Bölüm 990: Kalıcı Dönüşümler

Ventus’un ölümüyle ilgili acımasız açıklamasını duyan Zac’in kalbinde bir fırtına koptu. Zac, Ventus’a pek yakın olmasa da onun ölmesini istemiyordu. Ancak neredeyse tüm takipçilerinden daha güçlü olan elfin kendisinin ölümle karşı karşıya olduğuna inanması korkunçtu.

Bu gerisini nereye bıraktı? Emily, Joanna ve diğerlerini ölüme mi gönderiyordu?

“Böyle bir şeyi nasıl hesaplayabildin?” diye sordu. “Orası bu kadar kolay tahmin edilmemeli.”

“Doğru ama bu aynı zamanda benim gibi biri için de bir sorun. Bu kadar güçlü gizli istek ve gerçeklerin olduğu bir alanda gücümün yarısı geçersiz olacak. Ancak mirasın ayrıntıları bilinemezken, hayatta kalma şansımın gün geçtikçe daha da kötüleştiğini söyleyebilirim. Sanki kader nehrim bir damlamaya dönüşüyor ve zaman içinde kavrulmuş bir boşluk bırakıyor.”

“Öyleyse, ne yapmamı istiyorsun?” Zac şüpheyle sordu. “Fırtınalar yaratıp Gökleri altüst edemem.”

“Alacakaranlık Okyanusu’nda o tarafa baktım,” dedi Ventus gülümsedi. “Ama senden tek istediğim, Milyon Kapı Bölgesi’nde karşılaşırsak beni kurtarmaya çalışman ve seni takip etmeme izin vermen.”

“Neden ben?” Zac kaşlarını çattı. “Biliyorsun ben hala sadece E-sınıfı bir gelişimciyim. Başımı öne eğip tek parça halinde çıkmadan önce bazı faydalar elde etmeyi planlıyorum. Ana mirasla ilgilenmiyorum.”

“Çünkü sen Kaos’un enkarnesisin. Senin yanında kalmak benim kaderimi senin kaderine kaydıracak, muhtemelen hayatta kalmanın yolunu açacak,” dedi. “Ve senin ana mirasla ilgilenmediğin gerçeği sadece hayatta kalma şansımı artırıyor.”

“Demek kaderimin kuyruğuna binmek istiyorsun,” diye tahminde bulundu Zac. “Peki karşılığında ne ödemeye hazırsınız?”

“İki ödeme” dedi Ventus, masanın üzerinde kalın bir kitap belirdiğinde. “İlki, yirmi yıllık emeğin meyvesi. Bugün 89.000 Mana’m var ve son görevimi tamamladıktan sonra dokuzuncu kademeye gireceğim. Bunun nedeni buradaki en güçlü kişi olmam değil, birkaç gizli kural keşfettiğim için.

“Mesela?”

“Güzel ödüller sağlayan olayların ortaya çıktığını duymuş olmalısın. Peki küresel bir olayın, tetikleyici olayın meydana geldiği bölgede kalmanız durumunda özel bir fırsata dönüşeceğini biliyor muydunuz? Peki ya hangi alemlerin böyle bir fırsatı önceden ortaya çıkaracağını anlayabilseydiniz?”

“Yani diyorsunuz,” dedi Zac kitaba ilgiyle bakarak.

“[Perennial Transformations] kitabımla, hedefinize kendi başınıza çalışmaktan daha hızlı ulaşacaksınız. Bu dünyada nadir fırsatlar bulma şansınız da artacaktır,” dedi Ventus, altın abaküs çıkarırken. “Bu kitaptan tam olarak yararlanmak için Numeroloji Dao’sunu anlamalısınız, ancak ben herkesin kullanabileceği basitleştirilmiş bir yöntem hazırladım.”

Zac’in aklı başından gitmişti. Ventus’un söyledikleri doğruysa, o zaman kitap bir hazineydi. Zac geçen günlerde Daimi Enginliğin birkaç sırrını öğrenmişti; bu da neden yalnızca seçkinlerin çoğunun açıkladığını açıklıyordu. on ya da yirmi yıl kaldı. Sorun, insanların daha uzun süre kalmak istememesi değil, daha doğrusu kalamayacaklarıydı.

Bunun sadece ivmeyi korumak istemenin ve Geçici Oda’da çok uzun süre kalmamak istemenin bir karışımı olduğunu düşünmüştü, ancak bir neden daha vardı: Konukların Mana Hastalığı diye adlandırdığı bir şey daha vardı.

Ne kadar çok Mana toplarsanız, çevreniz üzerinde o kadar büyük etki yaratırsınız, uygulayıcı için bu mükemmeldi çünkü size izin veriyordu. Kozmik Çekirdeğinizi daha verimli bir şekilde oluşturmak için, esas olarak Daimi Genişliğin temel yasalarını esnetiyordunuz ve dünya sizi reddetmeye başladı.

Ne kadar çok Mana kazanırsanız, etki o kadar büyük olur. Her parça bu reddi artırır ve Mana’yı harcamak yalnızca kısmen yardımcı olur. Bazıları hastalığa diğerlerinden biraz daha iyi dayanabilirdi, ancak aslında daha yüksek kademelerde zamana karşı savaşıyordunuz. Ya çok uzun süre kazanıp harcayarak ya da kademelere ulaşmayı umarak. yeteneklerinizin ötesinde, aslında iyi bir çekirdek oluşturma şansınızı düşürebilirsiniz.

Bu nadir olmasına rağmen, kendinizi Daimi Genişlik’ten vaktinden önce atılmış halde bile bulabilirsiniz. Sonuçta, kendisini Mana Hastalığı ile boğuştuğunu hisseden biri, hızla çekirdeklerini oluşturmadan önce baskıyı kısmen hafifletmek için birkaç kademe Mana harcayabilir.

Zac bunun dünya yasalarıyla mı yoksa Perennial Vastness’ın kasıtlı tasarımıyla mı ilgili olduğundan emin değildi. Ancak sonuç, Mana Hastalığı tehlikeli seviyelere ulaşmadan önce üst düzey elitlerin kendilerini zorlamaya devam etmeleri ve hızla Mana biriktirmeleri gerektiğiydi.

Bu arada, alt kademelerdeki daha zayıf gelişimciler o kadar etkilenmedi ve daha uzun bir süre boyunca Manalarını artırmak için Daimi Genişlik deneyleri üzerinde istikrarlı bir şekilde çalışabildiler. Ancak onlarca yıldır Mana’yı taşıdıkları için daha fazla hastalık biriktirdiler ve tavanları çok daha düşüktü.

Sonuçta, Mana biriktirme hızınız, Mana Tavanınızın ne kadar yüksek olduğunun anahtarıydı. Her iki durumda da on yıl içinde geri dönmesi gerektiğinden Zac için durum biraz farklıydı, ancak bu [Kalıcı Dönüşümler], Mana Toplama oranını artırabilecekse yine de son derece yararlıydı.

Yani kitap cazipti ama Zac hemen kabul etmedi.

“İki ödeme olduğunu söyledin. Diğeri nedir?” Zac sordu.

“Bilmiyorum,” dedi Ventus.

“Ne?”

“Kaderin her zaman değişiyor ve burada kaldığın süre boyunca değişmeye devam edeceğine inanıyorum. Bu yüzden, neye ihtiyacın olduğunu bulmak için Sol İmparatorluk Sarayı’na girmeden hemen önce bir kesinti yapmak için Ömrümün bin yılını feda edeceğim. Miras içinde buluştuğumuzda hala bunun yeterli olduğunu düşünmüyorsan, bu benim hatam olur. iyi şanslar.”

Zac yavaşça başını sallamadan önce bir süre düşündü. “İçeride işlerin nasıl gelişeceği hakkında hiçbir fikrim olmadığı için hiçbir şeyi garanti edemem. Ama eğer halkımdan birinden vazgeçmeden seni kabul edebileceğim bir durum ortaya çıkarsa, bunu yapacağım. Ancak, seni Radiant Tapınağı’na baskı yapan kişiden kurtarmak için ölümüne savaşmayacağım. Kaçmanın bir yolunu kendin bulman gerekecek.”

“Bu adil,” Ventus ayağa kalkarken sırıttı. “Ve böylece kaderlerimiz de örtüşüyor.”

“Bunu söylemeye gerek yok, ancak bu kitabın bir dolandırıcılık olduğu ortaya çıkarsa anlaşma geçersiz olur,” diye ekledi Zac.

“İki arkadaşın gibi sen de bunu faydalı bulmalısın,” Ventus gülümsedi.

Zac, Ventus’un Ogras’ı nereden bildiğini sorma zahmetine girmedi. Gölgelere karışma yeteneğini fark etmek oldukça zordu ama yenilmez bir yetenek değildi.

“Bu arada, hangi mührün var?” diye sordu Zac.

“Ben Ultom’un İplik Sarıcısıyım, Daedalian Sarayı’nın mühür sahibiyim,” dedi Ventus.

“Rakamlar,” diye homurdandı Zac. “Sanırım birkaç yıl sonra seni göreceğim.”

“Hayatın buna bağlıymış gibi çok çalış,” dedi Ventus gülümsedi. “Çünkü öyle.”

Elf bundan sonra görev ışınlayıcılarına doğru yola çıkarak ayrıldı. Mağazanın ön cephesini kaplayan parıldayan rünler bir dakika sonra dağıldı ve mağaza orijinal durumuna geri döndü. Zac bu noktada kitabı ve abaküsü çoktan kaldırmıştı. Kısa bir süre dağa açılan kapıya baktı ama sonunda başını salladı.

Malikanesinde acilen kontrol etmesi gereken hiçbir şey yoktu. Her şey planlandığı gibi giderse Günahkârın Ağıtı’ndaki görevin ikinci kademesine ulaşacaktı. Ve eğer bir hafta erken ayrılırsa, bir sonraki görev grubu yayınlanmadan önce Ruhunu ve Yapısını kırmak için zamanı olacaktı.

Bu noktaya gelindiğinde, Aydınlanma Dağı’nın tepesindeki kader fırtınası umarım sakinleşecek ve ona olayları kontrol etme fırsatı verecekti. Bu yüzden Zac, hayatını riske atmak yerine, saatin büyük bir kısmını meditasyon yaparak geçirdi ve sayısız savaşını ve bunların getirdiği ilhamı gözden geçirdi.

Sonunda Zac mağazanın önünden ayrıldı ve birkaç kişinin onu uzaktan gözlemlediğini fark etti. Zac umursamadı ve bunun yerine ışınlanma dizisine doğru yöneldi. Bu, birkaç günde binlerce Mana kazanmanın bedeliydi.

Zac ışınlanma meydanına yaklaştığında gölgelerin titreştiğini gördü.

“İşe yaradı mı?” Zac alçak bir sesle sordu.

“Ben geçtim,” diye onayladı Ogras. “Artık başka bir gölge yaratığın özelliklerini miras aldığım ve bazı nitelikler de kazandığım için saldırılarımla başa çıkmak daha zor olmalı. Umarım burada üçüncü ruhu bulabilirim ve birkaç yıl içinde ona aşılayabilirim. Bu, yöntemin ilk gerçek eşiğidir.”

Zac anlayışla başını salladı. Ogras daha önce [Ruh Kilidi Tekniği]‘ni açıklamıştı ve bu, kendi [Void Vajra Süblimasyonu]‘na çok benziyordu. Her katmanı tamamladıktan sonra Ogras, başka bir ruhu bedenine mühürleyerek bu katmanı aşabilirdi.Zaten ikisini mühürlemiş olan iblis, şimdi yöntemin üçüncü katmanı üzerinde çalışıyordu. Bir başka buluş da Zac’in Küçük Süblimasyonunun eşdeğeriydi.

“En iyi seçeneğiniz bu,” diye kabul etti Zac. “Burada karşılaşacağımız yaratıklar sınırda yok. Hatta onu saklamanın bir yolunu bulabilirseniz ikinci bir canavar bile almak isteyebilirsiniz.”

“Ben de aynısını düşünüyorum” diye yanıtladı Ogras. “Ah, küçük kız arkadaşın yolda. Zaten orada neler oluyor?”

“Emin değilim,” dedi Zac.

Catheya her zaman çapkındı ama şimdi durum, Alacakaranlık Limanı’nda ilk tanıştıkları zamana kıyasla açıkça farklıydı. Geçtiğimiz günlerde açıkça gerçek bir ilgi göstermişti ve Zac’in yeni romantik ilişkilere karşı argümanları gün geçtikçe daha zayıf hale geldi.

Biliyorsunuz, Ogras yukarıdan emir almış olabilir,” yorumunu yaptı. “Seni baştan çıkarmak için.”

“Onu tanıyorum” dedi Zac. “Durum böyle olsaydı, beni uyarmak için baştan savma bir gösteri yapardı.”

“Peki, neden denemiyorsunuz?” Ogras sordu. “Yıllarca burada kalacağız. Kısa bir tatil kaçamağı yapabilirsiniz. Kız öyle bir görünüme sahip ki, o gözlere ve onun ölmesine katlanabilirseniz.”

“Öncelikle bu bir tatil değil,” dedi Zac sivri bir bakışla. “İkincisi, Çok Yıllık Genişlik’ten sonra her şeyin daha karmaşık olduğu bir hayat var.”

“Senin gibi bir ağ canavarı için burası neredeyse bir tatil gibi görünüyor. Peki neden her şeye kalıcı taahhütlermiş gibi yaklaşma ihtiyacı duyuyorsun?” Ogras karşı çıktı. “Kültivatörler çağlar boyunca yaşar. Kaç kişi aslında yolculuklarında adım adım takip edebilecek bir ruh eşi bulduğunu söyleyebilir? Bu çok çok nadir. Neden geri kalanımız gibi bir süreliğine eğlenmiyorsun? Daha sonra yollarınız ayrılırsa ne olmuş? Bu bir başarısızlık değil. Bu sadece hayat.”

“İşlerin nasıl sonuçlanacağını göreceğiz,” diye içini çekti Zac Zac. “Hadi bazı lanetli tümsekleri havaya uçurmaya odaklanalım.”

“Bu sorundan kurtulmanın yolu yok,” diye güldü Ogras, ama Catheya duyma mesafesine girmeden konuyu kapattı.

“Geri döndün,” Zac gülümsedi. “Nasıldı?”

“Fena değil” dedi Catheya. “Belirttiğiniz sorunları nasıl çözebileceğime dair zaten bir fikrim var. Bunun üzerinde biraz daha düşünmem gerekecek. Devam etmeye hazır mısınız?”

“Elbette” dedi Zac. “Günlerdir bu ortamları duyuyorum. Artık bir tane görme zamanım geldi.”

“Arkadaşınız…?”

“Buradayım.”

“Saklanma konusunda bu kadar iyi olmanız çok tuhaf,” diye mırıldandı Catheya. “Birinin gölgesine girdiğinizde kesinlikle hiçbir koku almıyorsunuz. Sanırım bu bir suikastçı ya da izci için yararlı bir beceri seti. Hadi gidelim.”

Zac başını salladı ve ışınlanma sütunlarına doğru yürüdü. Yüzden fazlası neredeyse bir sanat enstalasyonuna benzeyen bir kareye yerleştirildi. Zac rastgele bir tanesini seçip elini üzerine koydu.

“Günahkarın Ağıtına bir kapı açmak ister misin?” diye sordu Null.

Aktif bir görevi olduğu için bu otomatik bir özellikti, ancak Null’a istediği herhangi bir ortama bir kapı açmasını da söyleyebilirdi.

“Evet” dedi Zac ve sütun ortasından ayrılarak bir kapı aralığı oluşturdu.

Zac, Catheya’yı yedekte ve Ogras’ı da gölgesinde bırakarak hiçbir şey söylemeden içeri girdi. Diğer tarafta da aynı sütun vardı ve onlar içeri girdikten sonra kapandı. Sonraki on dakika boyunca başkasının Günahkarın Ağıtı’na ışınlanması imkansız olacaktı, bu da beladan kaçınmak isteyenlere bir avantaj sağlayacaktı.

Gerçi gruplarının hiç acelesi yoktu. Zac platformdan indi ve gelişi yukarıdan gelen derin bir gürlemeyle karşılandı. Gökyüzü neredeyse siyahtı ve görebildiği kadarıyla yoğun bulutlar uzanıyordu. Boğucu bir atmosfer vardı ve bu sadece bir şekilde Göklerin ona doğru geldiğini hissettiği için değildi. Yerden bir şey yükseliyordu.

Kötü bir şey.

Deliliğin ve düşmüş karmanın kirlettiği ölüm gibiydi. Sanki Splinter of Oblivion’ın etkisi ile Kayıp Düzlem’in lanetli enerjisinin bir karışımı gibiydi. Elbette aura mükemmel bir uyum değildi. Daha çok çevre, alışılmışın dışında bir uygulama yolu ile kirlenmiş gibi görünüyordu.

Çevrenin adına bakılırsa, kötü bir uygulayıcı veya tarikat bu yerde öldürülmüş veya gömülmüş ve onların lanetli ekimi toprağa akmış olabilir. Yine de çok kötü değildi. Enerji, Alacakaranlık Enerjisi gibi Zac’in bedenine kazındı ama Gizli Düğümleri bununla kolayca başa çıktı.

Ancak, [Eoz’un Değişmezliği]‘nin uyandığını ve vücuduna rahatlatıcı bir karanlık yaydığını fark etti. Zac, Gizli Düğümün çeşitli deneylerin dışında uyandığını ilk kez görüyordu, bu da ortamın yalnızca sorunlu bir enerji türüne sahip olmadığını kanıtlıyordu. Kelimenin tam anlamıyla tüm alan lanetlenmişti.

Ogras aniden bir gölge bulutunun içinde belirerek “Bir tur attım” dedi. “Pazarda bekleyen kimseyi bulamıyorum.”

Yüz hatlarını gizleyen siyah bir başlık takıyordu ve etrafında dönen karanlık sis, onun bir iblis olduğunun anlaşılmasını bile imkansız hale getiriyordu. Sadece iki Draugr’ın yanında duran çoğu kişi onu başka bir ölümsüz gelişimci olarak kabul ederdi çünkü yolu ya da kıyafeti aksini gösterecek hiçbir şey ifade etmiyordu.

“Turuncu Bölgede bizi hedef almaya değmez,” diye omuz silkti Catheya. “Onların yerinde olsaydım, Kırmızı Bölgeye girdiğimizde saldırmadan önce birkaç ay gözlerden uzak dururdum.”

“Mantıklı” dedi Ogras, uzaklardan yere yağan yüzlerce yıldırımın sağır edici gök gürültüsü yüzünden sesi neredeyse boğulmuştu. “Seçtiğim bir yer. Bu tür bir sağanak yağmur, çoğu E-sınıfı yetiştiriciyi küle çevirebilir.”

“Gökyüzünü gözetlememiz gerekecek,” diye onayladı Zac. “İkiniz bu ortamda iyi misiniz?”

“Şimdilik,” Catheya kaşlarını çattı. “Ama bir şeyler değişmediği sürece bütün ay burada kalabileceğimden şüpheliyim, zira buranın Bölge’nin sadece sınırı olduğu düşünülür. Daha ileride durum genellikle daha kötü.”

“Peki ya sen?” Zac, Ogras’a bakarak sordu.

“İyiyim,” diye güldü Ogras. “Aslında bu ortam silahım için oldukça kullanışlı. Kötü şeyleri emiyor, gerisini bana bırakıyor.”

İblisin [Shadewar Bayrağı]‘nı kullanması bir endişe kaynağıydı ama Zac müdahale etmeye niyetli değildi. Takipçisini Alet Ruhu’na dönüştürdükten sonra iblis üzerinde ortodoksluğu dayatmaya kalkarsa ikiyüzlülük yapmış olurdu.

Ayrıca Ogras masum ölümlüleri kurban etmiyordu. İblis, tıpkı Zac’in Göl Suyu veya topladığı diğer tuhaf hazineler konusunda yaptığı gibi, uğursuz atmosferden yararlanıyordu.

“Sanırım iyisin?” Ogras sordu.

“Evet, sorun değil.” Zac başını salladı. “Fakat dikkatli olun. Lanet gibi şeylere karşı koruma sağlayan bir Gizli Düğümüm var ve o şu anda aktif.”

“Alet Ruhum da aynısını söyledi,” Ogras gülümsedi. “O uzun burunlu piç, bunu bazı hayalet takipçilerimi Günahkar Hayaletlere dönüştürmek için kullanabileceğimi bile söyledi. Bunun ne olduğu hakkında hiçbir fikrim yok ama kulağa ilginç geliyor.”

“…Ne?” Zac, Catheya’nın bakışını görünce şunları söyledi.

“[Eoz’un Değişmezliği],” diye içini çekti. “Gerçekten Öncü’nün soyundan geldiğine inanamıyorum. Bir kişi nasıl bu kadar çok şansa sahip olabilir ve bu şans çevresine de yansır?”

“Neden şikayet ediyorsun?” Ogras omuz silkti. “Sadece paltoyu tutun ve bir şeyler toplamaya başlayın.”

Zac, sonsuz gibi görünen çorak arazileri incelerken güldü. Ne [Kozmik Bakış] ne de normal görüşü, en yakın Günahkar Tümseği’nin nerede olduğuna dair ipucu sağlayamıyordu. Tek ipucu, fırtınanın ufukta tek yönde zayıflıyor gibi görünmesiydi.

“Peki şimdi ne olacak?” dedi Zac, fırtınanın daha şiddetli olduğu yönü işaret ederek. “Sadece o yöne mi gidin?”

“Çoğu ışınlayıcı sizi yaklaşık %10 ila 20 oranında çevreye götürür,” dedi Catheya. “Güvende olmak isteyenler dış şeritte kalabilirler, ancak orada tümsekler daha seyrek olacaktır.”

“Fırtınanın içinde,” Ogras bir gölge çizgisine dönüşürken sırıttı.

Zac da koşmaya başlarken gülümsedi. Burada kalmak için günde 65 Mana ödüyorlardı, dolayısıyla kaybedecek vakitleri yoktu. Hareket halindeyken bazı şeyleri çözmeleri gerekecekti. Bu uğursuz ortam Zac’in göğsündeki heyecanı bastıramadı. Mağarasında mahsur kaldığı süre boyunca özlemini duyduğu şey buydu.

Gökyüzü gürledi, yer kanadı ve macera onu çağırıyordu.