıza güvenmeye devam etmek istemiyorum. Gerçek gücün kazanılması gerekiyor; bunu zor yoldan öğrendim.”

“Gerçekten büyüdün. Çocuğunu üniversiteye gönderen bir ebeveyn gibi hissediyorum,” dedi Zac başını sallayarak. “Ama her şeyi omuzlarınızda taşımaya çalışmayın. Ara sıra herkesin yardıma ihtiyacı olur.”

“Biliyorum,” Emily sırıttı. “Ben de sana aynısını söyleyebilirim.”

İkili sonraki saati birbirimize yetişerek geçirdi. Zac, Perennial Vastness’tan hâlâ hatırlayabildiği bazı hikayeleri paylaşırken Emily de savaş başarılarını ayrıntılarıyla anlattı.

“Yani şimdi iki D sınıfı dünyayı devirdiniz,” dedi Zac. “Bu harika.”

“Dürüst olmak gerekirse bu sayıyı ikiye katlayabilirdim ama ne kadar zorlarsak o kadar çok insan ölecek” dedi Emily. “Doğru dengeyi kurmak imkansız görünüyor. Her zaferin bedeli kanla ödenir, ancak hayatta kalanları daha güçlü bırakır.Bir seferi her bitirdiğimizde Dao kamplarımızda canlanıyor. İnsanlar Tohumlarını ve Parçalarını sola ve sağa geliştirirken, diğerleri ilerlemek için liyakat veya fethedilen kaynakları kullanır.”

Zac kabul etti. İkiniz de gücünüzü güçlendirmek ve astlarınızı güvende tutmak için geride durmak istediniz. Rhubat’ın liderliğinin kişisel güçten değil, Zhix ile İnsanlar arasındaki zihniyet farklılığından kaynaklandığı ortaya çıktı. Hiçbiri Rhubat’ın İkinci Taburu kadar savaşmamıştı ve hiçbiri ağır kayıplar olarak görmemişti. Rhubat, Zhix, yeni gerçekliklerine daha iyi uyum sağlamalarına yardımcı olacağını umarak çok sert davrandı. Ölenlere gelince, bu sadece zayıflığın kovanlardan ayrılmasıydı.

Hâlâ Sefer Görevini nasıl tamamlaması gerektiğinden veya uzun vadede nasıl hareket etmesi gerektiğinden emin değildi. Kişisel ve Grup Liyakatini en üst düzeye çıkarmak için mümkün olduğu kadar çok gezegeni fethetmek istiyordu ama nüfusunun onun hızına ayak uyduramayacağını fark etmemesi için bunu ordusundan isteyebilir miydi? ayrıca zamanının çoğunu Dünya’da geçirdiği Tavza’nın yaklaşımını da benimsemek istemiyordu.

Neyse ki Emily’nin aklına bir fikir gelmiş gibi görünüyordu.