Bölüm 1,011: Taş Ocağı

Zac ışınlayıcıya adım atmadan önce her şeyin yolunda olup olmadığını kontrol etti. Bu gezi için insan görünümüne geri dönmüştü. Saldırıya uğramaktan korkmuyordu; sonuçta Taş Ocağı yeşil bir bölgeydi. Ancak Arcaz Umbri’Zi geldiğinden bu yana kısa vadede çok fazla düşmanlık yaratmıştı.

Birisi onu Taş Ocağında dolaşırken görürse, hazine ararken insanların onu rahatsız etmek ve dikkatini dağıtmak için gelmeleri konusunda gerçek bir risk vardı. Ve bir Autarch’ın bile not almasına neden olacak herhangi bir öğeyi bulduğunda etrafta yabancıların olmasını istemiyordu. Zac’in içeri adım atması hiç de heyecan verici değildi ve gevezelik eden bir derenin rahatlatıcı sesi ve ağaçlardaki hışırtılar Akaniṣṭha ilahilerinin yerini aldı.

Zac gençken bir okul gezisinde bir taş ocağını ziyaret etmişti. Hayal ettiği böyle bir ortamdı; ana kayadan kazılmış büyük bir delik, belki de yerin daha derinlerine doğru tüneller. Sıcak bir gün batımı altında tepelik bir ormanı kesen bir derenin pitoresk görüntüsü, raporları zaten okumuş olsa bile biraz sarsıcıydı. Elbette Taş Ocağı hakkında topladığı bilgiler biçimden çok işleve ilişkindi.

Taş Taşı, tıpkı Yükselişin Anahtarları gibi, özel bir Yeşil Bölge ve Daimi Genişliğin eşsiz kaynaklarından biriydi. Buradan çıkardığınız şeyler ruhani taşlar ya da metaller değil, daha çok Kader Çekirdekleri denen bir şeydi. Kader Çekirdekleri, çekirdek oluşumu için yararlı olan özel bir Doğal Hazineydi, başka bir şey değildi. Temelde doğal yakınlıkların yükselticisi olarak hareket ettiler, çekirdeğinizin oluşumunu hızlandırırken Dao ile bağlantınızı geliştirdiler. Düşük Kaliteli Çekirdek, oluşum oranını kabaca yüzde beş artırdı ve her ek derece bir beş daha ekledi.

Bir miktar zaman tasarrufu, yaşam sürelerini bin yıl olarak hesaplayan yetiştiriciler için genellikle o kadar da büyük bir mesele değildi, ancak konu atılımlara geldiğinde durum farklıydı. Yetenekli bir yetiştiricinin bile bir çekirdek oluşturmak için aylara ihtiyacı olacaktır. Bu süreçteki her hata sonucu düşürecektir. Büyük bir aksilik tüm süreci mahvedebilir ve muhtemelen sizi öldürebilir. Kader Çekirdekleri bunun gerçekleşme olasılığını azaltır.

Ancak birkaç uyarı vardı. En önemlisi bunların çok uzun sürmemesiydi. Onları absorbe etmediğiniz veya toprağa geri döndürmediğiniz sürece, kazıldıktan birkaç dakika sonra dağılırlardı. Bu nedenle çekirdeğinizi kendiniz bulmanız gerekiyordu; Geniş Şehir’de hiçbir Kader Çekirdeği görünmeyecekti. Yetiştiricilerin yakınlardaki diğer misafirlere uygun çekirdekler satmayı başardıkları birkaç durum olmuştu, ancak bunun gerçekleşme ihtimali inanılmaz derecede düşüktü.

İkinci olarak, yolunuza uygun bir Kader Çekirdeği bulmanız gerekecekti. Çekirdeğin ilgileri kısmen bile olsa bozuk olsaydı, yarardan çok zarar verirlerdi. Üçüncüsü, onları kolayca bulmanın bir yolu yoktu. En azından halka açık bilinen yöntemler yoktu. Doğal oluşumlar tarafından gizlenmişlerdi ve onlara rastlamak bir şans ve kader meselesiydi; adı da buradan geliyor. Hatta etrafta dolaşıyorlardı, bu yüzden iyi ama kullanılamaz bir çekirdekle karşılaşmak işe yaramazdı. Konumu uygun bir yetiştiriciye satamazsınız. Çoğu yetiştirici şanslarını denemek için Taş Ocağında birkaç hafta geçirirdi. O noktaya kadar bir şey bulamadılarsa, kesinlikle kaderleri değildi.

Zac’a gelince, Engo’nun yorumu olmasaydı muhtemelen Taş Ocağı’ndaki boş haftayı kullanmaktan başka bir şeyle uğraşmazdı. Kader Çekirdeklerinin işlevini öğrenmek, Autarch’ın önerisini açıklamak yerine yalnızca Zac’in kafa karışıklığını artırmıştı. Sonuçta Kader Çekirdekleri onun üzerinde işe yaramazdı.

Çekirdekler, yakınlıklarınızı güçlendirerek Çekirdek Oluşturma sürecinizi geliştirdi, ama bunun ona ne faydası oldu? Şansı yaver gitse ve bir şekilde Yaşam-Ölüm-Çatışma En Yüksek Kalitede Kader Çekirdeğini bulsa bile faydasızdı. 0’daki %20’lik artış hala 0’dı ve bu da Null’un onayladığı bir şeydi. Normal bir ölümlü çekirdeklerden bir miktar faydalanabilirdi, ancak yüksek yakınlığa sahip yetiştiriciler onlardan en fazla kazancı elde edebilirdi.

Taş Ocağında Kader Çekirdekleri dışında başka hazine de yoktu. Ortam esas olarak F sınıfıydı ve rahatsızlığa neden olmayacak kadar maneviyat vardı. Enerjiler ve Dao tarafından o kadar aşırı yüklenmiş olan ve nefes almak neredeyse zor olan The Calamity’den çok uzaktı. O zaman bile Zac yola çıkarken beklentiyle doluydu. Belki de bu yerin Vastness City’de halka açık olarak bilinen bilgilerin ötesinde sırları vardı. Lord Engorastgele düşük dereceli yetiştiricilere kırmızı ringa balığı atacak kadar sıkılmamalı.

Zac ormanın etrafına baktı ve sonunda bir ağaçta küçük bir işaret gördü. Diğerlerinin neredeyse iki katı büyüklüğünde sağlam bir ağaca ulaşana kadar bir dizi yol gösterici işareti takip ederek ters yönde yürümeye başladı.

Ogras, gölgelerinden çıkarken “Buradasın,” diye sırıttı. “Hanımefendi nasıl?”

“O iyi,” dedi Zac etrafına bakarken. “Çekirdek oluşumlar için yararlı öğelerin bu tür bir dünyada ortaya çıkması tuhaf.”

“Kesinlikle,” diye onayladı Ogras. “Burası bana Milyon Kapı Bölgesi’nde ziyaret ettiğim bazı köksüz dünyaları hatırlatıyor. Seni tetikte tutacak canavarların bile olmaması neredeyse sinir bozucu.”

“O halde rastgele bir yön seçip aramaya başlasak mı?” Zac sordu.

Ogras, bölgeyi gösteren büyük bir harita çıkarırken “Nehir yataklarına gitmek isteyebiliriz” dedi. “Görünüşe bakılırsa, nehir yatakları çok sayıda Orta Kalite Kader Çekirdeği üretiyor. Hatta birkaçı Yüksek Kaliteli çekirdeklerle oradan ayrıldı.”

“Buranın nesi özel?” Zac merakla sordu.

“Emin değilim” dedi Ogras. “Enerji kalıpları falan olabilir. Teorilerden biri, ‘en iyi’ bölgenin zamanla veya Kozmik Galeriler arasında değiştiği yönünde. Haritamda gözlemlenen altı sıcak nokta daha var ama nehir yatakları en yakınları. Elbette, Şansınız varsa, başlangıç ​​bölgesinden veya kurumuş damarlardan kaçındığımız sürece muhtemelen herhangi bir yere gidebiliriz.”

“Eh, burası o kadar da büyük değil” dedi Zac. “Nehir yatakları bir günlük yolculuk mesafesinde. Önce kontrol edebiliriz. Birkaç gün içinde bir şey bulamazsak geri dönmeden önce başka bir sıcak noktayı deneyebiliriz.”

“Tabii,” Ogras başını salladı ve koşmaya başlarken haritaları bir kenara koydu. “Hadi doğrudan sıcak noktaya doğru koşalım. Duyduğuma göre bu kadar yakın bir şey bulmanın neredeyse imkansız olduğunu…”

“Bir tane var,” diye araya girdi Zac.

İkisi durdu ve Ogras, Zac’in gözlerini birkaç metre ötedeki sıradan bir taşa doğru takip etti.

“Ne? O şey mi?” Ogras şüpheyle söyledi. “Bunu nasıl bilebilirsin? Rezonans yaratmak için Dao’larını dalgalar halinde salman gerektiğini duydum. Ve eğer bu başarısız olursa, içinde bir şey var mı diye görmek için bir şeyleri kır. Benim yanıldığımı kanıtlamayı umarak bir şeyler uyduruyor musun?”

“Sadece bir önsezi,” Zac yaklaşırken gülümsedi. “Yanlış olduğunu kanıtlamak sadece eğlenceli bir bonus olacaktır.”

“Her neyse,” dedi Ogras gözlerini devirerek. “Kader Çekirdeklerini gerçekten bir tazı gibi koklayabilirsen kimse benden daha mutlu olamaz. Bu şeyleri buradan çıkarmamıza izin verilmeyebilir, ama yeteneklerini satarak biraz Mana kazanabiliriz.”

“Sanırım öğreneceğiz,” diye güldü Zac.

Taşa dokundu ve serinlik hissetti ve eli sanki sıvıymış gibi yüzeye girerken kalp atışları hızlandı. Metal cevize benzeyen bir şeyi dışarı sürüklemeden önce yaklaşık bir saniye uzandı. İçerideki zayıf dalgalanmaları hissettiğinde yüzüne bir gülümseme yayıldı. Çekirdek açıkça düşük kalitedeydi ve tam olarak tanıyamadığı bir Dao Zac içeriyordu. Bunun Impetus’un zirvesiyle ilgili bir şey olduğunu tahmin etti ama aurası doğrulanamayacak kadar zayıftı.

“Ne…” Ogras oraya doğru yürürken mırıldandı. “Seninle biraz alakalı bile görünmüyor. Bu şeyle aynı rezonansa girmenin hiçbir yolu yok. Ne yaptın?”

“Dürüst olmak gerekirse? Emin değilim,” dedi Zac, küçük top hakkında bir fikir edinmeye çalışırken yüzünde hafif bir kaşlarını çatarak. “Bir şekilde hissettim.”

Zac bir şeyler uydurmuyordu. Orada olduğunu nasıl biliyordu? Şimdi bile Zac pek emin değildi. Ogras’ın söylediği gibi, Kader Çekirdeği onun Tao’ları veya yolu ile rezonansa girmiyordu. Catheya’ya göre bu, görünüşe göre Ruh Duyusu olarak adlandırılan, onun yeni keşfettiği manevi alanı da değildi. Ona bunun herhangi bir normal kaya olduğunu söylemişti. Yine de taştan bir anlığına çekildiğini hissetmişti.

Bu durum, Üç Erdem’in Orom Sözü’nde onun için hazırladığı, doğruyu yanlıştan ayırt etmek için kalbini kullanmak zorunda kaldığı duruşmayı biraz anımsatıyordu. Ancak Zac bunun kendi kalbi olmadığını da anlayabiliyordu. Eğer durum böyle olsaydı, bilgi çok uzaklara yayılırdı. Sonuçta, Kalp Yetiştirme oldukça nadir olmasına rağmen duyulmamış bir şey değildi. Hatta yollarının merkezinde kalbi olan yetiştiriciler vardı ve çeşitli sebeplerden dolayı kalpleri inanılmaz derecede sertleşen başkaları da vardı.

“Belki de Şansım?” Zac, öyle hissetmese de bu cesareti gösterdi.

“Ne olursa olsun, böyle devam edin,” diye sırıttı Ogras. “Bana iyi bir tane bulun, değil mi? Gölgeler ve İllüzyonlar. Ben açgözlü değilim, bir Zirve veya Üstün kalitede bir taşa ihtiyacım yok. Yüksek dereceli bir taş bile işe yarar.”

“Hepsi bu mu?” Zac çekirdeği atarken gözlerini devirerek söyledi. “Öncelikle bunun şanslı bir önsezi olup olmadığına bakalım.”

Rehberler konuyu onaylamadı ya da yalanlamadı, ancak bulduğunuz herhangi bir çekirdeği geri vermenin en iyisi olduğuna dair bazı söylentiler vardı. Bunların dağılmasına izin verirseniz Taş Ocağı ile olan kaderinizi zayıflatırsınız ve yararlı bir şey bulma şansınızı azaltırsınız. Taş yere batarken çimenler su gibi dalgalanıyordu. Bir dakika sonra gitti ve muhtemelen Taş Ocağının başka bir köşesine taşındı. Süreç boyunca Zac hiçbir şey hissetmedi ve çekirdeğin orada olduğunu neden bildiğine dair daha iyi bir cevabı da yoktu.

Zac tekrar durana kadar ikisi hareket etmeye devam etti. Bu sefer bir kayaya değil, ağaçtaki küçük bir kuş yuvasına bakıyordu. Yukarıya tırmandı ve tüm duyularıyla yuvayı gözlemledi. Sonunda yumurtalardan birini çıkardı. Yumurtayı kırdı ve yumurta sarısı yerine böceği tasvir eden küçük kehribar rengi bir broş ortaya çıktı. Bu noktadan önce, tıpkı diğer yumurtalara benziyor ve hissettiriyordu.

Zac aşağı atladıktan sonra Ogras, “Her şekil ve boyutta geliyorlar, ha,” diye mırıldandı.

Zac merakla broşa baktı. “Dünya ve güneş mi? İlginç bir kombinasyon.”

“Daha da önemlisi, hazine duygunuz gerçekten bu şeylere ayarlanmış gibi görünüyor” dedi Ogras gözleri parlayarak.

Zac başını salladı ve elindeki kırık kabuk parçalarına bakarken kaşlarını çattı. Önceki çekirdekte olduğu gibiydi. Broş çıkarıldığı anda yumurtayla ya da broşla olan tüm bağlantısı kesilmişti. Çekirdeklerden ziyade kendini bağlı hissettiği oluşum muydu? Yoksa başka bir şey miydi? Her iki durumda da Zac, bunun Lord Engo’nun onu neden buraya gönderdiğiyle ilgili olduğunu düşünüyordu.

İkili, nehir yataklarına doğru devam etti ve günün büyük bir kısmını Zac’in yeteneğini anlamaya çalışarak geçirdi. 10 saat ve elliden fazla çekirdeğin ardından Zac’in esrarengiz yeteneğinin çoğu kuralını ortaya çıkardılar. Görünüşe bakılırsa 20 metre içindeki herhangi bir Broach’u hissedebiliyordu. Ancak ne kadar hızlı hareket ederlerse küre o kadar küçülecekti. Eğer en yüksek hızda koşarlarsa, bunu fark etmesi için neredeyse çekirdeğin üzerine basması gerekirdi.

Menzil çok etkileyici değildi ama yine de inanılmaz bir yetenekti. Çoğu yetiştirici, her taşı çevirirken ve her ağacı incelerken başlangıç ​​bölgesinde günde bir veya iki tane çekirdek bulursa şanslı olurdu. Onaylayamadıkları şeylerden biri de, çekirdeklerin oluşumlarından çıkarılmadan önce bunların derecelerini söyleyip söyleyemediğiydi. Buldukları her biri düşük kaliteliydi. Bunun bir nedeni ışınlanma dizisine çok yakın olmalarıydı, ancak bu durum yüksek kaliteli çekirdeklerin ne kadar nadir olduğunu gösteriyordu.

Çoğu insanın Taş Ocağında çok fazla zaman harcamamasına şaşmamalı. Uygun bir çekirdek bulma ihtimali oldukça düşüktü ve büyük olasılıkla yalnızca %5’lik bir artış sağlayacaktı. Bir noktada, bunun yerine sadece Mana yetiştirmek ve çekirdek oluşum sürecinizi bu şekilde geliştirmek daha verimli hale geldi.

Ani bir enerji artışı, Zac ve Ogras’ın durup etrafa bakmasına neden oldu. Bu bir canavar ya da başka bir çekirdek değildi, ormanların arasında ortaya çıkan üç yetiştiriciydi. Hareket becerilerini kullanarak hızlı hareket etmişlerdi ama Zac ve Ogras’ı fark ettiklerinde durmuşlardı. Üçü de aynı ırktandı; uzaylı görünümlü, dört kollu, iki ayaklı, ancak dar anlamda insansı olarak kabul edilebilecek bir yaratıktı.

Onlarda herhangi bir saldırganlık veya öldürme niyeti belirtisi yoktu, bu yüzden Zac ve Ogras sohbet etmek için yanlarına gittiler. Taş Ocağı’nda genellikle birkaç düzine insan bulunurdu, ancak görevin çıkışı yaklaştıkça sayılar büyük olasılıkla azalacaktı.

“Şansınız var mı?” Ogras sırıttı.

Üç kişiden biri “Bir tane buldum” diye başını salladı. “Nehir yataklarına mı gidiyorsunuz?”

“Neden, bir sorun mu var?” Ogras sordu.

Uzaylı, “Şu anda gerçekten gürültücü birkaç kişi var,” diye omuz silkti. “Rezonans oluşturmayı planlıyorsanız başka bir etkin noktaya bakmak isteyebilirsiniz.”

“Gürültü mü?” Zac sordu.

Diğerlerinden biri, “Bazı yerçekimi kültivatörleri deprem yaratıyor ve herhangi bir şeyin algılanmasını zorlaştırıyor” diye açıkladı. “Bir diğeri, nehir yataklarındaki kayaları toz haline getirmek için ses dalgalarını kullanıyor. Oldukça gürültülü.”

Eğer sakin bir şekilde meditasyon yapmak ve rezonans umuduyla Dao’nuzu bölgeye göndermek bir yöntemse, diğeri de yıkımdı.Etrafınızdaki her şeyi havaya uçurursanız, çekirdekleri ortaya çıkarma şansınız olur. Ancak bu kesin bir yöntem değildi. Çoğu, çekirdeklerin bu şekilde saldırıya uğradığında kaçabildiğini, bunun da bütün bir bölgeyi boşaltabileceğini belirtti. Her iki seçeneğin de uygun çekirdek bulma konusunda diğerinden daha iyi olduğu kanıtlanmadı. Biri sadece hedefe yönelik bir aramaydı, diğeri ise zengin olma umuduyla daha geniş bir ağ oluşturuyordu. Sonuçta bu, yeteneklerinizin nerede olduğuna bağlıydı.

“Zaten yolun yarısına geldik. Kontrol etmemek yazık olur. Ayrıca, bu tür insanlar sonsuza kadar devam edemez,” Zac gülümsedi.

“Siz üçünüz biraz sinirlenmiş görünüyorsunuz. Biraz stres atmak için işaret alışverişinde bulunmak için mi buradasınız?” Ogras sırıttı.

“Hayır, teşekkür ederim” diye güldü uzaylı, bu ayki düellolarının maksimumunu çoktan doldurduğunu doğruladı. “Aksine, biraz bilgi alışverişinde bulunmak isteriz.”

“Ah?” Zac merakla sordu.

“Sekizinci bir sıcak nokta keşfedildi. Muhtemelen birkaç hafta içinde genel bilgi haline gelecek, ama kim bilir? Diğerlerinden önce gitmek, iyi bir şey bulma şansınızı artırabilir.”

“Karşılığında ne istiyorsunuz?” Ogras sordu.

“Önemli bir şey değil. Sadece küresel görevde neler olduğuna dair biraz ayrıntı istiyoruz. Görev ortaya çıktığında burada kamp kurmuştuk.”

“Ah, elbette,” dedi Ogras, gülümsemesi genişleyerek. “Doğru insanlarla tanıştın. Kendimiz girmedik ama o gün ışınlayıcının dışındaydık. O çılgın Draugr’un eline geçti.”

“Mesajdaki mi?” ilk uzaylı bağırdı.

“Doğru,” Ogras başını salladı. “Gerçekten deliydi o. Işınlanma kapısından kanlar içinde tökezleyerek çıktı. İçeride bir karmaşa yarattığını duydum. Bir Felaket Dağı’nı kırdı ve sonra geri dönerken öldü. Uzak durun; o adam beladan başka bir şey değil.”

Zac içten içe gözlerini devirdi ama yüzünü kayıtsız tuttu.

“Eşyayı satmayı planlayıp planlamadığını açıkladı mı?” diye sordu üçüncü insansı, ilk kez konuşarak.

Üçüncü açıkça diğer ikisinden daha güçlüydü ve büyük olasılıkla liderdi. Zac, yarısının Hayat olduğu, karışık anlamlara sahip bir Dao geliştirdiğini çoktan fark etmişti. Zac, bunun [Felaket Çekirdeği]‘nin hayata uyumlu bir eşya olduğunu ve dolayısıyla bir Draugr için işe yaramaz olduğunu umduğunu tahmin etti.

“Hiçbir fikrim yok,” Ogras, Zac’in konuşmak üzere olmadığını görünce omuz silkti.

“Teşekkür ederim” dedi lider, bir bilgi kristali uzatarak. “Avınızda iyi şanslar.”

“İyi avlar” dedi Ogras ve her iki grup da kendi yollarına gitti.

İkisi başka bir yetiştiriciyle karşılaşmadı ve daha fazla Çekirdek arama zahmetine girmedi. Ogras’ın ışınlanmalarını kullanması ve Zac’in [Earthstrider]‘ı kullanması sayesinde ikili nehir yataklarına yarım günde ulaştı. Bir tepede durdular ve uçsuz bucaksız kuru toprağa baktılar. Nehir yatakları isminin hakkını veriyordu. Göz alabildiğine uzanan binlercesi olmalıydı. Birkaçının genişliği yalnızca bir düzine metre iken diğerleri o kadar genişti ki sanki büyük göller gibiydiler.

Neredeyse hiç su akmıyordu. Küçük nehirler tamamen kurumuşken, büyük nehirlerde herhangi bir F sınıfı yetiştiricinin atlayabileceği birkaç damlama vardı. Nehirlerin arasındaki arazide biraz ağaç ve çalılık vardı ama bitkilerin hepsi solmuş ve son demlerini yaşıyormuş gibi görünüyordu.

Ogras kurumuş nehre atlarken “Artık çalışma zamanımız geldi” dedi. “Ve biz derken, seni kastediyorum.”

Zac homurdandı ve çıkıntıdan aşağı atladı. Tam cevap vermek üzereydi ama ayakları nehir yatağına dokunduğu anda bilincinin çekildiğini hissetti. Zac, bir Mentalist’in onu pusuya düşürdüğünü düşündü ama öfkeyle mücadele etmek işe yaramadı. Dünya karardı ve Ogras’ın sesi uzaklaştı.

Sonra sadece takımyıldız kaldı.