Bölüm 1017: Yükselen Dalga

[Mana: 18,953]

Zac satıra takdirle baktı. Gelişinin üzerinden iki aydan az zaman geçmesine rağmen üçüncü kademeye yaklaşıyordu. Programın bir yıldan fazla ilerisindeydi ve bu ona çok daha fazla hareket alanı sağlıyordu. Daha da iyisi, Mana, gerçek kazancının ([Kozmik Ocak]) yanında yalnızca bir kirazdı. Ve şimdi onu son bir şans bekliyordu.

“Pekala dostum, Mana’yı hepimizden çıkardın. Bu gösteriyi yola koymanın zamanı geldi,” diye bağırdı barbar, Zac’in iyi talihine duyduğu kıskançlığı gizlemeye bile çalışmadan.

“Neden bu kadar asık görünüyorsun?” Zac gülümsedi. “Çoğunuz planlarınızı geliştirmek için yeni yönler keşfetmediniz mi?”

Soğuk gözlü büyücü, Zac’e şüpheyle bakarken, “Muhteşem enerji kavrayışı,” dedi. “E-Seviye bir gelişimci olarak bu noktaya nasıl ulaştığınızı oldukça merak ediyorum. Özellikle de bu bilgiyi kullanarak bir yol izlemediğinizde.”

“İsterseniz ben size deneyimlerimi anlatırken müzayedeyi erteleyebiliriz?” Zac gülümsedi ama yanıt olarak pek alay edilmedi.

“Sanırım öyle değil. Tekliflerinizi verin. Madeni paralar iyi, ama aynı zamanda Yüce Daimi Hazineleri de arıyorum.”

Daimi Hazineler gerçek bir sınıflandırma değil, Daimi Genişlik’te bulunan ve Çekirdek Oluşumunda yararlı olan hazineler için yerel bir isimdi. Kendisi ya da arkadaşları için bir şeyler bulmayı umuyordu. Eğer bu başarısız olursa, çekirdek için yüklü bir miktar alabileceğinden şüphelendiğinden nakit alacaktı. Kalabalıktaki insanlardan birkaçı oldukça zengin görünüyordu.

Bir canavar türü “100 D Sınıfı Nexus Parası” teklif etti, ancak daha yüksek teklif almadan önce cümleyi bitirecek zamanı bile olmadı.

“300.”

“450.”

Bir dizi hızlı teklif fiyat etiketini yukarı doğru itti, ancak Zac pek de heyecanlanmadı. Öğe saniyeler içinde 1.000 D sınıfı nexus parasını geçti. Bu aslında Sahte D sınıfı bir hazine için adil bir teklifti, ancak Zac’in Çokluevrenin iç bölgelerinden gelen bir grup filizle karşılaştığında duymayı umduğu şey değildi.

“Kırmızı Bölge Umber Bozkırlarında bir dizi [Güneş Damlası] buldum.”

“KaraYıldız Harabeleri’nde bulduğum isimsiz bir meyvem var. Çok büyük bir miktar tutar. kırgınlık.”

“Aman Tanrım, bunların ne faydası var ki? Elli bin de öyle değil mi?” Barbar sırıttı, bu da Zac’in şaşkınlıkla bakmasına neden oldu.

Tek seferde fiyata sıfır eklemesi değildi. Zac adamın etrafa saçacak bu kadar çok parası olmasına şaşırmıştı. Barbarın geçmişi açısından biraz kendisine benzediğini tahmin etmişti. Savaşçının saf gücü oldukça etkileyiciydi ancak dövüş stilinde bazı göze çarpan kusurlar vardı. Üstelik planı o kadar kabaydı ki Zac ödülden 40 Mana kazandı.

Başka bir deyişle barbar, Daimi Genişlik Simgesini ailesinden ziyade tesadüfi bir karşılaşma sonucu ele geçiren yetenekli bir savaşçıya benziyordu. Konukların yaklaşık üçte biri bu şekilde gelmişti ve genellikle daha zayıf geçmişleri ve daha küçük cüzdanları vardı.

Sonra, evlatların çoğu Daimi Vastness’a büyük bir servetle gelmiş olsa da, bu para onlara göre değildi. Daha ziyade aileleri tarafından, kendilerinde bulunmayan çeşitli malzemeleri veya kar amaçlı takas edilebilecek şeyleri satın almaları sağlanıyordu. Yetiştirme kaynaklarındaki bu sermayeyi kendileri için yakarlarsa, geri döndüklerinde cezalandırılacaklardı.

50.000 D Sınıfı Nexus Parası, tek bir öğe için devasa bir fiyat etiketiydi ve Kozmik Kaplarının çoğunu gölgede bırakıyordu. Ancak bu, konukların yarısından fazlasının geri adım atmasına yetmedi. Vadide sabırsız bir homurtu yankılanana kadar fiyat 100.000’e doğru yükselmeye devam etti.

Zümrüt büyücü, gözlerinde en ufak bir dalgalanma olmadan “1 C Sınıfı Nexus Coin,” dedi.

Kalabalığa bir sessizlik yayıldı ve tüm gözler aniden insan büyücüye çevrildi. Birkaçı ona bir aptalmış gibi bakarken, çoğunda derin düşüncelere dalmış ya da düpedüz kıskanç ifadeler vardı.

“Bir nokta beş,” dedi barbar dişlerini gıcırdatarak. “Hadi canım? Sana bir borcum var.”

“Beş,” diye karşılık verdi büyücü, hiç duraksamadan, barbarı tamamen görmezden gelerek. “Ama bir şartla.”

Zac hemen cevap vermedi. Bunun yerine diğerlerine döndü ama herkes onların dışarıda olduğunu belirtti. Zac hayal kırıklığına uğramıştı ama onların düşüncelerini anlıyordu. Kader Çekirdeklerinin sonuçta sınırlı bir faydası vardı. BuBuraya gelebilecek niteliklere sahip olanlar ya son derece yetenekliydi ya da bağlantıları vardı. Kozmik Çekirdek oluşturmak neredeyse kesindi. Bir Kader Çekirdeği sonucu biraz iyileştirebilirdi, ancak Daimi Genişlik zaten Mana’sıyla işin ağır yükünün çoğunu üstleniyordu.

Çekirdek, D-seviyesinde en fazla birkaç on yıllık yetiştirmeyi kurtarabilirdi. Bunun için birden fazla C sınıfı Nexus Coin ödemek çoğu kişi için buna değmezdi. Dahası, çok az evlat bu zenginliği kendi ekimleri için taşıyabilecekti. Örneğin Catheya’nın Alacakaranlık Yükselişi’ndeki deneyimleri statüsünü yükseltene kadar yalnızca birkaç yüz D Sınıfı Nexus Parası vardı. Bu genç kadının gerçekten önemli bir adam olduğuna şüphe yoktu.

Beş C Sınıfı Nexus Parası, tüm girişimlerine rağmen Zac için bile büyük bir beklenmedik olaydı. Hararetli bir ihale savaşı çıkarsa 1 C sınıfı Nexus Coin almayı umuyordu ama bu kadın parayı hiçbir değeri yokmuş gibi fırlattı. Ogras’ın kenarda biraz daha yeşile döndüğünü görünce Zac’in dudaklarında bir gülümseme belirdi. Belki de çekirdeğini rehin vermek yerine emdiği için pişmanlık duyuyordu.

“Hangi durum?” Zac, kimsenin ondan daha yüksek teklif vermeyi planlamadığı belli olunca sordu.

“Karşılaştığın fırsatın kökenini ve doğasını bilmek istiyorum,” dedi büyücü.

“Kökenleri açıklayabilirim ama elime geçenleri değil,” dedi Zac biraz düşündükten sonra.

“Sorun değil,” dedi büyücü o tarafa doğru yürürken.

Bu arada vadinin etrafındaki zümrüt bariyer dağıldı ve Zac dışarıda sekiz kişinin durduğunu görünce şaşırdı. Bariyer şeffaf görünüyordu ama Zac’e daha fazla insanın geldiğini göstermeyecek şekilde değiştirilmişti. Bu konuda pek de kırgın olmasa da alaycı bir şekilde gülümsedi. Aniden gelen talih, doğaçlama planından beklediğinden daha iyi oldu.

Barbar uzaklaşırken, “Büyükanneden daha fazla para istemeliydim,” diye mırıldandı. “Hey, ölü adam. Savaş bölgelerinden birine gitmeyi planlıyorsan beni de yanında getir, olur mu? Şansını kullanabilirim.”

“Elbette,” Zac gülümsedi. “Ama hazineler için çekişme içinde olurduk.”

“Sen kaosu getirirsen, ben de çamurlu sularda balık tutacağım,” diye güldü barbar atlamadan önce.

Diğerleri de teker teker ayrıldı. Fırsatlar kaçtı ama herkes buranın zaman geçtikçe daha değişken hale geleceğini biliyordu. Zaten bir miktar Mana’dan mahrum edilmişlerdi ve omuzlarına daha fazla sorun getirmek istemiyorlardı. Sadece Zac’in sözlerine dayanarak pes etmeyi reddeden bir avuç kişi orada kaldı.

Büyücü, ikisinin etrafına, Zac’in sahip olduğu tüm izolasyon dizilerini çok aşan bir bariyer dikti. Sanki dizi ayrı bir boyut oluşturmuş gibi dışarıdan hiçbir şey hissedemiyordu.

“Bu arada ben Arcaz Umbri’Zi.”

“Senin adını duydum,” diye başını salladı büyücü. “Asta Ar.”

“Bu dizileri satıyor musunuz?” Zac merakla sordu.

“Bunun özel çözümleri var, ama ben biraz eskimiş versiyonlarını satıyorum. Sadece %8 güçten yoksunlar ve birkaç gelişmiş casusluk yöntemine karşı savunmaları yok,” dedi büyücü. “Ancak Miasma’da çalışmıyorlar.”

Kutup havada süzülürken “Bu sorun değil,” diye omuz silkti Zac. “Bana bir kaç tane ver ve bedelini satın aldığın tutardan düş.”

“Dağılıncaya kadar iki saat boyunca sütunu inceledim,” yorumunu yaptı Asta. “Bu cam kasa sahte.”

“Elbette, ama çekirdek gerçek,” dedi Zac, bir dizi ustasının planını çözebilmesine pek şaşırmadı.

“Bunun dağılmasını nasıl engelledin?”

“Kutuyu miras içindeki tuhaf enerjiyle doldurdum. Parçalanmaya başlarsa fark edeceğimi düşündüm.”

“Anlıyorum,” dedi Asta, Zac’in açıklamasını kesinlikle kabul etmeyerek. “Peki ya kökenler?”

“İlk İnsanlar,” dedi Zac ve kitabın ilk bölümünün tercüme edilmiş bir versiyonunu kaydetti.

“İlk İnsanlar, ne kadar olağanüstü,” diye içini çekti kadın, yüzü biraz yumuşayarak. Bir an için Zac’e akademik merakla dolup taşan Vai’yi hatırlattı. “Bu metni nereden aldın?”

“Beceriler veya gelişim kılavuzları yerine tarihi anlatımların yer aldığı bir kitap buldum.”

“Bu gerçekten 229 kitaptan biri,” diye mırıldandı Asta, Zac’in gözlerini genişleterek.

“Burayı biliyor muydun?”

“Bunun İlk İnsanlar’ın bir emri olduğunu bilmiyordum ama onların miraslarını okudum. Kalıntılarından birkaçı Yıllar içinde ortaya çıktı, bunlardan biri de komşu imparatorluktaydı. Çökmüştü ve miras kaybolmuştu, ancak kaşifler sonunda içeriğin bir kısmı sızdırıldı ve yayıldı.Kitabı satmaya ya da bir kopyasını çıkarmaya razı mısın?”

Bir süre düşündükten sonra Zac, “Kitabın tamamını okuduktan sonra gelip tercüme edilmiş bir versiyonunu alabilirsin,” dedi. “Yayılmasına izin vermeden önce içinde hiçbir gizli bölüm olmadığından emin olmak istiyorum.”

İlk İnsanlar’ın en büyük arzusu hatırlanmaktı, bu yüzden Zac, kitabın başucu kitabını da yayabileceğini hissetti. Verdikleri muazzam hediye karşısında bu sadece küçük bir karşılıklılık eylemiydi. Ama her ihtimale karşı orijinali kendisine saklayacaktı.

“Bu kabul edilebilir,” dedi Asta “Ben Sakin Ay Köşkü’nün bir üyesiyim. Konaklamanız sırasında tarihi öneme sahip başka öğeler veya yazılar bulursanız lütfen bana bildirin. Daima kayıp ve kadim bilgiyi arıyoruz.”

“Elbette,” diye salladı Zac el salladı.

Sakin Ay Köşkü’nün ne olduğu hakkında hiçbir fikri yoktu ama bunun ana bölgelerden gelen güçlü bir mezhep olduğunu tahmin ediyordu. Zac tarikat müritleriyle sık sık karşılaşmıyordu. Çoğu bölgeye tarikatlar yerine klanlar hakimiyetindeydi ki bu şaşırtıcı değildi. Bir aile dış tehditlere karşı uyum sağlamada daha kolaydı ve kan bağları konusunda gelişim avantajına sahipti. Üstelik Sınırsız İmparatorluk bu şekilde yönetiliyordu ve bu da sistem aracılığıyla Çoklu Evren’de yankılar yaratıyordu.

Yine de pek çok bölge, hiçbir ailenin aşırı güçlenmemesini sağlayarak egemenliklerini sürdüren tarikatlar tarafından tamamen kontrol ediliyordu. Yetenekli çocukları büyüyüp bir ailenin temel direği haline gelmeden çok önce aralarına katmak için topraklarında sıkı testler yaptılar.

Asta ayrıldı ve Zac, Ogras’ın çoktan gittiğini doğruladıktan sonra aynı şeyi yaptı. [Abisal Aşaması]‘nı etkinleştirmeden önce yollar birkaç dakika boyunca bulanıklaştı ve Zac, dakikalar içinde geniş alanları aşarak becerinin sınırlarını zorladı. Yeteneği daha fazla sürdüremeyince yeniden şekillendi ve bir yirmi dakika daha koşmaya devam etti.

Zac sonunda normal görünen bir duvarın önünde durdu, ancak bölgeyi elinden geldiğince tarayarak içinden geçti. Dağa çıktı ama Zac sadece bir sandalye çıkardı ve oturdu. Bu, Ogras ile birlikte son mühüre doğru gitmeden önce hazırladıkları bir buluşma yeriydi.

Yirmi dakika sonra Ogras, Zac’in meditasyon yaparken oturduğunu görünce sırıttı.

“Şikayet yok.”

Ogras gözlerini devirerek “Şikayet yok” dedi. 18.000 D sınıfı Nexus Coin karşılığında bilgi paketleri ve kayıtlar satarak bir haydut gibi kaçtığımı sanıyordum. Açıkça görülüyor ki, hedeflerim çok düşük.”

“Eh, biraz bilgi toplamak o kadar da kötü değil” dedi Zac. “Catheya nerede?”

“Buradan çok uzakta değil” dedi Ogras. “İlk grup insan geldikten sonra ışınlanma sütununa yaklaşmayı seçti. Bu şekilde büyük hareketler olması durumunda bir uyarı gönderebilir ve sanırım bu tür bir durumda yalnız bir ölümsüz olmak biraz riskli.”

Zac başını salladı ve ikisi dağın içinden yola çıktılar, kısa süre sonra diğer tarafta ortaya çıktılar. Ogras’ın görünümü, ikisi Taş Ocağı’nı gezerkenki görünümüne geri dönmüştü, Zac ise insan formundaydı. Aniden Kader Çekirdeklerini aramak için Taş Ocağına giren iki rastgele gelişimciye benzediler. 11 gün önce.

“Peki, oraya ne girdi?” diye sordu iblis sonunda.

“Sormadan önce 20 dakika dayanmana şaşırdım,” diye güldü Zac.

“Peki?” dedi Ogras, hiç utanmış gibi görünmeden.

“Eh, kısa vadede hiçbir şeyin sana ya da bana faydası olmaz,” dedi Zac “Ama cebine bir parça Savaş Nişanı aldığında beni gör. “

“Neler oluyor?” Ogras ilgiyle sordu.

“Oldukça ilginç bir zanaat mirasına sahibim,” dedi Zac. “Sadece bir kısmının kilidi açıldı, ama bence inanılmaz bir potansiyele sahip.”

“Elbette öyle yaptın,” diye içini çekti Ogras. “Artık kız kardeşinin doğal olmayan derecede hassas Dao Kontrolünden yoksunsun. O zaman sonunda herkesi kıskançlıkla yakabilirsin.”

“Böyle yapma,” diye güldü Zac. “Yükselen bir dalga tüm gemileri yükseltir.”

Neyse ki Ogras, Jeeves hakkında ve Zac’in tam olarak tarif ettiği yeteneğe sahip olması gerektiğini bilmiyordu. Şikayet etmeyi asla bırakmazdı.

“Sanırım bu doğru,” Ogras başını salladı. “Peki şimdi ne olacak? Eğer orayı ziyaret etmek istersem hangi diyarın altını üstüne getireceğini önceden bilmem gerekiyor.”

“Bir karar vermeden önce planlarımın üzerinden geçmem gerekiyor. Bu karşılaşma bazı şeyleri değiştirdi. Görünüşe göre zanaatımı ilerletmek için tüm Dao Zirveleri’nin Kırmızı Bölgelerine girmem gerekiyor,” dedi Zac.

“Önce dördüncü kademeye ulaşmak isteyebilirim” diye önerdi Ogras. “Bu şekilde, en azından ortamlara dayanmanıza yardımcı olacak zayıf bir Mana alanına sahip olursunuz. Bu yerlerin bazıları şaka değil, senin gibi biri için bile.”

“Nasıl olacağını göreceğiz,” Zac başını salladı.

“İki ay bile olmadı ve zaten çok fazla kaosa neden oldun,” diye içini çekti Ogras gökyüzüne bakarken. “Acaba Daimi Genişlik senin varlığından on yıl sonra bile hayatta kalabilir mi?”

Bir saat sonra ikisi durdu ve bir dağ zirvesine bakmak için döndüler. Catheya orada durdu, Akşam güneşiyle aydınlanan Zac bir anlığına nefes almayı unuttu ama yandan gelen bir kıkırdamayla uyandı.

“İyisin. Endişelenmeye başladım. Giderek daha fazla insan geliyor,” Catheya’nın sesi yankılandı ve Zac yakınlarda yüzen bir buz kristalini fark etti.

“Nöbet tuttuğun için teşekkürler,” Zac başını salladı.

“Bu senin hediyenle nasıl karşılaştırılabilir?” Catheya’nın sesi kristalin içinde yankılandı. “Neden yarın benim evimi ziyaret etmiyorsun? Daha önce sana doğru dürüst teşekkür etme şansım olmadı, bu yüzden ev sahibi olarak ben hareket edeyim.”

Zac, yüzünde bir gülümsemeyle Draugr’a baktı. “Orada görüşürüz.”

Catheya göz kırptı ve bir sonraki saniye arkasında parıldayan bir buz bulutu bırakarak gitti.

“Tam bir ‘teşekkür ederim’ ha? Şanslı ördek,” Ogras sırıttı. “Benden böyle bir minnet bekleme, dostum. Mızrağım o şekilde saplanmıyor.”

“Bunun için tanrılara şükürler olsun,” dedi Zac gözlerini devirerek.

İblis çenesini kaşıyarak, “Sanırım senin yolundan gitmeliyim,” diye mırıldandı. “Burada evlerine dönerek sokaklarda yürüseler kargaşaya yol açacak pek çok kadın var. Asil hanımlar nihayet atalarının baskıcı gözetiminden kurtuldu.”

“İyi eğlenceler. Sakın kendini öldürtme,” diye homurdandı Zac. “Ben devam edeceğim.”

“Git, git. Ödülünüzü alın. Bakalım bilgi paketlerimi birkaç kişiye daha satabilecek miyim,” diye salladı Ogras. “Peki ya Zac? Teşekkür ederim.”

“Bir şey değil,” Zac ortadan kaybolurken gülümsedi.

Bir gün sonra, Zac malikanesinde durdu ve iradesini ışınlanma dizisine aktardı.

“Catheya Sharvai’Zi,” dedi Zac.

Işınlanma kapısı nihayet açılıncaya kadar hiçbir şey olmadığı yirmi saniye geçti. İçeri adım attığı anda soğuk bir dalga onu patlattı, ancak bir sıcaklık tüneli kazıyordu. O zaman bile, Draugr formunu sürdürmek yeterli değildi ve Catheya’nın malikanesinin dondurucu soğuğundan korunmak için sürekli Miasma ve Dao’yu dolaştırmak zorundaydı.

Binanın kendisi, aslında düz olan geniş bir manzaraya bakan bir tepenin üzerinde duran, birbirine bağlı bir dizi ilginç pagodadan oluşuyordu. Soğuk mavi bir ayın altında, buz girdapları vardı. ortam gizemli bir parlaklıkla doluydu ve Zac çok geçmeden bunların ölümcül sularla dolu göletler olduğunu fark etti.

Bunlara bakmak bile Zac’in zihnini ürpertiyordu. Çoğu kişi için bunlar muhtemelen bir ölüm tuzağıydı, ancak Zac bunların derinliklerinin ekim cennetleri olduğundan şüpheleniyordu. Ufuktaki diğer siyah noktalardan pek farklı görünmüyordu ama yoğun bir ışık yayıyordu. Üstelik, rüzgar olmamasına rağmen yüzeyinde küçük dalgalanmalar belirdi.

“Buradasın,” diye yürürken Catheya el salladı.

Soğuktan rahatsız değildi, Zac’in daha önce görmediği güzel bir mavi elbise giymişti. Ruhani fonla, bir tablodan çıkmış bir buz tanrıçasına benziyordu.

“Güzel görünüyorsun,” diye bağırdı Zac, onun orada olduğunu fark ettikten sonra. biraz fazla uzun bakıyordu.

Catheya elini tutarken dudaklarında bir gülümseme belirdi. “Gel. Sana yerimi göstereyim.”