Bölüm 989: Küçük Eylemler

Zac, Vastness City’yi üç gün boyunca gezdikten sonra mutlu mu yoksa hayal kırıklığına mı uğraması gerektiğini bilmiyordu. Toplamda 38 mücadeleyi çekmeyi başarmıştı; bu, uyarının bitiminden bir saat önce aldığından yalnızca 17 fazlaydı. Ve bunlardan sadece 4’ü üçüncü gündeydi.

Elbette, küresel mesaj bir Draugr hakkında uyarıyordu, bu da onun her zaman insan formuna dönüp devam edebileceği anlamına geliyordu. Ama Zac’in acelesi yoktu. Vastness Şehri, görevlerin sona ermesinden sonraki ilk saatlerde hızla boşaltılmıştı. Görevlerin tüm diyardaki malikanelere yayınlanmasından önce ikinci bir seçim yapmayı amaçlayan birkaç gelişimci, ilk görevin yayınlanmasından bir veya iki saat sonra gelmişti.

Fakat bunlar böylesine iyi bir fırsatı boşa harcamak için yeterli değildi. Görevler için rekabet etmeye bile cesaret edemeyen insanların birdenbire yabancılara meydan okuması pek muhtemel değildi. Bu planı, sokakların yeniden insanlarla dolduğu bir sonraki görev sürümüne kadar saklasanız iyi olur. O zamana kadar muhtemelen ikinci kademe bir gelişimci olacaktı, ancak ilk kademeye geri gönderilmek için her zaman biraz Mana harcayabilirdi.

Son üç günle ilgili ilginç bir şey de, rakiplerinin yalnızca ikisinin bu duyuruyu okumamış olmasıydı. Mücadelelerin geri kalanı, güçlerine güvenen ve 100 Mana’yı umursamayan gelişimcilerden geliyordu. Onlar için duyuru bir uyarıdan ziyade pazarlamaydı. Ödül almaktan ziyade tek bir dövüş düellosunu bile kaybetmemiş olmasıyla ilgileniyor gibi görünüyorlardı.

Herkes Zac’in Acımasız Duruşunu yenen ilk kişi olmak ya da en azından sağlam bir darbe indirmek istiyordu. Rakiplerin yarısı gerçekten yaklaştı ve Zac’in zayıfmış gibi davranmasına gerek kalmadı. Yarışmacılardan on tanesi Entegrasyon Aşamasına kendileri girmişti, ancak yalnızca biri Orta Yeterliliğe ulaşmıştı. Geriye kalan rakiplerin çoğunun niyet ve etki alanlarından güçlü yapılara kadar uzanan başka avantajları vardı.

Ancak hiçbiri ham niteliklerde onunla boy ölçüşemedi ve bu da Zac’e çoğu dövüşte avantaj sağladı. Burası, insanların niteliklerinin eşitlendiği Orom Dünyası değildi.

Bilgi tüccarı olarak ek iş yapan birkaç yetiştirici uzun zamandan beri onu takip etmeye ve daha sonra satılmak üzere dövüşleri kaydetmeye başlamıştı. Böylece insanlar onun tavanının nerede olduğunu daha iyi anladılar ve meydan okuyanlar daha da güçlendi. Ve üç gün sonra, Zac sonunda sınırlarını zorlayabilecek biriyle karşılaşmıştı.

Zac, önündeki kadının bir golem mi yoksa taş gibi derili bir insansı mı olduğundan emin değildi. Kaslı, açıkta kalan kollarını kaplayan gizemli gri desenlerle neredeyse mermer bir heykele benziyordu. Tabii ki Zac’in onun amansız saldırılarına karşı koymakla meşgul olduğu göz önüne alındığında, içindeki gizli anlamı çözecek vakti yoktu.

Kadın bir mızrak kullanıcısıydı ve Zac tokatlamaları, bıçaklamaları ve çarpmaları öfkeyle geri çevirirken kendisini bir kasırganın ortasında hapsolmuş gibi hissetti. [Aşk Bağı]‘nın zincirleri bile ivmeyi yakalamaya yetmedi ve Zac, gidişatı değiştirme fırsatı bulana kadar rakibinin kurallarına göre oynamaya zorladı.

Tao’ları, yolları ve silahları farklı olsa bile Zac, rakibine bağlı olduğunu hissetti. Her ikisi de Güç’e odaklanan iç dövüşçülerdi. Her ikisinin de üç daosu vardı ve bunlardan biri çatışmaydı. Her ikisi de Entegrasyon Aşaması Tekniğinde Orta Yeterliliğe ulaşmıştı. Zac, onun [Void Vajra Süblimasyonuna] uygun bir yapı geliştirdiğinden bile şüpheleniyordu.

Ancak bir fark vardı. Zac’in nitelik avantajı olsa da rakibinin elinde bir kart daha vardı. Niyet. Aslında hem hedefe yönelik bir teknikte hem de başa çıkılması inanılmaz derecede zor bir kombo olduğu ortaya çıkan Dao Niyeti’nde ustalaşmıştı.

Böyle bir şey normalde imkansızdı. Her ikisi de evrenin gerçeklerine nasıl baktığınıza ve bunları kendinizle nasıl ilişkilendirdiğinize dayalı olarak Dao’nun ifadeleriydi. Bazıları Dao’yu içselleştirdi ve onunla bir oldu. Bu insanlar Teknikler ve Uyumlaştırma gibi yollara girdiler. Diğerleri bunu, Dao Amacına veya Etki Alanlarına yol açan, kontrol edilmesi gereken harici bir şey olarak gördü.

Hiçbir yol diğerinden daha iyi ya da daha kötü değildi. Bu daha çok yakınlık ve kişilik meselesiydi. Ancak her ikisine de sahip olmak, onun hem yaşayan hem de ölümsüz olmasına benzer bir paradokstu.

Her saldırısı çok güçlü bir niyet içeriyordu ve Zac, yararlanabileceği herhangi bir zayıflık bulamadı.9 dakika sonra bile aşırı güçlenmemesinin tek nedeni, niyetinin tekniği kadar gelişmiş olmamasıydı. Rakibi zaten birkaç kez sözde zayıflıklarını delmiş olsa da, üstün özellik havuzu sayesinde zar zor dengeyi koruyabiliyordu.

Sözde boşlukları aslında sağlam olduğundan, saldırılarının tümü, Zac’in durumu tersine çevirebileceği noktaya kadar zayıflamıştı. Ama kadın heykeli demir bir kubbe gibiydi, planı tamamen sağlamdı. Zac birkaç tuhaf noktayı vurmayı denemişti ama bunlar yalnızca ona yabancı kavramlardı.

Zac, çıkmazdan kurtulmanın bir yolunu bulmak için beynini zorluyordu ama düşünebildiği tek şey, rakibinin niyetini ortadan kaldırmak ve onu istikrarsızlaştırmak için [Hiçlik Bölgesi]‘ni kullanmaktı. Ancak Zac’in rastgele bir düelloda herhangi bir gizli as kullanmadığı açıktı ve bu durum, Zac aniden tanıdık gücün onu geri çektiğini fark edene kadar süren bir çıkmaza yol açtı.

Her iki tarafın da kazanan olarak kabul edilebilecek kadar açık bir avantajı yoktu, bu da Zac’in on dakika sonra defans oyuncusu olarak 100 Mana ile ödüllendirildiği anlamına geliyordu. Ancak zafer Zac’e pek neşe getirmedi. En azından bu onun burada yanılmaz olmadığının önemli bir hatırlatıcısıydı. Geçtiğimiz günlerde çoğunlukla yeni gelenler ve zayıf konuklarla savaşmıştı. Üst kademelerde kesinlikle güçlü insanlar vardı ve gardını düşüremezdi.

Tıpkı Zac’in galibiyetinden memnun olmadığı gibi, rakibi de onun kaybını pek umursamıyor gibiydi.

“Demek böyleydi” dedi, Zac’e takdirle bakarken yüzüne inci beyazı kocaman bir gülümseme yayıldı. “Ne yaptığını anlamıyorum ama bunun olağanüstü olduğunu söyleyebilirim. Hiç böyle bir şey duymadım. Ölümsüz olman çok yazık. Aksi takdirde seni mezhebime katılmaya davet ederdim.”

“Bu kadar güçlü düşük kademeli gelişimcilerin olduğunu beklemiyordum” diye yorumladı Zac. “Sanırım sen de yeni geldin?”

“On gün önce,” mızrak sahibi arkasını dönmeden önce başını salladı. “Bunu kaybettim ama önümüzde uzun yıllar var. Sonunda kimin adını bu yerde bırakacağını göreceğiz.”

Bununla birlikte Market yönüne doğru yola çıkarak ayrıldı.

“Bitirdin mi?” Catheya elindeki tuhaf Doğal Hazineyle oraya doğru yürürken sordu.

Gözlemcilerin konuşmalarını engellemek için dizilerle dolaşmak sakıncalıydı, bu yüzden Catheya benzer işlevi olan tuhaf bir doğal hazine satın almıştı. Sesin izole edildiği 3 metrelik bir küre oluşturdu. Buna karşılık dışarıdan hiçbir şey duyamıyorlardı, bu da durumu iki ucu keskin bir kılıç haline getiriyordu.

“Bu dövüşten sonra kimsenin benimle düello yapmaya cesaret edeceğinden şüpheliyim,” diye omuz silkti Zac. “Onu tanıdın mı?”

“Hayır ama onun gibi biri uzun süre tanınmayacak” dedi Catheya, Zac’e şüpheyle bakarak. “Ne yani, güzellik sana eşlik ederken diğer kızlara bakacak cesaretin var mı? İmparator İmparator zaten kraliyet haremini mi düşünüyor?”

“O seninle nasıl kıyaslanabilir?” Zac gülümsedi.

“Böylesi daha iyi,” Catheya göz kırptı. “Alacakaranlık Limanı’ndan bu yana gerçekten gelişme kaydettin ve sadece yetişiminde değil. Peki şimdi planın nedir? Arkadaşınla buluşmamıza bir saatten fazla kaldı.”

“Hiçbir planım yok” dedi Zac biraz düşündükten sonra. “Birisi bu işe bulaşmış mı diye vitrinime bir göz atıp biraz dinleneceğim.”

“Malikânenizi ziyaret etmeye hâlâ hazır değil misiniz?”

“Ortalığın biraz daha sakinleşmesine izin vereceğim,” Zac alaycı bir şekilde gülümsedi.

“Malikânenizi bir Budist dağının tepesine yerleştirdiğinize inanamıyorum” diye güldü Catheya. “Bela arıyorsun. Peki böyleyken nasıl ziyaret edeceğim? Tanımladığın baskıyla başa çıkabileceğimi sanmıyorum.”

“Er ya da geç zirveyi yaşanabilir hale getireceğim” dedi Zac. “O halde ziyaret edebilirsin.”

“Bu bir randevu. Ben gidip kendimi toparlayıp planımı biraz inceleyeceğim. Bir saat içinde ışınlayıcıda buluşacağız,” dedi Catheya aylak aylak aylak aylak dolaşmadan önce el salladı.

Zac, Catheya’nın uzaklaşışını izlerken gülümsedi. Kısa sürelerde inzivaya çekilerek gelişim yapmak iyiydi ama sonuçta evreni arkadaşlarla keşfetmekle rekabet edemezdi. Son birkaç günde, Vastness şehrini keşfederken Catheya’ya yetişirken geçen yıllarda olduğundan daha fazla eğlenmişti.

Ve bu, arkadaşlarla yetişim arasında seçim yapmak zorunda olan biri gibi de değildi. Son birkaç gün içinde her türlü uzmana karşı savaşarak çok şey öğrenmişti.Tekniklerindeki son atılımları tamamen istikrara kavuşmuştu ve Daimi Enginliğin çeşitli alemlerine ilişkin tüm temel bilgileri öğrenmişti.

Ve sonunda alemlerden birini kendi başına kontrol etme zamanı gelmişti. Zac mağazasına geri döndü ancak iç mekanlarının tamamen yeniden düzenlendiğini görünce donup kaldı. Küçük dükkânına mükemmel bir mobilya takımı kazandırılmıştı ve hatta duvarlar bile yoluna çok iyi uyum sağlayan sanat eserleriyle süslenmişti.

Zac ilk başta bunun Null’un veya ölümsüzler koalisyonunun ayarladığı bir şey olduğunu düşünmüştü, ancak içerideki bir masada tanıdık bir yüzün oturduğunu görünce yanıldığını fark etti.

“Mekan biraz yıpranmış görünüyordu, bu yüzden biraz çeki düzen verdim. Umarım sakıncası yoktur.”

“Sen?” Zac, mağazasının önüne adım attığında yüzünde küçük bir kaş çatma belirdiğini söyledi. “Sana kadere karışırken dikkatli olmanı söylediğimi sanıyordum.”

Pencerelerden birinin yanında küçük bir Paris masasında Alacakaranlık Okyanusu’nda tanıştığı elf Ventus Kalavan oturuyordu. Zac onu en son Uona’yı öldürdükten sonra görmüştü. Ventus o noktada Havarok İmparatorluklarının esiriydi ama Zac, Ventus’un sağladığı yardım ve ipuçları sayesinde onu serbest bırakmıştı.

O zamandan beri Zac elfi pek düşünmemişti, ancak Işıltılı Tapınak davetiyesini saklamıştı. Hatta Zac’in, Ultom’la yaşadığı sorun nedeniyle Zecia’yı tamamen terk etmek zorunda kalması durumunda, bu onun en önemli kaçış hazinelerinden biri haline gelmişti.

“Anlaşılan uyarın çok geç geldi. Ayaklarımı Kaos’un kuyusuna soktum ve kaderim silinmez bir şekilde değişti,” Ventus boş sandalyeyi işaret ederken biraz çaresizlik içinde iç çekti. “Konuşabilir miyiz?”

‘Önümdeki adam hangi kademede?’ Zac zihninin içinde sordu.

‘Vay canına, sekizinci kademe! Bu adam fena değil’ diye yanıtladı Null.

Zac, Null’un haykırışına şaşırdı. Ventus güçlü bir yol geliştirdi ve oldukça yetenekliydi; hâlâ Alacakaranlık Okyanusu’ndayken iki Dao Dalına sahipti. Bu on yıldan fazla zaman önceydi ve Zac, Ventus’un o zamandan beri tembellik yapmadığını söyleyebilirdi. Aurası daha yoğun ve gizemliydi, ancak Zac, Ventus’un az önce dövüştüğü kadından daha güçlü olduğuna inanmıyordu.

Ventus Kalavan bir dahiydi ama sonuçta Sınır yakınlarında daha zayıf bir B sınıfı gücün bir üyesiydi. Ve edindiği bilgilere göre o, Işıldayan Tapınak’taki neslinin en güçlüsü bile değildi. Onun gibi biri, yalnızca en güçlü misafirlerin ulaştığı Mana seviyelerini nasıl aşmıştı?

Numeroloji konusundaki içgörüleri sayesinde miydi?

“Burada konuşabilir miyiz?” Zac etrafına bakarken konuştu. “Eminim benim eylemlerimi takip etmişsinizdir. Eminim bazı insanlar vitrini dinlemişlerdir.”

“Sekizinci kademe misafiri olmanın faydaları vardır. Çevremi tamamen kapatmak için dakikada 10 Mana ödeyebilirim,” diye gülümsedi Ventus, parıldayan bir duvar vitrini çevrelerken gülümsedi.

“Orada. Artık üst kattaki büyük adamdan başka kimse bizi duyamıyor.”

‘Söyledikleri gerçek mi?’ Zac zihninin içinde sordu.

“Bu gerçek” dedi Null. “Ama aslında bunu altıncı kademeden itibaren yapabilirsiniz. Sanırım o sadece rütbesiyle övünüyor.”

“Peki, peki tüm bunlar nedir?” dedi Zac, ellerini iç mekana doğru sallayarak.

“Bu eşyaların hepsi Kırmızı Bölgelerdeki yerel malzemeler kullanılarak yapıldı. Vitrininizi yükseltecekler. Endişelenmeyin. Kimse onları çalamaz” dedi Ventus. “Bu, Vastness Şehri’ni son ziyaretim olduğundan, boşa gitmelerinin utanç verici olduğunu hissettim.”

“Son kez mi?” dedi Zac. “Kendinizi gözlerden uzak mı tutmak üzeresiniz?”

“Aynen öyle,” Ventus başını salladı. “23 yıldır buradayım. Biriktiriyorum. Hesaplıyorum. Ve seni bekliyorum.”

“Beni mi bekliyorsun?” Zac şüpheyle söyledi. “Bu sefer nasıl bir plan hazırlıyorsun?”

Ventus içini çekerek “Plan yok, sadece çaresizlikten doğan bir takas” dedi. “Çünkü ölmek istemiyorum.”

“Ölmek mi?” Zac kaşlarını çattı. “Neler oluyor?”

“Gerçek üç yıl içinde, bir mühür taşıyıcısı olarak Sol İmparatorluk Sarayı’na gireceğim,” dedi Ventus.

Zac’in kalbi küt küt atıyordu ama yüzünü kayıtsız tuttu. “Bunun ne anlama geldiğini bilmem mi gerekiyor?”

“Zahmet etmenize gerek yok,” Ventus gülümsedi. “Ayrıldıktan sonra, kaderin çeşitli iplerini bir araya getirmek için yıllarım oldu. Katmanlar ve katmanlar, Cennetlerin büyük hesaplamasını oluşturuyordu. Ve Alvod Jondir’in artık Işıldayan Tapınağın bir parçası olduğunu duymuş olmalısın. Bu, geçmişi geleceğe bağlayan birkaç kritik değişkeni toplamamı sağladı.

“Açık olmak gerekirse.Seni araştırmayı planlamıyordum. Hesaplamalarımın hepsi sana çıktı. Draugr Arcaz Umbri’Zi’ye. Ve İnsan Zachary Atwood’a.”

Zac elfe bakarken tereddüt ederek gerildi.

“Çok pahalı,” Ventus gülümsedi. “300 Mana civarında eksik olmalısın. Beni öldürürsen kovulursun.”

“Sen mi?” diye homurdandı Zac. “Mana kazanmamı engellemek için o mektubu gönderen sen miydin?”

“Hayır, o Kutsal Oğul Serku’ydu,” Ventus güldü. “O hâlâ sadece altıncı kademede ama hedefleri büyük. Prestijinin hafife alınmasına karşı çok hassas çünkü ne gücü ne de desteği buranın zirvesinde değil. Yani yarattığı koalisyon diğerleri kadar istikrarlı değil. Ben sadece bu taraftan faydalandım.

“Senin güzel şeylerini bu şekilde mahvetmem. Sonuçta seninle ileride işbirliği yapmayı umuyorum. Ne kadar güçlü olursan o kadar iyi.”

Zac tek kelime etmeden numerologa baktı, neyin doğru neyin yalan olduğundan, konuşmayı Ventus’un istediği yöne doğru itmeye yardımcı olduğundan emin olamadı. Başa çıkılacak en sinir bozucu insanlar kadere karışan insanlardı.

“Şunu da eklemeliyim ki, sizin tuhaf durumunuzu yalnızca ben biliyorum. Ve muhtemelen Alvod Jondir, ancak kesin bir açıklama yapacak kadar bilgim yok,” diye devam etti Ventus. “Aslında Alacakaranlık Okyanusu’ndaki olaylar Parıldayan tapınakta mühürlendi ve kimsenin bunları tartışması engellendi. Sonuçta, yeni Baş Papazımızın yaptığı rahatsız edici derecede alışılmışın dışında bir yaklaşıma yaklaştı. Arcaz Umbri’Zi’nin kimliği yaşlılar arasında biliniyor ama sizin insan yarınız hakkında hiçbir şey yok.”

“Peki neden bazı katkı puanları için beni satmadığınıza inanayım?” Zac sordu.

“Bunu neden yapayım?” Ventus çaresiz bir yüzle söyledi. “Belki beni bu karmaşadan kurtarabilirdi. Ama Işıldayan Tapınak benim neslime yem muamelesi yaptığı için bunu kendime saklayacağım. Eğer bir şey olursa, o piçlerin kafalarına biraz Kaos getirebilirsin. Kötü kaderin bir kasırgasına atılmanın nasıl bir şey olduğunu hissetmelerine izin ver.”

‘Artık ikimiz de misafiriz, Daimi Vastness’in bilgi mühürleri bu adamın bilgi yaymasını engelleyecek mi? benim hakkımda mı?” Zac içten içe sordu.

“Belki. Mührümüz sadece burada toplanan şeyleri engelliyor. Yani buradayken gerçek kimliğinizi öğrenmiş olsaydı bunu paylaşamazdı. Ancak, girmeden önce çıkardığı sonuç kapsam dışında kalacak,” diye açıkladı Null.

“Pekala, sen bir mühür taşıyıcısısın,” diye homurdandı Zac. “Bu nasıl oldu?”

“Sektörünün mühürlendiğini muhtemelen biliyorsundur,” dedi Ventus. “Ancak mühür herkese aynı şekilde davranmıyor. Yerel halk için, yani komşu sektörlerden olanlar için o kadar güçlü değil. Belirli bir grup, Radiant Temple’a bazı gençleri kaderlerini test etmek için Milyon Kapı Bölgesi’ne göndermesini emretti. Ben de onların arasındaydım ve sadece üç ayda mühür aldım. Ondan sonra hemen buraya sızmam için gönderildim.”

“Hangi grup?” Zac kaşlarını çattı.

“Söyleyemem” dedi Ventus başını sallayarak. “Şunu söylemek yeterli, eğer zorlanmasaydım bu karışıklığa bulaşmazdım. Bu kadar önemli bir olayda ast gruplar için yalnızca tek bir rol olabilir, özellikle de sadece bir grup yeni nesil yetişimci söz konusu olduğunda.”

“Fedakarlıklar,” diye içini çekti Zac.

“Kesinlikle. Hepimiz içeride ölsek bile Işıldayan Tapınak en ufak bir hasar görmeyecek. Büyüklerim muhtemelen üstlerine bir mühür taşıyıcısı sağladıkları için değerli bir ödül toplamışlardır. Eğer gerçekten hayatta kalırsam, bu sadece bir bonus.”

“Peki, aklında nasıl bir anlaşma var?” diye sordu Zac. “Seni öldürmeden senin mührünü elinden alabileceğim bir şey değil.”

“Yirmi yıldır geleceğim için simülasyonlar ve hesaplamalar yürütüyorum” dedi Ventus. “Kehanetlerin neredeyse tamamı aynı sonuçla sonuçlanıyor; ölüm. Mirastan sağ çıkma şansım aslında sıfır. Ama xiulian uygulamak Cennete karşı gelmek demektir; ben kadere teslim olmaya istekli değilim.

“En son ayrıldığımızda bana küçük eylemlerin yoluna çıkan her şeyi yutan bir fırtınaya dönüşebileceğini söylemiştin. Şimdi, tam da bunu umuyorum.”