Bölüm 1026: Kırmızı Şapkalar

Zac, [Earthstrider]‘ı kullanmadan Zac’in ulaşamayacağı bir hızla kendilerine doğru koşan yaratığa baktı. Bu kuklanın açıkça tamamen bedensel olması dışında, Kahraman Ruhları’na ürkütücü bir şekilde benziyordu. Tam vücut zırhı, kırmızı miğferli açık siyah seramik alaşımdan yapılmış gibi görünmesi dışında tasarım olarak benzerdi.

Kırmızı Başlıklar, kan kırmızısı kafalarından dolayı adlarını alan en zayıf kuklalardı. Dayanıklılıkları bir derece daha yüksek olmasına rağmen Erken Hegemonların eşdeğeriydiler. Üstlerinde Mavi Pelerinliler vardı ve ardından Beyaz Mühürler geldi. Beyaz Mühürler sağlam bir şekilde Orta D düzeyindeydi ve yok edilmeleri neredeyse imkansızdı.

Son olarak, çok nadir bulunan Altın Şampiyonlar vardı. Eğer o kuklalardan birini gördüyseniz, onunla savaşmak yerine hayatını kurtarmak için kaçmak daha iyi olurdu. Bir koalisyon bile bunlardan birini devirmekte zorluk çeker. Açıklamalara bakılırsa, Zac, bu tür şeylerle baş etme becerisine hiç de güvenmiyordu, her ne kadar elinden geleni yapsa da.

“Bırakın bununla ben ilgileneyim. Size nasıl yapıldığını göstereceğim,” dedi Kruta, tüm yüzündeki heyecanla.

Kruta’nın elindeki iki kılıç Çatışma Dao’su ile uğuldadı ve havadaki ortam Dao’sunu emmeye başladılar. Silahlar, haberci kılıçları ve kasap satırlarının karışımına benziyordu. Sadece bir metre uzunluğundaydılar ve yaklaşık iki el genişliğindeydiler. Tek kenarlıydılar ve kılıcın arkası boyunca kalın bir rün çizgisi uzanıyordu.

Ortam Dao kılıçları incelerken, kabzadaki ilk rün aydınlandı ve kılıçların auralarının marjinal olarak yükselmesine neden oldu. Kruta’nın ork mirası vardı ama teçhizatı Big Axe Coliseum’daki kardeşlerinden gördüklerinden çok daha mükemmeldi. Kılıçlar son derece kaliteli nadir bir ikili Ruh Aracıydı ve Zac bunların [Verun’un Isırığı]‘na eşdeğer, hatta ondan daha büyük bir maneviyata sahip olduğundan şüpheleniyordu.

Kruta kendini savaşa hazırlarken arkasında hayalet bir projeksiyon belirdi. Kruta’nın kendisinden sadece biraz daha büyüktü ve hatta gözle görülür derecede daha güçlü bir ork kanı dışında benzer görünüyordu. Bu, İkinci Kruta’nın doğduğu atalardan kalma ruh fısıltısıydı; orijinal Kruta. Zac’e Kahraman Ruhları’nı hatırlatan, kalp çarpıntısı yapan bir aura yaydı. Zac, Be’Zi gibi eski bir canavara bakıyormuş gibi hissetti ama projeksiyonun gerçek aurası yalnızca Kruta’nın seviyesindeydi.

Barbar kuklaya çarparken ustalıktan vazgeçerek ileri atıldı. Bir şok dalgası çevredeki zaten kavrulmuş çimleri paramparça etti. Dalgalanmanın hemen ardından herhangi bir F sınıfı kültivatörü parçalayabilecek tehlikeli dalgalar geldi. Zac bile kesilmemek için birkaç adım geri gitmek zorunda kaldı. Kruta, Red Cap’e aralıksız saldırılar yağdırırken şiddetli bir kasırgaya dönüşmüştü.

O hareket ettikçe sırtındaki avatar da hareket ediyordu. Sanki Kruta’nın ikinci bir kolu daha çıkmış gibiydi ve iki şeffaf yumruk Kruta’nın elindeki silahları kavradı. İki kılıcı dörde dönüştüren iki hayalet projeksiyon ortaya çıktığında kılıç titredi. Zac, ilk karşılaştıklarında barbarın tarzının tuhaf boşluklarla dolu olduğunu düşünerek alaycı bir şekilde gülümsedi.

Bunun çoğu, Kruta’nın bir dövüş düellosunda kendine özgü tekniğine güvenemeyeceği gerçeğiyle açıklanabilir. Gerçek dünyada Kruta asla yalnız savaşmadı. Ona yardım edecek atası Büyük Kruta vardı. Bir bütünün iki yarısıydılar; biri olmadan diğeri gerçek gücünü sergileyemezdi. Bu, barbar için bir kolu arkasında dövüşmek gibiydi.

Kruta’nın planındaki kusurlar asıl meseleydi, adamın biraz savaşan bir aptal olmasının kaçınılmaz bir yan etkisiydi. Öte yandan Zac’in bu arenadaki başarıları, bir gölün sıvılaşmış kavrayışına rastlamasaydı daha da kötü olurdu. Ancak bu boşluklar, büyük ölçüde Zac’le neredeyse aylık olarak yapılan düellolar sayesinde şimdiye kadar çoğunlukla giderildi.

Kruta’nın muharebesiz saldırısı nedeniyle kuklanın seramik zırhında çatlaklar görünmeye başladı, ancak bu hiç de fena değildi. Neredeyse hayvani bir içgüdüye sahipmiş gibi görünüyordu ve sürekli saldırı girdabını savuştururken kılıcı bulanıktı. Entegrasyon aşaması seviyesinde dövüşmek düşünülemezdi ancak hareketleri herhangi bir açık zayıflık olmaksızın güçlü bir set tekniğine dayanıyordu.

Kuklanın özellikleri rakibinin seviyesiyle sınırlı olsa bile, evde bir dövüş düellosunda Kırmızı Başlıklı Kız’la baş edebilecek muhtemelen ondan fazla kişi yoktu. Formasyon Aşamasının henüz zirvesindeydi ama Zac’in görebildiği kadarıyla hiçbir hata yapmıyordu. Her saldırı, kaçınma, engelleme ve kaçma inanılmaz derecede etkiliydi. Bu arada, inanılmaz dayanıklılığı onun agresif bir şekilde savaşmasına, darbelere karşılık darbeler almasına ve zirveye çıkmasına olanak sağladı.

Zac belki de bundan Kruta’nın baskın gösterisinden daha çok etkilenmişti. Kuklacı böyle bir şeyi yaratmakta ne kadar yetenekliydi? Hatta onbinlercesini yaratmak için mi?

Kruta yalnızca iki koluyla savaşmış olsaydı, ikisi muhtemelen bir çıkmaza girerdi. Ancak sadece saniyeler süren kavgadan sonra kuklada birbiri ardına çatlaklar ortaya çıktı. Bu arada Zac, hayalet savaşçı ve Kruta’nın üzerinde eşleşen rünlerin parlamaya başladığını fark etti. Kılıçlardakilerle eşleşiyorlardı ve ona daha fazla güç aşılıyor gibi görünüyorlardı ve vuruşları giderek daha şiddetli hale geliyordu.

Beceriler, Dao, dövüş stili ve silahlar. Hepsi birbirine bağlıydı ve mükemmel bir uyum içindeydi. Silahlar muhtemelen Kruta’nın yolu ve yetenekleri dikkate alınarak özel olarak dövüldü. Bu, Zac’in yerleşik gruplarla karşılaştırılamayacağı bir yönüydü. Umarım Hegemonya’nın sonuna kadar oraya ulaşırdı.

Bir tehlike dalgası, Kırmızı Başlıklı Zac’in savaşmadan pes etmeyeceği konusunda uyardı ve Zac, arkadaşını uyaramadan büyük bir kesici bıçak patlaması patlak verdi. Fırtına onun [Nature’s Edge]‘ine benziyordu ama çok daha yoğundu. Zirve E sınıfı gelişimcilerin çoğu böyle bir alanda yakalansa paramparça olurdu ama Kruta sadece kükredi.

Çığlık Kozmik Enerji ve Dao tarafından güçlendiriliyordu ama Zac bunun bir beceri olduğundan emin değildi. Saf bir güç duvarı kesici bıçakları ezdi ve kuklayı parçalarına ayırmaya devam etmesine izin verdi. Ancak Kruta, Red Cap’in kollarından birini (silahlarını çoktan çekmiş olan dört Kahraman Ruhu) kestiğinde üçüncü bir kişi de mücadeleye katıldı.

“Vahşi bunlar!” Kruta küfretti ama Zac’in uyarıya ihtiyacı yoktu.

Bu yeni gelenler daha önce karşılaştıklarından farklıydı. Zırhlarının kanla benekli görünmesine neden olacak kadar yoğun bir kızgınlık taşıyorlardı. Kahraman savaşçılar yerine intikamcı hayaletler gibi hissettiler.

Elinde [Verun’un Isırığı] belirdiğinde Zac, “Sen kuklayla ilgilen,” dedi. “Bu adamları her iki durumda da test etmek istedim.”

“Hadi kimin önce bitirdiğini yarışalım,” diye sırıttı Kruta.

“Bu nasıl adil?” Zac, Kruta ile Hero Souls arasında gidip gelirken güldü. “Adamınızın işi zaten yarılandı.”

Yıldırım alanının kalıcı etkisi kaybolmuştu ve kaslarının spazmı çoktan durmuştu. Sırtından dört sarmaşık fırladı ve yan taraftan Kahraman Ruhları hedef alan geniş yaylar oluşturdu. Aslında hiçbirinin Kruta’yı hedeflemediğinden emin olarak onları kendine doğru yönlendiren bir huni yarattı.

Kukla yeniden enerji toplamaya başladığında Kruta arkadan “Çatışma Dao’muzu kullanmayı unutmayın,” diye hatırlattı. “Ah, bu piçin başka bir alanı mı var?”

Kahraman Ruhlar o noktada yalnızca elli metre uzaktaydılar; kılıçları kanlı yaylara dönüşerek Vivi’nin asmalarını durmadan parçaladılar. Her biri acımasızca intikam dolu anıları kazıyan Kalpataru Şubesi’nin yardımıyla, kaybedilenlerin yerine yeni sarmaşıklar büyüdü. Kısa sürede birkaç sarmaşık hayaletlerin savunmasını geçmeyi başardı ama Zac etkinin oldukça iyi olduğunu fark etti. Saldırılarınızı Dao ile doldurmak genellikle elementaller ve hayaletler gibi soyut varlıklarla baş etmek için yeterliydi, ancak Kahraman Ruhları biraz özeldi.

Vivi’nin birkaç kırbaçları tam güçle Kahraman Ruhlarına çarptı ve normal bir gelişimcinin vereceği tepkiyi verdiler. Zırhlarını kullanarak ya bloke ettiler ya da saldırının ağırlığına katlanmak zorunda kaldılar. Savaşçılar sanki projeksiyondan başka bir şey değilmiş gibi vücutlarından geçen diğer saldırılar. Hatta Kahraman Ruhlar ne zaman bedensel, ne zaman sadece anı olduklarını biliyor, hatta kontrol ediyormuş gibi görünüyordu.

Asmaları Yaşam Dao’su ile aşılamak, tıpkı mektuplarda açıklandığı gibi, yalnızca minimum düzeyde etki yarattı. Somut olmadığında onlara zarar veremezdin ama anıları bir arada tutan şeyi bozdun. Böyle devam edersen dağılmaları hızlanır. AZaman ve Duygu Taoları gibi çok az Tao diğerlerinden daha etkiliydi, ancak en etkilisi Çatışma Tao’suydu. Çatışma Dao’su Kahraman Ruhlarını bozmadı; onları kilitledi ve bedensel kalmaya zorladı.

Zac öne çıktı, hızla yolu ile bütünleşirken algısı değişti. Kadim savaş alanı artık sadece kadim bir mücadelenin kalıntıları değildi. Bu, evrenin temel yasalarıyla ilgili bir ders haline gelmişti.

Kahraman Ruhlar kızgınlıkla doluydu ama kana susamışlık nedeniyle mantıklarını kaybetmiş varlıklar yerine kıdemli askerler gibi hareket ediyorlardı. Zac’in yanından geçip etrafını sarmaya çalıştılar ama Zac tek kişilik bir orduydu. [Verun’s Bite], evrimsel ilerleme yasasından ve dünyanın rahatlatıcı nefesinden güç alarak şarkı söyledi. Saldırılar önlendi ve savunmalar ihlal edildi.

Kahraman Ruhlar, çok daha büyük bir yırtıcının peşinden koşmaya çalışan sırtlanlar gibiydi. Zac, işbirliklerini bozmak ve formlarına zarar vermek için metodik bir şekilde çalıştı. Zac, Evrimsel Duruşuna uygun olarak hareket edip saldırırken omuzlarından büyük bir yük kalkmış gibi hissetti.

Geçtiğimiz yıllar düşman ve karşıt Tao’ların boyunduruğu altında geçmişti. Tekniği ve inançları, kendisininkinden çok daha incelikli olan gerçeklerin sürekli saldırısı altındaydı. Artık baskının yerini Çatışmanın cesaret verici rüzgarları aldığından, yeniden doğmuş gibi hissetti.

Hareketlerinde daha önce hissetmediği bir akışkanlık, tekniğiyle daha derin bir bağlantı vardı. Acı dolu yıllar, hazinelerin ve Mana’nın ötesinde bir ödül getirmişti. Bu kadar çok kavrama maruz kalmak onu geliştirmişti. Tıpkı sonsuz sıkıntıların simülasyon dizisindeki planını hassaslaştırdığı gibi, kaba bir değerli taş cilalanmıştı.

Dönen savaş rüzgarları, kılıçlardan ve kalkanlardan oluşan demir duvarı aşmaya çalışan Zac ve Kahraman Ruhların etrafında küçük bir arena oluşturdu. Tam anlamıyla somut olmayan varlıklarla savaşmak biraz yıkıcıydı. Başarısız bir bloğa bir tehlike çığlığı eşlik etti; Kahraman Ruhu’nun kılıcı [Verun’un Isırığı]‘ndan geçerek Zac’in boynuna saldırdı.

Aynı anda, başka bir savaşçı ona soldan bıçaklayarak kaçış yolunu kapattı. Zac’in umrunda değildi. Kaçmak ya da geri çekilmek yerine ileri doğru itti. Savaş Baltası Dalı aşılanmış bir el benekli bir zırh parçasını sökerken, Zac saldırganın elini kesti. Bu arada Vivi, Hero Souls’un kasklarındaki yarıkları bıçaklayarak bir ölüm ağı oluşturdu ve onları geri adım atmaya zorladı.

Bu, durumu pek değiştirmedi. Kesilen el yeniden büyüdü ve Kahraman Ruhunun yalnızca birikmiş enerjisinin bir kısmına mal oldu. Ve çok fazla enerjileri vardı; Kahraman Ruhları bu şekilde tüketmek bir dakikadan fazla sürerdi. Tabii ki bu, Zac’in Dao’sunu kullanmadan sadece ona göre savaştığı zamandı. Zac kendi tekniklerini ve Daos’u biraz daha denemek isterdi ama Stand’da oyalanamayacağını biliyordu.

Önceki grup bunu hatırlatıyordu.

Balta kullanan Dao Hayaleti çevre nedeniyle zaten güçle dolup taşıyordu ve [Verun’s Bite]‘a doğru akan yoğun bir Dao akışı salıverdi. Bu arada, [Spiritual Void] tarafından güçlendirilen yoğun bir Dao Alanı, savaşçıları kaplayarak Kahraman Ruhların aniden ölümlü adamlara benzemesine neden oldu. Anılar artık saldırılarını aşamaz hale geliyordu ve her çarpışma önemli miktarda enerjiyi yok ediyordu.

Önceden gaddar ruhlar sadece on saniye içinde tehlikeli bir şekilde titreşti ve savaş beş saniye sonra sona erdi. Bu Kahraman Ruhlar, en son kazanımlarını gizlemek için kendini kısıtladığında bile sonuçta Zac’in tekniğine uygun değildi. Elbette, tıpkı Kırmızı Başlıklı Kız gibi bunlar da Duruş’ta dolaşan ruhların en düşük formlarıydı.

“Etkileyici,” diye başını salladı Kruta, zaten ayaklarının dibinde bir hurda yığını duruyordu. “Baltan neredeyse dört kılıcım kadar iş yapıyor. Geri döndüğümde büyüklerime bu duruma ulaşmama yardım edip edemeyeceklerini sormam gerekecek.”

“Peki kuklaları alamayacağımıza emin misin?” Zac sordu.

“Eşsiz ortam sayesinde hayattalar” dedi Kruta başını sallayarak. “Düzenleri başarısız oluyor ve siz onları dışarı çıkardıktan sonra zırhları ölümlü maddelerden daha kırılgan hale geliyor.”

“O zaman şu hurda yığını yeniden şekillenmeden önce gidelim,” diye içini çekti Zac.

Kruta başını salladı ve ikisi tekrar yola çıktı. BTtam zamanında gelmişti. Savaş bir dakikadan az sürmüştü ama Zac Çatışma Dao’sunun bölgede nasıl tedirgin olduğunu ve konumlarına odaklandığını hissedebiliyordu. Kalmaları halinde sorunlar kısa sürede ortaya çıkacaktı.

Koşarken gökyüzü gürledi ve uzakta bir lav püskürdü. Felaketin her köşede bekleyebileceğini hissediyordu ve yüzeyin altında bir şeylerin köpürdüğüne dair elle tutulur bir his vardı. Bunun nedeni yalnızca giderek yoğunlaşan Çatışma Dao’su değildi. Kader diyarın kalbinde toplanıyordu. Böyle bir yerde kaderin bir araya gelmesi tehlike demekti. Ama bu aynı zamanda fırsat anlamına da geliyordu ve Zac dudaklarında bir gülümsemenin belirdiğini hissetti.

“Dediğim gibi, sen delisin,” diye güldü Kruta ona bakarken. “Ama kendini beğenmiş olma; bu adamlar grubun en zayıflarıydı. Yakında düşmanlarımızla baş etmek için becerilerimizi kullanmak zorunda kalacağız, bu da çok daha kötü bir tepkiye neden olacak. Burada zaten birkaç kez neredeyse atalarımın yanına gönderiliyordum.”

“Biliyorum,” Zac başını salladı. “Sizinle yankı uyandıran bir yerde olmak çok güzel.”

“Peki neden sizi hoş karşılamayan yerlerde bu intihara meyilli görevlere devam ediyorsunuz?”

“Hepimizin ilerlemek için kendi yöntemleri var,” diye omuz silkti Zac.

İkili, herhangi bir büyük sorunla karşılaşmadan iki saat daha devam etti. Kruta çok uzakta bir uygulayıcıyı fark etti ama o girişe doğru ilerliyordu. Görüldüğünde hızla uzaklaştı ve ikisi onu görmezden geldi. Zac, Dao alanını çevreyle birleştirme konusunda giderek daha iyi hale geldi, ancak yine de yaklaşık her on dakikada bir kuklalar, kuleler ve Kahraman Ruhlar tarafından saldırıya uğruyordu. Kahraman Ruhlar tarafından birbiri ardına reddedilen iletişim girişimlerinin ardından Kruta’nın yüzünde zaten kabız bir ifade vardı.

Sonunda, çimenli ovaların kenarına ulaştılar ve onun yerini kurakçıl bir tundra aldı. Bölge, ruhani çimlere göre çok daha az misafirperver görünüyordu, ancak tepeler, sarp kayalıklar ve gökdelenler kadar büyük tor oluşumları şeklinde çok daha fazla kapsama alanı sağlıyordu. Elbette, bu kayaların birçoğunun ölümcül oluşumları saklama ihtimali yüksekti, ancak uzaktan tespit edilmeyi çok daha zorlaştırdılar.

Kruta, uzakta uçan 20 kişilik Kahraman Ruhu ekibini işaret ederken “Burası gerçek savaş alanının girişidir” yorumunu yaptı.

Bunların başında çift kuyruklu kaplana benzeyen bir şeyin tepesinde bir savaşçı vardı. Kaptan açıkça tebaasından çok daha güçlüydü ve Zac bunun Mavi Pelerin Kuklası’na eşdeğer olduğunu tahmin etti.

“Bundan sonra daha güçlü düşmanlarla karşılaşabiliriz ve tahkimatlar bize gerçekten zarar verebilir. Zaten senin.”

“Oldukça kalın bir derinin var,” Zac başını salladı. “Kahraman Ruhları’na nasıl hayran olduğunuzu anlatırken onları pusuya düşürdüğünüzde ürkmediniz bile.”

“Ah, bunların hepsi çoktan geride kalmıştı. Atalarım tek bir tanesiyle bile bağlantı kuramadı,” dedi Kruta, Zac’e beklentiyle bakmadan önce gözlerini devirerek. “Eh, sonunda sinsice dolaşmayı bitirdik mi? Başlangıç ​​bölgesini terk ettiğimize göre artık daha fazla insanla karşılaşacağımıza bahse girerim.”

Son birkaç kez düşündükten sonra “Tamam, hadi değişelim,” diye kabul etti Zac.

Çok geçmeden Zac, saklamaya çalışmadan orijinal formunda durdu. Kruta da aynısını yaptı ve bir şekilde vücudundaki tüm pulları daha önce olduğu gibi aynı kemikle çıkardı.

“Peki ya herhangi biriyle tanışırsak?” barbar sordu.

“Eylemlerine göre soy ya da öldür,” diye onayladı Zac.

“Güzel!”

İkili, daha büyük ekiplerden kaçınmak için ellerinden geleni yaparak Kruta’nın haritasını takip ederek tundraya girdiler. Rastgele başıboş kalanlardan kaçınmak hala imkansızdı ve her zaman felakete bir adım uzaktaymış gibi hissediyorlardı. Üçlü Kırmızı Başlıklı Kız’ı dağıtırken daha önce gördüklerinden daha eşit bir Kahraman Ruh ekibinden kaçınmayı zar zor başarmışlardı.

Ancak bu sahne, iki saat yolculuktan sonra karşılaştıklarıyla karşılaştırıldığında hiçbir şeydi. Yüzlerce kukla iki mekânsal kapıdan dışarı akıyor. Çoğu Kırmızı Başlıklılardı ama aynı zamanda neredeyse bir düzine Mavi Pelerinliyi de fark ettiler. Hatta onlara liderlik eden bir Beyaz Mühür bile vardı ve Zac onun yaydığı uğursuz aura karşısında ürperdi. Direniş’in derinliklerine doğru ilerlerken düzenli birlikler oluşturdular.

Bu orduya karşı yalnızca kaçış vardı. Tüm bunları yok etmeyi başarsalar bile bu, tüm becerilerini tüketip Stand’ın yarısını kendi yerlerine çektikten sonra olacaktı.

Bir kaya oluşumunun arkasına saklanmak için yavaşça geri çekilirken, Zac, Kruta’nın hazırladığı acil durum izolasyon düzeninin içinden “Vay be,” diye fısıldadı.

“Bunu daha önce görmemiştim,” diye onayladı Kruta. “Nereden geldiklerini merak ediyorum.”

“Peki ne yapmalıyız?” dedi Zac, ama zayıf bir dalgalanma hissettiğinde durdu.

O kadar küçüktü ki, büyük ordunun rahatsızlığından kaynaklanan küçük bir dalgalanma olabilirdi ama Zac’in içgüdüsü ona aksini söylüyordu. Daha da önemlisi, haftalardır peşini bırakmayan tehlike duygusu yeniden alevlenmişti.

Bu bir tesadüf değildi. Düşmanları onu bulmuştu.