Bölüm 947: Kedi ve Fare

Üç Hükümdarın tespit edilmesi yalnızca Zac’in ara sıra paranoyak olmakta haklı olduğunun bir onayı değildi. Bu aynı zamanda Yphelion’un sensörlerinin ne kadar güçlü olduğunun da kanıtıydı. Hükümdarları gerçekte görmesinin hiçbir yolu yoktu ama güneş sisteminin yarısı boyunca konumlarını yüz metre hassasiyetle belirleyebiliyordu. Ve varlıklarını gizleseler bile Yphelion, etraflarındaki Kozmik Enerjinin onların varlığına nasıl tepki verdiğine bakarak güçlerini bir şekilde tahmin edebilirdi.

Zac bunun o sinsi büyüklerle başa çıkmak için yeterli olacağını umuyordu. Yaşayan ölü Hükümdarlar tekrarlayıcıların korumalarını aşmayı ve sinyali takip etmeyi başarsalar bile yine de Uzay Enkazına ulaşmaları gerekiyordu. Bu noktada Zac çoktan gitmiş ve farklı bir boyuta atlamış olacaktı. Oradan Işık İmparatorluğu’nun sınırındaki herhangi bir sayıda gezegene gidebilirdi.

Hükümdarların bile onu orada takip ederken dikkatli olması gerekirdi. Işık İmparatorluğu bir grup zayıf insan olsaydı, Kavriel Eyaleti tarafından uzun zaman önce yutulurdu. Ölümsüz İmparatorluk’tan gönderilenler kadar güçlü Hükümdarlara sahip olmayabilirlerdi, ancak Işık İmparatorluğu sektördeki en güçlü dizi ve tahkimatlardan bazılarına sahipti.

Milyonlarca yıldır sınırlarını güçlendirmişler, savunma dizileri ve diğer tahkimatlara akıl almaz kaynaklar harcamışlardı. Ve hepsi de Ölümsüzleri öldürmek veya zayıflatmak için tasarlandı. Sadece bu da değil, Zecia’nın en üst düzey gruplarının çoğu, Ölümsüz İmparatorluğu ile uğraşmak zorunda kalmamak için bu demir perdeyi inşa etmek için işbirliği yapmıştı.

“Nostaljiden dolayı bir kukla gibi mi geldin?” Catheya gözlerini devirerek söyledi. “Eminim senin paranoyanla hiçbir ilgisi yoktur.”

“Eh, bu da bir etken olabilir. Asla fazla güvende olamazsın,” diye güldü Zac ama henüz Monarch’lar hakkında bir şeyler bildiğini açıklamamayı tercih etti. “Sizin tarafınızda işler nasıl gitti? Mesajlarınızda net bir cevap vermediniz.”

“Her zamanki gibi sohbet yok mu?” Catheya kıkırdadı ve Zac onun bugün sergilediği etkileyici göğüs dekoltesine gizlice göz atmaktan kendini alamadı. “Ayrı geçireceğiniz bir sürenin, duyarsız kalbinizin daha da güçlenmesini sağlayacağını umuyordum.”

“Terbiyelerim üzerinde çalışıyorum,” diye gülümsedi Zac. “Ama insanlar zaten sağa sola saldırıyor; Ölümsüz İmparatorluğu’nu listeye eklemem gerekip gerekmediğini bilmem gerekiyor.”

“Sanırım bu mantıklı,” Catheya yüzü ciddileşmeden önce başını salladı. “Her şeyden önce bilmem gereken bir şey var ve sakın yalan söylemeye cüret etme.”

Zac ses tonundaki ani değişiklik karşısında biraz şaşırdı. Catheya’yı idare edenlerin ona bazı katı talimatlar bıraktığını tahmin etti. Belki de çalılıkların arasında saklanan Hükümdarlardan gelen repliklerle beslenmişti. Toplantı ne kadar uzun sürerse, bir şeylerin ters gitme riski de o kadar yüksek oluyordu; dolayısıyla doğrudan işe atılmak istiyorlarsa o buna razıydı.

“Peki, sorun nedir?” Zac sordu.

“Gerçekten güzel göründüğümü mü düşündün?” Ciddi yüzü ışıltılı bir gülümsemeye dönüşen Catheya.

“Ne? Bilmek istediğin şey bu muydu?” Zac bıkkınlıkla söyledi.

“Elbette. Hoş göründüğümü söyledin. Senden iltifat almak kolay olmadı, bu yüzden sadece emin olmak istedim.” Catheya sırıttı ve hatta kirpiklerini biraz kırpıştırdı.

Zac içten içe inledi. Üç antik canavar dinlerken nasıl böyle davranabilirdi? Başını belaya sokmaya mı çalışıyordu? Üstelik durum onun için de biraz utanç vericiydi. Neredeyse büyükanne ve büyükbabasının önünde bir kız arkadaşının onunla küstahça flört etmesi gibiydi. Ama ona uyum sağlamaktan başka ne yapabilirdi ki? Henüz atalarıyla konuşmak istemiyordu.

“Gerçekten öylesin” dedi Zac sonunda. “Sanki Dao ile daha uyumlu hale gelmişsin gibi geliyor. Geçtiğimiz yıllarda uygulaman üzerinde çok çalışmış olmalısın.”

Zac bunun Catheya’yı tekrar yoluna sokmak için yeterli olacağını umuyordu ama Catheya onun cevabından pek de heyecanlanmış görünmüyordu. “Hala bir tahta parçası. Yetiştirmeyle ilgisi olmayan bazı incelikleri atmak seni öldürür mü?”

“Bu…” Zac tereddüt etti, baştan savma cevabından dolayı aniden biraz pişmanlık duydu.

Hükümdarlar meselesini göz ardı etsen bile, Zac bunun onun yeteneği olmadığını biliyordu. Entegrasyon’dan önce bile iyi bir iletişimci değildi ve o zamandan beri yaşanan olaylar onun için açılmasını daha da zorlaştırmıştı. BuHatta kafasının gerisinden onu başkalarının cazibesine kapılmasına izin vermemesi konusunda uyaran küçük bir ses bile vardı. Alea’ya, Thea’ya ya da Hannah’ya baksanız da, onun romantik ilgileri Entegrasyon’dan bu yana pek iyi gitmemişti.

Bu ona Iz’in Ogras’a yaptığı uyarıyı, kendisini yüceltmeyi başaramazsa güçlü kaderinin şeytanı nasıl boğacağını hatırlattı. Nasıl bakarsanız bakın, etrafındaki kadınlar için de aynı şey söylenebilir. Tarikatçılar Hannah’yı onunla olan ilişkisi nedeniyle hedef almışlardı. Thea annesinin idealleri yüzünden öldürülmüştü.

Alea biraz farklıydı ama yine de onun yüzünden ruhunun paramparça olduğu bir duruma getirildiği inkar edilemezdi. Kaderi onunki tarafından alt üst edilmiş ve sonunda bedelini ödeyene kadar onun çatışmalarının içine sürüklenmişti. Ondan önce bile birçok kez onun yüzünden neredeyse öldürülüyordu.

Fakat aynı zamanda habersizmiş gibi davranmak hem kaba hem de korkakçaydı. Catheya, şu anda kısmen onunla dalga geçiyor olsa bile bundan daha iyisini hak ediyordu.

“Ben-” dedi Zac ama bundan sonra ne geleceğini gerçekten bilmiyordu.

“Sakin ol,” Catheya güldü. “Buradan çarkların döndüğünü duyabiliyorum. Endişelenme; sırf hayatta kalabilmek için tamamen Dao’ya odaklanmak zorunda kaldığını biliyorum. Hala uygun bir gruba katıldıktan sonra gelişeceğini ve her gölgeden korkmana gerek kalmayacağını düşünüyorum. O zamana kadar bana doğru bir cevap verebilirsin.”

“Pekala,” diye kabul etti Zac, çıkış verildiği için minnettardı. “Peki Alacakaranlık Yükselişi’nden bu yana neler yaptın? Efendin yanında olsa bile orada biraz endişelendim. İşlerin bu kadar çılgına dönmesini beklemiyordum.”

“Seni burada, Zecia’da bekleyerek geçirdiğim yıl dışında, Abyssal Göl’de kalıyordum,” diye gülümsedi Catheya. “Dediğim gibi, burası gerçekten önemli. Mirasınızın gerçek potansiyelini ancak oraya giderseniz ortaya çıkarabileceksiniz. Abyssal gölün kıyısında durmanın nasıl bir şey olduğunu hayal bile edemezsiniz. Sanki… eve gelmek gibi.”

“Belki bir gün,” Zac başını salladı.

Zac, Catheya’nın yüksekliğinin Abyssal Gölü ile bağlantılı olmasına şaşırmamıştı. Sonuçta burası Draugr’un kutsal topraklarıydı ve orada her türlü fırsatın olması gerekiyordu. Ama aynı zamanda Zac hikayenin tamamının bu olmadığını da tahmin etti. Çünkü kıyıları ziyaret eden herkes Catheya kadar güçlü çıksaydı, o zaman Draugr çoktan Ölümsüz İmparatorluğun lider ırkı haline gelirdi.

“Pek ilgili görünmüyorsun,” dedi Catheya somurtarak. “Size söylüyorum, burası muhteşem.”

“Sana inanıyorum” diye güldü Zac. “Daha da önemlisi. Bir süredir merak ediyordum. Orom’u nereden biliyordun?”

“Her neyse. Bir gün benim haklı olduğumu, sen de inatçı olduğunu anlayacaksın. Gerekirse cömert olabilirim,” diye gülümsedi Catheya. “Alvod Jondir’in yükselişi, tahmin edebileceğiniz gibi, işleri biraz kaotik hale getirdi. Bu kadar önemli bir ticaret merkezi havaya uçtu ve Ölümsüz İmparatorluğun İlahi Hükümdarları bile öldürüldü ve sakatlandı. Umbri’Zi Matriarch kısa süre sonra durumun sorumluluğunu üstlenmek için ortaya çıktı.”

“En kıdemli kişi mi?” Zac şaşkınlıkla bağırdı. “Ben bu kişilerin tüm zamanlarını mühürlü Yetiştirme Odalarında geçirdiklerini sanıyordum.”

“Atalar mahkumlar gibi yaşamak zorunda kalsalardı delirmezler miydi?” Catheya karşı çıktı. “Her iki durumda da, adınız çok geçmeden ortaya çıktı. O kadar çok soruna neden olan bilinmeyen bir E-sınıfı Draugr, anlaşılamayacak kadar büyüktü. Hepsi kaydedildi, biliyorsunuz. Kadimler Şehri’nde ne yaptınız?”

“Ah,” Zac öksürdü, aniden şahsen gelmemeyi seçtiği için iki kat mutluydu.

“Planlarını mahvederken o deliye ne dedin? ‘Draugr ne zamandan beri bir bir grup kan emici mi?” Catheya sırıttı. “İtiraf etmeliyim; orada oldukça gösterişliydin. Bir tür müdahale yüzünden sonucun kaybolması çok yazık.”

“Bu benim…” dedi Zac.

“Rahatla,” Catheya güldü. “Bu insanların yalnızca kendilerini suçlayacakları vardı. Onlardan Draugr bölgelerindeki fırsatları yakalamalarını kim istedi? Her iki durumda da, performansınız ile benim tanışmam arasında, Reyna Umbri’Zi sizinle oldukça ilgilenmişti. Ama sizi bulamadık. Ceset bile değil; hazırladığınız o şey oldukça iyiydi ama motive olmuş bir Autarch’ı kandırmak için yeterli değildi.”

“Leydi Umbri’Zi, bir sürü cesedin ortadan kaybolmasının ardından bir şeylerin ters gittiğini anladı. Alacakaranlık Yükselişi’nin ardından, becerilerinin yardımıyla Hiçlik Yakalayıcı’yı keşfetti,” diye içini çekti Catheya. “HavvaDaha sonra, çok uzaklarda hissedilebilen bazı güçlü enerji dalgalanmaları nedeniyle izini sürmeyi başardı. Sonunda kaderini Kaldor adlı bir Izh’Rak Yağmacısından öğrendik.”

“Kaldor’la mı tanıştın?” diye bağırdı Zac. “O iyi mi?”

“Sadece raporları okudum ama o iyi. Reyna Umbri’Zi, o balığın vücudunda imparatorların sıkışıp kaldığını hissetti ve hepsini tükürmesini sağladı. Görünüşe göre bir anlaşma nedeniyle bazı keşişlerle birlikte,” dedi Catheya.

Zac, hem Kaldor’un hem de Pavina’nın iyi olduğunu duyunca rahat bir nefes aldı. İkisi de Orom Dünyası’nda kaldığı süre boyunca ona çok şey öğretmişti, özellikle de Pavina. Ama tohumun yardımıyla Hera’nın kaçmasına yardım ederken, Pavina geride kalmıştı. Yaklaşan kaçışıyla ilgili ona bir ipucu vermeye çalıştığında onu durdurmuştu ama mesele hâlâ yüreğini acıtıyordu. geçen yıl.

Ancak Zac’in anlamakta zorluk çektiği bir şey vardı: Kaldor ve Umbri’Zi atası aslında Üç Erdem’i ve keşiş arkadaşlarını kurtarmıştı? “Siz ne zamandan beri Sangha ile bu kadar arkadaş canlısıydınız?”

Serbest bırakılanın Üç Erdem ve astları olduğunu anlamak için dahi olmaya gerek yoktu. Peki neden Sangha ve Ölümsüz İmparatorluğun tamamı ölümlü olmayabilir? düşmanlardı ama kesinlikle müttefik de değillerdi.

“Öncelikle, Keşişler arasındaki lider, Sangha’nın Dört Okyanusu’ndan biri olan Huzur Denizi’nde oldukça yüksek bir konuma sahipti,” dedi Catheya gözlerinde biraz korkuyla, “Okyanuslar inanılmaz derecede güçlü ama Dağlar ve Tapınaklardan bile daha münzevi. Bazı yardımcılarının kendilerini yumuşatmak için katılmaları dışında, Ölümsüz İmparatorluğu’na karşı yapılan haçlı seferine hiçbir zaman katılmadılar. Büyükler eşekarısı yuvasını dürtmek istemediler. Onlara saldırmak korkunç bir Deva’yı çağırmış olabilir.”

“Sangha bu kadar güçlü mü?” diye bağırdı Zac. “Grubun en üst kademeleri katılmasa bile başınızı bu kadar ağrıttılar mı?”

“Eh, sebepsiz yere gerçek bir zirve grubu olarak görülmüyorlar,” diye omuz silkti Catheya. “Ama güçlerinin büyük kısmı kutsanmış topraklardan ve inzivadan geliyor. Kutsal Topraklarından çıktıklarında aynı seviyede güç sergileyemezlerdi.”

Bu kurnaz keşiş Üç Erdem’in kodaman olduğunu hayal etmek zordu ama Zac bunun mantıklı olduğunu tahmin etti. Üç Erdem ve Lord 84., Lotus İmparator’un yalnızca parçalarıydı. Ve eğer tek bir parça, her an İlahi Hükümdar olabilecek güçlü bir Yetiştiriciyse, o zaman Lotus İmparator büyük olasılıkla geç bir Autarkhos’tu.

Onun Ruhunu 100.000 parçaya bölmek ve onları reenkarnasyon döngüsüne sokmak gibi şok edici bir eylem, Üstünlük olmak için gereken içgörüyü kavrama çabası olabilir. Böyle birini öldürmek, Ölümsüz İmparatorluğu için büyük bir sorun yaratabilir.

“Ama aslında hepsi bu değil,” diye ekledi Catheya, Zac’e garip bir şekilde bakarken.

“Ne? Benimle alakalı bir şey mi var?” diye sordu Zac.

“Evet, hem hayır,” dedi Catheya yavaşça. “Meğer Komutan Kaldor Orom tarafından kazara yutulmamış, o keşiş de öyle. Her ikisinin de Orom’un eylemlerini araştırma görevleri vardı. Ve keşişe göre Karma ekilmişti. Ona zarar vermek, hedefleri üzerinde olumsuz bir etki yaratır.”

“Hedefler mi? Orom’un eylemleri? Neler oluyor?” dedi Zac şaşkınlıkla. “Bunun sağda ve solda bir grup yetiştiriciyi yutmasıyla ilgili mi?”

“Bu sadece amaca giden bir araçtı,” dedi Catheya. “Bu tür yaratıkların normalde Sınırlarda görünmediğini bilmelisiniz. Kozmik Enerji, Autarkhos’ları, özellikle de bu kadar büyük varlıkları beslemek için fazla zayıf.”

“Biliyorum; bu yüzden beslenmeye devam etmesi gerekiyordu,” diye başını salladı Zac.

“Ama neden burada kaldığını, evrenin sınırlarında zar zor hayatta kaldığını biliyor musun?” dedi Catheya.

“Merkez bölgelerde bir alan için mücadele etmenin çok zayıf veya korkak olduğunu düşündüm,” diye omuz silkti Zac.

“Aslında Orom güçlü bir grubun, Yıldız Canavarı İttifakının bir parçasıydı. Catheya, “Bu büyük uzay balığı onun en zayıf üyelerinden biri olabilir” dedi. “Bir görev için sınırı geçiyordu. Milyonlarca yıldır oradaydı.”

“Ne için bir görev?” diye sordu Zac merakla.

“Izh’Rak Yağmacıları Orom’u öğrendikten sonra bilmek istedikleri şey buydu. Bir İlkel Canavarın milyonlarca yıl harcamasını sağlayacak herhangi bir şeyin oldukça etkileyici olması gerekirdi, değil mi?Yıldız Canavarı İttifakı gibi güçlü grupları arzudan çıldırtacak bir şey,” dedi Catheya ona sivri bir bakışla bakarken. “Burada, sınırda böyle bir şey düşünebiliyor musun?”

“Bana söyleme,” diye mırıldandı Zac.

“Ortaya çıkardığın şey,” Catheya onaylarcasına başını salladı. “Yıldız Canavarı İttifakı bir şekilde orayı biliyordu ve çok uzun zamandır arıyordu. Ne yazık ki onlar da sizin gibi başıboş bir belayla karşılaştılar ve planları ortaya çıktı. Şimdi, Reaver’lar ödül için buradalar ama biz Draugr da bir iddiada bulunduk. Kısmen senin yüzünden, kısmen de burası Draugr bölgesi olduğu için.”

Yphelion’da yüzünde alaycı bir gülümseme belirirken Zac yavaşça “Öyleydi,” dedi.

Orom gerçekten biraz şanssızdı. Milyonlarca yıldır Ultom’u aramıştı ama Iz Tayn’in ona olan kininden dolayı planları açığa çıkmıştı. Catheya’nın bahsettiği büyük kargaşa şüphesiz ki alevlerin alevleriydi. Iz’in korkunç Dao Muhafızı, Orom’un Uzay Dao’sunu anlamış olmasına rağmen açığa çıkmasına neden olmuştu.

Orom’un tüm bunlara dahil olması, Reavers’ın neden Zecia’da olduğunu da açıklayabilirdi. O kaba Kaldor’un aslında ipuçları arayan gizli bir ajan olduğunu düşünmek, Dao’sunu istediği zaman doğrulayabilecek olsa bile orada kalmasına şaşmamalı.

“Orom’un aradığına hâlâ inanamıyorum. Ebedi Miras,” diye mırıldandı Zac. “Onu siz mi öldürdünüz?”

“Hayır,” dedi Catheya. “Reyna Umbri’Zi istiyordu ama o sadece sınırda bir klonla birlikteydi. Yeterince güçlü değildi, İlkel Canavar’ın bir tür yasak beceriyi kullanmasına ve onun elinden kurtulmasına izin vermiyordu. Ama kısa vadede toparlanamayacak.”

“Diğerleri içeride..?” diye sordu Zac, ama Catheya sadece başını sallayınca içini çekti.

Bunun, İlkel Canavar tarafından tuzağa düşürülenlerin çoğu için olası sonuç olduğunu zaten biliyordu ama bunun doğrulanması yine de üzücüydü. Orom’da sıkışıp kaldığı yıllar boyunca tanıştığı insanlar, birçok yüz gözünün önünden geçti. Çoklu Evren acımasız bir yer olabilirdi. Ona en yakın olanların hayatta kalması ve dışarı çıkmayı başarması en azından küçük bir teselli oldu.

“Biliyor musun…” dedi Catheya yavaşça, Zac’i düşüncelerinden uzaklaştırarak “Bunu benimle tartışmak istediğini biliyorum ama beni buraya getiren gemide bekleyen gerçek temsilciler var. Gerçek nüfuza sahip insanlar. İstersen onları arayabilirim-“

“Gerek yok,” Zac kuklanın kafasını belli bir yöne çevirmeden önce onun sözünü kesti. “Aslında onlardan birinin hareket ettiğini görürsem bunu bu toplantının sonu olarak kabul edeceğim. Buna çalılıkların arasında saklanan iki yaşlı da dahil.”

“Ne?” Catheya ağzından kaçırdı, yüzünde gerçek bir şaşkınlık oluştu.

Fakat bir an sonra güçlü bir homurtu odada yankılandı ve büyük bir baskı hızla yok olmadan önce indi. Zac’in umrunda değildi; sonuçta gerçek bedeni çok uzaktaydı. İkisinin gerçekten geri çekilip Kozmik ortamlarına geri ışınlandıklarını görmek daha çok ilgisini çekmişti. Gemi.

“O gemiyi yakından izleyin. Zac, Catheya’ya odaklanmadan önce Yphelion’daki yöneticilere, “Bunun bir terslik olmadığından emin olun,” dedi.

“Bu-“Catheya yüzünde kırgınlık ve çaresizlik karışımı bir ifadeyle kekeledi. “Üzgünüm, bilmiyordum. Bu çok önemli bir konu ve ben henüz üçüncü sınıftayım. Ben nitelikli değilim. Ama şimdi gemiye geri döndüler ve bu ihlali telafi edeceğiz.”

“Sorun değil,” Zac başını salladı.

İki Hükümdarın saklanmasından dolayı pek de üzgün değildi. Aksine, bu onun öylece yararlanabilecekleri bir aptal olmadığını göstermesine olanak tanıdı ve aynı zamanda yaklaşan müzakerelerde ona avantaj sağladı.

Ayrıca, eğer bunu yapmazlarsa Ölümsüz İmparatorluğun deli olması gerekirdi. En azından bir şeyler dene. Doğrusu, onların yerinde olsaydı o da aynısını yapardı. Bu bir Ebedi Mirastı. Eğer mirasın anahtarı olan biri ona doğru yürüseydi, bu Dünya için bir ölüm kalım meselesi olsaydı muhtemelen onu da kaçırırdı.

Tıpkı Ogras’ın dediği gibi, bu sadece zirveye ulaşma mücadelesinin bir parçasıydı. bu tek denemeden sonra da duracaklardı.zayıf taraf olduğunda bu kaçınılmazdı, ancak onları engellemeyi başardığı sürece her girişimden sonra daha fazla fayda elde edebilecekti.

Bu, Zac’in baltasıyla kanunu uygulayana kadar katlanmak zorunda kalacağı kedi fare dansıydı.