Bölüm 1077: Düello

“Bir Zecia mühür taşıyıcısını mı yakaladınız?” Zac kaşlarını çatarak sordu.

Zac yağmacının onunla sadece alay ettiğini biliyordu ama yine de endişeliydi. Kağıt üzerinde Kator’un kimi yakaladığını bilmesi neredeyse imkansız olmalıydı ama işler o kadar basit değildi. Birincisi, tepedeki elitlere bakıldığında çevreler çok daha küçüktü. Onları kişisel olarak tanımıyor olsa bile, onları tanıyor olma ihtimali oldukça yüksekti.

İkincisi, muhtemelen Ultom ya da Sol İmparatorluk Sarayı ile olan bağlantısını sırtına alarak, birbiri ardına tanıdıkların mühürleri nasıl ele geçirdiğini zaten görmüştü.

Kator göğsündeki kemik kaplamayı kaşıyarak “Ben yapmadım, tarikatçılar yaptı,” dedi. “Kan’Tanu çok sayıda esir alıyor ve biz de sık sık onları kurtarmak için görevler alıyoruz. Fethettiğim bir dünyada, Kalp Lanetleri nakledilmeyi bekleyen ele geçirilmiş elitlerle dolu bir hapishane vardı ve mühür taşıyıcısı onların arasında saklandı. Diğerlerini küçük bir ücret karşılığında eve gönderdim ama gerçek ödülü kendime sakladım. Bu kadar çabuk işe yarayacağını kim bilebilirdi?”

“Kim o?”

“Bu, kabul ettiğin anlamına mı geliyor?”

Zac hemen evet demedim. “Ya kaybedersem?”

“O halde tavrını dizginle ve Sol İmparatorluk Sarayı’nda emirleri gerektiği gibi yerine getir.”

Kator’un onunla dövüşmeye bu kadar hevesli olması, hatta bir mühür taşıyıcısını bile teklif edecek kadar istekli olması şüpheliydi. Yağmacının karşılığında istediği şey, sözleşmeden doğan yükümlülükleri göz önüne alındığında, her iki durumda da Zac’in yapması gereken bir şeydi. Bu bir tuzakmış gibi geldi ama ne olabileceğini bilmiyordu.

Bu fırsatı ona saldırmak için kullanmak mı istedi? Zac bundan şüpheliydi. Yağmacı onu öldürmek istese bile Kavista’nın ortasında dövüşmenin yeri değildi. Birden fazla Draugr Hükümdarı gözlem yapıyordu ve onlar müdahale etmeden Kator’un onu ortadan kaldırmasının hiçbir yolu yoktu. Ve Kator kesinlikle bunu anlayacak kadar akıllıydı.

Yoksa Kator, Zac’in yolundan şüphe duymaya başlamasına kadar onu tamamen ezip onun kalbinde bir gölge mi bırakmak istiyordu? Ne yazık ki Zac’in kalbi kendisinin neredeyse iki katı yaşında birinin kaybını kaldıramayacak kadar kırılgan değildi. Ancak Zac, kumara değip değmeyeceğinden emin olamayarak tereddüt etti. Ama birini burada Kator’un eline bırakabilir miydi?

“Direkler bile yaralanmaya neden olabilir,” diye araya girdi sakin bir ses ve Zac, Tavza’ya baktı. “Abissal Gölet bir hafta içinde açılıyor. Bu fırsat yüzünden yaralanamaz.”

“O halde bir ay bekleyelim” dedi Kator. “Zaten en iyi durumdayken onunla dövüşmek istiyorum.”

“Tamam, katılıyorum,” diye homurdandı Zac. “Ama o zamana kadar mühür taşıyıcısını hayatta ve iyi durumda tut.”

“Elbette. İzolasyon Dizisinin bir ay boyunca çalışmaya devam etmesini sağlayacağım,” diye sırıttı Kator. “Bundan sonra…”

“O oyunları oynamaya gerek yok,” diye homurdandı Zac. “Seninle dövüşeceğimi söyledim, dövüşeceğim. Şimdi bana onun kim olduğunu söyleyebilir misin?”

“Bu kadar çekişme yeter” dedi Toss. “Dreemer’ı canlı tutacağız. Bu iyi; yine de işaretçileri değiş tokuş etmelisiniz. İkiniz de Entegrasyon Aşamasına girdiniz ve benzer teknik başarılara sahip rakiplerle savaşmak, bir sonraki seviyeye ilerlemenize yardımcı olacaktır. Mühür taşıyıcısının kimliğine gelince, bu Boje Zethaya adında bir Dreamer. Onu tanımalısınız. Şimdilik yolumuza devam edelim.”

Demek o adamdı. Boje, onlarca yıl önce Sonsuzluk Kulesi’ni ziyaret ederken neredeyse öldürdüğü Zethaya Klanı Simyacısıydı. Sanırım onun da eline bir mühür geçmişti. Zac, bir ay içinde düelloyu kazanması ve adamı serbest bırakması, başka bir şey olmasa bile ona dayak atması gerektiğini biliyordu. Ne de olsa İbtep, Boje’nin astlarını ziyaret ettikten sonra itibarı büyük bir düşüş yaşadı ve takma adı doğdu.

Elbette Boje, mühür taşıyıcısı statüsünün ötesinde inanılmaz derecede değerliydi. Boje’nin on yıldan fazla bir süre önce Ana Reislerinin öğrencisi olduğu bir sır değildi. Haber kamuoyuna duyurulduğunda Zac, daha doğrusu Joanna bile bir tebrik mektubu göndermişti. Boje’yi kurtarmak, Atwood İmparatorluğu’nun Zethaya’nın en iyi mallarını ele geçirmesine yardımcı olabilir; bunlar simyacıların şu anda yalnızca en iyi gruplara savaş zamanındaki katkılarının bir parçası olarak sağladığı şeyler.

“Kabul ediyorum, devam edelim,” dedi Laz Tem’Zul. “Yedi Cennet hakkında getirdiğiniz bilgiler faydalı olacaktır. Olaylardan Yedinci Cennetin Tobrial Hanedanı’nın sorumlu olduğunu bilmek bazı karşı hazırlıklar yapmamızı sağlayacaktır. HoAncak Sınırsız Gönderen gibi varlıklarla anlaşma yaparken dikkatli olun. Olayların gidişatını nasıl etkileyeceğini asla bilemezsiniz. Diyar Ruhu sıkılmış olabilir ama muhtemelen sana yardım etmek için gizli amaçları vardı.”

“Aslında reddedecek durumda değildim, o yüzden biraz fayda elde etsem iyi olur diye düşündüm,” diye omuz silkti Zac.

“Açgözlü, tıpkı Orom Dünyası’ndaki gibi. Kendini fazla doldurmamaya dikkat et,” Pavina kaşlarını çatmadan önce gülümsedi. “Başka kimse sormadığına göre ben soracağım. Bir an Draugr yarınızı feda ettiğinizi düşündük, sonra Zecia Merdiveni’nde iki isim belirdi. Neler oluyor? İyi misin?”

Ana yemek zamanı gelmişti. Zac, Boje meselesini bir kenara bıraktı ve içindeki Boşluğa yerleşerek düşüncelerini topladı. Sonraki birkaç dakika, kumarının başarılı olup olmadığına karar verecekti ve herhangi bir hata olamazdı.

“Sanırım kendimi fazla tahmin ettim, diğerlerinin başarısız olduğu yerde başarılı olan ilk kişi olacağımı düşündüm,” diye başladı Zac, utanmış biri gibi görünmeye çalışarak ama bunu saklamaya çalışıyordu. “Basitçe söylemek gerekirse, Çekirdek Oluşumu sırasında işler neredeyse anında ters gitti ve ruhumu bölmek zorunda kaldım.

“Alacakaranlık Okyanusu’ndan, Kalıntıların iki formunu özümsediğimi zaten biliyor olmalısın. Bunlar, Cennetsel Yol’a adım atmak yerine Saf Yaşam ve Ölüm yetiştirmeyi seçmemin büyük bir nedeniydi. Sonuçta, ikinci bir beden oluşturmak için Yaratılış’ı ve ardından onu ayırmak için Oblivion’u kullanmak zorunda kaldım. iki.”

“Durumunuzun kontrollü bir sapmanın sonucu olduğunu mu söylüyorsunuz?” Tavza sordu.

“Buna böyle diyebilir misin emin değilim” dedi Zac. “Kötü olan ya da kusurlu olan benim yolum değil, Dao. Ancak sonuç çoğunlukla aynı.”

Zac sonraki yarım saati durumunu gözden geçirerek ve soruları yanıtlayarak, dış dünyaya göstermek istediği resmi oluşturmak için gerçekleri ve yalanları karıştırarak geçirdi.

“Yaratılışla yeni bir vücut oluşturmak ve Draug Özünü nakletmek,” diye mırıldandı Toss diğer Hükümdarlara dönerek. “Böyle bir şey mümkün mü?”

“Bu—” Enis de aynı şekilde sıkıntılı görünürken Laz tereddüt etti.

“Daha önceki açıklamamın arkasındayım” dedi Tavza. “O, Eoz.”

“Sende bir sorun olmadığından emin olmak için bazı testler yapmamız gerekecek,” dedi Toss, diğer Hükümdarlardan onaylayan baş hareketlerini aldı. “Söyledikleriniz doğruysa, hayatta kalmak bile bir mucize. Büyük ihtimalle kalıcı sorunlarınız var, er ya da geç çözülmesi gereken sorunlarınız var. Atılımınızdan sonra hala gelişme aşamasındasınız. Çok uzun süre beklemek sizi çatlak bir temelle bırakacaktır.”

“Tabii ki,” diye kabul etti Zac, onlardan böyle bir talepte bulunmalarını bekleyerek.

Belli ki sınavı onun sırlarını kazmak için kullanmak istiyorlardı, ama ne olmuş yani? Sendor bile meselenin özüne inmek için fayda sağlamak zorunda kalmıştı, peki sınırda mahsur kalan birkaç Hükümdar gerçeği nasıl anlayabilirdi? Geleneksel bilgelik ile Sistem’in bile onu iki kişi olarak gördüğü basit gerçeği arasında, yalanı neredeyse kusursuzdu.

“Bu çok iyi, ama hâlâ en kritik konuya ışık tutmadınız,” dedi Kator. “Bu bedenin Çok Yıllık Genişlik’te yaratıldığını söylüyorsun. Sen, Draugr sen, hatta artık bir mühür taşıyıcısı mısın?”

“İşler burada karmaşıklaşıyor,” dedi Zac, mirasa hâlâ erişimi olduğunu kanıtlamak için Ultom ve Sol İmparatorluk Sarayı ile ilgili üç görevini de paylaşırken.

“Ateş Taşıyıcı…” Tavza içini çekti ve Zac, Kator’dan gelen elle tutulur bir arzuyu hissedebiliyordu. masanın diğer tarafında.

“Olay şu ki hem ben hem de ikinci kişiliğim bu görevi aldık” dedi Zac. “Aslında gerçek mühür taşıyıcısının kim olduğunu bilmiyorum. Belki son parçayı kim alır? Belki hangimizin gireceğini seçebiliriz? Sanırım görevde ilerlemeye başladığımda daha fazlasını öğreneceğim.”

“Belki de seni kesip içinde bir mühür olup olmadığına bakmalıyız,” diye yorumladı Kator.

“Deneyebilirsin,” dedi Zac, gizlenmemiş tehditten en ufak bir şekilde bile etkilenmemişti. “Eğer astlarınızdan birinin benden daha iyi bir Alev Taşıyıcı adayı olacağını düşünüyorsanız. Elbette, eğer düzenli aralıklarla doğru mesajı göndermezsem, diğer yarım sizin anlaşmanın size ait olan kısmını çiğnediğinizi bilecek.

“O zaman Sol İmparatorluk Sarayı’nda işlerin nasıl gelişeceğini göreceğiz, özellikle de Zac, Tayn’lara veya başka bir gruba katıldıktan sonra. hayırBağlantıyı kestiğinizde onun ölüme tutunmasını sağlayabilirsiniz, değil mi? Ve sanırım göreviniz için Divan Döngüsü Simgesinin gerekli olmaması için dua etmeniz gerekecek.”

“Kimse kimseyi öldürmüyor,” dedi Laz Tem’Zul. “İmparatorluk anlaşmalarına saygı gösteriyor.”

“Kator’un kaba şakaları bir yana, sizi hedef almak için hiçbir nedenimiz olmadığını anlamalısınız,” dedi Pavina, genç yağmacıya kızgın bir bakış atarak. “Bunu bilmiyor olabilirsiniz, ancak diğerlerinden alınan mühürler genellikle bir ödül vermez. arayış. Bu arada sende üç tane var; başkalarında gördüğümüzden daha fazla. Ve mühür alan ilk kişinin nasıl olduğunu göz önüne alırsak, önümüzdeki görevde kilit bir oyuncu olacağına inanmak için tüm nedenlerimiz var.”

“Bunu nereden biliyorsun?” Zac şaşkınlıkla dedi.

“Bütün Çokluevren biliyordu,” diye alay etti Toss. “İlk mührü almak sakin bir göle bir dağı atmak gibiydi. Bu meselelerle ilgilenen herkes Kader Nehri’ndeki dalgalanmaları hissetti. Soruşturma tedbirlerine karşı olağanüstü korumalara sahip olsanız da, bunlar kusursuz değildir. İlahi Stratejistlerimiz ve Mez Ailesi’nin Abisal Gözü kimliğinize dair ipuçları buldu.”

Zac yüzünü ifadesiz tuttu ama paniğe kapılmıştı. Böyle bir şeyi ilk kez duyuyordu. Ölümsüz İmparatorluğu herhangi bir olası felaketin şiddetini alırken mirastan sonra tekrar karanlığa kayan birçok mühür taşıyıcısından biri olmak bir şeydi. Ancak kadim gruplar tekmeyi basanın kendisi olduğunu biliyorsa bu tamamen başka bir şeydi. Tavza, “Kimliğiniz çoğunlukla güvende olmalı” dedi. “Kehanetler yalnızca Kaos, Ölüm ve Budist Sangha’ya dair yaygın ipuçları veriyordu. Alacakaranlık Limanı’ndan derlenen bilgiler ve Voidcatcher’la karşılaşmanız sayesinde bu izlenimleri sizinle ilişkilendirebildik. Sadece Sangha’nın benzer bir anlayışı vardır. Yıldız Canavarı İttifakı senin gerçek kimliğinin farkında olmamalı.”

Bu küçük de olsa bir rahatlama oldu.

“Konu açılmışken keşişlerle olan bağlantınızı açıklayabilir misiniz?” diye sordu Enis. “Onlarla bu kadar iç içe olmanızı oldukça rahatsız edici buluyorum. Çoklu Evrendeki tüm gruplar arasında, karışılması en zor olanlardan biri onlar. Mutlak Mühür bile Sükunet Denizi’ni işgal ettiğinde yenilgiye uğradı. Ve o zamandan bu yana talihsizliklerle boğuştuğunu, unvanını zar zor koruduğunu duydum.”

Zac, açığa çıkan ilk mühür taşıyıcısı olarak hâlâ kimliğinin sersemlemesine rağmen düşüncelerini topladı ve bildiklerini paylaştı. Bu kez herhangi bir ayrıntıyı gizlemek için bir neden görmedi. Ölümsüz İmparatorluğu’na katılmasının nedenlerinden biri, Sangha’ya karşı bir miktar koruma sağlamaktı. Yani Zac, Sonsuz Barış Dağı’ndan [Sınırsız’da olanlara kadar her şeyi paylaştı. Vajra Sublimation].

“O küçük piç,” diye yemin etti Pavina, “Onu bir daha görürsem onunla ilgileneceğim.”

“İyi iş çıkardın, ama bize bu kısmı daha önce anlatmalıydın. Onların üzerinizdeki hakimiyetini zayıflatmak için bazı yöntemlerimiz var” diye ekledi Toss. “Sangha konusunda bizim kadar tecrübeli olan çok az kişi var.”

“Vücut Tavlama Kılavuzundaki tuzak. Hiçlik Yıldızı’nın içinde topladığın mühürlerden birinin tehlikesini mi fark ettin?” Tavza araya girdi ve Zac biraz düşündükten sonra başını salladı.

“Kader…” Tavza iç çekerek ikiyle ikiyi bir araya getirdi.

Draugr Scion parayı hak ediyordu. [Sınırsız Vajra Süblimasyonu] ile ilgili durum olmasaydı, Iz’den araştırmasını istemeyi düşünmeyebilirdi. [Uçurumun Özü] Şüpheli olsa bile muhtemelen güçlenme dürtüsüne yenik düşer ve Iz ortaya çıkmadan önce içkiyi içerdi. Elbette tuhaf soyu ve Teknokrat Çekirdeği onu tuzaktan korumuş olabilir, ancak herhangi bir kadim grubun araçlarını ve yöntemlerini küçümsemesi için aptal olması gerekir.

“Bu kel adamların klasik bir hamlesi gibi görünüyor,” diye iç çekti Pavina. “Seni Orom’da gözlemledikten sonra muhtemelen bize geleceğini biliyorlardı. Bu şekilde ya duygusuz bir arhat olursunuz ya da bize karşı bir güvensizlik geliştirirsiniz. Bu insanlar başka bir şey, Çokluevrenin diğer tarafından sorun çıkarıyorlar.”

Zac alaycı bir şekilde gülümsedi. Bazen aynı şeyi, Üç Erdem’in gerçekten ona zarar vermek isteyip istemediğini merak ediyordu.

“Görevinizin içeriği, bu yüzden imparatorluğa bir Dreamer tüccarı mı getirdiniz?” diye sordu Tavza, tartışmayı tekrar rayına oturtmak için.

“Kesinlikle,” dedi Zac. “YYıllar boyunca bana çok yardımcı oldunuz ama utanmaz olmalıyım ve daha fazla yardım istemeliyim. Grubum sonuçta genç ve temelden yoksun. Bu tür büyük ölçekli bir savaşa girecek kaynaklara sahip değiliz.”

“Raporlarımız bunu göstermiyor,” diye homurdandı Toss.

Toplantı sırasında yalnızca onun lehine konuşan Pavina bile bu utanmaz gösteri karşısında kaşlarını kaldırdı.

“Kozmik Kapları satmaya başlamadan önce bile notuna göre çok zenginsin,” diye devam etti yağmacı. “Hiçbir sorun yaşamazsın. Etrafa biraz para atarak Kampanya Görevini tamamlayın. Auranıza bakılırsa, Erken D sınıfı bir dünyada tek başına bir seferi bile tamamlayabilirsiniz.”

“Bu sadece sıradaki ilk görev,” diye karşı çıktı Zac. “Hiçbirimiz bana son parçayı vermeden önce Sistem’in bana kaç çember atacağını bilmiyoruz. Bunu ne kadar çabuk bitirebilirsem o kadar iyi, değil mi? Özellikle de sadece biraz kuşatmaya ihtiyacım olduğu göz önüne alındığında—”

“Size yardım edeceğiz ama dikkatli olmamız gerekiyor,” diye araya girdi Laz Tem’Zul. “Biz eskilerin kenarda durmamızın bir nedeni var. Savaş mirasla bağlantılıdır ve her hareketimizi izleyen Sistem’dir. Çok fazla yardım etmenin hile sayılacağından, denemede sizi olumsuz etkileyeceğinden veya sonraki görevleri çok daha zor hale getireceğinden korkuyoruz. Aynı nedenden ötürü Tavza ve Kator’a diğer savaş cephelerimizle karşılaştırıldığında yalnızca biraz daha iyi kaynak tahsis edilmiş durumda.”

“Bize paketi açmak için çok şey verdiniz,” dedi Toss. “Biz tartışırken biri sizi kontrole götürecek. Açıkçası, bir plan oluşturmadan önce Lich’lerden gelecek yanıtlara ihtiyacımız var.”

“Eminim burada, İmparatorluk’taki yaşamı merak ediyorsunuz,” diye ekledi Laz Tem’Zul. “Neden bu meselelerle uğraşmadan önce yeni evinize alışıp durumunuzu istikrara kavuşturmuyorsunuz?”

Zac, planının bir sonraki bölümünü Dünya’da tekrar harekete geçirirken “Daha sonra etrafı gezmek için zamanımız olacak” dedi. “Şu anda güçlenmeye odaklanmam gerekiyor. Açıkça söyleyeyim, ikiye bölünmüş olabilirim ama hâlâ aynı insanım. Benim evim Atwood Empire. Sırf artık daha normal bir Draugr olduğum için önceki anlaşmalarımda hiçbir şeyi değiştirmek istemiyorum.”

“O zaman birisinin sizi daha sonra uygun bir Yetiştirme Odasına yönlendirmesini sağlayacağız,” diye iç geçirdi Laz, konuyu fazla uzatmamayı tercih ederek.

“Teşekkür ederim,” Zac başını salladı. “Hepiniz ile çalışmayı sabırsızlıkla bekliyorum.”

Çıkışa doğru yürüdü ve kapı kendiliğinden açıldı ve ortaya güzel bir genç çıktı. Draugr kadını. Zac’e bakarken gözleri adeta parladı ve şaşırtıcı derecede göğüs dekoltesini sergileyecek şekilde reverans yaptı.

“Lord Umbri’Zi, ben Kasina Kavriel. Kaldığınız süre boyunca size rehberlik etmek ve diğer gereksinimlerinizi yerine getirmekle görevlendirildim,” dedi ve ses tonu, konukseverliğini ne kadar ileri götürmek istediğine dair hiçbir şüpheye yer bırakmadı. “İzin verirseniz.”

“O halde size güveneceğim,” diye öksürdü Zac, toplantı odasından ayrılırken.

Kız onu koğuşa doğru yönlendirirken onunla kibar bir sohbet sürdürmeye çalıştı ama düşünceleri başka yerdeydi. Tıpkı Hükümdarlar şüphesiz söylediği her şeyi analiz ediyordu ve o da toplantıyı gözden geçiriyordu. Anlayabildiği kadarıyla, Kator’un durumu olması gerekenden daha karanlık hale getirmesi dışında her şey planlandığı gibi gitmişti.

Hükümdarlar somut bir şey vaat etmekten vazgeçmişlerdi ama işler istikametinde ilerliyordu. Hasada başlamadan önceki son adımdı ve insan vücudu zaten hazırlamıştı. Pangea’da ortaya çıktı ve izlerini saklamadan başka bir Savaş Kampına adım attı.

Zac bir günde ikinci bir dünyayı fethetmeyi planlamıyordu. Bu, bir taşla birden fazla kuşu öldüreceği kısa bir ziyaret olacaktı.